L. II. 8-20. — § X. LES BERGERS DE BETHLEEM

» point, etc. » Il faut être bien accoutumé aux mystères » et aux grandeurs, pour parler ainsi du plus grand des » mystères, et de Tlncarnation du Yerbe, sans réflexion, )) sans préparation , sans aucun ornement de l'éloquence )) humaine. Il faut bien connaître la majesté de Celui » qui s'est rendu enfant, et qui est dans une crèche, » pour joindre en même temps ces deux extrémités » opposées, sans se mettre en peine de les concilier, et » de donner, comme une distinction de celui qui est le » Sauveur par excellence , les langes dont il est emmail- » loté, et \'à crèche où il repose. Nous sommes faits à » cela, ou plutôt, nos oreilles y sont faites, depuis » le temps que nous l'entendons dire, mais combien » une telle nouvelle devait être surprenante, dans le » moment où elle fut annoncée , et combien il était peu » naturel qu'elle fût annoncée de la sorte !

» Le Messie était attendu et désiré, mais seulement » en apparence. C'était un aulre que l'on voulait, au » lieu de lui ; c'était un vain fantôme que l'on espérait. » Le vrai Messie , ennemi du cœur corrompu , en était » secrètement haï. Il n'y avait aucune entrée, il ne pou- » vait y trouver place ; tout y était reçu , excepté lui. » C'est pour le figurer que Jésus-Christ était rejeté de )) tous dans Bethléem même , que dans sa propre ville, » il est inconnu et méprisé. L'homme ne connaissait » d'autres grandeurs que celles dont les sens peuvent » juger, ni d'autres biens que ceux dont les sens peu- » vent jouir; Jésus-Christ, en se réduisant à l'enfance, » à la pauvreté, à la misère, l'a détrompé sur tous les » points ; il lui a découvert une grandeur dont la foi » seule connaît tout le prix; une félicité, un règne, » des victoires , dont elle seule peut juger, et il s'est » rendu, en même temps, l'exemple de l'homme, sa » loi , sa consolation , sa force et son remède.

» Enfin, Jésus-Christ se manifeste à des hommes » petits et méprisables selon le monde, tels que ceux à » qui l'Evangile devait être prêché avec succès, pendant » que tout ce qui est grand dans Israël, ou par l'auto- » torité , ou par le savoir , ou par les richesses , ignore » ce qui leur est découvert; Dieu cachant ainsi aux » sages et aux prudents , ce qu'il révélait aux humbles

)) et aux petits. Assurément , ce n'est point une sagesse » huQiaine qui a fait préférer des bergers à tout ce qu'il » y a d'illustre dans Israël. La raison n'enseigne rien de » tel, et le désir de faire honneur à Jésus-Christ ne se » serait jamais avisé d'un tel moyen. »

Nous ne nous arrêterons pas à réfuter les vaines imaginations du D"" Paulus , qui ne voit, dans l'apparition des anges aux bergers , qu'un météore lumineux. Il est clair qu'avec une telle manière d'interpréter, l'Evangile n'est plus qu'un roman.

ENSEIGNEMENTS PRATIQUES

V. 8. « En ces mêmes lieux étaient des bergers. » — Les pasteurs de Bethléem deviennent les premières brebis du bon Pasteur. Ce n'est pas à Hérode, au grandprêtre, aux docteurs de la loi, que Dieu fait connaître le mystère de l'Incarnation du Verbe, mais à de pauvres bergers , occupés à garder leurs troupeaux. Dieu révèle ses mystères aux humbles et aux petits, aux cœurs droits et simples, et il les cache aux savants et aux orgueilleux. Les bergers sont appelés avant les rois mages; les faveurs divines sont, en premier lieu, et de préférence, pour les petits, les humbles, les pauvres; les riches, les grands de la terre ne viennent qu'après. — « Qui gardaient leurs troupeaux. » — C'est aux pasteurs vigilants que Dieu accorde ses lumières et ses grâces, les négligents sont laissés dans leurs ténèbres. ■— Nécessité de la vigilance chrétienne, a) Nous sommes faibles , légers, inconsidérés, livrés à la dissipation, plongés dans les choses extérieures ; b) nous sommes entourés de dangers et de pièges, d'ennemis puissants, artificieux, opiniâtres, etc.

V. 9. « Voilà qu'un ange du Seigneur leur apparut. » — Les anges du ciel prennent part à tout ce qui nous intéresse, se réjouissent de notre bonheur. — Les bonnes inspirations que Dieu nous envoie sont autant de messagers célestes qui nous parlent de Jésus-Christ, et nous appellent à lui : ne les repoussons pas, et ne disputons pas avec Dieu.