L. II. 1-14. — § IX. NAISSANCE DE JESUS-CHRIST

Rép. Cette diificalté est sérieuse, et a beaucoup occupé les interprètes. Les uns, (Tholuck, Dom Galmet, etc.), traduisent ainsi le texte de S. Luc : u Hxc descriptio facta » est prior, quàm prœses esset Syriae Cijrinus, (c (TrpwTY) )) pour TcpoTspa), c'est-à-dire : « ce recensement fut fait )) avant que {priusquàm} Quirinus fut gouverneur de )) Syrie. » C'est ainsi que S. Jean dit : « Antè me factus )) est, quia prior me erat, c'est-à-dire, erat priusquàm » e^o, etc. » (Voy. dans les 5ep^., Jérém., xxix 2 , etc.) — Suivant d'autres , (le P. Lacordaire , Conf. du 10 janv. 1847), S. Luc aurait voulu dire, que ce recensement fut comme le premier pas , le premier essai du recensement ordonné par Auguste, que divers obstacles interrompirent, et qui ne fut entièrement terminé qu'après l'exil d'Archélaûs , sous l'autorité de Quirinus , alors gouverneur de la Syrie.

Une troisième solution soutenue par Hug, Ebrard, Néander, le P. Pétau, Grotius, etc., consiste à dire que Quirinus présida à ce recensement , non comme gouverneur de Syrie , mais comme commissaire extraordinaire, délégué à cet effet par l'empereur. C'est ainsi que Germanicus fut envoyé extraordinairement dans les Gaules , l'an de Rome 767, pour y surveiller un recensement, bien qu'il y eût alors un gouverneur extraordinaire des Gaules V., Tac, i, 1.) Suidas, lex. aumot àiroYpacpT], nous apprend qu'Auguste choisit vingt-quatre commissaires pour présider au recensement général ordonné par tout l'empire, et il est d'autant plus vraisemblable que Quirinus fut l'un de ces commissaires , qu'il se trouvait alors en Orient (en Célicie), où il venait de remporter une victoire sur quelques peuples révoltés (Tac, Ann.,m, 48; Strab., XII, p. 596, édit. Casaub.) Le mot :^y£{xov£utoç indique seulement qu'il exerçait sur la Syrie une autorité magistrale, ce qui est vrai, et S. Luc se sert de ce mot TrpwTy) airoypacpY), (( premier recensement , » pour le distinguer de celui qui eut lieu plus tard , sous Tau to ri té de ce même Quirinus , et dont il est parlé dans les Actes des Apôtres et dans l'historien Josèphe, et si ce dernier auteur ne parle pas expressément du premier, c'est parce qu'il n'excita aucune réaction, comme le second, qui fut cause d'une révoltedes Juifs dans la Galilée. (Yoy. Jos. Ant. xviii, 1). L'Evang.- T. I, 18

Enfin, Friedlieb (Vie de Jésus) , s'appuyant sur les recherches de Zumiot, Comment. Eplfjrap. ad antiq. rom. pertinent., 1864, tome n, page 105, propose unequatrième solution. D'après un examen approfondi des anciens monuments historiques , Z lomp t diumit trouvé que l'historien Josèphe ne présente pas une liste exacte des gouverneurs de Syrie , que son histoire offre une lacune de dix ans , à partir de l'époque de la mort d'Hérode, jusqu'à l'exil d'Archélaus , et essayant de remphr cette lacune , il serait parvenu aux résultats suivants. D'après ce savant, Quintillius Varus aurait été gouverneur de Syrie, de l'an de Rome 748 à l'automne de 750, et il aurait eu pour successeur Publ. Sulpicius Qwirinus, celui dont parle S. Luc, qui aurait été consul, douze ans avant l'ère chrétienne, proconsul en Afrique l'an 6 avant Jésus-Christ, puis chargé d'une expédition contre les Homonédiens , peuple de Gilicie , gouverneur , pour la première fois , de la Syrie , de 750 à 753 , auquel auraient succédé, de 753 à 758, M. Lolius , et C. Marcius Censorinus , puis L. Volutius Saturnius , de 758 à 760. Et qu'enfin , en 760 , Quirinus aurait été , une seconde fois, nommé gouverneur de la Syrie. (Fo?/., ^lour les preuves , V ouvrage cité plus haut).

D'après ces critiques, le recencement ordonné par Auguste, en 746 , aurait commencé à recevoir son exécution dans la Judée , par les ordres du roi Hérode , et suivant l'usage des Juifs, dans l'hiver de l'année 749 , puis il aurait été interrompu par la mort de ce prince , arrivée en avril 750 , et par les troubles qui la suivirent immédiatem.ent, puis enfin, repris et terminé, vers la fin de l'année 750 , par les ordres et sous la surveillance de Quirinus , alors réellem.ent , comme l'affiirme avec raison l'évangéliste , gouverneur de la Syrie , et revêtu en cette qualité d'une autorité spéciale sur la Judée , ce qui expliquerait pourquoi S. Justin l'appelle le premier Promoteur (iTiitpoTroç) de la Judée. Ce recensement , bien que commencé par Hérode , serait attribué à Quirinus , parce que c'est lui qui l'a terminé, et S. Luc a également raison de dire qu'il précède celui qui eut lieu dix ans plus tard par l'autorité du même Quirinus. Toutes ces explications suffisent abondamment pour résoudre cette diffi-