M*. XXVII. 32. — § GXXIV. LE CALVAIRE

du côté gauche de la rue, indique remplacement de la maison qu'habitait Véronique (6e Station , éloignée de cent quatorze pas de la précédente).

A l'extrémité de la rue, Jésus arrive sous la. porte judiciaire, par où passaient les criminels qui devaient être exécutés sur le Calvaire. Il existe des restes de cette porte, maintenant murée à moitié de sa hauteur. Derrière, on aperçoit la colonne de pierre, où la condamnation des criminels était affichée. La sentence rendue par Pilate y était placardée , lorsque Jésus passait : la voici telle qu'une tradition la conserve à Jérusalem : « Jésus de Nazareth, convaincu par le témoignage des » anciens de sa nation, d'avoir soulevé le peuple, mé- » prisé César, et de s'être dit faussement le Messie, est *> condamné à être conduit au lieu ordinaire des sup- » plices, et, au mépris de sa prétendue royauté, à y être » crucifié entre deux larrons. Va , licteur, prépare la » croix. » Voici le texte latin : t< Jesum Nazareum, subversorem gentis, conte mptorem Cœsaris, et falsum Messiarn, ut majorum suœ gentis testimonio probatum est, ducite ad commimis supplicii locum , et cum ludibrio regix majestatis, in medio duorum latronum cruci aff%gite : i, lictor, expedi cruces. » (Adriconius, Theat. terras sanctse, p. 163., transcrit d'après d'anciennes Annales).

De la porte judiciaire au sommet du Calvaire, le chemin commence à devenir plus raide. Le Sauveur y montait péniblement, toujours plus maltraité par ses bourreaux , toujours « suivi d'une foule nombreuse parmi » laquelle se trouvait plusieurs femmes » de Jérusalem, qui, à la vue du Sauveur, « se lamentaient et pieu- » raient. » D'après une prescription du Thalmud , pas une larme de compassion ne devait être donnée au condamné qui marchait au dernier supplice ; mais ces femmes courageuses ne se laissent arrêter ni par cette

L. 27. Sequebatur autem illum milita turba populi, et mulierum^ quae plangebant, et lamentabantur eum.

Pierre de Rome sous le nom de « Vélo santo, » Les uns pensent que ce linge est le suaire qui fut mis sur le visage du Sauveur au tombeau, et d'autres, que c'est le mouchoir avec lequel sainte Véronique essuya la face du Seigneur, lorsqu'il allait au Calvaire.

défense, ni par la coutume : elles forment, au milieu de cette foule impie et furieuse, le seul cortège qui prenne part aux douleurs de l'homme-Dieu. La pitié, exilée du cœur de l'homme , s'est réfugiée dans le cœur de la femme. Mais Jésus, oubliant ses propres souffrances, ne pense qu'à la ruine de sa patrie. « Se retournant vers » elles, il leur dit : Filles de Jérusalem, ne pleurez point » sur moi, » réservez vos larmes pour un sujet qui les mérite davantage; « pleurez sur vous-mêmes et sur vos » enfants; j> pleurez sur l'ingrate Jérusalem, qui aujourd'hui, en me condamnant à la mort, a consommé sa perte, et qui sentira bientôt le poids épouvantable de la justice divine; « car voici venir le jour ou » les femmes se désoleront d'être mères, « où elles s'écrieront : Heu- » rcuses les stériles, heureuses les entrailles qui n'ont point » enfanté ; heureuses les mamelles qui n'ont pas allaité. » (.( Alors, » cherchant en vain à se cacher dans les cavernes des montagnes qui entourent Jérusalem, pour échapper au glaive des ennemis, « ils crieront aux mon- » tagnes, » dans leur effroi et leur désespoir: « montagnes » tombez sur nous; et aux collines, écrasez-nous » pour nous dérober aux maux qui nous menacent, u Car si le » bois vert, » si le juste par excellence, « est ainsi traité, » que sera-ce du bois sec ? » Que deviendra cette nation corrompue, ingrate, endurcie, qui a rejeté son Sauveur, et l'a condamné à la mort de la croix? Près de mourir, Jésus se retourne, pour jeter un dernier regard sur la ville et le pays. Des larmes, il n'en a plus, car il les a toutes pleurées dans l'excès de sa douleur; mais, sa dernière parole est, à la fois, une prophétie et une plainte sur le sort qui attendait Jérusalem. » (Sepp.)

28. Converses autem ad illas Jésus, dixit: Filiee Jérusalem, nolite flere super me; sed super vos ipsas flete, et super fîlios vestros, —

29. Quoniam ecce venient dies, in quibus dicent : Beatse stériles, et ventres qui non genuerunt, et ubera quœ non lactaverunt. —

30. Tune incipient dicere montibus : Cadite super nos; et collibus : Operite nos. — 31- (Juia si in viridi ligno hœc faciunt, in arido quid fiet?

Mi. xxvn. 32-66. — S CXXIV. le calvaire. 281

B. On présente à Jésus le vin mêlé de fiel; il est crucifié et prie pour ses bourreaux.

c< Lorsque Jésus fut arrivé sur le Calvaire, on lui donna )> à boire du vin mêlé de myrrhe, qui avait l 'amertume y> du fiel. » La tradition judaïque nous apprend que, quand quelqu'un allait être exécuté à mort, on lui donnait à boire quelques gouttes d'encens dans un verre de vin , afin qu'il ne sentît pas toute la violence de ses douleurs. C'étaient les principales dames de Jérusalem qui procuraient volontairement ce breuvage, (a). La myrrhe produit le même effet que l'encens ; seulement elle est plus cher. La myrrhe donnait au vin un goût d'amertume, que saint Matthieu voulut exprimer par ces mots : « Cum felle mistum. » — Le Sauveur, après avoir effleuré le vase du bout des lèvres, refusa de boire ce breuvage artificiel; il ne voulait rien diminuer de ses souffrances, ni troubler en rien la parfaite clarté de son esprit. « II était alors la sixième heure, » ou l'heure de midi (Voy. plus haut, p. 266). Avant de procéder au crucifiement , on dépouilla Jésus de ses vêtements , ne lui laissant que le simple linge imposé par la décence. On distinguait chez les Romains trois espèces différentes de croix. La première avait la forme d'un X, « crux de- » eussata : » c'est celle que nous nommons maintenant la croix de saint André, parce que cet apôtre y souffrit le martyre ; la seconde avait la forme d'un T, « crux » commissa ; » la troisième ressemblait aux crucifix actuels, f , « crux immissa , » et avait quatre bras, le fût de la croix surmontant quelque peu la branche transversale. D'après les témoignages les plus constants des saints Pères, ce fut sur cette dernière que Jésus-Christ fut crucifié, car ils la comparent avec les quatre parties du monde (S. Jérôme), avec un homme qui nage ou qui

M*. XXVIÏ. 33. Et venerunt in locum, qui dicitur Gol gotha, quod est Calvariœ locus. — Mr. 23* Et dabant ei bibere myrrhatum vinum M*, cum felle mistum ; et cùm gustasset, noluit bibere.

(a) Sa il h. fol. 3S. « Prodeunti ad supplicium capitis potum dant ali- » quid thuris in poeulo vint, hâc ratione ut titrbaretur intellectus. »

prie les bras étendus (Tertul. , S. Just.), avec l'agneau pascal lorsqu'il est rôti, etc. On trouve également cette forme sur les plus anciens monuments de l'antiquité chrétienne (Voy. Aringhi, An. 0. I, 31 ; n; 123, etc.; 184, etc., Mazois, Les ruines de Pompeï, n, 54, 1, p. 117 et 118. 1836). Le fût de la croix devait être plus haut que les branches transversales et même que la tête de Jésus-Christ, pour qu'on pût y placer une inscription. La croix était généralement peu élevée, de sorte que les pieds du crucifié touchaient presque à terre. Elle portait vers le milieu du fût une espèce de billot de bois, appelé sedile, qui servait d'appui au corps du condamné.

Jésus fut d'abord élevé et placé sur ce billot ; puis les bourreaux lui étendirent les bras et les lièrent à chaque bras transversal de la croix, afin de pouvoir en maîtriser les convulsions involontaires, puis ils lui enfoncèrent de gros clous dans chaque main et dans chaque pied,, à ce que nous apprennent les anciens Pères S. Justin et Tertullien , Gyprien (Serm. de Pass.), saint Grégoire de Tours (Deglor. mort., c. 6). Hélène, la mère de Constantin, trouva quatre clous dans le voisinage du saint tombeau, d'après ïhéophane (Chronolog., p. 20 et 21), etc. Les peintres ont donc tort de représenter Notre Seigneur sur la croix ayant les deux pieds percés l'un sur l'autre. « C'est ainsi quils crucifièrent Jésus-Christ, x> et avec lui les deux larrons, l'un à droite et l'autre à » gauche , Jésus au milieu (b) , » sur une croix plus haute, probablement, comme étant jugé le plus criminel. « Ainsi fut accomplie l'Ecriture, » la prophétie d'Isaïe, (lui, 12), « qui dit : 77 a été compté parmi les séditieux et j> les malfaiteurs. » Les deux larrons furent également cloués sur leurs croix, et non attachés avec des cordes, comme les peintres ont coutume de les représenter.

La première parole que Jésus-Christ prononça sur la

Mr, Cruci fixer unt eum, Jo. et cum eo alios duos Mr. latrones ; unum à dextris, et alium à sinistris ejus ; Jo. médium autem Jesum. Mr. Et impleta est Scriptura, quae dicit : Et cum iniquis reputatus est.

(6) Pas un cri d'indignation ! Si le sceau divin est quelque part dans les Evangiles, c'est en cet endroit (Foissel).

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croix ne fut pas une parole de résistance, de plainte, de colère ; mais une parole d'amour et de pardon pour ses bourreaux. Il prie pour eux, il appelle sur eux la miséricorde céleste, il les excuse: « 0 mon Père, » s'écrie-t-il, « pardonnez-leur, car ils ne savent pas ce qu'ils font; x> ils ne connaissent pas celui qu'ils attachent à la croix, ils ne comprennent pas Ténormité de leur crime. Cette ignorance elle-même , il est vrai , est coupable de leur part; mais c'est du moins une circonstance atténuante.

C Inscription placée sur la croix.

« Cependant , Pilate avait dressé un écriteau , qu'il fit » mettre au haut de la croix. Cet écriteau portait (a) : Jésus de Nazareth, Roi des Juifs (ô êaaiXeuç avec Fart.).

Jo. 19. Scripsit autem et titulum Pilatus ; et posuit super crucem. Erat autem scriptum : Jésus Nazarenus, Rex Judaerum.

(a) Dans les exécutions capitales, on inscrivait toujours sur une planche le nom du criminel, et le crime pour lequel il était condamné. Cet usage du droit romain s'était perpétué chez nous dans le pilori. La tablette de l'inscription s'appelait litre , ou bien tabula dealbala , parce que les sentences des condamnations , de même que les lois, étaient inscrites sur une tablette blanche. Il était ordonné aux Juifs d'ensevelir avec le supplicié les instruments de sa mort. «Lapis quo quis lapidatur , lignum in quo » suspendïtur , gladius quo decollatur , et sudarium quo strangulatur , » simul cum eo vel propè eum sepeliuntur » (Sanh., fol. 45, n). Celle prescription du Thalmud nous fait comprendre comment l'impératrice Hélène retrouva le bois de la vraie croix, les clous et le titre enfouis sous le Calvaire. Les Juifs qui n'avaient pu enterrer le corps de l'anguste victime avaient, suivant leur usage, enterré les inslruments de son supplice. Le titre de la croix est aujourd'hui conservé à Rome, dans la basilique de Sainte-Croix de Jérusalem, où il a été déposé par sainte Hélène, en même temps que le fragment de la vraie croix et le clou , lors de la construction de ce sanctuaire , au IVe siècle. Enfermé dans une caisse de plomb , il fut anciennement placé au dessus du grand arc de la basilique. En 1402, sous le pontificat d'Innocent VIII, lors des réparations failes à l'édifice, on trouva que la planche du litre portait encore des traces de sang. Mais elle était rongée par le temps, et avait perdu les deux dernières lettres du mot Judœorum; elle avait alors une longueur de 36 centimètres ; en 1648 , le mot Jésus avait disparu.

L'inscription hébraïque, placée au haut de la planche , est presque entièrement effacée. Le P. Drach a cru cependant pouvoir en rétablir, ains qu'il suit, les caractères : Jeschouah Nôtsri Meleck Jehoudaia. Jésus Na-

Sans doute Pila te avait écrit ces mots dans une intention sarcastique et méprisante envers ies Juifs, mais il prophétisait , lui aussi , comme Gaïphe , sans le vouloir. « Beaucoup de Juifs lurent cette inscription , car le lieu » où fut crucifié Jésus était près de la ville, et l'inscription » était écrite en hébreu , en grec et en latin \ » en latin, pour marquer la domination des Romains; en hébreu, qui était la langue du pays ; et en grec à cause du grand nombre de Grecs que la solennité de Pâques avait attirés à Jérusalem ; dans la langue sacrée , la langue littéraire et la langue politique. « Les Pontifes , » dont cette inscription choquait l'orgueil, « dirent ci Pilate: Il ne faut » point écrire le Roi des Juifs , mais se disant le Roi des » Juifs. Mais Pilate, » secrètement irrité contre les Juifs, qui l'avaient conduit plus loin qu'il n'aurait voulu, a leur répondit » avec humeur: « Ce qui est écrit, est >) écrit (b). » — (( Que la royauté de Jésus soit donc écrite en la langue hébraïque, qui est la langue du peuple de Dieu; en la langue grecque, qui est la langue des philosophes; et en la langue romaine, qui est celle de l'empire et du monde. Et vous, ô Grecs inventeurs des arts ; vous , ô Juifs héritiers des promesses ; vous ,

20. Hune ergo titulum multi Judœorum legerunt, quia propè civitatem erat locus, ubi crucifixus est Jésus. Et erat scriptum hebraïcè, graecè et latine. — 21. Dicebant ergo Pilato pontifices Judaeoruin : Noli scribere : Rex Judaeorum : sed quia ipse dixit : Rex sum Judœorum.-— 22. Respondit Pilatus : Quod seripsi, scripsi.

zarenus, Rex Judœorum. Il ne reste , de l'inscription grecque , que le mot Nazarenous ; enfin, de la ligne inférieure, le mol latin Nazarenus et les deux premières lettres de Rex. Ces deux inscriptions , grecques et latines , sont écrites de droite à gauche , de telle sorte qu'elles correspondent mot pour mot à la ligne hébraïque (d'après l'abbé Darras et autres auteurs). L'abbé Miction, dans sa Vie de Jésus , conteste l'authenticité de cette précieuse relique, par la raison qu'elle est gravée en creux sur une planchette, et qu'il n'est pas croyable que Pilate ait eu le temps de faire graver celle inscription sur bois. Nous lui laissons la responsabilité de cette assertion, que nous ne sommes pas en mesure de discuter.

(b) Pilate fut ainsi, sans le savoir, l'instrument de la Providence, qui voulait qu'au milieu des humiliations et des ignominies delà croix, la royauté de Jésus lut proclamée et resplendît à tous les yeux. « Ideo enim 8 Pilatus quod scripsit , scripsit , quia Dominas quod dixit , dixit. » (S. Aug )

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Romains, maîtres de la terre, venez lire ! Bientôt vous verrez cet homme abandonné de ses propres disciples, ramasser tous les peuples sous l'invocation de son nom. Bientôt les nations incrédules auxquelles il étend ses bras viendront recevoir le baiser de paix qui les doit réconcilier au vrai Dieu. » (Bossuet).

D. Partage des vêtements.

Les Évangélistes se plaisent à faire remarquer comment, dans Ta passion et la mort de Notre Seigneur, les prophéties furent accomplies jusque dans leurs moindres détails. D'après la loi romaine, les habits des suppliciés appartenaient de droit aux bourreaux. « Les soldats, » au nombre de quatre (a), « qui avaient crucifié » Jésus et qui devaient servir de gardes auprès de la croix, insouciants des douleurs du supplicié qui allait expirer devant eux, ne songèrent qu'à se partager avidement ses dépouilles. « Ils prirent les vêtements du Sauveur, » qui se composaient du manteau , « dont ils firent quatre » parts, une pour chaque soldat, et de la tunique. » Le manteau juif était fait avec quatre lez (Deut. xxn, 12), de sorte qu'on pouvait le partager en quatre sans le déchirer. « Quant à la tunique, comme elle était sans couture, » d'un seul tissu d'en haut jusqu'en bas, ils se dirent » entre eux : Ne la divisons pas, mais tirons au sort à » qui elle appartiendra. De la sorte furent accomplies ces » paroles de l'Ecriture, » du prophète David, (Ps. xxi, 18,) qui, après avoir décrit le crucifiement (ils ont percé mes mains et mes pieds, ils ont compté tous mes os), ajoute aussitôt : « Ils se sont partagés mes vêtements , » et ils ont jeté ma robe au sort. »

Jo. XIX. 23. Milites ergo cùm crucifixissent eum, acceperunt vestimenta ejus (et fecemnt quatuor partes, unicuique militi partem) , et tunicam, Mr. mittentes sortem super eis, quis quid tolleret. — Jo. Erat autem tunica inconsutilis , desuper contexta per totum. — 24. Dixerunt ergo ad invicem : Non scindamus eam , sed sortiamur de illâ cujus sit ; ut Scriptura impleretur, dicens : Partiti sunt vestimenta mea sibi, et in vestem meam miser unt sortem.

(a) Un piquet de garde chez les Romains était composé de quatre hommes: quatre de ces piquets formaient une garde de nuit, parce que les Romains partageaient leurs nuits en quatre veilles.

L'Evang.— T. V. 17

Cette tunique sans couture du Sauveur est passée, sans aucun doute, de la main du soldat romain dans celle d'un disciple de Jésus-Christ, et devint la possession d'une famille chrétienne qui la conserva avec soin jusqu'à ce que, vers la fin du IIP siècle, elle fut acquise par sainte Hélène, la mère de Constantin, et donnée par elle à l'église de Trêves, où Constance son mari régnait en qualité de César, -et où cette précieuse relique s'est conservée, jusqu'à ce jour (b). Tous les saints Pères ont reconnu dans la tunique sans couture le symbole de l'unité de l'Eglise, qui ne souffre pas de division.

E. Les blasphémateurs. — ILe bon et le mauvais larron.

« Lorsqu'ils eurent fait ce partage, les soldats s'assi- » rent, » au pied de la croix, « et ils gardaient » le supplicié, de crainte que quelqu'un ne vînt le détacher de la croix avant qu'il ne fût véritablement mort. « Et le » peuple était là, regardant, et les chefs le raillaient avec » le peuple. Et les passants le blasphémaient, branlant la » tête, et disant : Ah! toi qui détruis le temple de Dieu, » et le rebâtis en trois jours, sauve-toi toi-même. Si ho es » le Fils de Dieu, » prouve -le en « descendant de la croix. » Les princes des prêtres l'insultaient aussi, ainsi que les » scribes et les anciens, disant : Il a sauvé les autres, et il » ne peut se sauver lui-même : s'il est Roi d'Israël, » qu'il le montre donc publiquement; qu'il fasse usage de sa puissance miraculeuse; jamais elle ne lui a été plus

M1. 36. Et sedentes servabant eum. — L. XXIII. 35. Et stabat pc~ pRlus spectans, et cieridebant eum principes cum eis. — M t. XXVII. 39. Preetereuntes autem bJasphemabant eum , moventes capita sua.

— Et dicentes : Vah qui destruis templum Dei , et in triduo illud reaedificas : salva temetipsum : si Fiiius Dei es, descende de cruce.

— 41. Similiter et principes sacerdotum illudentes cum Scribis et senioribus dicebant : — 42. Alios salvos fecit, seipsum non potest salvum facere ; si Rex Israël est,

(6) L'habillement, chez les Hébreux, était composé de plusieurs pièces : ils portaient un manteau : simla; une tunique extérieure : chetoneth ; une tunique intérieure : sadin. On vénère aujourd'hui à Trêves et à Argenteuil, une robe et une tunique, qui sont probablement le sadin et le chetoneth (Mgr. Mislin. Les saints Lieux.)

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nécessaire ; « qu'il descende maintenant de la croix, et » nous croirons en lui. Il s'est confié en Bien; si Dieu » l'aime, » si c'est Dieu qui Ta véritablement envoyé, « qu'il le délivre maintenant ; car il a dit : Je suis le » Fils de Dieu. » — C'est ainsi que ces malheureux triomphaient avec insolence de leur prétendue victoire, et de la faiblesse apparente de Jésus-Christ , faiblesse dont Tunique cause était son amour pour nous. Non, il ne descendra pas de la croix, puisque c'est par le sacrifice de la croix qu'il doit sauver le monde ; mais il fera plus que de descendre de la croix, il sortira vivant du tombeau, et il régnera sur tout l'univers.

Aux Juifs, se joignaient les païens. « Les soldats aussi d s'approchaient et l'insultaient , lui présentant du vi- » naigre et disant : Si tu es le Roi des Juifs, sauve-toi. » Vun des voleurs (a) suspendus en croix prit part au » concert des blasphémateurs, disant : Si tu es le Christ, * sauve-toi et sauve-nous. »

<c Mais l'autre » voleur n'avait pu voir sans une profonde émotion le calme et la douceur inaltérable de Jésus-Christ au milieu de si cruelles souffrances, de si sanglants outrages. Il avait beaucoup entendu parler de Jésus-Christ, peut-être avait-il été témoin de quelquesuns de ses miracles, assisté à quelqu'une de ses prédi-

descendat nunc de cruce, et credimus ei. — 43. Confîdit in Deo : liberet nunc, si vult eum ; dixit enim : Quia Filius Dei sum. — L. 36. Illudebant autem et milites accedentes, et acetum ofFerentes ei ; — 37. Et dicentes : Si tu es Rex Judaeorum, salvum te fac. — 39. Unus autem de his, qui pendebant, latronibus , blasphemabat eum, dicens : Si tu es Christus , salvum fac temetipsum et nos.

(a) Saint Matthieu et saint Marc, qui omettent la conversion du bon larron, disent d'une manière générale : « Et ceux qui étaient crucifiés avec » lui l 'outrageaient aussi. » Mr. « Et qui cum eo crucifixi eranty convi- » tiabantur ei. Ml. et latrones... improperabant ei. . » Quelques interprètes en concluent que les deux voleurs s'étaient d'abord unis dans les mêmes blasphèmes. — Mais il ne faut voir ici qu'une analiage , ou figure de mot par laquelle le pluriel est mis pour le singulier. Qu'y a-l-il, dit (saint Augustin), de plus usité que celte façon de parler: Les gens du peuple eux-mêmes m'insultent, bien que celui qui parle n'ait été insulté que par un seul homme ? Comment le bon larron aurait-il pu réprimander son compagnon , si lui-même avait proféré les mêmes blasphèmes ?

cations ; mais, dans l'étourdissement de sa vie criminelle, il avait étouffé ces germes de salut : maintenant, aux approches de la mort, une grâce plus puissante parle à son cœur : il sent que celui qui est là près de lui est plus qu'un homme ; et s'adressant au larron blasphémateur, « il le reprenait, en disant : N' , as-tu donc aucune » crainte de Dieu, toi qui es condamné au même sup- » plice » et qui es sur le point de paraître devant ton Juge? « Powt nous, » nous devons l'avouer, si nous sommes condamnés à la mort des criminels, « c'est avec » justice, » et nous n'avons pas à nous plaindre , « car » nous recevons ce que nos actions méritent; mais ce- » lui-ci, » victime de la prévention et de la haine, « il y> na rien fait de mal, » il n'a pas mérité son châtiment. h Puis, » se tournant vers Jésus, « il lui dit, » avec foi et confiance : « Seigneur, souvenez-vous de moi, quand » vous serez entré dans votre royaume, » — « Jésus lui » répondit : Je vous le dis, en vérité, aujourd'hui, vous » serez avec moi dans le paradis, » dans les limbes, dans le lieu de repos où les âmes des justes attendent ma venue, et le jour qui doit leur ouvrir l'entrée du ciel.

Etonnant contraste ! Tandis que les Apôtres sont en fuite (saint Jean seul se trouve au pied de la croix), que Judas trahissait son maître , que Pierre le reniait , tandis que les princes des prêtres applaudissaient avec une joie sauvage aux souffrances de Jésus-Christ, un criminel, justement condamné au dernier supplice, le confesse avec une foi, une assurance, une énergie qu'on ne peut assez admirer. Plein de foi, d'humilité, de contrition, il avoue ses crimes, il accepte avec résignation le châtiment qui lui est dû; du haut de la croix, il rend publiquement témoignage à l'innocence et à la sainteté de Jésus, il le défend contre ses blasphémateurs. Au milieu du plus profond abaissement, Jésus-Christ agit en Dieu,

40. Respondens autem alter increpabat eum, dicens; Neque tu times Deum, quod in eâdem damnatione es? — 41. Et nos quidem juste; nam digna factis recipimus : hic vero nihil mali gessit. — '42. Et dicebat ad Jesum : Domine, mémento mei, cùm veneris in regnum tuum. — 43. Et dixit illi Jésus : Amen dieo tibi , hocliè mecum eris in paradiso.

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et se manifeste comme le souverain Juge et Sauveur des hommes. Il condamne le criminel endurci, et absout le pécheur repentant, il reçoit les hommages de la foi, il ouvre les portes du ciel : la croix est pour lui un trône royal (b).

F. Jésus parle à sa Mère et à Jean.

Jésus , si miséricordieux envers les plus grands pécheurs, ne pouvait oublier ses devoirs de piété filiale envers la plus tendre et la plus désolée des mères. « Elle » était là debout, au pied de la croix de son divin Fils, » éplorée, mais soumise, et offrant à Dieu, pour le salut du monde, bien plus que sa propre vie, la vie de son fils bien-aimé. A ses côtés se trouvaient « sa sœur, » Salomé, l'épouse de Zébédée (a), sa belle-sœur « Marie, » Tépouse de Gléophas, « et Marie-Magdeleine. s> — « Jésus, » ayant vu sa Mère, et debout, près d'elle, le disciple quil » aimait, » abaissant sur elle un regard plein d'une ineffable tendresse, « lui dit : Femme, » pauvre mère délaissée, voilà celui qui me remplacera auprès de vous et aux soins duquel je vous confie; « voilà votre fils. Puis, » s' adressant à V Apôtre, il lui dit : Voilà votre Mère. Et » depuis cette heure- là le disciple la prit chez lui. » Ces belles et touchantes paroles nous rappellent le testament sublime d'Eudamidas : Je laisse ma mère à Arétée, afin qu'il la nounisse , à Gharixène ma fille , afin qu'il la marie et la dote autant qu'il le pourra; et si l'un des deux vient à mourir, j'entends que le legs que je lui octroie revienne au survivant.

D'après la tradition attestée par Nicéphore Callixte, Marie aurait passé le reste de ses jours à Jérusalem,

Jo. 25. Stabant autem juxtà crucem Jesu mater ejus et soror raatris ejus, Maria Cleophae, et Maria Magdalene. — 26. Cùm vidisset ergo Jésus matrem, et discipulum stantem quem diligebat, dicit matri suae : Mulier, ecce filius tuus — 27. Deindè dicit discipulo : Ecce mater tua. Et ex illâ horâ accepit eam discipulus in sua.

(6) S'il faut en croire une ancienne tradition, le bon larron s'appellerait Dermas, et le mauvais Germas, (a) Voy. T. I, p. 423.

dans une maison appartenant à saint Jean, où elle serait morte douze arts après, âgée de soixante ans. Saint Jean, son fils adoptif, l'ensevelit au mont des Oliviers, puis, après la mort de saint Jacques et la dispersion des Apôtres, il se retira à Ephèse. Les saints Pères, et, en particulier, saint Augustin, observent que tous les enfants de l'Eglise étaient représentés par saint Jean au pied de la croix, et que Jésus, dans la personne de cet Apôtre, a donné à tous les fidèles Marie pour mère. C'est le legs divin que Jésus-Christ a laissé par testament à ses disciples, et que saint Jean a accepté formellement pour nous.

G. Les ténèbres. — }La mort.

« II était environ la sixième heure, » ou l'heure de midi, « et les ténèbres couvrirent toute la terre jusqu'à la » neuvième heure » jusqu'à trois heures après midi, « et » le soleil s'obscurcit. » Il est évident que cet obscurcissement ne pouvait être une éclipse ordinaire, puisque la Pâque devait toujours être célébrée à la pleine lune, et qu'il ne peut y avoir d'éclipsé de soleil proprement dite pendant la pleine lune ; ce fut donc un phénomène à part, un fait surnaturel ; la nature entière devait prendre part à la mort du Rédempteur, comme elle avait pris part a sa naissance. Ce phénomène parut en effet si extraordinaire que, d'après le témoignage de Tertullien, il fut consigné dans Jes archives publiques. Environ cent ans après, cet apologiste en appelait, à cet égard, aux documents officiels dans son Apologétique : « Eodem mod mento , dies , médium orbem signante sole, subducta » est. . . Eum mundi casum relatum in arcanis (allas in » archivis) vestris habetis » (Apol. XXI). Un autre apologiste chrétien, Lucien, martyr, tient le même langage : « Lisez vos propres annales, dit-il aux payens, vous y trouverez que, du temps de Pilate, quand le Christ souffrit, en plein midi, les ténèbres prirent la place de la lumière. » — « Dans la quatrième année de la GCIP

L. 44. Erat autem ferè hora sexta, et tenebrœ factae sunt in universam terram usquè in horam nonam ; 45. Et obscuratus est sol.

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Olympiade » (qui correspond à Tan 33 de Jésus-Christ), dit Phlegon, affranchi d'Adrien, auteur d'une chronique en XVI livres, écrite vers Tan 140 de notre ère, et qui est cité par Eusèbe, il y eut une éclipse de soleil qui fut la plus grande de celles dont la connaissance est parvenue jusqu'à nous. A la sixième heure (à midi), il faisait tellement nuit, que les étoiles parurent au ciel ; et, dans la Bythinie, il y eut un grand tremblement de terre, qui fit écrouler une partie considérable de la ville de Nicée. » Ainsi Phlégon note le fait, bien qu'il ait tort de le qualifier d'éclipsé ; il note Vannée et l'heure ; il est vrai qu'il n'indique pas le jour. Témoin oculaire d'une éclipse qui déconcertait toutes les règles de l'astronomie, Apollophane, observant ce phénomène en Egypte, où il se trouvait alors , s'écriait : Ce sont là des changements surnaturels et divins (Dionys., Ep. VII , ad Polycarp. Patrol. Graec, T. III, p. 1081).

« Vers la neuvième heure, » l'agonie de l'homme-Dieu était montée à son comble, et de sa poitrine oppressée « sortit ce cri » lamentable : « Éli, Eli, larama sabac- » thani, » c'est-à-dire : « Mon Dieu, mon Dieu, pourquoi » m'avez-vous délaissé (a)? » C'est la nature humaine en Jésus-Christ qui se plaint au Père éternel d'être abandonnée sans défense à la rage de ses ennemis et laissée en proie aux plus vives douleurs, et privée de toute consolation sensible. L'expression sabacthani dont Jésus

M* 46. Etcircà horam nonam clamavit Jésus voce magna, dicens : Eli y Eli , lamma sabacthani?

(a) Ces paroles forment le commencement da psaume XXI , ou David a prédit et résumé d'avance les tortures du Golgotha : « Mon Dieu , mon » Dieu, pourquoi m'avez-vous abandonné? Je ne suis plus un homme, » mais un vermisseau qu'on foule aux pieds; je suis devenu l'opprobre » des humains, l'objet de la risée de ce peuple. Tous, en me voyant, » m'ont jeté l'outrage ; ils ont secoué la tête , et vociféré des blasphèmes ! » Il a espéré au Seigneur, que le Seigneur l'arrache de nos mains ; qu'il » le sauve, s'il lui plaît. Mon sang s'est écoulé comme l'eau ; mes forces » sont épuisées, et ma langue brûlante s'attache à mon palais. Ils ont » déchiré mes pieds et mes mains ; ils ont compté tous mes os ; ils se sont » partagé mes vêtements, et ont tiré mar tunique au sort. » David aurait été témoin des souffrances de Jésus-Christ sur la croix qu'il n'aurait pu les dépeindre avec plus d'exactitude et de vérité.

s'était servi, appartenait au dialecte syriaque que l'on parlait alors en Palestine (on lit azabthani dans le Ps.) , mais le mot Èli appartenait plutôt à la langue hébraïque : au lieu de ce mot, les Syriens disaient plutôt Mari, Mari. « C'est pour cela que quelques-uns de ceux qui étaient » là » se méprenant sur le sens de ces paroles, ou peutêtre jouant sur les mots, par dérision, « dirent : Il invo- » que le prophète Élie. » — « Elie, ce grand thaumaturge de l'ancien Testament , avait été surnommé par les Juifs , Y Ange de V alliance. Ils avaient recours à son intercession dans les dangers pressants. Le Thalmud raconte que ce prophète, invoqué du fond des cachots par les Hébreux fidèles, apparut souvent au prisonnier, sous une forme visible, et fit tomber ses chaînes. Encore aujourd'hui, pendant la nuit de Pâques, les fils de Jacob attendent la venue d'Élie , qui doit délivrer son peuple du joug des Goim ou Gentils (Sepp) . »

<( Jésus, continue l'évangéhste, voyant que les prophé- » ties étaient réalisées, en accomplit une dernière » (celle du Ps. LXVIII, 21 : « Us m'ont donné du fiel pour nourriture, et du vinaigre pour étancher ma soif), « et » il dit : J'ai soif. » Une soif brûlante était l'un des tourments les plus cruels que souffraient les crucifiés. « Or, il y avait » au pied de la croix , « un vase plein de y> vinaigre, » d'un vin acide dont se servaient sous le nom de posca, les soldats romains pour se désaltérer.

« Aussitôt , l'un des assistants courut prendre une » éponge qu'il emplit de vinaigre et , la mettant autour » d'une tige d'hysope, il lui présenta à boire. Les autres » disaient: Laissez; voyons si Élie viendra le délivrer.' » Mais Jésus, ayant pris le vinaigre, dit : Tout est con- )> sommé: » les prophéties sont réalisées , les décrets éternels de mon Père sont exécutés, l'œuvre de la Ré-

boc est : Deus meus, Deus meus , ut quid dereliquisti me? — 47. Quidam autem illic stantes et audientes, dicebant : Eliam vocat iste. — Jo. 28. Posteà sciens Jésus quia omnia consummata sunt, ut consummaretur Scriptura, dixit : Sitio. — 29. Vas ergo erat positum aceto plénum. — M1. 48. Et continue- currens unus ex eis, acceptam spongiam implevit aceto , et imposuit arundini , et dabat ei bibere. — 49. Casteri vero dicebant : aine, videamus an veniat Elias liberans eum. — Jo. 30. Cùm ergo accepisset Jésus acetum , dixit : Consummatum est,

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demption du monde est accomplie. « Puis, » afin de montrer qu'il mourait volontairement, « il s'écria d'une » voix forte : Mon Père, je remets mon esprit entre vos » mains. » — « En proférant ces paroles, il inclina la » tête, et il expira. »

H. Prodiges qui accompagnèrent la mort de Jésus-Christ.

« Et voilà que le voile du temple, » qui séparait le Saint des saints du sanctuaire , « fut déchiré en deux , depuis » le haut jusqu'en bas; » le culte de l'ancienne alliance est aboli ; le temple est vide et abandonné de Dieu, ou plutôt, le Pontife éternel entre dans le Saint des saints, pour y être toujours présent, et pour nous y introduire à sa suite. L'univers entier semble s'émouvoir à la mort du Fils de Dieu, « la terre trembla, les rochers se fen- » dirent (a).

Et. M1. Iterùm damans voce magnâ, L. Ait : Pater, in manus tuas commeudo spiritum meum. Et haec dicens, Jo. inclinato capite, tradidit spiritum. — M1. 51. Et ecce vélum templi scissum est in duas partes, à summo usquè deorsùm : et terra inota est; et petrae scissae sunt :

(a) Aujourd'hui encore , le rocher du Golgolha , qui se fendit à la morl du Sauveur, présente à tous les géologues une preuve palpable de la vérité du récit évangélique. Le prodige est encore visible et frappant, et parle à tous les yeux. Une lame en argent , mobile , large de dix à douze centimètres, recouvre la fente. Cette fente est assez large pour qu'on puisse y mettre la main ; elle est très profonde et descend au moins à cinq mètres. Bien que le pavé du marbre la cache presque en totalité, on sait qu'elle s'étend sur tout le rocher du Calvaire, qu'elle coupe par la diagonale , presque en deux parties égales. Ses deux côtés s'adaptent parfaitement l'un à l'autre, et pourtant elle fait des circuits tellement compliqués qu'il serait impossible à l'art de les contrefaire , au moyen d'aucun instrument. Contrairement aux effets ordinaires des tremblements de terre naturels, le roc est ici partagé transversalement, et la rupture croise les veines d'une façon étrange et surnaturelle. 11 est démontré pour moi , dit Addison (De la Religion chrétienne) , que c'est l'effet d'un miracle que ni l'art ni la nature ne pouvaient produire. Je rends grâce à Dieu de m'avoir conduit ici, pour contempler ce monument de son merveilleux pouvoir , ce témoin lapidaire de la divinité de Jésus-Christ. Saint Cyrille, un siècle après la passion de Notre Seigneur, avait donc toute raison de n'écrier : « Si l'on veut nier qu'un Dieu soit mort ici, qu'on regarde seulement les rochers déchirés du Calvaire. » (S. Cyr., Hier. Catech. 18.)

Ces prodiges étaient, dit saint Léon, la réponse du ciel et de la terre aux stupides et lâches imprécations des Juifs, réponse sublime et magnifique, bien capable d'humilier et de confondre, de terrifier, du moins, ces blasphémateurs, puisqu'elle leur prouvait que Jésus-Christ était réellement le Fils de Dieu, parce qu'elle les convainc d'un affreux déïcide, et qu'elle les voue à l'exécration universelle.

Tous ces prodiges ne pouvaient manquer de faire une impression profonde sur tous ceux qui n'étaient pas entièrement endurcis. « Le centurion, placé en face de la » croix, en entendant le cri que poussa Jésus avant d'ex- » pirer et en voyant ces prodiges, » comprit que celui dont la mort ébranlait ainsi l'univers était plus qu'un homme, et « rendit » hautement « gloire au Seigneur : Certaine- » ment, dit-il, cet homme était un juste; c était vraiment » le Fils de Dieu; » et tous ceux qui, « avec lui, gar- » datent Jésus, voyant le tremblement de terre, et tout ce » qui se passait, furent saisis d'une grande frayeur, et » répétaient avec lui : Vraiment c était le Fils de Dieu. » Et toute la foule de ceux qui assistaient à ce spectacle, » et qui virent ces choses, s'en retournaient en frappant » leur poitrine. »

(( Là aussi, à quelque distance, se tenaient tous ceux » de la connaissance de Jésus, et les saintes femmes qui » l'avaient suivi de Galilée, regardant ce qui se passait, » parmi lesquelles étaient Marie- Magdeleine, Marie, mère » de Jacques le mineur et de Joseph, et Salomé, qui le » suivaient lorsqu'il était en Galilée , et pourvoyaient à j> ses besoins, et plusieurs autres qui étaient venus à Jéru-

Mr. 39. Videns autem centurio, qui ex adverso stabat, L. quod factum fuerat, Mr. quia sic damans expirasset; L. glorificavit Deum , dicens : Verè hic homo justus erat ; Mr. Verè hic homo Filius Dei erat. — Mr. Et qui cum eo erant, custodientes Jesum, viso terrae motu , et his quee fiebant , timuerunt valdè , dicentes : Verè Filius Dei erat iste. — L. 48. Et omnis turba eorum, qui aderant ad spectaculum istud, et videbant quœ fiebant, percutientes pectora sua revertebantur. — 49. Stabant autem omnes noti ejus à longé, et mulieres quœ secutse erant à Galilaeâ, haee videntes : Inter quas erat Maria-Magdalene , et Maria Jacobi minoris et Joseph mater, et Salome , W. mater fiiiorum Zebedaei , — Mr. 41 . Ei cùm esset in Galilaeâ, sesquebantur eum , et ministrabant ei : et aliae mute,

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» salem avec lui. » Ce fut pour elles une grande consolation dans leur douleur de voir la nature entière et les bourreaux eux-mêmes proclamer l'innocence et la divinité de Jésus-Christ.

Or le Christ était mort selon la chair, mais son àme vivait; et avec cette âme, il alla dans les limbes porter aussi la bonne nouvelle de leur prochaine rédemption aux esprits captifs (i. Petr., m, 18-19).