M*. XXVIII. 1-20. — § GXXV. DERNIÈRES APPARITIONS

» de Galilèens. » C'est là sans doute que, d'après le témoignage de saint Paul (i. Cor., xv, 6), « il fut vu de » plus de cinq cents disciples. » Qui, en effet, ne se serait pas empressé d'accourir, avec l'espoir de voir de nouveau celui qu'ils avaient si souvent entendu, dont ils avaient vu les prodiges, qui les avait guéris, peut-être ? Jésus, suivant leur attente, parut tout à coup au milieu d'eux. Saisis de respect, « à sa présence, ils se prosterné- » vent tous, et ï adorèrent. » — « Quelques-uns, cependant, » hésitaient encore à en croire leurs yeux. Jésus s'approcha » d'eux , » afin qu'ils pussent le voir et le toucher , comme avait fait saint Thomas.

C'est au milieu de cette grande multitude que, se déclarant publiquement pour le Messie, et donnant leur mission aux Apôtres, il fonda en quelque sorte son Eglise. « Toute puissance, » dit-il, « m'a été donnée dans » le ciel et sur la terre. » Le royaume de Dieu, ce royaume messianique, qui doit embrasser, non-seulement la terre entière, mais le ciel même, dont j'annonçais la prochaine arrivée, dès ce jour, il commence sur la terre : C'est moi qui en suis le chef et le roi. « En mon » nom, tout genou doit fléchir, dans le ciel, sur la » terre et dans les enfers. » Mais c'est vous, que j'ai choisis pour mes Apôtres, qui devez l'établir et le propager sur la terre : « Allez donc , parcourez le monde » entier: prêchez l'Evangile à toute créature. » Votre mission ne sera plus renfermée dans le cercle étroit de la Judée, elle n'aura d'autres limites que les limites du monde lui-même.

« Enseignez toutes les nations, et baptisez-les au nom du )> Père , du Fils , et du Saint-Esprit , leur apprenant à » garder tout ce que je vous ai recommandé. » C'est par le baptême conféré au nom des trois personnes de la Sainte - Trinité , que l'on deviendra membre de mon

(ï. Cor., xv, 6. Et visus est plusquàm quingentis fratribus simul). -^-17. Et videntes eum, adoraverunt ; quidam autem dubitaverunt. — 18. Et acodens Jésus, locutus est eis, dicens : Data est mihi omnis potestas in cœlo, et in terra. — 19. Euntes ergo Mr. in universum mundum, praedicate evangelium omni creaturas : — Mt. Docete omnes gentes, baptizantes eos in no mine Patris, et filii, et Spiritus sancti : 20. Décentes eos servare omnia quaecumque mandavi vobis.

royaume, de mon Eglise, que Ton recueillera les fruits de la Rédemption. « Celui qui croira » à votre parole, « et sera baptisé, sera sauvé. Celui qui ne croira pas, » qui, fermant les yeux à la vérité, repoussera obstinément votre prédication, ce sera » justement « condamné » et exclu du nombre des élus. Et afin que le monde vous reconnaisse pour mes envoyés, je vous donne le pouvoir d'opérer les mêmes prodiges que j'ai faits moi-même. « Voici les miracles qui accompagneront ceux qui auront » cru. Ils chasseront les démons en mon nom, ils parleront y> de nouvelles langues; ils saisiront impunément les ser- » petits ; et s ils boivent quelque breuvage empoisonné et » mortel, il ne leur fera aucun mal; ils imposeront les » mains aux malades, et ils seront guéris. »

Si je dois bientôt vous quitter, je ne vous abandonnerai pas pour cela ; du haut du ciel, je serai votre guide et voire protecteur , « et je serai avec vous tous les » jours, )> même personnellement, sacramentellement, d'une manière cachée et mystique, dans le sacrement de l'Eucharistie,, « jusqu'à la consommation des siècles. »

Jésus-Christ se fit voir encore plusieurs autres fois en Galilée. Saint Paul nous apprend qu'il « se montra à » saint Jacques » (i. Cor., xv, 7), que l'on croit être saint Jacques le Mineur, fils d'Alphée, et qui fut évoque de Jérusalem (a).

Mr. Qui crediderit , et baptizatus fuerit^ salvus erit; qui vero non crediderit, condemnabitur. — 17. Signa autem eos qui crediderint, hrce sequentur : In nomine meo daemonia ejicient, iinguis loquentur novis : — 18 Serpentes to lient ; et si mortiferum quid biberint, non eis nocebit ,• super aegros manus imponent, et benè babebunt. Mt. Et ecce ego vobiscum sum omnibus diehus, usque ad consummationem sasculi. — i. Cor. , xv 9 7. Deindè visus est Jacobo,

(a) D'après saint Jérôme , celte apparition aurait eu lieu dès le premier jour de la résurrection. « Dominus autem , cùm dedisset sindonem servo » sacerdotis, ivit ad Jacobum, et apparuit et : jur avérât enim Jacobus , >> se non comesturum panem ah illâ horâ, quâ biberat calicem Domini, » donec videret eum à mortuis... ; offerte, ait Dominus, panem et men- » sam. Tulit panem et benedixit ac fregit , et dédit Jacobojusto, et dixit » ci : frater mi, comede panem tuum , quia resurrexit filius hominis à » dormienlibus. » — Mais l'Apôtre place évidemment celte apparition plus lard.

l. xxiv. 49-52. — § GXXV. l'ascension. 349

J. Dernière apparition. — Ascension.

(Mr, xvi, 19; L. xxiv, 49-52; Act. Ap., i, 1-U.)

Les Apôtres, pour obéir aux ordres du Sauveur, revinrent de nouveau à Jérusalem. Jésus se montra à eux pour la dernière fois; et, « mangeant avec eux, il leur » ordonna de ne point s'éloigner de Jérusalem, mais d'y » attendre l'accomplissement de la promesse du Père. Vous » l'avez entendue de ma bouche, leur dit-il, » cette promesse. « Jean a baplùé dans l'eau, mais vous, d'ici à » quelques jours, vous serez baptisés, » vous serez purifiés, vous serez renouvelés, « par l' Esprit-Saint. »

Malgré toutes les instructions du Sauveur, les Apôtres n'étaient pas encore entièrement désabusés de leurs préjugés sur le royaume temporel du Messie. « Seigneur, » demandèrent-ils , sera-ce alors que vous rétablirez le » royaume d'Israël? » Jésus ne juge pas à propos de discuter sur ce sujet, ni de satisfaire leur curiosité. L'Esprit-Saint qu'ils vont recevoir, leur éclaircira toutes choses. « Ce n'est pas à vous, leur dit-il, de savoir les » temps et les moments que le Père a marqués dans sa » puissance. » Contentez- vous de savoir ce qu'il juge utile de vous révéler. « Mais vous recevrez la vertu de » l'Esprit-Saint, qui surviendra en vous, » et vous donnera les lumières et la force nécessaire pour remplir votre mission, qui est « de rendre témoignage » de ma résurrection, et de tout ce que j'ai fait et enseigné pour le salut du monde, de rendre, dis-je, ce témoignage « dans toute la Judée et la Samarie, » puis dans toutes les nations, « jusqu'aux extrémités de la terre. »

Ensuite, il les conduisit hors de la ville, sur la mon-

deindè apostolis omnibus. — Act. Ap. ï. 4. Et convescens, praecepit eis ab Jerosolymis ne discederent, sed expectarent promissionem Patris, quam audistis (inquit) per os meum. — o. Quia Joannes quidem baptizavit aquâ ; vos autem baptizalimini Spiritu Sancto non post multos hos dies. 6. Igitur qui convenerant , interrogabant eum, dicentes : Domine, si in tempore hoc restitues regnum Israël ? — 7. Dixit autem eis : Non est vestrum nosse tempora vel momenta, quae Pater posuit in sua potestate. — 8. Sed acripielis virtutem supervenientis Spiritûs Sancti in vos , et eritis mihi testes in Jérusalem, et in omni Judœâ, et Samariâ, et usque ad ultimum terrae.

tagne des Oliviers, vers Béthanie. C'est là qu'ils devaient le voir pour la dernière fois. Sur le point de les quitter, « il leva les mains et les bénit, et, » pendant qu'il « leur » donnait celte bénédiction » suprême, « ils le virent s'é- » lever » majestueusement au-dessus de leurs têtes, et monter « vers le ciel, où il est assis maintenant à la droite » de Dieu, » où, en tant qu'homme, il jouit de la gloire incomparable réservée au Fils unique du Père.

Bientôt, « une nuée le déroba à leurs yeux. Comme ils » continuaient à fixer leurs yeux vers le ciel, » et à suivre cette nuée du regard, « voici que deux hommes, » ou plutôt deux anges, « vêtus de blanc, se trouvèrent près d'eux, » et leur dirent : Hommes dx Galilée, pourquoi continuez- » vous de regarder ainsi vers le firmament ? Ce même Jésus » qui, se séparant de vous, vient de s élever vers le ciel, » viendra un jour de la même manière que vous l'y avez » vu monter.

» A ces mots, ils se prosternèrent pour adorer. Ensuite, » ils quittèrent le mont des Oliviers, éloigné de la ville de » l'espace de chemin qu'il est permis de faire un jour de « sabbat; et ils revinrent à Jérusalem, pleins d'une grande » joie. On les voyait chaque jour au temple, louant Dieu » et le bénissant. » Amen.

« Jésus fit encore devant ses disciples beaucoup de mi- » racles qui ne sont pas écrits dans ce livre. Mais ceux-ci » ont été écrits , afin que vous croyiez que Jésus est le » Christ, le Fils de Dieu, et qu'en croyant, vous ayiez la » vie en son nom. »

9. Et cùm haec dixisset, L. XXIV. 50. elevatis manibus suis benedixit eis. — 51 , Et factum est, dùm benediceret illis, recessit ab eis, et ferebatur in cœlum. Mr. Et sedet à dextris Dei. Act. Ap. Et nubes suscepit eum ab oculis eorum. — 10. Cùmque intuerentur in cœlum euntem illum , ( ece duo viri astiterunt juxtà illos in \estibus albis. — M. Qui et dixerunt : Viri Galilaei , quid statis aspicientes in cœlum? hic Jésus, qui assumptus est à vobis in cœlum. sic veniet, quemadmodùm vidistis eum euntem in caelum. — L. '52. Et ipsi adorantes regressi sunt in Jérusalem eum gaudio magno , Act. Ap. à monte qui vocatur 01iveti,qui est juxtà Jérusalem, sabbati habens iter. — L. 53. Et erant semper in templo , laudantes et benedicentes Deum. Amen — Jo. XX. 30. Multa auiem et alia signa fecit Jésus in conspectu discipulorum suorum, quae non sunt scripta in libro hoc— 31. Haec autem scripta sunt, ut credatis, quia Jésus est Christus, Filius Dei; et ut credentes vitam nabeatis, in nomine ejus.

M*. XXVIII. 1-20. —§ GXXV. POLÉMIQUE. 351

Polémique rationaliste»

La résurrection de Jésus - Christ formant Tune des preuves fondamentales de l'apologétique chrétienne, il n'est pas étonnant que les rationalistes aient réuni tous leurs efforts pour l'obscurcir. « Si nous ne parvenons à » explquer sans miracle, dit Strauss lui-même, l'origine » de la foi à la résurrection de Jésus-Christ, nous som- » mes obligés de retirer tout ce que nous avons dit jus - » qu'à présent , et de renoncer à notre entreprise. » — (Sir;, Nouv.Vie de Jésus, p. 381). Voyons si leurs efforts sont parvenus à ébranler le grand fait sur lequel repose la foi et les espérances du monde chrétien.

La résurrection de Jésus-Christ suppose deux faits à discuter: 1° que Jésus-Christ est véritablement mort; 2° qu'il s'est montré de nouveau vivant à ses Apôtres le troisième jour.

1) Les incrédules ont essayé d'abord de répandre des doutes sur la réalité de la mort de Jésus-Christ. « Le >î crucifiement même, avec le percement des pieds, n'a- » vait pu entraîner qu'une faible perte de sang; la mort » très-lente n'était amenée que par la contraction spas- )> modique des membres distendus , ou par l'épuise- » ment insensible des forces vitales. Si, au bout d'en- )> viron six heures, Jésus a été détaché de la croix avec » les apparences de la mort, cette prétendue mort n'é- » tait probablement qu'une catalepsie dont il a dû » revenir par la fraîcheur du tombeau, par la vertu des » baumes, par la forte odeur des aromates... On peut » encore admettre comme cause de retour à la vie l'é- » branlement et le coup de tonnerre qui ouvrirent le » tombeau de Jésus le matin du jour de la résurrection. » Ainsi s'expliqueraient plusieurs circonstances des ap- » paritions rapportées par les Évangélistes. Les disciples » s'en montrent effrayés, c'est qu'ils étaient persuadés » de sa mort, et qu'ils croyaient ne voir que son ombre » revenue du monde inférieur. Les voyageurs d'Emmaiis » tardent à le reconnaître; Marie-Magdeleine le prend » pour un jardinier : c'est que la souffrance l'avait défl- » guré, c'est que sorti nu du tombeau il avait emprunté

» les vêtements du jardinier voisin. Il entre à travers » les portes closes ; il va de soi qu'on les avait préalable- » ment ouvertes. On suit les progrès de sa guérison, et » son amélioration successive. Le matin de la résurrec- » tion, Jésus défend à Marie de le toucher; huit jours » après, l'état de ses blessures s'étant amélioré, il invite d lui-même Thomas à mettre les doigts dans ses cica- » trices ; le malin du premier jour, il se tient tranquille » aux abords du tombeau ; l'après-midi, il se sent assez » fort pour faire une excursion de trois lieues jusqu'à » Emmaiïs; à quelques jours de là, il entreprend le » voyage de Galilée. Le fait même de la résurrection » n'est surnaturel que dans l'imagination des disciples » et des Evangélistes. Que des femmes en émoi aient » pris pour des anges des linceuls blancs dans un tom- » beau vide, ou des inconnus vêtus de blanc, cela n'a » rien de surprenant ; pas n'était besoin d'un ange pour » expliquer l'enlèvement de la pierre ; des hommes ont » pu l'opérer par hasard ou à dessein ; une fois la pierre » ôtée, la sortie de Jésus s'explique non moins naturel- » lement que les circonstances antécédentes, etc., etc. » Il en est même qui ont imaginé que Jésus-Christ s'était » retiré après sa prétendue résurrection, dans la com- » munauté des Esséniens , où il aurait vécu encore )> vingt-cinq ans. »

Réponse. — Il est facile de prouver la réalité de la mort de Jésus-Christ, a) Elle est uniformément attestée par tous les Evangélistes ; elle forme un point essentiel de l'enseignement dogmatique de saint Paul, h) A ce témoignage se joint le témoignage officiel des soldats envoyés par le gouverneur pour constater cette mort, c) Jésus avait passé toute une nuit de torture et d'agonie, jusqu'à suer du sang, été soumis à une horrible flagellation, s'était trouvé tellement affaibli, qu'il succombait sous le faix de sa croix, etc.; est-il étonnant qu'il n'ait pas survécu plus de trois heures à de semblables souffrances? d) Quand bien même Jésus-Christ n'aurait pas été entièrement mort, le coup de lance qui lui avait traversé la poitrine, et percé le péricarde et le cœur, comme le prouve l'eau qui sortit de son côté, aurait été plus que suffisant pour le faire mourir, e) Les disciples

Nfo xxvni. 1-20. — § GXXV. polémique. 353

de Jésus-Christ ne l'avaient pas enseveli sans s'être préalablement assurés qu'il était réellement mort, f) Le suaire dont sa tête était enveloppée aurait suffi pour l'étouffer dans le cas où il n'aurait pas été mort, et les aromates, loin de lui rendre la vie, devaient au contraire, dans un espace étroit et fermé, exercer une action stupéfiante et asphyxiante, g) Il serait facile, si la chose en valait la peine, de faire ressortir l'absurdité des explications précédemment citées, et combien elles torturent et violentent le texte évangélique. Quand un narrateur, c'est à Strauss lui-même que nous empruntons cette réfutation, dit à deux reprises et dans les mêmes termes : « Jésus vint, et se trouva debout au milieu d'eux, les portes étant fermées, » il ne va pas de soi qu'on avait commencé par les lui ouvrir. Ce qui va de soi, c'est que, d'après les Evangélistes , Jésus n'avait plus un corps naturel et semblable à celui qu'il avait durant sa vie mortelle, mais un corps glorieux et transfiguré, c'est que les prétendus progrès de sa guérison sont purement imaginaires, et que rien n'est plus contraire au sens des textes que l'idée d'un corps souffrant, valétudinaire, ou soumis aux nécessités humaines. Ce qui n'est pas moins clair, c'est que cette façon d'envisager le retour de Jésus à la vie, indépendamment des difficultés où elle se perd, ne conduit pas à la solution du problème, qui est d'expliquer la naissance de l'Eglise chrétienne par la foi en la résurrection miraculeuse du Messie Jésus. Que penser de ce Messie demi-mort, qui sort péniblement du tombeau, qui traîne un corps malade, qui a besoin des secours de la médecine, de bandages, de fortifiants et de ménagements, et qui finit par succomber? Est-ce lui que ses disciples auraient pris pour le vainqueur de la mort et de la tombe, pour le prince de la vie? sont-ce de telles images qui eussent pu les animer à leur œuvre future? Non: une pareille résurrection n'eût pu qu'affaiblir l'impression que sa vie et sa mort avaient faite sur eux , et l'éteindre dans les brouillards du souvenir élégiaque. Jamais elle n'eût transformé leur deuil en enthousiasme, leur respect en adoration. » C'est Strauss qui nous fournit cette réponse et elle est décisive. 2) N'ayant pu réussir à ébranler la certitude de la mort

de Jésus- Christ, les rationalistes ont essayé de prouver que les témoignages des Evangélistes en faveur de la résurrection et des apparitions successives de Jésus- Christ n'étaient pas dignes de foi. « Que Ton admette » ou non le miracle en principe , dit Strauss , quand il » s'agit d'accepter un miracle tellement inouï , il faut » qu'il nous soit attesté de telle sorte , que la fausseté » du témoignage paraisse plus impossible que la réalité » du fait attesté. Il faut , avant tout , que les témoins » soient des témoins oculaires , que le fait soit attesté » par ceux-là mêmes qui l'auraient vu de leurs yeux. » Il faut, en outre , que ces témoignages ne se contre- » disent et ne se détruisent pas les uns les autres. Or , » nous avons vu plus haut , qu'aucun de nos Evangiles » n'a eu pour auteur un apôtre ou un autre témoin » oculaire de la vie de Jésus, et nous ajoutons que leurs » rapports sont en contradiction multiple entre eux et » avec eux et avec les dires de Paul (a). » — Nous répondrons a) que nous avons vu et prouvé le contraire, et nous renvoyons le lecteur aux preuves que nous avons exposées dans Y Introduction de l'ouvrage , de l'authenticité , de l'intégrité et de la véracité des quatre Evangiles, où nous avons démontré, entre autres choses, que le premier et dernier Evangile avaient pour auteurs les Apôtres saint Matthieu et saint Jean, que le 2e et le 3e avaient été écrits sous les yeux et avec l'approbation des Apôtres saint Pierre et saint Paul. — b) Quant aux prétendues contradictions que ces critiques ont cru trouver entre les Evangélistes , il serait souverainement fastidieux de les relever et de les discuter toutes. — Strauss , par exemple , remplit de longues pages de raisonnements tels que les suivants : « Paul ne dit rien » des apparitions de Jésus à des femmes , que tous les « Evangélistes, hors Luc, placent en première tête. Luc » et Paul s'accordent à nommer Pierre pour le premier » témoin favorisé d'une apparition de Jésus. Mais, ni » Matthieu, ni Marc, ni Jean, ne savent quoi que ce soit » d'une apparition particulière à Pierre; ils ne connais - » sent que l'apparition commune aux Apôtres réunis,

(a) Vov Strauss. Nouv. Vie de Jésus, T. I, p. 385 ei suiv.

Nh xxvin. 1-20. — S GXXV. polémique. 355

» que Paul distingue de celle de Pierre. Paul ne parle » pas de l'apparition aux deux disciples qui allaient à » Emmaiis, suivant Luc, ou qui étaient en chemin, et » s'en allaient aux champs, suivant Marc. Matthieu et » Jean ne savent rien de l'Ascension, etc., etc. » — Qu'est-ce que tout cela prouve? — Une seule chose; c'est que les Évangélistes ne se sont pas proposé de faire une histoire complète de Jésus, mais un simple abrégé, une sorte de résumé qui devait servir de fondement à la prédication évangélique, que les uns racontent un fait, une circonstance que les autres omettent, et qu'ils se complètent les uns les autres. De ce qu'un Évangéliste ne parle pas d'un fait, Strauss en conclut qu'il l'ignorait, qu'il n'en avait aucune connaissance, que ce fait n'existait pas à ses yeux; un bon logicien se serait contenté de conclure qu'il n'avait pas cru nécessaire d'en parler, que cela n'entrait pas dans son* plan. — « Mais » les récits évangéliques renferment des contradictions » manifestes. » — Voyons-les... — « Chez Luc, Marie- » Magdeleine, Marie mère de Jacques, plusieurs autres » femmes vont au tombeau; elles y voient deux anges » et, à leur retour, elles annoncent aux Apôtres et à tous » les autres tout ce qu'elles ont vu et entendu. Chez » Marc , trois femmes seulement, parmi lesquelles Sa- » lomé figure à la place de Jeanne, ont visité la tombe; y> elles n'ont vu qu'un ange, et, par peur, elles ne disent » rien à personne. Chez Matthieu , Marie-Magdeleine » et l'autre Marie voient seules un ange assis sur la » pierre roulée du tombeau , et rencontrent ensuite » Jésus à leur retour.

« Chez Jean, Marie-Magdeleine se rend toute seule au » tombeau. Une première fois, elle ne voit que le se- » pulcre vide; elle y retourne, et aperçoit deux anges » assis dans le caveau, puis Jésus debout derrière elle. » Matthieu et Marc ne savent pas comme Luc que, sur » le rapport des femmes , Pierre courut aussi au tom- » beau, et le trouva vide; encore moins, comme Jean, » que Pierre fut accompagné de l'autre disciple. »

Réponse. Il suffit de renvoyer le lecteur à l'explication que nous avons donnée du texte évangélique pour voir comment ces divergences apparentes s'harmonisent et

se concilient. — Un évangéliste nomme l'un, deux des femmes qui se rendirent au tombeau, un autre, trois; mais ils n'excluent pas pour cela les autres. — Si, d'après saint Jean, Marie-Magdeleine arrive seule au tombeau, si Jésus se montre à elle seule, c'est, qu'après s'être jointe au groupe des femmes, elle s'en est séparée, et est arrivée la première. — Si, d'après les uns, les femmes n'auraient vu qu'un ange, tandis que, d'après les autres, elles en auraient vu deux, c'est que les premiers ne citent que l'ange qui leur aurait adressé la parole, ou bien saint Luc, pour plus de concision, aurait réuni deux apparitions en une. Si saint Matthieu et saint Marc ne parlent pas de la visite de saint Pierre et de saint Jean au tombeau, il n'en suit pas que cette visite, racontée par saint Jean lui-même, n'a pas eu lieu, ni qu'elle ait été ignorée des autres Apôtres, etc. — Du reste, Strauss lui-même est obligé d'avouer que « ces variantes sont secondaires et ne détruisent pas^ le fait essentiel de la résurrection, sur lequel tous les Évangélistes s'accordent. »

« Mais voici des contradictions plus graves encore. » Dans Matthieu, Jésus ne se montre d'abord qu'aux deux » Marie, le jour même de la résurrection, sur le chemin » du tombeau à la ville, c'est-à-dire, près de Jérusalem. » Par elles, il avertit les disciples d'avoir à se rendre en » Galilée, où il leur apparaît aussitôt, et certainement » pour la première et dernière fote. — Dans Luc, an » contraire, Jésus apparaît dès le jour de la résurrection » aux deux disciples qui vont à Emmaiis, puis à Pierre, » et aussitôt après à Jérusalem, aux onze réunis; il leur » fait la recommandation expresse de ne pas quitter la » ville avant que la force d'en haut ne soit descendue » sur eux, événement que les Actes ne placent qu'à la » Pentecôte, c'est-à-dire, à sept semaines de là. Marc » essaie de tout concilier: chez lui, les femmes trans- » mettent aux disciples, de la part de Fange, l'ordre de » se rendre en Galilée pour recevoir Jésus; puis, on ne » sait pourquoi, Jésus n'en apparaît pas moins aux disci- » pies à Jérusalem et dans les environs. Ce moyen terme » est impossible ; si Luc a raison; si, au jour de la » résurrection, Jésus a commandé aux disciples de rester

M*. XXVIII. 1-20* — § GXXV. POLÉMIQUE. 357

» à Jérusalem, il n'a pas pu les envoyer dès ce même » matin en Galilée, comme le veut Matthieu; ils n'ont » pas pu davantage y aller contre son ordre formel, et » par conséquent, ils n'ont pu y voir les apparitions » dont parle Matthieu, et l'auteur de l'appendice de » Jean. Réciproquement, si Jésus a désigné la Galilée » comme le lieu du rendez-vous, on ne conçoit pas ce » qui a pu le porter à se montrer le même jour aux x> disciples à Jérusalem : clone , si Matthieu a raison , » toutes les apparitions placées par les trois autres » Evangélistes à Jérusalem et aux environs sont nulles » et non avenues. »

Réponse. Saint Matthieu ne parle, dans son Evangile, que d'une apparition aux femmes pieuses près du tombeau de Jésus-Christ et d'une autre arrivée en Galilée ; donc il exclut toutes les autres apparitions racontées par les autres Evangélistes. Toujours le même système de transformer Y omission d'un fait ou de plusieurs faits, en négation de ces faits. De ce que saint Matthieu ne juge pas à propos de raconter toutes les apparitions de Jésus- Christ à ses disciples, et qu'il juge suffisant au but qu'il s'est proposé d'en citer une ou deux, il ne s'ensuit nullement que les autres apparitions , racontées par les Evangélistes, n'aient pas pu exister, ni qu'ils les ont ignorées : le docteur Strauss aurait grand besoin de refaire son cours de logique.

Comme nous l'avons dit bien des fois, les Evangélistes ne se sont pas proposé de nous laisser une histoire complète et détaillée de la vie de Notre- Seigneur Jésus- Christ. L'un d'eux, saint Jean, conclut lui-même son Evangile par cette hyperbole populaire : « Il y a encore » beaucoup d'autres choses que fit Jésus ; et si elles étaient » rapportées en détail, je ne crois pas que le monde pût » contenir les livres où elles seraient écrites. » Leur unique but a été de laisser un résumé rapide des principaux miracles et des instructions du Sauveur, qui pût servir de base à la prédication apostolique. S'intéressant aux choses elles-mêmes, bien plus qu'aux circonstances accessoires de temps et de lieu , à leurs yeux , assez indifférentes, ils mettent souvent à la suite les uns des autres, sans autres liaisons que ces mots: « Et factum

L'Evang.— T. V. . 21,

» est, et dixit, etc. , » des faits plus ou moins séparés par le temps ou par la distance. C'est ainsi que saint Luc, après avoir rapporté l'apparition de Jésus-Christ aux disciples d'Emmaiïs, et aux Apôtres assemblés, se contente de résumer ses dernières instructions, et conclut en disant que Jésus-Christ est monté au ciel, parce qu'il se proposait de parler plus en détail de ces faits dans les Actes des Apôtres, qui devaient former la seconde partie de son Evangile. Il serait absurde d'en conclure avec Strauss que saint Luc a placé l'Ascension de Jésus-Christ le jour même de sa Résurrection; puisqu'il dit expressément dans les Actes des Apôtres que Jésus-Christ s'est montré à ses disciples pendant quarante jours. Il est évident, par les Actes des Apôtres, i, 4, que le commandement que fit Jésus-Christ à ses Apôtres de rester à Jérusalem jusqu'à la Pentecôte, n'eut lieu que le jour même de l'Ascension , et par conséquent, après leur retour de la Galilée. — Le sophiste s'étonne que Jésus-Christ, après avoir prescrit à ses disciples de se rendre en Galilée, continue à leur apparaître à Jérusalem. C'est que, comme nous l'avons vu, dans l'explication du texte, les disciples ne devaient retourner en Galilée qu'après l'octave de Pâques. Il n'y a que nos sophistes modernes pour transformer ainsi leurs propres bévues en contradictions manifestes, et pour mettre sur le dos des Evangélistes ce qui leur appartient en propre. — « Mais, un corps tangible, c'est-à-dire doué de l'impé- )> nétrabilité physique , ne peut passer à travers des » portes fermées, ou, en d'autres termes, avoir tout à » la fois, et n'avoir pas cette impénétrabilité. Récipro- )> quement, un corps qui passe sans obstacle à travers » des planches, ne saurait avoir ni des os ni un estomac » capable de digérer du pain et du poisson. Ces attri- » buts contradictoires ne peuvent coexister dans un » être réel , et nous nous heurtons ici à une contradic- » tion irrésistible. » Hug répond que rien dans le texte n'oblige , à la rigueur , d'admettre que Jésus-Christ aurait pénétré dans le cénacle au travers de la porte ou des murs ; que le miracle a pu consister en ce que les portes se seraient ouvertes d'elles-mêmes devant Jésus. Nous nous contentons de répondre qu'on ne peut pas

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raisonner sur les corps glorieux d'après les lois actuelles de la nature et les propriétés physiques de nos corps actuels. Le corps glorieux n'est plus sujet à la corruption et à la mort , il est, en quelque sorte , spiritualisé , il est entièrement soumis à la volonté de Târne qui Fanime ; et de même que la pensée nous transporte en un clin d'œil dans les espaces les plus éloignés , la volonté transporte en quelque sorte où elle veut le corps auquel elle est unie. C'est une nouvelle création , toute différente de celle que nous voyons , et on ne peut conclure de l'une à l'autre ; et il n'appartient pas à l'intelligence humaine d'imposer des limites à la toute-puissance divine.

On voit qu'il suffit de regarder de près toutes ces formidables contradictions pour les voir s'évanouir comme une vaine fantasmagorie. Du reste , ces divergences fussent-elles même réelles , par rapport à des circonstances accessoires, ne feraient que démontrer la sincérité des Evangélistes, et prouver qu'ils ne se sont pas entendus ensemble , et s'expliqueraient suffisamment par le trouble extraordinaire où furent jetés les disciples, à la suite d'un événement aussi inattendu.

3) « Et bien soit , diront ici les incrédules ; nous voulons bien admettre la véracité des récits évangéliques. Mais , que prouvent-ils ? Une seule chose ; c'est que les disciples de Jésus-Christ ont cru voir Jésus ressuscité ? Mais cette croyance était-elle fondée sur un fait réel, ou était-elle le fruit d'une vision, d'une hallucination ? C'est ce qu'il s'agit d'examiner. Ainsi les Apôtres ont été des visionnaires, des hallucinés, le christianisme est le produit d'une hallucination , voilà la dernière ressource des ennemis de la Révélation , le dernier refuge de leur incrédulité. Tel est le système qu'en particulier ont défendu Strauss et Renan ; le premier dans sa Nouvelle Vie de Jésus , le second dans son livre intitulé : les Apôtres. Gomme il s'agit ici d'un fait médical , nous aurons recours à l'autorité d'un médecin , pour nous aider à apprécier cet ingénieux système.

« Un fait d'une gravité et d'une portée considérable , dit le docteur Constantin James , dans une Conférence médicale sur les affections du système nerveux , insérée

dans la Gazette de France des 15 et 17 septembre 1866 , vient, pour la première fois, d'être signalé par M. Renan dans son livre des Apôtres, c'est l'existence d'une grande épidémie d'aliénation mentale , qui aurait sévi , dès le début du christianisme , et aurait été la cause première de son établissement. Cette épidémie, d'après cet auteur, offre cela de particulier , qu'elle ne s'attaqua qu'aux personnes qui , de près ou de loin , voulurent témoigner de la divinité du Christ. Chez toutes , suivant lui , elle prit la forme de monomanie avec hallucination , toutes s'étant figuré , dans les circonstances les plus diverses , entendre des voix, apercevoir des objets, ou commettre des actes , alors que ces voix , ces objets ou ces actes étaient simplement le produit de leur cerveau malade. Mais laissons parler M. Renan. S'il a eu la primeur de la découverte , c'est bien le moins qu'il ait le mérite de l'exposition.

a) Premier accès de la maladie. Hallucination de Marie- Magdeleine. — Marie-Magdeleine, au dire de M. Renan, aurait été la première atteinte ; son accès aurait éclaté le dimanche même de sa visite au sépulcre. L'aspect du tombeau vide, l'ange qu'il lui sembla apercevoir, Jésus, qu'elle crut voir et entendre, en furent, paraîtrait-il, la cause déterminante. Voici le saisissant tableau qu'en donne cet écrivain : « Folle d'amour, ivre de joie, Ma- » rie rentra dans la ville, et aux premiers disciples » qu'elle rencontra : Je l'ai vu, il m'a parlé, dit-elle. » Son imagination fortement troublée, ses discours en- » trecoupés et sans suite , la firent prendre par quel- » ques-uns pour une folle... La gloire de la résurrection » appartient à Marie de Magdala. L'ombre créée par ses » sens délicats plane encore sur le monde. Reine et pa- )> tronne des idéalistes, elle sut mieux que personne j> affirmer son rêve, imposer à tous la vision sainte de j> son âme passionnée. Loin d'ici, raison impuissante! » Si la sagesse renonce à consoler cette pauvre race hu- » maine, trahie par le sort, laisse la folie tenter l'aven- » ture. Où est le sage qui a donné au monde autant de » joie que la possédée Marie de Magdala? »

« Ainsi, dit le docteur James, M. Renan délivre, de son autorité privée, à Marie-Magdeleine un certificat

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d'aliénation, en n'oubliant qu'un point, qui, cependant, aurait bien son importance, celui de prouver qu'elle ne jouissait réellement pas de la raison. Il veut, de plus, qu'elle fût possédée. Possédée de quoi? Du démon, sans nul doute. J'ignorais que M. Renan admît ce genre de possession. Le fait, en tout cas, valait la peine d'être cité, car rien de plus insolite que d'être ainsi frappé simultanément et en une seconde d'hallucination de la vue, d'hallucination de l'ouïe et de possession. Mais continuons ; M. Renan nous ménage de bien autres surprises. »

b) Deuxième invasion de la maladie. Hallucination des deux disciples sur le chemin d'Emmaùs. — C'est là un cas d'hallucination en partie double, bien plus extraordinaire encore que le précédent. Dans la journée même du dimanche, deux disciples entreprennent un petit voyage à un bourg nommé Emmaiis. Ils causaient ensemble des derniers événements, et ils étaient pleins de tristesse; dans la route, un compagnon étranger s'adjoignit à eux. A l'approche d'Emmaiis, ils le supplièrent de prendre le repas du soir avec eux. Pleins d'une douce tristesse, ils oublient l'étranger; ils rêvent tous les deux (éveillés ou endormis, nous ne savons pas) qu'ils voient Jésus remplir la coupe d'un vin très-noble, prendre le pain, puis le rompre, et le leur distribuer. Réveillés de leur sommeil ou de leur rêverie, ils s'aperçoivent que leur compagnon les a quittés, et ils sont persuadés que Jésus s'est montré à eux et qu'il est subitement disparu. Ils retournent en hâte à Jérusalem, pour aller raconter cette grande nouvelle. Le docteur James trouve qu'il y a là une communauté tacite d'impressions et d'idées qui laisse bien loin derrière elle tout ce qu'on raconte en ce genre des jumeaux Siamois, et qui constitue de plus un non-sens médical.

c) Troisième invasion de la maladie. Hallucination des Apôtres réunis ensemble. — « Les disciples d'Emmaiis racontèrent aux Apôtres rassemblés ce qui leur était arrivé dans la route : l'imagination de tous se trouva vivement excitée. » — Cependant, peu auparavant, ils traitaient de rêverie et d'illusion ce que Magdeleine et les autres femmes leur avaient raconté : d'où vient ce

changement rapide, cette subite crédulité succédant tout à coup à une incrédulité opiniâtre? M. Renan ne l'explique pas, et serait sans doute fort en peine de l'expliquer. Mais avançons. Pendant un moment de silence, quelque léger souffle passa sur la face des assistants. Le même bruit continue, le bruit du vent sans doute, ils croient entendre des sons, et s'imaginent que c'est Jésus qui leur parle. 11 continue encore : ils croient lui entendre dire : « Schalom lach. » (La paix soit avec vous). Il continue toujours ; il leur semble voir et toucher les blessures de ses mains et de ses pieds, et de son côté. Enfin, à un dernier murmure, ils se persuadent qu'ils viennent de recevoir le Saint-Esprit... C'est alors que le sophiste charmé de ces belles découvertes, qui avaient échappé jusqu'alors aux interprètes les plus habiles, s'écrie, avec un noble orgueil : « Tels furent les inci- » dents de ce jour, qui a fixé le sort de l'humanité ! A » ces heures solennelles, un courant d'air, une fenêtre qui » crie , arrêtent les croyances dès peuples pour des stè- » des!!! » Mais, au milieu de ce triomphe, le docteur James demande la permission de lui dire que toute cette fantasmagorie cérébrale constitue pour le médecin autant d'impossibilités ; chez l'aliéné, dit-il, le même fait, quand il se répète dans le même lieu, au même moment et de la même manière, produira la même hallucination, et non une série d'hallucinations progressives ; c'est même là ce qui forme le cachet de la monomanie. Pour obtenir les eifets décrits par M. Renan, il eût fallu, non pas un son uniforme, mais une succession de sons trèsdifférents, j'ai presque dit, tout un carillon.

d) Quatrième invasion de la maladie. Deuxième hallucination des Apôtres, y compris Thomas. — «Le propre » des états de l'âme où naissent l'extase et les appari- » tions, dit M. Renan, c'est d'être contagieux. » — Il vient de nous en donner un exemple dans la personne des Apôtres, leurs hallucinations n'ayant commencé qu'à l'arrivée des deux disciples qui en avaient apporté le germe d'Emmatis. Un seul dut à son absence d'y avoir échappé : ce fut Thomas. Celui-là, ne craignez rien pour lui, car, ajoute M. Renan, « comme si l'hallucination » avait voulu se précautionner contre elle-même, il s'é-

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» cria : Si je ne vois dans ses mains la marque des clous, » dans son côté la marque de la lance, je ne croirai » point, » Et cependant il crut. A quelle cause attribuer ce revirement? M. Renan va sans doute nous l'expliquer. « L'Apôtre Thomas, dit-il, qui ne s'était pas trouvé à la » réunion du dimanche, avoua qu'il portait quelqu envie » à ceux qui avaient vu la trace de la lance et des clous. » On dit que huit jours après il fut satisfait. »

Gomment ! poursuit le docteur médecin, vous vous en tenez à cet on dit! Pas un mot de plus ! Mais c'était le cas où jamais d'entrer dans des détails. Thomas, le seul, suivant vous, qui continuât de jouir de son bon sens, avait averti les Apôtres qu'ils avaient été la dupe d'une illusion, et que, lui, saurait bien ne pas l'être, car il n'admettrait que des preuves positives, matérielles, palpables. Or, s'il fut satisfait, en d'autres termes,^ s'il fut dupe à son tour, de quelle manière le fut-il? Évidemment, la cause d'erreur ne put être la même que pour la première apparition, puisque tout le monde était prévenu et se tenait sur ses gardes. Comment donc Thomas, qui devait désabuser les autres, devint-il halluciné à son tour?... L'épidémie décrite par M. Renan se distinguant de toutes les épidémies connues, il m'est impossible de combler les lacunes de son récit. C'est donc à lui de nous donner quelque digne pendant i< au vent » coulis, ou à la fenêtre qui crie, pour arrêter pendant » des siècles la croyance des peuples. »

e) Cinquième invasion de la maladie. — Ce n'est pas seulement dans les endroits clos, c'est en plein air, sur les sommets les plus hygiéniques, que l'épidémie va continuer ses ravages. «Un jour, qu'ils étaient guidés » par leur chef spirituel, les Galiléens fidèles, au nombre » de plus de cinq cents , montèrent sur celle de ces » montagnes où Jésus les avait souvent conduits. L'air, » sur ces hauteurs, est plein d'étranges miroitements. » La foule assemblée s'imagina voir le spectre divin se » dessiner dans l'éther, tous tombèrent sur la face, et » l'adorèrent. Ils descendirent ensuite de la montagne » persuadés que le Fils de Dieu leur avait donné l'ordre » de convertir le genre humain et avait promis d'être » avec eux jusqu'à la consommation des siècles. » — Le

docteur James se croit encore obligé de déclarer à M. Renan que, malgré tout son désir de lui complaire, il lui est impossible d'admettre son explication toute physique. Ce n'est pas , dit-il , que je nie les effets de mirage si fréquents en Orient, non plus que les illusions auxquelles ils peuvent donner lieu. Mais, seulement, celui-là seul y sera pris qui les verra pour la première fois. Raisonnons par analogie. Voici un étranger qui arrive sur les bords de la mer, et qui, pour ses débuts, est témoin d'un de ces splendides couchés du soleil où l'horizon, le ciel, l'eau elle-même paraissent tout en feu. S'il est très-impressionnable, et surtout un peu toqué, il pourra croire assister à un immense embrasement. Mais , qu'il essaie de faire partager son erreur aux habitants de la côte, chacun lui rira au nez. Ainsi pour les 500 Galiléens. Ils étaient du pays ; maintes fois ils avaient accompagné le Christ sur ces hauteurs; par conséquent, ils étaient pour ainsi dire blasés sur ces miroitements. Et vous voulez que tout d'un coup ils en aient été tous la dupe? cela n'est pas soutenable.

Mais l'étrange épidémie, semblable au choléra, poursuit son cours et continue à se propager, sans que rien puisse l'arrêter. Le jour de l'Ascension, les Apôtres, conduits par Notre Seigneur Jésus-Christ sur le mont des Olives, le voient tout à coup s'élever dans les airs, et, monter au ciel. Dix jours plus tard, étant réunis dans le cénacle, ils furent élolouis par un éclair, suivi d'un coup de tonnerre, et ils s'imaginent tous voir des langues de feu reposer sur leurs têtes, et recevoir l'Esprit-Saint.

Les habitants de Jérusalem accourent en foule : ils sortent; ils parlent; « ils se laissent aller, c'est M. » Renan qui nous l'apprend , à un bégaiement indis- » tinct , à la fois sublime et puérile , où la langue » chrétienne flottait à l'état d'embryon, le tout accom- » pagné d'une pantomime d'autant plus expressive » qu'elle est plus confuse; » et voilà que tout à coup, à ce spectacle, tous les auditeurs deviennent hallucinés à leur tour, et croient entendre, chacun clans son langage, les paroles de l'Apôtre! Quelque temps après, Paul, l'ardent persécuteur des chrétiens, par suite également d'un éclair et d'un coup de tonnerre, éprouve un accès de la maladie générale, croit voir et entendre Jésus-Christ lui

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reprocher son zèle persécuteur; croit être aveugle, et ensuite recevoir sa guérison de la main d'Ananie, et devient ainsi l'un des fondements du Christianisme. Enfin, une immense crédulité s'empare de la plupart des habitants de la Galilée et de la Palestine, et à la voix des Apôtres, ils s'imaginent avoir réellement vu Jésus-Christ guérir les malades, ressusciter les morts, et voir les Apôtres eux-mêmes répéter les mêmes miracles. Ainsi voilà une multitude d'hommes, qui, clans ces diverses occasions successives , éprouvent tous la même suite d'hallucinations, malgré la diversité de leur caractère, de leur tempérament, de leur complexion, de leurs esprits. Tous, ils croient voir Jésus-Christ; ce n'est pas assez, ils croient Y entendre, et entendre tous à la fois les mêmes paroles; ce n'est pas assez, il croient le toucher, manger avec lui, marcher avec lui, s entretenir avec lui, sans qu'il en soit rien; et cette illusion est si puissante, qu'aucun d'eux n'a jamais pu la distinguer de la réalité, si persévérante, si tenace, qu'ils y ont cru toute leur vie, et qu'ils ont souffert la mort pour la soutenir. Mais, s'il en est ainsi, il n'est pas un seul homme sur la terre qui puisse s'assurer qu'il n'est pas la victime d'une hallucination, qui puisse s'assurer, que ce qu'il voit, entend et touche, existe réellement, et il faut renoncer à ajouter aucune foi au témoignage des sens. Et, si un criminel traduit devant les tribunaux se voit accablé des témoignages les plus écrasants, il lui suffira, pour sortir d'affaire, et mettre les juges dans l'impossibilité de le condamner, de dire que tous les témoins sont hallucinés.

Et c'est par suite d'une hallucination, ou, si l'on veut, d'un vent coulis, d'une fenêtre ouverte, que douze « esprits étroits » et « ignorants, » ont conçu l'étrange projet de faire adorer, non-seulement par les Juifs, mais par toute la terre , en dépit des préjugés , des haines , des persécutions , celui-là même qu'ils ont cru voir ressuscité; et ils réussissent dans leur entreprise; ils deviennent les fondateurs d'une religion universelle; ils renouvellent le inonde ; ils le font monter d'un degré plus haut dans la civilisation et clans la vertu; et, « c'est » ainsi qu'un courant tïair, une fenêtre qui crie, arrêtent » les croyances des peuples pour des siècles; » et voilà

dix-huit siècles en effet que le monde entier est la dupe de douze hallucinés, et il était réservé à M. Renan de nous ouvrir les yeux. En vérité, quand on entend de pareilles choses, on se trouve honteux d'avoir à les réfuter sérieusement , et Ton est tenté de se demander si le grave académicien qui les profère, malgré toute sa science prétendue, a lui-même la tête bien saine, et s'il est bien guéri des accès d'hallucination, qu'il a, nous apprend-il, jadis éprouvés.

Nous ne pouvons donc nous empêcher de partager l'étonnement qu'éprouve le docteur James de voir que , « dans un siècle aussi éclairé que le nôtre, il se trouve des esprits assez prévenus ou assez superficiels pour prendre au sérieux de pareilles inepties, présentées sous le couvercle d'une pseudo-science. Car enfin, dit-il, des arguments qu'il invoque, pas un n'est sérieux ; plusieurs sont burlesques ; quelques-uns même tombent littéralement dans la charge. Pour réfuter les miracles, il en imagine de bien plus extraordinaires encore; miracles d'impossibilité, au point de vue des faits qu'il interprête; miracles de démence, au point de vue des personnages qu'il met en scène ; miracles de crédulité par trop naïve, au point de vue des auditeurs auxquels ils s'adressent. » Miracles pour miracles, nous préférons les miracles de Jésus-Christ.

4) Les Apôtres furent des imposteurs, et firent accroire au monde un mensonge qu'ils ne croyaient pas euxmêmes. — Nous croyons avoir prouvé, a) que Jésus- Christ était réellement mort ; b) que les récits des quatre Evangélistes touchant sa résurrection, malgré quelques dissidences apparentes, n'offrent rien qui puisse infirmer leur véracité; c) que les Apôtres et les disciples qui affirment avoir vu Jésus-Christ ressuscité ne purent être la dupe d'une hallucination. Il ne reste plus, pour les incrédules, qu'une dernière ressource, qu'une dernière hypothèse ; c'est de soutenir que les Apôtres furent des imposteurs, et publièrent sciemment, au prix de leur sang, un mensonge auquel ils ne croyaient pas eux-mêmes. Dès les premiers jours après la résurrection, les Pharisiens eurent recours à ce subterfuge, et les Evangélistes nous apprennent qu'ils corrompirent les