L. II. 8-20. — § X. LES BERGERS DE BETHLÉEM

)) que les Mages sont les premiers qui apportent dans » Jérusalem , ville voisine , la «ouvelle de la naissance » du nouveau Roi des Juifs , et, dans le courant de » l'histoire , il ne se trouve plus de trace de cet événe- » ment, qui signala la naissance de Jésus. Dieu aurait )) donc manqué son but. »

Bép. Dieu avait pour but de faire connaître la naissance du Sauveur à ceux qui en étaient dignes, aux pauvres , simples et humbles de cœur, dans la personne des bergers, et plus tard, aux grands et aux riches du monde , dans la personne des Mages , et ce but a été atteint. Qui a dit à Strauss , que les « Mages furent les » premiers qui apportèrent à Jérusalem la nouvelle de la » naissance de Jésus ? » L'Evangile ne nous dit rien de semblable. Le récit des bergers avait pu pénétrer dans Jérusalem , sans y trouver beaucoup de créance , parce que l'humiliation extérieure de Jésus-Christ ne s'accordait pas avec l'idée que les Juifs se formaient alors du Messie qu'ils attendaient. L'impression produite dans ces contrées par ces prodiges put s'effacer momentanément , mais le souvenir s'en renouvela , lors du ministère public de Jésus-Christ, et put servir alors à confirmer les luifs dans la foi à la mission divine et messianique de Jésus-Christ; Dieu n'a donc pas manqué son but.

c) « Admettra-t-on , poursuit le critique , que Dieu » voulait récompenser et confirmer dans leur pieuse » croyance les bergers remphs , comme Siméon, d'espé- » rances messianiques ? t) — Pourquoi pas ? — (c Mais » le récit évangélique ne dit pas un mot d'une telle )) disposition des bergers; il ne dit pas, non plus, » qu'une impression durable ait été produite sur eux. » — Rép. Si le récit évangélique n'exprime pas expressément les espérances messianiques dont étaient animés les pasteurs , évidemment , il les suppose : elles percent avec évidence dans la joie qu'ils éprouvent , dans le zèle et la promptitude qu'ils m.ettent à chercher le Sauveur qui leur est annoncé , et si l'évangéliste ne dit qu'une impression durable ait été produite sur eux, il ne dit pas, non plus, le contraire.

d) Il resterait encore un troisième motif h. proposer, celui de glorifier la naissance de Jésus-Christ , comme

Messie ; ce motif n'obtient pas encore l'approbation du critiqae. « Ce ne serait alors , dit-il, qu'une vaine déco- » ration, ce n'est pas là un but digne de Dieu. » — ■ Est-ce donc une vainc décoration que ce contraste sublime entre l'humilialion extérieure de l'Enfant-Dieu , et les prodiges divins qui gioriiient et signalent sa naissance ?

Duguet. [Princ. de la foi chrétienme , t. I), fait sur le récit évangélique d'excellentes réflexions , et montre parfaitement qu'il ne peut être une invention humaine, (c La première réflexion que je fais sur ce récit , dit-il , » c'est que rien ne m'y paraît vraisemblable , et que je ne )) me serais attendu à rien de tel, si je n'avais consulté » que ma raison. Je n'aurais jamais pensé que le Messie » ne dût naître à Bethléem qu'à l'occasion d'un voyage ; » que le motif de ce voyage fût la nécessité d'obéir à » un prince étranger et inàdèle ; que , dans Bethléem » même , la ville de son aïeul , le nouveau roi des Juifs » ne pût trouver un seul lieu pour reposer sa tête ; qu'il » fût contraint d'emprunter des bêtes un hospice pour » lui-même et pour sa mère; que son berceau fût une D crèche , et que ce fût dans le sein même de l'humilia- » tion et de la bassesse qu'il voulût être adoré par les » anges et par les hommes comme le Messie promis dès le » commencement du monde. Tout cela paraît si opposé, » non- seulement à l'idée des Juifs et à leurs espérances » mais aux magnifiques promesses des prophètes e » aux paroles de l'ange Gabriel promettant au fils de » Marie un règne sans fin , qu'on n'a pu le feindre ni » l'imaginer avant l'événement , et qu'il n'y a que la » force de la vérité , soutenue par des miracles capables j> de faire taire toutes les réflexions et tous les raisonne- » ments, qui ait pu le faire croire et ensuite le faire écrire, » avec la confiance que l'univers entier s'y soumettrait.

» Mais, ce qui me ravit plus que tout le reste, et où » je vois clairement la main de Dieu , c'est le discours » de l'ange aux pasteurs, et, ensuite, le cantique d'actions » de grâces de ceux qui s'unissent à lui pour rendre » gloire à Dieu de sa réconciliation avec les hommes. » Car, à moins que de venir du ciel, il n'estpas possible » de dire de plus grandes choses en moins de mots , et » avec plus de simplicité et de dignité : « Ne craignez