L. II. 1-14.— § IX. NAISSANCE DE JESUS-CHRIST

OÙ entre cet écrivain prouvent qu'il a puisé à d'autres sources que l'Evangile de saint Luc.

Enfin, s'il faut citer des historiens romains et contemporains d'Auguste ou de ses successeurs immédiats, nous citerons 6) Suétone qui, dans sa Vie d'Auguste, nous apprend que ce prince fit faire trois dénombrements : » Censum popuU ter egit, primum et tertium eiim collegâ, » médium solus . » (Gap. 27). — 7"* Le momcment d'Ancxjre, renfermant une courte biographie d'Auguste, faite par lui-même et qui, d'après son testament, devait être gravée sur des colonnes d'airain, érigée devant son mausolée, nous désigne ces trois recensements comme ordonnés, ou commencés les années de Rome 726, 746 et 767. 11 ne peut être question, dans le récit de saint Luc, que du recensement de 746, lequel, commencé cette année même en Itahe, ne put s'exécuter que successivement et dans le cours de plusieurs années dans les provinces éloignées. Nous citerons enfin, 8) le témoignage de Tacite qui, dans ses Annales, i, 2, ainsi que Suétone, c. 101 , nous parle d'un Registre partie tôlier : « Breviarium imperii, n qui renfermait l'état des ressources et des revenus publics, des forces militaires, tant de l'empire que des provinces aUiées, le nombre des flottes, des royaumes, des provinces, des tribus, etc., en un mot, un état complet de la situation de l'empire, registre auquel Auguste accordait une.telle importance, qu'il l'avait transcrit lui-même de sa propre main , et légué à son successeur. « Cùm proferri libell u m [Tihev'ms), » reeitarique jussit. Opes puhlicx continehantur quantum » civium, sociorumque m armis, quoi classes, régna, » p>rovinci3e, irihuta et vectigalia, quœ euncta sud manu » prœscripseratAugustus.)) Or, comment Auguste auraitil pu se procurer tous ces renseignements, s'il n'avait pas ordonné un recensement général qui comprit , nonseulement l'empire romain proprement dit, mais encordes provinces et les royaumes alliés? Si ces témoignages ne suffisent pas pour contenter l'exigence du critique, il faut avouer qu'il est bien difficile. « Mais, réplique-t-il, )) le nombre des troupes , et les sommes que les princes )) juifs avaient à fournir pouvaient être indiquées dans ce » registre , sans qu'un recensement ait été fait dans leur

» pays. » — Est-il vraisemblable qu'Auguste se fût contenté de rapports arbitraires, et ait négligé le moyen le plus naturel, et le seul usité pour connaître les ressources d'un état en hommes et en argent , à savoir le recensement ? — Mais Auguste eut par devers lui le recense- )) ment fait par Quirinus , postérieurement à la naissance » de Jésus-Christ. » — Est-il vraisemblable qu'un prince si appliqué à établir l'ordre dans son administration et à se rendre compte de tout , eût différé jusqu'à l'exil d'Archélaûs , jusqu'à la 23^ année de son règne, à se faire rendre compte de la population et des ressources de la Judée ? Que peuvent toutes ces timides et incertaines suppositions contre les témoignages positifs que nous avons apportés , et comment peuvent-elles donner le droit au critique téméraire d'affirmer magistralement qu'il est impossible qu'un recensement général ait eu lieu lors de la naissance de Jésus-Christ et qu'il tombe sans ressources devant le critique ? Que toutes ces rodomontades sont ridicules ! [a)

2) (c Luc affirme , dit Strauss, que le recensement dont )) il parle dans son Evangile eut lieu pendant que Quiri- » nus était gouverneur de la Syrie (( '■^7^!^°^-^°^'^°? '^^i^ 2upiaç » Kupivou.» Or, il est certain que le recensement de Qui- )) rinus ne se fit , ni sous Hérode , ni au commencement » du règne d'Archélaûs, époque où l'on place la nais- » sance de Jésus- Christ. Alors, Quirinus n'était pas )) encore gouverneur de la Syrie ; cet emploi fut rempli, » dans les dernières années d'Hérode , par Sentius Satur- » nius , puis par Quintilius Yarus ; ce ne fut que long- » temps après la mort d'Hérode , que Quirinus eut le )) gouvernement de la Syrie. Ce magistrat, d'après le )) témoignage de Josèphe {Bell. jud. i, 9, i ; Ant. xvii, )) 13 , 5), fit, en effet , un dénombrement en Judée , dont » il est aussi parlé dans les Actes des Apôtres, v. 37; » mais ce dénombrement eut lieu après l'exil d'Arché- » laiis, lorsque la Judée fut soumise au gouvernement )) de la Syrie , et est, par conséquent , postérieur de dix » ans à l'époque assignée à la naissance de Jésus-Christ. » (Strauss,!, p. 237).

(a) Voy. Ebrard, Wissense. Krit., Hug, Friedlieb, Wallon, etc.