XIII.^ On peut aussi le comparer à un jeune

liomme épris d'une folle passion , qui cherche à séduire une fille de famille ou l'épouse d'un honnête homme : il n'a rien de plus à cœur (jue de tenir son dessein secret ; et ce qu'il craint davantage , c'est que cette fille ne découvre à son père ou cette femme à son époux , les tentatives qu'il fait auprès d'elle et les propos qu'il hii tient , parce qu'il sait que c'est ce qui peut plus sûrement ruiner ses projets. Pareillement , le srand artifice de satan , c'est d'engager une ame qu'il veut perdre , au silence et au secret. Tous ses efforts deviennent inutiles ; aussi estil désespéré , si l'on découvre ses suggestions à un confesseur ou à un directeur éclairé.

XlV.e II imite encore très ordinairement un général habile , qui voulant s'emparer d'une citadelle , la reconnoît d'abord avec soin , en examine les forces tant du côté de la nature que du coté de l'art , afin de l'attaquer par l'endroit le plus foible. C'est ainsi que notre ennemi a toujours nne très grande attention à examiner de tous cotés l'ame qu'il veut surprendre ; il cherche habilement a découvrir quelles sont les vertus tliéologlques ou morales qui font sa force et sa défense , et quelles sont celles qui lui manquent. Ensuite il tourne toutes ses macliines , il porte toutes ses forces du côté qu'il a remarqué le plus foible et le moins défendu.

Autres règles très utiles pour un discernement encore plus exact et plus parfait des différents esprits.

Celles-ci conviennent surtout à la deuxième semaifie.

I. Règle, J. oUTES les fuis que Dieu , soit par lui-même , soit par le ministère de quelqu'un de ses anges , agit sur une ame , il en bannit toujours toute tristesse , toute espèce de trouble que le démon y auroit excité , et il y répand une douce et tranquille allégresse. Tout au contraire , le démon y étouffe ses sentiments de joie par mille raisonnements sophistiquées, couverts d'une apparence séduisante de vérité.

11.^ Il n'appartient qu'à Dieu de consoler l'ame , sans qu'elle ait eu auparavant aucun sujet de consolation , parce que c'est le propre du Créateur d'entrer lui-même, quand il lui plait , dans l'ame de sa créature , de s'en emparer et de l'enflammer de son amour. Nous disons qu'aucune cause naturelle ne précède la consolation , et que c'est Dieu par conséquent qui console l'ame immédiatement par lui-même, lorsque ni les sens , ni l'entendement , ni la volonté n'ont été Irappés d'aucun motif qui puisse causer ce sentiment de consolation et de douceur.

111.^ Quand la consolation a été précédée de quelque chose qui lui ai donné occasion, elle peut venir également et du bon ange et du mauvais ; mais leurs intentions sont bien différentes. L'ange de Dieu ne cherche qu'à faire

profiter Tame dans la coniioissance et la pratique du bien ; le mauvais ange au conntraire \eut la faire pécher et périr.

IV/ C'est assez la coutume de Tesprit malin, de se transformer en ange de lumière. Connoissant les pieux désirs d'une ame , il paroit s'y prêter d'abord j mais ce n'est que pour l'attirer ensuite à ses propres désirs toujours criminels. Il feint , dans les commencements , de se conformer aux pensées pieuses qu'il rencontre dans une ame , il l'y entretient , et l'y confirme ; mais peu à peu il l'attire et la surprend dans ses pièges trompeurs.

V.e II faut avoir soin d'examiner, de discuter exactement nos pensées , quant au commencement , au milieu et à la fin. Si rien ne s'y dément 5 c'est une preuve certaine qu'elles sont des suggestions du bon ange. Mais si en raisonnant sur ces pensées , nous venons à y découvrir quelque chose, ou qui soit mal en soi-même , ou qui détourne du bien , ou qui porte à im moindre bien que ce qu'on avoit d'abord résolu, ou même quelque chose qui gêne , fatigue , tourmente l'ame , et lui ôte la paix et la tranquiUité dont elle jouissoit auparavant , ce sera un signe évident que Tauteur de cette pensée est l'esprit malin , qui toujours en effet s'oppose à notre salut et à notre véritable avantage.

VI. ^ Toutes les fois qu'il arrive que dans une inspiration qui nous est venue bonne d'abord , l'ennemi se décèle par sa queue de serpent , c'est-à-dire par la fin pernicieuse ou dangereuse à laquelle il ne manque jamais de nous amener adroitement , alors il est très à propos de revenir

sur nous-mêmes , de reprendre le fil et toute la suite de nos pensées , et d'observer quel prétexte honnête , raisonnable et chrétien en apparence 5 s'est d'abord présenté à nous ; par quel artifice , par quel détour le tentateur a commencé par étouffer en nous le goût spirituel que nous ressentions auparavant ; comment il a réussi peu à peu à troubler la sérénité de notre ame, pour y insinuer son venin. Cette exacte recherche nous fera connoître, par notre expérience , ses fraudes et ses supercheries , et nous mettra plus en état de les éviter dans la suite.

VII.^ Les deux esprits s'insinuent d'une manière bien différente dans les âmes qui sont soigneuses de leur salut. Le bon esprit y vient d'une manière aimable ; il entre doucement et tranquillement , comme l'eau pénètre dans une éponge , et la remplit peu à peu et sans effort. Le mauvais esprit au contraire vient avec une espèce de bruit et de fracas :. il est violent , impérieux et dur ; c'est comme une pluie d'orage qui tombe avec impétuosité sur un rocher. Mais il arrive précisément- tout le contraire aux âmes qui se pervertissent de jour en jour. La raison de cette diversité est la diversité même des dispositions de l'ame à l'égard de l'un et de Tautre esprit. Lorsqu'ils trouvent une ame qui leur est opposée , l'opposition qu'ils y rencontrent les oblige également tous deux a se présenter avec éclat pour entrer comme de force ; mais s'ils trouvent une ame favorablement disposée et* amie , ils entrent paisiblement connue dans une maison qui leur est toujours ouverte, puisqu'elle leur appartient.

12 t EXEPX'ICES

VIlï.*^ Toutes les lois que la consolation nous vient , sans qu'aucune cause naturelle l'ait précédée, quoiqu'on puisse sûrenîent, ainsi que nous l'avons dit , la regarder comme venant de Dieu , et sV piêter par conséquent sans aucune crainte de surprise , il faut cependant faire sur ce sujet une réflexion importante : il faut bien distinguer le temps présent de la consolation , d'avec celui qui le suit immédiatement. Dans ce second temps , l'a me encore échauffée ne ressent plus que quelques restes de divines faveurs. Alors elle peut être sujette à quelque illusion. Il arrive en effet assez fréquemment , que, suivant la disposition où elle se trouve , soit de son propre mouvement , soit par l'impression du bon ou du mauvais esprit , elle éprouve certaines affections sur lesquelles tlle se sent portée à prendre des résolutions. Comme ces affections ne viennent point immédiatement de Dieu , il seroit dangereux de se décider trop tôt. 11 convient donc alors de se tenir Comme en suspens, consulter, examiner avec soin , discuter de sang-froid ce qui se présente à résoudre , avant que de rien décider , surtout avant que de rien exécuter.