L. II. 8-20. — § X. LES BERGERS DE BETHLÉEM

hissait l'indigence, une misérable é table , un enfant couché sur la paille , voilà tout ce qui frappe leurs regards. La vision céleste est disparue; aucun rayon de lumière , au milieu des ombres qui l'environnent , ne trahit la divinité de l'enfant nouveau-né; mais la foi simple et naïve de ces bons pasteurs leur ouvre les yeux; dans ce faible enfant , ils reconnaissent leur Sauveur et leur Maître: « or, en le voyant, ils reconnurent (b) la » parole qui leur avait été dite de cet enfant; » ils se proternent devant lui, et lui offrent leur cœur et leur amour, « et tous ceux qui en entendirent parler admi- » rèrent ce que leur avaient dit les pasteurs, ))

Marie et Joseph s'étonnèrent, en voyant que la naissance de l'enfant divin était connue de ces hommes simples et bons ; mais leur joie s'accrut encore, lorsqu'ils apprirent de leur bouche l'apparition merveilleuse des anges, et qu'ils virent l'accord parfait des paroles de ces envoyés célestes avec ce qui leur avait été révélé à eux-mêmes. « Marie, «surtout, )-> conservait toutes ces » choses en elle-même, les méditant en silence, les gravant dans son souvenir, « les repassant dans son cœur. » C'est d'elle, sans doute, que l'evangélisle à recueilli ces détails. « Les pâtres s'en retournèrent , louant et )) glorifiant Dieu de tout ce qu'ils avaient entendu et vu , » selon qu'il leur avait été dit. » Ils en répandirent au loin la nouvelle , et tous ceux qui apprirent ces événements merveilleux en furent frappés d'étonnement. La* naissance de Jésus-Christ est annoncée à de pauvres

17. Videntes autem cognoverant de verbo, quod dictum erat illis de puero hoc. — 18. Et omnes, qui audierunt, mirati sunt : et de his, quae dicta erant à pastorihus ad ipsos. — 19. Maria autem conservabat omnia verba hœc, conferens in corde suo. — 20. Et reversi suiit pastores gloi ificantes et laudantes Deum , in omnibus quœ audierant et viderant, sicut dictum est ad illos.

[h) Le texte grec porte Stsyvwptaav, « âivulgaverunl ; » ils publièrent ce qu'ils avaient vu, les merveilles dont ils avaient été les témoins, ce qui s'accorde assez avec les mots qui suivent : « et tous ceux qui l'eyilen- » dirent, furent dans l'admiration. » L'auteur de la Vulgate, a lu Eyvwp'.aav, adopté aussi par Lachmann, et ai)puyé sur l'autorité du manuscrit du Vatican, de Cambridge (D, D E, 118, etc.).

bergers , et cachée aux docteurs de la loi et aux princes des prêtres ; c'est que Dieu n'estime les hommes que d'après leurs vertus et les dispositions de leur cœur , et non d'après le rang qu'ils tiennent dans le monde. Un Dieu enfant et pauvre aurait, d'ailleurs, scandalisé l'orgueil des grands du monde ; ils en auraient fait un objet de dérision et de moquerie. La droiture et la simplicité de ces bons pasteurs n'offrait pas le même danger. Quiconque a quelque goût pour le beau simple et naturel sera touché de la grâce inimitable qui règne dans ce récit évangélique , et trouvera la réalité bien supérieure aux vaines fictions des poètes.

Polémique rationaliste.

Strauss, naturellement, ne voit dans le récit évangélique qu'un mythe, une invention poétique, destituée de toute réalité historique. — Et sur quoi se fondc-t-il? y aurait-il découvert quelque chose d'évidemment absurde, d'impossible, d'inconciliable avec l'idée que nous devons nous faire de la divinité? Hélas ! non; malgré toute sa bonne volonté , le critique n'a pu rien découvrir de semblable. Mais, ce qui le choque, c'est que, renouvelant la demande de l'ancien tentateur , « A quoi » bon celai » il ne sait comment y répondre.

a) (c // ne voit pas, dit-il , à quoi devait servir ,)) l'apparition des anges. » — Rèp. Et qu'importe? La raison du critique , ce nous semble, ne doit pas servir de mesure à la raison divine. Mais enfin , Strauss luimême, assigne plusieurs motifs de l'apparition angélique ; seulement il ne les trouve pas recevables.

h) (( Serait-ce, poursuit-il, pour faire connaître la )) naissance de Jésus-Christ ? )) — Ce motif, en effet , nous paraît assez plausible. Il devait être dans les desseins de Dieu de signaler par quelque prodige éclatant et capable de se fixer dans le souvenir des hommes , la naissance si humble de Jésus à Bethléem, la ville de David, circonstance regardée par les Juifs comme l'un des caractères du Messie , et qui semblait inconciliable avec son séjour prolongé à Nazareth. — « Mais, réplique » Sirauss , cette apparition l'a fait si peu reconnaître ,