AVANT-PROPOS. IX

mesure de les repousser , qu'il puisse les envisager en face, bien sûr de les voir à l'instant disparaître , comme les nuages devant les rayons du soleil. L'étude

» déguise pas , il ne recule pas ; au contraire , il vous provoque depuis » longtemps, il est debout, il parle officiellement dans les chaires , et les » universités du nord, et pour nous, simples laïques , que pouvons-nous » faire que de vous presser de répliquer enfin à ces savants hommes, qui » ne vous attaquent pas sous un masque , qui ne vous harcèlent pas , ne » vous provoquent pas en fuyant, mais qui, publiquement, prétendent » vous ruiner à visage découvert. Entre vos adversaires qui , tranquillement, » chaque jour, vous arrachent des mains une page des Ecritures, et vous, » qui gardez le silence , ou parlez d'autre chose, que pouvez-vous attendre » de nous , sinon que nous consentions à suspendre notre jugement, aussi » longtemps que vous suspendez votre réponse? Avant de songer à atta- » quer, songez donc à vous défendre? »

Le clergé de France n'est pas resté sous le coup de ces ridicules bravades, et a su relever le gant qui lui était si dédaigneusement jeté... Il suffit de citer les brillants travaux des abbés de Valroger,Ghassay, Crelier, Meignan, Freppel, etc.. Avant eux, la vérité avait trouvé en Allemagne des défenseurs d'une science profonde , parmi le clergé catholique , et même protestant : aussi la gloire du triomphe n'a-t-elle pas été pour l'incrédulité.

Le clergé français s'est montré également à la hauteur de sa tâche, à l'apparition du misérable roman que Renan a composé sur la vie de Jésus- Christ, ouvrage nul pour la science, et qui, réellement, ne méritait pas l'honneur qu'on lui a fait de le réfuter, en déployant, contre ce faible adversaire , toutes les ressources de la science , de la logique et de l'éloquence.

La critique rationaliste allemande elle-même a fait justice du livre de M. Renan, qu'elle n'a accueilli, dit M. l'abbé Meignan, qu'avec un éclat de rire. « Le peuple le plus spirituel du monde, s'écrie-t-elle, à la vue du succès que cet ouvrage a obtenu en France, est donc décidément, en fait d'études religieuses, le plus ignorant; celui chez lequel le faux savoir a le plus de chance de multiplier ses dupes. » — « L'ouvrage tel qu'il est fait, dit le docteur Ewald , professeur à l'Université de Gœttingue, fait peu d'honneur au pays qui l'a produit, et il ne pouvait guère sortir autre chose de l'ignorance du milieu où il a été conçu. » — « Le livre de M. » Renan , dit M. Keim , est, avant tout , un livre parisien, un produit » superficiel. Il est nul pour le savant , qui ne saurait y rien trouver à » son usage. » — (Voyez le Correspondant , livraison du 25 octobre 1863. — La vie de Jésus et la Critique allemande^ par l'abbé Meignan, p. 343).