L. I. 26-38. — § m. L'ANNONCIATION

l'ambassade de l'ange Gabriel à Marie. Néander, dans sa Vie de Jésus , remarque avec raison que rien n'est moins dans les idées favorites de l'époque et du pays où l'on veut que ce prétendu mythe ait pris naissance. S'il s'agissait de l'Inde, par exemple, où la virginité était en honneur , et où la nature des croyances religieuses familiarisait les esprits avec l'idée d'incarnations fréquentes du principe créateur, on comprendrait qu'un pareil mythe ait pu se former. Mais , en Palestine , où le célibat était généralement méprisé , et le mariage entouré d'une estime particulière, où la nature du théisme régnant mettait un abîme entre la terre et Dieu , rien n'était plus éloigné de l'esprit des contemporains de Jésus-Christ que l'idée de cette naissance merveilleuse; bien loin de répondre au but qu'on se serait proposé , elle n'aurait ofîert , en réalité , qu'un scandale pour les Juifs , témoin l'exemple des Ebionites qui, plus tard, n'hésitèrent point à retrancher de leur Evangile le fragment qui renfermait l'histoire de la conception merveilleuse du Christ. Ainsi , la nature même du merveilleux que présente le récit évangélique , bien loin de reposer sur les idées du temps , les contredit formellement.

g) Les rationalistes de l'école du docteur Paulus , pour se débarrasser d'un merveilleux qui les offusquait , n'ont pas craint d'immoler à leur téméraire exégèse l'honneur même de la mère de Dieu , et de sahr de leurs ordures dégoûtantes le récit évangélique où tout respire le parfum d'une pureté toute virginale. Ehsabeth, que le docteur Paulus appelle la patriote et prudente fille d'Aaron, ayant, suivant ce critique , conçu l'espérance d'enfanter un prophète de Dieu, devait souhaiter qu'il fût le prophète suprême, le Précurseur du Messie, et, par conséquent, que le Messie naquit bientôt. Elle avait, dans sa parente , une personne qui convenait parfaitement pour être la Mère du Messie ; c'était Marie, la jeune Vierge , descendante de David. 11 ne s'agissait plus que d'exciter en elle des espérances particuhères. On prévoit, d'après ces insinuations, un plan habilement concerté par Elisabeth, au sujet de sa jeune parente; mais, au heu de nous initier à ces intrigues , Paulus laisse prudemment tomber le rideau , et se contente de quelques vagues et odieuses

Iy4 L EVANGILE EXPLIQUÉ, DÉFENDU, MÉDITÉ.

insinuations. L'ange annonciateur , qui était probablement un jeune homme mystique et amoureux, se présenta devant Marie , peut-être le soir , ou même la nuit : Marie , ayant entendu parler de la vision de Zacharie compléta la scène dans son esprit , en supposant que ce survenant avait été l'ange Gabriel... ; au reste, dans tout cela, Marie, séduite par son enthousiasme religieux , n'en serait pas moins demeurée pure et sainte. — Nous n'avons pas besoin de faire remarquer combien toutes ces odieuses suppositions sont absurdes, impossibles, et déshonorantes pour ceux qui osent se les permettre. Yoilà donc dans quelle fange le protestantisme moderne ne craint pas de se vautrer, et l'honneur qu'il porte au divin fondateur du christianisme, dont , renouvelant le vieux blasphème juif , il ne craint pas de faire un bâtard ; ce qui n'est pas étonnant, du reste, remarque le docteur Sepp, avec une franchise un peu rude , de la part de ces bâtards du christianisme, dignes descendants d'un moine défroqué , sacrilégement uni à une nonne échappée de son couvent.

ENSEIGNEMENTS PRATIQUES

V. 26, 27. « Lange Gabriel fut envoyé de Dieu » — Le souverain Maître de la terre, résolu de sauver le monde par l'incarnation de son fils bien-aimé, et d'élever Marie à la dignité de mère de Dieu, lui envoie l'ange Gabriel pour lui demander son consentement. Apprenons de là,

a) que Dieu respecte la liberté de l'homme, et ne force personne..., non-seulement au mal, mais même au bien;

b) que le consentement intérieur de la volonté est nécessaire pour le mérite des bonnes œuvres. — Les inspirations divines sont comme les messagers invisibles que Dieu nous envoie pour nous faire connaître sa volonté; accueillons-les avec respect et docilité.

(( A une Vierge fiancée. )) — Non vers les palais des grands du monde, ni aux rois et aux empereurs de la terre, mais à une pauvre fille, à la femme d'un charpentier. Les grandes grâces ne sont guère pour les grands. Le fils de Dieu vient pour les humilier, et pour mettre la pauvreté, la faiblesse et le mépris en honneur. Dieu choisit pour mère de son fils une Vierge dénuée des