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(Bethléem, 1" janvier 750.)

(Luc, II, 21. — Evangile de la fête de la Circoncision.)

lorsque Dieu sépara Abraham du milieu de ses frères pour en faire le père d'une nation nouvelle, qui serait la dépositaire de ses promesses , dans le sein de laquelle devait naître le Messie, et d'où le salut et les bénédictions divines devaient se répandre par toute la terre , il lui donna une marque distinctive, qui devait séparer ses descendants des nations profanes ; c'était la circoiicision, sceau de l'Alliance ancienne , comme le baptême est celui de la nouvelle. Elle exprimait symboliquement (par l'excision du prépuce) , le dépouillement du vieil homme, le renoncement aux joies coupables de la chair, et était, pour les descendants du saint patriarche, un gage des bénédictions promises à sa postérité , et à tous ceux qui observeraient fidèlement les ordonnances du Seigneur. Jésus-Christ, dont la naissance et la conception toute divine étaient exemptes de toutes souillures , qui n'avait jamais porté le péché d'Adam, ni été soumis à l'empire humiliant de la chair, et qui, comme Dieu, et souverain législateur, était supérieur à la loi, pouvait évidemment se dispenser de se soumettre à cette humihante et douloureuse cérémonie.

11 ne le voulut pas. — 11 était venu sur la terre pour prendre sur lui toutes nos infirmités et nos misères, et nous racheter, par ses humiliations, par ses souffrances, et par l'effusion de son sang ; il ne pouvait donc lui convenir de s'affranchir d'aucune des charges imposées aux autres. Il voulut, comme nous l'apprend S. Paul, en se soumettant à une cérémonie établie pour les pécheurs, prendre sur lui la marque et l'apparence du péché qu'il venait expier, s'assujettir volontairement à la loi, afin de nous délivrer de ce joug pressant, et de nous établir dans la liberté des enfants de Dieu. Il voulut aussi s'incorporer

même extérieurement au peuple choisi de Dieu, et ôter, par là, aux Juifs, tout prétexte de repousser sa doctrine, ce qu'ils n'auraient pas manqué de faire, eux qui regardaient les incirconcis comme des profanes, et des êtres réprouvés de Dieu.

C'est pour cela que , « le huitième jour » après la naissance du Sauveur , (( étant arrivé, jour auquel, » d'après les prescriptions de la loi mosaïque, (c l'enfant « devait être circoncis, il fut nommé Jésus, » ou Sauveur, nom décrété d'avance dans le ciel^ « et que l'ange lui )) avait donné, avant même qu'il fut conçu dans le sein '» de sa mère.

Joseph, comme père de famille (a), fit lui-même cette opération, à l'aide d'une pierre tranchante, en présence de dix témoins. Il dut la terminer suivant l'usage, par cette prière : « Béni soit le Seigneur notre Dieu , qui a )) sanctifié son bien-aimô dès le ventre de sa mère, qui » a imprimé dans sa chair le sceau de la loi , qui a » marqué ses enfants du signe de la sainte Alliance, » afin qu'ils reçoivent les bénédictions promises à )) Abraham , notre Père. » — A quoi les assistants répondaient par les paroles du Psal. lxv, 4 : « Heureux » celui que vous avez choisi, etc. » — La cérémonie se terminait par un modeste repas [h).

C'était la coutume des Juifs de donner un nom aux

2i. Et postquam consummati sunt dies octo ut circumcideretur puer, vocatiim est nomen ejus Jésus, quod vocatum est ab Angelo priusquam in utero conciperetur.

(a) Patri incumbit circumcidere filium, retHmere cum, docere eum f) legf'm, docere eum aliquod officium, et itxorem dare. » Tosaphta in Kidduschin, foL 30.

(b) Strauss s'étonne ([ue, tandis que cette cérémonie sert, dans la vie de S. Jean -Baptiste, de texte à une description étendue et ornée, ici, au contraire, elle est traitée pour Jésus, avec sr^chcresse et brièveté. C'est là justement une [ireuve de la vérité et de la sincérit'^ de Thistorien. Si le récit de la circoncision n'était qu'un mylhc, celui qui l'aurait inventé ne l'aurait pu faire si sec ni si court, il aurait voulu enchérir sur le merveilleux qui éclate dans la circoncision de S. Jean-Baptiste, et n'aurait pas souffert que celui qu'il donnait pour le Messie fût vaincu, sous ce rapport, par celui qui n'était que son Précurseur, Ainsi, la simplicité même du récit évangélique est une preuve que l'auteur racontait un fait réel, et non un mythe ou une légende fabulcnse.