Fuit homo missus à Deo, cul nomen erat Joannes

(c) « // fut un homme envoyé de Dieu : Il rCélail pas la lumière. » Les Actes des Apôtres (xiii , 25 ; xviii , 25 ; xix , 1 ) , parlent de disciples qui ne connaissaient que le baptême de saint Jean. Clément d'Alexandrie (Recog. 1 . 60) et saint Justin (Tryph. p. 307) parlent de disciples de saint Jean qui reconnaissaient leur maître pour le Messie, et relevaient au-dessus de Jésus-Christ. On les nommait Hêtérobaptisles , à cause de leurs fréquentes ablutions.

On trouve encore a^^luellement rn Turquie une secte d'hérétiques nommés Zobéens, qui paraissent être les descendants des premiers. Ils forment actuellement une population de 1,300 à 1,400 âmes, disséminées dans plusieurs bourgs, et pavant un tribut à la Porte. Ces sectaires ne connaissent que le baptême de saint Jean, qu'ils renouvellent chaque année : ils reconnaissent saint Jean pour leur maître et leur sauveur; ils l'appellent la lumière ou le Christ, célèbrent solennellement sa naissance, son baptême, sa mort, le miracle par lequel il aurait fait mourir un crocodile sur le lac de Génézareth. Ils regardent Jésus-Christ comme un faux Messie. Dieu, dans leurs livrt^s, est appelé le Roi de la lumière, d'où est sortie une autre lumière. Dieu a tout créé par la puissance de sa parole. Pe'fahil, son fils, est l'instrument dont il s'est servi pour créer le monde avec le secours des anges, etc. Les expressions Xo^yoç, parole, vie, vérité, lumière,

véritable et substantielle , le Verbe fait chair, le Messie qui vient éclairer et sauver le monde, il n'en était que le précurseur , semblable à l'aurore , qui annonce le soleil. (( Il est venu comme témoin, pour rendre témoi- )) gnage à la lumière, » pour préparer les voies au Messie, annoncer sa venue , le désigner au peuple Juif comme la lumière divine et véritable , « afin que tous » crussent par lui. »

Dans les versets suivants, après cette courte interruption, l'évangéliste revient à l'explication commencée de la doctrine du '>^6yoç, et répète, dans d'autres termes, ce qu'il avait dit précédemment (v. 4, 5) : (( // n'était pas la » lumière, mais il devait rendre témoignage à la lumière. »

« Celui-là, » poursuit-il, cette lumière à laquelle Jean- Baptiste est venu rendre témoignage, (( était la lumière » véritable [d). » La lumière que S. Jean répandait ne

7. Hic venit in testimonium, ut testimonium perhiberet de lumine, ut omnes crederent per ilium. — 8. Non erat ille lax, sed ut testimonium perhiberet de lumine.

etc., reviennent très-souvent dans leurs livres , qui présentent un bizarre mélange de judaïsme, de christianisme, et d'une espèce de gnoticisme oriental amalgamé avec la doctrine des anciens disciples de saint Jean. Norberg, savant Suédois, est le premier qui ait fait connaître la doctrine de cette secte singulière, et donné une traduction d'une partie de leurs livres écrits en syriaque. (Voy. Norberg, Codex Nazarœus ac Syriacè. transcriptus, lalinèque reddilus. (Lon. 1815J. Ces hérétiques sont aussi appelés Nazaréens. L'évangéliste enseigne contre ces hérétiqus que saint Jean n'est ni le Messie, ni le Verbe ou Xoyoi;, ni la lumière. Le Verbe est éternel, m principio; saint Jean a commencé d'exister, « fuit » ; le Verbe est Dieu, saint Jean n'est qu'un pur homme, « homo » ; il n'est que l'envoyé de Dieu, « missus à Deo ; » sa mission est de rendre iémoiguage à la lumière, mais il n'est pas la lumière véritable, essentielle, incréée, il n'est qu'une lumière empruntée.

[d) « Celui là était la lumière véritable, qui éclaire tout homme, etc. » Il y a dans le texte grec : yiv to cpwç xo aXviOivov, ô cpojtiî^et -Travxa àvôpw- TTov £p)(^o'[jL£vov £iç Tov xo'cj[ji,ov. Le participe présent Ip/oj^-evov peut être l'accusatif masculin, et se rapporte à Tiavxa avôpwTTOV, qui le précède immédiatement, c'est ainsi que la Vulgale l'a traduit. 11 peut se prendre aussi au nominatif neutre , et se rapporter au sujet de la phrase, xo iptoç, de sorte que les mots qui suivent: 6 (foni^ei 'Kayiot. àv6po)7:ov, formeraient une phrase incidente , et qui se traduirait littéralement en latin : El erat luxvera, quœ illuminât omnem hominem, venientem in hune mundum. Le participe epyo{X£vov, ainsi rapporté au sujet de la phrase , xb cpwç, est encore susceptible de deux sens, selon qu'il serait pris au passé ou au

venait pas de lui, ce n'était qu'une lumière empruntée, repercutée, comme celle de la lune par rapport au soleil. C'est le Verbe qui est la vraie lumière , c'est-à-dire la lumière substantielle et incréée, la source unique et primitive de toute lumière. « Et liomo illuminatus dicitur )) lux, sedvera lux illa est quds illuminât. » (S. Aug.i

Le Yerbe est la lumière, non pas seulement pour quelques individus, pour quelques générations, pour quelques peuples ; il est la lumière « qui éclaire tout homme » venant en ce monde : )) la lumière pour tous les hommes , pour tous les lieux , pour tous les temps , pour les ignorants comme pour les savants, pour les Grecs et les Barbares, aussi bien que pour les Juifs.

Le Verbe éclaire tout homme (^ venant en ce monde. >) Dès l'instant de leur création , dit S. Cyrille, il dépose dons leur âme une semence de sagesse , d'intelligence et de connaissance divine. Nul d'entre les hommes , dit S. Augustin, n'est éclairé que par la lumière de la vérité, qui est Dieu môme. De même que l'œil ne voit rien s'il n'est éclairé par le rayon du soleil, l'intelligence que la lumière de la vérité, que le Verbe divin n'éclaire pas, est plongée dans une nuit obscure. La vérité, dit encore S. Augustin, se présente à tous, aucun lieu ne nous sépare d'elle , nous n'en sommes séparés que par une volonté perverse , qui nous attache aux créatures matérielles et indignes de nous. C'est un bien dont personne n'est exclu ; chaste et fidèle, se donnant à chacun en particulier, quoiqu'elle soit commune à tous ; entière et incorruptible, elle rend heureux, par sa lumière, ceux qui se

9. Erat lux vera, quae illuminât omnem hominem Yenientcm in hune mundum.

futur, et signifierait que la lumière véritable qui illumine tout homme, était venus, (vénérai), ou était sur le point de venir [vcntura erat) dans le monde. Ciiacun de ces sens a ses défenseurs, sa probabilité et ses difficultés : il serait trop long d'en entreprendre la critique raisonnée. Nous nous attachons à la traduction de la Vulgate, parce qu'elle nous paraît à la fois la plus naturelle et la plus aulori:^ée. Elle s'appuie sur l'autorité du Peschito, traduction syriaque du Nouveau Tt^stament, qui remonte aux premiers siècles de l'Eglise, d'Origène, saint Chrysostôme, saint Cyrille, ThéophyL-îcte, Euthyme , en un mot, sur la généralité des saints Pères et des commentateurs.

JO. I. 1-14. — § YIII. GENERATION ÉTERN. DU VERBE. 287

tournent vers elle, et punit ceux qui en détournent leurs regards, en les laissant dans les ténèbres de l'aveuglement. Et cette vérité, si nous l'entendons bien, dit Bossuet, c'est Dieu même.

Le Yerbe, la lumière véritable, à qui Jean-Baptiste est venu rendre témoignage, dans les desseins de Dieu, devait venir dans le monde , se manifester aux hommes d'une manière extérieure et visible; mais, avant cette manifestation, dès le commencement, « il était dans le » monde, [e] quoique d'une manière invisible ; il était dans les intelligences pour les éclairer; mais, ide monde, "» corrompu et ennemi de la vérité, (( a été fait par lui, et » le monde ne l'a point connu. » 11 ne l'a point connu créateur. Fermant les yeux au magnifique spectacle de la nature , il n'a pas su reconnaître l'immortel Ouvrier qui l'avait fait. <( Les hommes, dit S. Paul, ont fermé les » yeux à la lumière de leur conscience, et changé la gloire de Dieu incorruptible en l'image de vils animaux.» (Rom., I, 20-23.)