L. II. 40-52. — § XV. JÉSUS AU MILIEU DES DOCTEURS

réellement des frères, qui furent élevés avec lui, et qui faisaient partie de la Saiute Famille?

C'est en effet ce que soutenait, du temps de S. Jérôme, l'hérétique Helvidiics, et ce que plusieurs exégètes protestants, tels que Strauss, W. Meyer, Paulus, Kuinœl, etc,, dont M. Renan s'est fait l'écho dans sa Vie de Jésus, n'ont pas craint de soutenir encore de nos jours. « Jésus, nous » affirme péremptoirement M. Renan, avait des frères » et des sœurs, dont il semble avoir été l'aîné. » (p. 23).

Mais, ce sentiment est inconciliable avec la doctrine de l'Eglise, qui nous enseigne que la mère de Dieu n'a pas perdu la fleur de sa virginité, et il a été expressément condamné comme une hérésie. Voij. ce que nous avons dit précédemment sur ce sujet, p. 204).

Mais, alors, que faut-il donc entendre par ces frères et ces sœurs de Jésus-Christ dont parle l'Evangile?

Quelques anciens Pères ont cru qu'il fallait entendre par ces frères de Jésus-Christ, les enfants que S. Joseph aurait eus d'un précédent mariage. Dans le protévangile de S. Jacques, N° 9, Joseph s'excuse d'épouser Marie, en disant : « J'ai des enfants, je suis vieux, elle est jeune, » je crains de devenir la fable d'Israël. » Saint Epiphane dit qu'il avait alors quatre-vingts ans, qu'il était veuf, et père de six enfants. Saint Hippolyte de Thèbes Ckron., p. 59, édit. de Fabricus), lui donne aussi quatre fils et deux filles. Les fils sont Jacques, Simon, Juda et José, les filles Esther et Thamar. Sa première femme se nommait Salomé, et était fille d'Aggée, frère de Zacharie, père de Jean-Baptiste. Nicéphore (1. 2, c. 3), écrit la même chose, d'après S. Hyppolyte de Porto ; mais il y a assez d'apparence qu'au lieu de S. Hippolyte de Thèbes, lui ou ses copistes ont mis Hippolyte de Porto. On cite encore pour ce sentiment, Eusèbe [Hist. ceci., ii, 1), H lia ire {in Matt., 1, p. 126).

Mais cette opinion, qui se présente appuyée sur de si importants témoignages, tombe devant un raisonnement bien simple, c'est que Marie, mère de Jacques et de Joseph ou José, frères du Seigneur (Malt., xiii, 56), était encore vivante lors de la mort de Jésus-Christ, puisqu'elle est nommée parmi les saintes femmes qui le suivirent jusqu'au pied de la croix (Matt., xv, 40); or, L'Evang.— T. I. 24

422 LiVANGILE EXPLIQUÉ, DEFENDU, MÉDITÉ.

évidemment, on ne peut pas admettre que S. Joseph eut à la fois deux femmes. Le sentiment le plus commun, dans l'Eglise, a toujours été que S. Joseph est mort vierge, et Pierre Damien ne craint pas de dire que c'est la/bi de l'Eglise [Opusc. 17, N^ 3).

Il faut donc entendre par ces mots aSsXcpoi (héb. Akh), non pas les frères proprement dits, mais les cousins-germains de Jésus-Christ, è^v^ioi. Le nom de frère est souvent employé dans l'Ecriture sainte pour celui de parent ou cousin. C'est ainsi que Loth est appelé frère d'Abraham, bien qu'il ne fût que son neveu (Gen., xiv, 14-16) ; et que Laban, frère de la mère de Jacob, et appelé frère de Jacob (Gen., xxix, 15).

Yoici comment nous expliquons la parenté de Jésus- Christ.

l"" D'après Hégésippe, cité par Eusèhe [Hist. EccL, , 1. m , c. 2) , Cléophas était frère de S. Joseph. Nous n'avons aucun motif raisonnable pour repousser ce témoignage du plus ancien des historiens ecclésiastiques.

2" Marie était son épouse , et par conséquent la bellesœur de la mère de Jésus (Jo., xix , 25).

S*" Cette Marie , d'après S. Marc (xv, 40) , était mère de Jacques le mineur, et de José ou Joseph.'

4"^ Ce Jacques est appelé le mineur , pour le distinguer de Jacques le majeur qui se trouve dans le catalogue des Apôtres ; il doit donc être le même que celui qui est désigné par S. Matthieu (x, 3), comme le fils d'Alphée. Les hébraïsants savent que KXoiraç et A}^cpatoç, ne sont que des traductions différentes du même mot hébreu, Halphaï ou Chalphaï , selon que l'on exprime ou que l'on n'exprime pas l'aspiration Heth ou Chet.

5" L'apôtre S. Jacques Iq mineur survécut à S. Jacques le majeur, martyrisé par les Juifs l'an 44 de Jésus-Christ. Lorsque S. Jude écrivit l'épître qui porte son nom , Jacques le majeur était mort. L'auteur de cette épître se nomme lui-même le frère de Jacques. On doit conclure de là que c'est le même qui est appelé dans le catalogue de S. Luc (vi, 16), Jude, frère de Jacques, « Juda Jacobi. »

11 résulte de là que Jacques, Joseph, Jude ou Juda, nous apparaissent dans l'Evangile comme frères y fils d'Alphée, cousins de Jésus-Christ selon la loi.