IV. DE l'Évangile de saint lug

§ IV

DE l'Évangile de saint luc.

"^ A. De l'auteur de cet Evangile.

Toute l'antiquité chrétienne désigne S. Luc comme l'auteur de notre troisième Evangile canonique, et de l'histoire des Actes des Ajoôtrcs qui en forme le complément. Luc ou Lucas est probablement une contraction de Liicanus, comme parlent plusieurs manuscrits (entre autres Codex VercelL et Corbej., etc.). Mais, comme on ne trouve guère Auxavoç parmi les noms grecs, d'autres préfèrent le faire dériver de Lucianus, qui viendrait lui-même de Lucius.

D'après le témoignage d'Eusèbe [Hist. EccL, m., 4) et de saint Jérôme, etc., saint Luc était natif cl'Antioche, métropole de Syrie, célèbre alors par sa population, ses richesses, ses écoles renommées par toute l'Asie. Saint Paul lui-même nous atteste qu'il était médecin : « Salutat « vos Lucas, medicus carissimiis, » (Col. iv., 14), ce qui est confirmé par l'auteur de la Synopsis, et S. Jérôme. On remarque, en effet, dans son Evangile, plusieurs expressions médicales qui indiquent un homme de l'art

(ïlupexw [xsyaXw, IV, 38; àyl\j^y Act, XIII, 11).

La plupart des critiques traitent de fable l'assertion de Nicéphore qui vivait au XIY*' siècle, et qui prétend que saint Luc était peintre, et qu'il laissa plusieurs portraits de Jésus-Christ et de la Sainte Vierge. Cependant ce fait se trouve appuyé par l'autorité de Théodore, lecteur, qui vivait en 508, et qui rapporte qu'on envoya de Jérusalem, à l'impératrice Pulchérie, un portrait de la Sainte Vierge, peint par saint Luc, et que cette princesse plaça dans une église qu'elle avait fait bâtir {L, 1, p. 551) ; et on a trouvé à Rome, dans un souterrain, près de l'église de Sainte- Marie, ce hi via latâ, » une ancienne inscription où il est dit , d'un portrait de la Sainte-Vierge , que c'est l'un dos sept peints par saint Luc. [Voy. Jac. Assemanni in Calend. iiniv. 180. oct. \, 8, p. 306. — Roma suhter. m, 4 , etc.)

Comme saint Paul (Col. iv, 10, 11) ne le met point au

nombre des circoncis , que l'Eglise d'Antioche était primitivement presque toute composée de Grecs, que saint Luc parlait un grec plus pur que les autres évangélistes, on a tout lieu de croire qu'il était grec de naissance et d'éducation, et que ce fut un païen converti. Saint Epiphane a tort de le placer au nombre des soixante- dix disciples du Sauveur, lorsqu'il était encore sur la terre. [Adv. Marc, iv, 2. )

De même que saint Marc fut le disciple de saint Pierre, Luc fut le fidèle compagnon de saint Paul, qui le choisit pour coopérateur dans ses travaux apostobques. Il commence à parler de lui-même , comme faisant partie des compagnons de saint Paul {Act xvi, il), lorsqu'il dit: « Nous cherchcmies aussitôt le moyen de passer de Troade » cfi Macédoine, » voyage qui eut lieu l'an 51 de Jésus- Christ. Peu de temps après le départ de saint Barnabe, il l'accompagna dans son voyage en Macédoine, le suivit à Rome, oii il resta pendant la captivité de l'apôtre. Après le martyre de saint Paul, il alla, suivant les uns (saint Epiphane), annoncer l'Evangile dans laDalmatie, dans les Gaules, en Italie et dans la Macédoine ; d'autres veulent qu'il ait prêché en Egypte, dans la Lybie, et la Thébaïde (ForLunat, Métaphraste) . On croit qu'il mourut en Achaïe, de la mort du martyre, suivant S. Grégoire de Nazianzc et saint Paulin. On célèbre sa fête le 18 octobre.

B. Authenticité, intégrité.

L'authenticité de l'Evangile de saint Luc découle d'abord nécessairement de celle de l'histoire des Actes des Apôtres , où l'on ne peut méconnaître l'empreinte d'un écrit composé dans les temps apostobques, par un homme apostolique. On trouve, dans les deux écrits, le même style et la même manière d'écrire, et il est dit expressément [Act. I. 1) que le deuxième ouvrage est la continuation du premier.

Cette aALthenticïté est, d'ailleurs, comme nous l'avons montré précédemment, attestée par une multitude de témoignages de l'antiquité chrétienne. Celse et Tatien, comme nous l'avons précédemment prouvé, connaissaient nos quatre Evangiles ; Théodote cite plusieurs pas-

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sages de l'Evangile de saint Luc , tels que les suivants : {L. I, 35. II, 24. XI, 22. xiv, 16-23. xv, 11-23. xvi. 19). — Les Valentiniens s'autorisaient, pour défendre leurs erreurs, d'un passage de l'histoire de l'hémorrhoïsse guérie par Jésus- Christ, qui ne se trouve que dans S. Luc (viii-^7). Héracléon, d'après Clément cV Alexandrie [Stroni. 4, 9) cite un passage de saint Luc (xii, 8). Saint Justin, martyr {Tryph.), cite Luc (1, 38), et de Résurrect. (L. xx, 34 — XXII, 32). Saint Irénée place l'Evangile de saint Luc parmi les quatre Evangiles universellement reçus [Hâcr., III, 2). Joignez à cette liste les témoignages de TertuUien, de Clément d'Alexandrie, du Peschito, du canon de Muratori, d'Origène, d'Eusébe, de saint Jérôme, qui s'accordent tous à proclamer saint Luc, comme l'auteur incontesté du troisième Evangile. Une preuve frappante de cette authenticité se trouve dans la circonstance attestée par TertuUien {de Prœscrip. adv. hœr, c. 51), que déjàMarcion, qui vivait en 140, et mèmQ Ccrdon, son maître, se servaient de l'Evangile de Luc, qu'ils reconnaissaient comme le seul Evangile canonique, comme plus en rapport avec la doctrine de saint Paul, et dont ils ne craignaient point de falsifier les passages qui ne s'accordaient pas avec leur manière de voir. Saint Epiphane [adv. Hœr. m. 11 , 12), nous a conservé un grand nombre de ces passages falsifiés. Qu'opposer à de sem.blables autorités?

Les rationalistes ont attaqué principalement l'authenticité des deux premiers chapitres de saint Luc. Mais ces chapitres se trouvent dans tous les manuscrits et les anciennes versions. Ils manquaient, il est vrai, d'après le témoignage de saint Epiphane, dans l'Evangile de Marcion ; mais cela n'est pas étonnant de la part d'un hérétique qui ne se faisait aucun scrupule de mutiler et de tronquer le seul Evangile qu'il voulait bien conserver. D'ailleurs, ces mêmes chapitres se trouvent cités dans saint Justin, martyr, contemporain de Marcion [ApoL 1, 22, et Tryph. c. 100). Les raisons qui portent ces critiques à révoquer en doute l'authenticité de ces deux chapitres sont le merveilleux des faits, qui semblent indiquer un récit mythique , et la différence de style ; mais la première raison^ qui n'est pas particulière à ces deux chapitres et qui s'étend à tout l'Evangile , n'a |aucune valeur pour ceux

qui croient que Dieu peut faire des miracles ; et si l'on remarque dans ces chapitres une certaine teinte d'hébraïsme, on peut l'attribuer aux Mémoires hébraïques que saint Luc aura pu avoir sous les yeux et peut-être traduits. On trouve, d'ailleurs, dans ces deux chapitres, les expressions et les tournures familières de saint Luc , EyevsTo ev Toj avec l'infinitif, àTroxouvuv, etc. {Voy. Guérike, Introcl. au N. Test.)

C. Occasion et iiaofif de la coiiaposition de l'Evangile de saint IfiUC*

Saint Luc lui-même, dans une courte préface, qu'il joint à son Evangile, nous fait connaître les motifs qui l'ont décidé à l'écrire ; « Plusieurs, dit-il, ayant entrepris » d'écrire le récit des choses qui se sont accomplies parmi » nous, suivant que nous les ont transmises ceux qui, dès » le commencement, les ont eux-mêmes vues, et qui ont » été les ministres de la parole, j'ai cru, moi aussi, » excellent Théophile, après m'être diligemment informé » de tout, dès l'origine, devoir t'en écrire par ordre toute » l'histoire, afin que tu connaisses la vérité de ce dont » tu as été instruit. x>

Nous voyons ici que cet Evangile, et les Actes des Apôtres, qui en sont la continuation, sont dédiés à un personnage nommé Théophile, qui reçoit le titre de KpaT[(7Toç. Tous les essais pour découvrir qui était ce Théophile sont restés infructueux. Reithmayr, [Introcl. au N. Test. 1. 82), précédé en cela par Baronius, est porté à croire que le vocatif Kpocxtaxe 0£O'f iXc ( excellent ami de Dieu), est une vague formule de dédicace, par laquelle saint Luc adresse son ouvrage aux chrétiens en général, sans aucune détermination de personne ou de lieu.

L'idée d'écrire cet Evangile fut suggérée à saint Luc par la vue des essais qu'on avait fait avant lui, et par la conscience qu'il avait de pouvoir donner à l'Eglise quelque chose de plus. 11 était naturel que , parmi les prepxTicrs chrétiens, plusieurs fussent portés à mettre par écrit, pour en conserver le souvenir, ce que la tradition des témoins oculaires et la prédication évangélique leur avaient appris des aclions et des paroles de Jésus-Christ.

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Ces écrits se répandaient dans l'Eglise, mais ils n'avaient aucune autorité, et ce ne furent d'abord que des essais imparfaits, où se glissaient facilement plusieurs inexactitudes. C'est pour remédier à cet inconvénient que saint Luc entreprit d'écrire une histoire appuyée sur les recherches les plus rigoureuses , et qui pût remplacer avantageusement ces essais informes qui, en effet, ne tardèrent pas à disparaître.

La tradition et le récit des Apôtres, telle fut la source commune où furent puisés ces divers récits de la vie de Jésus-Christ, mais ces récits étaient incomplets ; l'Evangile de saint Luc, au contraire , forme un tout complet , il remonteau commencement, « ab initio, » à l'histoire même de la naissance du Sauveur. Ils étaient inexacts, et n'offraient aucune certitude ; l'Evangile de saint Luc , au contraire, est le fruit des recherches les plus minutieuses, « assecuto omnia diligenter. » Ils étaient confus et sans ordre; saint Luc, au contraire, y a mis un ordre naturel et chronologique, « ex ordine tibi scribere , » du moins dans l'ensemble des faits : car les critiques avouent que l'ordre chronologique, à l'égard de quelques faits en particulier, n'est pas toujours suivi rigoureusement.

D. Sources de l'Evangile de saint Lnc.

Nous avons vu que saint Luc était disciple et compagnon de saint Paul. D'après les témoignages des anciens Pères, il aurait écrit sous l'influence, et en quelque sorte, avec la collaboration de saint Paul, que Tertullien appelle « magister illiiminator PaïUus, » pour rappeler la garantie donnée par le maître à l'œuvre du disciple. Saint Irénée nous dit expressément que saint Luc a mis par écrit l'Evangile frêché par saint Paul {a).

On voit, en effet, une entière concordance, entre le récit que fait saint Paul de l'institution de l'Eucharistie , et celui que nous lisons dans saint Luc ( xxii, 19). La citation de saint Paul (i. Tim. v. 18) « dicit enim scriptiira

(a) Kai ô AouxScç Se,, 6 ày.oko\jOoç IlauXou, t^ utî' exswou xv]puff(70iv'.£vov TluaYysXtov ev ptêXiw xaTeOsTo. » {Adv. hœrin, l,iv, \.— Voy. cgalem. TerlulL, ad Marc, vi, 5, Origéne,S. Jérôme, calai, c. 17, Eusèbe, elc)

dignus est operariiis mer cède sua, » qui se trouve, quant au sens, clans saint Matthieu (x, 10), se trouve textuellement et mot à mot dans saint Luc (x. 7). Tandis que saint Matthieu s'adresse principalement aux Juifs, saint Luc, compagnon de saint Paul, s'adresse plus particulièrement aux païens. Il représente Jésus-Christ comme le Sauveur de tous les hommes; c'est pour cela qu'il fait remonter sa généalogie jusqu'au premier homme, tandis que saint Matthieu s'arrête à Abraham. On voit donc que l'Evangile de saint Luc porte , en quelque sorte , l'empreinte de la prédication de saint Paul, surnommé l'Apôtre des Gentils. De plus, l'autorité de saint Paul, comme celle de saint Pierre par rapport à l'Evangile de saint Marc, explique facilement, et au fond, peut seule expliquer la réception de ces deux Evangiles dans le canon des écrits inspirés, leur adoption par toute l'Eglise chrétienne, la lecture que l'on en faisait dans les assemblées publiques. Au reste saint Paul lui-même, d'après le témoignage des Actes des Apôtres (ix, 19), avait eu soin de s'instruire avec exactitude de la vie de Jésus-Christ ; ce qui était indispensable, pour qu'il pût remplir son apostolat.

Mais la prédication de saint Paul ne fut pas la seule source où saint Luc puisa son Evangile. Il fut en relation avec saint Barnabe, fondateur de l'Eglise d'Antioche, et probablement l'un des soixante-douze disciples ; avec saint Pierre qu'il connut à Antioche {Gai. 11, 12), vers l'an 50, avec saint Jacques de Jérusalem, frère du Seigneur [Act. xxi, 18), et qui, étant membre de la sainte famille, pouvait lui donner les renseignements les plus sûrs, au sujet des premiers temps de la vie de Notre Seigneur Jésus- Christ. Il vint lui-même à Jérusalem; il vivait, en un mot, dans un entourage, dans des circonstances, qui lui permettaient de trouver les récits les plus précis, les plus assurés des faits évangéliques. Le changement de style qui se fait principalement remarquer dans les deux premiers chapitres, comme nous l'avons déjà insinué, fait présumer avec grande vraisemblance qu'il se sera servi des Mémoires que lui auront fourni probablement la famille de saint Jean-Baptiste, l'apôtre saint Jacques, et peut-être, la mère de Dieu elle-même.