L. I. 5-25. — § IL VISION DE ZAGHARIE BANS LE TEMPLE

» présente. Ou bien, une attaque subite d'apojilcxle para- » lyse, en effet, pour quelque temps, la langue du prêtre, » qui reçoit ce mutisme comme une juste punition de )) son doute, jusqu'à ce qu'il retrouve ïa parole de nou- )) veau, dans la joie qu'il éprouve lors de la circoncision » de son fils, c'est l'explication de Kuinœl, dans son » Comment, (in h. L), ou bien plutôt, et c'est à celte » - dernière supposition que s'arrête Paulus, c'est Zacharie » lui-même qui s'interdit l'usage de la parole : dans la » persuasion que, d'après les paroles de l'ange, il ne lui )) était plus permis de parler, il n'ose pas même essayer )) de le faire, et se contente de s'exprimer par signe.

» Cependant, peu à peu, Zacharie sort de son ravisse- » sèment extatique, et revient à lui-même ; mais il est » hors d'état de distinguer les illusions de l'extase de la » réalité. Tout rempli de trouble, d'espérance, et d'une » rehgieuse frayeur, il sort du temple, et revient vers son » épouse. Celle-ci devient une seconde Sara : dans la joie )) de son cœur, elle peut à peine croire aux signes de )) grossesse qu'elle remarque en elle, et attribue à la » puissance divine la cessation de sa stérihté. »

liép. Le docteur Strauss ne peut s'accommoder de cette manière de travestir l'Evangile : il remarque que l'état extatique décrit par le docteur Paulus ne serait, au fond, qu'une espèce d'hallucination, de folie passagère, et que rien n'autorise à supposer que Zacharie fut sujet à de pareils accès : il ajoute qu'en supposant même que de tels états extatiques puissent survenir dans quelques cas particuliers, il faut d'autres circonstances pour le provoquer que celles indiquées par le docteur rationaliste, et que l'encensement du temple ne pouvait pas mettre hors de lui-même un prêtre vieilli dans le service : nous croyons ces critiques parfaitement fondées.

L'exphcation du mutisme est encore, s'il est possible, moins satisfaisante. Supposera-t-on une attaque d'apoplexie ? Il est bien étonnant alors de voir Zacharie , malgré cette attaque, retourner chez lui, plein de santé et de vigueur, et ayant conservé assez de force pour que son désir de postérité s'accomplit; et si la joie a pu lui déher la langue, cet effet aurait dû avoir heu le jour de la naissance de son fils, et non au moment de la cir-

concision, époque où Zacharie devait être habitué h la possession de son enfant.

Préférera-t-on l'autre explication , d'après laquelle Zacharie ne parle pas parce qu'il croit ne pas devoir parler ? Mais cette exphcation fait une singulière violence au texte, en traduisant ces paroles : « nonfoterat loqui, » « il ne pouvait parler, » par «celles-ci : « il n'osait leur )) parler ; » et celles de l'ange : « ecce eris mutus, » « voilà » que tu seras muet, et ne pourras parler, » par celles-ci : <( tâche de te taire, n'essaie pas déparier , et fais semblant » d'être muet, »

Enfin, la coïncidence exacte et précise de l'événement avec la prédiction, (que celle-ci ait été réelle ou imaginaire), offre encore ici quelque chose de merveilleux et de surnaturel ; et avec toutes ses explications forcées, Paulus ne parvient pas même au seul but qu'il se propose, qui est d'écarter le merveilleux à tout prix. Or, miracles pour miracles , nous préférons nous en tenir à ceux de l'Evangile.

Du reste, tous ceux qui ont quelque sentiment du vrai et du beau trouveront, sans doute, la noble, poétique et naïve simplicité du récit évangélique bien préférable à toutes ces exphcations forcées et contournées, à tous ces enjolivements romanesques, à toutes ces phrases vides et pompeuses , qui ne recouvrent qu'un ridicule travestissement, qu'une misérable et indigne caricature de l'Evangile, plus invraisemblable mille fois que les événements mêmes qu'elle prétend expliquer.

ENSEIGNEMENTS PRATIQUES

V. 5. (( Aux jours d'Hérode, roi de Judée. » Le sceptre est sorti de Juda; un étranger, un Iduméen, occupe le trône d'Israël ; le peuple de Dieu gémit sous l'oppression la plus dure ; la corruption est à son comble ; chacun sent le besoin d'un libérateur : c'est l'époque clioisie de Dieu pour la venue du Messie, dont le Précurseur est annoncé. — ^^ Il y eut un prêtre, de la famille d'Abia. » — La véritable noblesse du chrétien, c'est sa dignité d'enfant

de Dieu , ne la déshonorons pas par une conduite

indigne : « Gens sancta, regale sacerdotium ; » — nnommé