L. XVI. 19-31. — § XGI. PARAB, DU MAUVAIS RICHE

vous ne serez pas assez dur pour me refuser ce léger adoucissement, « car je souffre horriblement au milieu de d cette flamme » qui me dévore et m'enveloppe de toutes parts (d) C'est le riche qui mendie à son tour, et qui implore l'assistance de celui qu'il a dédaigné, qu'il a repoussé durant sa vie, qui demande une goutte d'eau à celui qui n'avait pu obtenir les miettes de pain qui tombaient de sa table somptueuse : « Superbus temporis, » mendicus inferni. » S. Aug.).

(( Abraham » oppose à cette demande les décisions irrévocables de la divine justice. Il lui parle avec calme et tranquillité, sans dure'é , et avec une sorte de pitié paternelle : « Mon fils, lui dit-il, souviens-toi que, y> durant ta vie, tu as reçu les biens , » ces biens futiles et vides, que lu désirais uniquement, et que tu préferais aux biens véritables, « et que Lazare, » au contraire, n'a eu en partage que « les maux, » les privations elles souffrances. « Maintenant, » les choses sont changées; « il est consolé, » il est dédommagé, récompensé de ce qu'il a souffert, « et toi tu es dans les tourments. » Ainsi l'exige la divine justice : il faut que le désordre apparent qui semble accuser la Providence et qui nous montre sur la terre le méchant dans la prospérité et le juste dans l'affliction soit réparé, et que chacun soit rétribué suivant ses œuvres. Ce que tu me demandes, d'ailleurs,

quia crucior in hâc flammé. - 25. Et dixit illi Abraham : Fili, recordare quia recepisti boua in vitâ tua, et Lazarus similiter mala : Nunc autem hic consolatuiv, tu verô cruciaris.

(d) Faut il prendre grossièrement à la lettre la langue du riche, le doigt de Lazare ? Non , assurément. Nous avons ici une parabole dont il ne faut pas presser minutieusement tous les termes, mais où il ne faut s'arrêter qu'à la pensée. Or, celte pensée, c'e.st que le riche e^t puni rigoureusement dans une autre vie de sa dureté ermrs les pauvres, et que les peines qu'il endure sont en rapport avec la vie molle et voluptueuse qu'il avait menée sur la terre. Saint Augustin dit excellemment, à ce sujet : « Meliiis » est dubitare de ocultis quant liligare de incertis. Illum quippè divitem » in ardore pœnarum, et illum paupercm in refrigerio gaudiorum intelli- » gendos esse non dubito. Sedquomodo intclligenda sir illa flamma inferi, » ille sinus Abrahœ, illa lingua divitis, Me digilus pauperis , Ma silis » tormenti, illa stilla refrigerii, vix forlassè à mansuelè quœrentibus , à » cohtentiosè aulem certantibus nunquàm invenitur.

est impossible ; « un grand abîme, » un gouffre infranchissable , a été « creusé, » a été affermi, consolidé (firmatum est), pour jamais, « entre nous autres, » les élus de Dieu, « et vous, » les maudits et les réprouvés , « de sorte que ceux qui voudraient aller d'ici à vous , ou » venir à nous , de là où vous êtes, ne le peuvent. » Il n'y a point de communication possible entre le ciel et l'enfer ; le sort des damnés est immuable, et rien ne peut changer ni adoucir leur supplice.

(( Le » mauvais « riche, » reconnaissant malgré lui , à la lumière de sa conscience, qu'il avait mérité son sort, n'ose opposer aux paroles d'Abraham que de faibles excuses, et encore les insinue-t-il plutôt qu'il ne les exprime formellement. Prétextant un reste d'intérêt pour ses frères , qui menaient sur la terre la vie qu'il avait menée lui-même. « Père, je vous en supplie, dit-il, » envoyez, » du moins , « dans la maison de mon père, » Lazare ou quelqu'autre , « afin qu'il atteste ces choses à » mes cinq frères, et qu'ils ne viennent point, eux aussi, » à leur tour, « dans ce lieu de tourments. » — Gela voulait dire, tout simplement, que, si l'on avait eu l'attention de le prévenir d'avance de ce qui lui arrive aujourd'hui, il se serait comporté tout autrement. Mais , « Abraham y> lui répondit : » Ce ne sont pas les avertissements qui leur manquent , et qui t'ont manqué à toi-même; « ils » ont Moïse et les prophètes , » ils ont la révélation divine, toutes les Ecritures; « quils les écoutent. » Le riche insista : « Non, père Abraham , » je les connais mieux que vous, cela ne suffira pas pour les convertir; mais, « si quelque mort, » sorti du tombean, « leur apparais- » sait, » ce prodige ferait impression sur eux et « ils » feraient pénitence. » — « Mais Abraham reprit : S'ils » n' écoutent point Moïse et les prophètes , un mort ressus-

26. Et in his omnibus inter nos et vos chaos magnum firmatum est; ut hi qui volunt hinc transire ad vos non possmt, neque indè hùc transmeare. — 27. Rogo ergo te^ pater, ut mittas eum in domum patris mei : — 27. Habce enim quinque fratres ; ut testetur illis, ne et ipsi veniant in hune locum tormentorum. — 29. Et ait illi Abraham : Habent Mo.ysen et prophetas ; audiant illos. — 30. At iile dixit : Non, pater Abraham : sed si quis ex mortuis ierit ad eos, pœnitentiam agent. — 31. Ait autem illi : Si Moysen et prophetas non audiunt ; neque si quis ex mortuis