L. II. 1-14.— § IX. NAISSANCE DE JÉSUS-CHRIST

culte, et le lecteur choisira celle qui lui paraîtra la plus vraisemblable. 11 résulte évidemment de ces recherches que la naissance de Jésus-Christ dut nécessairement avoir lieu vers la fin de l'année de Rome 748 , ou au commencement de l'année 749.

3) (( L'Evangéhste , suivant Strauss , se serait rendu » coupable d'une nouvelle contradiction en faisant » inscrire Marie avec Joseph , car , d'après les coutumes » des Juifs, l'inscription ne comprenait que les hommes. »

— Nous avons déjà dit précédemment que Marie, comme héritière de sa famille, et dernier rejeton de la branche de Nathan, ou de Résa, devait se faire inscrire dans les registres publics, [a) — (f Mais c'est une hypothèse en l'air.)) — C'est une hypothèse très-vraisemblable, et qui suffit parfaitement pour résoudre l'objection proposée.

ENSEIGNEMENTS PRATIQUES

V. 1. (( // parut ion édit de César-Auguste, ordonnant )) qu'on fit le dénombrement. )> — Les rois de la terre exécutent, sans s'en douter, les ordres du Roi du ciel.

— L'époque de la naissance de Jésus-Christ est le point central de l'histoire du monde. — Le prince de la paix naît au moment même où la paix règne par toute la terre.

V. 3. «. Et tous allaient se faire inscrire chacun dans sa ville )) — Les sujets doivent à leur souverain a) le respect, b) Yohéissaiice, c) la fidélité, — Efforçons-nous aussi de faire inscrire nos noms sur les registres du ciel , dans le livre des élus.

V. 4. {<. Joseph, aussi, partit de Nazareth)) — Le voyage de Marie et de Joseph, image de notre pèlerinage icibas : le commencement en est obscur , le progrès en est pénible , difficile , le terme glorieux. — Joseph nous offre un beau modèle de Vobéissance chrétien7ie i"" Ses caractères. Elle doit être a) prompte , et sans délai \ b) entière , en tout ce qui n'est pas contraire à la loi divine ; c) joijeuse de sacrifier sa volonté à celle de Dieu ; d) ponctuelle , observant tout ce qui est prescrit , de la manière dont il

(a) Voy. précéd., p. 263 et 305.

est prescrit. 2^ Ses avantages. Elle est a) une source abondante de biens spirituels, elle procure l'ordre , la paix , attire sur nous les bénédictions divines ; h) le chemin le plus sûr pour aller au ciel. — On est toujours assuré de faire la volonté de Dieu , en faisant celle de ses supérieurs. — C'est le meilleur moyen de dominer nos passions mauvaises, en domptant la volonté propre , qui en est la racine.

(c Dans la ville de David , appelé Bethléem. » — Accomplissement des prophéties. — Bethléem , maison de pain... ; là devait naître le pain de vie, le véritable pain de notre âme. — Bethléem, la plus humbleville de Juda, devenue la plus glorieuse, la plus heureuse de toutes les villes de la terre.

V 7. (( Et elle enfa^itason fils premier-né. » Jésus est notre ai7ié; nous sommes ses frères; nous sommes, nous aussi, les enfants de Marie. Ce faible enfant, qui naît dans une étable , c'est le Roi du ciel et de la terre , le fils unique de Dieu; cette noire obscurité qui l'environne, c'est l'aurore du ciel qui vient éclairer le monde ; ce profond dénuement, c'est pour les hommes la source des véritables richesses. Dieu manifeste toutes ses perfections dans la naissance de Jésus-Christ ; a) sa sagesse , dans le choix des temps, des lieux, des circonstances (Voij. Pr. h. B) ; b) sa véracité , dans l'accomplissement des prophéties (Mich. v. 1); c) sa sainteté, dans l'obscurité qui environne ces mystères adorables , et les dérobent aux yeux d'un monde profane et incrédule ; d) ^'à justice, dans les souffrances et les privations qu'il fait subir à son divin Fils pour l'expiation de nos péchés; e) son amour , et son infinie miséricorde , dans le don ineffable qu'il nous fait de son Fils bien-aimé.

» Et l'ayant enveloppé de langes, elle le coucha dans une » crèche, » — Quel palais pour le Roi du ciel! L'humble naissance du Sauveur du monde est , du reste , en parfait rapport avec le royaume qu'il vient fonder. \! origine de ce royaume ne vient pas de la terre... ; sa loi fondamentale, c'est Y amour qui se renonce et se sacrifie... ; le terme qu'il nous propose , c'est de nous élever par l'abaissement et l'humilité , de triompher par le combat et la lutte... Tout cela se trouve réuni sous nos