I. l^e coup de lance. — Jésus est descendu de la croix

D'après la coutume romaine, on laissait le cadavre des suppliciés pourrir sur la croix, et on l'abandonnait aux oiseaux de proie ; mais cet usage était modifié en Judée, par égard pour la loi de Moïse qui défendait (Deut. xix, 30), qu'un cadavre demeurât suspendu à la potence audelà du coucher du soleil. Cette prescription était devenue plus urgente encore, à l'approche du grand sabbat qui tombait dans la semaine de Pâque. « Ce jour étant » celui de la préparation au sabbat, » ou du vendredi, « les Juifs, afin que les corps ne demeurassent pas en croix » le jour du sabbat (car ce sabbat était le plus solennel de » tous » à cause de la Pâque dans l'octave de laquelle il tombait) « supplièrent Pilate de faire rompre les jambes » aux condamnés, et de les faire enlever de là. » Afin de hâter la mort des condamnés , on leur rompait les jambes avec une barre de fer, et quelquefois on leur assénait sur la poitrine un coup de massue que l'on appelait le coup de grâce. Pilate eut égard à leurs prières, et envoya des soldats pour cette dernière exécution, « Les soldats » vinrent donc, et ils rompirent les jambes du premier » larron » et de l'autre qui avait été crucifié avec lui. « Etant venus à Jésus-Christ, et voyant , » à sa tête pâle et retombée, à l'immobilité de son corps, « qu'il était » déjà mort, » ils jugèrent inutile de « lui rompre les

quae simul cum eo ascenderant Jerosolymam. — - Jo. XIX. 31. Judaei ergo (quoniam parasceve erat) , ut non remanerent in crucé corpora sabbato (erat tnim magnus dies ille sabbati), rogaverunt Pilaturu ut frangerentur eorum crura, et tollerentur. — 32. Venerunt ergo milites ; et primi quidem fregerunt crura, et alterius qui crucifixus est cum eo. — 33. Ad Jesum autem cùm venissent, ut viderunt eum jam mortuum , non fregerunt ejus erura.

» jambes ; mais, » pour surcroît de précaution, et dans la crainte qu'il ne fût pas réellement mort, « un des sol- » dats lui ouvrit le côté du » fer large et recourbé de « sa lance, et aussitôt » (preuve que le coup était mortel, et avait transpercé le péricarde et atteint le cœur) , « il en sortit du sang et de Veau (a). Celui qui Va vu » (l'évangéliste saint Jean, qui rapporte ce fait), « en rend d témoignage, et son témoignage est vrai, et il sait qu'il dit » vrai, afin que vous croyiez aussi. Ainsi s'accomplit, » dans le véritable Agneau pascal, « cette parole de VEcri- » ture : « Vous ne briserez aucun de ses os » et cette autre » encore: « Ils verront celui qu'ils auront transpercé. » Dieu ne voulait pas que le corps de son fils fût mutilé.

J. La descente de croix.

D'après la loi romaine, le cadavre des suppliciés pouvait être, sur leur demande, abandonné à leurs parents et à leurs amis, afin qu'ils pussent leur rendre les derniers devoirs. « Or, le soir étant venu, » par une dispensation particulière de la Providence, qui voulait que Jésus-Christ reçût une sépulture honorable, « voici

34. Sed unus militum lanceâ latus ejus aperuit; et continuo exivit sanguis , et aqua. — 35. Et qui vidit, testimonium perhibuit; et verum est testimonium ejus. Et ille scit quia vera dicit ; ut et vos eredatis- — 36. Facta sunt enim haee ut Scriptura impleretur : Os non comminuetis ex eo. — 37. Et iterùm alia Scriptura dicit : Videbunt in quem tranfixerunt. — M*. XXXIÏ. 57, Gùm autem sero factum esset,

(a) Le péricarde s'emplit d'eau , dit le docteur Gruner , quand la mort arrive après une grande tristesse. Si, comme l'enseigne une ancienne tradition, le coup fut porté du côté droit, il dut être porté avec assez de force, pour atteindre le cœur de l'autre côté; aussi l'Evangélisle nous dit-il, xx, 27... que la blessure était assez large pour que saint Thomas y pût mettre la main. D'après la tradition, le soldat qui perça le côté de Notre Seigneur s'appelait Longinus. La sainte lance se trouve aujourd'hui à Rome parmi les saintes reliques de la basilique de saint Pierre. Quelques commenlateurs pensent que le sang et l'eau sortirent miraculeusement ; que c'était de l'eau naturelle, et non une humeur phlegmatique. Les saints Pères y voient une figure des deux sacrements de baptême et d'eucharistie, et ils ajoutent que l'Eglise , dont les deux principaux sacrements sont ici représentés , est sortie du côté de Jésus-Christ mort , comme Eve était sortie du côté d'Adam endormi.

uh xxvn. 32-66. — § CXXIV. le calvaire. 297

» qu'un homme riche, d'Arimathie » ou Rama, « ville de » Judée, » éloignée, suivant saint Jérôme, de six milles de Jérusalem, « membre du grand conseil, homme bon et » juste, qui n'avait consenti ni aux desseins ni aux actes » des autres » synédristes , « et qui attendait, lui aussi, » le royaume de Dieu , et était, » au fond de son cœur , » disciple de Jésus-Christ, » bien que la crainte d'encourir la haine de ses collègues et d'être excommunié de la Synagogue l'eût empêché jusqu'alors de se déclarer publiquement, triomphant enfin de cette crainte pusillanime , « vint hardiment trouver Pilate , et lui demanda » le corps de Jésus. » — « Pilate s'étonnait qu'il fût mort » si tôt : » d'ordinaire, les crucifiés ne mouraient qu'au bout de deux ou trois jours. « Il fit venir le centurion, et » lui demanda s'il était déjà mort. Sur la réponse affir- » mative du centurion, il donna le corps à Joseph. Nicodème » vint aussi se joindre à lui , le même qui , dès le com- » mencemenl , était allé trouver Jésus la nuit : il appor- » tait, » pour embaumer le corps de Jésus, « une x> composition de myrrhe et d'aloès, d'environ cent livres. » Joseph , ayant acheté un linceul , détacha Jésus de la » croix, et l'enveloppa dans le suaire » qu'il venait d'acheter. Nicodème et lui « l'entourèrent ensuite de » bandelettes avec des aromates, comme les Juifs ont cou- » tume d'ensevelir leurs morts. »

venit quidam homo dives ab Arimathœà (L. civitate Judeeae) , nomine Joseph.— L. XXIII. 50. Qui erat decurio (gr. êouXsuTvfc), vir bonus et justus : hic non consenserat consilio , et actibus eorum ; qui expectabat et ipse regnnm Dei , Jo. eo quod esset discipulus Jesu , occultus autem propter metum Judaeorum. L. Hic accessit, Mr; et audacter introivit ad Pilatum; et petiit corpus Jesu. — 44. Pilatus autem mirabatur si jam obiisset. Et accersito centurione , interrogavit eum si jam mortuus esset. — 45. Et cùm cogno\isset à centurione, donavit corpus Joseph. — Jo. 39. Venit autem et Nicodemus , qui venerat ad Jesum nocte primùm , ferens mixturam mirrhae et aloës, quasi libras centum. — Mr. Joseph autem mercatus sindonem et deponens eu ni , involvit sindone. Jo. Acceperunt ergo corpus Jesu , et ligaverunt illud linteis cum aromatibus , sicut mos est Judœis sepelire.

K. lia sépulture.

« Or, au lieu où Jésus avait été crucifié, il y avait un » jardin, et dans ce jardin un sépulcre neuf, creusé dans » le roc, où personne n avait encore été mis, et qui » appartenait à Joseph [a). Ils se hâtèrent donc d'y déposer

41 . Erat autem in loco ubi crucifixus est , hortus ; et in horto monumentum novum (quod exciderat in petrâ), in quo nondùm quisquam positus erat.

(a) Le sépulcre de Noire Seigneur Jésus-Chrisl contient deux parties , ou deux grottes, tenant l'une à l'autre. Le premier compartiment, qui sert comme de porche au second , a cinq pas de long , et quatre de large ; sa hauteur , du sol à la voûte , est d'environ trois mètres. Son ouverture extérieure est tournée à l'Orient, et s'élargit en forme de grotte, au fond de laquelle une porte a été pratiquée. Cette porte , haute d'un mètre trente-cinq centimètres, et large de soixanle-dix-sept centimètres, introduit dans le second compartiment. On ne peut y passer qu'en se baissant , pour ainsi dire Jusqu'à la moitié du corps. Elle fut fermée par une grosse pierre, que l'on roula contre , après la déposition du corps du Sauveur. Cette pierre avait un mètre quatre-vingt-cinq centimètres de longueur, un mètre et vingt-cinq centimètres d'épaisseur. Elle était , de plus, appuyée par sa base contre une autre pierre de cinquante centimètres en carré , haute de trente , et du même roc que le sol de la grotte, où elle aurait été taillée à un pas au-devant de la porte.

Le second co.upartement est presque carré. Il a de long deux mètres quatre centimètres, de large, au fond, deux mètres vingt-cinq centimètres et vers la porte , seulement deux mètres et dix centimètres. La voûte a deux mètres soixante-dix centimètres de haut. Une table solide de la même pierre y fut laissée en creusant davantage le reste. On l'aperçoit à droite, en entrant ; elle a toute la longueur de celte grotte et la moitié de la largeur, c'est-à-dire , deux mètres quatre centimètres de long, sur un mètre douze centimètres de large. Sa hauteur au-dessus du sol est de soixante-dix-sepl centimètres. C'est sur cette table sépulcrale qne fut mis le corps de Notre Seigneur , la tête tournée vers l'Occident , et les pieds vers l'Orient. Tel fut le tombeau du divin Sauveur dans sa forme et sa nudité primitive. La piété des chrétiens, en le vénérant, a cherché dans tous les siècles à l'embellir. Aujourd'hui tout l'intérieur du tombeau , ainsi que la pierre sépulcrale, est revêtu de marbre blanc. On regrette de ne pas y voir la roche nue ; mais ce revêlement a été nécessaire pour la mettre à l'abri de l'indiscrétion des pèlerins , qui , quelquefois , se permettaient d'en détacher et d'en emporter des morceaux. Quarante-cinq lampes en or, en vermeil et en argent, y brûlent sans cesse , et des fleurs toujours renouvelées y répandent leurs parfums. Le Saint Sépulcre est tout revêtu extérieurement de marbre blanc et jaune : il forme un monument tout à fait isolé dans l'église, en forme de mausolée, ou de catafalque, etc. {Itinéraire de la passion à Je'rusalem, Avignon),

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» Jésus, parce que ce sépulcre était tout proche, et qu'il » fallait se presser pour inhumer le corps avant le sabbat, » Enfin, ayant roulé ensemble une très-grosse pierre à » Ventrée dit monument, ils se retirèrent, » Le jour de la parascève finissait, et les premières étoiles du jour du sabbat commençaient à luire.

« Les femmes qui étaient venues de Galilée avec Jésus, » et qui ne s'étaient pas éloignées du Calvaire , parmi lesquelles se trouvait sans doute la mère de Jésus, » avaient suivi Joseph ; et assises en face du sépulcre, elles » virent , » avec une grande consolation , « déposer le » corps de Jésus dans le tombeau. Elles se retirèrent en- -» suite, dans V intention de préparer les aromates et les » parfums » pour la sépulture définitive. « Mais, pour » obéir aux préceptes de la loi, elles demeurèrent en repos » durant toute la journée du sabbat. »