M*. XVIII

A. De la correction fraternelle (M1, xvni 15-20).

Ce n'est pas assez pour la charité fraternelle qui doit régner entre les enfants de Dieu de ne pas scandaliser, de ne pas mépriser le plus humble de ses frères ; elle doit encore, à l'exemple de Dieu et de Jésus-Christ, tout faire pour le salut de son âme ; elle doit encore s'efforcer de rétablir l'union et la concorde, si elle s'est brisée, et de relever son frère de sa chute, s'il est tombé ; en un mot, elle lui doit encore la correction fraternelle. « Si l'un de » vos frères, » un membre de la société sainte que je viens fonder sur la terre, « a péché contre vous, » s'est rendu coupable, contre vous ou contre Dieu, d'une faute grave, ne conservez pas contre lui de haine ni de rancune dans votre cœur; mais « allez; » n'attendez pas qu'il fasse lui-même les premières démarches, prévenez-le, allez le trouver vous-même, et alors « reprenez- » le, » essayez de lui ouvrir les yeux par une douce et fraternelle réprimande, et faites cela en secret, « seul, » entre vous et lui, » afin de ménager son amour-propre et de lui épargner une confusion qui ne pourrait peut-être que l'aigrir davantage. « S'il vous écoute, vous aurez » gagné votre frère, » vous aurez gagné son âme, en le ramenant à Dieu et vous réconciliant avec lui ; « s'il ne

Mt. XVIII. 15. Si autcm peccaverit in te frater tuns, vade, et corripe eum inter te et ipsum solum. Si te audierit, lucratus eris fratrem tuum.

» vous écoute point, » s'il repousse vos supplications et vos charitables avis, s'il persiste dans ses mauvaises dis-*

positions, ne vous découragez pas pour cola, tentez un nouvel effort, « prenez encore avec vous une ou deux » personnes » charitables et prudentes , dans l'espoir que leur témoignage, leur jugement sincère et désintéressé sur le dissentiment qui vous désunit, aura plus d'autorité sur lui, ou afin que, s'il persiste dans son opiniâtreté, leur témoignage puisse attester devant l'Eglise que la faute n'en retombe pas sur vous, mais sur lui, « afin que tout soit avéré par la déposition de deux ou « trois témoins, » suivant les prescriptions du Deutéronome (xrx-15).

« Que si, » sourd et insensible à tous les efforts de votre charité, u il ' ne vous écoute point, » alors « dites-le à » l'Eglise, » déférez- le au tribunal de l'évêque et des anciens du sanctuaire, et si leur autorité elle-même est impuissante et méprisée, qu'il soit traité alors comme un pécheur obstiné' et incorrigible, comme un membre gangrené qu'il faut retrancher pour conserver la santé du reste du corps ; « s'il n'écoute pas l'Eglise, qu'il vous » soit comme un païen et un publicain (a) » dont la so-

16. Si autem te non audierit, adhibe tecum adhùc unum, vel duos, ut in ore duorum vel trium testiumstet omne verbum. — 17. Quod si non audierit eos, die Ecclesiae. Si autem Ecclesiam non audierit, sit tibi sicut ethnicus et publicanus.

(a) Celte discipline que Jésus impose à ses disciples louchant la correction fraternelle, est empruntée à celle de la Synagogue. Lorsque chez les Juifs on avait quelque chose à se reprocher à l'égard d'un autre, on devait lui demander pardon, ou seul à seul avec lui, ou en présence de témoins. Et si celui qu'on avait offensé était mort avant qu'on eût fait cette démarche, on devait aller lui faire ses excuses à son tombeau. — Babyl. Joma, lxxxvii, 1. « Samuel dicit : Quicumque peccat in fratrem suum, » necesse habet ut ei dicat : in te peccavi. Si audiat benè. Si non addu- » catalios, elplacst eum coràm iis. Si forsan morietur, placet eum ad î) sepulerum suum, et dicat : in te peccavi, etc. » — a Ârba Turrim in » Milcoth... Si prima vice placare non possit, accédât secunda ettertia, » et singulis vicibus très sibi adjungat, qui eum deprecentur ut ignoscat. » Et si morluus sit, secum decem homines adducet, et stare faciet ad » sepulerum ejus, et dicet : peccavi in Deum Israël et in hune..., et illum » injuria affeci. » — Mais lorsqu'un homme persistait dans sa vie cri-

ciéié était regardée parmi les Juifs, comme entraînant avec elle une sorte de souillure; rompez avec lui tout rapport de société, ami qu'il ne vous entraîne pas dans son péché, et que la honte de son isolement le fasse rentrer en lui-même. « Je vous le dis en vérité, » cette sentence d'excommunication prononcée par l'Eglise, sera ratifiée dans le ciel; « tout ce que vous » et vos successeurs dans le gouvernement de mon Eglise, « lierez sur )) la terre, sera aussi lié dans le ciel, et tout ce que vous » délierez sur la terre, sera aussi délié dans le ciel. »

Mais, afin que vous connaissiez quel prix j'attache à l'union des cœurs, et combien cette union est puissante auprès de Dieu, « je vous le dis encore, si deux d'entre vous » s'accordent sur la terre, » s'unissent ensemble dans une prière commune, « quoi qu'ils demandent, ils l'obtiendront » de mon Père, qui est dans les deux; car, là ou deux ou » trois sont réunis en mon nom, dans un même sentiment d'amour et de confiance en moi, « je suis au milieu » d'eux, » disposé à écouter leurs prières et à les exaucer. Ainsi, ce que les tentatives, les efforts de la correction fraternelle n'auront pu obtenir, pourra être accordé à la prière.

B. Du pardon des injures (Mt. 21-35).

(Evang. du 21e dim. après la Pentecôte).

Au devoir de la correction fraternelle se joint naturellement celui qui impose le pardon des injures. « Pierre

18. Amen dico vobis : Quœcumque alligaveritis super terrain, erunt ligata et in cœlo ; et quœcumque solveritis super terram , erunt soluta et in cœlo. — 19. tterùm dico vobis quia si duo ex vobis consenscrint super terram , de omni re quamcumque petierint, fiet illis à Pâtre mco, qui in cœlis est. — 20. Ubi enim sunt duo vel très congregati in nomine meo, ibi sum in medio eorum.

minelle, ou dans une entreprise injuste, après avoir reçu les avertissements prescrits, il était dénoncé publiquement dans la synagogue, et du haut de la chaire, comme un homme scandaleux. — (Maimon, Hilchot Ischol) : « Si quis renuit (v. gr.) liberos suos alere, reprehendunt eum, :> pudefaciunt eum, urgent eum : si àdhùc renuit, publiée in eum procla- » niant in Synayoga, dicentes N. crudelis est, et non vult alere liberos » suos, vel ipsis volucribus crudelior, nam Ulœ pullos suos alunt, etc. »

308 l'évangile expliqué, Dépendit, médité.

» alors s approchant de Jésus, lui dit : Seigneur, si mon » frère pèche contre moi, combien de fois lui pardonnerai- » je? sera-ce jusqu' à sept fois? » — Nous lisons dans le Thalmud : « Si un homme pèche contre vous, la pre- » mière fois vous lui pardonnerez, la seconde et la troij> sième fois, vous lui pardonnerez encore, la quatrième » fois, vous ne lui pardonnerez plus (a). s> On craignait que le pardon, en se rendant trop facile, ne devint une excitation à une nouvelle offense. Saint Pierre demande si c'est assez de se montrer à cet égard deux fois plus généreux que les docteurs juifs. Mais Jésus, loin de trouver sa générosité excessive, lui répondit : « Je ne vous dis » pas de pardonner jusqu' à sept fois, mais jusqu'à soixantedix fois sept fois » (manière de parler usitée chez les Juifs, pour dire indéfiniment et toujours).

Puis, pour imprimer plus fortement encore cette vérité dans le cœur des Apôtres, il leur propose la parabole suivante : « Aussi le royaume des deux, » le gouvernement divin, la conduite que Dieu, qui est le roi de l'univers, tient à l'égard des hommes, « est semblable, » peut être comparée à celle « d'un roi qui voulut faire » rendre compte à ses serviteurs, » exiger de ceux qu'il avait préposés à l'administration de ses biens le compte de leur gestion. « Et comme il commençait, on lui en » amena un qui devait dix mille talents (b), dette énorme,

21 . Tune accedens Petrus ad eum , dixit : Domine , qtioties peccabit in me frater meus, et dimittam ei? usque septies? — 22. Dicit illi Jésus : Non dico tibî usque septies , sed usque septuagies septies. — 23. Ideô assimilitatum est regnum cœlorum homini régi , qui voluit rationem ponere eum servis suis. — 24. Et cùm caepisset rationem ponere , oblatus est ei unus , qui debebat ei decem millia talenta.

(a) Joma. fol. 8G. « Rabbi José dixit, homini in alterum peccanli » semel remittunt, secundo remittunt, tertio remittunt, quarto remitlunt.» — L'évangile des Nazaréens, au témoignage de sainl Jérôme, racontait ainsi les paroles de Noire Seigneur et de saint Pierre : « Si peccavit fra- » ter tuus in verbo, et satis tibi feeerit, septies in die suscipe eum. Dixit » ei Simon, discipulus ejus : Septies in die ? Respondit Dominus et » dixit ei : Etiam ego dico tibi, usquè ad septuagesies septies.

(b) Une dette aussi considérable à l'égard d'un supérieur, et d'un autre côté, tant de dureté et de rigueur à l'égard des inférieurs, pour les contraindre à payer ce qu'ils doivent, ne peuvent s'expliquer que par le sys-

car le talent juif valait alors trois mille seckels, environ six mille francs, suivant d'autres, plus de huit mille francs de notre monnaie , ce qui fait une somme de soixante à quatre-vingts millions (c). « Comme le débiteur n'avait » pas de quoi les rendre, son maitre , » dans sa juste colère , usant à la rigueur de la faculté que lui laissait la loi alors en usage, « ordonna, » afin de se dédommager autant que possible, « qu'on le vendît, lui, sa » femme et ses enfants, et tout ce qu'il possédait, pour » payer la dette (d) . »

25. Cùm autem non haberet undè redderet, jussit eum Dominus ejus vaenumdari et uxorem ejus et filios et omnia quae habebat, et reddi.

tèmede fermage en vigueur à celle époque. Ainsi, nous savons que, déjà au temps de Plolémée Evergèle, un certain Joseph, neveu du grand-prêtre Onias, tenait à ferme du roi d'Egypte les tributs de la Syrie, de la Phénicie et de la Palestine, pour la somme de seize mille lalents, le double de celle qu'avait donnée son prédécesseur, et que, malgré cela, il fit un profit considérable. Il est vrai qu'il se présentait escorté de deux mille soldats, et qu'à Ascalon, la première ville importante qu'il rencontra, et qui lui refusa le tribut, il lit exécuter vingt magistrats et confisquer leurs biens jusqu'à concurrence de mille talents. Puis il plaça dans la banque d'Alexandrie les sommes qu'il avait ainsi extorquées; car les banques et les chambres de commerce existaient déjà à cette époque, et nous voyons que, dans la parabole du serviteur négligent, le maître reproche à celui-ci de n'avoir pas placé dans une banque le talent qu'il avait reçu, plutôt que de l'enfouir et de le rendre inutile. Sylla frappa la province d'Asie d'une contribution de vingt mille lalents, que les chevaliers romains se chargèrent de lui fournir; mais cette opération leur rapporta plus décent vingt mille talents.... Le maître désigné dans la parabole, dit Sepp, est probablement l'empereur Auguste lui-même. Le débiteur est un certain Xénodore, qui avait obtenu en ferme de Cléopatre d'abord, et puis d'Octave, la lélrarquiede Lysanias, Abila, Blacha, et Panéas, avec ses environs. Cet homme avait organisé un système régulier de pillage et de concussion, afin que son marché lui fût profitable. Auguste, dans son voyage de Syrie, lui aurait peul-êlre pardonné ses exactions, si les voisins, désignés ici dans l'Evangile comme ses compagnons, ne l'avaient accusé auprès de l'empereur, à cause de ses violences ; sur quoi il fut déposé de sa charge, et alla mourir misérablement à Anlioche. » (Sepp).

(c) Le talent valait 60 mines, la mine 100 deniers, le denier équivaut à 1 franc de notre monnaie actuelle. Ainsi le talent valait 6,000 deniers ou 6,000 francs, et 10,000 lalents formaient la somme de 60 millions de deniers, ou de francs.

(d) Cela nous révolte à bon droit. Tel a pourtant été le droit commun

L'Evang.— T. III. 18

310 i/éyav.ile expliqué, défendu, médité.

Justement effrayé du sort horrible, qui l'attendait et qui lui paraissait plus dur que la mort, « le serviteur, » le ministre prévaricateur , eut recours à la clémence et à la pitié de son maître; « sejettant à ses pieds, il tirrvplo- » mit, disant : Prenez patience, » accordez-moi « un » délai, je vous rendrai tout : » grâce aux efforts que je ferai , j'espère , avec le temps , acquitter ma dette. C'était promettre plus qu'il n'était en son pouvoir de tenir; mais « le maître de ce serviteur ayant pitié de lui, » touché d'une immense compassion , à la vue de sa douleur et de son repentir, « le renvoya, et lui remit » plus qu'il n'avait osé demander, « sa dette » toute entière.

« Mais le serviteur » ainsi gratifié , « au sortir » même du palais où il venait de recevoir un tel bienfait , u ren- » contra un de ses compagnons , » qui faisait également partie des employés du roi, mais dans une position inférieure à la sienne, k lequel lui devait cent deniers , » environ cent francs , somme bien insignifiante , à côté de la dette immense qui venait de lui être remise, « et » l'ayant saisi à la gorge (ë) » afin de l'entraîner en » prison, « il V étouffait en criant : Paie-moi ce que tu

26. Procidens autem servus ille, orabat eum dicens • Patientiam habe in me, et omnia rcddam tibi. — 27. Misertus autem De-minus servi illius, dimisit eum, et debitam dimisit ei. — 28. E«,rressus autem servus ille, invenit unum de conservis suis qui debebat ei centum denarios, et teriéûs suffocabat eum, dicens : Redde quod

dans ie monde entier, avanl la prédication de l'Evangile. A Rome, au temps de la législation des douze tables, le créancier pouvait, 1° mettre aux fers son débiteur, 2° le mutiler, 3° le vendre comme esclave. Voici le texte traduit en latin moderne par Polhier : (Pandect., T. I, page xciv.) « Sinon » solvat debitor, liceat creditori eum ducere in privatum carcerem eum- » que vincire aut nervo aut compedibus... Si plures erunt creditores, » elapso tertio nundinarum die, ipsis liceat debitoris corpus secare in » partes, ut inter creditores devideretur ; si plus minusve secuerint, » impunè esto. (Corpus secare, id est, corpus vendere, et pretium se- » care.) » — « Si malint, eum vendant ultra Tiberim exportandum. »

(e) D'après le droit romain le débiteur, s'il résistait, pouvait être Iraîné vers le préleur. « Quocumque modo, obtorto etiam collo. » — « Prius- » quàm hinc obtorto collo ad prœterem trahor (Plant. Pœnul., m, 5 45),» Gic. in verrem iv. 10. : « Quem obtortâ gulâ de convivio in vincula atqite » in tenebras abripi jussit. »

mi. xviii. 21-35. — § LXXII. pardon des injures. 31 1

» me dois. L'autre, se jetant à ses pieds, le suppliait en » disant : Prenez patience , et je vous paierai tout. Mais , » cet homme cruel , fermant son cœur à toute pitié , « refusa » de lui accorder le moindre délai, « et le fit » mettre en prison, jusqu'à ce qu'il eût payé toute sa » dette. — « Voyant ce qui se passait, les autres serviteurs,)) révoltés de tant d'inhumanité et d'ingratitude « en con- » curent une grande tristesse, et » dans leur juste indignation , « Us vinrent raconter à leur maître tout ce qui » s'était fait. Alors le maître, » indigné à son tour d'une conduite aussi odieuse, « l'appela » devant lui « et lui » dit : Méchant serviteur , je t'ai remis toute ta dette sur » ta prière : ne devais -tu pas avoir pitié de ton compa- » gnon, comme j'ai eu pitié de toi ? et, dans son indigna- » tion, il le livra aux exécuteurs , » aux geôliers chargés de faire subir la torture, et l'abandonna aux rigueurs de la justice, « jusqu'à ce qu'il payât toute sa dette, » c'està-dire pour tout le reste de sa vie , et sans espoir d'en sortir jamais. » Ainsi vous traitera mon Père céleste, si » chacun de vous ne remet du fond du cœur à son frère ce » que son frère lui doit. » A l'exemple de ce roi justement indigné, il vous traitera comme vous aurez traité les autres, il sera sans pitié pour celui qui aura été sans pitié.

enseignements pratiques.

v. 15. « Si l'un de vos frères a péché contre vous, allez, » et reprenez-le seul entre vous et lui. S'il vous écoute, vous » aurez gagné votre frère. » — Devoir de la correction

debes. — 29. Et procidens conservus ejus, rogabat eum dicens : Patientiam habe in me, et omnia reddam tibi. — 30. Me aixtem noluit; sed abiit, et misit eum in carcerem, donec redderet debitum. — 31. Videntes autem conservi ejus quœ fiebant, contristati sunt valdè, et venerunt , et narraverunt Domino suo omnia quœ facta fuerant. — 32. Tune vocavit illum Uominus suus, et ait illi : Serve nequam, omne debitum demisi tibi, quoniam rogasti me. — 33. Nonne ergo oportuit et te misercri conservi tui, sicut et ego tuî misertus sum? — 34. Et iratus Dominus ejus tradidit eum tortoribus , quoadusquè redderet universum debitum. — 35. Sic et pater meus caelestis faciet vobis , si non remiseritis unusquisque fratri suo de cordibus vestris.