L. II. 40-52. — § XV. JESUS AU MILIEU DES DOCTEURS

mettez-nous d'en faire l'humble observation, cet énorme difficulté que vous trouvez à supposer deux sœurs ayant chacune trois ou quatre fils portant le même nom, c'est justement dans le système qwQ vous soutenez, sans l'ombre d'une preuve , et contre la tradition constante des premiers siècles de l'Eglise, et qui fait attribuer à Jésus- Christ des frères propres, dans l'acception rigoureuse de ce mot , quelle se trouve, et non dans le nôtre ; et l'absurde solution que vous proposez pour la détruire , en faisant la leçon aux évangélistes , ne fait que vous enfoncer pins avant dans un réseau inextricable de difficultés, de contradictions et d'impossibihtés de toutes sortes. Si, comme vous le dites, les frères de Jésus- Christ constituaient dans l'Eglise un ordre parallèle à celui des apôtres, comment pouvaient-ils être tellement inconnus que l'apôtre S. Matthieu et l'évangéHste saint Marc 7ie connaissaient pas même leurs noms, et les confondaient avec les enfants de Cléophas? Comment se fait-il que la tradition de l'Eglise et les historiens des premiers siècles ne nous aient jamais rien dit de cet ordre parallèle à celui des apôtres, ni de cqs frères de Jésus-Christ? Pourquoi FEglise a-t-elle enseigné expressément, dans tout les temps , la virginité immaculée de la mère du fils de Dieu, et condamné comme hérétique l'opinion contraire? (Y. précéd. p. 25). Pourquoi l'évangélistene fait-il aucune mention des frères de Jésus-Christ, lors de son voyage à Jérusalem? S'ils étaient trop jeunes pour y prendre part, que sont-ils devenus durant ce temps, et pourquoi leur mère les a-t-elle abandonnés pour pa^^ticiper à un voyage auquel la loi ne l'obligeait pas? — Si Jésus avait des frères au moment de sa mort , pourquoi Jésus , du haut de sa croix , ne leur a-t-il pas confié sa mère , au lieu de la confier à saint Jean? Quels mémoires secrets vous ont appris que les sœurs de Jésus se marièrent à Jérusalem? Vous citez bien les Actes des Apôtres, i, 14; mais ce texte ne nous dit pas un seul mot de ce mariage , et, pour l'y apercevoir, il faudrait posséder la faculté merveilleuse qui vous a été concédée du ciel de découvrir dans les textes de l'Evangile ce que personne, hormis vous, n'y a jamais vu, et n'y verra jamais. Et , que dirons-nous encore de cette supposition gro-

tesque qui nous représente « Jésus allant à l'école du » village avec les enfants de Nazareth , et répétant en » cadence avec ses petits camarades, le livre de l'alpha- )) bet, qu'il tient entre ses mains, jusqu'à ce qu'il le sache » par cœur?... » {Vie de Jésus, p. 30.)

Mais, en vérité, je rougirais d'insister davantage sur ces niaises puériUtés, et je craindrais, en le faisant, de rappeler à l'esprit du lecteur Don Quichotte s'escrimant à grands coups d'épée contre des moulins à vent.

2° Est-ce à V influence des sectes, et des écoles juives , que Jésus doit son développement intellectuel?

Les critiques rationalistes ont cherché, dans ces derniers temps, à rattacher le développement intellectuel de Jésus-Christ à l'enseignement des sectes en vogue de son temps parmi les Juifs. 11 était difficile de faire de Jésus- Christ un disciple du pharisaïsme , lui qui, dans tout le cours de son ministère pubhc, s'attache continuellement à démasquer l'orgueil des pharisiens , leur hypocrisie , leur attachement superstitieux à de fausses observances; mais, quelques-uns, tels que Henke dans son Magasin, ont prétendu qu'il avait suivi les écoles des Sadducéens, et le regardent comme le premier des protestants. Il nous paraîtrait plus rationnel pour trouver le premier des protestants, de remonter jusqu'au grand Lucifer, ou à Caïn, frère d'Abel. Il est bien invraisemblable , bien absurde, de donner pour maîtres à Jésus-Christ les Sadducéens, dont l'incrédulité niait l'existence des esprits et l'immortalité de l'âme, lui qui fait de ces doctrines la base de son enseignement.

Une opinion plus répandue parmi les rationalistes, car elle a été défendue par Voltaire, Bolingbroke, Yenturini, Staudlin, etc.. et renouvelée, dans ces derniers temps, ^diV Salvador , dans son livre intitulé Jésus-Christ et sa doctrine, est celle qui veut faire de Jésus-Christ un essénien. — A l'époque de la franc-maçonnerie et des ordres secrets, on se plaisait à ranger aussi dans cette catégorie le christianisme primitif. Rien ne semblait plus propre, d'ailleurs, qu'une loge essènienne, pour exphquer la disparition soudaine de Jésus-Christ après les scènes brillantes de son enfance, et plus tard, après sa résurrection. Outre le précurseur Jean-Baptiste, on considéra