L. II. 25-39. — § XII. PRÉSENTATION AU TEMPLE

supposition. Après la purification, selon lui, Joseph retourne avec Marie et l'Enfant à Nazareth, comme le dit saint Luc, mais il n'y retourne que pour mettre ordre à ses affaires, et pour transporter ses effets à Bethléem, où il voulait s'éiablir avec sa famille, pensant sans doute que Dieu , qui avait fait naître Jésus à Bethléem pour l'accomphssement des prophéties, voulait aussi qu'il y fût élevé. Les Mages arrivent, et trouvent l'Enfant avec sa Mère , et c'est là que Joseph reçoit Tordre de fuir en Egypte. Ainsi, tout s'arrange, et pour cela il suffit de supposer l'étabhssement de la Sainte Famille à Bethléem, établissement d'autant plus vraisemblable que , dans la supposition contraire, Joseph aurait dû, de lui-même, et sans attendre l'avertissement de l'ange, retourner à Nazareth, où il devait avoir sa maison et ses meubles.

2) Le critique persiste à faire ressortir l'opposition des deux évangélistes. « Luc, dit-il, signale Nazareth » comme la demeure des parents de Jésus ; c'est là que )) l'ange cherche Marie, c'est là qu'il faut se représenter » la maison de Marie (i, 36) , c'est de là que les parents » de Jésus se rendent à Bethléem pour le recensement » (il, 1); dès que les circonstances le permettent, ils )) retournent à Nazareth, comme à leur ville (39). Ainsi, .)) dans Luc, Nazareth est visiblement la demeure propre » des parents de Jésus ; ils ne viennent à Bethléem que » par une occasion fortuite, et pour un temps. — Dans » Matthieu, au contraire (ii, 1), Jésus est né à Bethléem, » et, comme il n'est nullement question des événements » extraordinaires qui, d'après Luc, y avaient conduit ses » parents , il semble que Matthieu fixe leur demeure à )) Bethléem. C'est là qu'ils reçoivent la visite des Mages, » c'est de là qu'ils s'enfuient en Egypte, ef, à leur retour » de es pays, ils veulent encore rentrer dans la Judée, » mais un avis extraordinaire leur indique Nazareth, en » Galilée. Cette dernière particularité prouve évidem- » ment que ce n'est pas à Nazareth, comme Luc le » suppose, mais à Bethléem, que Matthieu fixe la » résidence ordinaire des parents de Jésus , et qu'il se )) représente le départ pour Nazareth comme déterminé » par des circonstances imprévues , etc. Il y a donc » opposition manifeste. »

Rép. Ce que nous avousclit précédemment a répondu d'avance à celte difîicuité ; mais il ne nous parait pas inutile d'y ajouter quelques nouveaux éclaircissements. Saint Joseph élait, suivant le témoignage de saint Justin (Tryph. 78), natif de Bethléem, et Marie, de Nazareth, oii elle demeurait. Joseph, lors de son mariage avec la Sainte Yierge, se trouvait dans cette dernière ville II y reste quelque temps , non d'une manière fixe, mais comme ouvrier, car l'histoire évangélique suppose assez clairement qu'il étaitpauvre. Il se rendit à Bethléem, lieu de son origine, et la patrie de ses ancêtres, pour se faire inscrire, suivant la loi de l'empereur romain. II resta d'autant plus facilement dans ce dernier endroit , après la délivrance de la Sainte Vierge, que, n'ayant pas probablement de patrimoine , il pouvait demeurer indifféremment partout où il trouvait du travail, et d'après saint Matthieu (ii , II) , « Intrantes tlomum , )> il finit par y habiter une maison. Mais sa résidence à Bethléem fut bientôt interrompue par la fuite en Egypte, et, après le retour d'Egypte et la mort d'Hérode, la cruauté connue de son fils Àrchélaiis fut un motif, suffisant pour engager les parents de Jésus , d'après l'avis de l'ange , à se fixer préférablement à Nazareth.

<( Mais alors, dira-t-on, pourquoi saint Matthieu pasee- » t-il sous silence le séjour de Marie à Nazareth, et le » voyage de Bethléem ? » R&p. Pour le comprendre, il feut se rappeler que le but principal de l'évangéliste était de fortifier la foi des chrétiens juifs, auxquels il s'adressait particulièrement, de leur prouver que Jésus était véritablement le Messie qu'ils attendaient. C'est dans ce but qu'il rapporte la généalogie de Jésus-Christ , et sa descendance de David, sa conception surnaturelle, sa naissance à Bethléem, prédite par les prophètes, l'adoration des Mages , et la fuite en Egypte, qui en est la suite. Il n'avait aucun motif de raconter la Présentation au temple, cérémonie qui, pour les Juifs, s'entendait d'elle-mêm.e ; mais le récit du voyage des Mages pouvait être nécessaire pour détruire les préjugés étroits des Juifs, et leur montrer que, dès le berceau, Jésus-Chris< s'était manifesté comme le Sauveur du genre humai ;i tout entier , de^ Gentils comme des Juifs ; de même que