AVANT-PROPOS. III
discours : celui qui ne s'abreuve pas à cette source sacrée, n'est qu'un déclaniateur frivole, dont la parole stérile el impuissante est sans action sur le cœur. C'est dans l'Evangile qu'il faut étudier la religion dans sa source; c'est un trésor inépuisable, où l'on trouve toujours quelque chose de nouveau; c'est là que Dieu lui-même parle à nos cœurs , que Jésus nous présente, dans sa personne sacrée, le divin modèle vers lequel nous devons tendre sans cesse ; c'est là, enfin, que notre pauvre âme , défaillante dans l'aride désert de cette vie où elle ne trouve qu'une eau bourbeuse et corrompue, incapable d'étanclier la soif qui la dévore, renaît à la vie divine, et puise de nouvelles forces , une nouvelle vigueur. Que l'Evangile soit donc notre étude et notre méditation de chaque jour, et disons, avec saint Jérôme: « Cadentcm » facieni pagina sancta suscipiat. »
Mais, le texte évangélique , pour être bien compris , a besoin d'explication et de commentaire. Sans doute, nous trouvons, sous ce rapport, des secours précieux dans les œuvres des saints Pères, et dans les savants commentaires des Maldonat, des Cornélius à Lapide, des Jansénius , des Dom Calmet , etc. Mais ces ouvrages, quel que soit leur mérite, que nous sommes bien loin de méconnaître, sont très-volumineux, peu portatifs , d'une acquisition difficile et dispendieuse , écrits en latin, hérissés de mots grecs, hébreux, etc., qui en rendent la lecture pénible ; surchargés d'explica-
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tions, de discussions longues, diffuses , dont l'utilité pourrait souvent être contestée. Est-il bien nécessaire , par exemple, d'exposer et de réfuter en détail toutes les explications plus ou moins hétérodoxes, plus ou moins bizarres , que la féconde imagination des interprètes a pu enfanter ? Ne sufïlt-il pas de donner le sens véritable? — Avec cela , on y chercherait en vain, la plupart du temps , pour les discours de Jésus-Christ, par exemple , la liaison logique des idées , l'exposition des usages et des antiquités judaïques, qui répandent tant de lumières sur l'histoire évangélique, la solution des difficultés à l'ordre du jour, et soulevées par le rationahsme moderne, moins encore, l'indication des secours que les pasteurs des âmes peuvent y puiser pour la nourriture spirituelle de leur troupeau.
Il y a donc , ce semble, ici, une lacune à remplir, et il y aurait lieu de désirer un ouvrage d'un format portatif , d'une acquisition peu onéreuse , écrit en français, d'une lecture facile , adapté aux besoins actuels, lequel aurait pour but de facihter au clergé et aux laïques pieux l'étude si importante de l'Evangile, sous le triple rapport exégétlqioe , apologétique et homilétique. Qu'il nous soit permis de tracer ici le programme de cet ouvrage , tel que nous le concevons.
Le premier besoin à satisfaire pour l'étude de l'Evangile , c'est de faciliter r intelligence du texte. Pour cela , l'ouvrage, dont nous esquissons le programme , devrait, selon nous :
