PREMIER VOYAGE ET BAPTÊME DE JÉSUS -CHRIST

( De Nazareth aux rives du Jourdain , près de Béthanie en Pérée. — Printemps ou été de l'année 780, 27^ de l'ère commune, 31e de Jésus- Christ).

(Mt., III, 13-17.— Mr., I, 9-11. — L., m, 21-23.— K, i, 32-34).

Depuis son apparition au milieu des docteurs , les évangélistes ne nous apprennent plus rien do Jésus- Christ; il a disparu de nos yeux, comme un éclair, qui brille un instant, et nous replonge ensuite dans l'obscurité. C'est à l'âge de 30 ans que , suivant la coutume des Juifs , devait commencer son ministère public (L. m, 23), et le premier acte de ce ministère fut de se présenter devant saint Jean-Baptiste pour en recevoir le baptême. « Alors, comme toiot le peuple » accourait en foule de toutes parts, pour « recevoir le » baptême » de saint Jean, (c Jésus vint aussi, de Naza- » reth de Galilée » où il avait passé toute son enfance et sa jeunesse dans l'humble boutique d'un pauvre charpentier, et se rendit « a/u Jourdain, vers Jean, pour être » baptisé par lui. »

11 est clair que le baptême auquel Jésus-Christ se soumit ne pouvait avoir pour lui la même signification que pour le reste des Juifs. Pour ces derniers, le baptême de saint Jean était le sijmbole du renouvellement moral, par lequel ils devaient se préparer à la venue prochaine du Messie, mais, pour Jésus-Christ, ce devait être son inauguration solennelle en qualité de Messie , et sa consécration au grand œuvre de la rédemption du genre humain. En se soumettant à la cérémonie du hnptême, qui semble ne pouvoir convenir qu'au pécheur, il se déclarait publiquement le représentant du genre humain coupable, dont il prenait sur lui tous les crimes, et pour

Mt. 13. Tune, (L. m, 21, cùm baptizaretar omnis pop u lus,) W\ 9. venitJesusà Nazareth Galileae, Mt. 13. in Jordanem ad Joannem, ut baptizaretur ab eo.

lequel il se soumettait à la mort, figurée par Vimmersio7i baptismale. 11 est évident qu'il ne pouvait être question pour lui, ni de confesser ses péchés, ni d'être baptisé au nom du Messie à venir ; ces formalités n'étaient pas essentielles au baptême.

Saint Jean, élevé dans le désert, n'avait jamais vu Jésus-Christ (J. i, 31, 33); mais, à la vue du Sauveur, éclairé par une lumière surnaturelle, et frappé, peutêtre, de je ne sais quoi de céleste et de divin qui brdlait dans tout son extérieur, il comprend que celui qui se présente devant lui est plus qu'un homme, et qu'il a devant les yeux ce Messie si ardemment désiré, et dont il est chargé d'annoncer la venue. Saisi de confusion et de respect, il s'étonne de voir Celui qui vient sanctifier le monde mêlé et confondu dans la foule des pécheurs, et (( refuse » de prêter son ministère à la cérémonie si humiliante du baptême. « C'est à moi, » s'écrie-t-il, « de » vous demander le baptêine , et c'est vons qui venez à » moi. » — Jésus met un terme aux refus de saint Jean par ces simples mots, prononcés avec une dignité pleme de douceur : « Laissez-moi faire, maintenant-, » c'est-àdire, je sais ce que je fais, en ce moment ; ce n'est pas sans de graves motifs, ni sans un dessein particulier de mon Père céleste, que je me soumets à la cérémonie humiliante du baptême, et vous ne devez pas vous y opposer, car, (c c'est ainsi qu'il nous convient d'accomplir )) toute justice. »

Arrêtons-nous un instant sur cette réponse de Jésus- Christ, et essayons d'en comprendre, s'il se peut, toute la profondeur. Accomplir toute justice ; ce mot dit beaucoup , et a une grande portée , dans la bouche de Jésus-Christ. l^iOlre justice, à nous, ce?>iV accomplissement fidèle de tous les préceptes du Seigneur (Deut. vi, 25). Jusqu'alors , il n'avait été donné à aucun homme , à aucun serviteur de Dieu , quelque saint qu'il pût être , de pouvoir dire : «■ fai accompli toute justice, » car tout homme est soumis au péché, et c'est pour cela que le

14. Joannes autem prohibebat eum, dicens : Ego a te debeo baptizari, et tu venis ad me? — 15. Respondens autem Jésus, dixit ei : Sine modo : sic enim decet nos implere omnem justitiam.