Jésus vient à Réthaiiîe. — Résurrection de Lazare

« Jésus vint donc » à Béthanie , s'arrêta avec ses disciples, à l'entrée du bourg, non loin du tombeau, et, « apprit , » de ceux qui se trouvaient là , que Lazare « était dans le sépulcre depuis quatre jours. » 11 avait, à dessein, retardé son départ pour Béthanie, de manière à n'y arriver qu'au moment où la mort de Lazare serait mise hors de doute , afin que le miracle de sa résurrection ne pût être raisonnablement contesté. Suivant un usage établi chez les Juifs, après le retour de Babylone, on portait immédiatement au sépulcre le cadavre enve-

13. Dixerat autem Jésus de morte ejus : illi autem putaverant quia de dormitione somni diceret. — 14. Tune ergo Jésus dixit eis manifeste : Lazarus mortuus est; — 15. Et gaudeo propter vos, ut crodatis, quoniam non eram ibi. Sed eamus ad eum. — 16. Dixit ergo Thomas, qui dicitur Dydimus, ad condiseipulos : Eamus et nos, ut moriamur eu m eo. — 17. Venit itaque Jésus, et inveniteum quatuor dies jam in monumento habentem.

L'Evang.—T. 111. 8

ioppé de bandelettes ; mais le sépulcre n'était pas aussitôt fermé. Tous les deux jours , deux fois , les parents et les amis y venaient prier et pleurer auprès du mort , jusqu'à ce que les signes de la décomposition parussent sur le visage découvert.

« Béthanie étant à environ quinze stades » ou trois quarts de lieue, par conséquent aux portes de « Jérusa- » lem, beaucoup de Juifs , » qui connaissaient la sainte famille, k étaient venus près de Marthe et de Marie , pour )> les consoler de la mort de leur frère (d) , » suivant la

18. (Erat autem Bethania juxtà Jerosoiymam , quasi stadiis quindecim.) — 19. Multi auteiri ex Judaeis vénérant ad Martham et Mariam, ut consolarentur eas de fratre sue

(d) Nous empruntons au docteur Sepp les détails qui suivent sur les funérailles des Juifs. — « Celui qui devait ensevelir un mort ne pouvait, avant la sépulture , ni manger ni boire quoi que ce soit. Dès que le corps ctait porté hors de la maison pour être enterré, ce qui arrivait ordinairement trois heures après la mort , on enlevait tous les sièges et les lits , car, pendant sept jours, on s'asseyait par terre. On louait des joueurs de flûte et des pleureuses , qui accompagnaient le corps, en jetant des cris et des lamentations. Puis venaient la famille, les voisins, les amis et les connaissances. Les femmes marchaient les premières, parce que, disaient les rabbins, c'était par elles que le péché était entré dans le monde. Lorsqu'on était rendu au cimetière, ou à la maison de l'éternité , comme l'appelaient les Juifs , on chantait le psaume 90 , puis on faisait sept fois le tour du corps : et après qu'on avait descendu le cercueil dans le tombeau , on roulait dessus une pierre. Le deuil s'arrêtait sept fois, en allant au cimetière, et en en revenant; et, à chaque fois, on adressait à la famille des paroles de consolation , comme celles-ci , asseyez-vous , 1res— chers, asseyez-vous; relevez-vous, chères âmes , relevez-vous. Les pleureuses, de leur côté, disaient aux assistants : Venez à moi , vous tous dont le cœur est dans la langueur et l'amertume, et pleurez sur votre prochain.

Lorsqu'on était de retour à la maison, les membres de la famille, la tête voilée et les pieds déchaussés, s'asseyaient à terre; puis les voisins et les pleureuses , qui étaient au moins au bombre de dix, formaient un cercle autour d'eux, et c'est alors que commençaient proprement les lamentations. Aussilôl que les parents ou les amis ouvraient la bouche, on répondait à leurs plaintes par des paroles de consolation. Beaucoup cependant ne voulaient pas se laisser consoler, et terminaient ainsi la cérémonie. Toutes ces cérémonies n'avaient point lieu pour les serviteurs ou pour les servantes, ni pour les prisonniers, ni pour les pauvres, ni pour les enfants. Le temps des lamentations durait trente jours, dont les trois premiers étaient consacrés aux larmes, les sept suivants aux gémisse-

coutume , et passer avec elles la semaine de deuil ou de condoléance. Les amis , accompagnant Marthe et Magdeleine dans leurs stations auprès de Lazare mort , avaient vu le cadavre et en avaient constaté la décomposition. Alors seulement le suaire avait été posé sur la face, tout le monde s'était retiré du sépulcre, et on avait roulé la pierre qui en fermait rentrée.

Jésus avait été reconnu, et, « le bruit de son arrivée » parvint aux oreilles de Marthe. Celle-ci, » dans la vivacité de son caractère, sans se donner même le temps .de prévenir sa sœur, « courut au devant de Jésus, tandis » que Marie était assise à la maison , » absorbée dans sa tristesse.

« Marthe , » arrivée près de Jésus, « lui dit » du ton d'un doux reproche : « Seigneur , si vous eussiez été ici,

20. Martha autem ut audivit quia Jésus venit, occurrit iiii : Maria autem domi sedebat. — 21. Dixit ergo Martha ad Jesum : Domine, si fuisses hic,

ments, et les vingt autres à la douleur. Pendant tout ce temps on ne pouvait ni se raser, ni se peigner les cheveux ou la barbe, ni se laver les mains ou la tête , ni changer de vêtements. Les hommes déchiraient leurs habits, qui ne pouvaient plus être recousus pendant les trente jours. Pendant les sept premiers jours, on ne saluait personne. Ni les hommes, ni les animaux ne travaillaient dans la maison ; et si le défunt était un grand personnage , ou jouissait d'une grande considération , le lieu tout entier portait le deuil et gardait le repos. Pendant les trois premiers jours, on allait au tombeau pour voir le mort ; car les Juifs croyaient que pendant trois jours l'âme voltigeait autour de sa dépouille mortelle , afin d'y rentrer; mais ensuite qu'elle l'abandonnait dès qu'elle voyait son visage se décomposer. C'est après ces trois jours que la mort était parfaitement constatée; aussi le troisième jours était le plus triste, celui où les lamentations étaient les plus déchirantes. Après cela, c'était la coutume chez les Juifs , comme chez tous les autres peuples, de boire en l'honneur du défunt, pour se consoler. Lorsque Jésus arriva , on était au quatrième jour, la mort était donc constatée. La bourgade de Béthanie , détruite vingt ans après cet événement, a fait place à un village qui existe encore , et qui porte le nom arabe d'El Azarich , bourg de Lazare. On y montre le tombeau qui rendit , à la voix de Dieu , un mort à la lumière. « C'est, dit Mgr Mislin, une cavité taillée dans le roc , et revêtue en partie de maçonnerie. On y descend par six degrés; il était recouvert par une pierre placée horizontalement, et qui en fermait l'entrée. Avant d'arriver au sépulcre proprement dit, on descend par un escalier de vingt-quatre marches dans un souterrain qui sert de vestibules.

» mon frère ne serait pas mort. » Elle oubliait que la présence immédiate de Jésus n'était pas nécessaire pour empêcher son frère de mourir. « Toutefois , » poursuitelle , (car l'espérance n'était pas entièrement éteinte dans son cœur , et à la vue de Jésus , elle se ralluma avec une nouvelle vivacité ; les paroles mystérieuses de Jésus , rapportées par le messager -, lui avaient fait entrevoir quelque grâce extraordinaire) , je sais que rien n'est désespéré avec vous , et que , « maintenant même » tout ce que vous demanderez à Dieu, Dieu vous Vaccor- » dera. »

« Jésus lui dit: » consolez-vous, « votre frère ressusci- » ter a, » Cette réponse, à dessein équivoque, de Jésus, car il voulait continuer à éprouver la foi de Marthe, et qui pouvait s'appliquer aussi bien à la résurrection future qui doit avoir lieu à la fin des temps, qu'à la résurrection immédiate de Lazare , rendit à Marthe tous ses doutes et toutes ses inquiétudes : Oui , répliqua-t-elle , « je sais » et je crois fermement « qu'il ressuscitera » à la fin des temps ; « lors de la résurrection du dernier jour ; » mais , pensait-elle en même temps, dans le secret de son cœur, c'est une autre résurrection, une résurrection plus prochaine et plus immédiate, que j'osais presque espérer, pour mon bien-aimé frère. « Jésus, » pour relever son courage , lui rappela devant qui elle était , et tout ce qu'elle pouvait espérer de lui. « Cest moi , dit-il , qui » suis la résurrection et la vie. » C'est par moi seul que l'homme peut ressusciter à la vie véritable. « Celui qui )) croit en moi , fût-il mort , vivra , et quiconque croit » et vil en moi ne mourra jamais , » vivra éternellement dans le royaume céleste ; « le croyez-vous ? » — « Oui, » Seigneur, répondit-elle, je crois que vous êtes le Christ, » le Messie rédempteur, « le Fils du Dieu vivant , qui êtes » venu en ce monde. »

frater meus non fuisset mortuus. — 22. Sed et nunc scio quiaquœcumque poposeeris à Deo, dabit tibi Deus. — 23. Dicit illi Jésus : Resurget lrater tiius. — 24. Dicit ei Martha : Scio quia resurget in resnrrectione , in novissimo Die. — 25. Dicit ei Jésus : Ego sum resurrectio et Yita; qui crédit in me, etiam si mortuus fuerit, vivet; — 26. Et omnis qui vivit et crédit in me, non morietur in aeternum. Credis hoc? — 27. Ait illi : Utique, Domine, ego credidi quia tu es Christus, Filius Dei vivi, qui in hune mundum yenisti.

« Après ces paroles , elle s'en alla , » le cœur rempli d'une nouvelle confiance , « appela Marie sa sœur en » secret, » voulant éviter d'attirer l'attention des Juifs sur Jésus , à cause des dangers qui le menaçaient , « et » elle lui dit » à l'oreille : « Le Maître est là , qui te » demande. » À cette nouvelle , « Marie se leva en toute » hâte, et vint à Jésus , qui n'était point encore entré dans » Béthanie, mais s'était arrêté au lieu où Marthe l'avait » rencontré. Cependant les Juifs , qui étaient dans la » maison avec Marie pour la consoler , l'ayant vue se » lever en hâte et sortir , la suivirent en disant : » Sans doute , « elle va au sépulcre, pour y pleurer; » suivonsla, afin qu'elle ne se livre pas trop à sa douleur.

ce Marie, étant arrivée au lieu où était Jésus, tomba à » ses pieds , et lui dit , » comme sa sœur l'avait fait précédemment : « Seigneur, si vous eussiez été ici, mon » frère ne serait pas mort ; » puis, les paroles expirèrent sur ses lèvres, elle se mit à pleurer, sans pouvoir rien dire davantage : ceux qui l'accompagnaient pleuraient avec elle. Le cœur tendre de Jésus ne pouvait être insensible à une si vive affliction : « Lorsqu'il vit pleurer » Marie et les Juifs qui étaient avec elle, » une émotion profonde, comme irrésistible, s'empara de lui, sans qu'il pût, ou plutôt, sans qu'il voulût la réprimer; « il frémit » en son esprit, et se troubla lui-même. » — « Où l'avez^ » vous mis? dit-il. » — « Seigneur, répondirent- ils , » venez et voyez; » et ils le conduisirent au sépulcre, « et Jésus pleura. »

« Les Juifs, » voyant les larmes qui coulaient sur ses

28. Et cùm haec dixisset, abiit, et vocavit Mariam sororem suam silentio, dicens : Magister adest, et vocat te. — 29. I!la ut audivit, surgit citô , et venit ad eum. — 30) INondùm enim vencrat Jésus in castdlum, sed erat adhùc in illo loco ubi occurrerat ei Martha. — 31. Judaei ergo , qui erant cum eâ in domo et consolabantur eam, cùm vidissent Mariam quia citô surrexit et abiit, secuti sunt eam , dicentes : Quia vadit ad monument u m , ut pioret ibi. — 32. Maria ergo, cùm venisset ubi erat Jésus , videns eum , cecidit ad pedes ejus, et dixit ei : Domine, si fuisses hîc, non esset mortuus frater meus. — 33. Jésus ergo, ut vidit eam plorantem , et Judœo;, qui vénérant cum eâ, plorantes, infremuit spiritu, et turbavit se ipsum. — 34. Et dixit : Ubi posuistis eum? Dicunt ei : Domine , veni , et vide. — 35. Et lacrymatus est Jésus.

joues, « se disaient les uns aux autres : Voyez comme il » l'aimait. » — « Mais, quelques-uns disaient : Lui qui )) a ouvert les yeux de V aveugle-né, ne pouvait-il pas » faire que Lazare ne mourût point? » — Pourquoi donc n'a-t-il pas employé sa puissance miraculeuse en faveur de son ami? serait-elle par hasard, épuisée?

« Jésus, à la vue du sépulcre, » et à l'ouïe de ces paroles, se sentit de nouveau vivement ému ; « il frémit, » de nouveau, en lui-même. » Ce sépulcre, comme les sépulcres ordinaires des personnes riches, consistait en » une grotte » creusée dans le roc, « et une pierre en » fermait Ventrée. » On y descendait par plusieurs degrés. Les cadavres étaient placés debout, dans une espèce de niche, creusée dans la muraille.

« Jésus dit aux assistants : Otez la pierre. Marthe , » qui ne s'attendait pas encore à un miracle immédiat et qui voulait éviter à Jésus l'impression désagréable d'une odeur repoussante et cadavéreuse , « s'écria : Seigneur, » il sent déjà, car il y a quatre jours qu'il est là. Jésus lui d dit : » Femme de peu de foi , « ne vous ai-je pas dit » que si vous croyiez, vous verriez la gloire de Dieu ? » Ils obéirent alors, et « ils o tarent la pierre. » — « Jésus, » levant les yeux au ciel, dit : 0 mon Père, je vous rends » grâce de ce que vous m'avez exaucé. Pour moi, je » savais que vous m'exaucez toujours ; mais j'ai dit ceci » pour le peuple qui m'environne , afin qu'il croie que » c'est vous qui m'avez envoyé, » que c'est en votre nom et par votre pouvoir, en preuve de ma mission divine, que je vais opérer ce prodige, a Ayant ainsi parlé, il » cria d'une voix forte, » de manière à être entendu

36. Dixerunt ergo Juda?i : Ecce quomodo amabat eum. — 37. Quidam autem ex ipsis dixerunt : Non poterat hic, qui aperuit oculos ceeci nati, facere ut hic non moreretur? — 38. Jésus ergo rursum fremens in semetipso, venit ad monumentum. Erat autem spelunca; et lapis superpositus erat ei. — 39. Ait Jésus : Toliite lapidem. Dicit ei Martha , soror ejus qui mortuus fuerat : Domine, jamfœtct, quadriduanus est enim. — 40. Dicit ei Jésus : Nonne diaei tibi , quoniam si credideris , videbis gloriam Dei? — 41 Tulerunt ergo lapidem. Jésus autem , elevatis sursum oculis , dixit : Pater , gratias ago tibi , quoniam. audisti me. — 42. Ego autem sciebam , quia semper me audis; sed propter populum, qui circumstat, dixi, ut credânt quia tu me misisti. — 43. Haec cùm dixisset, voce magna clamavit :

de tous, et du ton souverain qui convient à celui qui commande en maître à la nature : « Lazare, sortez ! Et » aussitôt, )) à l'instant même, « le mort sortit, les pieds )> et les mains liés de bandelettes, et le visage enveloppé » d'un suaire; » les liens étaient sans doute assez relâchés pour ne pas rendre la marche impossible. « Jésus » leur dit : Déliez-le, et laissez-le aller. »

Quel spectacle saisissant! La foule des Juifs, formée de l'élite des habitants de Jérusalem, s'était rassemblée à l'entrée du tombeau, attentive à ce que Jésus allait faire : le cadavre du défunt, exhalant une odeur infecte, est là immobile devant leurs yeux. Jésus parle...., il commande à la mort, et la mort obéit...., et à l'instant même le cadavre se redresse et marche, enveloppé de son suaire...; les sœurs, ivres de joie, le pressent entre leurs bras, pouvant à peine croire que leur frère leur était rendu.. . Jamais la divinité de Jésus ne s'était manifestée avec plus d'éclat, et on conçoit facilement l'impression profonde qu'un tel miracle dut produire sur les assistants.

B. Suite du miracle précédent (45-56).

Aussi, l'p]vangéliste remarque-t-il qu' « un grand )) nombre de Juifs qui étaient venus près de Marthe et de » Marie, témoins de ce miracle, » ne purent y résister ; « ils crurent en lui, » et le reconnurent publiquement pour le Messie. « Mais quelques-uns d'entre eux, » plus lâches et plus pusillanimes, craignant d'encourir l'excommunicatian prononcée contre ceux qui se déclaraient disciples de Jésus-Christ, et de s'attirer la haine du parti puissant qui avait conjuré la mort du Sauveur, « allèrent trouver les Pharisiens, » les membres du Sanhédrin et les chefs de la Synagogue, « et leur racontèrent )> ce qu'avait fait Jésus. A cette nouvelle, « les Pontifes

Lazare , \eni foras. — 44. Et statim prodiit qui fuerat mortuus , ligatus pedes et manus insitis ; et faciès illius sudario erat ligata. Dixit eis Jésus : Solvite eum , et sinite abire. — 45. Multi erg© ex Judœis, qui vénérant ad Mariam et Martham, et viderant qiiae fecit Jésus, crediderunt in eum. — 46. Quidam autem ex ipsis abierunt ad Pharisaec-s, et dixerunt eis quœ fecit Jésus. — 47. Collegerunt ergo pontifices

» et les Pharisiens assemblèrent le Grand Conseil. » Ils se trouvaient dans une grande perplexité. « Que ferons- » nous? disaient ils ; cet homme opère beaucoup de pro - » diges: » tous les jours, ce sont de nouveaux miracles, plus étonnants les uns que les autres. « Si nous le lais- » sons faire, tous croiront en lui, » le peuple le proclamera roi; « alors, les Romains viendront, et ils ruine- » ront notre ville et notre nation. » Ces lâches et aveugles conseillers ne comptaient pour rien la protection de leur Dieu, qui se manifestait d'une manière si éclatante dans la personne même de Celui qu'ils voulaient vouer à la mort : ils ne comprenaient pas que la colère divine était bien plus à craindre pour eux que le mauvais vouloir des Romains.

Ces paroles furent vraisemblablement suivies d'un long débat que TEvangéliste passe sous silence. Les ennemis déclarés de Jésus trouvaient de la résistance de la part de ceux qui étaient secrètement attachés au Sauveur, et qui conseillaient la modération. Alors Joseph, surnommé « Caïplte, qui était grand-prêtre cette annèe- » là, prit part au débat, et entreprit de montrer que la mort de Jésus était une nécessité politique. « Vous n'y » entendez rien, dit-il, vous ne voyez pas qu'il est expé- » dient pour vous que toute la nation ne périsse pas, mais » quun seul homme meure à la place du peuple. »

L'Evangéliste remarque, à ce propos, qu' « il ne dit pas cela de lai-même, mais qu'étant le grand-prêtre de » celle année, il prophétisa, » il parla en prophète, sans le savoir. Ses paroles, prises dans un sens- plus profond qu'il ne les comprenait lui-même, étaient pour ceux qui pouvaient les entendre une prophétie inspirée de Dieu, et annonçaient que « Jésus devait mourir pour sa nation, » et non pour sa nation seulement, mais aussi, pour réunir

et Pharisaei conciluim, et dicebant : Quid facimus , quia hic homo multa signa facit? — 48. Si dimittemus eum sic, omnes credent in eum ; et venient Romani , et tollent nostrum locum , et gentem. 49. ïlnus autem ex ipsis, Caïphas nomme, cùm csset pontifex anni illius, dixit cis : Vos nescitis quidquam. — 50. Nec cogitatis quia expedit vonin, ut unus moriatur homo pro populo, et non tota gens pcreat. — 5i. Hoc aiuVm à semetipso non dixit : Sed cùm esset pontifex anni illius, prophetavit quod Jésus moriturus erat pro gente ; — 52. Et non tantum pro gente^

J. XI. 1-56. — § XGII. RÉSUHRUCTION DE LAZARE. 137

» en une seule foi les enfants de Dieu, dispersés par toute » la terre. »

« Dès ce jour, » leur parti fut pris irrévocablement, la mort de Jésus fut décidée, et les principaux d'entre les Juifs « ne pensèrent plus » qu'aux moyens de « le faire » mourir. » — C'est pourquoi Jésus, » qui ne voulait pas devancer l'heure de son sacrifice, « cessa de se montrer » en public, au milieu des Juifs, et il s'en alla dans la ville » d'Ephraïwi, tout près du désert » de Judée, « et il y sé- » journa avec ses disciples. »

Polémique rationaliste.

Les rationalistes ont tout employé pour obscurcir l'éclat de ce miracle et pour le rendre suspect, car ils comprenaient que ce miracle seul suffisait pour prouver invinciblement la mission divine de Jésus-Christ.

1) Ils ont essayé d'ébranler l'autorité du récit évangélique, en faisant ressortir de prétendues invraisemblances.

a) « Comment expliquer la résolution prise par Jésus, » de rester deux jours en Pérée, après avoir appris l'état » désespéré où se trouvait Lazare , en abandonnant les » deux sœurs à la douleur cruelle que devait leur causer » la mort d'un frère bien-aimé ? n'y a-t-il pas là une » indifférence, une dureté incompatible avec le caractère »j connu de Jésus? » (Strauss.) — Réponse. Nous avons expliqué précédemment les motifs qui retenaient Jésus en Pérée. Quant à l'épreuve passagère à laquelle Jésus a soumis la famille de Béthanie, elle n'est pas plus difficile à expliquer et à concevoir que les épreuves auxquelles ont toujours été soumises les âmes les plus saintes, Marie, la mère de Jésus, Jean-Baptiste, son précurseur, ses Apôtres, etc.; et elle devait être abondamment compensée par la joie qui devait lui succéder.

6) « On ne conçoit point que les- disciples n'aient

sed ut filios Dei, qui erant dispersi, congregaret in unum.— 53. Ab illo ergo die cogitaverunt ut interficerenteum. — 54. Jésus ergo jani non in palàm ambulabat apud Judaeos, sed abiit in regionem juxta desertura , in civitatem qnae dicitur Ephrem , et ibi morabatur eu m discipulis suis.

» point compris le sens de ces paroles de Jésus-Christ : « Lazare dort, » expression euphémique, dont il s'était » déjà servi dans une circonstance analogue, lors de la x> résurrection de la fille de Jaïr. » (Strauss.) — Réponse, La méprise était, pour les Apôtres, d'autant plus naturelle que Jésus avait précédemment annoncé que « la » maladie n'était pas à la mort » et qu'ils ne croyaient pas Lazare en danger.

c) « Les Juifs , pour marquer leur étonnement de ce » que Jésus avait laissé mourir Lazare, qu'il paraissait » aimer tendrement, rappellent le souvenir de l'aveu- » gle-né. On ne conçoit pas comment ils n'ont pas rap- » pelé le souvenir, bien plus naturel et bien plus anax> logue à la circonstance, des résurrections précédentes » racontées par les Synoptiques, celle de la fille de Jaïr » et celle du fils de la veuve de Naïm. » (Strauss.) — Réponse. Ces résurrections avaient eu lieu en Galilée, et les habitants de Jérusalem pouvaient très - bien les ignorer.

d) « Gomment comprendre l'émotion et les pleurs de » Jésus, à la vue de Lazare, qu'il va ressusciter? » (Strauss.) — Réponse. Le cœur si tendre et si sensible de Jésus pouvait-il voir, de sang-froid et sans émotion, la vive affliction de ceux qu'il aimait? — Il était homme comme nous, et avait toutes les nobles passions de l'humanité.

e) « La résurrection de Lazare, si réellement elle avait » eu lieu , aurait dû former, en quelque sorte , le point » cardinal du procès criminel de Jésus-Christ, lors de sa » Passion. Pilate aurait dû en être instruit, les disciples )> de Jésus auraient dû s'en servir pour la défense de » leur Maître, les accusateurs s'en autoriser pour accuser » Jésus d'imposture, de magie, etc..» (Weisse.) Rép. Les ennemis de Jésus étaient trop habiles pour réveiller le souvenir d'un fait qui avait fait, sur les habitants de Jérusalem, une si vive impression en faveur de Jésus, qu'ils ne pouvaient espérer de pouvoir obscurcir, qui pouvait les faire passer pour les persécuteurs d'un prophète, etc. — Quant aux disciples de Jésus-Christ, ils songeaient bien plus à échapper eux-mêmes à la fureur des Juifs qu'à défendre leur maître. Jésus n'avait pas non

plus, à côté de lui, d'avocats célèbres, disposés à faire en sa faveur, assaut d'éloquence, etc.

2) Ils opposent, en second lieu, le silence des Synoptiques. — « Comment, si ce miracle eut réellement lieu, » ont-ils pu passer sous silence un fait aussi décisif » pour prouver la mission divine de leur Maître, et plus » extraordinaire que tous ceux qu'ils ont racontés ? » — Réponse. Pour les Evangélistes, au fond, un miracle n'était pas plus extraordinaire qu'un autre ; ils étaient, tous, à leurs yeux, l'œuvre d'une puissance créatrice et divine, et ils avaient tous la même force pour prouver la mission divine de Jésus-Christ. — Les Synoptiques se sont proposés spécialement d'exposer les miracles de Jésus-Christ opérés en Galilée ; il n'est donc pas extraordinaire qu'ils aient omis de parler d'un miracle opéré aux portes de Jérusalem. — Le récit de la résurrection du fils de la veuve de Naïm suffisait aussi bien au but que s'était proposé saint Matthieu, que le récit de celle de Lazare, dont il n'avait pas été le témoin, etc.

3) <( Ils objectent Y impossibilité d'un pareil miracle. » (Strauss.) — Réponse. Miracle impossible pour un homme, oui, sans cloute; mais Jésus-Christ était plus qu'un homme, et rien n'est impossible à Dieu. Nous avons, d'ailleurs, suffisamment prouvé, précédemment, la possibilité métaphysique et morale du miracle.

4) On a essayé d'appliquer au récit évangélique le système de Y interprétation naturelle. — « Jésus , d'après » les renseignements du messager , aura conclu que la » maladie n'était pas mortelle. Un second message lui )> ayant appris la mort de Lazare, il se rendit à Béthanie; » mais, au moment où il fit ouvrir le tombeau, il s'aper- » eut , à certains signes , que la mort n'était qu'appa- » rente... ; la fraîcheur de l'air, le son de sa voix, auront » fait cesser tout à coup le sommeil léthargique où le » malade était plongé. » — Voilà une explication bien ingénieuse et bien naturelle. Nous voudrions cependant qu'on nous expliquât comment Jésus-Christ put être assez téméraire pour conclure avec assurance , d'après les vagues indications d'un simple messager , le retour à la santé de Lazare... ? pourquoi l'Evangéliste n'a pas parlé d'un second messager, et a laissé croire que Jésus

a connu la mort de Lazare d'une manière surnaturelle? comment Lazare, s'il n'était pas réellement mort, a pu n'être pas étouffé dans le suaire qui l'enveloppait ? comment ceux qui étaient là présents n'ont pas découvert les signes qui tirent connaître à Jésus-Christ que Lazare était simplement en léthargie? comment concilier le charlatanisme et la jonglerie que l'on attribue si hardiment à Jésus- Christ avec le caractère du Sauveur tel qu'il nous apparaît dans l'Evangile? etc., etc.

M. Renan, dans sa Vie de Jésus, a renouvelé et amplifié ces ridicules explications. « La renommée, dit- » il , attribuait déjà à Jésus deux ou trois faits de ce » genre. La famille de Béthanie put être amenée, pres- » que sans s'en douter, à l'acte important qu'on désirait. » Jésus y était adoré. Il semble que Lazare était malade, » et que ce fut même sur un message des sœurs alar- » mées que Jésus quitta la Pérée. La joie de son arrivée )) put ramener Lazare à la vie. Peut-être aussi l'ardent » désir de fermer la bouche à ceux qui niaient outra- » geusement la mission divine de leur ami entraîna-t- » il ces personnes passionnées au delà de toutes les » bornes. Peut-être Lazare, pâle encore de sa maladie, » se fit-il entourer de bandelettes comme un mort, et » enfermer dans son tombeau de famille.. , Jésus désira » voir encore une fois celui qu'il avait aimé , et , la » pierre ayant été écartée , Lazare sortit avec ses ban- » delettes , et la tête entourée d'un suaire. Cette appa- » rition dut naturellement être regardée par tout le » monde comme une résurrection. La foi ne connaît » d'autre loi que l'intérêt de ce qu'elle croit le vrai. » Quant à Jésus, il ne s'appartenait plus... ; il subissait » les miracles que l'opinion exigeait de lui bien plus » qu'il ne les faisait. D'ailleurs , il n'était plus lui- » même : sa conscience avait perdu quelque chose de » sa limpidité primordiale, etc., etc. » — Serons-nous donc condamnés à réfuter sérieusement ces odieux blasphèmes , ce.s absurdes et ineptes suppositions ? — Pour qu'on ait pu se concerter avec Jésus , il aurait fallu qu'il fût à Béthanie, et il était en Perée depuis deux mois. — Si Lazare devait faire le mort, comment Jésus a-t-il pu dire officiellement que sa maladie n'allait pas

à la mort ? il se serait bien gardé de le dire. — Et puis comme il est bien vraisemblable que Lazare , « pâle encore de sa maladie, » afin de jouer au mort, se sera laissé ensevelir tout vivant derrière la pierre d'un tombeau, la tête enveloppée dans un suaire; les pieds et les mains étroitement serrés par des bandelettes, sous la forme d'une momie , et se sera condamné à rester ainsi pendant quatre jours, au risque d'être étouffé, ou de mourir de faim... ! Gomment supposer que les Juifs de Jérusalem, qui visitaient le tombeau tous les jours , avec Marthe et Marie , auront été les dupes d'une telle jonglerie , et ne se seront aperçus de rien ? — Si Lazare et ses sœurs avaient besoin de fabriquer des miracles en faveur de Jésus-Christ , comment pouvaient-ils croire en lui... ? Et puis, comment expliquer lejam fœtet... ? 11 suffit de lire de bonne foi le récit évangélique, où tout est si naturel , si conforme aux caractères des personnages , aux coutumes et aux mœurs du temps , si beau, si noble, si touchant, si divin..., pour être convaincu de la vérité , et pour repousser avec dégoût toutes ces suppositions forcées, romanesques, absurdes, qui entraînent après elles mille fois plus de difficultés et d'invraisemblances que la critique la plus subtile et la plus malveillante ne pourra jamais en découvrir dans le simple récit évangélique. Nous préférons , pour notre compte, la franchise de Strauss, traitant ouvertement l'Evangile comme un recueil de légendes fabuleuses, à toutes ces explications arbitraires et ridicules qui tendent à faire de Jésus-Christ un prédécesseur de Robert Houdin. Et puis , d'ailleurs , que gagnent à cela les incrédules ? Plus ils s'efforceront d'effacer tous les miracles de l'Evangile, plus ils rendront éclatant et inconcevable le grand miracle qu'ils ont sous leurs yeux de la conversion du monde par les disciples du Crucifié. [Voy. Y Introduction.)

ENSEIGNEMENTS PRATIQUES

J. XL v. 1. « Il y avait un homme malade, nommé Lazarfy

» de Béthanic, où demeuraient Marie et Marthe ses sœurs. » — L'un des trois était malade, tous souffrent avec lui. —

L'Evang.— T. IV. 9

Heureuse la famille où l'amour de Jésus-Christ réunit les cœurs ! Là demeure Jésus avec sa grâce, la résignation, la charité, la confiance mutuelle, qui font de cette famille un paradis anticipé. — Les familles les plus saintes ne sont pas à l'abri des épreuves et des afflictions, mais Dieu ne les leur envoie que pour leur bien et dans des vues de miséricorde. — La famille de Lazare nous offre une image en raccourci de l'Eglise entière : on y trouve des âmes contemplatives, actives et souffrantes.

v. 3. ce Ses sœurs donc envoyèrent dire à Jésus : Celui que y> vous aimez est malade. » — Dans nos afflictions et nos peines, notre première pensée doit être de recourir à Jésus-Christ et de l'appeler à notre secours. — Nous devons être sensibles aux maux de nos frères, prier les uns pour les autres, pour nos proches, nos amis, pour les pécheurs. — On voit ici le caractère des sœurs de Lazare : tendresse fraternelle, pieuse confiance en leur ami, si bon et si puissant: elles se contentent d'exposer avec simplicité la triste situation de leur frère ; c'en est assez pour Jésus. — A leur exemple, contentons-nous d'exposer nos peines à notre Sauveur avec simplicité et confiance, nous en remettant, pour le reste, à sa divine volonté, qui saura disposer les choses pour notre plus grand bien.

v. A. « Ce qu'entendant, Jésus leur dit : Cette maladie ne y> va pas à la mort ; mais elle a été permise pour la gloire de » Dieu, afin que le Fils de Dieu fût glorifié. » — Réponse mystérieuse et énigmatique, qui découvre et cache en même temps l'avenir. Jésus veut consoler les sœurs de Lazare, mais en même temps éprouver leur foi. — Dans les desseins de Dieu, les afflictions et les épreuves qu'il nous envoie doivent servir à sa gloire et à notre sanctification. Elles doivent servir à purifier nos fautes, à exercer notre vertu, à augmenter nos mérites et notre récompense. — Lazare, par sa maladie et sa mort, a plus servi à la gloire de Jésus-Christ qu'il n'aurait pu le faire en allant prêcher l'Evangile par toute la terre. — Vérité bien consolante pour un malade que celle qui lui apprend qu'il peut glorifier Dieu dans l'état de maladie plus encore que dans la santé la plus parfaite, par la patience , la résignation, la foi, la confiance et l'amour. — Jésus sait

que nous souffrons, cela ne devrait-il pas suffire pour nous consoler?

v. 5, 6. « Or Jésus aimait Marthe, et sa sœur Marie, et la- » zare. Ayant donc appris qu'il était malade, il demeura toute- » fois deux jours encore au lieu où il était. » — Etrange contraste! Jésus aime Marthe, Marie et Lazare, et malgré les angoisses de ses amis, malgré l'extrême besoin qu'ils avaient de son secours, il reste deux jours encore au lieu où il était, et semble les abandonner! Que ces deux jours durent paraître longs à ces deux sœurs ! Et cependant Lazare meurt..., et Jésus n'est pas là...! — C'est ainsi que Dieu se plaît à éprouver ses âmes choisies ; mais la consolation viendra à son heure, et elle sera proportionnée aux épreuves. Apprenons à souffrir, à nous soumettre aux desseins de la divine Providence, sans jamais nous laisser abattre, comme des enfants soumis et confiants dans l'amour de leur père, même quand il semble les avoir oubliés.

v. 7. a Après cela, il dit à ses disciples : Retournons en Judée. »

— Si Dieu diffère de nous secourir, afin d'éprouver notre foi et notre confiance, ce délai n'est pas un abandon : « Habet Dominus suas horas et moras; » il connaît le temps favorable : tout est ordre, sagesse, même dans le retard qu'il met à nous exaucer.

v. 8. « Ses disciples lui dirent : Maître, tout à V heure les » Juifs voulaient vous lapider , et vous retournez là ? » — Les Apôtres étaient encore irrésolus et craintifs ; plus tard, quand ils auront reçu le Saint-Esprit, ils courront au devant du martyre. L'amour ne connaît pas la crainte.

— Dès qu'il s'agit de procurer la gloire de Dieu et le salut des âmes, nous devons aller sans crainte, même au péril de notre vie, où la volonté de Dieu et notre ministère nous appellent.

v. 9. (( Jésus répondit : N'y a-î-il pas douze heures » dans le jour! » — La vie n'est qu'un jour dont le terme est fixé. Nous devons nous hâter de faire le bien avant que la mort ne nous surprenne.

v. 10. « Si quelqu'un marche pendant le jour, il ne se » heurte point, parce qui il voit la lumière de ce monde. »

— Jésus est le soleil qui éclaire nos pas; celui qui marche à sa lumière ne craint pas de s'égarer.

v. IL <r Après ces paroles, il leur dit : Notre ami La- » zare dort, mais je vais le réveiller. » — Le chrétien, à proprement parler, ne meurt pas ; il ne fait que s'endormir. La mort, pour le juste, n'est pas même un sommeil; c'est l'entrée immédiate dans la vie : « Justis mors » quietis est portas. » (S. Ambr.) — Il est aussi facile à Jésus-Christ de ressusciter un mort, que de réveiller un homme endormi. — La mort et le sommeil sont frères, l'un est l'image de l'autre. Nous ne devrions jamais nous endormir sans penser à la mort.

v. 16. « Thomas, appelé Didyme, dit aux autres disci- » pies : Et nous aussi, allons et mourons avec lui. » — Nous devons être prêts à tout sacrifier pour Jésus-Christ, même la vie, s'il le faut. — Celui-là aime véritablement Jésus, qui se donne à lui sans réserve, tout prêt à le suivre, à travers tous les périls, même jusqu'à la mort. Est-ce ainsi que nous l'aimons?

v. 17. « Jésus vint donc, et trouva que Lazare était de- » puis quatre jours dans le sépulcre. x> — C'est au moment où tout est désespéré que Jésus-Christ vient à notre secours.

v. 19. Beaucoup de Juifs étaient venus près de Marthe » et Marie, pour les consoler de la mort de leur frère. » — C'est une œuvre pieuse que de consoler les affligés et de prendre part à leurs peines. — Les consolations des hommes sont bien impuissantes et bien vaines. Il n'y a pour nous qu'un seul, véritable et unique consolateur, c'est Jésus-Christ. — On pleure la mort du corps, on ne pleure pas celle de l'âme..., bien autrement déplorable.

v. 20. ce Marthe, ayant appris que Jésus venait, alla » au-devant de lui. » — Admirons et imitons l'empressement de Marthe à venir trouver Jésus.

y. 21, 22. « Marthe dit donc à Jésus : Seigneur, si » vous eussiez été ici, mon frère ne serait pas mort. Toule- » fois, maintenant même, je sais que tout ce que vous » demanderez à Dieu, Dieu vous le donnera. » — En quelque extrémité que nous nous trouvions, nous ne devons jamais abandonner la confiance en Dieu et en notre Sauveur.

v. 23, 24. « Jésus dit : Votre frère ressuscitera. Je sais, » répondit Marthe, qu'il ressuscitera au dernier jour. »

— La pensée de la résurrection future, d'une autre vie où nous retrouverons ceux que nous avons perdus, est bien propre à nous consoler de la perte de ceux qui nous sont chers. Pourquoi le chrétien s'affligerait-il ? 11 retrouvera bientôt ceux qu'il a perdus, pour n'en être plus jamais séparé : en mourant, ils n'ont fait que le devancer un peu dans la céleste patrie. Il n'y a que la religion qui puisse adoucir avec efficacité les grandes afflictions.

v. 25. « Jésus lui dit : Je suis la résurrection et la vie. » Celui qui croit en moi, fût-il mort, vivra. » — Quelles paroles!... Un homme parlerait-il jamais ainsi? — Dieu seul est la source et le dispensateur de la vie, le vainqueur de la mort. Celui qui croit en Jésus-Christ n'a rien à craindre des atteintes de la mort ; elle ne peut rien contre lui. Jésus est la vie de notre âme, laquelle consiste dans l'union avec Dieu, dans la possession du bien infini. Lui seul peut nous arracher à la mort corporelle, spirituelle, éternelle.

v. 26, 27. « Le croyez-vous ? » — Le crois-tu, ô mon âme, et vis- tu comme si tu le croyais? — Ecrions-nous, avec Marthe : « Oui, Seigneur, je crois que vous êtes le » Christ, le Fils du Dieu vivant, qui êtes venu en ce » monde pour sauver le monde, et je veux vivre de ma- » nière à ne pas rendre vain et inutile ce que vous » avez fait et souffert pour moi. »

v. 28. « Ayant dit cela, elle s'en alla, et appela Marie sa » sœur, en secret, disant : Le Maître est ici, et il t'ap- » pelle d — Le Sauveur est là, ô mon âme, il t'appelle, il veut se donner à toi, il veut te guérir de toutes tes misères et te rendre heureuse ; pourrais-tu balancer et ne pas courir à lui? — Dans nos afflictions, Jésus nous invite à aller à lui, à chercher en lui seul notre refuge et notre consolation. A l'exemple de Marie quittons les hommes pour aller répandre notre cœur et nos larmes aux pieds de Jésus : « Venite omnes, qui laboratis... »

v. 35, 36. « Et Jésus pleura. Les Juifs dirent : Voyez )) comme il V aimait. » — Comme ces pleurs nous révèlent le cœur aimant et compatissant de Jésus! Ce n'était pas un stoïcien dur et insensible : il éprouvait toutes les nobles émotions de l'humanité. De même qu'il la représentait dans ses douleurs, il la représentait aussi dans

ses tendresses les plus touchantes et les plus pures... Maintenant, il se montre homme; tout à l'heure, il se montrera Dieu. — Les larmes de Jésus honorent et sanctifient les nôtres..., et les essuient.

v. 37. « Mais quelques-uns d'eux dirent : Lui qui a » ouvert les yeux d'un aveugle-né , ne pouvait-il pas faire » que celui-ci ne mourût point ? » — Les hommes du monde, les mauvais chrétiens trouvent toujours dans la conduite des âmes pieuses à critiquer et à mordre. — Il faut s'y attendre et ne pas s'en préoccuper.

v. 39. « Jésus dit: Olez la pierre. Marthe lui dit: Sei- » gneur, il sent déjà, car il y a quatre jours qu'il est là. »

— Quel que soit l'état misérable d'un pécheur, quelque infection que répande sa conscience gâtée et corrompue, il n'est jamais trop tard pour que Jésus puisse le guérir.

— Une tombe.., un suaire.., un cadavre en pourriture.., voilà ce qui reste de l'homme, de toutes ses richesses.

v. 41. « Jésus , levant les yeux , dit : Père , je vous » rends grâce de ce que vous m'avez écouté. » — Apprenons de Jésus à ne jamais rien entreprendre d'important sans recourir h la prière. La prière de Jésus-Christ , lorsque nous la présentons au Père céleste est toutepuissante ; il ne sait pas y résister : elle fait descendre sur nous toutes les grâces du ciel.

v. 43. « Ayant dit cela , il cria d'une voix forte : » Lazare, sortez! — La voix que nous entendons ici est la voix puissante de celui qui tient entre ses mains les clefs de la vie et de la mort , qui a désarmé ce monstre terrible et lui a ôté son aiguillon. C'est un écho avantcoureur de cette voix formidable qui un jour fera sortir tous les morts du tombeau. — La conversion d'un pécheur, surtout d'un pécheur d'habitude , est un miracle plus grand que celui de la résurrection d'un mort... ; mais rien ne résiste à la grâce divine.

v. 44. « Et aussitôt , celui qui était mort sortit , les » pieds et les mains liés de bandelettes , et le visage enve- » loppé d'un suaire. Jésus leur dit: Déliez- le , et laissezd le aller. » — La mort obéissante et domptée lâche sa proie. Le cadavre se ranime, le mort s'avance,.,, mais il est encore lie. — C'est Dieu qui justifie intérieurement

le pécheur par sa grâce , c'est l'Eglise qui le délie par ses ministres.

La résurrection de Lazare est une preuve invincible de la divinité de Jésus-Christ..., et, par suite, de la religion qu'il a établie... ; mais ne nous contentons pas de croire... , joignons la pratique à la foi. — Mais ce miracle renferme encore un autre enseignement. Jésus- Christ , qui , par là , nous a prouvé d'une manière si éclatante sa divinité, nous prouve encore la résurrection future de tous les hommes, la résurrection universelle.

— Il nous est aisé de comprendre que Dieu pourra faire pour tous ce qu'il a fait pour un seul , que celui qui a ressuscité Lazare , mort depuis quatre jours et déjà corrompu , peut aussi bien ressusciter Adam , et tous ceux qui sont morts depuis Adam , jusqu'à la fin du monde. La mort n'est pas l'œuvre de Dieu , n'est pas la condition naturelle de l'homme , créé pour durer toujours ; elle n'est qu'un accident survenu à la suite du péché. En détruisant le péché par le mérite de sa mort, Jésus a détruit notre mort , et rendu au corps de l'homme , du moins pour la vie future , le privilège primitif de l'incorruptibilité.

v. 47, 48. a Les Pontifes et les Pharisiens assemblèrent » le Sanhédrin, en disant entre eux: Que ferons-nousi » voilà cet homme qui opère beaucoup de prodiges ! Si » nous le laissons agir ainsi , tous croiront en lui , et les » Romains viendront détruire notre ville et notre nation. »

— Les membres du Sanhédrin constatent la réalité du miracle opéré à Béthanie , ainsi que des autres prodiges que le Sauveur opérait journellement. Il fallait que leur évidence fût bien grande , pour les forcer à cet aveu. — L'égoïsme est toujours habile à se couvrir du prétexte du bien public. C'est moins la ruine de leur nation que la diminution de leur influence , de leur considération , de la richesse que ces hypocrites redoutaient, et, pour les conserver, ils sont résolus à sacrifier le sang innocent. La justice, s'ils l'avaient consultée, leur aurait dit qu'il n'est pas permis de sacrifier un innocent à son propre avantage. — Que l'habileté et la fausse prudence des sages du siècle est courte , et comme Dieu se plaît à la confondre ! Ils veulent perdre Jésus-Christ pour sauver

la nation entière, disent-ils, et c'est justement la mort de Jésus-Christ qui fut la cause de leur ruine.

v. 50. « 77 est expédient qu'un homme meure pour le d peuple. » — La haine des ennemis de Jésus-Christ est a) inexcusable : Jésus-Christ et l'Eglise ne répandent sur les hommes que des bienfaits ; b) hypocrite : elle a sans cesse à la bouche les grands mots de progrès, de civilisation, de bien général de l'humanité.. . ; au fond, elle n'obéit qu'à des motifs égoïstes , bas et honteux ; c) aveugle : en s'attaquant à Dieu , elle ne s'aperçoit pas qu'elle attire sur elle une punition , une vengeance inévitables.

v. 51. « Il ne dit pas cela de lui-même ; mais , étant le » grand-prêtre de cette année, il prophétisa que Jésus » devait mourir pour la nation. » — Caïphe prophète sans le savoir. — Dans leurs desseins pervers, même lorsqu'ils réussissent, les impies ne se doutent pas qu'ils ne sont, après tout, que des instruments aveugles entre les mains de Dieu , qui sait faire tout tourner à sa gloire, et tirer le bien du mal.

v. 53. « De ce jour donc , ils pensèrent à le tuer. » — Toutes les fois que nous péchons mortellement , nous décrétons, en quelque sorte, la mort de Jésus-Christ.

PROJETS HOMILÉTIQUES.