VIII AVANT-PROPOS

encore, un célèbre professeur de la docte Faculté (M. Renan) n'a-t-il pas eu la triste fantaisie de prétendre vulgariser parmi nous, dans une vie romanesque de Jésus (dénuée, du reste, de toute valeur scientifique, et dont on ne parlerait plus, sans les nombreuses et éloquentes réfutations qu'il a suscitées) , et de proposer d'un ton d'oracle à l'admiration des badauds, comme le résultat d'une science profonde et incontestable , les imaginations vaines et ridicules , les assertions impies et sacrilèges qu'il avait puisées à cette source impure?

Ces attaques acharnées, que les incrédules font sonner si haut, qu'ils nous opposent avec une morgue insultante (a) , il faut que le Pasteur des âmes soit en

(a) Il y a plus de vingt ans déjà que le professeur Quinet , dans la Revue des Deux-Mondes, reprochait au clergé français, avec une morgue insultante , son hunniliant silence en face d'attaques si acliarnées, et, suivant lui, si redoutables... « Depuis plus de cinquante ans, nous dit-il , voilà » l'Allemagne toute entière occupée à un sérieux examen de l'authenticité » des livres saints du christianisme. Est-il vrai que la plus grande partie » du Nouveau-Testament est apocryphe? Voilà la question qui est aujour- » d'hui flagrante , et dont vous ne parlez pas. Les défenseurs de la foi , » abandonnant le lieu du péril , imaginent de triompher habilement de » quelques fantômes sans vie , en même temps qu'ils désertent ce sanc- » tuaire oîi l'ennemi fait irruption. Mais, nous ne cesserons pas de les » ramener au cercle brûlant que la science a tracé autour d'eux. C'est là » qu'est le péril , et non dans les doutes timides que se permet parfois » l'Université de France.

» Où est la réfutation des recherches et des conclusions d'un Gesénius » sur Isaïe , d'un Ewald sur les psaumes , d'un Bohlen sur la Genèse , » d'un de Wette sur le corps entier des Ecritures, etc. ? Ce sont, d'une » part, des œuvres véritablement hostiles, puisqu'elles ne laissent rien B subsister de l'autorité catholique, et, de l'autre, de savants auteurs, )) qui semblent parler sans nulle autre préoccupation que le désir de la » vérité. Il ne suffit pas de les maudire , il faut les contredire avec une » patience égale à celle dont ils ne se sont pas départis. L'ennemi ne se