J. VIII. 1-11. — § LXXVII. LA FEMME ADULTÈRE

» lapider les adultères. Vous donc, que dites-vous? » — Ce n'est pas l'esprit de Dieu qui nous excite à publier au grand jour, avec bruit et scandale, les fautes et les faiblesses de nos frères : il ne nous inspire pour les pécheurs qu'une tendre compassion qui nous porte à tout faire pour les sauver. En appelant sur la tête de la coupable la rigueur de la loi mosaïque, les Pharisiens violaient Je premier commandement, qui nous prescrit d'aimer notre prochain comme nous-mêmes. — Le péché impur cherche les ténèbres ; il rencontre trop souvent la publicité et la honte. Quelle confusion et quelles angoisses pour cette pauvre pécheresse, de voir sa honte étalée devant tout le peuple, et de paraître sous le coup d'une accusation capitale en présence de ce Prophète si renommé, dont la sainteté et la pureté étaient si grandes et qui jugeait sans acception de personnes ! Telle sera et bien plus vive encore notre confusion et notre angoisse, quand nous paraîtrons au tribunal du souverain Juge, et que nos fautes les plus cachées seront dévoilées devant tout l'univers. — Cette femme pécheresse est la figure de l'âme chrétienne qui, unie par la foi à Jésus- Christ son divin époux, l'a trahi et abandonné par le péché mortel, pour devenir l'esclave du démon.

v. 6. « Ils disaient ceci en le tentant, afin de pouvoir » r accuser. » — (Voy. l'explic). Qu'y a-t-il de plus vil et de plus odieux que de cacher sa haine sous le voile de la justice et du zèle pour la religion, et de dévouer à la mort une malheureuse femme uniquement pour atteindre un innocent? Que découvrons-nous dans la conduite des Pharisiens ? a) Un calcul perfide : ils espèrent séduire Jésus-Christ par leurs respects hypocrites ; b) une hideuse hypocrisie: ce n'est pas la haine du vice ni le zèle de la loi qui les anime contre la coupable; leur mobile secret, c'est le désir de faire tomber Jésus -Christ dans leurs pièges ; c) un cœur dur et impitoyable , qui appelle de sang froid la mort sur une femme moins coupable qu'eux ; d) une effronterie qui ne rougit de rien : ils osent accuser cette femme d'un crime dont ils sont coupables euxmêmes; é) une question pleine dG malice et de ruse: ils veulent , ou accuser Jésus-Christ devant les Juifs comme prévaricateur de la loi mosaïque, s'il absout la coupable,

ou l'accuser devant les Romains , comme violateur de la loi romaine , s'il la condamne ; f) un aveuglement incroyable digne de pitié. Ils ne prévoient pas que la double condamnation qu'ils provoquent contre la femme adultère et contre Jésus retombera sur eux-mêmes ; g) un incurable endurcissement : bien que persuadés au fond du cœur de leur propre indignité , ils n'éprouvent aucun sentiment de repentir.

« Mais Jésus, se baissant, écrivit sur la terre avec le )> doigt. » — Il écrivait, disent les SS. Pères, les péchés des accusateurs. — Lorsque nous sommes tentés d'accuser ou de condamner nos frères , rentrons en nousmêmes; pensons à nos propres péchés, descendons au fond de notre conscience et voyons si le doigt accusateur de la justice divine n'écrit pas au fond de notre cœur notre propre condamnation. Il n'est point de faiblesse honteuse dont nous ne trouvions le germe en nousmêmes.

v. 7. € Et comme ils continuaient à l'interroger , Jésus » se redressa et leur dit: Que celui de vous qui est sans » péché lui jette la première pierre. » — Sentence à jamais admirable et bien digne de Jésus-Christ, où il fait éclater sa sagesse toute divine , sa sainteté , la connaissance qu'il a du secret des cœurs, sa douceur, sa miséricorde, par laquelle il évite le piège qu'on lui tend, déconcerte ses ennemis et les couvre de confusion , ménage la loi , sauve la femme coupable , confond l'artifice des méchants , sans violer ni la vérité , ni la charité, ni la mansuétude, ni la justice, et s'attire de plus en plus l'admiration, le respect et l'amour du peuple ! Les payens eux-mêmes ont reconnu la vérité de cette sentence de Jésus - Christ : « Non est ferendus » accusator qui , quod in altero vithnn reprehendit , in * eo ipso deprehenditur . » (Cic. in Yerr.).

v. 9. « Ayant ouï cette parole, ils sortirent l'un après » l'autre, m — Puissance irrésistible de la conscience sur les pécheurs les plus endurcis ! Ils sont venus comme accusateurs et comme juges , ils s'en retournent accusés et condamnés. « Et Jésus demeura seul avec la » femme qui était là debout: » — « Miseria et miseri- » cordia. » (S. Au g.).