YI. DE L EVANGILE DE SAINT JEAN

ouvrage, professeur célèbre de l'université de léna, prétendit prouver que ni l'apôtre, ni aucun autre juif devenu chrétien du P' siècle de l'Eglise, ne pouvait en être l'auteur; mais qu'il dut être composé par un juif converti à la foi chrétienne , qui prit sur lui , probablement vers le milieu du IP siècle de l'Eglise, de le rédiger pour fermer la bouche à des contradicteurs du Christ et des Apôtres , etc. ; que cet Evangile était en opposition avec les trois autres , que Jésus y paraissait sous un autre aspect, et y parlait tout autrement que dans les synoptiques, etc. Cet ouvrage, qui fît beaucoup de bruit, à cause de la position de son auteur, souleva de nombreux contradicteurs qui défendirent avec beaucoup de science l'authenticité de l'Evangile de saint Jean. Les principaux furent Stein , Usteri , Galmberg , Hemsen , Grome , Rettberg, Renecke, etc., [a). Le résultat du combat fut encore en faveur de l'authenticité de l'Evangile, et Bretschneider lui-même, spectateur impartial de la lutte qu'il avait provoquée, déclara que ses « Prabahilia )> n'avaient eu d'autre but que de réveiller l'attention des savants, et de leur offrir l'occasion de raffermir les bases de cet Evangile, que ce but était suffisamment rempli , et que de nouvelles lumières étaient venues le persuader de l'authenticité de cet Evangile {Yoy. Dogm. T éd., 1, 1, p. 292).

Troisième période. — La Vie de Jésus , par Strauss, est venue en 1835, ouvrir la troisième période, et renouveler la dispute avec une nouvelle vivacité. Strauss avait prophétisé , dans sa dogmatique , qu'un homme ne pouvait

(a) 1° Stein. — Authentic. Evang. Johann, contra Bretsch., dubia vindicala.

2o Usteri. — Commentatio crilica, in quâ Ev. Joh. genuiniim esse, ex comparalis quatuor Evang. narralionibus de cœnâ et pass. Jesu Chrisli oslenditur.

3o Calmberg. — Dissert.de antiquissiniis Patrum pro Ev. Joli, authentic testimoniis. 1823.

i^ Hemsen. — Die authentle des scriften des Ev.Joh.— De l'authenticité de l'Ev. de saint Jean.

50 Crome. — Probabilia , haud probabilia. 1824.

60 Reltberg. — An Johannes, in exhibendâ Jesu naturâ, reliquis canenicis scriptisverè repugnct. 1826.

7" Renecke. — De constanli et aequabili Jesu Christi indole et ingénie, sive de Ev. Joh. cùm synopt. Evang. conciliatio. 1827.

manquer de paraître bientôt, qui démontrerait pleinement la non-authenticité du quatrième Evangile ; et, en effet , Lutzelberger , qui avait depuis longtemps communiqué au nouveau prophète ses manuscrits, se mit sur les rangs avec Bruno Bauer , et, marchant sur les traces de Strauss , ils poussèrent encore plus loin leur témérité [b). Les défenseurs de l'authenticité de l'Evangile ne faillirent pas plus à cette attaque qu'aux précédentes , et parmi eux se signalèrent Lucke dans son Commentaire sur l'Evangile de saint Jean, et Ebrard, dans sa Critique scientifique des Evangiles.

Quel a été le résultat de cette lutte acharnée ? Ecoutons Straîiss lui-même , dans la préface de sa troisième édition de sa Vie de Jésus : « Le Commentaire de de » Wette , et la Vie de Jésus-Christ de Néander à la main , )) j'ai recommencé l'examen du quatrième Evangile, et » cette étude renouvelée a ébranlé dans mon esprit la » valeur des doutes que j'avais conçus contre l'authen- » ticité de cet Evangile , et la créance qu'il mérite : ce » n'est pas que je sois convaincu que le quatrième Evan- » gile est authentique , mais je ne suis plus autant con- » vaincu qu'il ne l'est pas. »

(( Lorsqu'un écrivain comme Strauss , remarque avec raison l'auteur de l'Histoire du rationalisme moderne, page 440, s'exprime de la sorte , c'est qu'il s'avoue vaincu ; car il ne faut pas avoir la science d'un professeur de théologie, pour comprendre que l'Evangile de saint Jean, une fois admis comme authentique , tout le système mythique s'écroule (c). )>

Pour exposer cette discussion dans toute son étendue, il faudrait un volume tout entier et un ouvrage spécial, qui pourrait bien être pour les lecteurs français passablement aride et ennuyeux. Laissant de côté les vaines subtilités , les misérables chicanes qui remplissent les gros volumes des critiques allemands, je ne puis qu'ex-

(b) Lutzelberger, — Die Eirchl. tradil C'esl-à-dire : la tradition

chrétienne sur l'apôtre Jean et ses écrits dans la nullité de ses fondements. iSiO.— Bruno Bauer, — Critique de l'Evang. de Jean. 1840.

(c) Dans une édition suivante , Strauss a rétracté cet aveu compromettant , mais sans en donner la raison.

§ VI DE l'Évangile de saint jean. 69

poser rapidement les principales objections et leurs réponses.

G. Polémique rationaliste.

a) Preuves extrinsèques.

l*' « On ne trouve , dans les Pères apostoliques, et les » écrivains ecclésiastiques des P"" et IP siècles de l'ère » chrétienne , aucune citation textuelle qui prouve que )) ces écrivains aient eu connaissance de l'Evangile de )) saint Jean ; donc il n'existait pas de leur temps , et son )) origine est postérieure, du moins, à la première moitié (( du IP siècle. » — Rép. a) Quand bien même l'assertion des adversaires serait admise et conforme à la vérité , ce ne serait encore là qu'un argument négatif ei sans valeur. Outre que nous n'avons des écrivains de la première moitié du IP siècle , tels que saint Ignace , Polycarpe , Papias, etc., que bien peu de choses, quelques fragments et quelques lettres; c'était alors principalement sur la prédication orale, sur la tradition apostolique, alors encore dans toute sa jeunesse et sa vivacité, que s'appuyaient la doctrine et la foi du chrétien; la connaissance de l'Evangile ne s'étant répandue que peu à peu dans les diverses contrées du monde chrétien, on ne pouvait attendre , de cette époque, comme des époques suivantes , un usage universel des Evangiles , ni de fréquentes allusions directes à ces écrits. Le manque de citations serait donc ici d'autant moins extraordinaire, que le contraire , la fréquence de ces citations, serait , pour ces écrits, une marque fort suspecte de leur authenticité.

b) Mais il faut vraiment y mettre de la mauvaise volonté pour ne pas trouver ces citations réclamées. — aa) Dans l'Epître de saint Barnabe, on peut voir, au chapitre 12 , où il désigne le serpent d'airain érigé par Moïse, comme la figure de Jésus-Christ, une allusion au verset 14 du troisième chapitre de l'Evangile de saint Jean.

bb) Saint Ignace {Epît. aux Rom., c, vu) , dit ces paroles : « Je ne place pas ma joie dans une nourriture cor-

)) ruptible, ni dans les plaisirs de cette vie ; je veux le )) pain de Dieu , qui est la chair de Jésus-Christ , de la » race de David, et pour boisson, je veux son sang, qui )) est la charité incorruptible. » Allusion manifeste au chap. VI de saint Jean, v. 32, 33, 45, 51, 58.

ce) Saint Polycarpe [E^ît. aux Philippiens, c. 7), nous offre également une allusion évidente à la première Epître de saint Jean (iv, 2, 3). « Quiconque ne confesse pas que » Jésus-Christ est venu dans la chair est un hypocrite. »

— S'il a connu l'Epitre de saint Jean, pourquoi n'auraitil pas connu son Evangile? Qu'on se rappelle d'ailleurs le beau passage de saint Irénée sur saint Polycarpe, cité précédemment, page 9. — Saint Justin, Tatien, Athénagore, nous offrent également une riche moisson d'allusions manifestes au quatrième Evangile, et même des citations textuelles.

2° « Papias déclare expressément qu'il s'informait avec » soin de ce que les Apôtres avaient enseigné, et il ne » parle que de Matthieu et de Marc, comme auteurs des » Evangiles. Donc du temps de Papias, vers l'an 140, » l'Evangile de S. Jean n'existait pas encore » (Credner).

— Rép. C'est là une conclusion un peu précipitée. Nous ne connaissons de Papias que le fragment cité par Eusèbe [voy. plus haut, page 28). Or, évidemment ce fragment n'est pas cité dans son intégrité. Eusèbe ne voulait citer de cet auteur que ce que celui-ci disait avoir appris du prêtre Jean. Tout ce que l'on pourrait conclure de là, à la rigueur , c'est que Papias n'avait reçu de ce prêtre aucune tradition sur l'origine de l'Evangile de saint Jean ; mais il ne s'ensuit pas, le moins du monde, que Papias ne connaissait que les deux Evangiles de saint Matthieu et de saint Marc. Papias a connu les Epîtres de saint Jean qu'il cite, d'après le témoignage d'Eusèbe, dans ses Xoywv xupiaxwv £^v]Y7i(7£iç ; il est permis d'en conclure, avec une grande vraisemblance, qu'il a également connu l'Evangile de cet Apôtre.

3*^ Liitzelberger s'efforce bien vainement d'éluder la force irrécusable et victorieuse du témoignage des gnostiques et des païens mêm.e3 en faveur de l'authenticité de l'Evangile de saint Jean. Tertiillien nous assure que Yalentin, le gnostique, se servait de l'Evangile de saint