L. II. 25-39. — § XII. PRÉSENTATION AU TEMPLE

» la mort d'Hérocle , le retour d'Egypte ; mais évidem- » ment, cela est beaucoup trop, pour un intervalle de » quarante jours, ou même de vingt-sept jours, si l'on » place l'adoration des Mages le 6 janvier.

Pour échapper à cette difficulté , Bergier, Hug.eto., répondent que la loi des Juifs admettait des délais et des dispenses , et que Marie , forcée de fuir en Egypte, pour sauver les jours de son Fils, était en droit d'user do ce privilège. La présentation n'aurait donc pas eu lieu précisément à l'époque légale, ou à l'expiration des quarante jours, mais plus tard, à une époque indéterminée, et au retour de l'Egypte. Mais le critique objecte , non sans raison, à notre avis, que a) cette hypothèse est contraire au texte évangélique ; car, lorsque saint Luc dit: « Les » jours de la purification ayant été accomplis , selon la )) loi de Moïse , » il déclare par là , positivement , que la visite au temple fut faite au temps légal; h) d'après saint Matthieu, les parents de Jésus ne pouvaient pas, au retour de l'Egypte , songer à se rendre immédiatement à Jérusalem. Si Joseph , quittant l'Egypte, est averti de ne pas retourner dans la Judée, de peur d'Archélaits qui la gouvernait alors, il lui était encore moins possible de se retirer à Jérusalem même , où Archélalis faisait sa résidence.

Mais, ne pourrait-on pas, avec Dom Galmet , Sepp, etc., placer la présentation entre l'adoration des Mages, et la fuite en Egypte? Dans cette hypothèse, les Mages seraient arrivés à Bethléem près de quarante jours après la naissance de Jésus-Christ. Aussitôt après leur départ, Marie présente Jésus au temple, et cette cérémonie accomplie , tandis que Marie et Joseph songent à retourner à Nazareth, un ange vient ordonner la fuite en Egypte. — « Mais l'avertissement de l'ange à » Joseph parait coïncider avec le départ des Mages , et )) on ne trouve pas de vraisemblance, réplique Strauss, » à ce que , dans un moment où Dieu fait savoir à » Joseph , qu'il n'est plus à Bethléem en sûreté contre » le mauvais vouloir d'Hérode , il ait été permis à ce j» même Joseph de venir à Jérusalem, c'est-à-dire, de » se jeter dans la gueule du loup. Dans tous les cas , les » précautions les plus sévères auraient dû être recom-

» mandées à toutes les personnes intéressées , afin )) d'empêclier que la présence de l'Enfant messianique à » Jérusalem ne fût divulguée ; or, on ne trouve, dans )) le récit de saint Luc , aucune trace de cet incognito » inquiet. »

Ces réflexions du critique ne nous paraissent pas sans fondement. L'hypothèse la plus vraisemblable me semble donc celle qui placerait , avec Olshausen , Néander , Ebrard, P. Lange, Wiéseler, etc., la présentation au temple, avant l'arrivée des Mages ; car, bien que l'Eglise célèbre la fête de l'Epiphanie le 6 janvier, elle n'a pas voulu , par là , décider une question de chronologie , puisqu'elle place le même jour le souvenir du baptême de J.-G. et du miracle de Gana.

Mais le critique ne dépose pas les armes, et nous attaque à son tour. « Luc dit positivement (v. 39), » qu'après l'accomplissement des rites légaux, les parents )) de Jésus - Christ retournère^it h Nazareth , « Et ut )) perfecerunt omnia, rêver si sunt in Galilxam, in civi- » totem siiam Nazareth, » qui était le lieu véritable de )) leur domicile , et non à Bethléem , où ils n'avaient » séjourné qu'en passant. Donc, si les Mages vinrent )) après la présentation dans le temple, ils durent trouver » les parents de Jésus à Nazareth, et non à Bethléem, )> comme le dit Matthieu. » — On répond ta cette difficulté, qui frappe également la deuxième hypothèse, qu'il ne faut pas entendre les paroles de saint Luc dans un sens restrictif de tout événement et de tout voyage intermédiaire , ou , si l'on veut , que les événements racontés par saint Matthieu (ii, 1, 23), doivent être intercalés entre les versets 38 et 39. Comme le remarque saint Augustin , c'est l'ordinaire des évangélistes de raconter les choses qui sont éloignées les unes des autres comme si elles se suivaient immédiatement, lorsqu'ils jugent devoir omettre les événements intermédiaires qui n'entrent pas dans le plan qu'ils se sont proposé. Saint Luc passe sous silence le court séjour qui eut lieu à Bethléem après la présentation au temple, l'adoration des Magc> , et le voyage en Egypte , qui ne dut guère durer que quelques mois, mais il ne les nie pas.

Le P. de Ligny , dans sa Vie de Jésus , fait une autre