IC)2 L EVANGILE MEDITE

siècles. L'espoir de ce terme changèrent la nature de l'enfer et en adoucirait tous les tourments , mais ce qui met le comble à la rigueur de ces supplices atroces , c'est l'assurance qu'ils seront toujours les mêmes et qu'ils ne finiront jamais. Toujours brûler , jamais ne cesser. Toujours , jamais , voilà les terribles mots dont retentit l'enfer. Si encore un damné pouvoit distraire son esprit d'une si cruelle pensée , mais non , la rigueur des tourments la lui rappelle sans cesse , et sans cesse cette horrible et accablante pensée met le comble à tous ses tourments.

II0 Le Paradis où il n'est pas , et d'où ne sortiront jamais ceux qui y sont. La même éternité qui fait le supplice et le désespoir des réprouvés , met le comble au bonheur et au repos des Elus. Jamais rien ne troublera leur félicité , jamais elle ne finira , et ils sont sûrs d'en jouir éternellement. Un chaos immense les sépare à jamais de la foule des réprouvés , et la joie d'avoir évité un sort si affreux et de n'avoir plus à le craindre , est pour eux un surcroît de bonheur, de reconnoissance et d'amour. Mais cette même pensée dans un sens opposé , combien est-elle accablante pour le réprouvé ! Hélas , se dit-il , ils sont dans les délices et ils y seront éternellement ; je suis dans les supplices et j'y serai éternellement ! 0 Pénitence ! où êtes-vous? O Sang du Rédempteur ! qu'êtes- vous devenu ? Mais , cris impuissants , et qui ne seront plus entendus ! Un chaos , un intervalle immense placé de la main de Dieu et consolidé par sa toute-puissance nous sépare à jamais. O éternité , éternité de délices pour les autres , et éternité de supplices pour moi !

203c. MÉDITATION. I f)3

111°. La terre où il a vécu , qui seule communique aux deus. extrémités , et sur laquelle il ne revivra plus. De l'enfer au Ciel et du Ciel à l'enfer il n'y a point de passage. De l'enfer ou du Ciel à la terre il n'y en a pas non plus pour changer d'habitation , ce n'est que de la terre que le passage est ouvert au Ciel ou à l'enfer. Notre première demeure est sur la terre , c'esl là (pie nous sommes créés , c'est là que nous devons être quelques moments , pour entrer ensuite dans une éternité, ou de supplices, si nous sortons de cette terre coupables et criminels, <>u de délices si nous en sortons justes et purifiés. Or cette terre où notre séjour est si court , où le réprouvé a vécu et est mort dans le péché , mais où il auroit pu vivre et mourir dans la justice , sera toujours présente à son esprit. 11 maudira sa folie, il désirera de retourner sur la terre pour y commencer une nouvelle vie. Et quelle vie ne mèneroit-il pas ! quels objets pourroient l'attacher ou le tenter ! Quelles souffrances pourroient lui arracher un murmure! Quelle rigueur de pénitence, quelle austérité de vie pourroient l'effrayer ! Mais désirs chimériques ! On ne vit qu'une fois sur la terre, on n'y meurt qu'une fois , et delà ou entre dans l'éternité, mais de l'éternité on ne retourne plus habiter la terre. Les réprouvés n'en goûteront plus les avantages , et les Saints nycn courront plus les risques. Il n'y a que nous , nous qui vivons, qui puissions encore abuser ou profiter de la liberté que Dieu nous laisse de choisir entre les deux éternités , l'une des deux devant être nécessairement et bientôt notre partage. On nous donne le choix , non entre la terre et

1Q.4 L.EVÀHGILE MEDITE.

l'éternité , niais entre l'heureuse ou la malheureuse éternité , car il nous faut nécessairement quitter la terre et entrer nécessairement dans Tune de ces deux éternités.

trière. 0 éternité, dont chaque instant m'approche! Ah si j'eusse pensé à vous jusqu'ici , que de fautes j'aurois évitées, quels progrès n'aurois-je pas faits dans la vertu! C'en est fait, ô éternité , je ne vous perdrai plus jamais de vue, vous deviendrez la règle de toutes mes actions ! Sans cesse jt me dirai : je marche vers l'éternité ; tout ce que je fais , tout ce que je pense-, tout ce que je dis me conduit à l'éternité* ; mais est-ce à une heureuse ou à une malheureuse éternité ? Ah ! songes-y , mon ame , parce qu'une fois séparée de ce corps vil et méprisable , ton sort sera décidé sans retour , et de l'une des deux éternités où tu seras , tu ne verras plus qu'un chaos immense entre toi et l'autre éternité. O Dieu , qui ne tremblera en méditant ces vérités ! Qui pourroit encore vous offense* après s'en être pénétré ! Pour moi , Seigneur , c'en est fait , je déteste mon iniquité et je n'y veux plus retomber ! O Jésus , je veux être à vous dans le temps et dans l'éternité bienheureuse !

Ainsi soit— il.

204e. MÉDITATION. IC)5

CGIV.e MÉDITATION.

Fin du mauvais Riche et de Lazare.

De la foi d'une autre vie.

i°. De la Sagesse de Dieu dans la manière dont il nous a fait connoftrc cette véVite" ; 2°. de la folie de ceux qui voudraient qu'un mort ressuscitât pour les assurer de cette vérité; 3°. de l'inutilité de l'apparition d'un mort à l'égard de ceux qui ne croient pas cette vérité. Luc. 16. •->.^--3i.-

PREMIER POINT

De ta Sagesse da Dieu dans la manière dont il nous a fait connaître cette vérité.

LLt le Riche dit : Père Abraham, je vous supplie d'envoyer Lazare à la maison de mon père où j'ai encore cinq frères , afin i/u'il les avertisse , de peur qu'ils ne viennent aussi dans ce lieu de tourments. Abraham lui répondit : Ils ont Moïse et les Prophètes , qu'ils les écoutent !

1°. L'importante vérité d'une autre vie nous est manifestée par la tradition. Dieu l'a révélée au premier homme et par lui à toute sa postérité. Adam , après son péché, assuré de la mort qu'il devoit subir , et averti de la venue future d'un Rédempteur en qui il devoit espérer,, n'ignora pas pourquoi il restoit sur la terre, pourquoi il en devoit sortir , et où il devoit aller en la quittant , selon la manière dont il s'y seroit

comporté. Cette vérité fut transmise de père en fils jusqu'au juste Noé et ses enfants , qui ne la laissèrent pas ignorer à leurs descendants. On trouve dans toutes les nations des traces de cette tradition , quoique plus ou moins altérée par les fables et les systèmes , que la force des passions et la foiblesse de l'esprit humain ont fait inventer.

II0. L'importante vérité d'une autre vie nous est manifestée par la conscience. Dieu l'a gravée dans le cœur de l'homme, et dans la constitution même de ce monde. Notre conscience qui Va reçue on qui l'approuve, nos désirs insatiables et interminables , les désordres même de ce monde et les injustices qui s'y commettent, tout réclame une autre vie , tout F annonce et la prouve. D'ailleurs , quelle seroit la lin de la création , s'il n'y avoit pas d'autre vie ? Dieu nous auroit-il créés pour un moment sur la terre comme les bêtes, sans aucune fin ultérieure ? Le vice et la vertu , le bien et le mal , le culte et le blasphème , la cruauté et la patience, tout seroit -il égal aux yeux du souverain Être ? Dieu auroit-il moins d'équité que nous , nous qui n'en avons que parce qu'il en a imprimé en nous le sentiment ?

111° L'importante vérité d'une autre vie nous est manifestée par l'Ecriture. Dieu l'a tracée dans les saintes Ecritures qu'il nous à laissées en testament. Cette vérité si intéressante , si sensible et si palpable , a été oubliée , étouffée , contestée , défigurée par les passions des hommes qu'elle gênoit. Dieu a voulu encore la retracer dans des écrits inspirés qui durassent jusqu'à h consommai ion des siècles , et remis-

204e. MÉDITATION. IC>7

sent sans cesse devant les yeux des mortels la fin pour laquelle ils a voient été créés. La loi de Moïse et k-s écrits des Prophètes , ou supposent partout la vérité d'une autre vie , ou l'expriment formellement; c'est pourquoi Abraham répond au mauvais riche : Ils ont Moïse et les Prophètes , qu'ils les écoutent ! Mais dans la plénitude des temps , Dieu , selon sa promesse , nous a envoyé son Fils , non-seulement pour nous assurer de nouveau de la vérité d'une autre vie , mais pour nous expliquer en détail , autant que nous étions capables de l'entendre , et qu'il étoit nécessaire à notre salut , tout ce qui se passe dans cette autre vie. Le feu qui brûle et tourmente les pécheurs morts dans leur péché ; feu qui ne s'éteiudra jamais , et les tourmentera toujours : le Ciel, qui comblera de délices et de gloire ceux qui auront cru en lui , et qui seront morts dans sa grâce. C'étoit au Fils de Dieu qu'il appartenoit de nous révéler de si importants secrets , lui qui les avoit puisés dans le seiu de son Père , lui qui étoit chargé de racheter les hommes, de les instruire , et de juger un jour les vivants et les murts ; lui qui du Ciel est venu sur la terre , de la terre est descendu aux enfers, des enfers est revenu sur la terre , et de la terre est remonté au Ciel ; lui qui pendant sa vie , pour preuve de sa mission , a interrompu à son gré le cours de la nature , et a d'une seule parole ressuscité les morts. Qui ne croit pas cette vérité sur un tel témoignage , est un furieux , qui de gaieté de cœur veut se perdre éternellement. Pour nous, croyons-la , mais d'une manière si inébranlable et si efficace , qu'elle devienne notre règle , notre force et notre consolation.

io.S l'évawgile médité.

SECOND POINT

De la folie de ceux qui voudraient qu'un mort ressuscitât pour Ls assurer de cette vérité.

Le riche répartit : Non , père Abraham ; mais si quelqu'un des morts va les trouver, ils feront pénitence* Il n'est pas rare de trouver des gens qui , pour croire ou s'affermir dans leur foi , voudroient avoir le témoignage d'un mort revenu de l'autre monde; et c'est pour nous guérir de cette illusion , que Notre-Seigneur fait parler ici le mauvais riche en ces termes. Convainquons - nous donc qu'un pareil désir est une folie, et pour nombre de raison?.

1° La résurrection ou l'apparition d'un mort pour nous instruire , ne convient point à la sagesse de Dieu. Dieu veut nous conduire par la foi ou sa parole , et non par des visions particulières. Ceux qui nous ont précédés se sont sauvés par la foi , et c'est par elle que nous devons nous sauver ; notre conduite ne doit pas être différente de la leur. Si nous voulons le témoignage d'un mort , un autre le voudra aussi. Faudra- t-il que chaque homme ait sa révélation et voie un mort. Quand l'impression que cette vision aura faite sur nous sera diminuée , et qu'il nous surviendra encore quelqu'autre doute , nous désirerons encore de voir un mort ; faudra-t-il nous l'envoyer , et ainsi à chacun des vivants , selon sa fantaisie ? Quelle extravagance !

II0 La résurrection ou l'apparition d'un mort pour nous instruire, ne convient pas à l'état

?o4*. «ÉOITATIOîf. 199

des morts. Ce ne sont point les morts oui sont chargés de nous instruire , ce sont les vivants : nos pères , nos maîtres, nos Pasteurs, nos directeurs , nos prédicateurs , Moïse , les prophètes , les Apôtres, l'Eglise, Jésus - Christ le Fils de Dieu , qui nous a parlé par lui-même , qui a inspiré les Prophètes, les Apôtres, et a laissé son Esprit a l'Eglise. Les morts ne sont point chargés de ce ministère , et ce seroit une folie de l'attendre d'eux. Il y a eu plusieurs morts ressuscites par Jésus - Ch rist , et par ses serviteurs daus l'Ancien , et plus encore dans le Nouveau Testament : leur résurrection a bien prouvé la mission divire de ceux qui les ressuscitoient ; mais aucun d'eux n'a été chargé de nous rapporter ce qu'il a voit vu dans l'autre monde. Dieu peut avoir permis que quelques morts soient apparus ; mais cela n'a jamais été pour apprendre les secrets de l'autre vie. Jésus - Christ lui-même est ressuscité , selon qu'il l'avoit promis , et sa résurrection a mis le sceau aux vérités qu'il nous a annoncées ; mais c'est pendant sa vie 'mortelle qu'il nous les a annoncées. Il les savoit avant que de descendre sur la terre, il les avoit puisées dans le sein de Dieu même son Père. Sa mort et sa résurrection ne lui ont rien appris; et si après sa résurrection il s'est entretenu avec ses Apôtres du Royaume de Dieu, ce fut pour leur apprendre comment ils dévoient gouverner son Eglise , et non pas pour leur enseigner de nouvelles vérités que la mort lui eût apprises , ou qu'il ne leur eût pas annoncées auparavant. Consultons donc ces divins Oracles , étudions l'Ecriture , écoutons l'Eglise. Attendre de Ja

part des morts des lumières nouvelles ou plus sûres , c'est une folie !

111° La résurrection ou l'apparition d'un mort pour nous instruire , ne convient point à notre situation présente. Quelle serait notre tranquillité sur la terre , si nous étions toujours ou dans l'attente , ou dans la crainte de l'apparition de quelque mort! Quelle seroit l'unanimité de notre foi , si chacun régloit la sienne sur ce qu'il auroit entendu ou cru entendre d'un mort , et sur l'interprétation qu'il donneroit à ses paroles ! Quel seroit enfin notre désespoir ou notre présomption , si nous savions qui sont ceux de nos proches ou de nos amis qui sont dans l'Enfer ou dans le Ciel ! C'est une vue que nous ne pourrons supporter que lorsque nous serons entièrement unis à Dieu et transformés en lui. Le désir de voir des» morts pour apprendre d'eux ce qui se passe dans l'autre monde , est donc une folie dont nous devons nous guérir , et , si nous le pouvons , guérir les autres.

TROISIÈME POINT

De l'inutilité de V apparition d'un mort à C égard de ceux qui ne croient pas cette vérité.

Abraham lui répondit : s'ils n'écoutent ni Moïse , ni les prophètes , ils ne croiront pas , quand quelqu'un des morts ressusciterait. Pourquoi ? parce que l'apparition d'un mort ne détruiroit pas les obstacles qu'ils opposent à la foi.

1° L'apparition d'un mort ne calmeroit pas les troubles volontaires de leur imagination. Ce

204e. MÉDITATION. 301

qui ébranle ou détruit notre loi , c'est que nous voulons concevoir la nature des mystères. C'est ainsi que nous nous laissons troubler en pensant à l'éternité de Dieu , à son immensité , à la Trinité des Personnes , a l'Incarnation du Verbe, à la présence de Jésus-Christ dans l'Eu charistie , nous voulons former en nuus des images de ces mystères; n'y pouvant réussir, nous tombons dans le trouble , et nous sommes tentés de ne les pas croire. C'est ainsi en particulier que l'éternité des peines des réprouvés nous trouble. En vain nous mesurons nous calculons-, nous entassons siècles sur siècles , notre imagination s'échauffe , nous succombons sous nos efforts , et souvent nous finissons par rejeter cette vérité , du moins par en douter , et cela parce que nous ne pouvons l'imaginer. L'aine fidèle i>'appuyant uniquement sur la parole de Dieu croit les mystères révélés sans faire aucun effort pour s'en former des images ; elle se laisse pénétrer, sans se troubler, des sentiments que ces vérités inspirent , soit de respect , soit d'amour ou de crainte. Mais comment l'apparition passagère d'un mort calmeroit-elle l'imagination de ceux que la parole de Dieu toujours subsistante , ne peut calmer ?

11° L'apparition d'un mort n'arrèteroit pas les faux raisonnements de leur esprit. On veut raisonner sur des mystères qui sont au-dessus de notre raison , on creuse , on approfondit , et l'on n'enfante que des chimères , on pose des principes dont on ne voit pas la certitude , on tire des conséquences dont on ne voit pas la liaison. Nous faisons Dieu de la même nature que nous , nous lui attribuons nos foibles-

T02 LÉVAIÏGILE MÉDITÉ.

ses et nous jugeons de lui par nons-mèmes. Nous voulons que dans l'autre monde il tienne la même conduite que dans celui-ci ; et , parce que dans cette vie , il est plein de bonté et de miséricorde pour les pécheurs , nous voulons qu'il soit tel dans l'autre ; parce qu'une éternité de supplices surpasse notre intelligence, parce que des criminels dans les flammes nous font compassion , nous voulons qu'il en soit ainsi de Dieu. L'ame fidèle croit à la parole divine , et elle y trouve la tranquillité de l'esprit. Sans vouloir sonder l'abîme des richesses, de la sagesse et de la science de Dieu , elle profite ici-bas de ses miséricordes , elle espère ses récompenses, elle redoute ses châtiments. Mais comment l'apparition d'un mort , sans suite , sans liaison , sans autorité , arrêter oit-elle dans l'incrédule la passion de raisonner , si la parole de Dieu continuée depuis Adam , depuis Moïse , depuis Jésus-Christ jusqu'à nous, si cette parole si instructive , si lumineuse , appuyée de tant de prodiges , annoncée avec tant d'éclat , ne peut l'arrêter ?

III0 L'apparition d'un mort ne guérit pas les passions effrénées de leur cœur. Avouons-le sincèrement , ce n'est que l'intérêt qui nous fait douter de l'autre vie et d'une éternité; ce n'est qu'en faveur du crime et des passions qu'on tâche d'obscurcir cette vérité. Ah ! dans les beaux jours de notre innocence, nous n'avions sur cela aucun doute. Lors même qu'après quelque chute nous eûmes recours à la Pénitence, que nous nous efforçâmes à dompter nos passions , et que nous remportâmes sur elles des victoires , nous ne doutions pas encore. Ce n'est

2f>4e. MÉDITATION. 2o3

que depuis que nous avons commencé à céder à leurs efforts et à nous livrer à leur emportement , que nous nous sommes follement persuadés qu'il n'y a voit ni enfer, ni éternité. O pécheur ! ô insensé ! vous bravez les lumières de la raison , les remords de la conscience , la voix de la nature , le cri des nations , et toute la majesté de la religion 5 vous demandez la résurrection d'un mort pour croire un enfer, vous devriez bien plutôt la demander pour vors assurer qu'il n'y en a pas , et que vous pouvez impunément vois abandonner au péché.

Dans toute autre affaire , le parti où l'on risque le plus doit être le plus assuré , et ici pour risquer votre être, et le malheur éternel de 'votre être vous ne demandez au c nue preuve , tandis que du côté où. vous ne risqueriez rien aucune preuve ne vous manque , et aucune ne vous satisfait. Ah , reconnoissez qu'il n'y a que la passion qui puisse vous aveugler à ce point ! Prière. O mon Dieu , par votre grâce spéciale et non méritée, je suis encore au monde comme y étaient les frères du mauvais Riche, et je peux profiter de sou malheur. Qivattends-je pour prendre et exécuter de bonnes résolutions? Voudrois-je voir un mort ressuscité ? mais que me diroit un réprouvé qui m'apparoitroit , que ce que me dit le mauvais Riche : Je souffre cruellement dans cette flamme. Une telle vision seroit-elle plus certaine pour moi que l'Evangile ? J'ai l'Ecriture ; ah , si je n'en profite pas , je n'écouterois pas un mort ressuscité. C'en est donc fait , ô mon Dieu ! Loin de moi tout esprit d'orgueil, toute semence d'endurcissement. Je crois une autre vie , et je veux la mériter- ,

en n'usant de celle-ci que pour vous et d'une manière digne de vous !

Ainsi soit-il

CCVe. MÉDITATION.

De quelques Instructions que Notre - Seigneur répète à ses Disciples.

°. Sur le scandale ; i°. sur le pardon des offenses ; 3°. sur la Foi. Luc. 17. 1-6.

PREMIER POINT

Sur le Scandale,

1° Il ne faut pas s'étonner du scandale. Jésus dit a ses Disciples : 77 est impossible qu'il n'arrive des scandales. Il paroit que Notre-Seigneur étoit seul avec ses Disciples , lorsqu'il leur tint ce discours. Cette nécessité du scandale ne vient que de la corruption et de la malice des hommes ; mais les nommes étant tels qu'ils sont , il n'est pas possible qu'il n'arrive des scandales dans le inonde , dans l'Eglise , dans l'état le plus saint. N'en est-il pas arrivé dans le collège même des premiers Apôtres ? Il est impossible que cela soit autrement ; et il est plus important qu'on ne pense d'être bien cou vaincu de cette vérité , afin de n'être pas étonné de ces scandales , de n'en être pas ébranlé dans sa foi ? et détourné de la pratique de la vertu.

205e. MÉDITATION. 205

Si nous voyons des scandales , n'en soyons pas surpris, c'est que nous vivons parmi des hommes. S'il arrive un scandale , ne nous en troublons pas , c'est un homme qui l'a causé , et un homme foible comme nous , mais n'allons pas par malice étendre ce scandale , et en supposer coupables plusieurs autres qui en sont aussi innocents que nous. Si ces scandales se multiplient , ne pensons pas pour cela que tout soit perdu , ou que la Providence ne gouverne pas le monde , puisque ces scandales même sont prédits.

11° Il ne faut pas donner de scandale. Mais malheur à celui par oui il en arrive. Il vaudrait mieux pour lui qu'on lui mit au cou une meule de moulin, et tpi'on le jetât dans la mer , (jue de scandaliser un de ces petits. Quelque cachés , ou quelque multipliés que soient ces scandales , Dieu en saura bien distinguer l'auteur. Jugeons de la vengeance qu'il en tirera , par ce que Noire-Seigneur en dit ici : ah ! méditons bien ces paroles. Examinons-nous nous-mêmes , principalement sur ce qui regarde les petits , c'està-dire , ceux qui par leur âge ou leur condition , sont, au-dessous de nous.

111° Il ne faut point prendre de scandale. Rendez - vous attentifs sur vous - mêmes. Soyez attentifs, non-seulement pour n'être pas étonnés du scandale, et n'en point donner, mais encore pour que le scandale ne pénètre pas jusqu'à vous , et ne vous soit pas une occasion de chute. Ne vous imaginez pas qu'une chose soit permise , parce que d'autres la font , qu'elle soit sans reproche devant Dieu , parce qu'elle est sans blâme devant les hommes. La Loi de

2o6 l'évangile médité.

llieu , l'Evangile , la conscience , l'Eglise , voilà quelle doit être votre règle, et non la pratique, la coutume ei l'usage du monde.

SECOND POINT

Sur le Pardon des Offenses.

Si votre frère a péché contre vous , reprenezle : et s'il se repent , pardonnez - lui. S'il pèche contre vous sept fois le jour , et si sept fois le jour il revient vous trouver , et vous dit : Je me repens , pardonnez-lui.

1° Des offenses que nous faisons aux autres. Soyons attentifs pour n'offenser personne ; mais si par vivacité , ou même par mégarde nous offensons quelqu'un , souffrons qu'il nous reprenne , et écoutons sa correction avec liumimilité j s'il ne nous reprend pas , reprenonsnous nous-mêmes , et reconnoissons notre faute : ensuite allons le trouver , disons - lui que nous nous en repentons , et prions-le de nous pardonner.

11° Des offenses que les autres nous font. Reprenons avec douceur celui qui nous offense pardonnons-lui du fond de notre cœur; et dès qu'il se reconnoît , assurons-le que nous lui pardonnons , sans que la multiplicité de ses rechutes lasse notre patience , ou refroidisse notre charité.

111° Des offenses faites à Dieu. Quel est l'homme qui soil offensé sept fois le jour, à qui on demande pardon sept fois le jour, et qui doive accorder ce pardon? Qui est celui qoî ait une si grande douceur, et qui ail occasion d'exercer