I. LA FEMME ADULTÈRE

eurs, qui souffre près :

du doigt sur la terre, » traçant des caractères sur la

poussière qui couvrait le pavé du temple. Qu’écrivait-i1?

Peut-être quelque sentence énergique, telle que cette parole de PEvangile : « Hypocrites, ôtez d’abord la poutre

qui est dans votre œil, avant. de penser à ôter la paille que vous découvrez dans l’œil de votre frère. » Peut-être, et plus vraisemblablement encore, selon la supposition de $. Jérôme, écrivait-il les péchés des accusateurs eux-mêmes; peut-être écrivait-1l certaines dates mystérieuses, connues de ceux-là seuls qu’ellles couvraient de confusion, en leur rappelant de honteux souvenirs, en leur montrant que leur conscience criminelle était percée de part en part par l'œil de celui à qui ils ne craignaient pas de tendre des embûches, ou bien encore, selon la suppositionassez vraisemblable de Hug, s’en référant au droit romain qui accusait tout accusateur coupable du même crime que l'accusé, et permettait dele poursuivre lui-même, il écrivait le nom des accusateurs.

« Bt comme Ùs continuaient à l’interroger, Jésus se redressa et leur dit, » en leur montrant du doigt les caractères accusateurs tracés sur le pavé du temple : « Que celui d’entre vous qui est sans péché, » que celui d’entre vous qui ne se reconnaît pas coupable du même

crime dont il accuse cette femme, et de pire encore, que

- celui-là lève la main le premier et « lui jette la première

Jesus autem inclinans se deorshm, digito scribebat in terrä. — 7. Cùm ergd perseverarent interrogantes eum, erexit se, et dixit eis : Qui sine peccato est vestrüm, primus in illam lapidem mittat.

Rp ; 3 RON Er or à 184 L'ÉVANGILE EXPLIQUÉ, DÉFENDU, MÉDITÉ. |

pierre (a).» —«Etsebaissant de nouveau, il écrivait à terre; » il continuait à exposer aux yeux des accusateurs l’histoire scandaleuse de leurs désordres; peut-être inscrivait-il au-dessus de chaque nom celui des femmes . avec lesquelles ils avaient péché (Hug).

C’est ainsi que la divine sagesse du Sauveur sut rendre vain le piége que lui tendaient ses ennemis, et le faire retomber sur eux-mêmes. Il ne dit pas, remarque S. Augustin : Je ne veux pas que cette femme soit lapidée; c'eût été s’opposer à la lettre de la loi. Il dit encore moins : Lapidez-la donc; car il n’était pas venu

our perdre, mais pour sauver les pécheurs repentants. fl se contente de leur dire : Que la pécheresse soit punie, puisque la loi le veut, je ne m’y oppose pas; mais que celui qui, parmi vous, se reconnaît innocent du crime dont il l’accuse, lui jette la première pierre; mais non

as vous, qui êtes plus coupables qu’elle, qui vous ne direz les vengeurs de la loi, et n’en êtes que des

révaricateurs effrontés : « Puniatur peccatrix, sed non à peccatoribus ; impleatur lex, sed non à prevaricatoribus legis.s

Abasourdis, dit S. Augustin, épouvantés, terrassés, transpercés comme d’un trait de la justice divine, accusés par leur propre conscience, et forcés de se reconnaître eux-mêmes plus coupables que celle qu’ils dénonçaient, ils n’osèrent plus articuler unseul mot, ni insister sur la condamnation de cette femme; mais, la rougeur sur le front, le silence sur les lèvres, humiliés, confondus, écrasés, « is sortirent les uns après les autres, les plus vieux les premiers, » parce qu’ils se sentaient sans doute les,plus coupables et les plus couverts de honte, et « Jésus demeura seul avec la femme qui était là debout, » la misère de l’homme en présence de la

— 8. Et iterùm seinclinans, scribebat interrà.—9. Audientes autem unus post unum exibant, incipientes à senioribus; et remansit solus Jesus, et mulier in medio stans.

(a) La loi ordonnait que, dans les exécutions des criminels, les premiers coups fussent portés par les témoins. Deut., xvir, 7