L. I. 57-80. — § Vï. NAISSANCE DE S. JEAN-BAPTISTE

sèment biblique du mot prophète) , et cette mission sera (l'être le Précurseur du Messie qui va venir; ce car lu )} marcheras devant la face du Seigneur, )) comme le héraut du Roi messianique , pour annoncer sa venue et {( lui préparer les voies, pour donner au peuple la science » du salut , » et lui faire connaître celui qui seul peut le sauver ; et ce salut consiste « dans la rémission des )) péchés, » dans la justification de Thomme pécheur. La rémission des péchés apparaît ici comme la grande prérogative de la rédemption messianique. Les sacrifices de l'ancienne loi n'opéraient qu'une purification extérieure. Ce n'est qu'en Jésus-Christ et par Jésus-Christ que la véritable rémission des péchés est accordée aux enfants d'Adam, mais la mission de Jean-Baptiste est de proclamer cette vérité, de prêcher la pénitence. — La rédemption est l'œuvre de la miséricorde divine ; elle nous sera accordée (.< par les entrailles de la miséricorde de notre )) Dieu, selon laquelle nous a visite, » et luit sur nous le )) Soleil resplendissant (c qui se lève dans les hauteurs de » l'Orient, pour illuminer ceux qui sont assis, » immobiles, « dans les ténèbres et à l'ombre de la mort , » dans cette région froide, ténébreuse, souterraine, où le péché, qui est la mort de l'âme, exerce son empire sur ceux qui sont plongés dans les ténèbres de l'ignorance et de l'incrédulité , c( pour diriger nos pieds dans les voies de la )) paix : )) ramenés à la vie, les pécheurs justifiés ne resteron t plus assis , immobiles ; ils marcheront dans la voie qui conduit à la paix des enfants de Dieu.

U Orient est le nom du Christ : à V Orient se lève une grande lumière ; c'est le Soleil de justice qui monte sur l'horizon, et qui va verser des torrents de lumière et de vie sui l'univers,' jusqu'alors plongé dans les ombres de la mort. Devant la lumière fuira le péché, et tous les maux qu'il entraîne ; de là, le salut et la paix, et le repos de la conscience.

praeibis enim ante facicivi Domiui parare vias ejiis : — 77. Ad dandam scientiam salutis plebi ejus, m remissionem peccatorum eorum : — 78. Per \iscera iiiisericordiae Dei nostri, in qiiibus visitavil nos, oriens ex alto ; — 79. Illuminarc his qui in tcnebris et in unibrà mortis sedent; ad dirigendos pedcs nostros in viam pacis.

Tout ce que l'ange et Zacharie avaient prédit sur cet enfant merveilleux eut son accomplissement. « L enfant » croissait el se fortifiait en esprit; » il avançait en vertu en même temps qu'il croissait en âge ; « et it demeurait » dans le désert, jasqii* au jour oii il devait se montrer , » jusqu'au jour de sa manifestation « devant Israël. » — S'il faut en croire quelques traditions, dont l'une se trouve rapportée par Pierre, évoque d'Alexandrie, qui mourut martyr en 310, Elisabeth aurait fui avec son saint enfant, dans le désert de Judée, afm de le dérober aux soupçons du cruel Hérode, qui pouvait avoir entendu parler des merveilles de sa naissance , et des grandes espérances qu'il inspirait comme Précurseur du Messie. Il entrait, d'ailleurs, dans les desseins de la Providence qu'il fût élevé dans la solitude du désert et sous l'œil de Dieu, et qu'il se préparât, par une vie rude et austère, au ministère de pénitence auquel il était appelé. Il devait vivre séparé de Jésus, afin que son témoignage, indépendant des liaisons de l'amitié, en eût plus de force. Appelé à s'élever avec une sainte liberté et une véhémence pleine de feu, contre les vices et les désordres de ses concitoyens, il était convenable qu'il ne connût personne, et qu'inconnu lui-même, il apparût tout à coup au miUeu des hommes comme un ange descendu du ciel. C'est ainsi que, retenant dans le silence cette voix puissante qui devait plus tard ébranler les rives du Jourdain, sans le moindre empressement de paraître, ce grand homme attendait, dans la solitude du désert, que l'heure fixée dans les desseins de Dieu pour sa manifestation en Israël fût arrivée.

ENSEIGNEMENTS PRATIQUES

V. 57,58. « Le temps où Elisabeth devait accoucher étant » venu, elle enfanta un fils, et ses voisins s'en réjouissaient » avec elle. » — Les mères chrétiennes dont Dieu a béni la fécondité doivent, à l'exemple d'Elisabeth, se réjouir dans des vues de foi. La naissance d'un enfant est un

80. Puer aulem nrcscebat, et coiiforlabatar spiritu; et erat in désert s, usque in dieni ostensionis siiœ ad Israël.