M*. III. 13-47. — § XVII. BAPTÊME DE JÉSUS-CHRIST

dernier prophète , le dernier représentant de la loi théocratique , impose à tous , pour dernier précepte , par l'autorité du Dieu qui l'envoie, le baptême de la pénitence.

Mais, Celui qui se présente n'est pas un pécheur ; c'est un juste, qui n'a aucun besoin, pour lui-même, de pénitence ni d'expiation ; mais aussi, c'est Celui qui doit accomplir toute justice, qui, bien que le Fils éternel du Père céleste , a voulu « naître d'une femme , » et être soumis à la loi donnée pour les hommes pécheurs, et qui en accomplit exactement et rigoureusement toutes les obligations et tous les préceptes. De même qu'il s'est soumis à la loi de la circoncision , à celle du rachat du premier-né, il se soumet également à cette dernière loi qui doit, en quelque sorte, terminer et couronner toutes les autres, et former comme le point de transition, le trait d'union entre l'ancienne et la nouvelle alliance. Ce n'est pas , il est vrai , semble-t-il dire , un précepte absolu , obligatoire ; la chose est laissée à mon libre arbi're; mais c'est une convenance, « decet; )> c'est le bon plaisir de mon Père que, me substituant à la place de l'homme pécheur, je remphsse exactement et rigoureusement une loi qui, sans moi n'aurait servi qu'à la condamnation des hommes. Mais, le baptême de saint Jean , qui est comme la conclusion , le dernier précepte de la loi théocratique, n'est pour moi que le premier pas dans cette voie d'obéissance qui doit aboutir au calvaire ; c'est en ce moment, que je me consacre au grand œuvre de la rédemption, que, me confondant avec les pécheurs, et prenant sur moi la ressemblance du péché , je me dévoue à son expiation (a).

Mais , les paroles de Jésus ne s'appliquent pas à lui seul : il ne dit pas : a // me convient, » « decet me , )) mais , (( // nous convient , » « decet nos; » il fait entendre par là, à saint Jean , que, si c'est un devoir pour luimême de se présenter à son baptême , c'est aussi , pour le Précurseur , un devoir de le lui conférer, et que le

(o) Le baptême de Jésus-Christ a donc, dans la vie du Sauveur el dans l'ordre de la Hédemplion, la même signification et la même importance que la cwconcimn et la présentation au temple.

juste sentiment de l'humilité doit fléchir devant l'obligation plus impérieuse de l'obéissance (Stier).

(c Alors, Jean ne résista plus , et Jésus fut baptisé, » fut plongé « clans le Jourdain. » — Il est juste que celui qui s'humilie soit exalté : c'est au moment même où Jésus s'abaisse et s'humilie d'une manière si prodigieuse, que le Père céleste se plaît à faire éclater sa gloire , et à Vinauf/urer solennellement comme le Messie, comme son Fils bien-aimé , en qui se placent toutes ses complaisances.

« Jésus , atjant été baptisé , sortit aussitôt du fleuve , et )) voilà que, tandis qu' il priait , les cieux s'ouvrirent pour )) lui, )) une vive lumière parut entr'ouvrir le ciel (b) , « et il vit l'Esprit de Dieu, » l'Esprit-Saint, « descendre, » manifester extérieurement sa présence, a sous la forme » corporelle, » sous l'apparence sensible u d'une colombe, » et une voix se fit entendre du ciel : Tu es mon fils bien- » aimé, en qui j'ai mis toutes mes complaisances. » Le même Esprit-Saint qui, lors de la création primitive, planait sur l'immense abîme , comme pour l'imprégner de sa vertu fécondante, apparaît, de nouveau, sous une forme extérieure et sensible, comme \e principe fécondant delà nouvelle création, qui, par le ministère de Jésus- Christ, doit renouveler le monde dans l'ordre spirituel, et Jésus reçoit Y onction sainte qui le consacre comme Roi, cemme Souverain Prêtre, et comme Messie ;\\ est revêtu de l'esprit de force, pour entrer, comme un héros,

Tune dimisit eum , M^ et baptizalus est à Joanne in Jordane. — M*. 16. Baptizatus autem Jésus, confestim ascendit de aquà : et ecce (L. Jesu orante) aperti sunt ei cœli; et vidit Spiriturn Dei descendentem (L. corporali specie), sicut columbam. M"", et manentem in ipso, — W. lit vox facta est de cœlis : Tu es filius neus dilectus, in le (.omplacui.

(b) C'est, du moins, ce que semble allesler une ancienne tradition.

L'Kvangile des Kbiuniles, cité par S. Epiphane (liser. 30), parle d'une <i vive lumière qui élaira loule la région d'alenlour , » xal £Ù6uç 7r£pteXa[jt.(|;£V tov tottov cpcoç p^eya, et S. Justin, mariyr, racontant, dans son Dial. de Tryph., d'après la tradition, les circonstances du bapiême de Jésus-Christ, parle d'un /ew qui /ïamôoya dans le Jourdain, y,(A Ttup àvvîcpQv)

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