L'ÉVANGILE EXPLIQUÉ, DÉFENDU, MÉDITI

trouverons peut-être excessive, mais qui avait sa raison

(il croyait que son fils avait besoin dés lecons du malheur, et que les suites de sa folle conduite lui ou-

vriraient les yeux, et le ramèneraient quelque jour au seuil paternel), le père, dis-je, accéda à ses désirs, et « il fit, » à l'un et à l’autre de ses enfants, « Ze partage de son bien. » Le

« Le plus jeune des fils, » au comble de ses désirs, se hâta d'exécuter le dessein qu’il avait formé, de se soustraire à la vigilance et à l’autorité paternelles et de vivre indépendant, et, « peu de jours après, ayant rassemblé » avec avidité « {out son avoir, » ayant vendu son bien, ses terres, pour pouvoir en transporter la valeur partout où il lui plairait d’aller, « à partait pour

- une région étrangère et lointaine, » sans manifester le

moindre regret de quitter le tendre père qui l'avait nourri et élevé avec tant d'amour. Du reste, ce que le père avait prévu ne tarda pas à arriver. Ce jeune inconsidéré, livré à lui-même et devenu son seul maître, s’abandonna sans frein à toute la fougue de ses passions. Il

Res s’imaginait sans doute, comme tous les dissipateurs,

que ce train de vie n’aurait pas de fin : il fut bientôt dé-

trompé, et, en peu de temps, « 4 euf dissipé tout son

bien dans une vie » d’orgies et « de débauche. » Les

compagnons de ses plaisirs labandonnèrent, suivant

Pusage, dès qu’il n’eut plus rien. Eloigné de sa famille,

perdu au milieu d’une contrée païenne, sans amis, sans protecteurs, de qui il pût attendre quelque secours,

quelque consolation, il tomba dans la dernière misère.

Pour comble de malheur, « après qu'il eut tout consommé, Ù surviné une grande famine dans le pays, et commença à sentir le besoin » et les angoïsses de la faim.

Et divisit illis substantiam. — 13. Et non post multos dies, congregatis omnibus, adolescentior filius peregrè profectus est in regionem longinquam ; et ibi dissipavit substantiam suam, vivendo luxuriosè. — 14. Et on omnia consummässet, facta est fames valida in regione illà, et ipse cœpit egere.

avait ainsi le double des autres. L’enfant prodigue-ne pouvait donc réclamer que

le tiers de l’héritage. Dans le cas de la parabole, l'aîné n'aurait pu réclamer sa :

cé

portion d'hévritage qu’en renonçant à son droit d’aînesse,

LA

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Li xv. 11-32. Es $ LEXAIX FERFANT PRODIGUE. 323

- Ne sachant que devenir, « 47 s’en alla, » il se mit à par-

courir la contrée, et ne trouvant pas d’autre ressource,

«se mit au service de l’un des habitants du pays, »

décidé à faire tout ce que celui-ci lui commanderait, «et celui-ci lenvoya à sa métairie, pour y garder ses

pourceaux. »

Quelle dégradation; quelle position ignoble et honteuse, pour un Juif qui avait ces animaux immondes en horreur, pour un fils de famille! Il fallut pourtant s’y résoudre. Encore, s’il eût pu s’y rassasier à son désir, s’il eût pu y apaiser la faim qui le dévorait! Maïs non : « il désirant remplir son ventre, » dit l'Evangéliste, dans son langage énergique, « des siliques, » de la vile pâture « que Mmangenient les pourceaux, el personne né lui en donnait ; » Vintendant de la ferme ne lui permettait pas d'y toucher. Ces siliques étaient des cosses remplies de petites fèves ou féveroles noires, appelées carouges ou Caroubes, et récoltées sur un arbre nommé caroubier,

et qui servaient à la nourriture des pourceaux et des

pauvres gens.

“L'état affreux et dégradant où se trouvait réduit ce malheureux prodigue lui ouvrit les yeux. Il se rappela ces jours si heureux qu’il avait passés autrefois dans la

maison paternelle, sans soucis, et dans l'abondance de

toutes choses, bonheur alors trop peu apprécié, et qu’il

. regrette amèrement d’avoir à jamais perdu par sa faute.

« Rentrant alors en lui-même, il dit : Combien de mer-

. cenaires, dans la maison de mon père, ont du pain en

abondance, et moi, » fils de famille, né dans l’aisance, «ici,

je meurs de faim ! » IL est vrai, je suis un fils dénaturé,

pr

indigne de reparaître devant les yeux du meilleur des pères, que j'ai si odieusement outragé; je n’ai que trop mérité mon malheur et son indignation. — Mais un père est toujours père. ; peut-être aura-t-il pitié de son malheureux enfant. Oui, c’en est fait, j’en prends la résolu-

45. Et abiit, et adhæsit uni civium regionis illius. Et misit illum

in. villam suam ut pasceret porcos. —16 Ut cupiebat implere ventrem

suum-de siliquis, quas porci manducabant, et nemo illi dabat. —

: 47. In se autem reversus, dixit : Quanti mercenarii in domo patris mei

abundant panibus, ego autem hic fame pereo!

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da 324 L'ÉVANGILE EXPLIQUÉ, DÉFENDU, MEDITÉ,

tion courageuse; « je me lèverai, » je sortirai de la fangc où je croupis, « ef j'irai vers mon père; » j'irai implorer sa miséricorde, et me jetant à ses pieds, « 7e lui dirai: Mon père : j'ai péché contre le ciel et contre vous; » mon odieuse conduite à votre égard ne mérite point d’excuse; je le reconnais, « je ne suis plus digne d’être appelé votre fils; » ce beau titre d’honneur, que je n’ai pas su apprécier, ne west plus dû : je ne vous demande qu'une seule grâce, « faites de moi lun de vos mercenaires; » que je puisse seulement, comme le dernier d’entre eux, recevoir l’humble salaire nécessaire à ma subsistance, et gagner mon pain à la sueur de mon front. |

Le père, de son côté, n’avait pas oublié ce fils ingrat qui l'avait si lâchement abandonné. L'espoir de son retour n’était pas entièrement éteint dans son cœur : il ne

pouvait croire qu’il ne le reverrait plus. Chaque jour, |

il se promenait dans les environs, les yeux sans cesse fixés sur le chemin qui l'avait emporté si loin de lui, comme s’il s'attendait à le voir reparaitre. Le prodigue, de son côté, «s’avançait vers la maison paternelle, » susendu entre la crainte et l’espoir. « ZZ éfait encore bien oùn, lorsque son père, » qui faisait sa promenade accoutumée, « le vit, » le reconnut, malgré les haillons qui le couvraient, malgré la maigreur, le délabrement, la saleté qui le défiguraient, qui le rendaient méconnaissable; mais qui peut échapper aux yeux d’un père? A cette vue, à ce spectacle déchirant, toutes ses entrailles aternelles s’émurent, les reproches expirent sur ses èvres, et, «{ouché d'une» vive «compassion, il accourut, se jeta à son cou et le baïsa. »

Vivement ému d’un accueil qu’il avait si peu mérité, a de fils, » fondant en larmes, attendri et plein de confusion, se jette à ses pieds, et s’écrie en sanglotant :

18. Surgam, et ibo ad patrem meum, et dicam ei : Pater peccavi in cœlum, et coràm te! — 49. Jäm non sum dignus vocari filius tuus; fac me sicut unus de mercenariis tuis. — 20. Et surgens, venit ad patrem suum. Cüm autem adhüc longè esset, vidit illum pater ipsius, et misericordià motus est, et açcurrens, cecidit super collum ejus, et osculatus est eum.