L'ÉVA>^GILE MEDITE
aura donc celle d'un Pasteur, d'un Ministre de l'Eglise, si, destituée de miracles, elle Test encore de vertus ? Le grand moyen de persuader, c'est de donner l'exemple, mais le précepte d'édifier par une vie sainte n'est pas seulement pour les pasteurs ; il oblige encore les pères et mères , maîtres et Maîtresses , tous ceux qui sont en place, et même tous les fidèles en particulier. Commeut imitons -nous les Apôtres et les Saints ? Comment profitons-nous des bons exemples qu'on nous donne ? Quels bons exemples donnons - nous nous-mêmes? Et lorsque nous faisons quelques biens, est-ce à la gloire qui en reviendra à notre Père Céleste que nous songeons, ou à celle qui nous en reviendra à nous-mêmes ?
Obligation d'accomplir la Loi.
Cette obligation est fondée sur la nature même de la loi qui est une loi divine, chrétienne et invariable. P Loi divine. JSe pensez pas, dit Jésus-Christ , que je sois venu pour abolir la loi et les prophètes ; je suis venu non pour les abolir , Tiiais pour les accomplir. Cette loi a sa source en Dieu même et ne peut venir d'ailleurs , parce qu'il n'y a que Dieu qui connoisse parfaitement ce que l'homme doit à Dieu , ce que l'homme se doit a lui-même , ce qu'il doit à ceux avec qui le Créateur lui ordomie de vivre. Cette loi, Dieu l'a révélée aux Patriarches, et Ta gravée dans le cœur tous les hommes; mais les enfants des hommes en oublièrent la révélation et en effacèrent eu eux-mùiies l'impressiuii pour la Irarjsgresser
5?.''. MEDITATION'. 6l
avec pltis traiidace et de tranquilliU'. Dieu récrî- \it de s«i main sur les Tables qu'il donna a Moïse , mais les Israélites en négligèrent souvent la lecture et la pratique. Les Prophètes, autorisés de Dieu , en renouvelèrent souvent le souvenir, en expliquèrent les obligations , et eurent soin de laisser dans leurs écrits ces monuments de leur zèle. Ce sont ces préceptes invariables de la morale , contenus dans la loi et expliqués dans les Prophètes , que Jésus- Christ appelle souvent la loi et les Prophètes : c'est cette divine loi, prise en ce sens que Notre-Seigneur n'est pas venu abroger , et dont il nous recommande ici l'entier et parfait accomplissement.
lï'' Loi chrétienne, c'est-à-dire, renouvel<'e par Jésus-Christ dans son Evangile, expliquée et établie par Jésus-Christ dans toute sa pureté et sa sainteté, perfectionnnée même par Jésus- Christ pour la proportionner au culte plus parfait qu'il a étabh* parmi les hommes. C'est ainsi qu'il n'est pas venu pour détruire la loi de Dieu , mais pour nous la proposer dans toute sa plénitude, son étendue et sa perfection.
111° Loi invariable et indispensable : Car je vous te dis en vérité : le Ciel et la terre péiiroTit plutôt que tout ce qui est dans la loi ne s'accomplisse jnsqu^à un seul iota , un seul point. Tandis que le Ciel et la terre subsisteront , tandis qu'il y aura sous le Ciel et sur la terre des hommes capables de connoître Dieu , la divine loi de Jésus - Christ subsistera et les obligera. Elle aura jusqu'à la fin des siècles des observateurs fidèles , et aucun des préceptes qu'elle contient , quelque léger qu'on le suppose , ne sera impunément transgressé.
<j2 l'évangile médité,
Jésus Chriisl proleste que dans sa loi rien ne sera mis en oubli. Cependant que d'infidélités , que de prévarications! Jésus-Christ dit la vérité : il en est Fauteur absolu et invariable , et ce qu'il dit sera infaillible. Si le Ciel et la terre doivent périr plutôt que sa loi , sa parole et ses volontés , tremblons ; et si nous voulons éviter une perte inévitable , attachonsnous inviolablement à ce qu'il demande de nous.
TROISIÈME POINT
Motifs d' accomplir la Loi.
Ces motifs sont pris, i." du malheur qu'éprouvent ceux qui auront violé la loi et ensei- SLuéi aux autres a la violer ; 2.0 du bonheur de ceux qui auront observé la loi et enseigîié aux autres à l'observer; S."" de l'insuffisance des vertus mondaines.
I" Malheur de ceux qui auront violé la loi et enseigné aux autres à la violer. Celui donc ^ continue Jésus Christ , qui violera iun de ces moindres commandements^ et cjui apprendra aux hommes à les violer , sera regardé dans le Royaume des deux comme le dernier. Par le Royaume des Cieux , tous les interprètes entendent ici le Jugement dernier. Or, quand ce ne seroit que le plus léger des comniandejnents , ou plutôt un de ceux que le monde regarde comme légers , qu'on auroit violé ou enseigiié à violer, on sera au jour du jugement rejeté au dernier i-ang et au dessous des simples Iransgresseurs. (Jue sera-ce donc de ceux qui auront violé ou enseigné h. violer les commandements les ])lus essentiels , ceux même que le paganisme s'est ciu obligé d'observer? Lorsque ces cor-
l'npteurs verruiit des milliers d'ainos que leurs discours, leurs livres, leurs théâtres, leurs tableaux auront corrompues et damnées , quelle sera leur honte , et a quel supplice devront-ils s'attendre , non- seulement eux , mais encore , 1.0 ceux qui auront coopéré à leur crime en vendant , débitant , transportant , communiquant , prêtant ces productions criminelles ; 2.° ceux qui, ayant l'autorité en main, n'auront eu ni assez de vigilance , ni assez de sévérité pour les arrêter.
11° Bonheur de ceux qui auront observé la loi et enseigné aux autres à l'observer. Mais celui (fui gardera les commandements , et qui enseignera à les garder , celui-là sera estimé grand dans le Royaume des deux. Ceux qui auront observé la loi et enseigné aux autres , soit par leurs exemples, soit par leurs discours, a l'observer, seront grands dans ce dernier jour. O grandeur digne d'envie! Faut -il que tous ceux qui ont des talents ne soient pas sensibles à cette gloire solide et immortelle ! Tâchons donc , selon notre état , non-seulement de pratiquer la loi , mais encore de l'enseigner et de contribuer de tout notre pouvoir à établir dans tous les cœurs l'amour de cette divine loi , et nous aurons part, selon la mesure de nos travaux et de notre zèle , à la gloire et à la récompense des Apôtres.
IIP Insuffisance des vertus mondaines. Car je vous déclare (jue si votre justice n'est pas plus abondante que celle des Scribes et des Pharisiens f vous îi entrerez point dans le Royaume des deux, La justice , c'est-à-dire , la vertu des Scribes et des Pharisiens a voit trois défauts , O'jmme on le voit par les reproclies que Notre-
6i 1/ ÉVANGILE MÉDITÉ.
Seigneur leur fit dans la suite. Elle étoit tout extérieure, sans qu'ils se missent eri peine de l'intérieur ^ ils nettoyoient le dehors de la coupe , et ils a voient les mains pleines d'injustices. Elle étoit minutieuse , s'attachant à de légères observances et négligeant l'essentiel. Ils payoient la dime de la menthe et du thym , et ils u'avoient ni amour pour Dieu , ni charité pour le prochain. Enfin elle étoit hypocrite , ne chercliant que l'estime des hommes , sans se soucier de celle de Dieu. Ils prioient pour être vus , ils vouloient qu'on les saluât avec respect , qu'on les j-eçut avec honneur , qu'on les plaçât avec distinction. Avec une telle vertu , on n'entre point dans le Royaume des Cieux.... La nôtre eit elle plus parfaite, plus intérieure, plus essentielle , plus humble ? Nous n'avons plus de Scribes et de Pharisiens qui CM'rompent la loi, inais nous avons des Chrétiens mondains qui la j'estreignent à une probité apparente et superficielle , et qui substituent aux maximes de l'Evuugile les maximes du monde plus corrompues encore; que celles des Pharisiens. \<itus du monde, vertus de parade, d'ostentation 5 vertus insutFisantes pour avoir entrée dans le Royaume des Cieux ; vertus simulées, qui c<ichent des vices réels , dignes de la réprobation éternelle.
Prière. Je vais m'appliquer , ônion Dieu, avec v^olre sainte grâce, à pratiquer les vraies veilus rjue v«Mis exigez de moi, en observant votre loi lUint» toute son étendue , selon la lettre et selon l'esprit, avec pureté d'intention et plénitude «le fid'''lité! 0 loi sainte et adorable, que je MUS iieureux de vous connoître, <|ue je suis jnaiiieureux de vous avoir si souvent violée!
Pardonnez-moi , Seigneur , mes transgi'essions passées! Donnez- moi Famour de votre sainte Loi, afin que j'en fasse à l'avenir toute mon étude et Tunique règle de ma conduite. Ainsi soit-il.
Lille. MÉDITATION.
Quatrième suite du Sermon de la Montagne.
Explication des trois préceptes de la loi de Dieu coiicernaut l'homicide, l'adultère et le jurement. Matt. 5. 21.37.
PREMIER POINT
De V Homicide^
I^'-Ues péchés défendus avec l'homicide. Vous avez appris qu^il a été dit à vos Ancêtres : vous ne tuerez pas , et celui qui tuera méritera d'être condamné par le tribunal du jugement. Mais moi 5 je vous dis : quiconque se met en colère contre son frère, înérite d^être condamné par le tribunal du jugement» Celui qui dira à son frère : Raca y homme de peu de sens , méritera d'être condamné par le tribunal du Conseil ; et celui qui lui dira homme insensé , méritera le supplice du feu. Par ce précepte sont défendus les péchés d'actions , comme tuer , mutiler , blesser , fi'apper sans droit , sans autorité , par colère , par brutalité , par haine , par vengeance , par caprice : les péchés de paroles , paroles de médisance, de calomnie, de mépris, d'insulte^
6G LKN ARGILE ."MI-DlTli:.
d'où liage , Je malétlictioii , prononcées par haine , par malice , par colère : les pécli 's j urement inléiieurs , comme les mouvements de colère, d'indignation, de haine, par les- (:uels on s'emporte intérieurement contre h prochain, on se réjouit de son malheur, en souhaite de lui faire du mal , on désire qu'il lui en arrive. Tous ces péchés , si quelque ciiconstance n'en diminue la mahce , sont trcs giiefs au tribunal de Dieu.... Observons l.» j^radation que fait ici Notre-Seigneur. Les Scribes et les Pharisiens , expliquant ce précepte de la loi , ne parloient que de l'homicide ; tout le monde regardoit ce ci'ime comme capital et digne du jugement. Or Notre-S«^igneur veut que la simple colère qui est dans le cœur, sans se manifester par une parole , ni par aucune action , soit regardée sur le même pied que les Pliarîsiens regardoienl l'homicide et comme digne du jugement , c'esl-à-dire comme méritant d'être portée au tribunal de ces Juges supérieurs qui avoient pouvoir de condamner ù morl. 11 veut ensuite qu'une parole injurieuse , quoifjue contenant une injure médiocre , quand elle est dile par colère , soit regardée sur le pied des plus grands crimes qui étoient jugés ]^ar le Conseil ou le grand Sanhédrin , qui ne connoissoil que des crimes conlre l'Etat ou la Pxeligion. Enfin il veut qu'une parole renfermant une injure atroce soit regardée comme un crime au-dessus de toutes les justices humaines , et de tous les supplices qu'elles peuvent décornor. Ainsi décide et prononce Jésus, Je souverain juge de l'Univers ; ainsi que sera- «e devant lui que rhoniicide? Veillons donc avec le plus rrand soin non- seuleme?it sur nos
actions , mais encore sur toutes nos paroles pour n'offenser personne : réglons même les mouvements intérieurs les plus cachés de notre cœur.
Il-^ De l'obligation de réparer entièrement le mal qu'on a causé au ^rocham. Si faisant 'votre offrande àPJutel, vous vous soui>enez que votre jrhe a fjueltjue chose contre vous, laissez ~ là votre offrande devant VJutel et allez vous réconcilier auparavant avec votre frère, et ensuite vous viendrez présenter votre offrande. Si vous avez fait tort au prochain dans ses biens , si vous retenez ce qui est à lui, si vous lui avez causé quelque perte et quelque dommage, il faut restituer et l'indemniser entièrement. Si vous avez nui a sa réputation, à son honneur, à son crédit, il faut mettre tout en œuvre pour le rétablir dans le même degré d'estime et de considération où il étoit. Si vous l'avez outragé , offensé, mortifié , il faut l'apaiser et lui faire satisfaction. Enfin , si vous croyez que votre prochain a quelque chose conirc vous, quand même vous ne seriez pas coupable, quand même vous n'y auriez donné aucune occasion, vous ne devez rien oublier pour effacer ses préventions, pour délruire ses soupçons , pour dissiper ses ombrages , pour rétablir la charité dans son cœur, et faire revivre entre vous et lui l'union et la bonne intelligence. Sans avoir fait ces démarclies et vous être réconcilié de bonne foi autant qu'il est en vous, n'espérez pas que Dieu reçoive vos prières, vos sacrifices, ne pensez pas pouvoir être admis au Sacrement de la réconciliation , ne présumez pas surtout de recevoir dans la sainte Communion le Dieu de la paix et de
la charité qui nous a lui - même impostî ce* obligations.
IIP De l'obligation de réparer promptement le mal qu*on a fait au prochain. Âccordez-vous promptement avec votre adi^ersaire , tandis que vous êtes en chemin avec lui , de peur qu'il ne vous livre au Juge et le Juge au Ministre de lu justice y et quon ne vous mette en prison. Pvéparez le tort fait au prochain , dès le jour même, si cela se peut. Plus vous différerez, plus votre péché sera grand et difficile à expier, plus le dommage sera considérable et difficile à réparer, plus la plaie sera profonde et difficile a guérir. Ne différez pas à la mort cjui peut-être vous surprendra, qui selon toute apparence vous occupera d'autres soins, et ne vous laissera ni assez de liberté, ni assez de loisir pour remplir votre obligation, ou qui i!e vous là laissera remplir qu'imparfaitement. Vous ^t celui que vous avez offensé, vous êtes tomme deux plaideurs qui vont trouver leur commun Juge. Avant d'arriver, pendant que vous êtes encore dans le chemin,, accordezvous avec votre partie, vous ferez vos conditions meilleures que si la Justice se saisit de votre affaire, parce qu'alors elle vous jugera il la rigueur. Du moins à la mort , si vous avez eu le malheur et l'imprudence de différer jusquos-Ià, ne soyez pas assez téméraire pour iranchir ce terrible pas sans mettre ordre à une affaire si essentielle. Songez qu'il s^agit de tout pour vcuis, que le t^mps presse, et que les droits lésés de votre prochain vous accuseront au Tribunal de Dieu , votre Juge , qui vous condainiiera dans toute la rigueur de s-a justice..
53®. MÉDITATION. ()Cj
IV^ Du chûtiraent de ceux qui meurent sans avoir réparé le mal fait au prochain. Je vous le dis en vérité , continue Jésus-Christ , vous ne sortirez pas de la prison que vous nayez payé jusquà la dernière obole. La seule idée de prison vous fait trembler : mais que sont les plus affreux cachots en comparaison de ces prisons de feu auxquelles la justice divine condamnera les coupables? Si votre faute est vénielle, vous ne sortirez de votre prison qu'après avoir satisfait à toute la rigueur de la justice divine ; mais si elle est mortelle, et qu'il faut hélas ! peu de chose pour la rendre telle aux yeux du souverain juge^ si elle est mortelle, jamais vous ne sortirez de cette prison et des feux qui la remplissent, parce que jamais vous ne parviendrez à vous acquitter , jamais vous ne serez eu état de satisfaire.
SECOND POINT
De L'Adultère.
P Combien les péchés d'impureté sont hont=eux aux yeux même des hommes. Vous Ui'ez appris cjuHl a été dit aux Anciens : vous ne commettrez point d^adultère. Ceux qui sont coupables de péchés d'impureté n'aimeroient-ils pas mieux tout souffrir que de voir leurs intrigues découvertes et leur crime révélé ? Si le secret dotit ils tâchent de couvrir leur honte vient (juelquefois à éclater , quel scandale pour le public , quelle confusion , quelle infamie pour eux : que ne fait-on pas pour se garantir d'un pareil déshonneur! Une mère, oubliant la doueoeur de son sexe et sa qualité de mère , ne craint j;as cj^uelquefois d'ajouter à son premier cwine..
-O ■ Ll-:\A>'G1LE MF.DITÉ.
le meurtre et le parricide, au risque de «a propre vie. Quel autre péchë a fait faire plus de confessions et de communions sacrilèges que celui-fa ? Cotnbien, bourrelés par leur conscience et ne pouvant plus supporter l'opprobre secret dont ils se sentoient couverts, ont été jusqu'aux pieds du prêtre sans oser découvrir la profondeur de leurs plaies! Combien, en découvrant même leurs crimes, ont supprimé par honte des circonstances essentielles, et ont rendu inutile l'aveu impaifait qu'ils avoîent commencé î Combien, conîbattus fuire la crainte de Dieu et la honte, ont cédé b celle-ci et se sont éloignés des Saciemeuls plutôt que d'oser faire l'aveu nécessaire de leurs abominations ! Les complices mêmes entre eux et dans le seo^t de leurs désordres ont honte de leur prostitution et rougi.-^sent de leurs excès, et dès que la possession laisse quelque intei*valle à la raison, ils ne peuvent s'empêcher de se m<îpriser muluellejncnt , quelquefois de s'abhori-'jr et de se détester. Les libertins mêmes qui quelquefois se font gloire d'être sans pudeur, seroient néamoins couveits de confusion et ne sauroient se souffrir eux -mêmes, si le public sa voit le diHail des horreurs auxquelles ils s'abandonnent. L'Alliée et le Déi.sle , quoique insensibles à tant d'autres opprobres dont ils se couvrent, sont sensibles à celui-ci et voudroicnt nous persuader que ce vice honteux n'a aucune part à leur irréligion. Or si ce péché est si infâme aux yeux des hommes, que doit-il êhe aux yeux de Dieu ! Qu'es! -ce aux yeux de Diexi qu'une ame souillée de péchés qui font horreur aux péchems mêmes!
11'' Combien peu de chose sulViL pour nous
rendre coupables d'irnpiiretë aux yeux de Dieu ! Mais moi, je vous dis cfue quicomjue regarde une femme avec un mauvais désir pour elle a déjà commis un adultère dans son cœur. Une pensée dans laquelle on s'entretient avec complaisance ou réflexion, un désir consenti, uii regard, accompagné de désir, suffisent pour porter l'adultère dans le cœur. Mais si celui qui jette ce regard est adultère, celle qui s'est parée de manière a se l'attirer est-elle innocente ? Hélas ! que de crimes secrets et qu'on se dissimule à soi-même! On ménage peut-être sa réputation par orgueil, la crainte d'une indiscrétion empêche peut- être qu'on ne s'abandonne; mais si la crainte de Dieu ne pénètre pas notre chair, et n'enchaîne pas tous nos sens, le cœur est bientôt coupable, et dus qu'on a le cœur souillé , on a perdu Tinnucence et l'honneur aux yeux de celui qui voit le cœur.
111° Quel sacrifice il y a à faire pour se préserver de l'impureté. Si donc votre œil droit vous est une occasion de chute , arrrachez-le et jetezle loin de vous. Car il vous est plus avantageux de perdre un de vos membres , que si votre corps étoit jeté tout entier dans l'Enfer. Et si votre main droite vous est une occasion de chute y coupez-la et jetez -la loin de vous. Car il vous est plus avantageux de perdre un de vos membres , que si votre corps étoit jeté tout entier dans l^ Enfer. C'est-a-dire , quoi qu'il doive vous en coûter , vous devez , par un sacrifice généreux , renoncer à tout ce qu'il y a pour vous de plus cher et de plus nécessaire au monde , s'il vous est une occasion de chute et de scandale j fût-ce, pour ainsi parler, voire œil
droit et voire raaiu droite. Si cette proposition vous efifraie , voue avez donc oublié qu'il s'agit pour vous d'éviter l'enfer , en pareil cas connoîlon rien de cher , rien de nécessaire ? Mais il s'agit ici de vous procurer une vie éternelle ; pouvez-vous à ce prix trouver quelque chose de trop difficile , et tout ne doit-il pas vous paroître léger ? Mais votre sacrifice doit être nonseulement généreux , mais entier. Il ne doit connoitre aucun délai , ni aucun ménagement. Arrachez l'œil , coupez la main , c'est-à-dire , arrachez de votre cœur cette inclination, l'objet qui l'entretient et perdez-en jusqu'au souvenir. Piompez ces engagements et ces liaisons , retranchez ces plaisirs , ces divertissements , fuyez ces compagnies qui sont Técueil de votre innocence. Enfin , que votre sacrifice soit irrévocable 5 en sorte qu'il Jie vous soit plus libre d'y revenir. Après avoir arraché l'œil et coupé la main , il faut encore les jeter loin de vous. Ce n'est pas assez de dérober aux yeux du prochain ces livres , ces vers , ces chansons , ces tableaux , il faut les jeter au feu. Si le monde entier vous scandalise , mettez entre le monde et vous une barrière insurmontable. Ah ! ne vaut-il pas mieux pour vous , vivre éternellement dans le Ciel après avoir été , dans le monde, retiré , ignoré , méprisé , mortifié , que de brûler éternellement dans l'enfer , après avoir joui dans le monde de votre liberté , de vos plaisirs ; ou plutôt, après avoir été dans le monde l'esclave de votre prétendue liberté , la victime de vos prétendus plaisirs ?
1V° Combien grièvement Dieu punit l'impureté ! Nxjus ne parlons point 'des peines de ce
monde qui sont très grièves , et qui quelquefois éclatent , comme font , par exemple , Fopprobre et l'infamie^ qui quelquefois rejaillissent sur toute une famille , la dissipation des biens et la ruine totale d^une maison , les maladies et les maux affreux qui, après avoir long« temps et cruellement tourmenté le corps , le conduisent au tombeau ; mais pour celui qui se trouve , en comparoissant au tribunal de Dieu , avoir le cœur souillé d'une impureté mortelle , il ne s'agit de rien moins que d'eLre jeté dans les flammes de Fenfer pour y bitiler éternellement. A ce mot l'impudique frémit , se trouble , se récrie , et demande quelle proportion il y a entre un supplice éternel et un plaisir d'un moment. Par cette raison des proportions entre le plaisir et la peine , il fau droit donc nier aussi l'existence des peines temporelles qu'attire souvent l'impureté, et qui excèdent de beaucoup le plaisir qu'on a goûté ; cependant ces peines existent et détruisent ce spécieux raisonnement. Mais ce n'est pas sur les foibles lumières de la raison que les arrêts de Dieu sont réglés. Dieu seul connoît quel est le crime et quel doit être le châtiment d'une créature qui désobéit à son Créateur , qui méprise également son autorité et son amour , ses récompenses et ses menaces. Dieu seul connoît quelle digue il faut opposer a notre dépravation , et de quelles menaces il lui convient de pouvoir effrayer les pécheurs. Eh , combien de saints sont redevables à la terreur qu'inspire la pensée de l'enfer, du souverain bonheur auquel ils sont parvenus , soit par une entière innocence , soit par une sincère pénitence. Que ne les imitons-nous !
Il 1
r.4 L^ÉVANGILE MÉDITÉ.
Que ne nous privons-nous de ces plaisirs dont nous counoissons le néaut et le peu de durée , pour nous garantir de ces supplices qui, selon nous, sont si disproportionnés! Que ne nous appliquons-nous à mériter la récompense éternelle qu'on nous promet , et qui est encore bien peu proporlionnée aux sacrifices qu'on exige de nous , quelque grands qu'ils puissent nou* paroilre !
TROISIÈME POINT
Vu Jurement»
lo Du Jurement par le Saint nom de Dieu. Vous avez encore appris qu'il a été dit aux Anciens : vous ne jurerez point à faux , mais l'ous accomplirez les serments que vous ferez au Seigneur : et moi , je vous dis de ne point jurer du tout. Voyons d'abord ce que défendoit la loi ancienne sur ce sujet. Quant au jurement qui regarde le passé ou le présent , et par lequel on assure qu'une chose est, ou a été, elle défendoit en termes formels de prendre le nom de Dieu en vain : c'est-à-dire , de se parjurer , de jurer la fausseté par le nom de Dieu. Quant au jurement qui regarde l'avenir , et par lequel on promet, on assure qu'une chose sera , elle défendoit de manquer aux vœux que l'on avoit faits au Seigneur, ou aux promesses faites au prochain avec serment , lorsque ces engagements n'avoient rien d'injuste et de déraisonnable. Ya\ etlét, dans ces deux cas le parjure , ou le faux serment , est un des plus grands crimes que l'on puisse commettre, puisque c'est rendre Dieu témoin, garant, et pour ainsi dire complice de la fausseté. C'est
un crime que Dieu, dès celle vie, punit ordinairement par les plus sévères châtiments. Voyons maintenant ce que porte la loi nouvelle de Jésus-Christ sur ce sujet. Elle donne à l'ancienne loi toute son étendue et toute sa force : elle ordonne d'abord de ne point jurer du tout : c'est-à-dire, non-seulement de ne poirtl faire de jurement faux , mais de n'en pas faire même d'inutile , quoique la vérité s\ trouve, parce que c'est manquer au respect dû à la Majesté de Dieu, que d'employer l'autorité de son nom sans nécessité ou pour dire des choses vaines, ou beaucoup plus encore pour des choses mauvaises et illicites. Elle ordonne de ne point jurer du tout : c'est àdire , non-seulement de ne point jurer à faux ou inutilement par le saint nom de Dieu, mais de ne pas jurer ainsi, même par les créatures, parce que jurer par les œuvres de Dieu , c'est en quelque chose jurer par lui-même, ainsi que Notre-Seigneur continue tout de suite à l'expliquer. Elle ordonne de ne point jurer du tout , ce n'est pas à dire qu'il ne soit jamais et en aucune occasion permis de jurer. Ce sens ne pouvoit venir à l'esprit de ceux qui entendoient ces paroles , pour peu qu'ils fissent attention a ce qui les a voit précédées et ce qui les suivit, sachant d'ailleurs que l'Ecriture, qu'on leur expliquoit tous les jours, ordonne , quand la chose est nécessaire, de jurer par le nom du Seigneur, et qu'elle loue ceux qui le font lorsque la nécessité le requiert. Ce sens n'a pu être soutenu que par quelques Hérétiques (1) qui, lisant rEcriture sans guide et
(i) Les Auabapli.sles et les Viclcsiiites.
^S L'ÉVANGILE jMÉDITÉ.
rinlerprélant à leur gré, y ont trouvé leur ruine au lieu d'y trouver leur édification ;: juste punition de leur témérité. Ils auroient du faire attention à l'exemple de Saint Paul , qui prend quelquefois Dieu a témoin de la vérité qu'il annonce. Ils auroient dû en croire l'Eglise, qui approuve l'usage des tribunaux eu l'on exige le serment des témoins que l'on interroge , et qui elle-même exige le serment pour s'assurer de l'obéissance et de la foi de ceux qu'elle élève à quelque grade. Dire de ces serments muilipliés que rien n'est plus contraire a l'esprit de Dieu et à ia doctrine de Jésus- Christ, c'e&t n'être pas soumis soi-mcrae à la doctrine de l'Eglise.
11*^ Du jurement par les créatures, £'i moi ^ je vous dis (le ne point jurer du tout , ni par Le Ciel, car c'est le trône de Dieu^ ni par la terre ^ car cest son marche-pied , ni par Jérusalem , car c est la ville dhui grand Roi, ni par votre téte^ car vous ne sauriez en faire devenir blanc ou noir un seul des chei>eux. Les créatures nous iK^préfcentent Dieu et ses divines perfections ; c'est sous ce rapport qu'on les emploie dans le jurement : car les créatures par elles-mêmes ne peuvent pas témoigner pour la vérité que nous avançons ; c'est donc jurer par le nom et la vérité de Dieu même, que de jurer par les créatures. Ainsi l'un ne peut pas être plus permis que l'autre , et il faut dans l'un et l'autre cas suivre les mêmes règles. Le jurement que nous faisons par nous-mêmes , étant d'une autre nature, est aussi défendu par une raison ilitfércnte. Le jurement fait par le nom de Dieu, ou pat les créatures, est une simple assertion |3our la vérité de laquelle nous prenons Dieu
à témoin. Le serment par nous-mêmes ajoute a l'assertion l'imprécation par laquelle nous nous dévouons aux châtiments et à la mort si nous disons faux 5 ce qui nous est défendu , parce que nous ne sommes pas a nous-mêmes, mais à Dieu, et que nous dévouer ainsi , c'est disposer de nous; ce que nous ne pouvons faire que dans le cas oii la loi le permet.
IIP De l'idée des créatures par rapport à ]â contemplation. L'idée sous laquelle Notre-Seigneur nous représente le rapport des créatures avec Dieu est si noble et si magnifique , qu'elle peut servir non-seulement à nous faire connoitre la nature du jurement , mais encore à nous élever à Dieu par la plus sublime contemplation, i*'. Le Ciel est le trône de Dieu, C'est là que Jésus-Christ est assis à la droite du Père Tout-Puissant. C'est là que la Trinité sainte , le Dieu éternel et unique manifeste toute sa gloire et communique toute sa félicité à ses créatures : respectons donc cet heureux séjour. 2°. La Terre est son marche-pied. Tant que nous vivons sur la terre, nous sommes sans cesse aux pieds du trône de Dieu. C'est là que l'Agneau sans tache a été immolé, que son sang a coulé, et qu'il coule encore tous les jours, olfert en sacrifice perpétuel; c'est de là que nous pouvons faire entendre nos prières, apaiser la justice du Très Haut et attirer sa miséricorde; c'est là que le pardon s'accorde et que les grâces se distribuent. Comment donc pourrions - nous la profaner par le jurement , par nos désordres? 3**. Jérusalem est la ville d^un grand Roi, Jérusalem étoit le siège des Rois de Juda, et comme telle > elle apparlenoit à J«sus - Christ. Elle
possedoit le seul temple de TUiiivers destiné au culte légitime du vrai Dieu, et comme telle, elle étoit la ville sainte et le centre de la Religion. Que tout ce qui appartient à Dieu nous inspire donc un saint et religieux respect. Nous ne pouvons même dans la dépendance de Dieu où nous sommes , et n'ayant pas le pouvoir de rendre blanc ou noir un seul de nos cheveux , nous ne pouvons jurer par notre tète sans proférer un serment vain , inutile et injurieux à la Souveraineté divine.
IV° De la simplicité de nos discours. Mais contentez-vous de due .-cela est, cela est y ou cela n est pas , cela n^ est pas; car tout ce ffui est dit de plus vient du mal. Nous devons donc éviter non-seulement le jurcjnent formel , mais encore tout ce qui en approche : comme sont plusieurs mots où il ne manque qu'une syllabe ou un accent pour faire un jurement, plusieurs autres qui offensent les oreilles pieuses et qu'on appelle ordinairement des jurements , toutes les expressions enfin qui sentent l'exagération. Nous devons éviter cette surabondance de paroles , parce qu'il s'y trouve toujours du mal , du danger et du scandale j parce qu'elle vient du malin esprit, et de notre ennemi qui cherche toutes les occasions de nous faire tomber ; parce qu'elle vient d'un mauvais principe qui est en nous, savoir l'orgueil, le faste, la présomption, la colère, iNsnlètement , l'amourpropre, l'avarice ou l'intérêt. Examinons donc nos paroles et réglons-les scrupuleusement sur la céleste doctrine de Jésus-Christ, au tribunal de qui il nous en faudra rendre un compte exact sans qu'aucune puisse échapper à sa connoissance et à sa justice.
Prière. Inspirez-moi, ômon Dieu, un religieux respect pour votre saint nom et pour tout ce qui vous appartient ! Que ne puis-je réparer par mes hommages et mon amour tous les blasphèmes , tous les faux serments qui vous d<ishonorent soit dans votre adorable Nom, soit dans vos créatures! Faites que vous honorant et en vous-même et dans tout ce qui vous représente, je sois attentif sur toutes mes paroles , et qu'il n'y en ait aucune qui ne vous glorifie! Accordez-moi de vous servir dans un corps chaste, de rompre avec les occasions du péché , afin de me rendre agréable à vos yeux par la pureté de mon cœur. Faites-moi la grâce d'étouffer en moi jusqu'aux moindres mouvements de colère et d'aversion. Gravez dans mon ame une loi dé douceur inaltérable. Pardonnezmoi tout ce que j'ai fait, dit ou pensé contre la charité. Donnez moi le courage de m'humilier pour réparer mes fautes , et une attention exacte pour n'en pas commettre de nouvelles à l'avenir. Ainsi soit-il.
8o l'évangile médité.
LIVe. MÉDITATION.
Cincjiiième suite du Sermon de la Montagne,
Des devoirs du Chrétien envers le prochain en trois sortes d'occasions. Matt. 5. 38-47.
i^uels sont les devoirs du Chietien envers le Prochain injuste et violent, envers le Prochain indiscret et importun, envers le Prochain ennemi et persécuteur : apprenons-le de Jésus-Christ lui-même.
PREMIER POLNT.
Devoirs du Chrétien envers le Prochain injuste et violent.
r ou S avez appris quil a été dit : œil pour œil et dent pour dent; et moi , je vous dis de ne point faire résistance, si on vous maltraite, La loi Evangéliqiie interdit aux particuliers la loi du Talion , et y suhstitue des règles de perfection qui eu certains cas deviennent des devoirs d'obligation. Ce qu'on appelle la loi du Talion (i) par laquelle on fait souffrir au coupable le mcme mal qu'il a fait à autrui , étoit la loi que Moïse a voit porté pour régler le Jugement des Magistrats. Mais l'autorité que
(i) Ce mot Talion vient de celte loi Romaine : Qualis injuria, talis pœna.
54^- MÉDITATION. 8'ï
dormoit cette loi aux tribunaux de la juslice étoit usurpée par les particuliers , et chacun s'arrogeoit le droit de rendre au prochain , lorsqu^il le pouvoit, tout le mal qu'il en avoit reçu. Notre -Seigneur oppose à cet abus le précepte de ne point résister à l'injustice et à la violence. On sait bien que cette nouvelle loi de Jésus -Christ ne défend point indifféremment dans tous les cas et à tous ks Chrétiens, de recourir à l'autorité publique pour demander justice. On sait que cette loi r^àgardoit spécialement les Apôtres et les Chrétiens persécutés qui se sont souvent trouvés dans l'obligation de la pratiquer a la lettre : encore aujourd'hui les successeurs des Apôtres , les hommes apostoliques et les Chrétieus mêmes peuvent se trouver dans la même obh'gation ; mais l'obhgation générale où nous sommes tous, c'est de prendre l'esprit de cette loi , de prendre garde surtout a ne pas donner dans les extrémités opposées. Examinons-nous donc sur ce point. Ne donnons - nous pas encore dans l'abus que Jésus-Christ veut ici détruire ? Ne sommes-nous point dans la disposition habituelle de rendre le mal pour le mal ? Ne conservons-nous pas le souvenir des offenses jusqu'à ce que nous ayons trouvé l'occasion de rendre la pareille ? Nous contentons-nous même de rendre selon les termes de la loi ancienne œil pour œil , dent pour dent ? Ne suivons-nous pas enfin les impressions aveugles de la passion et de la haine qui ne se tiennent jamais dans les bornes de la modération 7 Sondons ici notre cœur et réformonsnous sur la loi de l'Evangile , car c'est sur cette loi que nous serons jugés. Notre-Seigneur,
après l'avoir ainsi proposé en fréne'ral , l'applique à trois cas diflerenls et l'explique par trois exemples.
P Lorsqu'on nous outrage jusqu'à nous maltraiter de coups. Mais si queîcjuiin vous frappe sur la joue droite , présentez-lui encore Vautre, Comparons notre patience avec cette maxime. Si les outrages , les mauvais traitements dont nous nous plaignons sont de cette nature , voyons avec quelle générosité nous devons les supporter : mais si ce n'est qu'un mot, qu'un geste, qu'un air, qu'un rien qui nous outrage , rougissons de nous voir si éloignés de la perfection de l'Evangile et d'avoir des sentiments si opposés à ceux de Jésus-Christ.
IP Lorsqu'on nous dépouille de nos biens jusqu'à nous ruiner. Abandonnez même votre manteau à celui qui veut plaider contre vous pour a^'oir votre robe. Comparons notre conduite avec cette maxime. Si les torts qu'on nous fait vont à cet excès , voyons avec quel désintéressement nous devons les envisager ; mais si nous nous emportons , si nous éclatons pour la moindre perte , pour le moindre dommage , pour la moindre diminution d'un profit ou d'un revenu qui nous laisse encore à notre aise , si nous nous livrons aux procès pour un bien de peu de valeur , pour un droit de nulle conséquence, pour un point d'honneur qui n'offense que notre vanité , reconnoissons combien nous sommes éloignés de Jésus-Christ.
IIP Lorsqu'on nous vexe jusqu'à nous traiter en esclaves. Et tjui que ce soit qui vous force de f aires mille pas y faites-en deux mille de plus avec lui. Comparons nos sentiments avec cette maxime. Si les vexations que nous souffron*
54^. MÉDlTATIOIf. 83
sont aussi injustes que celle-ci , voyons avec quelle douceur nous devons les souffrir ; mais si ce qu'on exige de nous , nous est imposé par une autorité légitime, s'il est conforme à notre état et à nos engagements , s'il nous est honorable , s'il a pour objet l'utilité publique , la gloire de Dieu et le soulagement du prochain , nous faisons bien voir en nous plaignant, comme nous le faisons, que nous n'avons encore rien appris à l'école de Jésus-Christ.
SECOND POINT
Deuoirs du Chrétien envers le Prochain indiscret et importun,
P Dans les demandes. Voici la loi de Jésus- Christ. Donnez à celui cjui vous demande* Quand même votre prochain vous denianderoit un bien qui vous seroit utile et qu'il jugeroit à sa bienséance, donnez-le lui. Vohe délachement, votre charité, votre obéissance à la loi de Jésus-Christ seront pour vous un bien mille fois plus précieux que celui que vous aurez donné : mais si ce qu'on vous demande n'est qu'un service, un plaisir, un secours, un conseil, un mot, une audience favoial)Ie, un moment d'attention , comment pouvez-vous le refuser ? Examinons maintenant combien nous faisons de refus tous les jours contre l'esprit de cette loi de désintéressement et de patience que nous fait ici Jésus-Christ 5 mais soucjeons que nos refus sont encore outre cela contre la loi de charité, si ce qu'on nous demande est un soulagement nécessaire à l'indigence , au besoin , à l'embarras où se trouve le prochain.
Songeons qu'ils sont encore de plus contre là loi de la Justice , si ce qu'on nous demande est une obligation de notre charge, un devoir de notre état, une suite des engagements que nous avons contractés ; si c'est un créancier qui demande ce qui lui est dû , un domestique qui demande son salaire, un ouvrier , un marchand qui demandent leur paiement.
11'' Dans les emprunts. Voici la loi de Jésuschrist. N'éditez point celui cjui veut emprunter de vous. Que de détours , que de subterfuges , que d'excuses fausses pour se débarrasser de ceux qui nous proposent des emprunts et pour les écarter ! Et dans toutes ces excuses que de mensonges , que de mauvaise volonté ! Le prêt usuraire est pour l'avare une source de richesses injustes. Le prêt fait dans l'esprit du Christianisme peut devenir pour vai fidèle une source de mérites dont les produits seront d'autant plus abondants que l'occasion de prêter est plus fréquente , et d'autant plus assurée que cette bonne œuvre flatte moins Tamour-propre et la vanité. IIIo Dans plusieurs occasions il se trouve encore une obligation de souffrir l'indiscrétion et les importunités du prochain. Ne nous lassons pas d'être faciles , d'être complaisants , puisque en cela nous suivons la loi de Jésus-Christ. Ne craignons point d'être dupes de notre complaisance ; s'il nous en coûte quelque chose , celui qui a fait la loi saura bien nous dédommager» Lorsque nous sommes dans l'impossibilité d'ac~ corder au prochain ce qu'il nous demande , téjnoignons-lui du moins la boime volonté où nous sommes de l'obliger et la douleur que nous ressentons de ne le pouvoir faire. Ne commençons pas par le rebuter : ^rdons-nous encore
54*. IWÉDITATION. 85
plus de lui faire sentir ou du moins de lui reprocher son indiscrétion ; gardons-nous d'en parler ou de nous en plaindre aux autres ; en un mot prenons bien l'esprit de cette loi qui est une loi d'amour. Comportons-nous en toute occasion à l'égard du prochain comme a l'égard d'un frère tendrement aimé, c'est l'esprit de Jésus- Christ: revêtons-nous-en si nous voulons être ses Disciples et avoir part à ses plus intimes faveurs,
TROISIÈME POINT
lieuoirs du Chrétien envers le prochain ennemi et j}ersécuteur,
F^ous ai^ez appris qu'il a été dit : vous aimerez votre prochain et vous haïrez votre ennemi : pour moi , je vous dis : aimez vos ennemis. On abusoit de la loi qui ordonnoit de détruire les nations ennemis et idolâtres , en l'appliquant à ses inimitiés particulières. La loi ne portoit pas même de haïr les peuples que l'on combattoit. La loi de Jésus-Christ ne défend pas aux peuples Chrétiens de s'armer pour des guerres justes et nécessaires; mais elle défend de haïr personne , elle ordonne d'aimer tous les hommes , et même ses ennemis,
P Un Chrétien ne doit être ennemi de personne. On est ennemi dans le cœur , dans les actions , dans les paroles. Dans le cœur : on hait , on a de l'antipa-thie , de Ta version , du méprs ; on se réjouit du mal, du chagrin, de l'humiliation d'une personne 5 on s'afflige du bien qui lui arrive, de sa joie, et de son succès : si nous éprouvons que ces sentiments s'élè-
S6 l'éva.ngile médité.
vent en nous contre quelqu'un , combattonsles avec force , ne soyons pas tranquilles jusqu'à ce que nous les ayons entièrement extirpés de notre cœur. Dans les actions , on persécute , on chagrine , on mortifie , on traverse , on détruit autant que l'on peut celui qu'on n'aime pas. N'y a-t-il pas quelqu'un qui soit ainsi l'objet de nos persécutions? Dans les paroles, on contredit, on brusque , on offense, on critique, on blâme , on censure, on interprète en mal tout ce que fait , dit ou entreprend une personne que nous haïssons : on révèle ses fautes , on en parle , on les publie , on les exagère, on la calomnie. Quand nous parlons de quelqu'un , demandons-nous à nous-mêmes : en parlerois-je ainsi , si c^étoit un ami que j'aimasse ? Ainsi nous ne serons ennemis de personne. Si quelqu'un nous croit son ennemi , faisons tous nos efforts pour le désabuser , et de même ne nous persuadons pas aisément que qui que ce soit ait de l'aversion pour nous.
11° Un Clirétien ne doit traiter personne comme ennemi. Faites du bien à ceux qui vous haïssent et priez pour ceux qui vous persécutent et pour ceux qui vous calomnient, C'est-a-dire , si vous avez un ennemi que vous ne puissiez gagner , qui manifeste la haine qu'il a contre vous, qui vous persécute, qui vous calomnie, son injustice ne doit pas altérer en vous la charité : voici vos devoirs ; dans le cœur : vous devez l'aimer , vous affliger de son mal , vous réjouir de son bien et lui en souhaiter encore davantage. Dans vos actions : vous devez lui faire du bien si l'occasion s'en présente , l'aider , le secourir , le défendre , le prévenir , n'avoir à son égard que de bonnes manières.
Dans vos paroles : vous devez ne parler de lui qu'en bonne part, ne vous plaindre jamais de ses mauvais procédés pour vous 5 si vous parlez à lui-même, vous ne le devez faire qu'avec douceur , et en termes obligeants. Enfin vous devez prier pour lui , non-seulement pour sa conversion en quoi il peut y avoir quelquefois de l'illusion , mais encore pour sa santé , pour sa prospérité , pour le succès de tout ce qui peut lui être utile. Que d'inimitiés cesseroient, si seulement une des deux parties observoit ces règles !
IIP Quel est le modèle du Chrétien , pour atteindre à cette perfection? 1°. C'est un modèle divin qu'il doit imiter. Afin que vous soyez les vrais enfants de votre Père céleste qui fait lever son soleil sur les bons et sur les méchants , et qui fait tomber la pluie sur les justes et les injustes. Ah ! si nous nous plaignons de la difficulté qui se trouve a accomplir la loi que Jésus-Christ nous fait d'aimer nos ennemis , songeons-nous que nous sommes Chrétiens , enfants de Dieu , adoptés en Jésus-Christ ? Est-ce donc trop nous demander que d'exiger de nous que nous imitions notre Père céleste et notre Sauveur ? Or voyons avec quelle bonté ce père tendre fait briller sa lumière et répand sa rosée également en faveur de ceux qui le servent et de ceux qui l'offensent. Notre Sauveur n'est-il pas mort pour ses ennemis? N'a-t-il pas prié pour ses bourreaux? Ne parlerons-nous jamais que de notre foiblesse , et compterons-nous toujours pour rien le secours de la grâce?
2°, C'est un modèle humain qne le Chrétien doit surpasser. Car si vous n'aimez que ceux
88 l''étangilz médité.
^ui vous aiment j quelle récompense mériiez^ vous ? Les Puhlicains mêmes ne le font-ils pas ? Et si vous ne saluez que vos frères , que faitesvous (ï extraordinaire? Les païens mêmes ne le font-il pas? Quels modèles que les Païens et des Publicains ! Confrontons - nous avec eux , et peut-être trouvions-nous que nous ne sommes rien de plus? Nous aimons ceux qui nous aiment , nous avons de bonnes manières pour ceux qui en ont pour nous , nous faisons volontiers du bien à ceux qui nous en font ou de qui nous en espérons ; or faisant ainsi tout pour nous-mêmes , tout pour le monde et rien pour Dieu , quelle récompense attendons -nous de Dieu? Peut-être que nous n'en attendons pas ! Sans doute que nous n'en sommes pas là : mais n'est-il pas vrai du înoins que si nous en attendions des hommes , que si notre fortune dépendoit de notre amour pour cet ennemi, nous Taimerions , rien ne nous coûteroit , et une récompense éternelle que nous pouvons acquérir au même prix ne fait aucune impression sur nous ! INIais songeons que si nous sommes insensibles aux récompenses éternelles que Jésus-Christ nous promet, nous ne pouvons éviter les châtiments éternels dont il nous menace.
3°. C'est un modèle universel que le Chrétien doit en toute chose se proposer. Soyez donc parfaits , comme votre Père Céleste est parfait. Ce n'est pas seulement dans cette matière , mais dans l'exercice de toutes les vertus que nous devons avoir sans cesse devant les yeux les perfections infinies de notre Père Céleste, afin d'agir, de juger, de vouloir comme lui , et par celte conformité d'actions , de jugement ,
de volonté , nous rendre en tout semblables à lui. Que cette loi est belle , qu'elle est douce , qu'elle est divine et vraiment digne du Fils de Dieu qui nous l'impose.
Prière. Tout est possible avec votre grâce , ô mon Dieu : accordez-la moi , et j'y serai fidèle. Aidé de son secours , votre patience même sera la règle de la mienne. Non-seulement je souffrirai sans résistance, sans plainte, sans aigreur tout le mal qu'on me fera 5 je serai toujours prêt à me dépouiller , a prêter , à donner , mais j'aimerai ceux qui me feront du mal , je les aimerai dans le temps même qu'ils me marqueront le plus vivement leur haine , je les aimerai d'un amour sincère et affectif en leur faisant du bien , en priant Dieu de leur en faire. Quel homme, au fond, peut, me paroître odieux au moment où vous vous intéressez à me le faire aimer , ô mon Dieu ! Puis je trop faire pour mériter de vous appartenir comme à mon Père , par le véritable esprit de vos enfants, qui est la charité ?
Ainsi soit-il.
go l'évangile médité.
Sixième Suite du Sermon de la Montagne» De trois sortes de bonnes oeuvres.
1". A l'égard du procLain, les sacrifices de nos biens par l'aumôue -, 2<*. à Te'gard de Dieu , le sacrifice de notre esprit par la prière ; 3°. à Tégard de nous-mêmes, le sacrifice de notre corps par le jeûne. Matt. 6. i-i8.
PREMIER POENT
u4 regard du prochain j le sacrifice de nos biens par Vaumône,
1 RENEZ garde de ne pas faire vos bonnes œuvres dei^ant les hommes pour en être regardés : autrement vous nen recevrez point la récompense de votre Père qui est dans les deux. C^est-à-dire 5 défendez-vous avec soin des écueils de la vanité. Les bonnes œuvres que vous faites, telle que peuvent être Taumone , la prière et le jeûne , gardez-vous de les faire en présence des hommes , à dessein d'en être vus et de vous faire remarquer 5 autrement ce seront pour vous des oeuvres perdues qui ne vous mériteront aucune récompense de la part de votre père qui est dans les Gieux. Ce précepte n'est point opposé k celui que Jésus-Christ nous a donné ci-dessus , d'édifier le prochain par nos bonnes œuvres , parce que dans un
homme qui vit bien, il y a toujours beaucoup de bonnes œuvres qui ne peuvent se cacher et qui «édifient, et qu'il y en a d'autres qui doivent êlre cachées et n'avoir que Dieu pour témoin. D'ailleurs dans les bonnes œuvres même qu'il faut faire publiquement, pour édifier ou pour éviter le scandale, il ne faut pas y chercher sa propre gloire , mais uniquement la gloire de Dieu et l'édification du prochain. Or , le moyen le plus efficace pour s'assurer en ces occasions de la droiture de nos intentions , c'est de l'aire beaucoup de bonnes œuvres dans le secret, entre Dieu et nous , et hors de la vue des hommes.- Lors donc , dit Jésus-Christ , cjue vous donnerez V aumône , ne Jaites point sonner la trompette dei^ant vous , comme font les hypocrites dans les synagogues et dans les carrefours pour être honorés des hommes : je vous le dis , en vérité , ils ont reçu leur récompense ; mais (juand ^'ous ferez V aumône , (]ue votre main gauche ne sache pas ce ijue fait votre droite , afin que votre aumône se fasse en secret et votre Père , qui voit tout ce qui est caché ^ vous en rendra la récompense. Ainsi
1° Il faut faire l'aumône. C'est un précepte que Jésus-Christ suppose que nous connoissons et que nous remplissons : mais considérons ici avec attention comment nous le remplissons. Faisons-nous Faurnône aussi abondamment que nous le pourrions. Considérons d'abord que , i^. Qu'est Dieu notre Père , et le Père commun de tous les hommes , qui nous a donné tout ce que nous avons. Qu'il nous ait donné beaucoup ou qu'il nous ait donné peu , il veut que nous fassions part de ce que nous avons à ceux de nos frères qui en ont
ga L EVA>GILE MEDITE.
encore njoins que nous , ou qui sont dans le besoin. S'il nous a comblés de biens, ce n'est pas pour que nous les consumions dans le luxe, dans le jeu , dans les plaisirs , et en mille choses superflues , tandis que nos frères sont dans l'indigence. Que de dépenses inutiles nous pourrions retrancher , si nous aimions a soulager les pauvres ! Nous ne devrions jamais rien dépenser nour nous , sans faire en même temps la part des pauvres. 2". Dieu récompense l'aumône, il voit ce que nous donnons : il voit ce dont nous nous privons, il voit la manière, la générosité avec lesquelles nous donnons. La récompense qu'il nous destine est infinie et éternelle. Les dépenses que nous faisons pour nous sont perdues , personne ne nous en récompensera ; toutes nos richesses périront, nous n'en conserverons que ce que nous en aurons donné à Dieu et pour Dieu. Pratiquons donc une œuvre si excellente, excitons-y tous ceux dont nous sommes chargés , faisons-leur en connoitre les avantages. Des pères chiétiens doivent accoutumer leurs enfants dès le bas-âge à donner l'aumône. Leurs tendres mains ne sont encore capables que de cette bonne oeuvre, et leur cœur est plus susceptible qu'il ne le sera jamais des sentiments de compassion pour les misères du prochain. Former la cliarité dans leur cœur , la S'a ire croître avec eux , c'est leur laisser un héritage plus précieux que les richesses, puisque c'est leur en apprendre l'usage le plus glorieux et le plus utile.
\h 11 faut faire l'aumône sans chercher, en la faisant , l'estime et les applaudissements des iiommes. Acheter l'estime des hommes au prix lie l'aumône, c'est l'acheter bien cher, puisque
55^. MÉDITATION.. qS
c'est l'acheter au prix du Ciel même qui eût été la récompense de l'aumône. Hélas ! que de bonnes œuvres nous perdons par le poison de la vanité qui s'y glisse et qui nous en fait perdre tout le mérite ! Examinons combien de choses nous taisons pour être approuvés et applaudis des hommes, et songeons que tout cela est per du pour nous, et que nous n'en recevrons jamais de Dieu aucune récompense. Ah , quelle perte ! Mais quelle folie de faire tous les frais de la vertu , et d'en perdre ensuite tout le mérite î
III" Il faut faire l'aumône sans en avoir de vanité en nous-mêmes. Cachons à nos propres yeux nos bonnes œuvres en n'y réfléchissant point , en les oubliant : ou si nous y pensons, que ce ne soit que pour nous reprocher le peu que nous faisons pour Dieu , la lâcheté avec laquelle nous le faisons , le peu d'amour dont nous animons nos actions. Ne cherchons pour témoin de nos œuvres que celui même qui en doit être le Juge. Qu'il les voie maintenant cachées, ce Père céleste, aux yeux et a la libéralité de qui rien n'échappe, afin qu'il les fasse connoître a l'Univers assemblé, au temps qu'il viendra les récompenser : ce qu'il fera avec d'autant plus de gloire pour nous dans le Ciel, que nous en aurons moins cherché sur la terre.
SECOND POINT
A V égard de Dieu, le sacrifice de notre esprit par la prière»
Trois défauts sont a éviter clans la prière.
P L^Hvpocrisie. De même quand vous priez , ne ressemblez pas aux hypocrites cjui affectent de prier en se tenant debout dans les Synagogues et aux coins des rues pour être vus des hommes. Je vous dis en vérité quils ont reçu leur récompense. L'iiypocrisie renferme la singularité , la dissimulation et le respect humain. Pour éviter la singularité , ne faisons de prières publiques que dans les lieux destinés a cet usage. Ne prions qu'avec un maintien, un extérieur modeste , tel que l'ont les personnes pieuses , sans affectation, et sans aucune de ces manières capables d'attirer les yeux sur nous et de nous faire remarquer. Pour éviter la dissimulation, ayons soin de prier en effet quand nous sommes dans le lieu de la prière , et dans la posture d'une personne qui prie ; autrement nous en imposons. Pour éviter le respect humain, prions parce que nous sommes eu présence de Dieu , et non parce que nous sommes vus des hommes 5 autrement nous perdons tout le fruit de nos prières. Hélas ! que de prières perdues , que de prières hypocrites : prières de présence, prières de corps, prières de langue où le cœur n'a aucune part , fantôme de prières , pure illusion , temps perdu, récompense perdue! Reparons le passé par des prières sincères et véritables.
11° La dissipation. Mais pour vous lorsque vous voudrez prier j entrez dans votre chambre,
et la porte en étant Jerinée ^ priez votre Père secrètement et votre Père , qui voit ce cjui est secret , vous en récompensera. Il faut éviter la dissipation , soit que nous prions à la maison , soit que nous prions à l'Eglise. Lorsque nous prions à la maison, prenons un temps libre : entrons dans notre chambre , fermons-en la porte, et là, seuls avec Dieu et écartant toute autre affaire , après nous être mis en sa sainte présence , adressons-lui nos prières comme s'il n'y avoit que lui et nous dans le monde : que tout autre objet disparoisse à nos yeux! Ayons avec lui l'entretien le plus secret , le plus intime. Peut-être n'avons-nous jamais essayé de cette manière de prier. Que d'heures où nous ne savons que faire ou que nous employons inutilement , et que nous pourrions consacrer à un si saint exercice ! Le temps ne seroit point perdu ; Dieu nous verroit dans cette solitude , il nous prépareroit une récompense dans le Ciel, et il nous en donneroit l'avantgoût sur la terre par les consolations intérieures dont il inonderoit noire ame. Lorsque nous prions dans le lieu public de la prière , rentrons dans le secret de notre cœur , fermons toutes les portes de nos sens , que nos oreilles n'y entendent que le Service Divin, que nos yeux n'y voient que les cérémonies qui l'accompagnent , que notre langue n'y prononce que \qs sacrés Cantiques que l'on y chante ! Noire Père céleste nous y verra , il nous y distinguera, il nous y récompensera. Rien n'est si commun que les plaintes que l'on fait au sujet des distractions qui surviennent pendant la prière ; mais que faisons-nous pour les prévenir? Si nous nous mettons a la prière sans
t^6 l'évangile médité.
précaution , sans préparation , sans penser même à ce que nous allons faire , ne songeant qu'à nous débarrasser le plutôt que nous pourrons d'une obligation qui nous pèse : si nous portons à là prière un cœur tout dissipé , rempli de mille objets profanes que nous ne nous donnons ni le temps ni le soin d'écarter ; si dans le lieu de la prière nous nous donnons la liberté de tout voir , de tout remarquer : si nous ne craignons pas même d'y parler et de nous y entretenir, ne nous plaignons plus des distractions , plaignons-nous de nous-mêmes. Notre père connoit bien notre foiblesse, et il excuse des distractions qu'il ne nous est pas entièrement libre d'écarter; mais celles qui ne viennent que de notre lâcheté , de notre peu de respect , de notre peu d'amour pour lui ne sauroient nous excuser.
111° La multitude de nos paroles. N'affectez pas de -parler beaucoup dans vos prières , comme ^ tes Païens ;, qui s'imaginent qu'ils seront exaucés à cause de leurs longs discours, Notre-Seigneur nous défend l'abondance des paroles dans nos demandes particulières , comme contraires à l'esprit de la prière même. Un cœur humble et anéanti parle peu. Plus on parle , moins on prie; et l'on ne prie point, quand les paroles que l'on prononce ne partent pas du cœur. Le discours et la prière sont deux choses fort différentes. Celui-là est l'ouvrage de l'imagination et de l'esprit : celle-ci est l'ouvrage du cœur , et d'un cœur qui sent ses besohis. Les sentiments plutôt que les paroles doivent composer la prière. D'ailleurs la demande n'est qu'une partie de l'exercice qui s'appelle prière. La prière contient , outre
cela , la louange , l'oblation , Tadoralion , l'action de grâces : ce qui s'exécute par le chant des psaumes et des hymnes, par la lecture des saints Livres , par toute la liturgie , ou l'oflice de l'Eglise. Ce n'est pas à la prière prise en ce sens qu'il faut appliquer la défense de Notre-Seigneur 5 mais a la prière que quelqu'un fait à Dieu pour lui demander les choses dont il a besoin, ou quelque grâce particulière : c'est-à-dire, que Notre -Seigneur défend de multiplier les paroles avec des idées semblables a celles des Païens. Les Païens n'avoient pas de leurs faux dieux les idées que nous devons avoir du vrai Dieu. Ils croyoient que leurs dieux pouvoient être absents ou fort éloignés d'eux ; ils les regardoient comme n'étant pas instruits de leurs besoins , et comme n'étant pas toujours disposés à les soulager. Ils pensoient donc qu'à force de paroles, ils viendroient a bout de se faire entendre d'eux , de les toucher , et d'en obtenir l'effet de leurs» demandes. Il n'en est pas ainsi de notre Dieu , de notre père. II est toujours présent , il nous entend partout; il voit nos désirs, il connoit nos besoins et il veut les soulager. Ne ressemblez donc pas aux Païens^ ajoute Jésus-Christ; car votre Père sait ce qiCil vous faut a^ant que vous lui demandiez rien. Quel motif pour nous d'amour et de confiance ! Enfin , quoique Dieu connoisse nos besoins , et qu'il veuille nous en délivrer ,, il veut cependant que nous le prions, afin de nous tenir dans une salutau'e dépendance , afin de conserver en nous l'humiUté par la connoissance que nous devons prendre de nos besoins pour les exposer, afin d'établir entre lui et nous un commerce plein
g3 L ÉVANGILE MÉDITÉ.
de foi , d'amour , de confiance et d'actions de grâces. Prions donc avec ferveur et persévérance !
TROISIÔIE POl^T (i).
A t égard de noiia-mêmes , le sacrifice de notre corps par le jeûne,
Lorscjue vous jeûnez^ ne prenez point un air triste comme les hypocrites ; car ils affectent de paraître avec un visage défiguré afin que les hommes connaissent qu'ils jeûnent. Je vous le dis. en vérité^ ils ont reçu leur récompense. Mais pour vous , lorsque vous jeûnez , parfumez votre tête et lai^ez votre visage , ajîn qu'il ne paroisse pas aux yeux des hommes que vous jeûnez , mais à votre Père qui est im^isible ; et votre Père, qui voit ce qui ie passe dans le secret , vous en lendra la récompense. Il y a ici trois sortes de tristesse à éviter.
P Tristesse de vanité pour être loué de la pénitence que l'on fait. On veut apprendre aux hommes que l'on jeûne , ou si le jeûne est public et ordonné , on veut leur apprendre que le jeûne nous coûte ; que nous sommes généreux et mortifiés , que nous avons de la ferveur et du mérite en jeûnant ; ainsi sacrifie- 1on son corps au démon par la mortification même qu'inspire la vanité. Dans ce corps défiguré pour satisfaire Torgueil et s'attirer l'estime des hommes , 9"'}' voit le divin Créateur ? 11 n'y voit plus son image , mais l'image
(i) Nous reservons rOraison Dominicale pour la Méditfttioa suiyaQt«.
orgueilleuse du démon, un esprit double, un cœur infidèle , une ame hypociile.
II** Il y a une tristesse de dissimulation pour se faire dispenser de la pénitence. On se montre foible et abattu aux yeux des hommes , pour faire juger qu'on est hors d'état de soutenir le jeûne, et qu'on est dans le cas d'en être dispensé. On a des forces pour se livrer à des plaisirs tumultueux, plus capables de déranger la santé que les jeûnes les plus austères j on se parfume alors , on dissimule son âge , sa caducité , sa foiblesse j mais la loi ordonne-t-elle de jeûner , on est infirme et languissant. Hypocrisie d'une nouvelle espèce, dont l'illusion est plus fréquente de nos jours que la première.
111° 11 y a une tristesse de sensuahté pour ne rien ressentir de la pénitence. On se plaint de la multitude des jeûnes et des abstinences que la loi de l'Eglise impose : ou se plaint de la disette des mets qui flatteroient notre goût * on se plaint de tout ce qui dans le jeûne peut nous mortifier , on change même quelquefois la nature du jeûne et de l'abstinence , on s'en fait une occasion de délices et de sensualité. C'est jeûner devant les hommes et non devant Dieu. Le jeùue que Dieu voit et qu'il récompense, c'est celui qui est une vraie mortification et qui est accompagné de l'esprit de pénitence, d'un cœur contrit et humilié; c'est celui que l'on fait dans le dessein de satisfaire à la justice de Dieu, de se punir de ses péchés , et de soumettre une chair rebelle? qui en a été la source; c'est celui par lequel on se prive des plaisirs des sens, pour se rendre plus capable de goûter ceux de l'esprit par
loo l'évangile médité.
lequel on se détache des satisfactions de ce inonde pour soupirer avec plus d'ardeur après les biens du Ciel. Hélas ! que de jeûnes et d'abstinences perdus, parce qu'au lieu de les faire devant Dieu, et en esprit de pénitence, on ne les fait que devant les hommes par coutume , par respect humain, pour ne pas paroitre sans foi et sans Rehgion.
Prière. Ah! Seigneur, puisque vous avez assez de bonté pour me tenir compte des mortifications que votre loi m'impose, je ne perdrai pas le fruit de mes peines : le peu que je fais , je le ferai du moins avec une droite intention de vous plaire et de me sanctifier! Je m'appliquerai à prier et à bien prier, c'est-à-dire, avec foi , avec attention , avec amour. J'assisterai mes frères dans l'indigence , mais je n'aurai, s'il se peut, que vous seul, ô mon Dieu , pour témoin de mon aumône , de ma prière , de raa pénitence , afin d'en mériter la recompense dans le Ciel. Ainsi soit-il.
LVP. MÉDITATION.
Septième suite du Sermon de la Montagne. De l'Oraison Dominicale.
Avant que d'en examiner les trois premières demandes, qui regardent Dieu , et les quatre autres qui nous regardent nous-mêmes, conside'rons les sentiments avec lesquels nous devons re'citer cette prière. Matt. 6. 9-1 5.
PREMIER POINT
Des sentiments avec lesquels nous devins dire V Oraison Dominicale» •
P Ir AR rapport à celui qui nous a enseigné celte prière, reconnoissance et fidélité. Voici donc la première que vous ferez. N'est-ce pas de la part de Notre-Seignetu' une bonté infinie , de nous avoir appris dans quels termes il veut que nous le prions , d'avoir pour ainsi dire , dressé la requête qu'il veut que nous lui présentions. Pourroit-il après cela ne la pas recevoir 5 ne nous pas exaucer ? Cette prière , ayant un Dieu pour auteur, ne peut être que parfaite. Elle est en effet Tabrégé de tout l'Evangile : elle renferme tout ce que Dieu a pensé pour nous, tout ce que nous devons faire pour lui. Elle contient tous nos devoirs et tous nos besoins. Elle doit régler nos pensées , nos sentiments^ notre vie , tous nos mouvements.
en sorte que notre cœur doit soupirer sans cesse vers les objets que nous demandons dans cette prière , les désirer continuellement et n^avoir pas d'antres désirs.
11° Par rapport à celui a qui nous adressons cette prière, amour et confiance. C'est à Dieu que nous l'adressons , mais par quel nom nous est-il ordonné de l'appeler à notre secours ? Ce n'est point par celui de Seigneur , de Créateur, de Juge, de Tout - Puissant , mais par celui de Père, f^oici donc comme vous prierez: notre Père. 0 nom plein de douceurs et de charmes ! Nous appelons Dieu notre Père; c'est Jésus-Christ qui nous l'ordonne, et c'est lui qui nous en donne le droit. Lorsque luimême parle de Dieu par rapport à nous , il dit toujours : votre père vous voit , votre Père vous récompensera , votre Père connoît vos besoins. Quelle gloire , quel bonheur , quel sujet de confiance !
IIP Par rap}X>rt à nous qui faisons cette prière, clianté fraternelle. Nous sommes tous enfants de Dieu par la création ; mais outre ce bienfait commun à tons les hommes, nous sommes encore enfants de Dieu à un titre particulier et plus éminent , qui est celui de l'adoption en Jésus-Christ. A ce titre , et en qualité de Chrétiens , nous sommes tous frères en Jésus-Christ. Nous ne faisons avec lui, qui est le premier né de tous les hommes , qu'une famille dont les intérêts sont communs et dont les demandes doivent aussi être communes. Peut- il y avoir entre nous un lien plus fort et plus sacré de la plus sincère et de la plus tendre charité !
IV^ Par rapport au lieu d'où et où nous
56°. MÉDITATION. lOD
adressons celle prière , respect , détachement de la terre et désir du Ciel. Notre Père qui êtes dans les deux. C'est jusqu'à ce trône de votre gloire que nous élevons nos pensées , et nos voenx , ô Père tendre, qui nous avez formés a votre image, qui nous avez donné la vie de la grâce , qui avez toujours pourvu à nos besoins. En qualité de vos enfants , quel respect, quelle obéissance , quelle tendresse , quelle crainte et quel amour ne vous devons - nous pas ! 0 Père Tout-Puissant qui régnez au plus haut des Cieux , qu'est-ce que la terre devant vous ! Que peuvent toutes les créatures contre vous et contre ceux que vous protégez ! G notre Père qui êtes dans les Cieux , ayez pitié de vos enfants qui sont sur la terre et si éloignés de vous ! Quel plaisir puis-je prendre ici bas séparé de vous , o mon Père , qui êtes dans le Ciel , tandis que je suis encore sur la terre ! Quand me retirerez-vous de mon exil , ô Père charitable et compatissant , pour m'appeler dans ma véritable patrie ! Quand me réunirez-vous à mes frères qui sont avec vous, pour n'en èlre jamais séparé , à mes frères qui régnent dans le Ciel avec vous , pour y régner à jamais avec eux !
SECOND POINT
Des trois premières demandes (lui regardent Dieu,.
F Première demande : Que votre nom soit sanctifié* Qu'il soit sanctifié , connu , adoré , glorifié par le culte public et uniforme de toutes les nations , que toutes renonçant à leurs superstitions, ne reconnoissent et n'adorent
io4
d'autre Dieu que tous ! Qu'il soit sanctifié par la pureté des moeurs de ceux qui tous connoÎFseiit et par la sainteté de leur vie! Qu'il soit sanctifié par toutes les langues, que toutes le louent , le bénissent dans l'adversité comme dans la prospérité; qu'aucune ne l'outrage, ne le blasphème, ne le déshonore j qu'il n'y ait aucun homme qui ne vous connoisse, qui ne vous aime de tout son cœur, qui ne vous serve comme tous méritez d'être servi ! Faites qu'en particulier, moi plus favorisé de Tos grâces, je vous serve avec tant de crainte, de Religion et de vigilance , qu'il paroisse par mes oeuvres faites à la gloire de votre nom , que j'adore en vous le vrai Dieu, le Dieu Saint
et Tout - Puissant î La gloire du Seigneur,
qui est l'objet de cette demande, doit donc faire le premier objet de nos désirs j mais quel zèle avons - nous pour celte gloire de Dieu ? Que faisons-nous pour la procurer? Travaillons-nous , autant que nous pouvons , a faire connoître le Seigneur , à le faire servir et aimer, à le connoître, à le servir et l'aimer nousmêmes ?
11° Seconde demande ; Que voire règne arrwe , c'est-à-dire , le règne de l'Evangile , de votre Eghse dans tous les pays de la terre. Que tous les peuples reconnoissent celui que tous leur avez donné pour Messie, pour Roi, pour Sauveur et pour Juge! i\ Que le règne de votre grâce arrive dans nos coeurs. Régnez-y en souverain, que tout vous y soit soumis, que rien ne TOUS y résiste ! 2°. que le règne de Totre gloire arrive après celte vie. Que nos péchés ne nous en privent pas, que la pénitence nous remette dans la voie qui y conduit, et que
56*. MÉDITATION^ lo5
votre ittiisëricorde , nous accordant le don de la persévérance jusqu'à la fin , nous mette en possession de ce règne paisible et heureux où plonge's dans les délices d'une vie éternelle , 3I0US jouirons de l'abondance de toutes sortes de biens , c'est-à-dire , de biens dignes de vous , ô mon Dieu , dignes de notre naissance divine et de la sainteté de notre état. Tels sont nos désirs , sans doute ; mais travaillons - nous de tout notre pouvoir à établir dans les autres, et sur-tout en nous-mêmes, le règne de Dieu , et à y détruire le règne du monde , du péché, de l'amour-propre et des passions?
111° Troisième demande : Que votre volonté soii faite sur la terre comme au Ciel. Que tous les hommes , sans distinction , Juifs et Gentils , se soumettent à votre volonté ! Que votre volonté soit accomplie sur la terre par toutes les créatures qui vous connoissent, comme les Anges et les Bienheureux l'accomphssent dans le séjour de la gloire ! Réléguez , Seigneur , toute mjustice , toute ingratitude et révolte dans les enfers , et qu'il n'y ait plus sur la terre, comme dans le Ciel, que des cœurs soumis à vos lois! J'y soumets le mien en particulier. J^embrasse, j'adore, et j'acquiesce de toute mon ame à l'accomplissement de votre volonté suprême , qui, sans nuire a la liberté des hommes , gouverne tout sur la terre comme dans le Ciel, fait tout servir aux desseins de sa gloire et aux vues de sa providence. Dans tous les événements mêmes les plus funes tes de la vie , je reconnoîtrai , o mon Dieu,, votre volonté adorable qui s'accomplit, et qui n'est pas moins sainte et moins adorable dans ce qu'elle permet sur la terre , que dans ce
io6 l'éva?jgile médité.
qu'elle ordoTine dans le Ciel.... Ainsi celle vue continuelle de la volonté de Dieu , qui a été la vue dominante de Jésus-Christ , doit-elle être le principe de nos désirs et de nos ac-. lions; mais entrons-nous dans ces sentiments? Nous récitons ces paroles , mais ne faisonsnous pas le contraire de ce que îious demandons ? Dans le Ciel tout obéit à Dieu avec promptitude,, exactitude, ponctualité , joie et amour ; est-ce ainsi que nous lui obéissons , soit dans ses commandements, soit dans la personne de ceux qui nous tiennent sa place ? Notre volonté n'est-elle pas à l'égard de la sienne, ce que la chair est à Tégard de l'esprit , dans une opposition manifeste , dans une funeste et continuelle contradiction ? O volonté propre sans laquelle il n'y auroit pas d'enfer , ne te soumettras - tu jamais à cette volonté souverainem.ent aimable et parfaitement aimée, qui fait le mérite des fidèles sur la terre, et
la félicité des bienheureux dans le Ciel !
Nous pouvons reconnoitre dans ces premières demandes le mystère de la Sainte-Trinité, et adresser cliacune d'elles à chacune des trois Personnes divines. La première au Père, comme 5 la source de toute sainteté- la seconde au Fils qui a établi le règne de Dieu sur la terre; la troisième au Saint-Esprit , qui est la volonté et l'amour du Père et du Fils. Nous pouvons encore rapporter à ces trois demandes les actes des trois vertus théologales, regardant la première comme relative spi'cialcment a la foi, la seconde à l'esj^érance, cl la troisième à la charité.
TROISIÈME POINT
Des quatre autres demandes qui nous regardent»
I" Quatrième demande : Donnez-nous aujourd'hui notre pain de chaque jour; c'est-àdire, 1", le pain terrestre et niotériel pour la vie temporelle de noire corps. Donnez-nous non des richesses , non les conmiodités de la vie , mais ce qui est nécessaire pour notre subsistance 5 autant que la nécessité l'exige , sans luxe et sans abondance : encore nous ne vous le demandons que pour aujonrd'liui ; car pourquoi nous inquiéter du lendemain où nous ne sommes pas sûrs d'arriver? 2". Donneznous le pain spirituel de la parole dans l'instruction, dans la lecture, dans la méditation et iWaison pour la vie spirituelle de notre ame. Donnez-nous enfin le pain céleste de l'Eucharistie pour le soutien de notre ame , la résurrection de notre corps, et la vie éternelle
de Tun et de l'autre Examinons ici quelle
est notre ardeur, quel est notre goût pour ces trois sortes de pain ; et si nous sommes chargés par la Providence de les distribuer aux autres, voyons avec quel soin nous nous en acquittons.
IP Cinquième demande. Et pardonneznous nos offenses comme nous pardonnons à ceux qui nous ont offensés. Le plus pressant de mes besoins, ô mon Dieu, est d'être délivré des dettes immenses que j'ai contractées envers vous par le péché. J'ose donc vous conjurer de me les remettre, comme je remets sincèrement toutes celles que mes frères ont contrac-
ic8 l'évangile médité.
tées a mon égard. Je sais qu'il n'y a nulle proportion entre mes péchés et les injures que je puis avoir reçues , et qu'est-ce encore que l'indulgence dont je suis capable, comparée a
votre infinie bonté ? Nous prononçons par
ces paroles la sentence de notre absolution ou de notre condamnation. Dieu veut nous pardonner toules nos offenses , quelque grandes qu'elles soient, et nous pardonner entièrement, oublier , abolir, et effacer tous nos péchés ; il veut nous pardonner tous les jours , parce que tous les jours nous l'offensons ; il veut nous pardonner aussitôt que nous le lui demandons j il nous prévient même par sa grâce et par ses ministres , et il est le premier à nous solliciter de revenir à lui : nous devons donc pardonner de notre côté ; et c'est ce que nous promettons de faire , c'est a quoi nous nous
engageons en récitant cette prière Ainsi
pardonnons tout sans rien excepter , pardonnons entièrement , oublions , ensevelissons dans le silence, effaçons de notre cœur les offenses que nous pardonnons , sans en conserver ni ressentiment , ni souvenir , sans nous permettre d'eu parler même et de nous en plaindre. Pardonnons tous les jours sans que rien puisse lasser notre patience , ni mettre des bornes à notre charité : pardonnons aussitôt qu'on reconnoit sa faute, facilitons même le retour, et faisons les premières avances. Estce ainsi que nous pardonnons ? Quelle facilité n'avons-nous pas à nous persuader que Dieu nous pardonne , qu'il oublie nos crimes et nos infidélités ! Quelle peine n'avons - nous point à oublier le tort qu'on nous a fait ! Quelle opposition insurmontable a pardonner ! Quelle
56^. MÉDITATION. lOQ
injustice , et que nous connoissons peu nos véritables intérêts !
IIP Sixième demande : Et ne nous abandonnez pas à la tentation. Ecartez de nous les occasions que le de'mon nous suscite et dont il profite si souvent pour nous perdre. Il y en a de si dangereuses , il est des situations si critiques que les plus forts et les plus courageux s'y sou1:iennent à peine : vous seul , ô mon Dieu , vous seul par votre providence pouvez <''loigner de nous ces sortes de tentations : ne permettez pas que nous y soyons exposés. Il est des tentations inévitables et que votre providence permet que nous rencontrions; de quelque nature qu'elles soient , ne nous y abandonnez pas , ne permettez point qu'elles entrent en notre ame en les écoutant, en y cédant. Faites , Seigneur , que nous nous en retirions dès que nous les apercevons , que nous nous en défendions , que nous les combattions , que nous y résistions, que nous les repoussions. Faites encore que la tentation , ainsi surmontée par votre grâce , tourne à notre avantage , qu'elle augmente notre mérite , notre confiance en vous et notre humilité. Mais en vous faisant cette demande , 6 Dieu puissant , nous vous promettons d'éviter de nousmêmes la tentation , d'examiner les occasions , les lieux, les personnes qui pourroient être une occasion pour nous, qui l'ont peut-être déjà été , qui ont causé notre ruine , et de les éviter absolument et de tout notre pouvoir. Nous vous promettons de n'induire nousmêmes personne en tentation , de n'être point pour les autres un sujet de chute , une occasion de scandale , de ne rien faire , de ne rien
I rO L EVANGILE 31ED1TE.
dire , de ne rien écrire , de ne rien donner , de ne rien prêter qui puisse nuire à leur salut ou à leur perfection.
IV° Septième demande : Mais délwrez-nous du mal. Du mal temporel : ne nous envoyez pas d'affliction ou de calamité qui nous devienne une occasion de chute, qui puisse produire dans notre esprit l'oubli ou la négligence de nos devoirs. Ne nous réduisez pas à une indigence extrême qui nous provoque au murmure , qui nous jelle dans le désespoir, qui altère notre foi. Délivrez-nous des fléaux temporels que nous ne méritons que trop par l'abus de vos bienfaits ; délivrez-nous sur-tout des fléaux spirituels qui nous environnent , du mal du péché , du mal de l'Enfer 5 délivreznous du malin esprit , du démon , ou de l'homme scandaleux ou séducteur qui fait l'office du démon. Délivrez-nous de la tyrannie de nos propres passions , et rendez-nous digues d'entrer dans cet heureux état de liberté et de paix destiné a vos enfants : état fortuné où il n'y aura plus de vices, plus de péchés , nul scandale , aucune chute 5 où la vertu sera pure , la piété dominante , la sainteté parfaite , et le bonheur assuré Il reste
■ souvent une difficulté sur la cinquième demande de rOraison dominicale J'ai péché,
dit-on , mais Dieu m'a-t-il pardonné ? Cruelle incertitude ! Ecoutons notre divin Sauveur , et admirons sa bonté. Il prend soin lui-même de calmer nos inquiétudes et de nous rassurer : Si vous remettez aux hommes leurs offenses , dit-il , votre Père Céleste vous remettra aussi vos péchés» Et pour achever de cimenter parmi nous la charité la plus sincère, il ajoute :
^6^ MÉDITATION. I l i
Mais si vous ne leur pardonnez pas , votre Père Céleste ne vous pardonnera pas non plus vos péchés. Comment donc pourrions-nous ne pas tout espérer ?
Prière. Ah ! loin de moi , Seigneur, de me présenter jamais a la prière avec un cœur aigri ! Afin que vous écouliez voire bonté infinie, j'écouterai moi-même mon devoir. Charitable et compatissant pour mes frères , j'éprouverai que vous êtes un père plein de bonté et de miséricorde. Vous me faites en quelque sorte l'arbitre de mon sort, et vous voulez recevoir de moi la mesure de \otre indulgence; pourrois-je donc ne pas me montrer facile a me relâcher sur les fautes de mes frères a mon égard : fautes si légères en comparaison de ceLes que j'ai . commises envers vous ! C'est dans celte disposition, ô Père céleste, que je ferai souvent cette excellente prière que m'a enseignée votre divin fils. Chaque jour, et sans cesse, je demanderai avec foi, avec amour, avec attention, la sanctification de votre nom, Tavénement de votre règne, l'accomplissement parfait de votre sainte volonté , les biens qui me sont nécessaires pour le corps et pour l'ame, la rémission de mes péchés , la grâce de ne plus les commettre, la déhvrance de Tinclination même qui m 3^ porte et de toutes mes misères par une mort sainte et une résurrection glorieuse. Ainsi soit-il.
LVIP. MÉDITATION.
Huitième suite du Sermon de la Montagne.
Du détachement des biens de la Terre et du soin de s'enrichir des biens du Ciel.
Considérons , i°. la différence qui se trouve entre les biens de la terre et les biens du Gel ; 2°. quelle est l'illusion ordinaire sur ce point ; 3". le prétexte dont on se sert pour excuser cette illusion. Matt. 6. 19-34.
PRE]vnER pomx.
De la différence qui se trouve entre les hiens de la terre et ceux du CieL
J jA différence de ces biens se trouve dans leur nature , dans leur acquisition , dans leur conservation , dans leur possession et dans leur jouissance.
1° Dans leur nature. Ne vous faites point de trésors sur la terre , où la rouille et les vers les consument^ et où les voleurs les déterrent et les déwhcnt , mais amassez - vous des trésors dans le Ciel , où il n'y a ni rouille ni vers qui les consument , et oîi il n'y a point de voleurs qui les déterrent et qui les dérobeiît. Les trésors de la terre consistent dans l'or et l'argent , dans des pierres précieuses, de riches étoffes, des liabits pompeux , des parures magnifiques, de superbes ameublements : ajoutez-y, dans
57*. MÉDITATION. I l3
des terres , des maisons , de splendides lugetneiits , de vastes possessions : or , qu*est-ce que tout cela ? de la fange et de la boue. Quels sont les autres biens de la terre , la gloire , la réputation , les honneurs, les plaisirs ? vent et fumée , néant et source de corruption. Les trésors célestes consistent en actes de vertus , de mortification , de tempérance , de patience , de charité , de soumission à la loi , de résignation à la volonté de Dieu , en, œuvres de miséricorde , en aumônes , en f>rières : voilà les vrais biens dignes de l'homme, dignes d'être placés dans le Ciel. Quels sont ceux qui nous occupent?
11" Ces biens diffèrent dans leur acquisition et augmentation. Les biens de la terre sont difficiles à acquérir. II faut des avances , des talents , des occasions , et souvent on manque de tout cela. On ne peut les acquérir sans en priver quelqu'autre ; et souvent cet autre les acquiert et nous en prive. Les biens célestes sont à notre disposition. Pour les acquérir , il suffit de le vouloir. La grâce s'obtient par la prière. Les occasions de pratiquer la vertu se présentent d'elles-mêmes et à tous les instants de la vie. Le soin de nous enrichir de ces biens ne nuit à personne , et personne ne peut nous nuire dans cette entreprise. Les biens du Ciel et de la terre diffèrent dans leur augmentation. Le cœur est également insatiable , soit qu'il se livi'e à l'amour des biens célestes ou à l'amour des biens terrestres ; il désire sans cesse d'augmenter les biens dans lesquels il fait consister son trésor et son bonheur : mais celui qui ne désire que les biens du Ciel a seul la consolation de pouvoir les augmenter toiw
11 lO"^
ii4 l'éva:sgile médité.
les jours et à tous les instants du jour. Un soupir 5 un désir , la simple pensée augmente son trésor. Sain ou malade, veillant ou dormant , rien ne peut l'empCcher de s'enrichir de plus en plus. Quelque chose qu'il fasse ou qu'il souffre , s'il agit et qu'il soulfre pour Dieu , tout lui est compté. Insensés que nous sommes de nous occuper d'autres biens que de ceux du Ciel.
111° Ces biens diffèrent dans leur conversation. A quelles disgrâces, a quels accidents ne sont pas exposés les biens de la terre ! La rouille consume , les vers rongent , la vétusté détruit , les voleurs enlèvent , les incendies dévorent , les naufrages engloutissent , les procès épuisent ^ mille accidents anéantissent tous les jours les plus brillantes fortunes. Les autres biens ne sont pas plus solides. La gloire est flétrie par la calomnie , l'envie , la cabale j les plaisirs sont troublés par la censure , la jalousie, l'infidélité, et déconcertés par l'indigence ou la maladie; les grandeurs tombent d'elles - mêmes : le poids seul de leur propre vanité suffit pour les abattre, et quand il ne suffiroit pas , ce que des passions ont élevé , d'autres passions le renversent. Quelles inquiétudes ne portent pas au moins avec soi la crainte de tous ces dangers et le soin de s'en garantir ! Celui qui a son trésor dans le Ciel est a l'abri de toute sollicitude et de tout accident : il n'a rien à craindre que lui-même.
IV° Ces biens diffèrent dans leur possession. La possession des biens terrestres avilit le cœur et aveugle l'esprit. Le cœur participe à la nature des biens qu'il affectionne. Car où est votre trésor , là aussi est votre cœur.
5']^. MÉDITATION. 1 l5
Ainsi qu'est-ce qu'un cœur qui met sou bonheur dans les biens de la terre ? Un cœur de boue , rampant , matériel , bas , terrestre , vil et méprisable , qui ne se repaît que de chimères et de frivolités. Est-ce pour cela qu'il a été créé ? Au contraire , un cœur qui ne travaille que pour Dieu , et qui a son trésor dans le Ciel , est un cœur noble , généreux , élevé, sublime , céleste et divin. Voulonsnous donc savoir où est notre trésor, examinons où est notre cœur. Examinons vers quel objet il se porte de lui-même et comme naturellement , de quel objet il s'occupe le plus volontiers et le plus long-temps , si c'est du Ciel ou de la terre..... La possession des biens de la terre aveugle l'esprit et la raison. Votre œil est le flambeau de votre corps. Si votre œil est simple , tout votre corps sera lumineux : mais si votre œil est mauvais , tout votre corps sera ténébreux. Si donc la lumière cjui est en vous nest que ténèbres , combien seront grandes les ténèbres elles-mêmes ! c'est-à-dire , votre esprit , votre jugement , votre raison sont à votre ame ce que votre ame est à votre corps. Si vous avez les yeux sains , purs et non viciés par aucun corps étranger , tout votre corps est dans la lumière : vous savez comment vous êtes et où vous êtes 5 où vous avancez le pied et où vous mettez la main , ce que vous devez faire et éviter : en un mot , vous êtes et vous agissez dans la lumière, et c'est pour vous un point de sécurité. Tel est le sort de celui qui travaille pour le Ciel , il sent qu'il est et qu'il marche dans la lumière , qu'il prend le bon parti , et qu'il ne s'égare pas : il voit les choses telles qu'elles sont , et il les estime ce qu'elles valent.
ii6 l'évangile médité.
Mais 51 vptre œil est vicié, s'il n'est pas shnple , s'il est , pour ainsi dire , doublé d'une taie épaisse, comment discernerez - vous les objets ? Hélas , quel est Taveuglement de celui qui n'aime que les biens de la terre ! Comment voit-il les objets , et auxquels donne-t-il la préférence ? Il n'a de goût , il n'a d'estime que pour les biens de la terre , il doute s'il y en a d'autres, s'il y a une autre \ie, un Paradis et un enfer; quelquefois même il se persuade qu'il n'y en a point. Or si sa raison qui lui étoit donnée pour le régler et le diriger, est obscurcie par de si épaisses ténèbres, que sera-ce de toutes les antres puissances de son arae , qui n'ont point de lumières par ellesmêmes, et qui ne peuvent être gouvernées que par la lumière de la raison? Dans quel abîme de crimes ne le précipiteront pas la cupidité , l'inclination an mal , toutes les passions et les affections déréglées de son cœur? En vain se pareroit-il d'une prétendue probité. Une raison aveuglée par la passion ne reconnoît d'auti-e probité que l'art de cacher ses crimes. Qu'il e^t donc important d'épurer sans cesse cet œil de notre ame , de le fortifier des lumières de la Religion et de la foi, et de ne pas le laisser obscurcir parles maximes du monde, les suggestions du démon et l'illusion des passions ! V** Ces biens diffèrent dans leur jouissance. On ne jouit des biens de la terre que pendant la vie : encore il s'en faut bien qu'on en jouisse toute ia vie , qu'on en jouisse pleinement , tranquillement , et de manière à pouvoir être véritablement heureux. JouL^^sance imparfaite , inquiète , et de courte durée. La mort terminera tout , et nous enlèvera nous-mêmes à tout. Au
contraire, la jouissance des biens célestes sera parfaite , éternelle et assurée de son Eternitë. Quelle folie donc de s'attacher 'a la terre et à un bien passager, tandis qu'on peut acquérir le Ciel et un bonheur éternel !
SECOND POINT
D^une illusion ordinaire sur cet article*
Cette illusion consiste en ce que l'on voudroit tout a la fois se faire un trésor sur la terre et un trésor dans le Ciel, servir Dieu et le monde , être heureux dans ce monde et dans l'autre , jouir pendant cette vie des biens de ce monde , et dans la vie future des biens de l'autre monde , en un mot , servir deux Maîtres opposés ; et c'est ce qui ne se peut en aucune manière. iV^w/ ne peut servir deux maîtres. Car , ou il haïra Vun et aimera Vautre , ou il s^ attachera à Vun et méprisera Vautre. Vous ne pouvez servir Dieu et les richesses, La raison de cette impossibilité , c'est que chacun de ses Maîtres exige de nous des choses que nous ne pouvons partager entre eux.
1° Notre amour. Nous n'avons qu'un cœur , et ce cœur ne peut-être à deux objets a la fois , et surtout à deux objets aussi différents que le sont le créateur et la créature , le Ciel et ]a terre , la vie présente et la vie future , la vertu et le vice, la charité et la cupidité. On ne peut aimer l'un sans haïr l'autre , il faut nécessairement, en s'attachant à l'un, abandonner l'autre. Notre propre expérience nous le fait assez sentir.
li*' Noire e*iuui\. Il n'est pas moins vrai que
ii8 l'évangile médité.
nous ne pouvons partager notre estime et la donner tout a la fois à deux Maîtres. Celui qui estime heureux ceux qui vivent dans Fabondance , dans le luxe , dans les honneurs , dans les plaisirs , quel cas peut-il faire de la pauvreté volontaire , d'une vie humble y cachée et mortifiée ? Il ne la regarde qu'avec un souverain mépris , et elle paroit à ses v^eux une véritable lolie.
IIP Notre obéissance et nos services. L'impossibilité de partager nos services et notre obéissance entre ces deux Maitres est encore plus sensible, parce que les lois qu'ils nous imposent et les ordres qu'ils nous donnent sont entièrement opposés. L'avare méconnoît les lois de la justice : comment obéiroit - il à celles de la charité et de Taumône? L'ambitieux méconnoît les lois de la modestie : comment obéiroit-il à celles de l'humilité ? Le voluptueux méconnoît les lois de la modération et de la bienséance : comment obéiroit-il à celles de la mortification et de la pénitence?
IV° Nos complaisances et noire goût. On ne peut goûter les choses du Ciel et en même temps les choses de la terre, se complaire en Dieu et se pkire avec le monde. Nous nous plaignons peut-être que nous ne sentons pas de goût dans nos exercices de piété , que nous ne trouvons nulle douceur dans la pratique de la dévotion , mais nous n'en devons pas être surpris , c'est que nous voulons servir deux Maîtres , partager nos services entre eux et suivre leurs lois tour-à-tour. Désabusonsnous , renonçons au monde, à la terre, ù nos passions et à nous-mêmes , pour nous attacher uniquement à Dieu, et alors nous goûterons
t>7^. MEDITATION. IIQ
tout ce qui a rapport a lui et qui appartient à son service.
Yo Nos soins et nos pensées. Cette multtplicité de pensées qui nous obsèdent , qui nous importunent dans la prière, vient de la même source. Nous nous plaignons de nos distractions , ah ! plaignons-nous plutôt de notre illusion ! Nous voulons servir deux Maîtres , et cela est impossible. Si nous n'en servions qu'un , si Dieu seul étoit le maître a qui nous voulussions plaire 5 en lui seul se réuniroient notre amour, notre estime, nos services, nos goûts, nos complaisances , nos soins et nos pensées ; en lui seul nous trouverions notre félicité^ et pour le temps et pour l'Eternité'.
TROISIÈME POIiNT.
D'un prétexte dont on se sert en cette matière.
Le prétexte dont on se sert pour excuser le soin excessif que Ton prend de se prociu'er les biens de la terre, c'est la crainte de manquer : mais ce prétexte vient de la dépravation de notre cœur.
1° D'un cœur ingrat qui, oubliant les bienfaits déjà reçus , ne voit pas qu'ils sont un gage de ceux que nous devons attendre. Cest pourquoi je vous le dis , ajoute Jésus-Christ , ne vous inquiétez pas où, vous troui^erez de quoi manger pour le soutien de votre vie , ni d'oie vous aurez des vêtements pour couvrir votre corps. La vie Ti^est-elle pas plus que la nourriture , et le corps plus que le vêtement ? Dieu nous a donné l'ame et le corps : il a uni notre ame à notre
corps , el cVst ce qui fait notre vie présente : comraent pouvons-nous craindre après cela qu'il nous laisse manquer d'aliments pour soutenir notre vie , et de vêtements pour couvrir notre corps ? 11° Ce prétexte vient d'un cœur distrait , qui ne réfléchit point sur les miracles de la Providence que le monde offre à nos yeux. Regardez les oiseaux du Ciel ; ils ne sèment , ni ne moissonnent , ni n'amassent dans des greniers, et votre père céleste les nourrit. Ne valez-vous pas beaucoup mieux queux ? Pourquoi aussi vous inquiétez-vous pour le vêtement? Voyez croître les lys des champs ; ils ne travaillent , ni v€ filent. Et cependant je vous dis que Salomon même dans toute sa gloire n^a jamais été vêtu comme Cun d^eux. Or , si Dieu a soin de vêtir *.'e cette sorte une herbe des champs, qui est aujourd'hui et qui demain sera jetée dans le four , combien aura-t-il plus de soin de i ou s vêtir , 6 hommes de peu de foi ? i\e vous inquiétez donc pas, en disant : que mangerons-nous , ou que boirons -nous , ou de quoi nous vêtirons-nous ? Voyez les oiseaux qui volent dans l'air , avec quel soin Dieu les nourrit : voyez les fleurs qui couvrent la terre , et qui ne doivent durer qu'un jour , avec quelle magnificence , quel ^clat , quelle variété Dieu a su les revêtir ; Cependant il n'a donné ni à ceux-là la force d'ensemencer et de moissonner , ni à cellesci l'industrie d'ourdir et de filer; et vous pensez que Dieu vous oubliera, lui qui est nonseulement votre créateur , mais encore votre ■j)ère : vuus pour qui il a fait tout ce qui est dans le ciel et sur la terre , vous qu'il a doués de rai:soti , d'industrie et de talents , vous à <jui il a d'\stiné une vie immortelle et bienheureuse : ail ! où est votre foi ?
IIP Ce prétexte vient d'un cœur païen, qui n'a aucune confiance en Dieu , et qui n'ose en rien attendre. Cai^ ce sont les païens qui ont de Vinquiétude sur toutes ces choses , et votre Père céleste sait que vous en awez besoin. Croyezvous donc que le Dieu que nous adorons soit, comme ceux du paganisme , un Dieu aveugle , impuissant , insensible ? Ah ! il est père , et plus père qu'aucun autre. Ne prendrons-nous jamais à son égard les sentiments de confiance qui conviennent à des enfants. Ce doux nom de père que nous lui donnons tous les jours , n'est -il qu'un vain titre ?
IV" Ce prétexte vient d'un cœur orgueilleux qui met sa confiance en soi-même , qui ne fait que se tourmenter inutilement. Qui est celui d'entre vous qui puisse ai^ec tous ses soins ajouter à sa taille la hauteur d'une coudée ? En effet, à quoi aboutissent toutes nos inquiétudes? Avons -nous quelque pouvoir sur la nature? A quoi servent toutes ces réflexions , tous ces discours sur les saisons , les vents et la pluie ? Discours superflus qui ne servent qu'à faire éclater notre attachement aux biens de la terre ! Ah ! reconnoissons notre impuissance et le pouvoir souverain de celui qui a créé et gouverne le monde , et mettons en lui notre confiance. Le temps que nous perdons en réflexions chimériques seroit bien mieux employé à la prière et au soin de notre sanctification.
V° Ce prétexte vient d'un cœur déraisonnable qui cherche ce qui ne dépend pas de ses recherches , et ne cherche pas ce qui en dépend. Cherchez donc premièrement le Royaume de Dieu et sa justice , et toutes choses vous seront données comme par surcroît. Ne vous inquiétez n n
donc pas pour le lendemain : car le lendemain aura 6oin de lui-même, A chaque jour suffit son mal. Songeons seulement à nous sanctifier , travaillons à mériter le Royaume de Dieu qui nous est promis , pratiquons les œuvres de justice , enrichissons-nous des biens du Ciel , et ceux de la terre ne nous manqueront pas. Le soin de travailler à son salut et de faire toutes les bonnes œuvres qui sont possibles , n'a jamais ruiné personne. Ce qui ruine , c'est souveni, Tenvie même de trop gagner , c'est le luxe , c'est le jeu , c'est la débauche , c'est l'oisiveté. Faisons chaque jour ce que nous avons à faire et ce qu'on demande de nous , sans inquiétude pour l'avenir. A chaque jour suffit sa peine , son attention et son travail. Ce n'est pas cependant qu'on nous défende une prévoyance sage et modérée , mais une inquiétude inutile qui nous détourne de nos devoirs présents , qui aille jusqu'à troubler notre ame , et que nous ne retenions pas dans de justes bornes ; car celui qui nous défend les sollicitudes , nous commande le travail.
PpaÈRE. Ah! Seigneur, pourrois-je encore avoir tant d'empressement et d'activité pour les besoins de la vie , pour les biens faux et frivoles de la terre ! Non , toutes mes vues , tous mes soins se tourneront désormais vers le Ciel , vers ces véritables richesses dont la possession doit être éternelle et remphr à jamais tous mes désirs. Le Ciel , c'est là que sera mon trésor , et par conséquent mon cœur. C'est par de bonnes œuvi^s , pures et saintes dans leur motif , que je m'enrichirai p. ur ma véritable et éternelle patrie. Deux maîtres imcompatibles ne sauroient dominer dans mon cœur : je ne balancerai donc
plus , ô mon Dieu ! Point d'empire plus doux , plus juste , plus raisonnable , que celui de votre amour : point d'empire plus injuste , plus cruel, plus aveugle, que celui de l'amour des richesses, du monde, et de moi-même. Loin donc de moi cet amour de la vie et ce qu'elle exige. Je serai même sans inquiétude sur mon nécessaire. Votre providence pourra-t-elle m'abandonner , si je sais m'abandonner à elle ? Après un travail et un soin raisonnable , je me repo serai de mes besoins sur votre cœur paternel pour un enfant que vous avez formé à votre image et destiné à une éternelle félicité. Oui , vous êtes mon père , et vous savez tous mes besoins 5 je ne saurois donc jamais manquer de rien qu'en me rendant indigne de vos soins par ma défiance. Je ne m'occuperai donc plus , et sur toutes choses , que du soin de mériter le ciel , et d'acquérir les vertus qui peuvent m'en assurer la possession. Ainsi soit-il.
Neuvième suite du Serraon de la Montagne* De trois devoirs essentiels au Salut.
Ces devoirs sont, i». par rapport au prochain , le devoir de la charité ; 2<'. par rapport à Dieu , le devoir de la prière ; 3°. par rapport à nous-mêmes , le devoir de la mortification. Matt. 7. 1-14.
PREIMIER POENT.
Par rapport au prochain ^ devoir de charité.
I^ Jli^^TO^s de nuire au prochain et de Foffenser par pensée , en jugeant mal de lui. Ne jugez point afin de n'être pas jugé , car selon que vous jugerez on vous jugera , et de la mesure dont vous vous sentirez on s^en sentira pour vous. Pourquoi voyez-vous une paille dans Vœil de votre frère , et ne voyez-vous pas une poutre dans le vôtre? Ne jugeons, ni ne condamnons les actions et les paroles de nos frères, si nous ne voulons pas nous-mêmes être jugés et condamnés. Prenons en bonne part ce qui peut être bien interprété : ne blâmons point ce que nous pouvons excuser , ou plutôt n'exajninons pas même la conduite du prochain dont nous ne sommes pas chargés , ne pénétrons pas ses intentions , mais supposons toujours qu'il en a de bonnes. Excusons ses défauts et ne nous
occupons que des nôtres. Voici la raison de ce devoir : c'est que notre jugement est de notre part incompétent , parce que nous ne sommes pas établis juges des autres ^ c'est que , du côté du prochain , notre jugement est toujours injuste, parce que sa cause nous est absolument inconnue , et que nous ne pouvons savoir ce qui se passe dans son cœur ^ c'est que , par rapport à Dieu , notre jugement est injurieux; parce qu'en jugeant nous usurpons ses droits : jugement qui a même quelque chose de révoltant , puisque de criminels que nous sommes , nous nous érigeons en juges , et que nous entreprenons de juger ceux qui ressortissent au même tribunal que nous, et qui sont souvent bien moins coupables que nous ne le sommes. Voici la récompense, ou le châtiment de l'accomplissement ou de la transgression de ce devoir. Si nous ne jugeons ni ne condamnons pas notre prochain, si nous l'excusons en tout , nous ne serons point jugés ni condamnés , nous serons excusés et traités avec indulgence ; au contraire si nous condamnons notre prochain avec rigueur et sévérité , nous serons traités de la même manière. C'est à nous de choisir comment nous voulons que Dieu en use à notre égard : car il mesurera sa conduite sur la nôtre. Juges favorables envers les autres , nous le trouverons plein d'indulgence pour nous. Critiques sévères et censeurs impitoyables , attendons-nous a un jugement sans miséricorde Ce devoir qui ne
regarde que les particuliers entre eux , n'ôte rien a ceux qui sont chargés par état de juger les autres. L'Eglise et les magistrats ont ce droit d'une manière différente, et on doit se
conformer au jugement de ceux qui prononcent avec autorité.
11° Gardons-nous de nuire au prochain par paroles, en le reprenant de ses défauts. Comment dites-vous à votre frère : laissez-moi ôter une paille de votre œil , vous qui avez une poutre dans le votre ? Hypocrites l ôtez premièrement la poutre de votre œil , et après vous songerez à ôter la paille de Vœil de votre frère. Ne nous mêlons point de reprendre les autres sans autorité , beaucoup moins de les blâmer , de les censurer, de les critiquer en leur absence. Le zèle qui est le prétexte ordinaire d'une telle censure n'est qu'un zèle hypocrite , parce qu'il cache la malignité d'un mauvais cœur qui se réjouit du mal d'autrui, et qui aime à le faire connoître, parce qu'il cache un orgueil secret qui se plaît à voir l'humiliation d'autrui, qui s'élève à mesure qu'il abaisse le prochain , et qui veut faire croire qu'on est d'autant plus exempt de défauts qu'on est plus ardent à en reprendre les autres , parce qu'il cache un aveuglement déplorable par lequel , daus le temps que nous voyons un fétu dans l'œil de notre prochain , nous n'apercevons pas la poutre qui est dans le nôtre. Hypocrites que nous sommes ! Si nous avons du zèle, commençons par ôter la poutre qui nous aveugle , et nous verrons comment ôter de Toeil de notre frère la paille
qui nous choque Suivons encore cette règle,
lorsque notre emploi ou la charité exige que nous reprenions les autres. Avant de les reprendre, faisons un retour sur nous-mêmes, et il ne nous sera pas difficile de les repi^&iidre avec douceur et charité.
IIP Evitons de nuire aU prochain par nos
aclions en faisant des choses qui le meUent dans l'occasion d'offenser Dieu. Ne faisons jamais rien qui melle les autres dans l'occasion de faire le mal ou de se rendre plus coupables qu'ils ne sont, ISe donnez pas les choses saintes aux chiens et ne jetez pas vos perles déliant les pourceaux , de peur qu'ils ne les foulent aux pieds , et cjue se tournant contre vous ils ne vous déchirent. C'est a la prudence réglée par la lumière de Dieu à distinguer les jugements malins et téméraires d'avec les pensées et les sentiments , le zèle et le devoir qu'exige le Seigneur ; à discerner, ceux (ju'il convient d'éloigner des sacrés mystères , et à connoître les occasions où il faut se taire, pour ne pas irriter les pécheurs , d'avec celles où il est nécessaire de parler au péril même de sa vie
Pour nous , n'imitons pas ces pourceaux furieux : souffrons avec humilité les relus salutaires qu'on nous fait, écoulons avec docilité les avis charitables que l'on nous donne , et profitons avec soin des instructions précieuses que l'on nous accorde.
SECOND POINT
Par rapport, à Dieu , devoir de prière»
Examinons l'objet , le motif et la condition de ce devoir.
P L'objet de la prière. Demandez et on vous donnera ; cherchez et vous trouK>erez : frappez à la porte et on vous ouvrira. Le devoir de prier consiste à demander à Dieu sa grâce. Il faut la demander avec ardeur, parce que nous en avons un pressant besoin; avec humilité, parce que nous en sommes indignes et que Dieu ne
I2S l'évangile médité.
nous la doit point j avec persévérance , parce qu'elle est un bien précieux et qu'elle mérite d'être constamment sollicitée, parce que nous en avons abusé souvent et que nous l'avons rejetée quand elle nous étoit olTerte. Ce devoir de prier consiste à chercher le Royaume de Dieu 5 c'est-à-dire , qu'en demandant à Dieu la grâce , il faut , de notre côté , avec la grâce qu'il nous donne , faire ce qui dépend de nous , chercher les moyens de lui plaire , de pratiquer sa loi , de vaincre nos passions , de nous sanctifier et de nous sauver. Cherchons ce règne de Dieu dans la méditation des vérités éternelles , dans la lecture des livres pieux 5 dans la pratique des lx)nnes œuvres , dans la fréquentation des Sacrements ; cherchons-le à l'Eglise , dans la retraite , dans la compagnie des personnes de piété. Mais , hélas ! où cherchons -nous 5 et que cherchonsnous ? Nous cherchons à nous distraire , a nous contenter et non à nous sanctifier. L'homme est dans une agitation continuelle , et on voit bien qu'il cherche, mais que cherche - t - il .^ Que de soins , que de mouvements pour la fortune , pour les plaisirs , pour la gloire ! Que ne cherche-t-on ainsi le salut? On se plaint de ses passions et de ses mauvaises habitudes que l'on dit ne pouvoir vaincre , mais cherche-t-on les moyens de les vaincre ? Ne cherche-t-on pas souvent tout ce qui peut les entretenir et les enflammer.^ Enfin le devoir
de prier consiste à frapper , c'est - à - dire , à solliciter constamment pour entrer en communication avec Dieu , pour pouvoir nous entretenir avec lui d'une manière plus intime , et avec une espèce de familiarité. Ce Dieu de
58^. MÉDITATION. îog
bonté nous appelle à ce haut degré d'honneur, et il s^offre de nous admettre a sa confidence , si nous l'estimons assez pour la désirer. Tenons-nous donc comme des courtisans assidus a cette porte mystérieuse dont parle Jésus- Christ. Tenons -nous y surtout dans l'Oraison et la Communion , par un profond lecueillement , attendant l'heureux moment , où l'on nous ouvrira. Frappons avec respect par des désirs ardents , et des gémissements pleins d'amour. Persévérons avec courage , gardonsnous bien de nous éloigner ou de nous distraire tant soit peu, de peur de perdre le moment favorable. Enfin entrons avec confiance dès que la porte nous sera ouverte : jouissons des faveurs de notre Dieu , goûtons avec reconnoissance les douceurs de son entretien , et n'en sortons qu'avec un nouveau désir d'y retourner au plutôt et de frapper de nouveau. Quelques lumières que Dieu nous communique , et à quelque degré de confidence qu'il nous admette , nous avons ^toujours à acquérir et a avancer , et par conséquent toujours à frapper jusqu'à ce que la porte même du Ciel nous soit ouverte. Ah, si nous savions les biens ineffables dont une ame jouit dans ses divines communications , que nous renoncerions volontiers au monde et à nous-mêmes pour pouvoir y participer !
IP Le motif qui doit nous porter à remplir le devoir de la prière , c'est l'assurance de réussir , l'assurance d'obtenir ce que nous demanderons , de trouver ce que nous chercherons y d'entrer où nous frapperons. Ca?- qidconcjue demande reçoit , et celui qui cherche troui^e , et on ouvrira à celui qui frappe. Cette assurance
i3o l'évangile médité.
est fondée sur la promesse de Jésus-Christ , et sa parole y est formelle. Elle est fondée sur la bonté de Dieu; Dieu étant le souverain bien , la bonté souveraine , il ne demande qu'à se répandre et a se communiquer. Elle est fondée sur la qualité de père qneDieu prend à notre égard. En effet ^ dit Jésus-Christ, (jui de vous , si son fils lui demande du pain , lui donnera une pierre , ou s^il demande un poisson , lui donnera un serpent? Si donc vous , tout méchants tfue vous êtes , vous savez donner de bonnes choses à vos enfants, combien plutôt votre père cjui est dans le Ciel en donnera-t-il à ceux qui les lui demandent ? Dieu est un père phis tendre, plus rempli d'amour pour ses enfants qu'aucun père qui soit sur la terre; quand prendrons -nous donc a son égard les sentiments de confiance qui conviennent à des enfants ? Pourquoi le regarder toujours comme un maître absolu, un juge inexorable et un vengeur sévère, et jamais comme un père tendre et bienfaisant? Ah,, c'est que nous sentons que nous sommes des enfants rebelles , ingrats, indociles; mais devenons obéissants et soumis; et alors recourons à lui avec confiance ; demandons , cherchons , frappons , et nous trouverons : on nous accordera , on nous ouvrira. Ah, s'il en étoit ainsi avec le monde, quel empressement n'aurions-nous pas ! Mais non, on demande et personne ne donne, on cherche et on ne trouve rien , on frappe et toutes les portes restent fei'mées. 0 folie! nous courons après des biens qui se refusent à nos poursuites, et nous fuyons ceux que l'on nous présente; et ainsi privés des uns et des autres, nous aimons mieux vivre dans la misère, dans
58^. MÉDITATION. l3l
l'ennui , dans le dégoût , que de recourir à celui qui peut seul nous enrichir , nous glol'ifier , nous rendre heureux !
IIP Quelle est la condition du devoir de la prière , ou plutôt de son succès ? Faites pour les hommes tout ce cjue vous voulez qu'ils fassent pour vous : car c'est là la loi et les Prophètes. Dieu s'engage à nous exaucer dans nos prières , mais à condition qu'outre ce second devoir de la prière envers Dieu , nous nous acquitterons encore du premier , qui est la charité envers nos frères ; à condition que le prochain obtiendra de nous ce qu'il nous demande , qu'il trouvera auprès de nous le secours qu'il y cherchera , que nous lui ouvrirons lorsqu'il frappera , que nous en userons avec lui , comme nous voulons que les hommes et que Dieu même en usent avec nous. Ces deux devoirs sont essentiellement liés. Tout ce que nous voulons que les hommes fassent pour nous , faisons-le de même pour eux. Cette maxime est courte, elle est l'abrégé de tous nos devoirs avec le prochain ; elle comprend tout ce que la loi a prescrit et tout ce que les Prophètes ont annoncé sur cette matière. Examinons comment nous la pratiquons , ou en combien de manières tous les jours nous nous en écartons. Dieu veut que celte maxime qui est le lien qui unit les hommes entre eux , soit aussi le lien qui unisse les hommes avec lui. C'est la condition qu'il met à toutes les promesses qu'il nous fait : ne la perdons pas de vue. C'est en quahté de père de tous les hommes qu'il l'exige , et jamais il ne nous en dispensera.
l32 L'ÉVA>'GILE 3TÉDITÉ.
TROISIÈME POINT
Par rapport à nous-mêmes , devoir de gêne et de mortification ,
Entrez par la porte étroite , parce que la porte de la perdition est large. Le chemin qui y mène est spacieux , et le nombre de ceux qui y entrent est grand. Qu'étroite est la porte , et resserrée la voie qui conduit à la vie , et qu'il y en a peu qui la trouvent ! Les hommes ont devant eux et a leur choix deux voies opposées, l'une resserrée , l'autre spacieuse.
lo Qu'est-ce que la voie large ou spacieuse , qu'est-ce que la porte dont l'entrée est grande? Cette voie , cette porte , ce sont celles où l'on entre facilement , sans se gêner , sans presque s'en apercevoir. On y entre en suivant toutes ses inclinations corrompues, tous ses penchants ,
toutes ses idées , toutes ses passions On
marche dans cette voie comme on y est entré , sans se gêner , sans regarder où l'on va , sans penser à ce que l'on fait 5 on y pense , on y parle , on y agit tout comme Ton veut : et comme cette voie est fort fréquentée , la multitude de ceux qui y marchent fait qu'on s'autorise et se justifie les uns par l'exemple des autres , qu'on se rassure mutuellement sur les dangers qui se présentent quelquefois à l'esprit, qu'on s'anime, s'excite, s'entraîne même les uns les autres pour avancer a plus grands pas dans une voie si commode où tout est riant et semé de fleurs : mais enfin cette voie conduit à la perdition. O insensés , cette vérité ne frappera - t - elle jamais vos cœurs ? ne sera - 1 - elle jamais la matière de vos plus
58«. MÉDITATION. l33
sérieuses réflexions? Où allez-vous, où couliez-vous ? Où aboutiront ces plaisirs , cette fortune , ces grandeurs ? Où aboutira une vie toute de péchés et de crimes? A la perdition , à l'Enfer , à un supplice éternel. Que vous servira alors d'avoir vécu selon vos inclinations perverses , d'avoir été heureux , si vous le voulez , pendant quelques jours qui auront disparu comme un son§e , et de vous être précipités dans un malheur qui ne finira jamais.
11° Qu'est-ce que la voie étroite , qu'est-ce que la porte dont l'entrée est petite? Ce sont celles où il faut , pour y entrer , s'abaisser et se gêner , humilier son esprit sous le joug de la foi , resserrer ses inclinations dans les bornes de la loi. On ne marche pas a son aise dans cette voie , il faut être attentif a tous ses pas pour ne les pas faire hors du sentier. Les passions resserrées font un effort continuel pour se rétabhr , et il faut une vigilance et une force continuelles pour les retenir. L'esprit a des consolations dans cette voie , mais la nature est dans la gêne. Cette voie est peu fréquentée 5 il y en a qui ne la connoisseïit même pas, qui ne s'en embarrassent point, qui ne savent pas même où elle est et en quoi elle consiste. Il y en a peu qui y entrent, et moins encore qui y persévèrent. Quelques-uns commencent bien 5 mais bientôt ils se lassent de la contrainte , ils se donnent plus de liberté , et insensiblement ils rentrent dans la voie large et y périssent. Enfin , cette voie conduit à la vie^ mais à quelle vie ? A la véritable , à la vie par excellence , a la vie en comparaison de laquelle la vie présente n'est qu'une mort conti-
l34 L^ÉVANGILE MÉDITÉ.
nnelle. C'est la vue de cette vie bienheureuse et éternelle qui fait les fervents , qui les soutient dans cette voie étroite , qui les y fait marcher et persévérer avec joie. C'est l'oubli de cette vie éternelle qui fait les lâches , les inconstants , les déserteurs. Ah ! qu'il est doux au moment de la mort d'avoir marché dans la voie étroite ! Les peines seront passées, et la récompense ne finira jamais.
III^ Réfléchissons sur ce que Jésus-Christ nous dit de ces deux voies, i». Les paroles de Notre - Seigneur sur ces deux voies, c'est-à-dire, sur le grand nombre de ceux qui vont à la perdition , et sur le petit nombre de ceux qui par viennent à la vie , n'ont rien qui doive nous surprendre. C'est une vérité , hélas ! trop palpa])le et trop visible , que le grand nombre parmi les hommes ne cherche qu'à se satisfaire dans le court espace de la vie présente , au mépris de Dieu , de sa loi et de son Evangile ; que très peu vivent habituellement dans la grâce.
2°. Les paroles de Jésus-Christ n'ont rien qui doive nous scandaliser. Le pécheur dit : tout le monde sera donc damné ? Non : il y en a , nous en voyons ; et il y en a que nous ne voyons pas, qui trouvent le moyen de se sauver, dont le salut justifiera la sagesse de Dieu , et condamnera la folie du pécheur. îl dit encore : Dieu a-t-il créé tant d'hommes pour les damner? Non : puisqu'il ne cesse de les éclairer , de les avertir , de les presser et solliciter au bien ; mais Dieu condamne à l'Enfer quiconque s'étant rendu librement coupable de péché mortel , meurt dans cet état et dans '•a disgrâce. Le nombre des prévarica-
58^ MÉDITATION. l35
leurs n'y fait rien ; au contraire , le grand nombre ne peut que l'irriter davantage , comme le petit nombre des Saints les lui rend plus chers. Ah ! sans ce petit nombre qui retient sa foudre, il extermineroit tous les pécheurs de dessus la terre.
5°. Les paroles de Jésus-Christ n'ont rien qui doive nous décourager. Quelque pelit que soit le nombre de ceux qui se sauvent , fut-il encore plus petit , nous pouvons en être. Dieu nous y appelle, et il ne tient qu'à nous de suivre sa voix et de correspondre à sa grâce. Au contraire , plus le noïnbre est petit , plus il y aura de gloire d'en être. La difficulté même doit nous encourager. On aime tant les distinctions sur la terre , peut-il être une plus belle occasion de nous distinguer pour rEternilé ! Ayons honte de nous confondi'e avec cette multitude d'hommes perdus , qui oublient Dieu pour se souiller de crimes. Rangeons-nous du côté de ce petit nombre qui a le courage de se dévouer à la vertu , de se déclarer pour Dieu au milieu de la perversité du siècle , devenue presque générale.
40. Les paroles de Jésus-Christ doivent seulement nous instruire et nous précautionner. Apprenons-y à ne pas régler notre conduite sur la multitude, à distinguer les deux voies et à bien choisir. On m'offense et le désir de la vengeance s'élève dans mon cœur; le suivre, voilà la voie large; le réprimer, pardonner et oublier l'ofï'ense , voilà la vertu et la voie étroite; et ainsi des autres occasions de fuir le mal et de pratiquer le bien. Apprenons-y encore à nous tenir dans l'humilité et la défiance de nous-mêmes. Puisqu'il y en a tant qui se perdent, je peux me perdre aussi.
i36 l'évangile médité.
Je ne suis assuré de rien : tout dépend de ma fidélité, de ma constance, de ma persévérance , pourquoi donc suis-je toujours foible , léger , inconstant ?
Pr-IÈre. Vous seul êtes ma force , ô mon SauYeur , je m'attache à vous , je ne veux plus m'éloigaer de vous : ne m'abandonnez pas un seul moment , que je ne vous perde jamais de vue ! Dirigez tous mes pas , réglez toutes mes actions et tous les mouvements de mon cœur. Avec votre secours, j'espère que je serai du petit nombre qui vous sera attaché pendant la vie, et qui vous louera pendant l'Eternité. Ainsi soit-il.
LIXe. MÉDITATION.
Dixième suite du Seimon de la Montagne.
De trois sortes d'illusions dans l'affaire du Salut.
Illusions daus la doctrine , illusions dans les œuvres , illusions daus les connoissances. Matt. 7. i5-27.
PREMIER PODsT.
Illusions dans la doctfine.
P Jésus -Christ nous impose l'obligation d'être attentifs aux faux Prophètes. Sojez attentifs à vous préserver des Jaux Prophètes ; ils se présentent à vous couverts de peaux de brebis y
59*. MÉDITATION. l3']
mais au - dedans ce sont des loups raidissants. L'artifice et la malice des favix Prophètes nous obligent à cette attention. Ils n'ont garde de se montrer tels qu'ils sont , de de'couvrir leurs desseins , d'exposer nettement leurs pensées et leurs sentiments. Ils se cachent , ils se déguisent , ils se couvrent de la peau de brebis. Ils se donnent pour enfants de l'Eglise , soumis à toutes ses décisions 5 mais l'équivoque , le mensonge , les faux- fuyants ne leur manquent jamais. Ils placent l'Eglise où bon leur semble, et ils ne reconnoissent de décisions que celles qui n'attaquent pas leurs erreurs. Ils paroissent travailler uniquement pour Dieu : ils se disent envoyés de sa part , ils promettent de conduire au salut. Ils appuient leurs promesses de l'austérité de leur vie. Ils s'autorisent de leur régularité , de leur zèle , de leur modestie. Leur extérieur est édifiant et composé. Mais sous un habit si simple , si négligé , si mortifié , ils cachent un esprit de fureur , ils portent partout le ravage et la division; ce sont des loups ravissants au milieu d'un troupeau. Les brebis doivent les fuir et les pasteurs doivent les écarter. Dire pour s'excuser qu'on ne se mêle point des disputes de Religion , c'est ou faire peu de cas de son salut et de sa Religion , ou ne pas distinguer deux choses bien différentes. Tous ne sont pas obligés d'entrer dans le fond des matières disputées entre les catholiques et les hérétiques* mais tous sont obliges de prendre garde à ne pas donner leur confiance à de faux Prophètes , à ne pas suivre une fausse doctrine , une doctrine condamnée et réprouvée par l'Eglise comme contraire à la foi : c'est un précepte
i38 l'évangile médité.
de Jésus-Christ, Si faute de cette attention on \ient à être séduit , on est sans excuse. Dire encore qu'on ne veut juger personne, c'est prendre à contre-sens les paroles de Notre-Seigneur et ne pas faire réflexion que , dans le même chapitre où il a défendu de juger, il a ordonné d'être attentif.
IP Jésus-Christ nous apprend le moyen de connoître les faux prophètes. F^ous les connaîtrez à leurs fruits. Peut-on cueillir des raisins sur des épines , ou des figues sur des ronces ? Ainsi tout arbre qui est bon produit de bons fruits , et tout arbre qui est mauvais produit de mauvais fruits. Un bon arbre ne peut produire de mauvais fruits , et un mauvais arbre 71* en peut produire de bons. Tout le monde n'est pas en état de démêler l'artifice qui règne dans les discours et dans les écrits des fiux Prophètes : d'ailleurs , les pasteurs ne peuvent pas noter et spécifier tous les mauvais livres , ni tous les faux docteurs; lorsqu'ils le font, il n'y a plus à s'y méprendre; alors celui qui n'obéit pas aux pasteui s , ne court pas risque d'être séduit , il l'est déjà. Mais comment distinguer les faux Prophètes qui sont encore cachés et déguisés ? 11 reste un moyen , qui n'est pas difficile a ceux qui ont le cœur droit : on counoit l'arbre à son i'ruit. Il n'y a qu'à considérer le fruit de leur doctrine et où aboutissent leurs discours. Si des paroles affectées, si un air de piété et une direction assidue n'aboutissent qu'au libertinage et à la corruption , à l'intérêt et à l'avarice , à la bonne chère et à la sensualité ; si un esprit de réforme , un langage de la pure charité , un zèle austère et rigoureux ne conduisent qu'à i'in-
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dépendance et au mépris des pasteurs légitimes, ou si, au contraire, des maximes commodes , des règles aisées , font marcher par des voies peu conformes à l'Evangile , par un chemin large et spacieux, où il n'en coûte rien ou presque rien aux passions j dès-lors le voile est levé, le masque tombé, et l'artifice connu. Il n'y a plus de séduits que ceux qui veulent bien l'être. De tels fruits ne peuveut venir que d'un mauvais arbre. Au contraire, un soin extrême de la pureté, une vigilance continuelle sur soi-même , un travail assidu à se faire violence et à se mortifier , l'humilité du cœur et la soumission de l'esprit à toute autorité légitime, une charité réelle, un zèle qui n'a rien d'outré et d'amer, une douceur inaltérable, le silence dans les injures et la patience dans les affronts; voilà des fruits non suspects, et qui ne peuvent venir que d'un bon arbre.
IIP Jésus-Christ nous manifeste le châtiment des faux Prophètes et de ceux qui les auront suivis. Ils auront le sort d'un mauvais arbre. Tout arbre qui ne porte pas de bons fruits sera coupé et jeté au feu. Les faux Prophètes ont des partisans qui les louent et les canonisent, mais Jésus-Christ les réprouve; ils sont l'idole de leurs disciples : mais ils sont sous l'ana thème de l'Eglise, et ils seront la proie de l'enfer. Que leur servira d'avoir troublé la terre, d'avoir triomphé de la crédulité d'un peuple ignorant et foible , tandis qu'eux qui auront été les chefs de la révolte et tous ceux qui les y auront suivis et y seront morts , brûleront dans les flammes éternelles ? Ah ! si l'on pensoit bien à ce feu terrible qui doit
i4o l'évangile médité.
être le partage de ceux qui meurent hors de l'Eglise , on ne triomplieroit pas des maux de cette mère affligée, on ne lui insulteroit pas dans sa douleur , on n'abandonneroit pas si légèrement le tronc solide et inébranlable de cet arbre immortel pour s'attacher à des branches coupées, desséchées et destinées au feu. Ali! encore une fois , soyons- y attentifs, songeons aux conséquences, gardons -nous des faux Prophètes. Notre-Seigneur nous a appris a les connoilre; il nous le répète encore : C^est donc à leurs fruits que vous les connoîtrez,
SECOND POINT
Illusions dans les œuvres.
Il faut faire de bonnes œuvres. Tous ceux qui me disent : Seigjieur . Seigneur , n entreront vas dans le Royaume des deux, mais celui-là y entrera qui fait la volonté de mon Père Céleste. Il ne suffit donc pas de pousser quelques soupirs vers le Ciel, de reconnoître Jésus-Christ pour Seigneur et pour maître , de l'invoquer quelquefois, de lui demander sa grâce 5 il faut avec cette divine grâce mettre la main à l'œuvre et exécuter la volonté de son père, telle qu'il nous Ta annoncée. Des soupirs , des gémissements oisifs et une invocation stérile ne TOUS ouvriront pas l'entrée du Ciel , il faut y ajouter les œuvres. Mais ne nous trompons pas sur la natui'e de ces œuvres. Il y en a beaucoup qui paroissent bonnes à nos yeux et aux yeux des hommes , et qui ne sont rien moins aux yeux de Dieu. Pour qu'elles soient réellement }K)nnes, elles doivent être faites selon-
Sg*. MÉDITATION, l4l
la volonté de Dieu, pour Dieu et dans son amour.
P Nos œuvres doivent être faites selon la volonté de Dieu , c'est-à-dire , dans la Religion que Dieu a donnée aux hommes, dans Fétat que Dieu a destiné à chacun, dans les règles de Tobéissance due aux supérieurs légitimes. Ainsi les œuvres les plus saintes en elles-mêmes , les plus pénibles , les plus éclatantes, si elles sont faites au préjudice des devoirs de notre état, contre les règles de l'obéissance , sans mission , selon notre caprice et non selon la volonté de Dieu , ce sont autant d'œuvres inutiles pour le Ciel , ou même mauvaises et pour lesquelles il n'y a aucune récompense à espérer. Au contraire celui qui vse renferme exactement dans la volonté de Dieu , ne lït-il d'ailleurs que les choses les plus communes et des œuvres sans éclat et aux yeux des hommes et aux yeux de l'amourpropre , c'est celui-là qui entrera dans le Royaume des Cieux , et qui recevra une pleine récompense. Vérité bien instructive et bien consolante.
11° Nos œuvres doivent être faites pour Dieu. Plusieurs me diront en ce jour-là : Seigneur , Seigneur^ n avons-nous pas prophétisé en zfotre nom ? JSr aidons- nous pas chassé les démons en 'Votre nom ? ]}Pawons-nous pas fait plusieurs miracles en votre nom ? Et alors je leur dirai ouvertement : je ne vous ai jamais connus. Prêcher, écrire, reprendre, corriger les mœurs, convertir les pécheurs, faire des œuvres de charité, des miracles même; si tout cela se fait par vanité, par intérêt, par ambition, par amour-propre, tout sera perdu pour ceux
l42 L ÉVANGILE MÉDITÉ.
qui n'auront eu d'autre motif de leurs actions : et Jésus-Christ leur répondra qu'il ne les connoît pas , qu'il n'ont jamais été a son service , qu'ils n'ont jamais rien fait pour lui, qu'il ne les a jamais connus. Au contraire , il reconnoîtra pour être des siens ceux qui , dans le peu qu'ils auront fait, n'auront eu d'autres vues que de lui plaire , que de remplir leurs devoirs ^ que de le faire oonnoître et aimer , que de procurer sa gloire.
ÏII° Nos œuvres doivent être faites dans l'amour de Dieu , en état de grâce. Une passion que l'on nourrit dans son cœur , une impureté secrète, un amour illégitime , un attachement criminel, un sentiment de haine, d'aversion , de jalousie contre le prochain , une médisance griève , une calomnie , un tort considérable que l'on n'a pas réparé ; en un mot , un seul péché mortel que l'on n'a pas expié , effacé , suffit pour anéantir et pour corrompre (out le bien que d'ailleurs on pourroit faire , sans qu'aucune bonne œuvre puisse le contre-balancer. Jésus-Christ , à son jugement, comptera tout le reste pour rien. Au milieu de toutes ces bonnes œuvres qui nous éblouissent , il démêlera en nous ce péché, il ne verra pour ainsi dire que ce péché qui constituera notre état de pécheur et de réprouvé. Comptons après cela sur des œuvres faites en cet état : présentons -nous avec elles à Jésus - Christ ; voici la réponse que lui-même assure qu'il nous fera : Retirez-vous de moi, Ouvriers d'iniquité I Ah , combien se trompent et s'aveuglent maintenant qui seront détrompés dans ce grand jour! Mais hélas, il sera trop tard.
5g^, MÉDITATION. l43
Détrompons - nous donc maintenant qu'il est encore temps de corriger notre cœur.
TROISIÈIVIE POINT.
Illusions dans les connoissances,
h Combien est grande la nécessité de connoître et de savoir la loi de Jésus-Christ. Quiconque donc entend les préceptes que je viens de donner» Toutes les connoissances humaines ne sont rien , si on ne les fait servir à son salut et à la gloire de Dieu. Chacun, selon son état, doit cultiver les Arts et les Sciences; mais si l'on s'arrête là, si l'on y met toute sa satisfaction , tout son bonheur, toute sa gloire, et si Ton néglige la Science du salut que Jésus- Christ est venu nous enseigner, dans quelle illusion déplorable ne tombe-t-on pas? Combien s'épuisent par Fétude et les veilles, qui ne voudroient pas donner un moment a la méditation de la loi de Dieu, a la lecture de l'Evangile ou d'un livre de piété. Aveugles que vous êtes, vous vous glorifiez de vos lumières et vous êtes dans les ténèbres. La mort va vous enlever toutes ces connoissances frivoles et passagères, et vous fera comprendre que la science que vous avez négligée étoit l'unique qui méritoit votre attention. Vous comprendrez alors que l'usage que vous deviez faire de l'esprit que Dieu vous avoit donné, étoit d'étudier sa loi, et de la méditer, de l'approfondir , de vous en remphr et d'en faire vos délices.
IP Quelle est la sagesse de celui qui connoît et pratique la loi de Jésus-Christ. Quiconque donc entend les préceptes que je viens de don^
i44 l'évangile médité.
ner et les pratique , sera comparé à un homme sage (jui a bâti sa maison sur la pierre, La pluie est tombée , les fleures se sont débordés : les vents ont soufflé et sont venus fondre sur cette maison , et elle n^est pas tombée , parce quelle étoit fondée sur la pierre. Il ne suffit pas de conuoitre la loi de Dieu, il faut la pratiquer. Ce n'est pas ici une de ces connoissances de spéculation ou d'ostentation , mais une science de pratique. Celui qui écoute les paroles que je viens de dire , continue le Sauveur en finissant , celui qui règle sa vie sur la doctrine que je vous prêche , est semblable à celui qui a établi sa maison sur le roc. Les pluies tombent, les torrents se débordent, les vents soufflent , tout se réunit pour renverser l'édifice : mais , parce qu'il est fondé sur la pierre, il soutient toutes les attaques, il essuie tous les orages et demeure inébranlable. Tel est le bonheur de celui qui met en pratique les paroles de Jésus- Christ. Les adversités, les disgrâces peuvent tomber .sur lui, les passions, les persécutions peuvent s'élever et mugir autour de lui ; les démons peuvent se déchaîner et employer leur rage contre lui 5 mais sa foi, sa Rehgion , sa vertu , sont cet édifice bâti sur la pierre , c'està-dire sur la pratique constante des maximes de Jésus-Christ , et rien ne pourra l'ébranler. La mort même ne le renversera pas ; elle ne fera que le fortifier, le consacrer, et le mettre désormais hors de toute atteinte.
T1I° Quelle est la folie de celui qui connoît et ne pratique pas la loi de Jésus-Christ î Au contraire^ quiconque entend ce je viens de dire et ne le pratique pas , sera semblable à un homme insensé qui a bâti sa maison sur le
sahle^ La pluie est tombée, les rwières se sont débordées, les vents ont soufflé, et sont venus fondre sur cette maison : elle a été rem>ersée , • et la ruine en a été grande. Ecouter les pacoles de Jésus-Christ sans en profiter, entendre ses maximes sans les pratiquer, c'est donc se rendre semblable à un insensé qui bâtit sa maison sur le sable. La pluie vient , les torrents se débordent , les vents souillent , l'édifice qui est sans fondement s'écroule et ne présente plus que de vastes ruines , de tristes débris. Quelle perte pour ce malheureux ! Quelle folie ! Ah , plus grande encore mille fois est la folie de celui qui entend la parole de Dieu , qui connoit sa loi et ne la pratique pas ! Sans soutien contre les adversités, leur poids l'accabie ; sans force contre les passions , leur fougue rentraîne j sans principe contre le démon, ses artifices le trompent. Que de chutes, que de crimes 1 Bientôt il perd la foi , l'espérance , et ne s'applique plus qu'à étouffer uu reste de remords qui feroient sa ressource , s'il les écoutoit , mais qui font son supplice et annoncent sa ruine entière, parce qu'ils les combat. Hélas ! ne sommes-nous pas nous-mêmes sem])lables à cet insensé ? Tous les jours on nous explique la loi de Dieu , on nous répète les paroles de Jésus-Christ, on nous annonce ses volontés , ses châtiments et ses récompenses ; nous assistons aux instructions , nous les entendons , et nous en sortons aussi froids que si ce qu'on y dit ne nous regardoit pas. Occupés de mille objets frivoles, nous nous' agitons , nous travaillons , nous bâtissons sur le sable ; insensés , la mort détruira tous ces II i3
i46 l'évangile médité.
vains édifices , élevés à si grand frais , et il ne nous restera que la honte d'être trompéa et la douleur de ne pouvoir plus réparer notre erreur.
Prière. 0 malheur déplorable ! Quand commencerai-je donc à être sage et a bâtir sur la pierre solide ? Hélas , que je suis misérable ! Je connois votre loi , ô mon Dieu , je Fadmire , j'y acquiesce ; je me propose , je vous promets de la pratiquer : mais hélas, au moment de l'action, à l'instant de la pratique , j'écoute ma passion , je satisfais mon inclination , j'oublie mes résolutions , je viole mes promesses ! Que me direz-vous , o Jésus , quand je serai présenté à voire jugement ? N'y paroîtrai-je pas comme mi arbre stérile qui n'a produit aucun fruit . ou plutôt qui n'en a porté que de mauvais ? Ne serez- vous pas en droit de me rejeter comme n'ayant jamais fait que des œuvres d'iniquité? Hélas . ma vie en est pleine et comme t issue ! Que deviendrai-je donc , 6 mon Sauveur, si vous n'avez pitié de moi? Eclairez mon esprit , captivez mon cœur, afin que vraiment contrit je répare mes désordres, afin que désabusé sur mes fausses vertus , je commence à en pratiquer de véritables, et qui soient avouées de vous dans 1 Eternité !
Ainsi suit-il.
6o«. MÉDITATION. l^J
LXe. MÉDITATION.
Jun du Sermon de la Montagne.
Admiration du Peuple.
Celle admiralion a pour objet , i". Ja doctrine que Jésus-Christ enseigne ; 2». Tautorité avec laquelle il l'enseigne ; 3". la manière dont il l'enseigne. Matl. 7. 28-29.
PREMIER POINT
admiration de la Doctrim que Jésus enseigne.
JÈSLS aycint acltevé ce Discours , le peuple demeura plein d'admiration pour sa Doctrine. Le premier objet de l'admira lion de ce peuple fut la doctrine de Jésus-Christ. Admirons-la nous-mêmes pour nous y attacher de plus en plus.
I" Doctrine parfaite , parce qu'elle règle et perfectionne tout l'homme. Et d'abord , par rapport à lui-même , elle lui apprend a mépriser et a rejeter tout ce qui pourroit l'avilir et le corrompre. Elle en fait un homme Arai , solide , constant , généreux , chaste , désintéressé. Ensuite ,. par rapport au prochain , elle le rend doux, modeste, humble, soumis , sociable , compatissant , bienfaisant , aiiable , gc'néreux et sincère. Enfin , par rapport a Dieu, elle l'unit à lui .par un amour
i48 l'évangile médité.
filial, par la confiance la plus tendre, par le désir continuel de lui plaire et de faire sa sainte volonté.
IP Doctrine parfaite , parce qu'elle éclaire tout riiomrae. Elle lui apprend non-seulement tous ses devoirs, mais encore elle lui fait connoître la noblesse de son origine , qui est Dieu même son Créateur ; le malheur de sa chute , et en conséquence sa corruption , sa foiblesse naturelle , et son esclavage sous l'empire du démon 5 l'avantage de sa rédemption , et en conséquence son élévation , son adoption , «a fin et sa glorieuse destination.
IIP Doctrine parfaite , parce qu'elle fortifie tout l'homme, en fixant la légèreté de son esprit, par les règles immuables de la foi , en animant son cœur par des motifs proportionnés a son état et à ses besoins. Motif de crainte , mais d'une crainte capable d'arrêter les passions les plus fougueuses, et d'en amortir tout le feu par l'idée d'un mal si terrible, qu'on ne peut y penser sans frémir. Motifs d'espérance , mais d'une espérance capable de nous faire tout entreprendre et tout souffrir , par l'idée du bonheur infini et éternel , dont la possession nous est promise et assurée si nous sommes fidèles. Motifs d'amour , mais d'un amour ardent et généreux , capable de nous soutenir dans quelque occasion que ce puisse f'tre , puisque l'objet de cet amour n'est autre qu'un Dieu Créateur , infini en toutes sortes de perfections, un Dieu Sauveur, devenu semblable a nous pour se mettre a notre tète et nous donner l'exemple j un Dieu Sanctificateur, qui répand la charité dans nos cœurs,
6o®. MÉDITATION. l/\g
nous soutient et nous anime par la force intérieure de sa grâce. 0 doctrine céleste , peuton ne pas vous admirer! Peut-on ne pas vous aimer ! Qu'est-ce en comparaison que la doctrine des hommes, des philosophes , des impies ? Doctrine monstrueuse , qui laisse l'honmie daus sa foiblesse , l'abandonna a lui - même et sans aucun secours 5 qui laisse Fliomme dans ses ténèbres , sans lui apprendre ni d'où il vient , ni où il va , ni à quelle fin il a été mis dans ce monde; qui laisse l'homme dans toute sa corruption , qui l'y abîme même encore davantage , l'enhardit à toutes sortes de crimes et d'infamies , Tavilit et le dégrade audessous de la condition des bêtes. Doctrine abominable , qui ne peut trouver de partisans que parmi des hommes pervers , débauchés , sans pudeur ou hypocrites de profession.
SECOND POINT
admiration de V autorité avec laquelle Jésus enseigne.
Car il les enseignoit avec autorité. Le second objet de l'admiration du peuple , fut l'autorité avec laquelle Jésus-Christ enseignoit.
P Autorité de Jésus-Christ incontestable. Elle est fondée sur des titres divins.... Autorité de législateur. /<e vous dis.»., je vous ordonne.,.» on vous a dit.»., mais moi je vous dis ^ etc. Autorité de médiateur entre Dieu et le monde, auquel tous les hommes doivent s'attacher. Vous serez heureux , cjuand vous souffrirez pour moi et en mon Nom.,., Demandez et vous rece-^ vrez y etc. Autorité de fils de Dieu. Four entrer
i5o l'évajN'Gile médité.
dans le Ciel , // faut faire la volonté de mon Père , etc. Autorité de juge souverain de tous les hommes. Plusieurs me diront en ce jour , etc. Et je leur répondrai : Je ne vous connois point. Retirez-vous de moi , etc.
IP Autorité de Jésus-Christ inimitable. Jamais homme sur la terre n'a parlé avec cette autorité , ni ceux que Dieu a envoyés pour instruire les hommes , comme iMoïse, ni ceux qui ont paru pour tromper les hommes , comme tant de séducteurs qui ont formé différentes sectes. Aucun de ceux-ci , quelque envie que tous aient eue de s'accréditer, n'a porté l'audace jusqu^à usurper de si glorieux titres qu'il n'eût pas été en état de soutenir, et qui parlà auroient plutôt contribué à détruire qu'a affermir son autorité. Si , dans la suite des siècles, on a vu quelque fanatique oser imiter quelques traits de ce divin langage , on a vu aussi son extravagance se dissiper avec lui , et quelquefois avant lui. Il n'y a que vous , ô Jésus , qui ayez pu prendre ces titres divins , et en soutenir l'éclat ! Votre Religion , fondée sur ces titres, a été à l'épreuve de l'examen des philosophes et de la persécution des Tyrans. Sous ces titres , je vous rends mon hommage , je m'attache à vous, j'écoule vos paroles , et je veux en tout me conformer a votre divine loi.
IIP Autorité incomparable. Et qui sont donc ceux qui de nos jours osent s'élever contre TOUS , ô Jésus , et contredire votre Doctrine ! D'où viennent- ils ? Quels sont leurs titres? Quelle est leur autorité ? Ils ne paroissent pas même , ils n'osent se montrer : on ne voit d'eux
Go-. MÉDITATION. 131
que quelques écrits fiirtifs auxquels même ils n'osent pas souscrire ; et ce seroient-là les docteurs que j'écoulerois , à qui je me fierois ! Est-il possible , ô divine lumière , qu'on puisse vous abandonner pour suivre des maîtres si obscurs et si méprisables , sans nom , sans autorité , sans aveu !
TROISIÈME POINT
Admiration de la manière dont Jésus - Christ enseigne,
Jésus- Christ les enseignoit , non pas comme leurs Scribes , ni comme les Pharisiens. Sa manière d'enseigner étoit :
P Simple et populaire , sans ornements recherchés , sans éloquence affectée , sans faste et sans orgueil. Il rendoit sensible et intelligible tout ce qu'il disoit , et il le metloil à la portée de tout le monde.
IP Elle étoit noble et touchante , pleine de majesté et de sentiments.
IIP Elle étoit claire et précice , sans ambigu ité ni équivoque , sans dispute ni controverse. C'est sur ce modèle que se sont formés les Apôtres et que doivent se former encore les prédicateurs de l'Evangile. Ce n'étoit pas ainsi qu'enseignoient les Scribes et les Pharisiens. Outre qu'ils ne pouvoient annoncer une doctrine si sublime , Tii parler avec la même autorité , ils ne s'expliquoient point avec celte noblesse , cette simplicité , cette clarté , cette élévation de sentiments, celte onction divine qui faisoient aimer dans Jésus-Christ , et le prédicateur qui enseignoit , et les vertus qu iL
persuadoit. On ne voyoit dans leurs discours que foiblesse dans le raisonnement , incertitude et variation dans la doctrine , affectation et vanité dans le langage ; et voila ce qu'on trouve encore dans les écrits des hérétiques et des impies , un langage fleuri et élégant en fait tout le prix : du reste on n'y trouve que sopliismes et faux raisonnements , dissimulations , équivoques , insinuations artificieuses , satyres amères, railleries indécentes ; et le fruit de cette lecture est l'inquiétude dans famé , l'indécision dans Tesprit ^ l'éloignement de Dieu , le dégoût de la vertu , l'aversion pour le bien , et le mépris pratique de toutes sortes de devoirs. Prière. Eloignez de moi , Seigneur , ces hommes dangereux , ces livres séducteurs qui ne flattent l'oreille que pour corrompre l'esprit et le cœur. Que jamais je n'écoute ces hommes frivoles , que jamais je ne lise leurs ouvrages corrupteurs. Faites que je n'aie jamais de goût que pour votre sainte parole , et pour les maîtres qui me l'expliquent avec cette autorité qui vient de vous, •et que votre Eglise seule peut donner. A cet enseignement divin , simple , précis , assuré , invariable , je soumets , ô mon Dieu , mon esprit et m.on cœur , et je suis résolu , avec le^ secours de votre grâce , d'y conformer toute ma conduite. Ainsi soit-il.
Ôr. MÉDITATION. l53
LXP. MÉDITATION.
Jésus guérit un lépreux.
L'état de ce lépreux , ses démarches , sa guérison , et ce qui suit sa guérison ; quatre circonstances qui méritent notre attention. Matt. 8. 1-4- Marc. i. i\o-\^. Luc\ 5. 12-16.
PREMIER POINT
Uétat du Lépreux,
Jésus étant descendu de la montagne , une grande foule de peuple le suwit.,.. Et il vint à lui un homme tout couvert de lèpre. Rien ne représente mieux Tétat du péché que Fétat de la lèpre. Connoissons donc la maladie de notre ame dans celle qu'éprouvoit le corps de ce malheureux.
P La lèpre étoit un mal horrible en luimême. Le malheureux dont nous parlons en étoit tout cou\^ert ; il faisoit horreur à tout le monde , il se faisoit horreur a lui-même et ne pouvoit se supporter,... Chaque péché étant une tache de Famé , ne dois-je pas reconnoîlre que j'en suis tout coui^ert , puisque toute ma yie n'est qu'une continuité de péchés ? Que seroisje à mes yeux , si je pouvois voir les souillures qui défigurent mon ame ! Que serois-je aux yeux des hommes , s'ils pouvoient les connoître ! Mais qui suis-je aux yeux de Dieu qui les voit 5 et qui en connoît toute la laideur et la
i5f l'évaî.'Gile médité.
difformité? Resterai -je donc toujours dans cet état , sans recourir au médecin qui peut me guérir ?
IP La lèpre étoit un mal contagieux pour , les autres. Le pécb.é Test encore davantage : il se communique par les yeux , par les paroles , par les actions , par les exemples. Sans parler ici de ces péchés énormes , déshonorants même pour la raison , et ^si communs dans le monde, pensons-nous que notre dissipation, notre immodestie , notre immortificalion , notre irrégularité 5 nos impatiences, nos murmures , nos antipathies , nos aversions , nos traits de médisance , de raillerie , de satyre , de critique , n'aient rien de contagieux pour les autres ?
IIL La lèpre étoit un mal moins funeste dans sa contagion que le péché 5 d'abord en ce que le lépreux , en communiquant son mal n'augraentoit pas le sien , au lieu que toutes les souillures dont nous sommes l'occasion pour les autres , deviennent autant de nouvelles souillures pour nous ; 2°. En ce que le lépreux, n'augmentoit pas non plus son mal en communiquant avec les lépreux , au lieu que quelque souillés que nous soyons déjà par nousmêmes , nous le devenons encore tous les jours davantage , en participant aux souillures des autres. Hélas ! sans les péchés qui naissent de notre propre fonds , sans les péchés que nous communiquons aux autres , que de péchés les autres nous communiquent ! Avouons avec confusion devant le Seigneur , que nous ne saurions en compter le nombre , et que notre ame est dans l'état le phis dangereux, si ce céleste médecin n'en a coir.passion.
6l«. MÉDITATION. l55
IV" La lèpre ëtoit un mal humiliant pour celui qui en étoit affligé , parce qu'il l'excluoit de tout commerce avec les hommes. 11 n^étoit pas permis à un lépreux d'habiter ou d'entrer dans une ville, et il étoit défendu à qui que ce lût de le toucher. Obhgé d'errer dans les campagnes, fui de tout le monde , il trouvoit à peine de quoi subsister , et il falloit lui jeter de loin les charités qu'on vouloit lui faire.... Ah ! si l'on me rendoit justice , n'est-ce pas ainsi que je devrois être traité ; ne devrois-je pas être banni de la société, fui comme contagieux , méprisé et haï de tout le monde ? Hélas ! n'ai-je pas souvent forcé par ma conduite, des hommes jusles et vertueux à se séparer de moi? Mes sentiments sur la Rehgion,.mes discours contre la pudeur ou la charité, mon humeur hautaine, bizarre, colère , mes airs mondains et dissipés , et mille autres vices qui sont en moi , n'éloignent-ils pas tous les jours de mon commerce les âmes timorées ?
SECOND POINT
Les démarches du Lépreux.
Un lépreux voyant Jésus , vint à lui , se prosterna le visage contre terre , l'adora et s' étant mis à genoux , il lui dit : Seigneur , si vous voulez vous pouvez me guérir,,.. N'omettons rien de ces circonstances.
1» Le lépreux voit Jésus. Ce ne fut point la précisément son mérite, ce fut un etfet de la bonté du Sauveur qui prévint ce malheureux en s'offrant à ses regards : mais son mérite fut de considérer en Jésus-Christ celui
l56 L ÉTANGILE MÉDITÉ.
qu'une multitude de guérisons annonçoit pour le Messie et le fils de Dieu : ce fut de croire , d'espérer en lui , et de sentir quel bonheur ce seroit pour lui de pouvoir s'en approcher. Nous avons le même bonheur : le sentons-nous , en profitons-nous ? Jésus nous prévient et s'offre à nous par des regards y des traits de lumière, des inspirations vives , par le saint désir de se donner à nous. Ah y ne détournans pas les yeux pour éviter sa vue , c'est notre médecin, notre Sauveur : ne jetons pas ks yeux sur d'autres : il n'y a que lui qui puisse nous sauver, nous purifier et nous rendre heureux !
Il" Le lépreux va à Jésus. Dès qu'il le voit , il vient à lui. Quel soin avons-nous d'aller à Jésus-Christ , de le visiter , de nous rendre auprès de lui dans ses temples , de le recevoir dans son Sacrement , de l'appeler a notre secours dans la tentation ? Quel soin avons-nous de recourir à ses ministres , à qui il a confié sa Toute-Puissance pour nous guérir ? Hélas ! au lieu d'aller à eux , ne les fuyons-nous pas, ou ne différons-nous point toujours trop de recourir a leur ministère? Au lieu d'aller à Jésus , n'allons-nous point par-tout où nous savons bien que nous ne le rencontreroos pas ?
III'' Le lépreux adore Jésus. En abordant le Sauveur, il se jette à genoux devant lui, et se prosterne le visage contre terre pour l'adorer. Comment nous tenons-nous en la présence de Jésus-Christ dans son temple , devant son tab'?i:nacle , ou lorsque nous le prions en particulier ? Songeons-nous que nous sommes en présence de notre Dieu , de celui de qui seul nous devons attendre notre salut ?
6l^. MÉDITATION. l57
YV° Le lépreux prie Jésus. S'étant relevé sur les genoux y il dit : Seigneur , si vous voulez , vous pom'ez me guérir. Courte, mais fervente prière ! Que de sentiments dans ce peu de mots ! Quelle foi dans la puissance du Sauveur ! Quelle confiance en sa bonté ! Quelle humilité • quelle soumission en sa volonté ! 11 se reconnoît indigne de la grâce qu'il demande. Il ne l'attend que de la pure libéralité de Jésus-Christ. Il croit qu'il peut la lui accorder, qu'il n'a pour cela qu'à le vouloir , et il espère qu'il le voudra. Que ne prions-nous de la sorte pour obtenir la pureté de notre ame , surtout dans les tentations que nous éprouvons ! Après ce peu de paroles le lépreux, toujours prosterné aux pieds de Jésus , attendoit la décision de son sort. Dans cette attente, quels sentiments s'élevoient dans son cœur : sentiments d'une douce joie , causée par la ferme espérance d'être bientôt guéri et purifié 5 sentiments d'un tendre amour pour celui dont il espéroit son salut, avec une forte résolution de s'attacher a lui et de le servir 5* sentiments de crainte à la vue de son indignité , telle qu'on l'éprouve toujours quand on attend une grande grâce que l'on ne mérite pas ! Mais la bonté de Jésus ne se fit pas attendre.
TROISIÈME POINT
Guérison du lépreux.
Jésus ayant pitié de ha , et étendant la main , le toucha et lui dit : je le veux, soyez guéri ; et à Vinstant la lèpre fut guérie. Observons ioi dans Jésus ses sentiments, son action, ses paroles et le miracle qn'il opère.
i58 1;ÉVÂ^-GILE médite. ^j
P Les sentiments de Jésus. Ce ne fut point " en lui une sentiment d'horreur, de mépris , de dédain à la vue de ce lépreux , mais un sentiment de la plus tendre compassion. Apprenons a connoitre Jésus -Christ. Confus quelquefois et trouhlés de nos misères , nous n'osons aller à lui parce que nous savons qu'il est saint et juste , mais sachons donc aussi qu'il est tendre et compatissant, et qu'il inspire les mêmes sentiments a ses ministres, lorsqu'ils voient un pénitent qni donne des marques d'une vraie douleur de ses péchés, et d'un vrai désir d'en être purifié. Adressons-nous donc à eux avec une pleine confiance dans les miséricordes de notre Dieu.
IP L'action de Jésus-Christ. Il étend la main et touche le lépreux. 0 main puissante, o attouchement salutaire, quelle impression fitesvous sur cet heureux suppliant ! Sa chair et son cœur tressaillirent de joie. N'étoit-ce donc pas assez , Seigneur , de le guérir , falloit-il encore que votre main sacrée touchât une chair infectée de lèpre ^ et que Ton ne pouvoit même voir sans horreur? Que votre bonté est grande, o mon Dieu ! C'est encore elle qui vous engage à venir à nous, quelque misérables que nous soyons, non-seulement pour nous toucher , mais pour nous unir à vous et nous servir de nourriture.
111° Les paroles de Jésus-Christ. Jésus en le touchant lui dit : Je le veux, soyez guéri. Notre salut est assuré dès que nous le voulons (A que nous faisons de notre côté tout ce que Dieu exige de nous , parce que du côté de Jésus -Christ nous sommes sûrs de sa volonté, que <a Nuluulé Lsl Toute-Puissante, et que,
6l^. MÉDITATION. iSg
lorsque nous n'y mettons point d'obstacles , elle est toujours suivie de l'effet. Que nous sommes donc infiniment coupables si , loin de profiter de ces dispositions de notre divin Sauveur pour nous purifier , nous sanctifier et nous sauver 5 nous en abusons par nos résistances et nos délais.
IV° Le miracle que Jésus-Christ opère. Aussitôt qu'il eut prononcé ces paroles : Je le veux^ soyez guéri ^ la lèpre disparut, celui qui s'étoit prosterné lépreux, se leva pur et sans tache , aussi sain que s'il n'avoit jamais eu de lèpre. C'est ainsi que nous serions nous-mêmes purifies de notre orgueil , de notre attachement aux biens et au plaisirs du monde , de nos jalousies , de notre immortification , de nos impatiences, en un mot de la lèpre de nos péchés, si nous nous adressions a Jésus-Christ avec humihté et confiance, si nous lui demandions de vouloir bien nous regarder , d'avoir compassion de nous , de nous toucher et de nous parler.
QUATRIÈME POINT
De ce qui arriva après la guérison du lépreux.
Ensuite Jésus le ren\>oja , après lui avoir fortement défendu d'en parler^ en lui disant : gardez-vous bien de parler de ceci à personne; mais allez vous montrer au Prêtre , et offrez le don prescrit par Moïse , afin cjue cela serve de témoignage. Mais le lépreux ne fut pas plutôt hors de sa présence , cju^il commença à parler de sa guérison et à publier tout ce qui lui étoit f.rrii'é. Et la réputation de Jésus se répandoit p'us , de sorte qu'il ne pouvoit plus
l6o l'évangile JIÉDITÉ.
paraître publiquement dans les Filles 11 36 te^ noit dehors en des lieux écartés , et les peuples allaient à lui de toutes parts pour Ventendre et pour être guéris de leurs maladies ; mais il se retira dans le désert, et il y prioit, Jésus nous donne ici l'exemple le plus frappant de sa subordination et de l'obéissance à la loi , de la juodestie et de la fuite des louanges, de la retraite et de la prière, de la charité et du zèle.
1° Subordination et obéissance de Jésus- Christ à la loi. Le lépreux vouloit rester à la suite de son bienfaiteur et ne le plus abandonner. Jésus ne le permit pas : il lui parla même d'un ton sévère et menaçant, et l'obligea à se retirer pour s'aller présenter au Prêtre, qui, par l'ordre du Prince des Prêtres et à sa place, étoit chargé de vérifier la guérison des lépreux et de les remettre dans la société civile. Jésus lui enjoignit aussi de faire l'offrande marquée parla loi, pour servii' de témoignage aux Prêtres et à tout le peuple que la guérison étoit parfaite.
11° Modestie de Jésus-Christ et son soin à fuir les louanges..., Jésus lui défendit de dire à personne ni par qui, ni comment il avoit été guéri 5 mais ce lépreux , obligé d'obéir à l'ordre de se retirer , ne se crut pas également obligé a celui de se taire. Sa reconnoissance éclata, et il publia partout le miracle. Cet événement fit même tant de bruit, que Jésus fut quelque temps sans se montrer dans la ville, pour éviter les applaudissements et les acclamations d'une foule d'admirateurs. Le Sauveur ne craignoit pas l'ostentation : mais il vouloit nous donner un exemple de celte humilité qui ne peut voir un mo-
6l". MÉDITATION. l6l
raent ie bien qu'elle fait, et qui cache avec soin le bien que Dieu nous fait la grâce de faire.
111° La retraite de Je'sus-Christ et sa prière. Les peuples venoient de toutes parts pour recevoir de lui et l'instruction et la guérison de leurs maladies; mais Jésus se refusa à leurs empressements, et se retira dans la solitude pour y vaquer à la prière. C'est plus souvent pas Toraison que par les discours que les pasteurs obtiennent les grâces nécessaires au troupeau qui leur est confié; et où peut-on prier avec plus de fruit que dans le silence et la retraite.
IV" Charité et zèle de Jésus-Christ. Ce peuple n'est ni scandalisé, ni découragé, lorsque le pasleur ne le quitte que pour prier, il n'en a que plus de confiance en lui et plus d'empressement à recourir à lui. Quelque profonde que fût la solitude uù le Sauveur se retiroit, le peuple venoit l'y trouver, et Jésus, qui avoit donné la nuit à la prière, donnoit le jour à l'instruction et à la guérison des malades. C'est ainsi que Jésus employa toute sa vie pour nous, qu'il pourvut à tous nos besoins, nous instruisant également par ses discours et par ses exemples.
Prière. O mon Dieu ! une lèpre bien horrible plus encore que celle du lépi'euxde l'Evangile défigure mon a me. 6"/ vous voulez^ Seigneur j vous poui>ez me guérir. Etendez donc aussi sur moi votre main salutaire, touchez mon cœnr et faites qu'il ne vous résiste plus. Faites entendre à mon a me ces paroles consolantes : Je le veux, soyez guéri. Ainsi soit-il.
II i4
i62 l'évangile médité.
LXIle. MÉDITATION.
Jésus guérit le domestique d^un Centenier,
Méditons ici , \°. Ics paroles du Centenier à Je'sus ; 2°. les paroles de Je'sus aux assistants ; 3°. les paroles de Jésus au Centenier. Matt. 8. 9-1 3.
PREMIER POl?^T.
Paroles du Centenier à Jésus ^
VJES paroles sotit pleines de charité. Je confiance, d'humilité et de foi.
P Pleines de charité. Jésus étant entré dans Capharnawny un Centenier vint à lui et lui fit cette prière : Seigneur , fai chez moi mon seri^iteur qui est paralytique et qui souffre de grandes douleurs, Jésus étant entré dans Capharnaùm après sa retraite, un Centenier ou Centurion, c'est-à-dire un Officier Romain qui commandoit une compagnie de cent hommes , vint implorer son secours ; il le fit avec cette simplicité et cette franchise ordinaire dans les gens de guerre , qui ont de la Religion et de la foi, avec cette noblesse et cette naïveté qui gagnent le cœur des hommes, et qui assurent auprès de Dieu le succès de la prière. La charité animoit sa demande , ce n'étoit pas pour lui qu^il solhcitoit : c'étoit pour son domestique, détenu au lit par une paralysie qui le faisoit beaucoup soufifrir. . . . Avons -nous pour no»
62«. MÉDITATION. l63
domestiques , pour nos inférieurs , pour nos frères , la même charité ? Ayons-la du moins pour notre ame. N'est-elle pas depuis long-temps comme paralytique et sans mouvement pour les choses du Ciel et pour les bonnes œuvres , tandis qu'elle est si vive et si ardente pour les choses de la terre?
IP Paroles du Centenier pleines de conliance eu la bonté de Jésus-Christ. Il ne demande rien : il se contente d'exposer l'état du malade , et c'en est assez pour le cœur de Jésus. Représentons-lui nous-mêmes avec une pareille conliance les infirmités de notre ame , ses plaies et ses langueurs , ses péchés et sa tiédeur , et il la guérira.
IIP Paroles du Centenier pleines dliumilité» Jésus lui répondit : y irai voir le malade et je le guérirai* Ah ! Seigneur , reprit le Centenier confus , je n'ose prétendre à cet honneur : vous, venir chez moi , ce n'est pas ce ([ne je vous demande ; je ne suis y as digne que vous entriez dans ma maison:; dites seulement une parole et mon serviteur sera guéri. Paroles admirables que FEglise met dans la bouche de ses enfants au moment de la communion 1 Dison-s-les alors avec les sentiments du respect 1« plus pi'ofond pour la Personne adorable de Jésus- Christ, notre Sauveur et notre Dieu.
jyo ParoJes du Centenier pleines de foi en la puissance de Jésus. Sans sortir du lieu où vous êtes, Seigneur, continue-t-il , daignez seulement dire une parole, les maux les plus opiniâtres vous obéissent 5 ordonnez et le malade sera guéri. Car moi cjui suis un homme soumis à U7% autre y qui ai sous moi des soldats , je dis à Ihm i
i64 l'évangile médité.
allez-là , et il y va : à Vautre , venez à moi , ei il y vient: et à mon serviteur : faites ceci y et il le fait. Le Ceiilenicr s'étoil formé mie juste idée de la puissance de Jésus. La manière dont il développe sa pensée est noble et vive. Quelle profession de foi pour un gentil ! Il fait entendre a Jésus -Christ qu'ayant un pouvoir souverain, indépendant et illimité, il peut d'une manière absolue et efficace commander vn maître aux maladies et a toute la nalure, et qu*il n'a qu'à parler pour être obéi. Ne nous formerons-nous doue jamais une pareille idée du pouvoir de Jésus - Christ ? Pourquoi , en nous adressant à lui , cette timidité , celte défiance , cette inquiétude secrète qui nous i^sserrent le cœur? Ah! c'est que nous ne connoissons ni son pouvoir, ni sa bonté , c'est que nous n'avons ni foi en l'un , ni confiance en l'autre. Apprenons donc aujourd'hui à connoitre notre Sauveur. Commençons à croire en lui , c'est-à- <iire à mettre en lui toute notre confiance,
Paroles de Jésus aux assistants.
Ces paroles sont pleines d'éloges pour le Centenier , de consolation pour les Gentils , de terreur pour les Juifs , et de menaces pour les •mauvais chrétiens.
P Pleines d'éloges pour le Centenier. Jésus, fentendant parler ainsi ^ fut dans ^admiration et dit à ceux qui le suivoient : je vous le dis en ^.'êrité , je n'ai point îroui^é une si grande joi dans IsjaèL Quand donnerons-nous à Jéstu-
62^. MÉDITATION. l65
Clirist cette satisfaction de voir et de louer en nous une foi vive et parfaite? Un étranger ^ plus de loi que les Israélites. Un homme, engagé dans le monde et dans la profession des armes , en a quelquefois plus que ceux qui sont consacrés à la retraite et au service des Autels. Que ce contraste est glorieux pour les uns , et humiliant pour les autres ! Si nous sommes retirés du monde , profitons du honheur de notre état et ne nous laissons pas vaincre par ceux qui n'ont pas les mêmes avantages. Qu'une saiïite émulation nous l'éunisse tous dans la charité et nous anime les uns et les autres à témoigner à notre Sauveur notre foi et notre amour.
II" Paroles de Jésus pleines de consolation pour les Gentils. Aussi je vous dis que plusieurs ^'iendront de V Orient et de l'Occident et quils auront place dans le Royaume des deux avec Abraham , Isanc et Jacob. C'est nous qui somînes l'ohjet de la prophétie que fait ici Notre- Seigneur ; nous voyons l'heureux accomplissement de cette prédiction. Nous sommes associés à la foi de ces saints patriarches ; quand le serons-nous à leur félicité ? kh , quel malheur si après tant de grâce, nous venions par notre faute a en être privés !
IIP Paroles de Jésus-Christ pleines de terreur pour les Juifs. Mais les enfants du Royaume sejont rejetés dans les ténèbres extérieures. Là il y aura des pleurs et des grincements de dents* Les enfants du Royaume qui doivent être jetés dans ces ténèbres éternelles où l'on ne se nourrit que de larmes , où il n'y aura que grincements de dents^ tourment et désespoir, ce sont les
i66 l'évangile médité.
Juifs infidèles qui ayant eu le bonheur de naître dans le sein de la vraie Religion , d'être prépares à l'Evangile par la loi et les Proplièies , delre les premiers appelés et destinés à vivre sous l'ejnpire du Christ , l'ont méconnu et rejeté. Nous voyons les ténèbres épaisses et palpables dans lesquelles vit cette nation incrédule. L'accomplissement des prophéties , et la vue de toutes les nations réunies par Jésus- Christ au culte d'un seul Dieu ne peuvent dissiper son aveuglement. Disons plus : un exil honteux et un châtiment de près de deux mille ans ne peuvent vaincre son endurcissement. ]\Iais dans Tenfer , quel sera le supplice de ces malheureux , quel sera le désespoir de se voir chassés de ce royaume de lumière qui leur étoit destiné , et qui sera possédé par des païens et des idolâtres sincèrement convertis et substitués à leur place !
IV° Paroles de Jésus-Christ pleines de menaces pour les mauvais chrétiens. Appliquonsnous à nous-mêmes ces menaces de notre Sauveur. Devenus a la place des Juifs les Enfants du Royaume , prenons garde d'en perdre la foi , les lumières , les œuvres et les récompenses. Prenons garde par nos infidélités d'en laisser passer l'héritage en d'autres mains. Quel désespoir sera-ce pour les réprouvés, lorsqu'ils se compareront avec les bienheureux habitants du ciel , des catholiques de naissance avec des Sauvages nouvellement convertis , des Maîtres et des grands avec leurs domestiques et leurs sujets , des riches et des savants avec des pauvres et des ignorants, des, prêtres et des religieux avec des laïcs et des séculiers ( Ah 1 qui ne doit frémir
62«. MÉDITATION. l6j
et trembler a cette pensée ! Que cette crainte soit pour nous le motif d'une nouvelle ferveur et d'une vigilance plus exacte ?
TROISIÈME POrST.
Paroles de Jésus au Centeniet\
Ces paroles sont pleines de bonté , de puissance , de condescendance et d'instruction.
1° Paroles de Jésus pleines de bonté. A peine le Centenier lui a-t-il exposé l'état de son serviteur, que, sans lui donner le temps d'en dire davantage , sans attendre qu'il le prie , qu'il le sollicite , il lui répond : Tirai et je le guérirai. Que la disposition de Jésus-Christ pour soulager nos maux est ici bien marquée ! Que n'avons-nous autant d'empressement pour la guérison de notre ame? Qu'il auroit de facilité ù l'opérer si nous la lui demandions sincèrement ! Comment peut-il nous manquer quelque chose , comment pouvons-nous languir dans l'état si dangereux où se trouve notre ame, ayant un Sauveur si aimable , si condescendant , si miséricordieux , si empressé à nous soulager ?
lia Paroles de Jésus pleines de puissance. Alors il dit au Centenier : allez , et quHl vous soit fait selon que vous avez cru. Et à V heure même le serviteur fut guéri. O puissance de Jésus , vous n'êtes pas moins aimable qu'admirable , vous n'êtes occupée qu'à nous combler de biens et à nous délivrer de tous maux.
IIP Paroles de Jésus pleines de condescendance. Paroît - on souhaiter qu'il vienne , il s'offre à venir 5 veut-on qu'il reste , il consent
i68 l'évangile médité.
à rester ; toujours il est content s'il peut nous témoigner son amour, satisfait s'il peut guérir nos plaies , charmé s'il peut trouver en nous une grande foi et l'occasion de la récompenser.
IV" Paroles de Jésus pleines d'instruction. En disant au Centenier : Qu'il vous soit fait selon que vous avez cru , il nous apprend que l'effet de nos prières dépend de notre foi, que c'est sur noire foi qu'est réglé le fruit que nous retirerons de la pratique des bonnes œuvres , de la fréquentation des Sacrements , de l'exercice de le Religion. Si nous ne retirons de toutes ces choses que peu ou point de fruit , si nous n'éprouvons que tiédeur, langueur, dégoût, portons le remède oVi est le mal , ranimons notre foi , agissons selon notre foi , et il nous sera fait selon son étendue , sa vivacité et sa Laesure.
PiiiiiRE, Je crois, o mon Sauveur, comme le Centenier , que d'une seule parole vous pouvez me guérir ! Dites-moi donc comme à lui : Allez , quil vous soit fait ainsi que vous ai>ez cru. Au moment que vous aurez prononcé cette parole salutaire, je sentirai mes forces revenir , et sortant de l'inaction où la paralysie de mon ame m'a réduit, je courrai dans la voie de vos commandements. Ainsi soit-il.
LXIIle. MÉDITATION.
Jésus -part pour s'emhanjuer et passer à Vautre bord du /tzc.Malth. 8. 16-22.
Jésus vojant une grande multitude de peuple autour de lui , ordonna à ses Disciples de le passer à Vautre bord du lac, La vie présente est. un voyage : le monde est une mer fameuse par ses naufrages. Ce lac dont l'Evangile nous parle, nous le regardons ici comme nous représentant la voie étroite , la vie retirée , sainte , régulière et pénitente , cjue doivent mener les Trais chrétiens et les âmes fidèles. Or, comment faut-il entreprendre le trajet de ce lac figuré ? Ce doit être avec confiance , avec courage et sans délai : c'est tout le plan de cette Méditation.
PREMIER POINT
Avec confia} ue.
I* Ce qui doit animer notre confiance , c'est la multitude que nous laisserons sur le bord. Cette multitude , c'est le monde , c'est-adire , ce monde si souvent proscrit , condamné et frappé des plus terri])lcs anathèmes de Jésus- Christ , ce monde qui marche dans la voie large des plaisirs et des passions, et qui court à la perdition. Ou cette vie que mène la multitude des mondains a pour nous des charmes , ou elle ne nous cause que de l'ennui : si elle
Il i5
î»70 L EVAWGILE MEDITE.
nous plaît , nous sommes dans un danger ëvident de notre salut, et nous ne saurions prendre trop de précautions pour nous y soustraire ; si au coulraire cette vie tumultueuse ne nous procure qu'ennui et dégoût, que n'y renonçons-nous enfin , et que ne prenons-nous le parti de la piété , de la dévotion , de la retraite , de la pénitence et de la sainteté ! Ah! séparons- nous de la multitude dès-à-présent : séparons-nous-en au moins de cœur , si nous voulons que Dieu nous en sépare au jour de son dernier jugement.
IP Ce qui doit animer notre confiance , c'est la compagnie choisie que nous suivrons. Jésus est k notre tête, qu'avons-nous à craindre sous un tel chef? N'est-il pas assez puissant pour nous soutenir , et assez bon pour le vouloir ? Joignons-nous à lui sans crainte, c'est lui qui nous y invile, c'est lui qui nous l'ordonne. Ses Disciples l'accompagneni et marchent avec lui. O quel bonheur pour nous d'être de ce nombre ! Combien dames saintes le suivent avec ferveur! Il n'est pas que nous n'en connoissions plusieurs : nous contenterons -nous toujours de les admirer, ne pouvons - nous pas ce qu'elles peuvent , pourquoi ne pas les imiter ? Que leur exemple anime donc notre confiance et nous pique d'une sainte émulation, autrement elles seront un jour pour nous un sujet de condamiiation.
111'' Ce qui doit animer notre confiance, c'est le trajet que nous avons à passer. 11 est court , il doit nous ouvrir un avenir qui n'aura point de fin. La vie passe avec une rapidité que nous Qvons déjà éprouvée. Outre que, pour le plu»
grand nombre , elle finit lorsqu'on croyoit qu'elle devoit encore durer long-temps , la plus longue vie n'est en elle-même qu'un jour , qu'un instant : en un mot elle a une fin , et elle est suivie d'une Eternité qui n'en aura point. De quelque manière que nous passions notre vie , elle finira. Le voluptueux et le pénitent trouvent également la fin, l'un de ses plaisirs, l'autre de ses peines; tous deux entrent également dans une Eternité sans fin, pour l'un une Eternité de supplices 5 pour l'autre une Eternité de bonheur. Songeons à cette Eternité heureuse ou malheureuse oii bientôt nous arriverons , et faisons un choix dont nous puissions bénir Dieu éternellement.
^vec courage,
V II faut du courage pour commencer. Jésus ayant donné ordre qu'on préparât tout poui* traverser le lac, un Scribe s^ approchant ^ lui dit : Maître , je vous suivrai par-tout où vous irez. C'étoit dans ce Scribe un bon mouvement , un saint désir , nne belle résolution ; mais ce n'étoit pas encore avoir commencé. On marchoit encore sur terre , Jésus-Christ ne s'éloit pas encore embarqué. Offrons-nous à Jésus avec les paroles de ce Scribe : formons de bons propos , faisons de bonnes résolutions , cela est bien; mais remarquons que jusque-fa il n'y a encore rien de fait. Les projets pour l'avenir ne coûtent rien. Il s'agit de commencer et de mettre la main à l'œuvre. C'est le commencement qui coûte. C'est dô celui qui a bien commencé qu'un
l'ji l'évakgile médité.
peut dire qu*il a à moitié fait ; mais de celui qui propose , qui promet , qui projette et ne commence point, on peut dire qu'il n'a rien fait et que selon toute apparence il ne fera jamais rien. Combien sont morts de la sorte sans jamais avoir commencé "a servir Dieu ! Craignons d'être de ce nombre , si dès aujourd'hui nous ne commençons.
IIo II faut du coura2;e pour continuer et soutenir les épreuves. Le Scribe ou Docteur de la loi se promet toit trop de son zèle. Jésus- Christ le mit à l'épreuve et bientôt il se démentit. Me connoissez-vous bien , semble lui dire le Sauveur, et avez- vous assez médité la proposition que vous me faites ? Apprenez quelle est ]ii vie que je mène. Les renards ont leurs tanières et les oiseaux du Ciel ont leurs nids : mais le Fils de l'homme nia pas où reposer sa tête. Moi , le premier-né et le chef de tous les hommes , je n'ai pas une demeure , un lieu qui m'appartienne et où je puisse me reposer ; partout où je me retire je suis étran- ^^er. Voilà ce que je suis .sur la terre , et ce que doivent être ceux qui me suivent. Voyez , consultez maintenant votre courage. La vie chrétienne a ses peines , il ne faut point se le dissimuler ; mais le monde n'a - 1 - il pas les siennes? Or, entre les unes et les autres quelle différence ! Dans les peines qu'éprouve la vie pénilenle , de quelque nature même qu'elles soient , nous avons notre Sauveur à notre tête qui marche devant nous. Jamais il ne nous mettra à des épreuves aussi fortes que celles par où il a voulu passer pour notre amour. Chacune de nos peines en particulier est pré-
63«. méditâtio.^. 173
sente à ses yeux , et il nous en rendra un compte fidèle 3 nous pourrons les oublier , mais il ne les oubliera jamais , et aucune ne passera sans récompense. Nos peines finironl: bientôt avec la vie, et le bonheur qui les suivra ne finira point. Ah ! il n'en est pas ainsi des peines du monde , qui sont le fruit du péché et des passions.
IIP II faut du courage pour persévérer jusqu'à la fin. Sans cette persévérance tout est inutile : demandons -la donc à Dieu tous les jours , et elle ne nous sera pas refusée. De notre côté, soutenons notre vigilance , examinons nos progrès, et si quelquefois nous trouvons du relâchement, dans nos pratiques et dans la vertu , ne nous donnons point de relâche que nous ne nous soyons rerais au point dont nous sommes déchus. Prions , pleurons , gémissons , craignons les suites funestes du moindre dépérissement dans la ferveur , car c'est alors que la persévérance commence a nous échapper, et elle nous échappera entièrement si nous n'y apportons un prompt remède.
TROISIÈME P0IN1
Sans délai.
Trois choses , c'est - a - dire , la grâce , la volonté et la vie fuient trop rapidement pour que nous puissions un seul moment différer notre conversion.,
!•* La grâce. Un autre , qui étoit des Disciples de Jésus y lui dit : Seigneur y permettez-moi d^al^ 1er auparai^aut ensevelir mon père. Mais Jésus lui dit : suii^ez- moi et laissez les morts ense^^elir leurs morts, Jésus s'avançoit dans ce moment
l'J:l l'évangile médité.
vei's la mer pour S'embarquer. 11 n'y a voit pas un instant à perdre : ou il falloit marcher avec lui , ou renoncer a le suivre. Ce Disciple pouvoit-il espérer que pour l'atlendre , Jésus eût suspendu sa marche et différé son embarquement ? La grâce nous presse , nous sollicite , nous intime ses ordres , et nous fait connoître ses obligations ; mais elle ne nous attend pas et ne se rend point dépendante de nos caprices. Nous pouvons nous faire illusion à nous-mêmes et couvrir notre lâcheté des prétextes les plus spécieux ; mais on en impose point à Dieu qui voit le fond des cœurs. Avons-nous « pour différer notre conversion , des raisons aussi plausibles que celles de ce Disciple ? Cependant ce n'étoit au yeux de Jésus-Christ qu'un faux prétexte. La présence de ce Disciple n'étoit point nécessaire a la sépulture de son père. Laissons les morts, c'est-à-dire, les gens du monde morts à la grâce , ensevelir leurs morts , mettre ordre à leurs affaires , vider leurs différents , terminer leurs procès ; pour nous , songeons à profiter du moment de la grâce et à nous donner a Dieu. Si nous avons des affaires indispensables , au lieu de commencer par les terminer pour nous convertir ensuite , commençons d'abord par nous convertir , et nous n'en serons ensuite que plus propres à conduire nos affaires.
II" La volonté. Ce Disciple étoit bien résolu de venir joindre Jésus après avoir donné la sépulture à son père ,• mais qui l'avoit assuré qu'il persisteroit dans cette résolution? Après la sépulture donnée à son père, ne se seroitil pas trouvé engagé daiis des partages de biens,
63«. MÉDITATIOîf. 175
dans des discussions d'intérêts j devenu maître de son patrimoine , eût-il conservé du goût pour la pauvrelé de Jésus-Christ , et eût - il songé à venir le rejoindre , voiîà ce que nous ne savons pas ; mais ce que nous savons , et ce que Texpérience nous apprend tous les jours , c'est qu'une affaire en attire une autre , qu'un premier obstacle est suivi d'un second , que pendant ces délais multipliés les plus belles résolutions se perdent, et qu'une conversion différée est presque toujours une conversion manquëe.
111° La vie. En différant, la vie passe, le démon nous amuse , et nous ne nous en apercevons pas. Ce Disciple, en allant donner la sépulture à son père , ne pouvoit-il pas mourir? On marque un temps pour sa conversion aveo autant d'assurance que si l'on étoit maître du temps : le temps marqué est-il arrivé , on s'autorise de sa première imprudence , et on en commet une autre plus dangereuse , en marquant pour sa conversion un terme encore plus reculé ; ainsi la vie se passe à projeter et à différer ,' jusqu'à ce qu'une mort désespérante vienne mettre fin à ces projets insensés et à ces délais téméraires.
Prière. 0 malheur irréparable , ô désespoir éternel , ai-je donc pu m'y exposer jusqu'à présent ! Ah ! Seigneur , c'en est fait , vous faites entendre de nouveau à mon cœur celle douce invitation : Suwez'inoi, Je ne diffère plus, rien ne me détournera plus de votre service : rien ne me séparera plus de vous ; malgré tous les obstacles et toutes les épreuves qu'il vous plaira de me ménager , secondé de votre grâce , 6 mon adorable Sauyeur, je serai à vous sans
délai , sans variation , dans le temps et dans rEternité. Ainsi soit-il.
Tempête apaisée.
Dangers de la vie présente.
ÇLgs dangers regardent ou notre corps, ou noire ame , ou l'Eglise. Matt^^. 23-'27. Marc. 4. 35-4o. Luc. 8. 22-25.
PREMIER POINT
Des dangers qui regardent noire corps.
.'O^DIENT devons - nous nous comporter avant le danger ? Jésus-Christ s'avançoit insensiblement sur le rivage en faisant d'utiles leçons à ses Disciples; plus il s'apprn-boit de la mer , plus les peuples s'empressoient autour de lui. Il étoit tard : sans s'arrêter davantage , Jésus entra dans la barque. Ses Disciples le suivirent ; il leur dit : passons à Vautre lord du lac. Et après avoir renvoyé le peuple , :7^ emmenèrent Jésus dans la même barque où il étoit , et il y avoit d^autres barques à sa suite. Eût-on pu s'imaginer que cette navigation , entreprise par l'ordre du Fils unique de Dieu , du Sauveur du monde, fût devenue périlleuse? Cependant, plus d'une fois tous ceux qui furent du passage se crurent perdus.... Ce n'est pas- seulement sur la mer que la vie et les biens sont en dan-
ger. Tous le éléments, toute la nature , mille accidents nous menacent de toutes parts et viennent nous assaillir au moment le plus imprévu : nous devons donc persévérer constamment dans la grâce de Dieu, être toujours prêts à paroître devant lui. Nous devons tous les jours recommander notre vie , nos biens , et les personnes pour qui nous nous intéressons à la protection de celui qui est le maître de tout les événements. Nous ne devons rien faire , rien entreprendre sans implorer le secours de Dieu , la protection des SS. Anges, l'intercession de nos SS. Patrons , et en particulier de la Reine des Anges et des Saints. Quelle témérité de vivre au milieu de tant de dangers avec une conscience souillée par le péché , de s'engager dans les voyages , d'affronter les périls de la mer ou de la guerre en état de péché !
Il» Comment devons - nous nous comporter dans le danger. Mais pendant quHls passoienty Jésus s^endormit. Et aussitôt il s^éleva sur la mer une grande tempête. Un si grand tourbillon de vent vint fondre sur le lac , qu^il couvrait la harcjue de vagues. Et la harcjue s^emplissant d^eau , ils étoient en péril. Jésus cependant étoit à la poupe , et il donnait, Alors ses Disciples s^ approchèrent de lui et l'éveillèrent en disant : Maître , ne vous mettez-vous point en peine de ce que nous périssons? Seigneur, sauvez-nous , nous périssons. Alors s^étant éveillé , il leur dit : pourquoi craignez-vous , gens de peu de foi ? Dans le danger , il faut agir avec fermeté et faire ce qui dépend de soi , il faut prier et intéresser le Ciel en notre faveur par des vœux religieux et des promesses sincères : il faut
espérer en la bonté et la puissance de celui qu'on invoque, il faut se soumettre aux ordres de la providence et a la volonté du souverain maître. Si donc actuellement une maladie menace nos jours , une persécution trouble notre tranquillité et notre fortune , agissons et prions, soumettons- nous et espérons. ■'
lïlo Comment devons-nous nous comporter après le danger ? Jésus s^étant levé , il parla avec menaces aux vents et aux Jlots. Et il dit à la mer : calme - toi» aussitôt le vent cessa et il se fit un grand calme. Il dit ensuite à ses Disciples : pourquoi craignez-vous ? Oit est votre Joi ? Alors ils furent saisis d^étonnement et d^une grande crainte. Ils se disoient l'un à Vautre : (juel est donc celui-ci qui commande aux vents et à la mer , et à qui les vents et la mer obéissent ? Après le danger notre recofinoissance doit éclater par des louanges tt des actions de grâces mêlées d'admiration , de crainte et d'amour pour celui qui nous a délivrés ; elle doit éclater par une fidélité prompte et exacte à nous acquitter des vœux et des promesses que nous lui avons faites , mais surtout par un saint usage de la vie et de la tranquillité qu'il nous a procurées. Qui de nous ne s'est trouvé dans quelque danger pressant , dans des occasions ou des affaires critiques dont il n'est sorti que par une sorte de miracle? Rappelons - nous ici les bienfaits particuliers de Dieu à notre égard. Quelle reconnoissance cependant lui en avonsnous témoignée ? Eloit-ce donc pour l'offenser, é toit-ce pour vivre comme nous faisons qu'il a conservé nos jours? Ingrats , nous l'avons invoqué dans le danger : nous lui avons promis
64*' MÉDlTATlOlf. 179
d'être fidèles à sa loi , s'il nous délivroit : il nous a délivrés , et nous avons également oublié nos promesses et ses bienfaits !
Des dangers qui regardent notre ame.
? Comment devons - nous nous conduire avant le danger? D'abord il faut le craindre, parce qu'alors il s'agit de tout , puisqu'on risque de perdre la grâce , la dévotion , l'innocence, sa foi , son ame , son Eternité. Le moindre danger qui menace notre vie nous fait trembler : il n'est pas nécessaire de nous exhorter à le craindre, nous le craignons souvent avec excès , tandis que nous ne craignons point celui qui peut nous enlever la vie de la grâce et nous précipiter dans un malheur éternel. 2o. Il faut fuir le danger, parce que peu échappent et que la plupart périssent. Fuyons donc ces lieux, ces personnes , ces liaisons dangereuses ; brûlons ces livres , ces chansons , ces gravures , ces tableaux impudiques ; renonçons à ces spectacles , à ces jeux , k ces cercles , à ces entretiens corrupteurs. Dès que nous sentons qu'il y a quelque risque pour notre ame , tremblons , frémissons , fuyons. Si de ^ notre plein gré nous nous exposons au péril , sî nous Taimons , si nous le cherchons , nous sommes déjà a demi-vaincus, nous périrons. 3°. 11 faut nous tenir sur nos gardes , parce que les dangers sont fréquents et cachés. On en trouve partout , on en trouve où l'on avoit le moins lieu d'en soupçonner. Si l'on n'est continuelinent sur ses gardes, on se trouve investi,
i8o l'évangile médité.
trompé , sc'dnit avant qu'on s'en soit presque aperçu. 4°. Enfin il faut prier , parce qu'il n'j a que Dieu seul qui puisse écarter de noustoul danger. Demandons-lui donc tous les jours celtt grâce pour nous , et pour ceux pour qui noui nous intéressons. Demandons - la lui avant de rien entreprendre, au commencement et dans le cours de nos actions,
II'' Comment devons - nous nous conduire dans le danger ? D'abord il faut ou fuir ou combattre généreusement dès le commencement. Si nous nous trouvons subitement engagé» dans quelque pas dangereux pour notre ame, gardons-nous d'avancer plus loin ou de nous tenir tranquilles au bord du précipice : reculons aussitôt avec frayeur comme à la vue d'un serpent insidieux ; rompons cet entretien , sortons de ce lieu , chassons ces pensées , ces images importunes, fermons ce livre, détournons les yeux de cet objet , dominons tous nos sens; pour peu que nous différions , la tentation entrera dans notre cœur , ou pour mieux dire , nous entrerons nous-mêmes en tentation , nous en serons investis et nous succomberons. 2°. 11 faut prier. Quelque peu de force que nous nous sentions pour le faire , faisons - le cependant , ne fissions-nous que répéter souvent les noms de Jésus et de Marie, que nous écrier continuellement : Seigneur , sauvez-moi , je péris. 5°, Il faut avoir confiance. La tentation ne durera pas toujours , le calme reviendra : et quelle consolation ne sera-ce p^s pour nous alors d'avoir résisté et d'avoir été fidèles à Dieu ! Dans la force de l'orage il semble que tout soit perdu et qu'il ne rcbte plus qu'à s'abandonner
64^. MÉDITATION. l8l
à son malheur. Gardons-nous d^ajouter foi à cette suggestion du Tentateur., Tandis que nous retenons notre consentement, il n'y a encore rien de perdu , et nous n'avons encore reçu aucun dommage. S'il nous est échappé déjà quelque Ibiblesse, si nous avons cédé quelque chose à notre ennemi, gardons-nous de lui en céder davantage, ranimons notre courage : si notre victoire n'est pas complète , i'aisons en sorte que notre défaite ne soit pas entière.
IIΰ Comment devons -nous nous conduire après le danger ? i". Humilions-nous. Demand^)ns pardon à Dieu des fautes que nous avons pu commettre dans la te:îtation, soit en nous y exposant , soit en y résistant foiblement. '2\ Remercions Dieu de ce qu'il nous a soutenus dans le danger et n'a pas permis que nous y ayons péri. 5**. Enfin , prenons de bonnes résolutions et de sages précautions pour l'avenir, parce que ce qui ne nous est pas arrivé dans telle circonstance peut nous arriver dans mille autres. Que la pénitence, le recueillement, la prière, le travail, la crainte, la fuite des occasions, l'amour de Jésus, l'union avec Dieu , la fréquentation des Sacrements , nous servent de préservatifs et de ressources contre les dangers a venir.
TB.OISIÈME POINT.
JDes dangers qui regarderd P Eglise,
La barque de S. Pierre est la figure de l'Eglise.
ï° L'Eglise, ainsi que la barque de Saint Pierre, est exposée aux plus affreuses tempêtes^ et elle parojt souvent sur le point d'être en-
gloutie. Qui ne l'eût même déjà cru cent fois détruite parle glaive, submergée par l'erreur, renversée par le crime , dissipée par le schisme, anéantie par la politique? Mais elle subsiste au milieu des orages. Les maux qu'elle soufFre affligent ses enfants , mais ils ne les scandalisent ni ne les découragent. Que les fausses religions jouissent de la tranquillité parmi des homme? dont elles flattent les penchants, et entietiennent les illusions, il n^y a rien de .surprenant, non plus que de voir qu'au milieu de tels hommes, l'Eglise qui enseigne la vérité, soit attaquée, combattue, persécutée : mais que cette Eglise, assaillie de toutes parts , contre laquelle se réunissent et se déchaînent toutes les erreurs et toutes les passions , subsiste et continue sa route, malgré les flots et les vents contraires, c'est un prodige que nous ne pouvons trop admirer.
11" L'Eglise a toujours Jésus - Christ avec elle. Dans l'Eglise, comme dans la barque de Pierre, Jésus est toujours présent. 11 connoit les assauts qu'elle a à soutenir, il en règle l'effort et la durée. S'il paroît pendant un temps sans puissance, sans mouvement, sans action, s'il .semble fermer les yeux aux insultes que l'on fait à son épouse, ce n'est que pour la purifier, éprouver sa foi, et lui témoigner avec plus d'éclat sa tendresse et son amour.... On réveille Jésus parla prière, mais par une prière pleine de charité, de tranquillité, de confiance. Le vrai chrétien ne connoît point d'autres armes pour la défense de l'I'lglise : il expose avec simplicité les vérités qu'elle enseigne et il le» déieiid suns aigreur; il y demeure attaché santj
64*- MÉDITATION. l83
respect liiimain, il souffre sans murmurer, il meurt en bénissant celui quile condarame et en embrassant celui qui le frappe.
IIP L'Eglise est sûre d'avoir le calme quand il lui sera utile. Dans l'Eglise comme dans la barque de Pierre, Jésus , quand il lui plaît , et suivant l'ordre des décrets de son infinie sagesse, fait succéder le calme le plus profond aux tempêtes les plus orageuses et le jour le plus serein à la nuit la plus obscure. Tantôt par des prodiges éclatants, et tantôt par l'onction secrète de sa glace il change le cœur des peuples et celui des rois. Ceux-là deviennent soumis à TEglise et ceux-ci en deviennent les protecteurs. C'est ainsi que les Constantin , les Clovis , les Charlemagne, les Saint Louis, et tant d'autres pieux monarques, ont procuré à l'Eglise nonseulement la paix et la liberté, mais la dignité et la splendeur.
Prière. O sainte Eglise , ô barque mystérieuse hors de laquelle il n'y a qu'abîmes et naufrages, soyez tranquille ou agitée, c'est dans votre sein que je veux vivre et mourir ! Malheur à moisi, ayant eu le bonheur d'y être admis, je venois à en sortir, ou si , me flattant d'y être encore , je ne prenois aucune part ou à la gloire dont vous jouissez, ou aux maux dont vous êtes afîligée! Conduisez-la, ô divin Jésus, cette barque privilégiée, cette Eglise mihtante , au port de FEternité, malgré les orages et les persécutions qui l'agitent sans cesse ! Mais ce qu'éprouve cet le Eglise votre épouse, ô Jésus , je l'éprouve personnellement : des tentations multipliées m'attaquent au -dehors et au-dedans, parlez, et vous dissiperez la tempête, coraman-
i84 l'évangile médité.
dez surtout aux passions , qui déchirent mon cœur, de s'apaiser, afin que je ne suive plus que les douces et paisibles impressions de votre amour! Ainsi soit-il.
Des deux possédés de Gérasa.
Figure de l'Impureté.
M«^iîitons, 1°, la possession ; 2°. la délivrance de ces deux raallîcnrfu.ses victimes du de'mon. Matt. 8. 28-32. Mure. 5. i-i3. Luc. 8. 26-33.
PREMIER POINT
Leur possession»
Jésus et ses Disciples ayant passé la mer, ils abordèrent au pays des Géraséniens , cjui est sur le bord opposé à la Galilée, Dès cjue Jésus fut hors de la harcjue , il se présenta à lui deux possédés qui sortirent des tombeaux cju^ils habitoient ; ils étoient si furieux que personne ne poui^oit passer par le chemin oit ils étoient, Vun des deux étoit possédé de Vesprit impur. Depuis fort long-temps , // ne portoit point dliahits et ne demeuroit dans aucune maison , mais dans les sépulcres. Saint Marc et Saint Luc ne parlent que d'un possédé , sans doute parce que la possession de Tun des deux dont parle Saint Matthieu élant plus remarquable, ils n'ont pas cru devoir parler de l'autre. Considérons ,
65*. MÉDITATION. l85
1». quel éloit le démon dont ces hommes et oient possédés; 2°. quelle étoit la nature de cette possession ', 5". quel étoit leur état pendant le temps de la possession,
1° Quel étoit le démon dont ils étoient possédés? C'étoit un esprit impur. Quoique tous les démons soient des esprits impurs , on ne peut méconnoître le démon de l'impureté aux caractères que présente celui-ci. D'abord à sa cruauté. Non content de tourmenter ceux qu'il possédoit , il se jetoit encore avec fureur sur les passants... I/impudique cherche partout des victimes de son incontinence et des complices de ses désordres. Malheur à qui passoit par le chemin, auprès duquel habitoient ces possédés! L'impudique est encore plus a craindre : malheur à qui l'approche, a qui le fréquente , a qui se familiarise avec lui ! Pères et mères, soyez attentifs, si vous aimez vos enfants! 2°. On le connoît à sa force. Et personne ne pouvoit plus le lier même avec des chaînes tant il étoit furieux ; car ayant somment été lié de chaînes et ayant eu les fers aux pieds y il avoit rompu ses chaînes et brisé ses fers , et nul homme ne pom'oit le dompter. Qui peut dompter l'impudique , qui peut le retenir? Ni la perte de sa réputation, ni la ruine de sa santé, ni l'opprobrcde sa famille, ni les liens de l'amitié et du sang, ni les vœux de la Religion, ni le caractère des ordres sacrés, ni la maladie , ni la vue d'une mort prochaine ne peuvent arrêter la fougue de ses désirs' effrénés. 11 n'y a qu'un miracle de la grâce de Jésus- Christ qui puisse chasser du cœur un démon si fort, si opiniâtre et si redoutable. 3°. On le
i85 l'évangile médité.
reconnoît à son nom. Jésus lui demanda : comment t'appelles - tu ? Le démon lui répondit : je m^ appelle Légion , parce que nous sommes plusieurs. Légion est le vrai nom du démon de l'impureté,* il ne va jamais seul, il entraîne après lui tous les vices , il s'empare de tous les sens, de toutes les Facultés de l'ame, et possède l'homme tout entier. Tremblons à la pensée d'un démon si détestable : ^i nous avons été sa proie, reconnoissons son odieux caractère. Si nous en avons été préservés ou délivrés, quelle reconnoissance ne devons-nous pas avoir pour notre libérateur !
IP Quelle étoit la nature de cette possession ? 1°. Possession longue : c'étoit depuis fort long-temps qu'ils et oient possédés. Quand on commence a s'abandonner à l'impureté , on se flatte que ce ne sera que pour un temps. Quelquefois on ne prétend se permettre qu'une faute, mais la première faute en attire mille autres. Le temps qu'on a marqué pour se convertir passe , se multiplie et conduit le plus souvent jusqu'à l'âge décrépit et jusqu'au tombeau. Si l'on se relève pour un instant, on retombe pour des années entières, et enfin pour ne plus se relever. 2°. Possession continuelle. // demeuroit jour et nuit sur les montagnes et dans les sépulcres. Il en est de même de l'impudique ; le jour et la nuit , dans les campagnes et dans la solitude , dans la maison et dans les Temples, partout et en tout temps il porte sa passion, il en est occupé, il en est tourmenté : quelle continuité de crimes, quelle multitude de péchés ! 3". Possession cruelle. // crioit et se meurtrissoit avec des pierres*
65*. îvlÉD^TATlo^^ 187'
La passsion de l'impudique est encore plus cruelle et le déchire plus impitoyablement par les remords, par la honte, par les jalousies, par les infidélités, par le dépit, par le déshonneur, par les reproches, par la dépense, par la maladie, par la juste crainte d'une Eternité de châtiments. O passion cruelle, tous les plaisirs que tu promets ne sont rien en comparaison des tourments que tu nous causes.
Il" Quel fut l'état dç ces malheui'eux pendant le temps de la possession? 1°. Ils étoient nus comme des bêtes. 7/5 ne portoient point d'habits. Ils ne souffroient sur eux aucune sorte de vêtement. Voilà l'état honteux où le démon les avoient réduits. Le démon de l'impureté n'est-il pas encore aujourd'hui le démon de la nudité? Eh' n'est-ce pas lui qui Ta introduite dans les parures, dans la sculpture , dans la peinture » dans les gravures ? N'est-ce pas lui qui a inventé tant de modes indécentes et si contraires à la modestie chrétienne ? La nudité est la livrée du démon; qui la porte lui appartient , qui en repak ses regards se range sous ses lois et se soumet à son empire. Détournons- en donc la vue avec horreur : détestons, chassons loin de nous, bannissons de nos maisons ces marques de possession et ces signes de réprobation. Observons une modestie sévère et exacte tant en parllcuHer qu^en public, tant à l'égard de nous-mêmes qu'a l'égard des auti^s. 2°. Ces malheureux vi voient loin des maisons , dans des sépulcres , lieux ténébreux et infects. Et ne voit- on pas l'impudique dans des maisons de débauche et de prostitution avec des péclieurs morts depuis
l38 L^ÉVANGILE MÉDITÉ.
long-lenips à la grâce , infectés des mèmea vices que lui et qui ne sont comme lui que des sépulcres blanchis ? vSa conscience est remplie de péchés et d'affreuses souillures ; son corps est usé de débauches, quelquefois plus intect que les cadavres qui sont dans les tombeaux. 3°. Ces malheureux erroient dans les déserts et sur les montagnes , remplissant l'air de leurs affreux hurlements. Image sensible de l'air rêveur, inquiet et farouche que Timpudique laisse si souvent apercevoir , de l'humeur sauvage qui le domine et le rend insociable, des cris et des soupirs que la passion lui arrache malgré lui ! Quelle vie , ô mon Dieu , quelle vie pour un chrétien ! Ce sont donc là ces plaisirs que le démon fait goûter a ceux qui le suivent. Ah ! l'imposteur : étoit-ce lu ce qu'il lenr avoit promis?
SECO>D POINT
L,eur délivrance.
On reconnoît encore ici le ^émon de l'impureté à ses démarches , à ses plaintes et à ses prières.
h Démarches forcées. Vun des deux possédés de l'esprit impur ayant vu Jésus de loin , il courut à lui , se prost-erna et V adora» Aussitôt que Jésus eut touché la terre, le démon sentit son vainqueur, il ne put tenir dans ses souterrains ténébreux ; une force invisible l'en retira malgré lui et le cita, pour ainsi dire , au tribunal de son Juge. Il courut a sa rencontre et dès qui l'apei^çut, cet esprit féroce qu'aucune force humaine n'a voit pu dompter , de-
venu souple et tremblant , tomba à ses pieds , reconnut son maître et l'adora. , . Adoration forcée que la seule crainte lui arracha et qui ne put plaire à Jésus-Christ. Ainsi arrive-t-il que quelque abominable que soit l'impudique , cependant pressé par ses remords, il se prosterne devant Dieu, il se frappe la poitrine, il reconnoît ses égarements : heureux commencement 5 démarche louable , mais que trop souvent le démon trouve le moyen de rendre inutiles !
IP Plaintes injurieuses. Et s' écriant à haute voix , il dit : Jésus , Fils du Dieu Très-Haut , ijuy a-t-il entre vous et moi? Etes-vous venu pour nous tourmenter aidant le temps? Je vous conjure de la part de Dieu de ne me point tourmenter* Car Jésus lui disoit : esprit impur , sors de cet homme. Le démon se plaint de ce que Jésus se déclare son ennemi, de ce qu'il vient le troubler et le tourmenter avant le temps. Sur quoi sont fondées toutes ces plaintes ? Sur ce que ce Dieu Sauveur lui ordonnoit de sortir des corps qu'il possédoit. Jésus en le lui ordonnant ne voulut pas d'abord l'y forcer , afin de lui donner le temps de manifester sa malice et son impudence , et a nous l'occasion de la comioître et de la détester.... C'est donc te tourmenter, esprit impur et cruel, que de t'empêcher de nous nuire ? Tu comptois qu'on t'en laisseroit le pouvoir jusqu'à la fin du monde : non, non; Jésus est venu, et il nous a délivrés de ton joug odieux , et désormais tu n'auras plus d'empire que sur ceux qui voudront se livrer a toi. Grâces immortelles vous en soient rendues , ô divin Rédempteur, et mal-
igO L ÉVANGILE MÉDITÉ.
beur à ceux qui ne veulent pas profiler des fruits précieux de votre sang adorable!.... Le démon fait encore aujourd'bui les mêmes plaintes par la boucbe des impudiques, i". 11 se plaint de Dieu , de ce qu'il s'oppose a ses désordres. Quel mal fais-je, s'écrie- t-il , je ne i'ais tort à personne. Comme si l'esprit de Dieu nVtoit pas essentiellement opposé à l'esprit impur ; comme si le précepte essentiel de l'amour de Dieu pouvoit compatir avec un amour criminel et des feux impudiques. 2°. Il se plaint des hommes. Pourquoi, dit-il, tourmenter les cœurs, gêner les penchants, fixer les engagements? Aux lois sacrées de la pudeur virginale et de la fidélité conjugale, il en oppose de toutes contraires qu'il débite dans des brochures, qu'il publie sur les théâtres, qu'il insinue par ses chants. Celui qui lit ces ouvrages, qui assiste à ces spectacles, qui répète ces chansons, à qui pense-t-il appartenir, a Jésus ou au démon ?.... Enfin , il se plaint de ceux qui ont du zèle pour les âmes. Qu'on représente à l'impudique l'énormité de ses crimes, qu'on excite en uii de salutaires remords , il éliide tout en disant qu^on l'inquiète avant le temps. Malheureuse jeunesse, ainsi te laisses-tu tromper; mais parviendras- tu a ce temps que tu te promets, ou si tu y parviens, alors et jusques dans la dernière vieillesse , ne seras-tu pas le jouet et la proie du démon que tu chéris ?
lll"" Prières criminelles. Et il priait instamment Jésus de ne les point chasser hors du p(irs , et de ne les point condamner d'aller dans l'ahtme. Or , // y avait là assez près un f^rand troupeau de pourceaux ijui paissaient autour d^ la mon-
tagne : les esprits impurs le prièrent de leur permettre d'entrer dans ces pourceaux , en disant : si vous nous chassez d'ici , en^^oyez-nous dans ce troupeau de pourceaux, Jésus le leur permit , et leur dit : allez. Ces esprits impurs étant sortis , ils entrèrent dans les pourceaux qui coururent (ivec impétuosité se précipiter dans la mer. Le troupeau étoit aux empirons de deux mille , et ils périrent tous dans les eaux. Le démon demande d^abord de demeurer dans le pays : pourquoi ? pour y nuire. Il demande ensuite de n^elre pas précipité dans Tabîme où il doit tomber à la fin du monde, de rester toujours dans cette région terrestre : pourquoi ? pour y exercer sa fureur , pour y pouvoir tenter et perdre les hommes. Lui ôter ce pouvoir , c*est ce qu'ir appelle le tourmenter. Enfin il demande qu'il lui soit du moins permis d'entrer dans les pourceaux qui paissent aux environs : pourquoi ? pour les précipiter dans la mer et rendre le Sauveur odieux a tout le pays. Jésus lui accorde cette dernière demande : nous en verrons les raisons dans la méditation suivante ; mais reconnoissons ici les vœux secrets et les désirs intimes des impudiques. Que désirent ils , que demandent-ils? De ne pas tomber dans l'enfer. Ils voudroient l'éviter sans mettre fin à leurs désordres ; ils voudroient qu'il n'y eût point de justice en Dieu , point de punition pour le crime. Eulin ils voudroient être semblables aux bêles; ils envient leur sort, ils tâchent de se persuader qu'ils ne sont pas d'une autre condition qu'elles : et souvent Dieu , par un châtiment , permet qu'ils se le persuadent ou qu'ils vivent comme s'ils se Tétoient persuadé.
192 l'évangiî.b médité.
Prière. Ah ! Seigneur je vous fais aujourd'hui une prière bien différente de celle de l'impudique , ne permettez pas que je devienne semblable aux bètes, rendez-moi semblable à vous! S'il faut, pour me délivrer du démon et de mes passions , perdre tout ce que je possède , s'il faut sortir du pays où je suis, sortir du sein de ma famille , sortir du monde et renoncer à tout, je suis prêt à tout sacrifier, plutôt que de me perdre et de vivre dans votre disgrâce ! Soutenez-moi , ô divin Jésus , dans ces résolutions î fortifiez-moi contre mes ennemis et les vôtres. Ainsi soit-il.
LXVP. MÉDITATION.
De et (jui se passe après la délivrance des Possédés de Géraza,
Considérons ici, d'abord la conduite des Gcraséniena , ensuite celle des deux Possédés , et enfin celle de Jésus- Christ. MatL 8. 33-34. Marc. 5. 14-21. Luc. ^. 34-4<}.
PREMIER POINT
Ues G-érasénienê,
!• JLja fuite de ceux qui menoient paître les pourceaux, ^lors ceux qui gardaient les troupeaux s'enfuirent , et portèrent la noui>elle dans la ville , dans les villages ; ils racontèrent tout ce (jui s'étoit passé et ce cjui étoit arrivé aux possédés. Ceux qui étoient chargés de garder
66«. MÉDITÀTIOÎT. 195
les pourceaux s'enfuirent chacun chez leur maître , les uns à Gërasa , les autres dans les villages voisins , où ils répandirent la nouvelle d^une aventure si surprenante. Eh , qui n'auroit été eifrayé a la vue d'un tel spectacle ! Si nous pouvions voir la multitude de péchés et de démons dont est délivré un pécheur qui se convertit , nous en serions saisis d'étonnement ^ et c'étoit sans doute pour nous en donner une image sensible , que Jésus accorda au démon l'eflet de sa demande.
Il** La crainte absurde des Géraséniens. Aas^ sitôt toute la ville sortit au~de\^ant de Jésus pour voir ce qui étoit anii>é. Ils trouvèrent assis à ses pieds , habillé et dans son bon sens celui (jui avoit été tourmenté par les dénions; ce cjui les remplit de crainte. Et ceux qui ai' oient été témoins de ce qui s^étoit passé , leur racontèrent comme il a^foit été délivré de la légion des dé— mons^ et tout ce qui étoit arrivé aux pourceaux, La foule de ceux qui coururent sur le lieu pour s'instruire de ce qui s'étoit passé , fat si grande , qu'on eût dit que toute la ville s'étoit assemblée pour en apprendre les circonstances. Ou vit Jésus et ses Disciples , et aux pieds de Jésus les deux possédés, surtout le plus furieux des deux , vêtu , tranquille , et dans son bon sens , et écoutant le Sauveur qui les instruisoit. Ce spectacle frappa les habitants de Gérasa de crainte plutôt que de respect. Ils s'imaginèrent que c'en étoit fait de leurs troupeaux 5 ils craignirent pour leurs pourceaux dont la loi ne leur permettoit pas de se nourrir , mais qu'ils ne se croyoient pas défendu d'élever pour le commerce. La foi de ce peuple ne fut pas à l'épreuva
jq4 l/ÉVAîfGtLE MÉDITÉ.
d'un vil intérêt. S'ils eussent soutenu celte épreuve que Jésus leuravoit ménagée, leur bonheur étoit assuré.... NV^t-ce pas encore aujourd'hui cet esprit d'intérêt et d'avarice, n'est-ce pas cet altachoment aux biens de la terre qui nous anime et nous perd ?
lllo La pnere insensée des Géraséniens. Ce i^u ayant vu , ils prièrent Jeius Je sortir de leur pays. Car ils éloient saisis d'une grande /raye ur : et Jésus monta dans la banjue pour s'en retourner, insensés, de qui vous privez - vous ? De celui qui auroit délivré tous vos possédés , guéri tons iFOs malades , de celui qui vous eût annoncé la vérité , et qui vous eût comblés de grâces et de bénédictions ! Hélas ! combien tous les jours disent à Jésus : retirez- vous de moi , ne venez point à moi, non jwr respect et par humilité, mais pour ne pas se dépouiller de ce qui déplaît ii Jésus-Christ ? Ainsi laisse-t-on passer les moments du salut , quand la grâce, qui nous attire, î'.e s'accommode pas avec nos intérêts. Ainsi pour ménager des passions chéries rejette-t-on tis visites du Ciel , et méprise-t-on les avances du Sauveur.
Des deux possédés»
Quelle fut leur conduite , i«>. lorsqu'ils furent délivrés, 2*". lorsque Jésus voulut se retirer , 3". lorsqu'ils furent de retour chez eux.
I" Lorsqu'ils furent délivrés. Jésus ayant permis au démon d'entrer dans les pourceaux, Ls espritu immondes sortirent des deux possédés.
66". MÉDiTATIOW. JÇ)^
Ceux-ci au même instant se trouvèrent enlièreraent libres et dans tout leur bon sens. Revenus à eux-mêmes , ils se vêtirent décemment , ils devinrent parfaitement calmes et tranquilles, ils se tinrent assis aux pieds de Jésus. Telle est Timage d'une arae convertie et pénitente: tout est changé en elle , ses idées , ses allée— tions , sa personne , ses manières , ses vêtements 5 ses ameublemeuts , sa table et sa dépense. On ne s'aperçoit plus de sa mauvaise humeur, on ne voit plus en elle aucun vestige de ses anciennes passions , elle met toute sa consolation à se tenir aux pieds de Jésus-Christ son Sauveur et son libérateur : la reconnoissance l'y attache et l'amour ïy remplit de délices.
Il" Conduite des possédés , lorsque Jésus voulut se retirer. Quelle séparation pour des cœurs pénétrés de reconnoissance ! Celui qui avoit été le plus cruellement tourmenté par le démon ne put s'y résoudre} il s'o fi rit à suivre Jésus et lui demanda une place parmi ses Disciples , lui protestant avec sincérité que jamais il ne se sépareroit de son bienfaiteur ; mais Jésus , touché de sa reconnoissance , le destiua à un autre emploi , celui d'annoncer les miséricordes de Dieu : emploi dont il s'acquitta avec fidélité. Et comme Jésus montoit dans la harcjue , celui cjui avoit été possédé le supplia de lui permettre de le suiire ; mais il le lui refusa et lui dit : allez ^ retournez dans 'Votre maison et apprenez à vos proches les grandes choses que le Seigneur a faites en. votre Jaifcur et comment il a u.^é de miséricorde ern^ers vous,
111* Conduite des possédés de retour chez eux. Jéâus leur avoit ordonné de retourner dans leur
in6 l'évangile médité.
maison, de rejoindre leur famille et de publier les bienfaits qu'ils avoienl reçus de Dieu. Avec quel Èèle et quelle reconnoissance ne le firentils pas , et celui-là surtout qui avoit été le plus malheureux ! // s^en alla -par toute la uille , -publiant ce que Jésus av^oit fait en sa faiseur. Mais non content d'avoir manifesté à sa famille et à toute la ville de Gérasa la puissance et la gloire de Jésus , il s^en alla , et commença à •publier dans la Décapa le les grandes grâces que Jésus lui avoit faites ^ et tous étaient ravis d'admiration. Il parcourut en Apôtre toute la Décapole ; et se montrant partout comme la preuve subsistante du pouvoir du Sauveur , il remplit toutes les villes et tous les villages d'étonnement et d'admiration , et les disposa ainsi a recevoir bientôt l'Evangile.... La gratitude forme des Apôtres dans toutes les conditions, et combien cette excellente vertu feroit-elle à Dieu de conquêtes , si tous ceux qu'il comble de ses grâces avoient le cœur reconnoissant ! Pénétrons donc notre cœur d'une pareille gratitude , d'un semblable amour , et sans être Apôtres , que d'œuvres apostoliques ne ferons-nous pas ?
TROISIÈME POINT
De Jésus.
Et tous étoient ravis d'admiration. Admirons nous-mêmes.
h La puissance de Jésus qui cite le démon , l'interroge et le chasse. Si cet esprit impur nuisit a de vils animaux , ce ne fut qu^après feu avoir obtenu la permission expresse du Sau-
66^. MÉDITATION. ïgj
veur. Qu'avons nous à craindre avec Jésus ? Soyons-lui fidèles et rien ne pourra être contre nous.
11° Admirons la sagesse de Jésns-Christ qui nous fait connoître dans cet événement le ca^ractère , la malice , la force et la foiblesse de l'ennemi de notre salut j qui éprouve les Géraséniens par la perte d^un modique bien ; qui ne veut pas admettre au ministère de l'Evangile ceux à qui une tache publique, quoique non criminelle et non subsistante, n'a pas laissé une réputation saine et entière.
IIP Admirons sa bonté qui délivre ces deux malheureux et procure à leur famille la consolation de les revoir et de les posséder 5 sa bonté qui le porte à se retirer du pays des Géraséniens sans se plaindre , leur laissant même une ressource de salut dans Tordre, qu'il donne aux possédés , de publier ses miséricordes, enfin sa bonté qui se rend aux empressements du peuple fidèle qui l'attendoit avec impatience de l'autre côlé du lac. Jésus ayant repassé dans la barque à Vautre hord du lac , une grande multitude de peuple s^assemhla autour de lui y lorsqu^il étoit près de la mer ^ et le reçui avec joie , parce qu'il étoit attendu de tous. Que Jésus est bon ! Heureux qui profite de sa présence ! Heureux qui dans son absence jsoupire après son retour ! Heureux qui le reçoit avec amour !
Prière. Inspirez-moi , Seigneur , cette sainte ardeur , cet empressement qu'eut ce peuple pour voti^ parole. Parlez a mon cœur et il sera guéri. O divin Jésus , parlez , commandez au démon voire ennemi et le mien, et toutes lejs puis-^
iq8 l'évangile médité.
ftaiices des ténëbies qui assit'gent jnon esprit , toiites les passions qui régnent dans mon cœur, seront dissipées et mises en fuite. Ouyrez, dessillez-moi les yeux , 6 charitable Sauveur , et ne permettez pas que je coure à ma perte comme ces animaux vils et sans raison! Faites-moi sentir le bonheur qu'on goûte en vous possédant , et ce qu'on perd en vous perdant. Enfin demeurez en moi , ô mon Dieu , après en avoir pris possession , et faites que je sois à vous dans le temps et dans l'Eternité. Ainsi soit-il.
LXVIP. MÉDITATION.
Jésus guérit un Paraîjîicjue en présence des Pharisiens.
i*. Ce qui procède ce miracle; 2*. la manière dont ce miracle s'opère ; 3". ce qiii le suit. Matt. 9. i -8. Marc. a. i-ii. Luc. 5. 17-26.
PRExMlER POINT.
Ce qui précède ce miracle.
1"JLja docilité du peuple. Jésus retourna à Capharnaûni. Lorscjuon reut appris , il vint de toutes parts un si grand nombre de personnes , (jue Pintérieur de la maison oit il étoit et le de^fant de la porte ne les poufoient contenir , tl il leur annonçoit la parole de Dieu, Que Tem-
pressement de ce peuple va être bien récompensé ! Le Sauveur va le rendre témoin d'un miracle éclaîant , qui le remplira de la plus douce consolation.... Jésus-Christ est la vie et la lumière : il n*y a que lui qui puisse nous éclairer , nous guérir , et il est prêt à répandre sur nous les dons de ses miséricordes : dons qu'il répandra à proportion de notre empressement et de notre docilité pour lui. Ne nous en prenons donc qu'a nous - mêmes , si nous sommes toujours aveugles , toujours malades. Nous avons le bonheur d'être dans la maison où il enseigne et où il opère ses merveilles , c'est-à-dire , dans son Eglise ; n'y demeurons pas inutilement , tandis que d'autres y viennent de toutes parts, pour y recevoir les grâces dont ils ont besoin. IP La jalousie des Pharisiens. Connue il leur enseignoit étant assis , des Pliarisiens et des Docteurs de la Loi , cjui ètoîent venus de tous les villages voisins de la Galilée , de la Judée et de Jérusalem , s^assirent aussi , et la vertu du Seigneur se déploya dans la guéfison des malades. Le peuple venoit à Jésus pour la gué^ rison de ses maux : mais les docteurs y venoient pour contester ces guérisons , pour critiquer la doctrine de celui qui les faisoit , et la décrier auprès des peuples. Jamais ils n'eurent une plus belle occasion de connoîlre Jésus-Christ , cet homme si célèbre , et qui leur faisoit tant d'ombrage.... Ce divin Sauveur étoit assis dans la maison et ils étoient assis autour de lui. Ils le virent 5 ils l'entendirent, ils le censurèrent; mais ils n'en remportèrent que la confusion , et leur résistance opiniâtre à l'évidence des faits ne fit qu'augmenter leur aveuglement, for-
20O l'évakgile médité.
tifier leur endurcissement , et animer contre Jésus une haine qui depuis ce moment fut toujours implacable. Juste punition de ceux qui entendent ou lisent la parole de Dieu , ou qui examinent ses oeuvres avec les mêmes dispositions que les Pharisiens !
IIP La charité de ceux qui présentèrent le paralytique* Alors on lui amena un paralytique couché sur un lit porté -par quatre hommes, (jui eherchoient le moyen de le faire entrer dans la maison et de le mettre devant lui. Charité laborieuse. Ce malheureux étoit tellement perclus de tous ses membres, qu'il fallut que quatre hommes le portassent étendu sur son lit , et il s^en trouva d'assez charitables pour le faire. La charité n'est pas dans ks paroles , mais dans les effets. Charité persévérante. Le malade et ceux qui le portoient étoienl bien persuadés que, s'ils pouvoient pénétrer jusqu'à Jésus , la guérison s'opèreroit ; mais la difficulté étoit de parvenir jusqu'à lui. Quelque effort que l'on put faire , après avoir long-temps essayé de percer la foule, on ne put pas même approcher de la porte. On ne se rebuta point. La vraie charité s'anime par les obstacles, et Dieu ne les permet que pour la faire éclater davantage.... Charité industrieuse. Et comme ils ne pouvoient le présentera Jésus à cause de la Joule y ils découvrirent le toit de la maison où, il étoit, et y ayant fait une ouverture , ils descendirent le lit où le paralytique étoit couché , et on le mit au milieu de rassemblée devant Jésus. Ne pouvant s'ouvrir un passage au travers de la foule qui assiégeoit la porte , ils prirent un détour , et approchant de la maison d'un autre coté,
ils portèrent le malade par un escalier extérieur sur le toit , qui , selon l'usage de la Palestine, ëtoit une plate-forme. Ils y tirent une large ouverture, par laquelle ils descendirent le paralytique couché dans son lit , et le placèrent , au milieu de l'assemblée , aux pieds du Sauveur, Imaginons-nous quelle fut la surprise des spectateurs , mais surtout quelle fut leur attente. L^épreuve étoit forte , un séducteur y eût échoué. Ceux qui étoient hors de la maison n'étoient pas moins empressés de savoir quel seroit l'événement que ceux qui y étoient renfermés. Jésus augmenta encore l'attente des uns et des autres , et leur laissa le temps d'exercer leur foi , leurs conjectures et leur critique , en différant la guérison , ou plutôt en l'annonçant, par des merveilles plus secrètes encore et d'un ordre supérieur.
SECOND POINT
Ita manière dont s'opéra le miracle,
Jésus au lieu d'un miracle en opéra trois , dont le premier fut le plus grand, le second fut frappant quoique secret, le dernier fut le plus sensible et la preuve des deux autres.
lo Premier miracle : la rémission des péchés. Jésus voyant leur foi , dit au paraljticjue : mon fils , ajez confiance , vos péchés vous sont remis. Considérons ici , 1°. les instructions que Jésus- Christ nous donne. Il nous fait comprendre que toutes les infirmités humaines ont leur source dans le péché; que le plus grand de nos maux, celui dont nous devons premièrement demander
203 L^ÉVANGTLE MÉDITÉ.
la délivrance, c'est le péché; que les afflictions corporelles doivent elre souffertes en expiation du péché, enfiti, que dans l'exercice du zèle et dans toutes les actions, il faut a^ir selon Dieu , avec une sainte liberté , sans s'embarrasser du scandale pliarisaïq-ie qu'en peuvent prendre des esprits malins et inipies.
Observons, 2o. la consolation du paralytique. De quelle joie son cœur ne fut-il pas pénétré , lorsqu'il entendit ces tendres paroles : Mon fils , ayez confiance ! La rémission qu'il obtient de ses péchés , le précieux et auguste nom de fils que Jésus lui donne , que de motifs de joie , d'admiration et d'amour !
5°. Réfléchissons sur le scandale des Pharisiens. Ils cherchoienl a être scandalisés, et ils le furent. Or ^ il y avoh-là quelques Scribes et des Pharisiens , qui s^entrete noient enleurs cœurs (h ces pensées. Pourquoi cet homme parle-t-il ât la sorte ? Qui peut remettre les péchés que Dieu seul ? Cet homme-ci blasphème. Ces docteurs dévoient- ils ignorer que, selon les Prophètes, un cai'actère essentiel du Messie étoit d'être le fils de Dieu , Dieu lui-même , Dieu avec nous , et qu'il devoit par conséquent , selon eux-mêmes , avoir le pouvoir de remettre les péchés? Jésus ne faisoit donc en ceci que se comporter en vrai Messie. Il est vrai qu'un imposteur pouvoit usurper ce langage , et que plusieurs l'ont fait ; mais à la preuve , ils se sont trouvés en défaut. Il falloit donc du moins suspendre son jugement et attendre la preuve ; mais c'est ce que ne font pas les impies. Ils blasphèment contre nne P\.eligion qu'ils ne se •ont jamais donné la peine d'approfondir , et
67*. MÉDITATIOîï. 2o3
ils «(^parent toujours ces inystères incompréliensibles d'avec les preuves qui les rendent sensibles et les mettent à portée des esprits les plus simples. Qu'ils viennent donc ici ces prétendus génies, et s'ils ue sont pas entièrement endurcis, qu'ils attendent rëvénement , et ils seront convaincus.
11° Second miracle : la connoîssance des cœurs. Mais Jésus voyant leur pensées ^ leur dit : pourquoi donnez-vous entrée dans vos cœurs à de mammises pensées? Pleins dp cette idée que Jésus venoit de blasphémer, les Scribes et les Pharisiens se promettoient de faire usage de la conjoncture pour désabuer les peuples de la haute opinion qu'ils avoient conçue de la ssrinteté du nouveau Pro{)hèle. Ils n^osoient se déclarer hautement, mais ils avoient beau garder des mesures dans la crainte de révolter les assistants qui attendoient un miracle, Jésus- Christ lisoit au fond de leurs cœurs. Quelles pensées vous occupent, leur dit-il, quels soupçons formez - vous intérieurement contre moi ? Pourquoi Vwrez-vous votre cœur à de mauvaises pensées? Paroles bien précieuses, et que nous ne devons jamais oublier ! Que nous sert-il de feindre et de nous cacher aux yeux des hommes ? Jésus voit notre cœur , et ce qu'il y voit fera la matière de notre jugement. Il y voit les pensées dont nous nous entretenons , pensées de vanité , d'ambition , de sensualité , d'impureté. Il y voit ces soupçons contre le prochain , ces jugements temporaires et précipités , ces murmures , ces impatiences. Il y voit ces motifs qui nous font agir, motifs de vaine gloire, de respect humain, d'intérêt,
ao4 l'évangile médité.
d'amour-propre , ces motifs trop naturels et si souvent viciés en tout ou en partie. Examinons ici notre cœur, et appliquons-nous désormais b le tenir pur eu présence de celui qui le voit.
IIP Troisième miracle : la guérison des corps. Soyez attentifs , Scribes et Pharisiens , voici le raom.ent décisif où il vous sera aisé de connoître qui a blasphémé de Jésus ou de vous. On ne veut point vous surprendre , on vous prépare a ce qui va suivre, on vous l'annonce. Jugez de l'efficacité des premières paroles que Jésus a dites a ce paralytique pour la guérison de son arae par l'efficacité de celles qu'il va lui dire pour la guérison de sou corps j et si d'un seul mot il guérit son corps, avouez qu'il a le pouvoir , qu'il s'attribue , de guérir son ame , de remettre les péchés , avouez par conséquent qu'il est Dieu , qu'il est le Sauveur des hommes , le Roi d'Israël , le Messie attendu. Jésus , continuant son discours , leur dit : Lequel est le plus aisé de dire : vos péchés vous sont remis , ou de dire : le^ezvous et marchez? Or afin que vous sachiez que le Fils de lliomme a sur la terre le poui>oir de remettre les péchés^ lei'ez-vous, dit-il à ce paralytique : je vous l'ordonne; emportez votre lit , et allez à votre maison. Au même instant le paralytique se fei>a en leur présence , emporta le lit où il étoit couché^ et s^en alla chez lui à la vue de tout le monde , en louant Dieu, Remercions Jésus-Christ du grand miracle qu'il opère et de la manière dont il le fait. Que ce jour est glorieux pour lui et heureux pour nous, où il a confondu ses ennemis, prouvé sa divinité,
67* • MÉDITATION. 2o5
soulagé des malheureux , réjoui le Ciel et consolé
là terre 1
TROISIÈME POINT
Ce qui suit le miracle,
I» La conduite du paralytique que nous devons imiter. Au commandement du Sauveur , il se leva seul et sans aide à la vue de tout le monde ; il emporta son lit et prit le chemin de sa maison, en publiant sur toute sa route les miséricordes de Dieu. Lorsque Jésus , par la voix de son ministre , nous accorde la rémission de nos péchés , notre conduite prouvet-elle notre guérison et notre reconnoissance ? Nous levons - nous ? Sortons - nous de nos mauvaises habitudes , de notre lâcheté , de notre tiédeur, de notre paresse, de notre paralysie spirituelle? Sommes-nous fermes dans nos résolutions? Ne retombons-nous plus dans les mêmes infirmités , dans le même amour du repos , de Foisiveté , dans le même attachement aux créatures? Avons-nous la force et le courage d^emporter , d'ôter , de faire disparoître toutes les marques de notre infirmité , tous les objets qui nous ont séduits , toutes les occasions qui nous ont fait tomber? Avonsnous la générosité d'en triompher et d'en élever un trophée a notre libérateur ? Nous retirons-nous chez nous , y demeurons-nous dans le silence et la retraite, le recueillement et la prière ? Toute notre vie , toutes nos actions glorifient-elles le Seigneur ? Les consacrons-nous à sa gloire et à notre salut?
II*» Les acclamations du peuple, auxquelles nous devons nous joindre. Le peuple vojant ce
3o6 i/évakgile médité.
miracle , /ut saisi de crainte. Et tous étant frap-^ pés d^étonnement , ils rendoient gloire à Dieu qui avoit donné un tel pouvoir aux hommes. Or dans la frayeur dont ils étoient remplis , ils disoient : nous avons vu aujourd'hui des merveilles. ]\'ous n avons jamais rien vu de semblable. Lorsqr,e ceux qui éloient dans la raaison virent le paralytique se lever et se charger de son lit , lorsque ceux qui étoient dehors le virent sortir vX passer au milieu d'eux , ce ne fut qu'un cri unanime à la gloire de Dieu et de son Christ. Les acciamatioHs des assistants se confondirent avec les actions de grâces du paralytique. On s'écrioit de tontes parts : non , jamais le Seigiieur n'a opéré parmi son peuple des merveilles plus éclatantes ! C'est véritablement en ce jour que Dieu se manifeste aux hommes par les prodiges que nous voyons. Béni soit Dieu d'avoir communiqué à notre nature foible et mortelle un pouvoir si divin. Bénissons -le nous-mêmes ce Dieu de miséricordes 5 car que deviendrionsnous , misérables pécheurs que nous sommes , s'il n'avoit pas accordé aux hommes sur la terre le pouvoir de remettre les péchés , si Jésus- Christ ne l'avoit pas laissé a ses Apôtres , et ses ApôLres a leurs successeurs? Ce divin pouvoir est notre ressource dans nos chutes , notre consolation dans nos peines , notre paix et notre sûreté dans nos inquiétudes. Malheureux ceux qui ont abandonné une Eglise si favorisée, pour suivre des sectes impuissantes et destituées de ce divin pouvoir !
IIP Le silence des Pharisiens, que jious devons détester. Comment s'y seroient - ils pris pour faire revenir ce peuple d'une prétendue
illusion , ■ ou pour arrêter ses justes acclamations'? Ils ue renireprireiit pas : le fait étoit trop évident et parloit trop haut. Comment ne réunirent-ils donc pas leur voix à celle du peuple? Voila Tellet de l'aveuglement volontaire 5 de la jalousie et de la haine , d'une détermination priae par passion , dans laquelle on s'opiiiiâîre et de laquelle on ne veut pas se désister : et telle est encore la conduite de nos incrédules. Qu'ils nous désabusent de notre erreur , qu'ils nous montrent par quelle voie de séduction rEvangiie , tel qu'il est , est parvenu jusqu'à nous , dans quel siècle on en a imposé an genre humain pour lui faire croire riiistoiie é\angélique ? Ce n'est assurément pas drins le notre ; nous ne croyons que ce qu'on croyoit au siècle passé , et ainsi de suite jusqu'au commencement du Christianisme ; et alors si les choses eussent été fausses , eussent-elles jamais été crues , et seroient - elles jamais parvenues jusqu'à nous? Mais non : ils n'entreprennent pas de nous désabuser , ils se retranchent à dire que pour eux ils ne sont pas convaincus. Mais si vous ne l'êtes pas , que vous êtes donc inconséquents ! Etes-vous donc bien convaincus , êtes -vous bien assurés des dogmes nouveaux et singuliers que vous débitez , que tout finit avec la vie , que votre ame n'est que de la matière et qu'elle meurt avec le corps ? Vos preuves sont - elles sans réplique ? Produisez-nous-ies. Aveugles et insensés ! vous croyez sans preuve l'absurdité et le mensonge qui flattent vos passions , et vous rejetez la vérité appuyée sur des preuves sensibles que vous n'osez mtimQ attaquer qu'en les niant j et dani
2o8 l'évangîle médité.
cette incoTiséquence , vous courez au tombeau, et l^Eternité va s'ouvrir pour vous !
Prière. 0 Jésus , je vous reconnois et je vous adore comme mon Sauveur et mon Dieu! Que les Pharisiens murmurent de cette parole : Vos -péchés vous sont remis , pour moi je crois et je confesse que vous seul avez pu expier mes péchés par votre Sang , que vous seul pouvez avec une autorité souveraine me les remettre par votre grâce. Que votre miséricorde, ô divin Jésus, fasse entendre à mon cœur ces paroles si consolantes : Mon Jils , ayez confiance , vos péchés vous sont remis ! Ainsi soit-il.
LXVlIIe. MÉDITATION.
Vocation de Saint Matthieu*
«•- Jésus-Christ appelle Saint Matthieu ; 2°. il prend son repas dans la maison de Saint Matthieu ; B". les Pharisiens en murmurent contre lui ; 4°- il répond aux murmures des Phai-isiens Mai t. 9, 9-1 3. Marc, 2. iS-i^. Luc. 5. 27-3a.
PREMIER POINT
Jésus appelle Saint Matthieu,
ylpRÈs cela , Jésus étant sorti pour aller du côté de la mer, tout le peuple venoit à lui , et il l*instruisoit.,,. Comme il passoit , il vit Léi^i , fils d'Alphée , Puhlicain nommé Matthieu , assis au bureau des impôts , et lui dit : sui^^ez-moi» Celui-ci, quittant tout, se leva , et le suivit. Oh-
68«. MÉDlTATlOîf. 20^
aervons d'abord qui est celui que Jésus- Christ appelle , ensuite comment il Tappeile , et enfin comment il en est obéi.
I" Qui est celui que Jésus appelle ? Un publicaln , un homme employé dans les fermes , occupé à lever pour les Romains les deniers publics et les impôts : profession odieuse aux Juifs , qui ne souffroient qu'avec peine la domination des Pioraains ; profession lucrative 5 mais qui , d'ordinaire , en multipliant les richesses en augmente la soif, attache 1«| cœur à la terre et conduit a l'oubli de Dieu , profession dangereuse par la facilité qu elle donne de commettre l'injustice, et par d'impunité qu'on peut s'y proraeMre en la commettant. C'est un homme de cette profession que Jésus appelle à l'Apostolat, à la pratique et a la prédication dj la pauvreté et du détachement. Que vus desseins, o mon Dieu y sont profonds et impénétrables ! Que votre grâce est puissante! Que votre bonté est ineffable ! Ne désespérons de personne, et ne ju-, geons personne. Ceux qui nous paroissenl le plus éloignés du Royaume de Dieu , et que peutêtre nous méprisons, peuvent devenir des Saints et faire un jour notre condannialiun.
IP Comment Jésus -Christ appelle - t - il le publicain ? li l'appelle en passant. Jésus ne perd aucun moment, il soit de Capharnauni et va sur le bord de la mer. En marchant il instruit les peuples qui le suivent par troupe* , et en passant il appelle un publicain et en fait un ApôLre. Les plus grandes grâces dépendent souvent d'un instant passager. Malheur à celui qui laisse échapper ce précieux moment ! Jésus—
:2io l'évangile médité.
Christ appelle Matthieu, lorsqu'il étoit actaellement assis à son Bureau. Ce moment de la conversion est celui de la grâce : et celui de la grâce est indépendant. Souvent c'est dans le tumulte des afl'aires , dans la plus grande dissipation , au milieu des plaisirs , au milieu du crime même que Dieu touche le cœur et le rappelle à lui. Différer de se rendre , ce n'est pas attendre un temps plus favorable , c'est perdre celui de la grâce pour ne le recouvrer peut-être jamais.... Jésus-Christ appelle Matthieu par un seul mot : Suivez-moi, 0 mot puissant ! O mot adorable pour celui qui en connoît le prix ! Combien de fois l'ai-je entendu ! Combien de fois ai-je feint de ne pas l'entendre, ou ai-je eu le malheur d'y résister ouvertement î 111° Comment Jésus est -il obéi par celui qu'il appelle ? 11 est obéi promptement. A ce seul mot : Suivez-moi , Matthieu se lève sans qu'aucune affaire , aucune considération, aucun i^spect humain puisse l'arrêter un instant.... Jésus -Christ est obéi sincèrement et effectivement. Ce riche abandonne tout , se dépouille de tout , ne se réserve de l'usage de ses biens qu'autant qu'il en faut pour pouvoir une seule fois témoigner à son maitre son humble et parfaite reconnoissance. Il quitte de grands biens et de grandes espérances , mais des biens et des espérances terrestres et dont la jouissance seroit bientôt passée , pour des biens célestes dont il jouit encore et dont il jouira à jamais. Que ne faisons-nous le même choix !.,. Jésus-Christ est obéi généreusement. Le nouveau Disciple suit son maître pendant tout le cours de àa vie : il le prêche après sa
6S^. MÉDITATION. 21 r
mort , il écrit son histoire , devient le premier Ecrivain sacré de la nouvelle alliance , et confirme enfin ce qu'il a écrit et prêché par Feffusion de son sang. O saint Apôtre, 5 saint Evangéliste, fidèle imitateur de votre maître, demandez pour nous la grâce de profiter de votre prédication renfermée dans vos écrits; demandez pour nous cet esprit de détachement y de ferveur et d'humilité dont vous nous avez donné l'exemple!
SECOND POINT
Jésus prend son repas dans la maison de Saint Matthieu^
Léi'i lui fit ensuite un grand festin dans sa maison, Jésus étant à table , il vint beaucoup de Publicains et de pécheurs qui se mirent à table avec lui et ses Disciples, Car il y en avait plusieurs qui le suiv oient,
\° Considérons les préparatifs du festin. Le nouveau Disciple , "devant avoir l'honneur de recevoir chez lui son maître , ne fut occupé que du soin de l'y traiter de manière à lui témoigner son attachement et son amour. Il regarda ce jour comme le plus heureux et le pkis glorieux de sa vie. Il s'empressa, d'inviter, pour prendre part à son bonheur , parents , amis , Publicains employés avec lui ou sous lui , hommes que les Juifs appeloient pécheur» et qui la plupart ne se piquoient pas d^une grande régularité, mais qui n'étoient pas éloignés du Royaume de Dieu et dont plusieurs a voient déjà commencé à suivre Jésus-Christ. Il fut
7 1'i l'évangile wédité.
attentif a ce que rien ne manquât ponr la c«- Jfbrilé de ce grand jour, et le repas fut splendlde.... Est-ce ainsi que nous nous préparons à recevoir le mcme Jésus , non plus homme Tuortel sur la terre , mais régnant dans le Ciel et présent dans l'eucharislie, non plus pour le nourrir , mais pour en être nourris nousmêmes , nun plus pour le posséder dans notre maison, mais dans Tiulérieur de noire corps et de notre ame? Sentons - nous combien un jour de communion nous procure de bonheur et de gloire , combien il exige de soins et de vigilance pour en recueillir les fruits?
1^ Observons quelle fut la joie du festin. 1*. Elle fut pure parce que la tempérance, la modestie , la paix , la douceur , la charilé y régnèrent avec une honnête liberté. 2*. Elle fut sainte, parce qu^on y avoit les yeux attachés sur Jésus. On écoutoit ses discours, on ne s'y entretenoit que de choses édifiantes. 3**. Elle fut parf^jite, parce qu\n même temps que le corps prit sa nourriture , l'esprit et le cœur prirent la leur mille fois plus délicieuse. CVst ainsi que les premiers chrétiens célébroient leui's Agapes et que les chrétiens d'aujourd'hui doivent encore prendre leurs repas.
III** Examinons quels furent les fruits de ce festin. Ces fruits lurent des grâces al)ondantes qui extilèrent dans le cœur des convives une nouvelle ferveur au service de Dieu , une nouvt>li^. ardeur pour attendre sa parole , un nonveau courage pour suivre Jésus, et se déclai*er pour lui. Matthieu entre tous les autres fut le pîus favorisé. Dès ce moment il renonça à tout , se mil à la suite du Sauveur et ne labandoiniia
68*. MÉDITATION. aï3
jamais.... Si nous voulons avoir part à ces faveurs , ne pouvant plus nourrir Jësus-Christ dans sa personne , nourrissons-le dans ses membres qui sont les pauvres.
TROISIÈME POINT
Murmures des Pharisiens contre Jésus»
Mais les Pharisiens et les Scribes , voyant (juHl mangeoil avec des Puhlîcains et des pécheurs , en murmuroient et disoient aux Disciples de Jésus : pourquoi mangez - vous et buvez - vous avec des Publicains et des pécheurs? D^oîi vient (jue votre Maître mange et boit avec eux? Le inurrruire des Pharisiens avoit sa source dans la jalousie, dont les caractères qu'il est aisé de reconnoîire ici sont la curiosité, la malignité €t la lâcheté.
I" La curiosité. D'où les Pharisiens savoientils que Jésus mangeoit chez Matthieu , et avec qui il mangeoit ? Le jaloux épie tout, voit tout, examine tout. Malheuieuse curiosité qui trouhle la paix, détruit la charité et s'en prend quelquefois à la Religion et à la conduite de Dieu même ! Eh , que nous importe ce que fait cette personne sur la conduite de laquelle nous n'avons rien à voir ? Que nous importe ou elle va , à qui elle parle et qui elle fréquente? Songeons à nous et laissons les autres en paix.
Il** La malignité. Pourquoi , disoient les Pharisiens, votre Maître mange-t-il, et vous-mêmes mangez-vous avec les pécheurs? Le jaloux trouve du des3t;in et du mystère en tout. Il se formalise et se scandalise de tout. Au lieu de jup-
2r4 l'évangile médité.
poser dans les autres de bonnes intentions , comme elles y sont souvent , au lieu de regarder les choses du moins connne indifférentes et de nulle conséquence , telles qu'elles le sont pour l'ordinaire, il tourne tout en mal, il voit partout des abus, des crimes, des scandales.
IIP La lâcheté. Les Pharisiens ne portèrent point leurs murmures à Jésus, mais à ses Disciples. Le jaloux n'attaque point en personne ceux qui sont l'objet de sa jalousie et qui seroient en état de lui répondre, c'est en leur absence et en secret qu'il en murmure, c'est a leurs amis , à ceux qui leur sont attachés qu'il inspire ses défiances , qu'il insiuue ses soupçons ^ qu'il tâche de communiquer son venin. Ce n'est pas non plus à des hommes d'un certain caractère que l'impie ose proposer ses doutes et ses blasphèmes, mais à ceux qu'il sait bien n'être pas assez instruits pour le réfuter. Devant les autres il garde le silence. Mais Jésus entend tout et n'abandonne pas sa cause ni celle de ses Disciples. Il suscite encore des hommes capables de confondre la calomnie et d'éclairer ceux qui veulent l'être , et un jour il vengera hautement sa gloire et celle de ses serviteurs,
QUATRIÈME POINT
Réponse de Jésus aux P'harisîens»
Cette réponse, Jésus la tire i*. d'une comparaison , 2**. d'un texte de l'Ecriture , 3". de la fin de sa mission.
L D'une comparaison. Ce que Jésus ayant entendu , il leur rc pondit : ce ne sont pas les
68^. MÉDITATION. 2l5
personnes qui sont en santé qui ont besoin de Médecin , mais celles qui sont malades, G charitable Médecin , vous en faites bien ici l'office a l'égard de vos ennemis mêmes! Vous ne leur reprochez point leur maladie , quoique volontaire ; vous ne vous irritez point contre eux , quoique coupables 5 vous ne leur représentez pas même leur injustice et leur malignité ; vous les instruisez avec douceur, vous ne cherchez qu^a les guérir et a les gagner. 0 puissant médecin, que ne vous considtons - nous dans nos maladies , nous jouirions d'une santé parfaite , et nous nous assurerions une vie éternelle ! Quoi , tant de soins pour la santé d'un corps que les médecins ne peuvent garantir de la mort , et si peu pour la santé d'une arae qui ne périra jamais, et a qui le céleste médecin peut et veut procurer une vie éternelle !
ÏI" Jésus - Christ tire sa réponse d'un texte de l'Ecriture. Allez ^ dit-il^ et apprenez ce que veut dire cette parole : faime mieux la miséri^ corde que le 5flm/zce. C'est- à- dire , la miséricorde et le sacrifice sont également commandés ; mais dans la concurrence de ces deux devoirs , et dans l'impossibilité de les concilier , vous devez laisser le sacrifice pour exercer la miséricorde. Une œuvre de charité envers le prochain est plus agréable à mes yeux qus l'œuvre de la loi la plus sainte , telle même l'immolation des victimes. Méditons ces paroles et prenons-en bien le sens. Oui , Dieu préfère les œuvres de miséricorde aux sacrifices et à toutes les œuvres de piété. Se faire un prétexte de la dévotion pour se » dispenser des devoirs de la charité , c'est un abus. Croire qu'on plaît à
3l6 l'évangile MÉDITÉ.
Dieu par des pratiques de pie'té , en conservant dans son cœur pour le prochain de l'indifierence, du mépris , de la dureté , de la haine , c^est une illusion. Quitter Dieu pour le prochain , pour It' soulager dans ses peines , le consoler dans ses afflictions, l'instruire dans son ignorance, pour le convertir, le ramener de ses égarements , c'est quitter Dieu pour Dieu , c'est agir selon le cœur de Dieu , tant il nous aime et tant nos intérêts lui sont chers ; voilà ce que nous apprend l'Ecriture, et ce que Jésus-Christ nous çnseigue par ces paroles et par son exemple.
111" Jésas- Christ lire sa réponse de la fin de ».i nus.sicu sur la terre. Car ce ne sont pas les Justes , mais les pécheurs , (jue je suis venu ap-^ peler à Ir pénitence» C'est-à-dire en attirant auprès dt. moi ceux que vous appelez les pécheurs, et en les gagnant à mon Père par me» bienfaits , j'accomplis l'Ecriture , je donne la préférence ai\x oeuvres de la miséricorde ; les pécheurs en ont plus besoin que les Justes ; et comme je suis envoyé dans le monde pour leur faire embi*asser la pénitence , et leur faire pratiquer l'Evangile dont ils sont plus éloignés que les Justes , voila pourquoi mon ministère s'étend moins aux Justes qu'aux coupables.
Prière. 0 bonté infinie de Dieu , nous étions tous pécheurs, et c'est pourquoi vous avez jeté .sur nous les yeux de votre miséricorde ! Oui , c'est pour nous tous , c'est pour moi en particulier que vous êtes venu. Ah ! divin Jésus , vous voulez des [^cheurs , me voici, et le plus grand de tous ! A c(^ titre jai droit à vos grandes misélicurdes. Me voici devant vous humilié et Contrit. Vous m'appelez à la pénitence , je l'em-
brasse de tout mon cœur. Soutenez mon courage, rompez mes liens , afin que je vous suive avec la promptitude et l'amour que vous montra Saint Matthieu ; détruisez mes affections toujours criminelles et toujours renaissantes , afin que persévérant dans votre grâce comme ce Saint Apôti'e , je puisse espérer que du sein de la pénitence vous m'appellerez à vous dans celui de votre gloire. Ainsi soit-il.
LXIXe. MEDITATION.
Réponse de Jésus à la plainte des Pharisiens et des Disciples de Jean- Baptiste,
1°. La plainte des Pharisiens et des Disciples de Jean ; 1°. la réponse de Jésus à cette plainte. iHart. 9. i4-ï5. Marc. 2. 18-20. Luc. 5. 33-35.
PREMIER POINT
Plaintes des Pharisiens et des Disciples de Jean,
.^LaRS les Disciples de Jean s^ approchèrent de Jésus. Et ceux des Pharisien^ cjui jeûnoieni souvent 'vinrent le tromper. Et ils lui dirent : pourquoi les Disciples de Jean , aussi bien que ceux des Pharisiens , font-ils somment des jeûnes et des prières , et que les vôtres mangent et boii^ent, et ne jeûnent point?
P Observons l'inconséquence qui se trouve dans le raisonnement des Pharisiens. Jésus avoit justifié sa conduite à l'égard des pécheurs ,
21 s L ÉVANGILE MÉDITÉ.
el il avoît fini par dire qu'il n'étoit venu que pour appeler les pécheurs à la pénitence. A cela les Pharisiens répondent , et voici à quoi revient leur raisonnement : comment pouvezvous dire que vous appelez les péclieurs à la. pénitence , vous dont les Disciples n'en font ai'.cune ? On voit les Disciples de Jean s'assujettir a des jeûnes fréquents et à de longues oraisons , les Disciples des Pharisiens suivent les mêmes règles ; mais les vôtres boivent et mangent en liberté sans craindre de vous déplaire, et vous ne leur imposez ni jeune ni oraison. C'est ainsi qu'ils attaquoient Jésus— (>hrist , et qu'ils prétendoient le mettre en contradiction avec lui-même , comme si la pénitence ne consistoit pas essentiellement dans le changement du cœur et la détestation du péché , dans l'amour de Dieu et l'observation de sa loi , dans le détachement et la docilité. Les austérités et les macérations ne sont que les dehors de la pénitence , ne conviennent pas toujours à toute sorte de personnes , et trop souvent l'ostentation en corrompt le mérite, ("est ainsi qu'on attaque encore aujourd'lnii Jésus-Christ. On prétend montrer des contradictions dans les dogmes, dans les livies , dans les décisions , dans l'histoire de la Religion , parce qu'on prend le change sur des termes, dont on ne veut pas se donner la peiue de pénétrer le sens.
11" Considérons l'imprudence qui se démontre dans l'union des Disciples de Jean avec les Pliarisiens. Alors les Disciples de Jean s'approchèrent de Jésus-Christ et lui portèrent la mèiiii plainte , ou ils lui firent le même reproche que
les Pharisiens. Pourquoi , lui dirent-ils , nous ( t les Pharisiens , outre les jeûnes prescrits par la loi, en faisons-nous beaucoup d'autres (Je surérogation , tandis que vos Disciples n'en observent point ? Mais comment les Disciples du Précurseur 5 le plus humble et le moins ciitique de tous les hommes, osent-ils se réum'r ici avec les plus grands ennemis du Sauveur , pour le critiquer, lui et ses Disciples? Comment en viennent-ils à emprunter le langage d'une secte réprouvée qui ne se soutenoit que par son orgueil ? Hélas ! on ne voit que trop souvent des chrétiens et des catholiques se rendre sur plusieurs points les échos des impies , des libertins et des hérétiques , et faire à l'Eglise , à ses pasteurs , à ses ministres , à ceux qui la défendent, les mêmes reproches et les mêmes insultes ! On voit des personnes régulières dans leur conduite parler contre celles qui sont dévotes , religieuses , ou Ecclésiastiques, comme en parlent les mondains et les incrédules.
IIP Examinons l'indécence qiii domine dans la plainte des Pharisiens et des Disciples de Jean.
i°. Indécence, par l'orgueil ([u'on y apen oit. Les uns et les autres pratiquoient plusieurs jeûues , rien de plus édiliant ; mais pourquoi venir s'en vanter? Non contents d'avoir parlé de leui.s jeûnes en troisième personne , ils se montrent : Nous autres nous jeûfions, Moi, in fais telle pratique , j'ai telle dévotion ; moi , je n'ai point ce défaut. Qu'il y a dans ce langage de vanité et d'indécence ! Qu'il est rare que la nécessité oblige a le tenir ! Les détours et les prétextes que l'on prend poin* dire du bien de soi nt]i imposent
a personne ; l'orgueil perce à travers et chacun l'aperçoit.
2°. Indécence, parle mépris des autres qui y paroit. JSous jeûnons , et vous ne jeûnez pas ; nous jeûnons , pourquoi ne jeûnez-vous donc pas ? Que de personnes condamnent la conduite des Pharisiens et l'imitent tons les jours! On se compare aux autres : comparaison odieuse. On se préfère aux autres : préférence criminelle. On prétend assujettir les autres a sa façon -de penser et d'agir : prétention injuste. Pensons à nous , et ne regardons point ce que font les autres. Si les autres ne pratiquent point telle bonne œuvre ou telle vertu , ils en pratiquent d'autres que nous ignorons et qui les mettent devant Dieu peutêtre au-dessus de nous. Chacun a sa grâce particulière et son attrait qu'il doit suivre , mais l'humilité intérieure est nécessaire à tous et est le fondement de toutes les vertus.
ô*". Indécence , par la malignité qui y est cachée. Les Pharisiens ne cherchoient par ces discours qu'à décrier devant le peuple un homme qui leur faisoit ombrage. Les Disciples de Jean n'étoient peut-être pas eux-mêmes exempts de toute jalousie , et en cela ils avoient bien mal «aisi l'esprit de leur maître , et ils étoient bien éloignés de ses sentiments. C'est ordinairement cette maligne jalousie qui est la source de tous ces discours que l'on tient au désavantage du prochain et que l'on tâche de voiler de tant de différents prétextes. Examinons ici nos paroles -et sondons notre cœur*
6g^. MÉDITATION. 221
SECOND POINT
Réponse de Jésus»
Jésus leur répondit : Poui^ez-vous faire jeûner tes amis de répoux? Peui^ent-ils être dans le deuil pendant cjue l'époux est ai-ec eux ? Non : mais il viendra un temps oit l'époux leur sera ôtéy et ce sera en ce temps-là ipi'ils jeûneront. Dans cette réponse , Jésus déclare sa qualité d'époux , il prédit sa mort et annonce Fétat futur de son Eglise,
I" Jésus déclare sa qualité d'époux. L'Eglise est l'épouse qu'il a acquise au prix de son Sang et avec qui il régnera dans TEternité. Les Apôtres et Saint Jean étoient les amis de l'époux. Que ce mystère est grand ! Qu'il est consolant ! L'union mutuelle d'un époux et iVanÇi épouse n'est que la figure de l'union de Jésus avec son Eglise et avec chacune des âmes justes qui sont dans l'Eglise. 0 mon ame, comprenez-vous bien quel est votre bonheur et votre gloire ? Vous êtes l'épouse de Jésus ! G divin époux , plein d'amour et de charmes, que ne puis-je répondre a toute -votre tendresse! Rendez-moi digne de vous, transformez-moi en vous. Puis-je aimer , puisje estimer un autre objet que vous ? Est-il rien qui puisse me paroître difficile, lorsqu^il s'agira de vous plaire ? Quel malheur, si le péché n\Q séparoit un moment de vous ! Quel désespoir, s'il m'en séparoit pour toujours !
IP Jésus prédit sa morU C'éloit par sa mort que Jésus devoit acquérir son épouse et mériter toutes les grâces dont il vouloit la favoriser. Il
a voit toujours cette mort présente à Tasprit. Il la désiroit ardemment et il en parlait dans tous ses discours. Mort précieuse, preuve éclatante de l'amour de Jésus-Christ , comment puisje vous oublier? L'Eglise en célèbre tous les jours la mémoire, comment dois-je y assister? Les jours viendront , oui , ils viendi'ont et ils ne sont pas éloignés, où ces mêmes Pharisiens qui vous font aujourd'hui, o mon Sauveur , des questions insidieuses, demanderont votre mort et l'obtiendront ! Vous mourrez , ô tendre époux, et vous serez enlevé à votre épouse ; mais par un prodige de votre sagesse, de votre puissance et de votre amour , tandis que vos ennemis lui enlè- \eront votre présence visible, vous vous don- 7ierez à elle, vous resterez avec elle par une présence réelle quoique invisible, dont la fureur des Juifs, des tyrans et des hérétiques ne pourra plus la priver , et qui fera sa consolation sur la terre jusqu'à ce qu'elle ait le bonheur de vous voir dans l'éclat de votre gloire et de partager avec vous les délices de votre Royaume éternel. Iir Jésus annonce l'état futur de son Eglise : Alors ils jeûneront. Après la mort de Jésus , son Ascension au Ciel et la descente du Saint Esprit , la vie des chrétiens ne lut plus qu'une vie de jeûnes et de prières, d'afllittion et de larmes, de détachement du monde et de soupirs vers le Ciel. Ils jeûneront ces jours-là. Ces jours doivent durer jusqu'à la fin du monde. Pendant tout ce temps l'Eglise soupirera vers l'époux, elle continuera sur la terre les souffrances et les satisfactions de l'époux, et par-là elle se rendra digne de lui.... Nous sommes dans ces jours de jeûne, d'afQiction, de séparation et d'exil. Quels sont
nos jeûnes , nos mortificalions, nos souffrances, nos prières , nos larmes et nos soupirs I
Prière. 0 divin époux de mon ame, quand vous verrai-je , quand vous possèderai-je ? Puisje goûter quelque plaisir ici-bas séparé de vous ? Ah ! je ne puis en avoir d'autre que celui de vous aimer, de vous servir, de m'unir a vous, de m'humilier et de souffrir pour vous ! Voilà ce que vous demandez de moi , 6 divin époux , voila ce que je vous promels et ce qui me conduira à votre gloire !
LXX^ xMÉDlTATïON.
Jésus confirme sa réponse précédente par trois comparaisons .
Observons ici , d'abord les mystères que Ton peut con«~ de'rer sous Técorce de ces trois comparaisons , ensuite la réponse à la plainte des Pharisiens que Ton peut y découvrir, enfin les règles de conduite que Ton peut en tire»'. Matt. 9. 16-17. J^^^rc. 2. 21-22. Luc. 5.36-39.
PREMIER POINT
Des mystères que Von peut considérer sous Vécorce de ces trois comparaisons»
-L^ OTRE - Seigneur annonçoit quelquelois les plus profonds mystères sous l'enveloppe des comparaisons les plus familières. 11 est de la piété d'entrer dans ces saintes profondeurs, pour
s'édifier, et non pour élever des disputes sur le sens des paroles de Jésus-Christ. On les entend autant qu'il est nécessaire, dès qu'on n'en retire que de Tinstruction et de l'édification. Jésus étûit toujours rempli de l'idée de son grand ouvrage, qui étoit rétablissement de son Eglise. Il vient de s'en déclarer l'époux, comme nous Favons vu ; il semble que dans les trois comparaisons suivantes il continue à en relever les avantages au-dessus de la Synagogue et en prédire les divins privilèges.
1° Première comparaison : d'un drap ou d'un liabit neuf, dont on ne coupe pas une pièce pour raccommoder un liabit vieux et usé. Personne ne met une pièce de drap neuf à un vieux 'vêtement ; si on le fait , le neuf déchirera le ijieux et emportera de l'habit tout l'endroit (ju''il occupera. On peut reconnoître sous cette comparaison la loi nouvelle, qu'il n'est pas permis de défigurer et pour ainsi dire de disséquer. Quelques Juifs, dès le commencement du Christianisme, ainsi que Saint Paul s^en plaiut dans ses lettres, vouloient faire ce mélange, retenir la circoncision et les figures de l'ancienne loi avec les vérités de l'Evangile. Mahomet a fait ce mélange , et voulant assortir quel((ues vérités de la loi nouvelle avec la loi ancienne, il a corrompu l'une et l'autre, et n'a fiiit qu'uu monstre de religion. Les hérétiques font ce mélange en suivant plusieurs dogmes de la loi nouvelle et retranchant les autres pour les accorder aux anciens préjugés d'une raison aveugle et qui s'égare dans les systèmes qu'elle construit. Les pécheurs font ce mélange, lorsque recevant l'Evangile ils en retranchent (quelques préceptes
yO^. MÉDITATION. 225
OU prétendent plier quelques règles au gré de leur conscience erronée. Les dogmes et les préceptes que l'Eglise a reçus de Jésus-Christ et qu'elle nous enseigne, sont en quelque sorte ce drap, cet habit neuf dont nous devons nous revêtir, dont il n'est pas permis de rien retrancher. Si on le fait , on ne fait rien a l'avantage du vieil habit qu'on veut conserver,, et on se rend coupable d'avoir gâté l'habit neuf qui nous a été donné : on offense celui qui nous l'a donné, et on attire sur soi tout le poids de sa colère. IP Seconde comparaison : du vin nouveau, que l'on ne met pas dans de vieux vaisseaux , mais dans des vaisseaux neufs. Personne non plus ne met du vin noui^eau dans de vieux vaisseaux , autrement le vin nouveau rompra le vaisseau , il se répandra , et les vaisseaux seront perdus : mais il faut mettre le vin nouveau dans des vaisseaux neufs et Von conservera le vin et les vaisseaux. On peut reconnoître sous cette comparaison l'esprit de la loi nouvelle , et les Sacrements , que l'on distingue en Sacrements des vivants et Sacrements des morts, L'Esprit- Saint dont les Apôtres furent remph's le jour de la Pentecôte ne leur fut pas donné pour eux seuls , ce fut encore afin qu'ils le communiquassent aux FidèleSo Mais pour recevoir cet esprit nouveau, cet esprit de feu et d'amour, il falloit qu'eux et les Fidèles, après avoir été initiés aux^ dogmes et aux préceptes de la loi nouvelle, eussent été régénérés et faits de nouvelles créatures par le Baptême. Il faut encore que le chrétien qui a perdu la grâce du Baptême la recouvre , se purifie et se renouvelle dans le Sa^ crement de pénitence avant de recevoir aucun
des autres Sacrements , qui confèrent tous par eux-mtmes la grâce du Saint - Esprit j autrement le Sacrement est profané , l'Esprit-Saint déshonoré , sa grâce foulée aux pieds , et le téméraire qui dans cet état de vétusté et du vieil homme a reçu le Sacrement , ne Ta reçu qu'à sa perte et à sa condamnation ; mais au contraire , s'il reçoit ce don iiouv(au dans un cœur nouveau et purifié 5 tout est dans Tordre, tout se conserve.
IIP Troisième comparaison : du vin nouveau, dont un homme accoutumé au vin vieux ne s'accommode pas d'abord. Et il n) a persomie qui, buvant du vin vieux ^ en l'euille boite du nouveau , car il dit : le vieux est meilleur.... Rien n'est si consolant , ni si agréable que de mener une vie réglée. Non , il n'est point de douceur qui approche de la paix d'une bonne conscience : et c'est l'heureux état où nous conduit une vie vraiment chrétienne. INIaisune ame qui commence a changer de vie ne sent pas tout-à-coup les douceurs de la paix et le plaisir qu'il y a d'être a Dieu. La pieté a ses rigueurs , et c'est ce que le pécheur éprouve d'abord. Accoutumé qu'il est aux plaisirs d'une vie sensuelle et mondaine, esclave des passions et du vieil homme , s'étant toujours conduit selon ses désirs , et n'a^^ant jugé des choses que par le goût déréglé de son cœur , comment peut-il perdre toutes ses habitudes sans difficulté et sans répugnance ? Il faut beaucoup de prudence dans un Directeur , pour user de tempérament, pour modérer la loi de la pénitence et retenir même avec autorité la première fervetu' d'une ani • pénétrée des égarcm-juls de sa
vie. Autrement la suite d'une telle co!i version pourra être funeste , et ce changement de vie n'aura qu'une fin malheureuse. Il faut vaincre une habitude de commerce par l'habitude de la retraite, mais d'une retraite qui ait son commerce, et où le pécheur, renaissant dans les larmes de la pénitence , trouve des exemples de vertu et une société sainte et édifiante. Si les pénitents étoient privés de tout attrait sensible , comment pourroient - ils vaincre tous les charmes du monde dont ils sentent l'impression et la douceur ? Telle a été la conduite prudente et charitable de Jésus-Christ à l'égard de ses Disciples. C'est une grande imprudence à un pasteur de permettre à l'une de ses brebis , qui revient de ses égarements , d'entreprendre de grandes austérités , sous prétexte d'un certain attrait qui n'est souvent qu'un piège du démon , qu'une illusion de l'amour- propre. Un médecin n'ordonne à son malade que les remèdes dont il peut supporter l'eifet. On n'écoute point la faim dévorante d'un homme qui relève de maladie. Ce qu'est l'appétit a l'égard du corps , l'ardeur et l'attrait le sont a l'égard de l'ame. Donner à un pénitent des règles de conduite au-dessus de sa portée , c'est l'engager à tout quitter. On ne peut passer tout-à-coup de la vivacité des passions aux transports d'un amour pur et parfait , d'une charité consommée.
SECOND POINT
De la réponse à la plainte des Pharisiens,
Les Disciples de Jésus n'ét oient pas d'une complexion plus foible que ceux de Jean pour prier
!228 l'ÉVA!?îGILE MÉDITÉT.
et pour jeûner ; mais ils se trouvoient pour hprésent dans une situation différente ; c'est ce que Jésus a déjà expliqué sous l'emblème de l'époux : mais ils avoient pour l'avenir une destination différente ; c'est ce que Jésus enveloppe sous ces trois comparaisons.... La réponse qui y est renfermée n'est qu'une confirmation de celle qu'il a déjà donnée , et on doit y trouver le même sens , couvert de la même obscurité pour les adversaires de Jésus.
I" On ne racommode point un habit vieux avec une pièce d'un habit ou d'un drap neuf. C'est-à-dire mes Disciples appartiennent à une loi nouvelle , ils sont destinés à la publier et à l'établir. Cette loi d'amour et d'union aura ses prières et ses jeûnes propres avec des motifs nouveaux de prier et de jeûner. Lorsque mes Disciples auront publié cette loi nouvelle, ils la rendront recommandable par les vertus , la sainteté et l'austérité de leur vie. Je ne dois donc pas les retirer de leurs destinations pour les assujettir aux pratiques usitées dans l'ancienne loi, ni exiger d'eux qu'ils la soutiennent dans sa vieillesse par des exercices de mortification et de piété que je leur réserve pour le temps de la loi nouvelle.
11"^ On ne met pas le vin nouveau dans de vieux vaisseaux. C'est-à-dire, mes Disciples destinés à recevoir l'esprit de la loi nouvelle , esprit de zèle et de mortification, d'amour et d'union avec Dieu ,. n'ont pas besoin de se remplir de l'esprit de l'ancienne loi et d'en pratiquer les œuvres ; il faut qu'ils se conservent pour l'esprit nouveau qu'ils doivent recevoir , et quand \U l'um'ont reçu cl qu'ils lu comnujni-
•yO*. MÉDITATION. 229
queront aux autres , alors ils jeûneront et ils prieront.
IIÏ'' Un homme , accoutumé au vin vieux , ne demande pas d'abord le vin nouveau. C'està-dire , mes Disciples destinés à boire et à distribuer aux autres le calice de la nouvelle alliance , calice de sang et de souiïrances , de sacriiic-e et de martyre , n'ont pas besoin de s'accoutumer au calice et aux mortifications de l'ancienne alliance ; ce seroit un obstacle aux desseins que j'ai sur eux; et ils n'en auroient que plus de peine à s'accoutumer au vin nouveau , au calice que je leur destine. Voila donc quelle étoit la destination des Apôtres , et n'estce pas la nôtre? Nous avons reçu la loi nouvelle , son esprit et son calice ; notre vie répond-elle aux dons que nous avons reçus et aux engagements que nous avons pris en les recevant ?
TROISIÈME POINT
Des règles de conduite que Von peut tirer de ces trois comparaisons,
\o On peut appliquer la première aux pécheurs qu'il s'agit de convertir , et dont il faut purifier la conscience. Qu'il faut de patience pour examiner et connoître le misérable état dans lequel ils sont , et tous les dommages qu'a soufferts la robe d'innocence dont ils avoient été revêtus ! Qu'il faut de douceur et de dextérité pour ménager le peu qui leur reste de bons sentiments , pour animer leur confiance sans les flatter , et leur faire connoître leur misère sans les décourager ! Qu'il
23o l'évangile médité.
faut de sagesse dans le choix des moyens poulies proportionner a la foiblesse du sujet, et lie pas détruire le tout par des œuvres trop iortes , par des pratiques trop pénibles et pour ainsi dire trop neuves pour eux !
IJo On peut appliquer la seconde comparaison aux commençants , aux nouveaux convertis (ju'il faut diriger. Leur ferveur est souvent imprudente : ils ne connoissent pas leur foihlesae , et ils veulent faire plus qu'ils ne peuvent ; il faut les modérer. Leur ferveur est ambitieuse : ce qu'ils ont lu dans la vie des Saints les ravit, et ils veulent tout-à-coup les imiter : il faut avant tout les fonder dans l'iiuniilité et ne pas prévenir les moments de la iiiâce. Leur ferveur est passagère et inconstante; un moyen de la fixer et de la rendre ])lus solide, c'est de lui refuser en partie et de ditlérer à propos ce qu'elle souhaite avec ardeur. Pour n'-'^voir pas usé de ces précautions , on a vu les plus beaux commencements se démentir bientôt , et les âmes les plus ferventes ret«>urner aux excès de la vie la plus licencieuse.
IIP On peut appliquer la troisième comparaison aux personnes pieuses qu'il faut avancer. 11 y en a un grand nombre qui bornent leur piété à éviter le péché mortel , à s'approcher des Sacrements, et à observer quelques pratiques de dévotion, mais qui avec cela demeurent toujours dans le mtme état , sans faire aucun progrès dans la vie sjiirituelle, et dans la victoire de leurs passions. Elles ont toujours le même amourpropre, la même sensibilité, le même attachement à des objets terrestres , la mêmç dissipalioii, les mêmes imperfections : elles ne songent
point à avancer dans l'amour de Dieu et l'union avec lui, dans la connoissance et l'imitation de Jésus-Christ. Elles ne s'appliquent point à mortifier à leurs sens, élever leurs vues, à purifier leurs intentions , à de'tacher leur cœur , à augmenter leur foi, à animer leur espérance, à perfectionner leur charité. Elles ne goûtent point Dieu et les douceurs qu'il communique aux âmes intérieures ; elles ne peuvent penser à la mort sans frayeur, et servent Dieu plutôt par esprit de crainle que par amour. Il faut du zèle pour ne pas les laisser languir dans cet état ; mais il" faut une grande prudence pour ne les en retirer que peu -à-peu , eu les accoutumant d'abord à méditer, à se recueillir de temps en temps , à se vaincre dans des choses aisées. Insensiblement elles prendront goût à ces nouveaux exercices 5 et à mesure qu'elles y feront des progrès, elles acquerront de nouvelles grâces , une nouvelle ardeur, et elles trouveront dans ce vin nouveau une force délicieuse , qui leur fera mépriser le vin vieux (Qu'elles croyoient ne pouvoir abandonner.
Prière. Accordez-moi cette grâce, o mon Dieu ! Donnez -moi un cœur nouveau, qui soit propre à recevoir le vin nouveau de votre Evangile et qui en puisse goûter les maximes les plus élevées ! Réformez-moi, renouvelez-moi par une etfusion al^oiidante de votre esprit : vous me l'avez mérité et obtenu ce divin esprit , au prix de votre Saug ; j'appai- tiens à la nouvelle alliance, doimez-m'en l'intelligence parfaite , afin que pratiquant votre doctrine dans sa perfection , et me conformant h l'esprit de la loi nouvelle , je puisse avoir plus d'amour pour les souffrances.
plus de goût pour Taustérité , et une intime union avec vous dans le temps et dans TEtemite. Ainsi soit-il.
LXXle. MÉDITATION.
Prière de Jaïre,
Examinons, i". comment cette prière fut faite; n9. comment elle fut reçue ; 3°, comment nous faisons les nôtres. Matl. 9. 1S-19. Marc. 5. 22-24. -^"^^ S- 4i~42'
PREMIER POINT
Comment elle fui faite.
P XJLVEC respect. Pendant que Jésus leur tenait ce discours y il vint à lui un homme nommé Jaïre , chef de la Synagogue , et se jetant à ses pieds il Vadoroit , et le supplioit de venir dans sa maison. Est-ce dans celte posture et'avec ces sentiments que nous nous présentons à la prière et que nous nous tenons en la présence de Dieu ? 11° Avec ardeur. // le prioit ai^ec instance de venir dans sa maison , parce cju^il avoit une fille unique , âgée d^enuiron douze ans , qui se moujoit. Il s'agissoit de sauver la vie à une fille chérie qui faisoit toute Tespéranci et la consolation de cet homme affligé. Quel intérêt plus pressant pouvoit-il y avoir pour un père ! Ah , si nous pensions que dans nos prières il s'agit du salut de notre ame, arae unique et toujours en
danger de mort et d'une mort éternelle, faudroitil nous exhorter à prier avec autant d'ardeur que de respect î
IIP Avec simplicité. Ce père tendre se contente d'exposer le triste état où sa lille est réduite. Seigneur , ma fille est sur le point de mouîir. Elle est à V extrémité. Ma fille est actuellement sans espérance et sans ressource. Tous les soins sont inutiles : le mal a prévalu , on n'attend que son dernier soupir. Je la regarde comme morte, si vous ne la secourez.... Dans quel état est notre anie ? N'est-elle pas morte ? N'estelle pas du moins malade ^ languissante, ou à l'extrémité? Ah, elle n'e^t pas sans ressource, puisque nous avons Jésus-Christ. Profitons de sa présence : exposons lui avec simplicité notre élat , et espérons tout de sa puissance et de sa bonté , la santé , la force et la vie,
IV° Avec foi. Fenez , Seigneur, venez ^ dit-il ^ lui imposer les mains pour la guérir et lui rendre la vie, La foi de Jaire étoit grande , mais elle n'étoit point parfaite , elle n'égaloit pas celle du Centenier ; aussi le Sauveur la récompensat-il sans en faire l'éloge. Que Jésus est bon ! 11 compatit à notre foiblesse , et il nous pardonne bien des fautes à raison de notre confiance en lui.
SECOND POINT
Comment la prière de Jaïre fut-elle reçue ?
I^ Jésus la reçut avec une bonté sans égale, qui éclata dans sa promptitude à suivre ce père affligé. Jésus se levant aussitôt le suivit avec ses Disciples. Et il s^en alla a^ec lui. Jésus étoit au
milieu d'une nombreuse assemblée à qui il parloit et qu^il instruisoit , ou plutôt dont il réfutoit les reproches , en justifiant sa doctrine et la conduite de ses Disciples , lorsque Jaïre Tint se présenter a lui : cependant il se lève aussitôt, laisse tout, et se met à la suite de celui qui implore son secours. N'est-ce pas encore ainsi que ce Dieu Sauveur est prêt à nous exaucer , dès que nous l'invoquons ?
11° Jésus reçut la prière de Jaïre avec une bonté sans égale , qui parut dans son silence. Le Sauveur ne répondit rien à ce chef de la Synagogue ; mais il se leva sur-le-champ, et partit avec lui. Ce silence, joint à Faction , devoiL être bien consolant pour Jaïre. D'un côté il lui faisoit voir combien Jésus prenoit part à son affliction , et de l'autre combien il devoit se tenir assuré du secours qu'il étoit venu demander. Jésus -Christ marcha ainsi en silence , et il ne le rompit que pour affermir la foi de Jaïre et lui donner de nouveaux motifs de consolation.
111° Jésus reçut la prière de Jaïre avec une bonté , sans égale qui se démontra dans sa patience à supporter l'indiscrétion du peuple. Et comme il s'en alloit ai^ec lui , il fut sui^i par une multitude de peuple. Et il étoit pressé par la foule. Jésus fut suivi non-seulement de ses Disciples , mais d'une foule innombrable de peuple avide de l'entendre et curieux de lui voir faire des miracles. Le peuple ne sait point garder de modération. Sans égard pour la Personne sacrée de celui qu'il admiroit , et n'écoutant que son ardeur et son empressement , il se jetoit sur lui, il le pressoit et l'accabloitj mais Jésus n^Qn forme aucune plainte.
ni«. MÉDlTATIOîf. ^35
IV Jésus reçut la prière de Jaïre avec une bonté sans égale , qui se manifesta dans sa condescendance à perfectionner la foi de cet homme. Ce ne fut point par des reproches sur son peu de confiance que le Sauveur chercha à augmenter la foi de Jaïre ; non : son état d'affliction les eût rendu trop amers. Ce ne fut point non plus par une instruction de paroles , qui , a l'égard d^un chef de la Synagogue , eût ajouté l'humiliation à l'affliction : ce fut en opérant eu sa présence un miracle qu'il ne demandoit pas, et en sa faveur un miracle beaucoup plus grand que celui qu'il demandoit , ainsi que nous allons le voir. O divin Jésus , anathème a celui qui ne vous aime pas ! O divine bonté , que je vous imite mal ! Ai-je celte promptitude à secourir mon prochain , cette attention a le consoler , cette patience à le supporter , cette condescendance à l'instruire ?
TROISIÈME POINT
Commeni faisons-nous nos Prières,
La prière est l'ame de la vie chrétienne, et la manière dont nous la faisons peut seule nous faire connoître le progrès que nous avons fait dans la vie spirituelle. Pour nous guider dans un examen si important , prenons un mot de Saint Luc que nous ne pourrons pas développer dans son lieu. Il dit que Jésus , notre divin modèle, passa la nuit, qui précéda l'élection des Apôtres , dans Voraison de Dieu , c'est-à-dire , dans une oraison longue et fervente. Sur cela distinguons ici quatre sortes de chrétiens qui prient ^ examinons desquels nous sommes.
23G L^ÉVAKGILE MÉDITÉ.
1° Il en est qui ne font point , ou presque point de prières. Une courte formule, récitée le matin à la hâte , et le soir dans une espèce d'assoLipissemenl , fait toute leur oraison. Voilà tout TLommage qu'ils rendeiit a leur créateur et à leur Sauveur ; voilà toute la louange qu'ils lui donnent , toute la reconnois^ance qu'ils lui témoignent, toutes les demandes qu'il lui font, tout le commerce qu'ils ont avec lui. Est-ce là une vie chrétienne? Est-ce fa une oraison de Dieu? N'est-ce pas plutôt une oraison de forme, de routine et d'iiahitude ?
îl' Il en est d'autres qui récitent de longues prières. Soit que ces prières soient pour eux de précepte, soit qu'ils s'en soient imposé a euxmème l'obligation , ils ne veulent pas y manquer, ils veulent s'en acquitter 5 en cela ils sont louables : mais si ces prières se récitent sans aucune attention , sans aucun effort pour se maintenir dans le recueillement nécessaire 5 si, en récitant ces prières, on n'a aucun soin de letenir ses sens, si on donne à son esprit une entière liberté de s'occuper de toute autre chose, est-ce là une oraison de Dieu ? N'est - ce pas plutôt une oraison des lèvres, et si l'on peut parler ainsi , une oraison de soi-même , une oraison que l'on fait pour se satisfaire , et après laquelle on est content de soi j mais Dieu est-il content de llou^ ?
lU" Il en est qui sont long-temps dans le lieu de la prière. Ils passent beaucoup de temps à l'Eglise , ils sont assidus aux Messes , aux . OlTices, aux Bénédictions : cela est édifiant; mais si tout ce temps se passe dans l'oisiveté , ou dans la distraction , si Dieu n'est présent
•yi«. MÉDITATION. 237
ni à leur esprit ni à leur cœur, qaelqae respectueuse , comme on le suppose , que soit d'ailleurs la présence de leur corps , ce n'est point une oraison de Dieu; c'est tout au plus une oraison du corps , une oraison des hommes , une oraison du monde et du public. Voilà cependant quelles sont la plupart de nos prières 5 prières de cërëmoiiie , prières de lèvres , prières du corps et nullement prières de Dieu. Est-il étonnant , après cela , que nos prières soient sans effet ? Au lieu d'êlre exaucés, ne méritons-nous pas plutôt d'èlre cliatiés '^
IV** Enfin il en est qui , soit qu'ils prient vocalement ou mentalement dans leur maison ou à l'Eglise, prient d'esprit et de cœur, ont toujours l'esprit et le cœur remplis de Dieu , le louent et le remercient de tout , l'aiment pardessus tout , goûtent sa présence , s'entretiennent de ses bienfaits , de ses miséricordes , des biens qu'il nous donne et de ceux qu'il nous promet. Ils passent ainsi leurs jours dans Voraison de Dieu, Ils obtiennent ce qu'ils demandent , et comme Jaire , au-delà de ce qu'ils demandent. Nous envions leur sort ; mais il ne tient qu'à nous de nous le procurer. Commençons par purifier notre cœur de tout ce qui l'occupe inutilement : ayons soin de nous recueillir souvent, persuadons-nous bien que l'esprit de prière est essentiel au Christianisme, à notre perfection , à notre salut: demandons, mais comme Jaïre , avec respect, avec ardeur, avec simplicité, avec foi , et nous obtiendrons ; en un mot , réformons nos prières , et nous aurons bientôt réformé toute notre vie.
Prière. Oui, Seigneur, j'imiterai l'humilité
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et la ferveur de la prière de ce chef de la Synagogue ; piulot, coniioissant mieux que lui toute l'étendue de votre puissance, j'intéresserai votre bonté par des prières plus humbles encore et plus ferventes, et vous me ferez ressentir les effets de votre puissance et de votre bonté dans le temps et dans l'Eternité ! Ainsi soit-il.
LXXIP. MÉDITATION.
Guér'ison de la femme Hémorroisse,
La guérison secrète de cette femme He'morroïsse et la confirmation publique de cette même guérison feront les deux points de cette méditation, Matt. 9. 20-22. Marc. 5. ao-S^. Luc, 8. 43-48.
PREMIER POINT
Guérison secrète de la fem.m.e Hém/yrroïsse,
P V^ONSIDÉRONS le triste état de cette femme. A cet instant une femme qui depuis douze ans étoit ajffli^ée d'aune perte de sang, qui avoit beaucoup souffert entre les mains de plusieut^s médecins , et qui ai^oit dépensé tout son bien à s'en faire traiter, sans qu aucun d'eux Veut pu guérir , et sans avoir reçu aucun soulagement , s^en étant même toujours trouvée plus mal, s'approcha de Jésus.
1°. L'état de cette femme étoit des plus tristes par la nature de sa maladie. Maladie honteuse ; son infirmité lui donuoil biaucoup de
"JH^. MÉDlTATlOTf. n'^q
confusion. Maladie invétérée : elle duroit depuis douze ans. Maladie continuelle qui ne lui donnoit aucun relâche , ne lui laissoit aucun intervalle de santé. Maladie affligeante qui la rendoit incapable de rien faire , qui l'exclu oit de la société et qui l'affligeoit de jour en jour. Examinons Fétat de notre ame , et vo^^ons si elle n'a pas quelque maladie qui tienne du caractère de celle-ci. 2°. Etat triste par les remèdes qu'elle avoit employés. Remèdes pénibles : elle y avoit employé tout son bien. Remèdes inutiles : elle n'a voit pu être guérie par aucun. Remèdes dispendieux : loin d'avoir reçu des médecins quelque soulagement , elle se trouvoit en plus mauvais état qu'auparavant. Les remèdes n'avoient fait qu'épuiser ses forces , et ajouter l'indigence à son infirmité. Quand il s'agit de la santé du corps , on sacrifie tout pour des remèdes souvent inutiles , toujours incertains. S'agit-il de la santé de l'ame, et de se procurer des remèdes infaillibles, on ne veut rien faire, on ne veut se gêner en rien. Il faudroit prier, lire , méditer, jeiiner , se mortifier , on n^en a pas la force ; il faudroit faire l'aumône , acheter de bons livres , se procurer les prières des Saints , on n^en a pas le moyen ; ainsi tout pour le corps , et rien pour Famé. D'autres s'imaginent pouvoir apaiser leurs passions en les satisfaisant , et ils ne font que les irriter davantage. La raison , la philosophie , le monde entreprennent en vain de nous guérir. Il n'y a que Jésus et sa Religion qui puissent opérer ce miracle. 5°. Etat triste par le désespoir de ne guérir jamais. Si Jésus- Christ n'eût opéré un miracle en faveur de cette femme 5 elle eût été
n^o l'évangile médité.
sans ressource et désespérée. Hélas ! où en serions-nous sans Jésus ? Mais avec lui que peuton craindre , et que ne doit-on pas espérer !
11° Examinons le bonheur de la femme Hémorroïsse. Ayant entendu parler de Jésus , elle vint dans la foule et toucha la frange de sa rnhe par denière» Il paroit qu'elle n'étoit pas de Capharnaùra , mais de quelque lieu éloigné; ainsi 1°. son bonheur fut d'avoir entendu parler de Jésus. Heureux ceux qui sont assidus à l'Eglise pour entendre parler de Jésus ! Heureux ceux qui fréquentent des personnes qui leur parlent de Jésus ! Heureuses les compagnies , les sociét/*s où l'on s'entretient de Jésus ! Heureuses les familles où il est d'usage de faire la lecture spirituelle en commun pour entendre parler de Jésus! Heureux ceux qui s'enti'etiennent en eux-mêmes de Jésus, de sa puissance et de ses bontés ! Heureux ceux qui portent au loin la gloire de son nom et le bruit de ses merveilles î 2°. Son bonheur fut d'être venue où étoit ce divin Sauveur. Elle laissa les autres discourir sur les meri^eilles que l'on racontoit de lui , à les examiner ou à les croire , a les admirer ou à les critiquer : elle ne songea qu'a en profiter. Suivons son exemple , songeons à notre salut et laissons les autres discourir ou disputer. 3°. Son bonheur lut de profiter de la première occasion qu'elle eut de voir Jésus. Si elle l'avoit trouvé dans la maison, où il fnisoit sa résidence ordinaire, si elle l'avoit trouvé au milieu d'une campagne occupé a toucher et a guérir les malades qui se présentoient à lui, l'occasion eût été favorable : il eût été facile alors de l'aborder et d'obtenir la grâce qu'elle venoit chercher , mais il étoit actuelle-
ment en marche , un chef de la synagogue le conduisoit en hâte chez kii pour guérir sa tilie qui étoit sur le point d'expirer j il marchoit environné d'une foule innombrable de peuple. Il en eût fallu moins pour nous déconcerter ; mais tout cela ne la rebuta point, elle n'attendit pas une occasion plus commode , elle regarda au contraire cette circonstance comme la plus favorable à son dessein. Quand on va sincèrement à Jésus-Christ on profite de tout , rien ne retarde , toutes les occasions servent , et des obstacles mêmes on s'en fait des moyens.
IIP Observons le plan que se forme cette femme pour sa guérison. i°. Plan fondé sur une foi vive 5 une profonde humilité , et une grande simplicité. Elle voyoit bien que dans la circonstance présente , il lui étoit impossible de parler à Jésus , de lui exposer son ailliction , ni même de se présenter devant lui. Quand elle l'auroit pu 5 elle s'en jugeoit indigne et elle n'auroit osé déclarer l'état où elle étoit , en présence de tout le peuple. Elle forma le dessein d'approcher de Jésus par derrière , et de toucher la frange qu'à l'exemple de tous les Juifs observateurs de la loi il portoit au bas de son vêtement. Car elle cîisoit en elle-même : si je touche seulement la frange de sa robe ^ je. serai guérie» Cette femme n'avoit pas entendu dire que personne eût jamais été guéri de la sorte ; en effet personne ne l'avoit jamais été. Sa foi étoit donc non - seulement grande, mais sans exemple ; cependant elle étoit encore bien imparfaite , si elle s'imaginoit pouvoir toucher le vêtement de Jésus, sans qu'il le sût. Le peuple mêle souvent des idées bien défectueuses à la ferveur de sa dévotion, au culte
