JÉSUS ET BARABBAS

(Mt. xxvn, 15-23 ; Mr. xv, 6-U ; L. xxm, 13-25 ; Jo. xvm, 39-40.)

Les Juifs suivirent Jésus jusqu'au prétoire , et se rassemblèrent de nouveau devant le palais du gouverneur, d'autant plus acharnés à poursuivre la mort de Jésus-Christ qu'ils rencontraient devant eux plus d'obstacles. « Pilate » sortit de nouveau hors de son palais , et « réunissant près de lui les Princes des » prêtres, les anciens et le peuple, il leur dit : Vous m'a- » vez amené cet homme » comme un factieux, vous l'avez accusé de « soulever le peuple » contre la domination romaine, « mais je l'ai interrogé en votre présence, » et je n'ai rien trouvé en lui de ce dont vous V accusez; y> Hérode non plus, car vous savez que je vous ai renvoyés » à lui, et il na rien trouvé en lui qui mérite la mort. » Je devrais le rendre immédiatement à la liberté; mais pour vous complaire, « je le relâcherai après l'avoir fait » fustiger. »

L. XIH. 13. Pilatus autem convocatis principibus sacerdotum, et magistratibus , et plèbe, — 14. Dixit ad illos : Obtulistis mihi hune hominem quasi avertentem populum, et ecce ego coràm vobis interrogans, nullam causam inveni in homine isto ex his in quibus eum accusatis. — 15. Sed neque Herodes ; nam remisi vos ad illnm; et ecce nihil dignum morte actum est ei. — iti. Emendatum ergo illum dimittam.

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Après avoir porté cette sentence, bien plus digne d'un caractère faible et irrésolu que d'un juge consciencieux et équitable, Pilate s'aperçut qu'il avait manqué son but; les Juifs témoignaient leur mécontentement par leurs murmures, et il comprit que la mort de Jésus-Christ pouvait seule les satisfaire. Un nouvel incident lui fournit à propos un nouvel expédient pour dérober Jésus à la haine de ses ennemis. « C'était, » parmi les Juifs, « une coutume » ancienne (du moins, tout autorise à le penser, bien qu'on n'en ait pas de preuves décisives), que, « le jour de la fête de Pâques, » établie en mémoire de la délivrance des Juifs de l'esclavage des Egyptiens et de leurs premiers-nés, échappés au glaive de l'ange exterminateur, de mettre en liberté une partie des prisonniers. Les Romains, en s'emparant de la Judée, ne crurent pas devoir abolir cette coutume, et chaque année, lors de la fête de Pâques, « le gouverneur devait, » sur la requête des Juifs, « mettre en liberté un prisonnier, à » leur choix. » — « Or, il y avait alors en prison un mal- » faiteur insigne, » un brigand, « nommé Barabbas, con- » damné à raison d'une sédition faite à Jérusalem, et » d\m meurtre commis en cette circonstance. » — Justement, « une députation du peuple vint demander, selon j> la coutume, » l'élargissement d'un prisonnier. Pilate fut heureux de saisir encore cette circonstance pour faire une nouvelle tentative en faveur de Jésus. « Que » voulez-vous, leur dit-il, que f élargisse? Barabbas, » cet infâme meurtrier, « ou Jésus, que vous proclamez le » Christ? — Voulez-vous que je délivre le Roi des Juifs? » Il rt ignorait pas , » remarque l'Evangéliste , «que les » princes de la Synagogue , lui avaient livré Jésus par » envie, » et il ne doutait pas que le peuple ne lui fût

Mt. XXVII. 15. Per diem autem solemnem consueverat praeses populo dimittere unum vinctum, quem voluissent. — 46. Habebat autem tune vinctum insignem, qui dicebatur Barabbas, — L. Qui erat propter seditionem quamdam factam in civitate et homicidium missus in carcerem : — Mr. 8. Et cùm ascendisset turba, cœpit rogare, sicut semper faciebat illis. — Mt. 17. Congregatis ergo illis, dixit Pilatus : Quem vultis dimittam vobis : Barabbam, an Jesum, qui dicitur Christus? — 10. Sciebat enim quod per invidiam tradidissent eum summi sacerdotes,

L'Evang.— T. V. 15

plus favorable : c'était donc, selon lui, une habile politique, que de soustraire Jésus à la haine des Sanhédristes, et d'en appeler au jugement du peuple; mais il devait être encore trompé dans son attente, et il était décidé, dans les conseils de Dieu, que le peuple juif tout entier prendrait part à la mort de Jésus-Christ, et en prendrait sur lui la terrible responsabilité.

Du temps d'Origène, on lisait dans plusieurs anciens manuscrits dont plusieurs existent encore aujourd'hui, « que voulez-votes délivrer, Jésus, Bar-Abbas (fils du » Père), ou Jésus, appelé le Christ? » Ainsi, par une disposition singulière de la Providence iludit in humanis divina potentia rébus, Olsh.), ce meurtrier qui fut mis en comparaison avec le Sauveur s'appelait aussi Jésus. Plus tard, on trouva la chose inconvenante, et ce premier nom fut effacé du texte. Il y avait eu, dit Sepp, dans cette coïncidence, comme une ironie du destin, qui voulait que Jésus , fils d'Àbbas ou du Père , voleur et meurtrier, comme une caricature diabolique du véritable Messie, fût préféré, par le peuple choisi, à Jésus, fils unique du Père éternel. Les deux autres malfaiteurs, compagnons de Barabbas, qui furent crucifiés avec Jésus-Christ, étaient déjà condamnés, et ne purent, par conséquent, profiter du privilège attaché à la fête.

« Tandis que Pilate siégeait sur son tribunal, » situé en plein air, au dehors du palais, sur le forum, ou place publique, pavée de marbre, appelée lithostraton, attendant la réponse du peuple à sa proposition, « sa femme, » nommée Claudia Procula, selon la tradition attestée par Nicéphore, Hist. eccl., i, 50, et, suivant l'évangile de Nicodème, c. 2, prosélyte de la porte, qui, plus tard, se fit chrétienne, et est mise, par l'Eglise orientale, au nombre des saintes, « envoya dire » à son mari: « Qu'il n'y » ait rien entre vous et ce juste: car, j'ai été aujourd'hui » étrangement tourmentée en songe à cause de lui. » Sans doute Dieu lui fit voir, dans un songe mystérieux et prophétique , les malheurs qui attendaient les Juifs et

Ait. 19. Sedente autem illo pro tribunali, misit ad eum uxor ejus, dicens : Nihil tibi , et justo illi ; multa enim passa sum hodiè per visum propier eum.

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Pilate lui-même s'il condamnait Jésus-Christ; et Dieu voulut qu'une païenne rendit ce nouveau témoignage à l'innocence du Sauveur.

La loi qui défendait aux gouverneurs Romains d'emmener leurs femmes avec eux se trouva abrogée sous l'empire de Tibère : « hwaluerat Tiberii tempore, contra » morem veterum , ut in provincias missis, uxores sux » comitarentur . » (Tac. Ànn., m, 33).

Pendant que Pilate recevait ce message, les Pharisiens profitèrent du délai qui leur était accordé, se répandirent dans la foule , « et excitèrent le peuple à demander la » délivrance de Barabbas et la mort de Jésus-Christ. Et y> quand Pilate leur cria de nouveau : Que voulez-vous » que je vous délivre , de Jésus ou de Barabbas , un cri » général s'éleva » dans tout le forum : « Nous ne vou- » Ions point de celui-ci ; donnez-nous Barabbas. Que ferai- » je donc de Jésus, de ce roi des Juifs, que vous appelez » le Christ ? leur répliqua Pilate, » surpris et indigné d'une haine aussi opiniâtre ; « mais tous redoublèrent » leurs clameurs : Crucifiez-le, crucifiez-le ! Pilate leur » dit une troisième fois: qu'a-t-il fait de mal? je ne vois » rien en lui qui mérite la mort. Je vais le faire fouetter, » et je le renverrai ensuite. Mais ils insistaient avec de » grands cris, demandant qu'on le crucifiât, et leurs cla- » meurs, » éclatant partout comme une tempête infernale, « devenaient de plus en plus fortes. » Alors le faible Pilate, n'ayant pas le courage de prendre une résolution décisive , délivra le malfaiteur Barabbas , et condamna Jésus à la flagellation, ne comprenant pas que les demi-mesures ne satisfont jamais ceux que l'on veut

20. Principes autem sacerdotum et seniores Mr. concitaverunt turbas, Mt. ut peterent Barabbam, Jesum vero perderent. — 21 . Respondens autem praeses , ait ilîis : Quem vultis vobis de duobus dimitti? — L. Exclamavit autem simul universa turba : J. Non hune, sed Barabbam. — 12. Pilatus autem iterùm respondens, ait illis : Quid ergo vultis faciam régi Judaeorum Mt. qui dicitur Christus? — 13. Ait illi iterùm clamaverunt, L. Dicentes : Crucifîge, crucifige eum. — 22. Ille autem tertio dixit ad illos : Quid enim mali fecit iste? nullam causam mortis invenio in eo: corripiam ergo illum, et dimittam. — 23. At illi instabant vocibus magnis postulantes ut crucifigeretur ; et invalescebant voces eorum.

contenter, et qu'il vaut mieux se déclarer franchement pour le bien ou pour le mal.

L. xiv. « Vous m'avez amené eet homme , l'accusant » de soulever le peuple; mais je l'ai interrogé en votre » présence, et je ri ai rien trouvé en lui de ce dont vous » V accusez; Hérode non plus, ri a rien trouvé en lui qui » mérite la mort. » — L'innocence de Jésus, après une enquête minutieuse, déclarée publiquement en présence du peuple Juif, en présence de ses accusateurs, de ses ennemis acharnés, par ce même juge, qui tout à l'heure, aura la lâcheté de le condamner à la flagellation, puis à la mort. — Que de crimes la faiblesse seule de caractère peut faire commettre !

M. xxvn. 15. « C'était une coutume que, le jour de la » fête de Pâques , le gouverneur fit mettre en liberté un » prisonnier à leur choix. Or , il y avait en prison un » malfaiteur, nommé Barabbas;... Qui voulez-vous, leur » dit-il, que j'élargisse? Barabbas, ou Jésus, que vous » proclamez le Christ? » — Conduite injuste et inexcusable de Pilate ! Lui qui est juge, qui vient de déclarer lui-même l'innocence de Jésus, il s'humilie devant le peuple ; il lui donne le droit de choisir, là où lui seul doit décider. Il se rend l'esclave des passions de la populace, pour qu'à son tour elle garde le silence sur ses propres injustices. Il livre le sort de l'innocence aux caprices d'un peuple entraîné et séduit ; il abandonne au hasard ce que la justice seule doit décider ; il met l'innocence reconnue en parallèle avec le crime !

v. 19. « Tandis que Pilate siégeait sur son tribunal, » sa femme envoya lui dire : quil n'y ait rien entre vous » et ce juste: car j'ai été aujourd'hui étrangement tour- » mentée en songe à cause de lui. » — L'épouse de Pilate fut alors véritablement pour lui son bon ange. Elle avait de plus nobles sentiments que son mari , était désintéressée et impartiale dans cette affaire , et lui parlait comme sa propre conscience. Pilate en fut vivement impressionné ; mais, étourdi par les clameurs des Juifs, cédant à une lâche frayeur, il repousse les avis de son

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bon ange, et tombe sous la puissance de l'ange des ténèbres.— Quand l'homme veut faire le mal, Dieu, souvent, dans sa miséricorde, l'avertit d'avance, par le trouble secret de sa conscience, par la voix d'un ami fidèle, d'une épouse chrétienne. — Malheur à celui qui repousse cette voix divine. — C'est un devoir pour chacun de nous d'être à l'occasion l'ange gardien de nos frères ; une épouse -chrétienne, en particulier, doit être celui de son mari. — Les songes peuvent être quelquefois la voix de Dieu pour nous.

« Quand Pilate leur cria de nouveau : Que voulez-vous » que je vous délivre, de Jésus ou de Barabbas? un cri » général s'éleva : Nous ne voulons point de celui-ci ; » donnez-nous Barabbas.,. Que fer ai- je donc de Jésus? » Tous redoublèrent leurs clameurs : Crucifiez-le, crucij> fiez-le. » — L'envie, la haine, la méchanceté dirigent le choix; l'aveuglement l'exécute. — L'innocence se tait comme si elle était coupable ; le vice fait entendre ses tumultueuses clameurs. — Barabbas est préféré à Jésus, un vil meurtrier, au plus saint des hommes.... Les ingrats..., voilà comme ils traitent celui qui vient les sauver, qui leur a fait tant de bien, que peu de jours auparavant, ils avaient mené en triomphe aux portes de Jérusalem...! Mais, pourquoi en vouloir aux Juifs?... N'avons-nous pas aussi, en commettant le péché, préféré Barabbas à Jésus-Christ, Satan au Fils de Dieu, un vil et ignoble plaisir.., à l'Être infini..? etc.. — Ici-bas, tout est mêlé, confondu ; la vertu doit être méconnue, obscurcie , afin de briller plus tard avec plus d'éclat ; « alors que les justes resplendiront comme le soleil dans le royaume de leur Père. » Cette espérance et l'exemple de Jésus-Christ, doivent nous consoler.

PROJETS HOMILÉTIQUES.