II. L'image de Jésus empreinte sur le linge

Elle doit nous rappeler, 1) que Dieu a imprimé son image dans notre âme. — 2) Que c'est pour rétablir cette image dans sa beauté primitive que Jésus -Christ a souffert les douleurs de sa Passion. — Un souffle de sa bouche a suffi pour créer notre âme ; pour la racheter, la purifier , il a fallu que le Fils de Dieu exhalât son âme au milieu d'inexprimables douleurs. — 3) Que nous devons nous garder de souiller par le péché cette image divine, et tout faire pour la conserver pure et intacte. — A) Que nous devons nous animer à souffrir avec courage sur la terre , pour mériter de voir Dieu face à face dans le ciel.

F. JÉSUS TOMBE POUR LA SECONDE FOIS (7e Station).

Par cette chute réitérée , Jésus veut nous préserver de la rechute dans le péché, — Apprenons à connaître :

I Le crime de la rechute.

Elle renferme : 1) nne noire ingratitude. C'est tenir peu de compte de la grâce de la réconciliation , qui était , de la part de Dieu, a) un inappréciable bienfait, puisqu'il nous rendait son amitié , la grâce sanctifiante, la paix de l'âme, le droit au paradis, etc. ; b) un bienfait immérité , qui nous avait arraché en quelque sorte à l'abîme éternel^ que nous avions mérité ; — 2) un honteux parjure, a) Nous avions fait à Dieu les promesses les plus solennelles, en présence des saints anges , scellées du sang de l'Agneau , etc. ; 6) ces promesses avaient été faites en connaissance de cause, après de mûres réflexions, plusieurs fois réitérées, etc. ; quelle perfidie de les violer! — 3) un profond mépris de Dieu, un outrage à sa miséricorde Le pécheur de rechute se fait un jouet, a) de la grâce divine dont il ne tient aucun compte, qu'il sacrifie de nouveau à une misérable satisfaction ; b) de la miséricorde divine dont il abuse, dont il se fait un marche-pied , pour courir à de nouveaux péchés ; c) de la justice divine qu'il ose braver , qu'il ne craint pas de pousser à

bout, au risque de combler la mesure , et de consommer son éternelle damnation.

11 Ses suites funestes.

1) Le péché de rechute est plus inexcusable devant Dieu, plus indigne de pardon. — 2) L'habitude devient de plus en plus forte. — 3) On s'expose à abuser des sacrements, à multiplier les sacrilèges. — 4) L'influence, la puissante tyrannie du démon sur l'àme devient de plus en plus forte , et le dernier état du pécheur devient pire que le premier. — 5) La grâce diminue de plus en plus, car Jésus-Christ ne jette pas les perles devant les pourceaux ; et plus on retombe plus il devient difficile de se relever.

111 Ses causes.

Ce sont, 1) la légèreté, la présomption. On croit qu'avec l'absolution tout est fait, tout danger a disparu. On néglige la vigilance chrétienne , et cette crainte salutaire avec laquelle nous devons opérer notre salut. — 2) Les mauvaises occasions : ce Qui amat » periculum , in Mo peribit. » — 3) Le respect humain. Celui qui n'a pas le courage de se déclarer franchement chrétien, franchement converti , ne persévérera pas. — 4) Les mauvaises habitudes. Plus on commet un péché , plus on est enclin à le commettre ; l'habitude devient une seconde nature : « Abyssus i) abyssum invocat. » — 5) L'esprit tentateur. Il attise le feu de la concupiscence , il fait accroire au pécheur qu'il n'en coûte pas plus de commettre un nouveau péché , il excite le pécheur à abuser de la miséricorde divine, etc.