L. II. 1-14. — § IX. NAISSANCE DE JESUS-CHRIST

montagne sur laquelle Bsthléem élaii bâtie, située dans les ruines de l'ancien palais royal de David, s'il faut en croire Sepp, dans sa Vie de Jésus, et qui servait probablement d'étable à l'hôtellerie ou aux bergers des environs.

Ce fut dans cette étable misérable que, le vingt-cinquième jour du mois de Kislev, neuvième mois de Tannée juive , équivalent au 25 décembre de l'an de Rome 749 [d), la quatre-millième année depuis la créa-

» avec le reste de la grotte. C'est une voûte peu élevée, enfoncée dans le » rocher. Un bloc de marbre blanc, exhaussé d'un pied au-dessus du sol, et » creusé en forme de berceau, indique l'endroit même où le Souverain du » ciel fut couché dans la paille. La crèche elle-même était faite en manière » d'auge de bois , et se garde dans l'église de Sainte-Marie-Majeure , à » Ronie, où elle a été transportée dans le Vll^ siècle... » — « Rien, pour- » suit Chateaubriand , n"est plus agréable et plus dévot que cette église » souterraine. Elle est enrichie de tableaux des écoles italiennes et espa- » gnoIes représentant les mystères de ce lieu, l'Annonciation, l'Adoration » des Mages, la visite des Pasteurs, tous ces miracles mêlés de grandeur et » d'innocence. L'encens fume sans cesse devant le berceau du Sauveur — » Mais, au sortir de la grotte, où vous avez retrouvé la richesse , les arts, » la religion des peuples civilisés, vous êtes transportés dans une solitude » profonde, au milieu des masures arabes, parmi des sauvages demi-nus, )) et des musulmans sans foi. Ces lieux sont pourtant ceux-là même où » s'opérèrent tant de merveilles, mais cette terre sainte n'ose plus faire » éclater au dehors son allégresse, et les souvenirs de ses gloires sont ren- » fermées dans son sein.

(d) La naissance de Jésus-Christ ne put avoir lieu plus l<ird que la fin de l'an de Rome 749 , ou le commencement de l'année 750, car, lorsque Jésus vint au monde, Hérode était encore sur le trône, et il est constaté, comme nous le verrons plus tard, que ce prince mourut dans le mois d'avril de l'an de Rome 750. — Elle ne peut non plus avoir eu lieu plutôt, car nous verrons tout-à- l'heure que le recensement qui coïncide avec sa naissance dut avoir lieu dans l'hiver de l'année 74-9, et probablement se continua l'hiver suivant, 750. — La première année de notre ère chrétienne correspond à l'an de Rome 754; aussi quoiqu'elle soit censée partir de la naissance du Sauveur, elle est cependant en relard sur elle de quatre ans. Cela vient de ce que celte manière de supputer les années n'a pas été adoptée dès le principe, mais seulement vers le milieu du sixième siècle. Lorsque l'étude plus approfondie des monuments fil reconnaître celte erreur, la manière de compter les années était trop générale pour qu'il fût possible d'en revenir dans la pratique, et le monde chrétien s'en est tenu là. (Voy. Wieseler, Synopse chronol. des quatre évang., — Friedlieb, Vie de Jésus, etc.)

Jésus naît au milieu de la fête des Lumières, anniversaire de la seconde dédicace du temple, que l'on célébrait durant huit jours, en mémoire d'un miracle qui avait marqué cette solennité. La fête des Luniières était aussi une fête de la nature : Jésus-Christ, notre sauveur, la lumière du monde , est né au moment où la nuit de l'idolâtrie s'épaississait plus profondé-

tion du inonde , la quarantième de l'empire d'Auguste, la trente-sixième du gouvernement d'Hérode, quatre ans et une semaine avant le commencement de l'ère vulgaire, naquit le Fils de Dieu, vers l'heure de minuit {é), dans le silence de la nuit , et dans toutes les privations de la plus extrême pauvreté. « Or , il advint qu'étant là, )) le temps où elle devait enfanter s accomplit , et elle mit » au "tnonde son fils premier né (f), et l'ayant enveloppée » de langes, elle le coucha dans une crèche (g), parce qu'il » n'y avait point de place ^^our eux dans l'hôtellerie (h). »

6. Factum est autem , quum essent ibi, impleti sunt dies ut pareret. — 7. Et peperit filium suum primogenitum, et pannis eum involvit , et reclinavit eum in prœsepio : quia non erat eis locas in diversorio.

ment, et le jour de cette nativité, 25 décembre, se trouve être celui où le soleil matériel, dans sa lutte avec les ombres, prêt à s'éteindre, se ranime et prépare son triomphe.

« En ce jour, dit' S. Grégoire de Nysse, les ténèbres commencent à » diminuer, et la lumière prenant accroissement, la nuit est refoulée au- » delà de ses frontières. Ceci n'arrive pas fortuitement à l'heure même oij » resplendit Celui qui est la vie divine de l'humanité. La nature, sous ce » symbole, révèle un arcane à ceux qui sont capables de comprendre. » Une science courte pensait avoir grandement ébranlé les bases de la religion chrétienne, en constatant, chez les peuples anciens, l'existence d'une fête du soleil au solstice d'hiver. 11 lui semblait qu'une religion ne pouvait plus passer pour divine du moment que les usages de son culte eussent offert des analogies avec les phénomènes d'un monde que, suivant la révélation. Dieu n'a cependant créé que pour le Christ et pour son Eglise.

« Nous trouvons la confirmation de notre foi là même où ses adversaires crurent un moment apercevoir sa ruine. » (Dom. Guéranger, Année liturgique.)

{e) D'après les Attestations de S Chrysostome (t. V. hom. 33); S. Grégoire de Nysse (Oral, in sancto lumine) ; S. Aug. (de Trin. 101, épit. 119).

(f) Gela ne veut pas dire que, plus tard, la Sainte Vierge ait eu d'autres enfants. Les Hébreux appelaient premiers-nés les enfants uniques, aussi bien que ceux qui avaient des frères et des sœurs. {Voy. § xi, p. 192).

(g) Une ancienne tradition, respectable par son antiquité elle-même, place dans l'élable de Bethléem un bœuf et un âne. Cette tradition est attestée par S. Jérôme (Ep. 108. ad EuHack ) ; S. Grégoire de Nazianze (Oral. 38) ; S. Grégoire de Nysse (de Chrisli mysterio) ; S. Cyrille {Catéch. 12j ; Prudence, etc. — D'anciennes peintures sur verre, et des sculptures trouvées sur des tombeaux du iv^ siècle, offrent un bœuf et un âne comme présents à la naissance de Jésus-Christ. (Voy. Bollari, Explic. sacr.pictur. elsculpt. Romœ sublerran, 1. xxi, p. 88).

(h) 11 faut entendre par cette hôtellerie fgr. xaTàXu(ji,a, de xaTaXuo),