I. Motifs qui doivent nous exciter à l'entendre

1) La parole de Dieu est le pain de notre âme, non moins nécessaire à notre vie spirituelle que le pain à notre vie corporelle. Privée de cette nourriture substantielle , notre âme s'affaiblit, dépérit et meurt : « Non in solo pane vivit homo, sed in » omni verbo guod procédât de ore Dci » (Matth., iv). — 2) La parole de Dieu éclaire l'intelligence, échauffe le cœur, fortifie la volonté dans le bien. « La parole de Dieu, dit saint Bernard, » éloigne l'âme du péché, elle la vivifie, elle éclaire l'intelli- » gence, elle purifie le cœur, elle enflamme la volonté, elle est » pour notre âme une nourriture, un soutien, un remède, un » frein pour le cœur, une lumière pour l'esprit, une force pour » la volonté, un bain salutaire et puissant, une source féconde » de vertus » (Bern.). « Quomodo descendit imber de cœlo et ine- » briat terrant, et infundit eam, et germinare eam facit » (Isa., iv, 10). — 3) La parole de Dieu est l'arme la plus puissante pour nous défendre contre les scandales et les maximes corruptrices du monde : « Qui in maligno positus est. » — « Ego Bominus » docens te ulilia, gubernans te in via quâ ambulas. Utinam » attendisses mandata mea, facta fuisset sicut flitmen, pax tua, » justifia tua sicut gurgites maris » (Isa., xlviii, 17, 18). — 4) La faim de la parole divine, le plaisir que l'on éprouve à l'écouter, est, suivant S. Augustin, un signe infaillible de prédestination : « Qui ex Deo est, verba Dei audit » (Jo., vm, 47). — <c Mater mea, et fratres mei, hi sunt qui verbum Dei audiunt, et » faciunt» (Luc, vin, 21). — 5) Entendre la parole de Dieu avec les dispositions requises est toujours une œuvre agréable à Dieu, et méritoire pour le ciel : « Amen dico vobis, qui verba

» mea audit ,habetvitam,œtemami> (Jo.,v,24). — 6) Négliger

volontairement la parole de Dieu, c'est mépriser Jésus-Christ, c'est être rebelle à l'Eglise, c'est se priver du moyen le plus efficace de salut, et se mettre en grand danger de se perdre pour l'éternité : « Ecce ego adducam mata super populum istum, quia » verba mea non audierunt » (Isa., vi, 19).

II. Vanité des prétextes dont on s'autorise pour s'en dispenser.

4) « Je ne connais aucun précepte rigoureux qui m'y oblige. » C'est une profonde ignorance de votre part. Le chrétien n'est-il pas obligé d'employer les moyens qui doivent assurer son salut, et en est-il de plus nécessaire, de plus efficace que l'audition de la parole divine ? N'est-ce pas pour qu'on vienne l'entendre que L'Eglise fait aux pasteurs un devoir rigoureux de la prêcher?

— 2) « Je sais d'avance tout ce qu'on pourra me dire. » — C'est fort douteux. Dans tous les cas, un chrétien humble saura toujours tirer quelque utilité de l'instruction la plus simple : a Vœ » vobis qui sapientes estis oculis vestris » (Isa., v, 21). — 3) « Le prédicateur ne fait pas lui-même ce qu'il prêche aux autres. » — Tant pis pour lui, si cela est vrai, et non, comme il arrive trop souvent, une pure calomnie ; mais ce n'est pas une raison pour l'imiter et se perdre avec lui : « Omnia quœcumque dixerunt » vobis facile, secundùm vero opéra eorum nolite facere » (Matth., xxiii, 3). — 4) « Je n'ai pas le temps ; mes affaires ne me le permettent pas. » — Est-il une affaire plus importante que celle du salut?. . . On trouve bien le temps de s'amuser, de se divertir. . . : « Porro unum est necessarium. » — 5) « Le prédicateur est trop sévère. » — C'est qu'il veut le bien de votre âme, et préfère votre conversion à vos applaudissements. — 6) « 11 ennuie, et prêche trop longtemps. » — Il a tort, sans doute, bien que son zèle puisse l'excuser ; mais il faut dire, aussi, que celui qui n'a pas de goût pour la parole divine trouve encore trop long le sermon le plus court. » — 7) « Il prêche d'une manière trop simple, trop commune. » — La parole de Dieu est assez belle, assez intéressante par elle-même, pour n'avoir pas besoin des vains et futiles ornements de l'art oratoire. — Une liqueur n'est pas moins précieuse, qu'elle soit présentée dans un vase de verre ou de bois, ou dans un vase d'or.