L. II. 1-14. — § IX. NAISSANCE DE JESUS-CHRIST

C'est la doctrine des saints Pères (/) qne Marie mit au inonde son divin Fils sans ressentir les douleurs de Tenfantement, et sans que sa virginité ait reçu la moindre atteinte. « Il sort de lui-même, dit saint Cyrille, comme un fruit mûr qui tombe de l'arbre qui l'a porté. — « Il » sort, dit Bossuet, comme un trait de lumière, comme » un rayon du soleil; sa mère est tout étonnée de le » voir paraître tout à coup ; cet enfantement est exempt )) de cris, comme de douleurs et de violence ; miracu- » leusement conçu, il naît plus miraculeusement encore, » et les saints ont trouvé encore plus étonnant d'être né, )) que d'être conçu d'une vierge. » (Elév.j

Polémique rationaliste.

1) {( Au temps où les évangélistes placent la naissance » de Jésus-Christ , dit Strauss, il est impossible qu'il y » y ait eu un recensement, comme l'atteste saint Luc. » — Et pourquoi cela? — « C'est que nul écrivain ne parle )) d'an recensement général ordonné par Auguste. »

Rép. Quand bien même on accorderait la vérité de cette assertion , que s'en suivrait-il ? Ce ne serait , après tout, qu'un argument négatif, qui ne prouverait aucunement l'impossibilité ni la non-existence de ce fait en luimême, à moins qu'on ne prétende que tous les événements possibles, même les moins importants, que tous

dissolvo, lieu où l'on décharge les fardeauxj, un bâtiment situé à l'entrée ou hors de la ville, une espèce de caravansérail, où, suivant l'usage des Orientaux, tous les voyageurs pouvaient trouver un refuge, ou un lieu couvert pour la nuit.

(i) S. Cyrille, « Ultra malurus ab arbore bajulâ fructus elapsus est, » nec oportuit obalricari, quod sponlè prodibat ; nullus dolor, nulla » niturœ ronlumelii tn puerperio. » (Serm. de Nat. Chr.) — S. Grég. : « Illud corpus dominicum intravit ad discipulos j a nuis clausis, quod » ad humanos oculos per naiivilatem suam clauso exiit utero firginis. » (Hom. 26. inévang.). S. Hyerom : « Solus Chrislus clausas portas vu tvœ » virginalis aperuit quœ tamen clausœ jugiler permanserunt : hœc est » porta orientalis per quam solus Ponlifcx ingredilur et egredilur ; et » nihilominùs semper clausa est. » (Dial. 2, Çonl. Pélag.). — Suivant Sepp. Vie de Jésus, Marie, d'après une ancienne tradition, était âgée de 14 ans, lorsqu'elle mit au monde son divin Fils. — « Quoi annorum fuit p Maria, cùm pareret suspensum? ( Jesum). ^nwon in evangelio vestro « scriptum est, eçjisse illam dccimum et tertium? » Nizza Chon., p. 137. {Voyez Sepp).

les actes d'administration du gouvernement romain doivent se trouver consignés dans le petit nombre d'ouvrages historiques qui nous restent de l'antiquité, et qui, pour la plupart, ne nous sont parvenus que mutilés et incomplets.

Mais, il n'est pas vrai qu'aucun écrivain ancien ne parle d'un recensement général ordonné par Auguste. Nous avons le témoignage 1) de saint Justin, qui, s'adressant, dans son apologie , au sénat romain, ne craint pas d'en appeler, sur ces événements, au témoignage des régis 1res publics : (c Quemàdmedùm è descriptionibus )) censùs discere potestis , facti suh Cyrino. » 2j et 3) de Tertullien et de saint Chrysostorne, qui ne craignent pas de faire le même appel et d'invoquer publiquement le même témoignage des registres publics : « De censu » Augusti, )) dit le premier, (c quera testem fidelissimum )) Domini nativitatis Archivœ custodiunt )) {Adv. Mar. xviii, 7) ; et le second : « Ex his liquet primœ descrip- » tio7iis tempore natum esse Jesum , et cui veteres liisto- » riarum codices , qui et Romae publiée asservaoïtur , )) lectitare libeat, per facile etiani tempus hujus descrip- » tionis discere potest. » (Hom. in diem nat.) — Strauss récuse ces témoignages , comme s'appuyant uniquement sur l'assertion de saint Luc; mais il est évident qu'il se trompe, etqueces apologistes du christianisme s'appuient, non sur le récit de saint Luc , qui ne pouvait avoir aucune autorité sur les païens auxquels ils s'adressaient, mais sur la notoriété publique , et sur le propre témoignage des registres publics , auxquels ils n'auraient pas appelé avec tant d'assurance, si ces mêmes registres avaient pu les démentir et les confondre.

Nous pouvons citer encore 4) Isidore de Sévllle, qui dans un ouvrage où il compte tous les anciens écrivains, dit expressément 1^4 è'r« singulorum annorum constituta est à » Cœsare Augusto, quando primum censum cgit, et Roma- )) num orbcmdescripsit, » (Orig. v. 36 et 5). Cassiodore, écrivain d'une grande instruction : « Augusti temporibus, » orbis Romanus agris divisus censuque descriptus , lot )) possessio sua nulli haberetnr incerta c/uam pro tribu- » torum susciperet quantitatibus solvendam. » Les détails