CCI1R MÉDITATION

Première suite du mauvais riche et de Lazare, Supplice du mauvais Riche.

Premier supplice , penser qu'il y a un Paradis ■ 2e. supplice , éprouver qu'il y a un Enfer; 3e. supplice, compa-

i-s bieaâ et les maux avec ceux de l'Eternité ; 4' supplice | être assure d'une éternité de peines. Luc. iG.

PREMIER POINT

Premier supplice : penser qu'il y a un paradis.

r J jE premier supplice des damnés , c'est de penser qu'il y a an Paradis plein d'immortelles délices. Le mauvais Riche , étant dans les tourments , leva les yeux , et vit de loin Abraham , et Lazare dans son sein» Tandis que nous vivons ici -bas , tous nos regards sont tournés vers la terre , pour y chercher notre bonheur. Les biens que nous y possédons , et ceux que nous y espérons , attachent notre BJoeuar , et l'occupent entièrement. Les plaisirs qu'on y g où le , nous charment et nous transportent jusqu'à ce point que nous nous en <<>:. tenterions pour toujours , et que nous consentirions à nyen avoir jamais d'autres. L'enehantement , la fureur vont si loin , que quoique nous éprouvions combien ils sont vains et incapables de satisfaire nos désirs 5 combien ils

sont bas et honteux , combien ils sont traversés et agites ; quoique nous sachions combien ils sont fragiles et combien il est sûr qu'ils doivent un jour nous être enlevés , rien de tout cela ne peut cependant nous faire lever les yeux vers le Ciel , et nous faire penser à ce séjour de repos , de tranquillité , de gloire et de délices immortelles. Les misères ' même de cette vie , les malheurs , les disgrâces , les infirmités , la caducité , n'en détachent pas nos cœurs , et ne peuvent nous porter à penser qu'il y a un Paradis , où il est en notre pouvoir de nous procurer une place. O aveuglement ! il faut donc les tourments de l'Enfer pour nous y faire penser. Oui , nous y penserons alors , mais inutilement , et cette pensée ellemême , qui sur la terre eût fait notre saint, ne servira qu'a augmenter notre supplice.

II0 Le premier supplice des damnés , c'est de penser qu'il y a un Paradis perdu pour eux. // vit Abraham de loin. Celui qui pense au Ciel sur la terre, qui travaille à l'acquérir, le voit de près ; ce doux objet de son espérance n'est pas éloigné , l'intervalle n'est que de quelques jours qui seront bientôt écoulés. L'espérance même rapproche l'objet , en donne Pavant-goût , et en anticipe la possession. Mais le réprouve ne le voit que dans un lointain inaccessible. Ii n'y pense que comme au souverain bien à jamais perdu pour lui. O perte , 6 regrets inconcevables ! Dieu perdu pour moi ! Dieu mou Créateur , la source et le centre de tous les biens, pour jamais éloigné de moi, et qui ne me laisse en partage que des tourments, juste prix de l'oubli que j'ai fait de sa Loi et du mépris que j'ai eu pour lui !

200e. MÉDITATION. 1 85

111° Le premier supplice des damnés , c'est de penser qu'il y a un Paradis perdu pour eux et occupé par d'autres. // vit Abraham , et Lazare dans son sein. Les réprouvés n'ignorent pas que le Paradis qu'ils ont perdu est occupé par d'au 1res : et par quels autres ? par un Lazare, par ceux-là mêmes qu'ils ont méprisés, rebutés, traités inhumainement, insultés, traversés, calomniés, persécutés. Oui, ceux-là sont dans la gloire et les délices , et pour eux ils sont dans les tourments. Par qui encore occupé? par des gens de même état , de même profession , de même condition qu'eux ; par des gens qui a voient trouvé a leur salut les mêmes obstacles, qui avoient eu les mêmes passions , qui s'étoient trouvés dans les mêmes occasions , mais qui en vue du Ciel avoient su résistera tout, dompter leur chair, et se faire violence; par des gens enfin qui avoient autant ou plus péché qu'eux , qui avoient contracté les mêmes habitudes qu'eux , mais que la pensée de la mort , le désir de leur salut ont touchés d'un repentir sincère, ont ramenés à Dieu , ont humiliés devant Dieu jusqu'à faire à ses Ministres l'aveu sincère de leurs désordres , et ont engagés enfin a mener une vie pénitente et toute nouvelle. Ah, s'écrientils, que n'en ai-je fait autant, je serois dans le Ciel , et je suis dans l'Enfer !

SECOND POINT

Second supplice : éprouver qiûil y a un Enfer.

1° Le second supplice des damnés , c'est d'éprouver qu'il y a un Enfer , c'est-à-dire , un

lieu de tourments. Ce riche s'écria ; Père Abraham , ayez pitié de moi , et envoyez Lazare afin qu'il trempe dans Veau le bout de son doigt pour me rafraîchir la langue ; car je souffre cruellement dans ces flammes. Les tourments de la terre, tout ce que la fureur des tyrans a inventé de plus cruel , de plus barbare , tout ce que les maladies aiguës font souffrir de plus douloureux , tout cela n'est rien en comparaison des tourments de l'Enfer ; tourments universels dans l'esprit , dans le cœur , dans les sens , dans toutes les puissances de l'ame, dans toutes les parties du corps ; tourments continuels , sans interruption , sans diminution, sans consolation; enfin , tourments éternels. La terre est le lieu où sont mêlés les tourments et les plaisirs; mais le Ciel est le lieu des plaisirs , et l'Enfer le lieu des tourments.

11° Le second supplice des damnés ,. c'est d'éprouver qu'il y a un Enfer, c'est-à-dire, an lien de feux et de flammes : Je souffre cruellement dans ces flammes. Le feu de 1 Enfer , cet instrument terrible de la colère de Dieu , a des qualités qui nous sont tout-à-fait incompréhensibles. Il s'attache immédiatement aux esprits destitués de corps , comme aux corps mêmes , il est sans splendeur et sans lumière , il agit avec discernement , et tourmente plus ou moins, à proportion de la multitude et de Ténormité des crimes; il est cuisant et pénétrant à un tel point, que le nôtre en comparaison n'est qu'un feu sans force et sans vigueur; enfin, il brûle sans consumer et sans détruire , et par conséquent sans se ralentir et sans s'éteindre. S'il vous falloit? pécheur, passer par le feu pour aller à

203p. MÉDITATION. 1 87

l'objet de votre passion , vous reculeriez , et vous ne songez pas qu'en suivant votre passion , elle vous conduit au feu. Ah ! vous craignez le feu , et vous ne craignez pas l'Enfer !

ni0 Le second supplice des damnés, c'est d'éprouver qu'il y a un Enfer ; c'est - à - dire , un lieu de cris et de désespoir. Il s?écria , et dit : ayez pitié de moi. Une goutte d'eau pour rafraîchir ma langue. Dans l'Enfer plus de pitié , plus de miséricorde , plus de consolation , plus d'adoucissement, la moindre diminution de peines , le moindre soulagement demandé en grâce, et désiré avec ardeur dans des tourments si affreux, leur est absolument refusé. De là il s'élève dans le cœur de ces réprouvés une rage et une fureur qu'on ne sauroit concevoir. Ils s'en prenneut à Dieu qu'ils voudroient détruire , aux Saints qu'ils voudroient détrôner ; ils s'en prennent aux compagnons de leurs supplices, aux Démons qui les ont tentés , aux séducteurs qui les ont trompés , aux complices de leurs désordres qui les ont rassurés ; ils s'en prennent à eux-mêmes , ils se maudissent , ils se déchirent , ils se désespèrent, ils voudroient en un mot pouvoir s'anéantir et anéantir Dieu lui-même et toute les créatures ; mais tout se refuse à leurs insensés désirs. Hélas! de quels cris, de quels hurlements retentissent continuellement les profonds abîmes ! Quel séjour que celui de l'Enfer ! Ah î Seigneur , il est trop tard dans l'Enfer d'implorer votre miséricorde, c'est maintenant que je l'implore. Ayez pitié de moi , ô mon Dieu et mon Père, ô mon Créateur et mon Juge, ayez pitié de moi, ne permettez pas que je tombe dans ce gouffre affreux et que je vous blasphème éternellement î

iS8 l'évangile médité.

Je recoDiiuis que je l'ai mérité , et sans votre infinie miséricorde j'y serois déjà , et il n'y auroit plus d'espoir pour moi. Mais puisque vous m'ayez conservé la vie, vous me conservez l'espérance , et vous ne voulez pas que je périsse. Vous laissez encore à ma disposition l'eau de la pénitence , je vais m'y laver , je vais m'y purifier , et je ne vivrai plus sur la terre que pour vous servir, que pour vous témoigner mon amour, en souffrant avec joie toutes les- peines qu'il vous plaira de m'envoyer, qui me paroîtront toujours bien légères en comparaison de celles de l'Enfer , que j'ai tant de fois méritées.

TROISIEME POINT

Troisième supplice : comparer les biens et les maux du temps avec ceux de V éternité.

1° Le troisième supplice des damnés , est de se ressouvenir des biens et des maux de la vie passée , de les comparer avec les biens et les maux de l'Eternité , et de voir leur disproportion infinie. Abraham lui répondit : mon fils souvenez- vous que vous avez reçu vos biens dans votre vie , et que Lazare au contraire nj a eu que des maux. Maintenant il est dans la joie , et vous dans les tourments. Oui , le réprouvé s'en souvient , et pourroit-il jamais l'oublier ? Ils s'en occupe sans cesse , et ce souvenir est pour lui un cruel supplice. Hélas ! se dit-il , quels ont été ces biens de la terre , pour lesquels je suis privé des biens du Ciel , et je souffre les maux de l'Enfer ; quels ont été ces maux de la terre , pour lesquels cet autre est exempt des

2o3e. MÉDITATION. I 8f)

maux de l'Enfer et jouit des biens du Ciel ? Ah ! ces biens de la terre qui m'ont fermé le Ciel et ouvert l'Enfer , étoient-ils grands , satisfaisants , tranquilles , continuels , sans mélange de maux durables , éternels ? Voilà cependant , en fait de biens , quel a été mon partage. J'ai reçu et je ne recevrai plus rien , sinon des maux et des maux cruels , désespérants , continuels et interminables. Et quels ont été ces maux de la terre , qui ont fermé l'Enfer et qui ont ouvert le Ciel à cet autre? Etoient-ils dévorants , sans consolation , sans relâche , sans espérance , sans aucun mélange de biens ? Cependant voilà les uniques maux que celui-là a éprouvés , et il n'en éprouvera plus d'autres : et il ne lui reste pour ces prétendus maux qu'il a soufferts , que des couronnes à porter et des délices ineffables et éternelles à goûter.

11° Le troisième supplice des damnés , est de se ressouvenir des biens et des maux de la vie passée , de les comparer avec les biens et les maux de l'éternité ; et de voir la folie de leur choix. C'est moi , se dira ce réprouvé , c'est moi qui ai fait un choix si insensé. J'ai eu devant moi le péché avec tous ses faux charmes, ses vains plaisirs , ses frivoles douceurs , ses biens chimériques , et j'en savois les conséquences. J'ai vu la vertu avec ses rigueurs , son austérité , sa retenue , son silence , sa patience , sa solitude , sa pureté , sa modestie , son recueillement , et j'en connoissois les récompenses. J'ai vu ceux qui avoient choisi le péché , et malgré leurs plaisirs , je les ai vus dans le trouble , dans l'inquiétude et jamais satisfaits. J'ai vu ceux qui avoient choisi la vertu, et malgré leurs mor-

IQO L i:\ ANGILE MEDITE.

tifkations , je les ai vus dans la paix , dans la consolation , et toujours contents de tout. J'ai éprouvé moi-même l'une et l'autre situation. J'ai passé de l'un à l'autre état , et quoique mon expérience ait été toute en faveur de la vertu , j'ai choisi le péché , et je m'y suis fixé. Qu'estce donc qui m'a déterminé à un choix si funeste et si insensé ? Hélas ! pour goûter un plaisir d'un moment , pour jouir d'une fatale liberté , pour ne pas me priver d'une vaiue satisfaction, pour m 'épargner un peu de' violence qu'il eût fallu me faire , un peu de honte qu'il eût fallu subir dans la confession , un mot de raillerie qu'il eût fallu essuyer dans le monde, un peu de gêne qu'il eût fallu prendre , un peu d'attention qu'il eût fallu avoir sur moi-même, j'ai perdu le Ciel et je me suis précipité dans l'Enfer ! O fureur, ô folie! mais folie irréparable et sans ressource.

III0 Le troisième supplice des damnés , est de se ressouvenir des biens et des maux de la vie passée , de les comparer avec les biens et les maux de l'éternité, et d'y voir l'équité des Jugements de Dieu. Au souvenir des biens faux et frivoles qu'il a goûtés sur la terre , pour lesquels on lui refuse l'entrée du Ciel et on l'accable des tourments de l'enfer , le réprouvé entrera dans des fureurs et dans un désespoir affreux , il vomira mille blasphèmes contre le Ciel et contre Dieu. Mais il sera forcé de détourner ses fureurs contre lui-même , et de reconnoitre l'équité des Jugements de Dieu. Les biens qu'il a goûtés dans le péché n'étoient rien en eux-mêmes , mais ces biens étoient défendus par le Créateur et le souverain Maître de toutes choses qui exigeoit

2o3e. MÉDITATION. J () I

cette marque de soumission et de dépendance : ils étoient défendus sous peine de l'enfer pour ceux qui les goùteroient , et avec promesse du Ciel pour ceux qui s'en abstiendroient. Or, avoir foulé aux pieds la Loi de Dieu , avoir également méprisé et ses promesses et ses menaces , et cela pour un bien si vil, si méprisable et si passager, c'est un crime que l'enfer ne pourra jamais expier. Les maux qui se trouvoient dans la vertu n'étoient rien en eux-mêmes , il est vrai , mais embrassés et soufferts pour l'amour de Dieu , pour obéir à sa Loi, et dans la crainte de l'offenser; embrassés et soufferts , soutenus et continués jusqu'à la mort, sur la foi de sa parole, de ses promesses et de ses menaces, c'étoit un hommage digne de Dieu , et qu'il étoit de sa grandeur de récompenser en Dieu.

QUATRIÈME POINT

Quatrième supplice : être assuré d'une éternité de peines.

L'éternité offre à l'esprit d'un réprouvé trois objets qui le tourmentent sans cesse et qui le désespèrent.

1° L'Enfer où il est détenu , et d'où il ne pourra jamais sortir. Abraham ajouta : De plus il y a pour jamais un grand abîme entre nous et vous , de sorte que ceux qui poudroient passer d'ici vers vous ne le peuvent , comme du lieu où vous êtes on ne peut venir ici. Quelque affreux que soient les tourments de l'enfer , ils ne seroient encore rien s'ils dévoient un jour finir, ne fût-ce qu'après des siècles et des millions de