L. I. 5-25. — §11. VISION DE ZAGHARIE DANS LE TEMPLE

quoi ce qui a lieu dans le cours ordinaire de la Providence n'aurait-il pas lieu également dans le cours extraordinaire ? Laissons à la divine Providence ses secrets , et n'assayons pas de les percer avec les yeux de taupe de notre faible raison.

3) Insuffisance de l' explication naturelle. — « On ne )) doit admettre en bonne logique l'explication surna- )) turelle d'un fait quelconque, qu'autant que toute )) explication naturelle est impuissante à en donner la » raison ; mais le docteur Paulus , dans sa Vie de Jésus- » Christ , a montré qu'il était possible de donner, de la )) vision de Zackarie dans le temple, ainsi que des autres » faits de l'Evangile, une explication purement naturelle, » et qui exclut toute idée de miracle. Réfléchissant que » les auteurs des livres historiques écrivaient dans un )) temps où la disposition dominante était d'assigner à » tout événement frappant une cause invisible et surna- » turelle, il s'est appliqué , dans sa Yie de Jésus, à )) distinguer soigneusement , dans leurs récits , le fait )) réel dn jugement c[\ï ils eu ^ovidiieni y à dégager le fait » pur des opinions des hommes et des temps, comme un » noyau de son enveloppe, à compléter le récit primitif )) par la succession des circonstances accessoires , que le » narrateur lui-même, engagé dans la croyance au » surnaturel, a souvent négligé d'indiquer. » Nous allons donner un échantillon de son savoir-faire.

« Depuis longtemps, le pieux Zacharie désirait ardem- » ment un fils qu'il pût , à l'exemple de la mère de » Samuel, consacrer à Dieu , et à ce Roi libérateur, alors )) universellement attendu. Ce désir ne s'accomplit pas, » et, peu à peu, les années s'accumulaient, et amenaient » cet âge de la vie où la fécondité du mariage devient » un événement rare et exceptionnel. Enfin le jour arriva » où Zacharie dut se rendre à la ville sainte, pour y » remplir, à son tour, les fonctions sacerdotales. Le » sort voulut que ce fut à lui de présenter l'encens. Plein )) de joie d'avoir à remphr une Ibnction si honorable, il )) pénètre seul dans cette partie plus reculée du temple )) que Ton nommait le Saint ; il répand sur l'autel , avec » un saint respect , l'encens qu'il tient entre les mains, )) et dont les nuages odoriférants remplissent toute l'en-

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» ceinte , s'élevanL vers le trône de Dieu , comme l'image (( symbolique de la prière. Il recule ensuite de quatre » pas, afm de faire lui-même ce que faisait, hors du » temple, la multitude assemblée, de prier. Son enthou- )) siasme religieux / surexcité par les circonstances )) extraordinaires où il se trouvait, le plonge dans une )) sorte de contemplation, de ravissement extatique, dans » cet état extraordinaire oii l'âme , même dans l'état de » veille , absorbée dans ses propres impressions , prend » pour des êtres réels des fantômes imaginaires qui )) flottent devant elle.

» La pensée secrète qui l'obsédait , le poursuivait » depuis longtemps, le désir de voir cesser la stérilité de » son mariage, s'empare alors de toutes les puissances » de son âme, et devient une sorte d'idée fixe; il » épanche aux pieds de Jéhova sa fervente prière. Au )) milieu de sa préoccupation, son regard se porte, par » hasard, sur la droite de l'autel des parfums. Quelque )) lueur subite, quelque réverbération de lumière, put » émouvoir son imagination. La fumée de l'encens qui » s'élève, éclairée par les lampes des lustres, au milieu )) de la demi-obscurité du sanctuaire, présente à cette )) imagination exaltée des images fantastiques ; il croit » apercevoir une figure céleste, qui l'effraie d'abord, )) mais que , bientôt, il s'imagine entendre lui accorder )) l'accomplissement de ses désirs. Son épouse lui don- » nera un fils, qui sera appelé Jccm, ou le don de Dieu. » Quelle joie, non-seulement pour lui, mais pour le » peuple tout entier! Car cet enfant est appelé à de » hautes destinées ; il sera grand, devant le Seigneur, à )) l'exemple de Samson et de Samuel; il vivra en Naza- )) réen, il sera le Précurseur du Messie. Tous les désirs » de son cœur prennent, pour lui, une voix intérieure, » et il croit les entendre énoncer de la bouche d'un )) envoyé céleste.

» Mais, le souvenir de son âge avancé se présente tout )) à coup à fespril du prêtre, et lui inspire quÊlque doute )) sur l'accomplissement de ses désirs. Pieux jusqu'à )) l'excès, il se reproche ce doute involontaire ; il se )) regarde comme un coupable, et se croit réprimandé » de l'ange à ce sujet. Ici, une double supposition se