L. I. 5-25. — § IL VISION DE ZACHARIE DANS LE TEMPLE

uniquement, du moins, la cessation de la stérilité de son épouse {n) , car, il avait tellement perdu tout espoir, à ce sujet, qu'il ne crut pas même aux paroles de l'ange. Dans un prêtre, chargé d'un ministère public , elle avait un but plus élevé, à savoir, la venue du Messie qui devait régénérer le monde ; c'est cette venue , si longtemps désirée , que l'ange lui annonce , et c'est comme signe de cette promesse que Dieu lui enverra un fds , destiné à être le Précurseur du Messie. Oui, poursuit l'envoyé céleste , l'époque est arrivée où tes vœux ardents pour le salut d'Israël auront enfin leur accomplissement. Dieu va envoyer sur la terre le divin Libérateur prédit par les prophètes, et qui est l'attente des nations ; mais ce Messie doit avoir un Précurseur , chargé de préparer les voies à sa venue, et c'est de toi que doit sortir ce Précurseur. a Voilà qu' Elisabeth, ton épouse , enfantera un fils , c(; qui )) tu donneras le nom de Jean , » qui signifie don de Dieu, ')}iiscricorde de Dieu , nom mystérieux , qui désigne parfaitement sa mission, laquelle doit être d'annoncer aux Juifs la grande œuvre de la miséricorde divine, sauvant le monde par Jésus-Christ.

L'ange fait ensuite connaître à Zacharie la grandeur, les privilèges et les vertus de l'enfant merveilleux dont il lui annonce la naissance. « // sera pour toi, lui dit-il, )) un sujet de joie et d'allégresse , » en comblant tes vœux comme père et comme Israélite ; il le sera également pour le monde, à qui il annonce un Sauveur, « et beaucoup )) se réjouiront de sa naissance (o). » Joie, assurément, bien légitime, a. car, il sera grand devant le Seigneur; » grand par sa sanctification dans le sein de sa mère , par son humilité profonde', par sa vie sévère et pénitente, par son zèle ardent et indomptable, par sa vie, plutôt

Et uxor tua Elisabeth pariet tibi filium, et vocabis nomen ejus Joannem. — 14. Et erit gaudium tibi, et exiiltatio, et niiilti in nati- \itate ejus gaiidebunt, — 15. Erit enini magnu-j eoram Domino;

[n) C'est du moins l'opinion commune des interprètes, Sylveria, Cornel. à Lap., Luc de Bruges, Sepp, Maklon.

{o) Ces paroles ont sans doute donné naissance à cette pratique populaire d'allumer des feux de joie à la fête de S. Jean, dont l'origine se perd dans une si haute antiquité.

angélique qu'humaine , par la puissance de sa parole , par les louanges qu'il a reçues du Sauveur , qui l'a proclamé » le jjremier des enfants des hommes, )> par sa haute mission de précurseur de Jésus-Christ, par le martyre glorieux qui a terminé sa carrière. Dans les desseins de Dieu, le caractère spécial de sa vertu sera un esprit d'abnégation et de pénitence, qu'il devra prêcher plus encore par son exemple que par ses paroles. Dévoué à la vie des Nazaréens , « il ne boira ni vin , ni aucune » liqueur enivrante (p). » — « Dès le sein même de sa » mère, » avant même d'être né,, lorsqu'il tressaillira à la voix de Marie ( L. ii, 41), « il sera rempli de l'Esprit- » Saint , » et comblé de l'abondance des dons célestes ; il sera doué , dès lors , de la grâce sanctifiante , et du don de prophétie.

Après avoir décrit la grandeur et les privilèges de saint Jean , l'ange fait connaître la haute mission qu'il doit remplir. Cette mission n'était pas, précisément, d'apporter aux hommes le principe d'une vie nouvelle, cette grâce puissante qui devait renouveler la terre , et dont nous sommes redevables à Jésus-Christ, mais de rappeler les hommes à la pénitence , de les faire rentrer en euxmêmes , de leur faire toucher au doigt leur misère profonde et le besoin qu'ils ont d'un Rédempteur, et de

Et vintim et ficeram non bibet, et Spiritu Saiictorpplebitur adhùc ex uttro matris siiœ.

(p) Hésycliius cnlendpar ce mot cixspa, sicera (de Kikar, enivrer), toute boisson enivrante qui n'a pas été faite avec le jus de la vigne. — D'après Kimchi, ce serait une espèce de bière, (cercvisia), ou boisson fernienlée , faite avec les grains de froment, d'orge, du miel et des dattes. Dans les desseins de Dieu, Jean-Baptiste, devait mener la vie d'un Nazaréen perpétuel, et prêcher la pénitence par son exemple plus encore que par ses paroles. On donnait le nom de Nazaréen, (de Nazar, s'abstenir, se séparer), dans l'ancienne Alliance, à des hommes qui s'abstenaient, par vœux, de plusieurs choses permises. Le nazaréal était regardé comme une espèce de purification, ou de consécration; il consistait, ( Num. vi). en trois choses principales : 1" à s'abstenir de vin et de toute boisson capable d'enivrer, 2° à ne point se raser la tète et à laisser croître ses cheveux, 3° à éviter de toucher les morts et de s'en approcher. C'était une vi6 consacrée à la pénitence, à la solitude et à la prière. On distinguait le nazaréat perpétuel, qui durait toute la vie, et qui fut celui de Jean-Baptiste, comme il avait été celui de Samsen (Jug. xiit, 1, 5, 7), et de Samuel (l. Rois, I, 11), et le nazaréat transitoire, qui ne durait que trente jours.