L. I. 57-80. — § YI. NAISSANCE DE S. JEAN -BAPTISTE

à la famille et en bénédiction devant le peuple; (( mais » Elisabeth, « sa mère, » à qui sans doute, son époux avait fait part, par signe ou par écrit, de sa vision dans le temple, et du discours de l'ange, « prenant la )) parole, )> dit: « Non y » il ne s'appellera pas ainsi; « il » sera nommé Jean. » Ce nom, en hébreu^ nous l'avons déjà dit , signifie miséricorde de Dieu , enfant de grâce. Les parents parurent surpris de cette réponse , dont ils ignoraient le motif, (c Un y a, » répondirent-ils, a per- » sonne de ce nom dans la famille; et ils demandèrent par » signe au père , » (ce qui semblait indiquer que Zacharie était, à la fois, sourd et muet), (( comment il voulait qu'on nommât » son fils. Zacharie, «demandant des tablettes, » l'une de ces tablettes de bois, enduites de cire, sur lesquelles on écrivait alors avec un stylet de fer , « écrivit : » Jean est son nom. Tous les assistants, » en voyant cela, {( furent dans l'étonnernent » et l'admiration; mais , ce qui y mit le comble , ce fut de voir Zacharie recouvrer , au même instant , l'usage de la parole , et s'en servir pour chanter les louanges de Dieu : (( Aussitôt, » en effet, « sa » bouche s'ouvrit, sa langue se délia, et il parlait, bénis- » sant Dieu. » — (( Dieu , dit S. Ambroise , ôte la parole à » Zacharie, pour le châtier ; il la lui rend, quand il a expié » sa faute , quand il a témoigné sa foi à la révélation » divine , en donnant à son fils le nom prescrit par l'ange, » et il lui rend plus qu'il ne lui a ôté, puisqu'avec la » parole il lui donne le don de prophétie. » A la nouvelle de ce prodige , « la crainte se répandit sur tous les voisins, » et toutes ces merveilles furent divulguées dans toutes les

6^. Et respondens mater ejus, dixit : nequa(inàm, sed vocabitur Joannes. — 61. Et dixerunt ad illam : quia nemo est in cognatione taà qui vocetur h^-c noniine. — 6J. Innuebant autem patri , quem vellet vocari eum. — 63. Et postulans [lugiilarem , stripsit dicens : Joannes est nomen ejus. Et mirati sunt universi. — 64. Apertuni est autem illico os ejus, et lingua ejaSj et loquebatur benedicens Deum. — 65. Et factus est timor super cmnes vicinos eorum :

Juifs avaient coutume de donner un nom à l'enfant, aussitôt après la circoncision (F. Gen. xxi , 3-4) , et aux lillos, le jour du sevrage. L'origine de celte coutume vient peut-être de ce que, le jour où Abraham fut circoncis, Dieu changea le nom d'Abram en celui d'Abraham.

)) montagnes de la Judée; et tous ceux qui les entendirent, )) les recueillirent dans leurs cœurs et disaient: Quepensez- )) vous que sera cet enfant? » et en effet, ajoute l'évangéliste, ces espérances ne furent pas trompées; comme autrefois avec le jeune Samuel, « la main du Seigneur » était » et fut toujours k avec lui; » la puissance, la protection divine se manifestait visiblement en lui , et l'on voyait bien que Dieu avait sur lui de grands desseins.

Ce fut alors que , rempli de l'Esprit-Saint , et animé de l'inspiration prophétique , Zacharie prononça ce cantique admirable , qui contient en abrégé toute l'économie du mystère de l'Incarnation, et le tableau de l'Eglise dans ses plus plus beaux jours. Le Christ est, pour lui, l'espoir, le Sauveur de la nation sainte; il voit, dans l'avenir, le peuple de Dieu délivré de ses ennemis, et Dieu honoré par un culte digne de lui , et fondé sur la sainteté et la justice; il salue, avec joie, dans son fils, le héraut , le Précurseur du Messie , et voit s'élever , à l'Orient, le soleil qui doit dissiper les ombres épaisses de l'ignorance et de la supertition, sous lesquelles le genre humain est, depuis longtemps, enseveh.

Alors, (( Zacharie, son père, fut rempli de l'Esprit- )> Saint , et prophétisa en ces termes : Béni soit le Seigneur, » le Dieu d'Israël, de ce qu'il a visité id) et racheté son » peuple. Il nous a suscité un puissant Sauveur, [e) » le

cl super oninia monlana Judasœ divalgabantur omnia verba haec. — 66. Et posuerunt omnes qui audierunt in corde suo, dicentes: qiiis , putas, puer istc erit? etenim manus Domini erat cum illo. — 67. Et Zacharias pater ejus repletiis est Spiritu Sancto; et prophetavit, dicens ; — 68. Beuedictus Dominus Deus Israël, quia visitavit et fecit redemptionem plebis suse. — 69. Et erexit cornu salutis nobis.

(d) Ce mot visiter (en hébreu paqad) , dans le langage hébraïque , se prend en bonne ou en mauvaise part, selon que Dieu manifeste extérieurement sa justice ou sa miséricorde par des châtiments ou par des bienfaits : il est pris ici en bonne part. Dieu est comparé à un puissant monarque qui vient voir, par lui-même, la situation et les besoins de ses sujets, pour les secourir. Il n'envoie plus, comme autrefois, ses serviteurs et ses prophètes, mais son propre Fils lui-même. Zacharie emploie le passé, et non le futur, parce que l'œuvre de la rédemption est déjà commencée.

(e) « Et erexit cornu salutis nobiSj » mot à mot : « Il a suscité la