M*. XXVII. 32. — § CXXIV. LE CALVAIRE

min (d'environ 1320 pas, suivant Mar Meslin), et que, depuis ce temps, la piété des pèlerins ne se lasse pas de parcourir après lui. Il passe sous l'arcade où il avait été montré au peuple. La rue, longue d'environ deux cents pas, est en pente, et descend jusqu'à la rencontre de celle qui vient de Damas, autrefois cl'Ephraïm. Au bout de la rue, à l'angle, en tournant à gauche, on trouve une grosse colonne de marbre rouge, de huit à neuf pieds de long, couchée au pied du mur d'une petite chapelle érigée par le zèle pieux de la mère de Constantin. Elle indique la place où, suivant la tradition, succombant sous le poids de la croix et des souffrances, Jésus tomba pour la première fois (3e Station). Sur la gauche, en descendant, se trouve le lieu où la sainte Vierge, qui s'était tenue dans les environs du prétoire durant cette cruelle matinée, et qui voulait encore voir son fils pour la dernière fois , se plaça sur son passage, et tomba comme demi-morte (4e Station). Il n'est pas fait mention dans l'Evangile de cette rencontre; mais tous les Pères en ont parlé, et il est, du reste, infiniment probable que la sainte Vierge, que nous retrouvons sur le Calvaire, a suivi partout son divin Fils. La foi ne s'oppose point à ces touchantes et pieuses traditions, qui montrent à quel point la merveilleuse et sublime histoire de la Passion s'est gravée dans la mémoire des hommes. Dix-huit siècles écoulés, des persécutions cruelles, des révolutions continuelles, des ruines toujours croissantes, n'ont pu effacer la trace d'une mère qui vient pleurer sur son fils.

Quarante pas plus loin, une rue droite en pente tombe sur ceile que suivait Jésus. C'est le pied même de la colline qui conduit au Golgotha. « Jésus étant arrivé en cet » endroit, » se trouva tellement épuisé, que les Juifs craignaient de le voir expirer sous le fardeau, et échapper ainsi à l'infâme supplice qui l'attendait. « Or il vint » justement « à passer, en ee moment, un homme » nommé Simon (probablement un Juif, d'après son nom) , natif « de Cyrène, » en Lybie, où se trouvait une nombreuse

J. Et cùm ducerent eum, Mt. invenerunt Mr. praetereuntem quempiam, Mt, hominem Cyreiiaeum, nomine Simonem,

colonie de Juifs, mais habitant alors Jérusalem, et « qui » venait de sa maison des champs. C'était le père d'A- » lexandre et deRufus, » connus de saint Marc, et comptés au nombre des disciples de Jésus-Christ.

« Les soldats se saisirent de cet homme, » par une sorte de réquisition militaire, « lui mirent la croix sur les » épaules, et le forcèrent à la porter derrière Jésus » (5e Station), soit qu'il ait marché derrière Jésus, chargé de la croix toute entière, soit qu'il Fait aidé seulement à la porter (a). Cette avanie des soldats romains envers un homme du peuple n'était pas , du reste , de leur part, une chose extraordinaire, et rappelle ce mot d'Arrien : « Si un soldat t'impose une corvée, ne résiste ni ne murmure, sinon tu seras roué de coups » (Arr. iv, 1).

Jésus continuait à monter la rue, chancelant, pâle, le visage couvert de sueur, de sang et de crachats. Une femme, nommée Bérénice, dont le nom fut ensuite changé en celui de Véronique, (vera ieonica, véritable image), regardait tristement, devant sa demeure, passer l'indigne cortège. A la vue de Jésus ainsi défiguré, elle est émue de compassion ; se faisant jour à travers les soldats et la foule, elle s'avance rapidement vers Jésus, elle lui essuie avec son mouchoir son visage ruisselant de sueur, de sorte que l'empreinte de sa face adorable y resta imprimée en traits sanglants (6). Une porte basse,

Mr. venientem de villa, patrem Alexandri et Rufi. — Mt. hune angariaverunt L. et imposuerunt illi crucem portare post Jesum.

(a) La plupart des commentateurs supposent que Simon portait la croix toute entière, et que le Seigneur marchait seul devant lui. Cette interprétation ne s'accorderait pas avec la pieuse tradition qui, à partir de là, fait succomber Jésus, deux fois encore sous le poids de la croix. Van Ooslerzée observe que la croix élait attachée avec des cordes sur les épaules du patient, et qu'il n'est pas vraisemblable que les bourreaux aient perdu leur temps à la détacher, pour la mettre sur les épaules de Simon. On objecte que, en faisant porter à Simon le bout de la croix, loin de soulager Jésus, on n'aurait rendu son fardeau que plus pesant. Mais , nous ne disons pas que Simon n'ait porté que le bout de la croix ; il élait sans doute plus rapproché du Sauveur, et marchait immédiatement derrière lui : et puis, cela prouverait seulement que la prétendue pitié des bourreaux n'élait qu'une nouvelle barbarie.

(6) La face de Notre Seigneur, empreinte sur un linge, est gardée à Saint-