Ç XCI. PARAB. DU MA
ordinairement représentées par l’image symbolique d’un
festin; Lazare est ici supposé assis ou couché près
d'Abraham, à la première place, reposant, en quelque
sorte, sur le sein de ce patriarche, comme l’apôtre saint Jean reposait sur le sein de Jésus.
Quelque temps après, « Ze riche mourut aussi, » car
la mort inexorable n’épargne pas plus les riches que les
pauvres, et enlevé violemment à cette vie de luxe et de jouissance où il avait placé tout son bonheur, il fut transporté par les démons, et « enseveli dans les enfers. » — Quel réveil terrible! Comme il n'avait vécu que
our lui, comme il n’avait rien fait pour Dieu, ni pour le salut de son âme, il fut condamné aux supplices éternels de Penfer, plongé dans ses flammes dévorantes, et
ce qui mit le comble à son malheur, c’est la comparaison
qu’il fit de son sort avec celui de ce misérable mendiant qui gisait autrefois à sa porte et à qui il n'avait pas même daigné jeter un morceau de pain, et qu’il voit maintenant à la place d’honneur dans le séjour des élus. « Tandis qu'il était dans les tourments, levant les yeux, al vit, de loin, Abraham et Lazare dans son sein. » — . Les rabbins disent que le paradis et l’enfer sont telle- . ment placés, que de l’un de ces lieux l’on peut voir . dans l’autre : « Rabbini dicunt paradisum et gehennam | ità esse posita, ut eæ uno loco in alterum prospiciant. » (Medrash, Cohel, vix, fol. 102.) — Du reste, on comprend facilement qu’il ne faut pas prendre rigoureusement à la lettre le langage métaphorique usité dans cette parabole (c). ;
Mortuus est autem et dives, et sepultus est in inferno. — 23. Elevans. autem oculos suos, cm esset in tormentis, vidit Abraham à longè, et Lazarum in sinu ejus.
(c) Nous trouvons la contre-partie de cette parabole dans le récit d’un fait arrivé du temps de Jésus, par Perachia, qui vivait 78 ans avant Jésus-Christ. Il arriva qu’un publicain méprisé et un rabbin qui jouissait d'une. grande considé— ration moururent en même temps. Le cercueil du publicain était suivi par quelques parents de la classe la plus pauvre, tandis que celui du pieux rabbin était accompagné des principaux habitants de toute la ville. Des ennemis survinrent et dispersèrent le cortége; de sorle que, dans la confusion d’une fuite > précipitée, le pauvre publicain fut déposé par crreur dans le magnifique tombeau » qui avait été préparé pour le rabbin; au lieu que celui-ci fut enterré dans le:
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UVAIS RICHE. 351
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À cette vue, qui lui est insupportable, dans sa douleur, « 7 pousse un grand cri : Père Abraham, dit-il, » vous dont je me suis toujours fait gloire de descendre, « ayez pitié de moi, » qui espérais par droit de naissance être placé auprès de vous, et partager votre bonheur. Je ne demande pas que vous vous dérangiez pour moi, mais, je vous en supplie, vous qui avez le droit de commander, «envoyez ce Lazare, « que je vois (ce à quoi je ne m'attendais guère, je l’avoue,) placé tout près de vous, « afin qu’il trempe le bout de son doigt dans l’eau, pour rafraîchir ma langue » desséchée et brûlante; vous ne serez pas assez dur pour me refuser ce léger adoucissement, « car je soufre horriblement au milieu de cette flamme » qui me dévore et m’enveloppede toutes parts (4). C’est le riche qui mendie à son tour, st i implore lassistance de celui qu’il a dédaigné, qu’il a repoussé durant sa vie, qui demande une goutte d’eau à celui qui n’avait pu obtenir les miettes de pain qui
24. Et ipse, clamans, dixit : Pater Abraham, miserere mei, et mitte Lazarum ut intingat extremum digiti sui in aquam, ut refrigerot linguam meam, quia crucior im hâc flammi.
tombeau plus que modeste du publicain. L'erreur avait été aperçue par un disciple du rabbin seulement. Celui-ci s’affligeait grandement de l’opprobre qu'avait subi son maître après sa mort. Mais le défunt lui apparut en songe, la nuit suivante, et lui dit : Ne te troubles point, viens voir ma demeure au paradis, et celle du publicain en enfer. J'avais une fois, pendant ma vie, écouté, sans pro— tester, les injures dont on flétrissait les Docteurs; et c’est pour cela que je suis puni dans ma sépulture. Ce publicain, au contraire, a fait un jour distribuer aux pauvres un festin qu’il avait préparé pour un personnage qui ne s'était pas pré— senté; et c'est pour cela qu'il est récompensé en ce moment. — Telles étaient les idées que les contemporains du Christ se faisaient de la justice divine dans l'autre vie. Le riche, après avoir été heureux ici-bas, l'était encore dans le ciel, tandis que l'enfer était réservé aux pauvres. (Sepp.)
(a) Faut-il prendre grossièrement à la lettre la langue du riche, le doigt de Lazare? Non, assurément. Nous avons ici une parabole dont il ne faut pas presser minulieusement tous les termes, mais où il ne faut s'arrêter qu’à la pensée. Or, celte pensée, c'est que le riche est puni rigoureusement dans une autre vie de sa dureté envers les pauvres, et que les peines qu'il endure sont en rapport avec la vie molle et voluptueuse qu'il avait menée sur la terre. Saint Augustin dit excellemment, à ce sujet : « Meliüs est dubitare de occultis Cuam litigare de incertis. Illum quippe divitem in ardore pænarum, et illum pauperem 19 vefrigerio gaudiorum intelligendos esse non dubito. Sed quomodo intelligenda ait ila flamma inferi, ille sinus Abrahæ, tlla lingua divitis, ile digitus pauperis, Sa sitis tormenti, üln stilla refrigerii, viæ fortassè à mansuetè quierentibus, à Stnlenfosè autem cerlentibus nunguam invenitur. »
1. xvr. 19-31. — Ç XCI. PARAB. DU MAUVAIS RICHE. 353 tombaient de sa table somptueuse : « Superbus temporis, mendicus inferni. « S. Aug.).
. © Abraham » oppose à cette demande les décisions irrévocables de la divine justice. Il lui parle avec calme et tranquillité, sans dureté, et avec une sorte. de pitié paternelle : « Mon fils, lui dit-il, souviens-toi que du-
rant ta vie, tu as reçu les biens, » ces biens futiles et
vides, que tu désirais uniquement, et que tu préférais aux biens véritables, « ef que Lazare, » au contraire, n’a eu en partage que « les maux, » les privations et les souffrances. « Muintenant, » les choses sont changées; « il est consolé, » il est dédommagé, récompensé de ce qu'il a souffert, « ef doi tu es dans les tourments. » Ainsi exige la divine justice : il faut que le désordre apparent qui semble accuser la Providence et qui nous montre sur la terre le méchant dans la prospérité et le juste dans laffliction soit réparé, et que chacun soit rétribué suivant ses œuvres. Ce que tu me demandes, d’ailleurs, est impossible; « wn grand abime, » un gouffre infranchissable, a été « creusé, » a été affermi, consolidé ({rmatum est), pour jamais, « entre nous autres, » les élus de Dieu, « ef vous, » les maudits et les réprouvés, « de sorte que ceux qui voudrarent aller d'ici à vous, ou venir à nous, de là où vous êtes, ne le peuvent. » 1 n’y a point de communication possible entre le ciel et . Penfer; le sort des damnés est immuable, et rien ne peut changer ni adoucir leur supplice.s ,
« Le » mauvais « riche, » reconnaisant malgré lui, à la lumière de sa conscience, qu’il avait mérité son sort, n’ose opposer aux paroles d'Abraham que de faibles excuses, et encore les insinue-t-il plutôt qu’il ne les exprime formellement. Prétextant un reste d'intérêt pour ses frères, qui menaient sur la terre la vie qu'il avait menée lui-même, « Père, je vous en supplie, dit-u, envoyez, » du moins, « dans la maison de mon père, »
25. Et dixit illi Abraham : Fili, recordare quia recepisti bona in vità tu, et Lazarus similiter mala : nunc autem hic consolatur, tu verd cruciaris. — 26. Et in his omnibus inter nos et vos chaos magnum firmatum est; ut hi qui volunt hinc transire ad vos non possint, neque indè hùc transmeare. — 27. Et aït Rogo ergo te, pater, ut mittas
. eum in domum patris mei :
DenauT. L'Evang.—T. III, 23
Lazare ou quelqu’autre, « afin qu'il atteste ces choses à
mes cinq frères, et qu'ils ne viennent point, eut AUSSi, »
à leur tour, « dans ce lieu de tourments.» — Cela voulait dire, tout simplement, que, si l’on avait eu l’attention de le prévenir d'avance de ce qui lui arrive aujourd’hui, il se serait comporté tout autrement. Mais « Abraham lui répondit : » Ce ne sont pas les avertissements qui leur manquent, et qui t’ont manqué à toi-même; « Ys ont Moïse et les prophètes, » ils ont la révélation divine,
toutes les Ecritures; « qu’ils les écoutent. » Le riche
insista : « Von, père Abraham, » je les connais mieux que vous, cela ne suffira pas pour les convertir; mais, « si quelque mort, » sorti du tombeau, « leur apparaissait, » ce prodige ferait impression sur eux et « vs feraient pénitence. » — « Mais Abraham reprit : S°us . w'écoutent point Moïse et les prophètes, un mort ressusciterait, qu'ils ne le croiraient pas. » — En effet, Jésus- Christ est ressuscité, et ils ne l’ont pas cru davantage.
Ce n’est pas la lumière qui manque à l’incrédule, c’est :
là volonté d'ouvrir les yeux.— Rien ne peut guérir un aveuglement obstiné et volontaire.
Cette parabole, dit Sepp (Vie de Jésus, IT, 31), de même que toutes les autres, a un fondement historique * qu’il est impossible de méconnaître. Le riche dont il y est parlé, c’est Caïphe, qui avait acheté le souverain pontificat. Les cinq frères sont les cinq fils du vieil Anne, son beau-père : Eléazar, Jonathan, Théophile, Mathias et Ananas. Notre Seigneur voulait frapper dans cette parabole l’indigne pontife ge la crainte des jugements de Dieu. — Ce ne sont là que des conjectures. Toutefois, c’est une créance qui s’est conservée dans l'Eglise, que le mauvais riche et Lazare ont réellement existé. On montre à Jérusalem la maison du mauvais riche. L'Eglise à inscrit Lazare parmi les saints de
28. Habeo enim quinque fratres ; ut testetur illis, ne et ipsi veniant in hunc locum tormentorum. — 29. Et ait illi Abraham : Habent Moysen et prophetas; audiant illos. — 30. At ille dixit: Non, pater Abraham ; sed si quis ex mortuis ierit ad eos, pœnitentiam agent, — 31. Ait autem illi : Si Moysen et prophetas non audiunt, neque 8t quis ex mortuis resurrexerit, credent.
