L. I. 5-25. — § II. VISION DE ZACHARIE DANS LE TEMPLE

les conduire à ce RédeDipteur qui doit les sauver ; « et il )) convertira, » poursuit-il, » nombre des enfants d'Israël [q) » au Seigneur leur Dieu . » Sa mission , comme celle de Jésus-Christ, ne s'étendra pas au-delà du peuple Juif, auquel la promesse d'un Rédempteur a été faite d'une manière spéciale , et qui sera le premier foyer où doit s'allumer et se concentrer d'abord le feu qui , plus tard , embrasera le monde; « et il marchera devarit lui, » devant le Messie , le « Seigyieur Dieu , » dont il vient d'être parlé, (reconnaissance de la divinité de Jésus- Christ,) « dans l'esprit et la vertu d'Elie (r) , » il sera le Précurseur du Messie, le hérault qui annonce son arrivée , et on verra renaître en lui ce zèle ardent , ce courage invincible , cette puissante élocution , à laquelle rien ne peut résister, et qui caractérisait le prophète Elle. (Voy, Eccli. , xlviii.) Et tous ces dons lui seront octroyés par le ciel , « afin qu'il unisse le cœur des pères )) à celui des enfants , » qu'il rétablisse l'union et la concorde parmi les Juifs , divisés en une multitude de sectes, qu'il ressuscite dans l'esprit des Juifs dégénérés, l'ancienne foi des patriarches, « afin qu'il ramène les » incrédules à la prudence des justes , » à la véritable sagesse, « pour préparer au Seigneur un peuple par- » fait (s). » Le discours de l'ange à Zacharie doit être, pour tout homme qui a le sentiment du beau, un sujet d'admiration. Il respire, dans chaque parole , la force et la dignité qui convient à un envoyé du Très-Haut, il nous trace d'avance, avec une admirable précision, le caractère du saint Précurseur , tel qu'il doit se dessiner

16. Et p.iultos filiorum Israël convertet ad Dam inum Deum ipsorum: — 17. Et ipse praecedet antc illum in spiritu et, virtute Eliae : ut convertat corda patrurn iu filios, et incredulos ad prudentiam justoriiin, parare Doaiino plehem perfectam.

(q) V. 16. Ces paroles indiquent qn'une portion seulement du peuple Juif, et non la nation entière, se rendrait docile à la voix du Précurseur.

(r) VirtvSj gr. ôuvatj.iç, signifie ici Viltéralement puissance, énergie.

(s) V. 17. Ces paroles sont prises du prophète Malachie , ix , 7 , qui les applique à Elle, dont il annonce le retour vers la fin des temps, pour opérer la conversion des Juifs. L'ange applique ces mêmes paroles à S. Jean- Bapliste, dont Elie était la figure.

IGO l'évangile expliqué, défendu, médité.

dans la suite de sa carrière , la mission qu'il doit remplir au milieu, des Juifs, le rapport qui le lie au Messie promis , sa vie austère et pénitente , son zèle ardent que rien ne pourra vaincre ni intimider, l'impression qu'il doit produire sur les Juifs, etc.

Les paroles de l'ange rassurent Zacharie ; mais ses promesses sont si magnifiques, elles surpassent tellement ce qu'il aurait osé espérer, elles s'accordent si peu avec son âge avancé et la stérilité de son épouse, que le doute pénètre dans son esprit, et qu'à l'exemple de plusieurs anciens patriarches, il demande un signe, un prodige , qui puisse confirmer la mission divine de l'envoyé céleste, et la vérité de ces paroles: « Et Zacharie » dit à l'ange: Comment connaîtrai-je cela? » à quel signe reconnaîtrai -je la vérité de votre parole? « car je » suis vieux, et ma femme est avancée en âge. »

L'ange accorde à Zacharie le signe qu'il lui demande , et en même temps le punit de son incrédulité. Apprends, lui dit-il , que « Je suis l'ange Gabriel (t) , » le même qui annonça autrefois à Daniel les merveilles dont tu ne tarderas pas h voir l'accomplissement ; je suis l'un de ces esprits supérieurs, l'un des sept anges (Tob. xii, 15), « guise tiennent debout devant le trône de l'Eternel, et )) j'ai été envoyé » par lui « pour l'annoncer ces choses , » et, » afin que tu saches que c'est Dieu qui m'envoie, « voilà que tu resteras muet sans pouvoir articuler un » seul mot, jusqu'à ce que les choses que je t'ai annoncées » soient accomplies , parce que tu n'as p)as cru à mes » paroles, qui s' accompliront en leur temps (u). » Après

18. Et dixit Zacbarias ad angeliim : Undc hoc sciam ? ego rnim siiin seiKx, et iixor mea procpssit in diebassuis.— i9. Et respondons angelas dixit ei : Ego sum Gabriel, qai adslo ante Deum : et missus siim loqui ad to, et hœc tihi evangilizare.— 20. Et ecce eris tacens, et non potf:ris loqiii, iisque in diem quo hœc fiant, pro eo quod non credidisti verbis meis qua? implebiintur in tempoie siio.

(l) Gabriel, avec MigIicI ou Michaël, l'ange protecteur du peuple de Dieu : « Michaël et Gabriel sunl principes magni et amant Israël tan- )) fjuam animas suas. » (Scottgen).

(u) Mot à mol, « lu le kiiras, et lu ne pourras pas parler. » Ce n'est pas un pléonasme ; le premier veibc désigne le fait, le second la raison de ce fait.