XX1V<^ CONFÉRENCE
Eglise de J-C ; ses propriétés , ses caractères réunis dans la seule Eglise romaine, — Elit in novissimis diebus... domus Domini in vertice moutium... et fluent ad eum omines gcntes... et dicent... ascendanius al montem Domiui... et docebit nos vias suas, et aiiiliulabimus in viis ejus. Isaïe. i,
Jr LUS de sept siècles avant l'événement , le prophète Isaïe avertit l'univers et lui annonce que, dans la plénitude des temps, la maison du Seigneur sera élevée au-dessus des plus hautes montagnes et visible au monde entier ; que toutes les nations y viendront en foule, qu'elles se diront les unes aux autres : « La voilà cette céleste montagne du Très-Haut , venons-y tous j il nous y apprendra ses voies; nous y entendrons sa parole divine , et nous marcherons dans les sentiers de sa loi. » Quel oracle M. F., plus clair et plus frappant de TEglise du Sauveur , de son admirable propagation par toute la terre , de la solidité de son étabhssement , de sa perpétuelle visibilité , et de la nécessité d'y entrer , d'y être fidèles aux préceptes du Seigneur , pour arriver au salut ? Elle sera donc cette Eglise de Dieu toujours revêtue de caractères et de propriétés assez remarquables pour la distinguer , la reconnoître entre toute espèce de secte qui voudroit usurper son nom. C'est , M. F. , ce que je me propose de vous expliquer dans cette Conférence.
N° i . Quelles sont les propriétés remarquables de la véritable Eglise de J.-C. ? Trois lui sont essentielles , la perpétuité , l'infaillibilité , la vi-
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sibilik'. Déjà J.-C. nous a confirmé les deux premières par sa promesse d'être avec elle , tous les jours 5 jusqu'à la fin 'du monde, et de la diriger sans cesse, dans ses instructions, par les lumières de sa divine sagesse. Voilà pourquoi i'Esprit-Saint l'appelle l'Eglise du Dieu vivant , la ferme colonne et le fondement inébranlable de la vérité.
Quant à sa visibilité , outre que l'oracle du prophète Isaïe nous l'a déjà solennellejnent annoncée , les Apôtres l'ont établie de la manière la plus éclatante... ( 48^ médit. , 3^ point , n"* 1 , 2. — 52'' médit. , i'' point , n° 2 ).
N° 2. Par quels caractères reconnoît-on cette Eglise de Dieu entre toutes les sectes qui usuiipent son nom ? Elle a quatre caractères qui la distinguent : l'Unité , la Sainteté , la Catholicité, l'Apostoiicité. Voila pourquoi les Apôtres l'ont appelée , dans leur Symbole de foi , la Sainte Eglise Catholique. Depuis la naissance des premières sectes hérétiques, cette Eglise, pour les exclure de son sein , fait elle-même chanter à ses enfants , au milieu de nos saints mystères : Je ne crois qu'une Eglise Sainte , Catholique et Apostolique,
N' 3. Dans quelle société chrétienne reconnoîLon visiblement ces quatre caractères de FEglise de J. -Christ ? Dans l'Eglise romaine ^ elle seule les réunit tous. ( 293»^ médit., 3^ point , n° 3. — 3Ô2e médit., 1^ point, n" 3. — 92'' médit., 2" point, n" 3, vers la fin. )
N' 4. En est-il ainsi des trois propriétés de la véritable Eglise ? Oui , l'Eglise romaine a seule la gloire de les posséder. Elle seule est perpé-
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5't PLANS DE CONFÉRENCES
luelle dans sa durte... Elle seule est infaillible dans la foi .. Elle seule est visiblement l'Eglise de J.-C, ( i55^ médit. , 2; point , n^ 2, — 5oie médit. , 2^ poiut , n" 2. — i5-i' médit. , 5^ point,
N^ 5. Comment du premier coup- d'oeil peuton reconnoitre cette vérité? Il suffit de remarquer que l'Eglise romaine est la seule qui se montre animée de l'esprit du Sauveur et du zèle des Apôtres : rien n'est plus visible , elle seule fait annoncer , par ses Ministres , le saint Evangile jusqu'aux extrémités de la terre, jusque chez les nations sauvages et barbares , sans craindre ni les persécutions , ni la mort ; sans autre espoir que la conversion et le salut des âmes... ( 48' médit. , 5' point, no 3. j
Elle seule se montre une mère tendre et charitable envers tous ceux qu'elle enfante à J.-C. Eh! quelle mère plus attentive à instruire ses enfants des vérités du salut , à les consoler dans leurs peines , à les nourrir de la grâce des sacrements, à les assister jusqu'à la mort, a prier même le Seigneur de leur faire grâce dans l'autre vie ?
Elle seule enfin n'oppose aux persécutions de ses ennemis , à leurs calomnies , a leurs outrages que les mêmes armes de J.-C, et des Apôtres , la douceur et la prière , le pardon et les bienfaits. Voilà ce qu'on ne voit dans aucune secte du schisme et de Thérésie. Hélas ! toutes ne sont que de cruelles persécutrices de cette Eglise romaine , parce qu'elle condamne et réprouve leurs erreurs et leurs vices... ( 102^ médit. ^ ir point, n^ 5. )
N^ 6. Quel est le devoir des pasteurs contre ces sectes eiiiiemies de la véritable Eglise ? c'est de leur opposer , à l'exemple du Sauveur, la sagesse à l'arlifice , la fermeté aux menaces , la retraite à la persécution 5 mais les simples fidèles peuvent-ils dire que , parmi tous ces troubles , on ne sait quel parti piendre , ni à qui obéir V ( 102^ médit. , 3^ point , n° 2. )
N'' 7. Doit-on se tenir en garde contre la séduction des ennemis de l'Eglise ? Trois motifs y obligent : la multitude des séducteurs , la multitude de leurs artifices , la multitude de ceux qu'ils séduisent... ( 260*" médit. , i»" point , n°
Conclusion. Nous vous remercions... préserveznous , Seigneur... ( 120'^ médit., 5"" point, fin du n° 3. — 48* médit. , 3*^ point , fin du n'' 3. )
XXVe CONFÉRENCE.
Église de J.-C, ; les membres qui la composent , les persécutious quelle éprouvée , les vertus quelle y pratique , les motifs de son courage , l assurance de ses victoires. — « Comme mon Père m'a envoyé , dit J.-C. à ses Apôtres , et en leur personne aux Evêques leurs successeurs , je vous envoie avec la nieme puissance , la même autorité que j'ai reçue : allez doue , et enseignez à tous les peuples tout ce que je vous ai prescrit , et voilà que je serai avec vous tous les jours jusqu'à la fin du monde, n J.^an. 20. Matt, 28.
V j'est ainsi , M. F. , que le Sauveur vous rappelle lui-même en deux mots, et vous confirme, par son inviolable promesse, tout ce que nous
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avons di^jà dit sur la perpétuelle durée et les caractères visibles de son Eglise , sur l'universalité de puissance et de juridiction , soit dans le chef visible de cette Eglise de Dieu , soit dans le corps de ses premiers pasteurs ; sur l'infaillible autorité de celte Eglise enseignante, et sur la céleste origine de sa doctrine et de sa foi ; d'où il est résulté que la seule Eglise romaine est cette véritable Eglise de J.-C. ; en sorte, ajoute le même Sauveur , qu'il la dirigera par sa présence et la soutiendra sans cesse contre la malice de ses ennemis, contre les propres efforts de tout l'enfer.
L'Eglise, en effet , est le royaume spirituel de J.-C. , mais royaume mêlé sur la terre de bons et de mauvais sujets; royaume toujours en guerre avec ses ennemis , et cependant toujours leur vainqueur ; i^oyaume sans cesse en souffrance dans les persécutions, et sans cesse divinement consolé jusqu'à son éternel et parfait triomphe. Ce sont là, M. F., autant d^objets nouveaux dignes de vos réflexions , et le sujet de cette dernière Conférence sur l'Eglise.
N° 1 . Quels sont les divers membres du corps de l'Eghse sur la terre? Elle y est composée de justes mêlés avec les pécheurs... ( 118'^ médit. , 1' point , n*' 1, 2,5.)
N° 2. D'où vient ce mélange de méchants avec les bons ? quand et comment finira-t-il ?
Il vient du démon à qui Dieu permet de tenter les hommes, pour éprouver leur libre obéissance et la rendre méritoire... (116'= médit., i'
Il finira pour chacun dès le moment de sa
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mort , et pour tous au jugement dernier... ( 118^ médit., 2'' point , n' 1 , 2,5.)
Il finira par la séparation et le cliaîiinent des pécheurs impénitents , par l'élection et le bonheur des justes fidèles... (1 18^ médit., 3'' point, n'' 1, 2,3.)
N° 3. Quelle est la nature des persécutions contre les Ministres et les fidèles de l'Eglise ? elles sont injustes et déraisonnables... elles sont ignominieuses et diffamantes... elles sont publiques et cruelles... elles sont particulières et domestiques... elles sont générales et universelles... ( 86^ médit., i'' point, n° 1 , 2 , 5 , 4 , 5. )
Voilà le sort de l'Eglise de J.-C... (92^ médit., 2^ point , n° 2. — 2 61e i*" point, no 1 , 2,3.)
N° 4. Pour soutenir de telles persécutions, quelles sont les vertus que le Sauveur inspire? Une douceur inaltérable... une sage prudence... une confiance filiale en Dieu... une constance inébranlable , un courage intrépide... 86^ médit., 2'' point , n° 1 , 2, 3, 4, 5.)
'N" 5. Les fidèles ont-ils dans les persécutions des motifs de consolation et de joie ? ils y en trouvent trois efficaces : la cause pour laquelle ils souffrent... le fruit qu'ils retirent de leurs souffrances... l'exemple de J.-C. qui les anime. ( S6' médit. , 5" point , n" 1 , 2 , 3. )
N'^ 6. Comment donc l'Eglise est-elle ainsi toujours assaillie de tempêtes et de persécutions, et cependant toujom's subsistante et toujours victorieuse ? C'est qu'elle a toujours J.-C. avec elle, qu'elle est sûre d'avoir le calme quand il lui sera utile... ( 64^^ médit. , 3^ point , n» i , 2,3.)
Conclusion. O Sainte Eglise!.. {Ibid.y après le n" 3. )
XXVP CONFÉRENCE.
Elus : les amis de Dieu ; il ne timl qu'' à nnu.t cVéhe de leur nomlne, — Quos piaescivit , et prandestinavit conformes fieri imagini filil sui. Rom, , c. 8.
V^L'ELLE tendre prévenance de la part du Père céleste! Il prépare un bonlieui' éternel à ceux qu'il voit dociles aux desseins de sa sagesse, aux leçons et anx exemples de son Fils bien-airaé. Quel module plus attrayant et plus aimable, qu'un Sauveur qui vient uous ouvrir la voie de cette céleste félicité, qui nous invite à y marcher sur ses traces, à imiter ses vertus, et nous en offre à tous la grâce et le moyen ! Venite ad me omnes.W ne tient donc qu'à nous, qu'à notre fidèle obéissance, d'être tous du nombre des élus : nul n^e^n est exclus , que parce qu'il n'aura voulu , ni croire en J.-C. , ni observer son Evangile, ni se rendre digne d'avoir part à sa gloire. Tous en effet sont appelés au salut : J.-C. , est mort pour le salut de tous ; il est le Sauveur du monde entier, et spécialement des fidèles; sa volonté sincère est que tous soient sauvés , et qu'aucun ne périsse ; il ne veut pas même la mort des impies , ni leur perte 5 mais leur conversion , leur pénitence. Voilà TEvangile et la Foi ; voilà la croyance de notre abnable et divine Religioii. Pourquoi donc tant de réprouvés et si peu d'élus? Ah! la vraie cause, la cause unique, n'en est que trop visible , que ti'op fi'appante ; c'est que de tous les états, de tous les âges, de toutes les conditions, la multitude ne veut suivre que la voie large , celle des passions et du monde 5 c'est
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que le petit nombre seul clioisit la voie «étroite, celle des vertus et de J.-C. Pciisons-y donc bien , M. F. , et méditons avec iViiit le grand sujet de cette Conférence.
N" 1. Que faut il faire pour être du nombre des élus? 11 faut entrer avec eux par la porte étroite de TEvangile et de la Foi... II faut faire de généreux efforts contre les illusions du démon, contre les vanités du monde , contre les convoitises de la chair... il faut s'éloigner de la voie des infidèles... ( 1 GS*^ médit. , r poiut , n° 1 , 2 , 5. — foy, aussi le i"^ et le 2^ point , de la 63" médit.;
N^ 2. Que nous propose le Sauveur dans la personne des enfants , pour nous exciter à devenir des élus ? Il nous fait remarquer la complaisance qu'il a pour eux, la protection qu'il leur promet , les faveurs qu'il leur accorde... (217" médit., i"^ point, n° 1 , 2 , 3. j
Il nous les donue pour modèles dans leur docilité , dans leur simplicité , dans leur obéissance... (217'^ médit. , 2^ point , n° 1 , 2 , 3. )
Il nous fait sentir leur bonheur dès ici bas , et le nôtre en les imitant... (217^ médit., 3*^ point , n° 1 , "2 , 5. )
N° 3. Comment le Sauveur nous inspire-t-il Thorreur de la voie large , et le choix de la voie étroite? Par le tableau de l'une et de l'autre. ( 58" médit., 3" point. ^
Tableau de la voie large dans ses abords séduisants , dans ses sinistres progrès , dans sa fin désastreuse... ( 58-^ médit., 3*= point, n» 1.)
Tableau de la voie étroite dans ses commencements difficiles , dans ses suites consolantes ,
6o PLANS DE CONFÉRENCES
dans son heureux terme... (58' médit., a*" point, n" 2.)
N" 4. Quelle conséquence faut-il tirer du grand nombre de réprouvés et du petit nombred'élus?Qne c'est une vérité autant d'expérience que de foi... une vérité que le pécheur ne croit pas , et que son incrédulité tourne à sa perte... une vérité qui excite le courage et la vigilance du fidèle... luie vérité qui doit nous instruire et nous, etc.. ( 5^" médit. , 5e point , n° 5. )
No 5. Pour quelle raison sera-ton exclus du nombre des élus , ou quelle en est la cause ? Ce n'est pas Dieu; et loin d'en exclure, sa miséricorde appelle tous les hommes au salut ; elle en présente donc a tous les moyens ; elle compatit même à la vue des grâces dont on abuse, à la vue de la réprobation qu'on s'attire... ( 169* médit., 2^ point , n» 2 , 5. )
Mais qu'arrivc-t il ? On ne marche pas dans ])oni]e voie , on se fait illusion sur les devoirs du salut , on ne se fait point connoître pour les enfants de Dieu , on se livre à toutes sortes de crimes ; et voila ce qui fera dire à J.-C. : je ne vous connois pas, je ne sais d'où vous êtes : retirez-vous de moi , vous qui faites des œuvres d'iniquité... ( 168^ médit., 2^point, n» 3. )
N' 6. Alors donc qui causera le désespoir des réprouvés? ce sera, M. F., la vue de ceux qui auront vécu avant eux et avec eux... ( 168'' médit.. 5" point , n° 1 , 2. )
Conclusion. G terrible changement !.. {ibid.. n° 3.)
XXVIP CONFÉRENCE.
Enfer; son existence, son éternité, son équité, — ïalia dixerunt in iiifcino qui peccayerunt. Sag. c, 5 , V. 3 — 14.
llvii ! dans ce lieu d'horreur , que peuvent-ils dire pour notre instruction , notre salut ? L'Esprit-Saint lui-même nous l'apprend : ceux qui , sur la terre , ont fait la guerre aux justes et les ont persécutés , forcés de paroître en leur présence au tribunal du Dieu vivant , et saisis d'étonnement , de crainte et de confusion : les voilà , s'écrieront -ils... oui, voilà durant l'éternité ce que disent les réprouvés au milieu de leurs tourments : talia dixerunt in inferno hi qui peccaverunt. Les impies et les pécheurs ne font maintenant que s'en rire et s'en moquer 5 mais serat-il temps de croire et de craindre un si terrible enfer , quand il ne sera plus permis ni possible d'en sortir? Plus sage, M. F., faisons-en sans cesse l'objet de nos réflexions , le motif de nos craintes , le moyen de notre salut 5 et comme la matière est des plus intéressantes, elle sera le sujet de deux Conférences : je me borne, dans cette première , à vous prouver l'existence d'un enfer, son éternité , son équité.
N° 1 . Après cette vie , en est-il une autre où la vertu ait le Ciel pom' récompense , et où l'enfer soit le châtiment du vice? Oui, point de vérité plus constante ; elle nous est manifestée par la tradition du monde entier , par le sentiment propre de la conscience , par les oracles des Prophètes , par le témoignage même d'un Dieu
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Sauveur... ( 2o4'' méJil., r point , no i, 2, 3.) N° 2. Peul-on , sans folie , demander qu'un mort revienne de Tautre monde pour s'assurer de lui , et pour croire qu'il y a un enfer ? Non ; c'est vouloir ce qui ne convient ni à la sagesse de Dieu , ni à l't'tat des morts, ni à notre situation présente... (20 F médit., 2e point, n^ 1, 2,3.)
N^ 5. Est-ce que l'apparition d'un mort réprouvé ne convaincroit pas les incrédules de la vérité d'un enfer? Non; elle n'auroit à leurs yeux, ni la vertu de calmer les troubles volontaires de leur imagination , ni la force d'arrêter les faux i^aisonnejnents de leur esprit ; ni le moyen de guérir les passions effrénées de leur cœur... Ainsi douter encore d'un enfer, c'est déjà vouloir y tomber ; mais que serviroit-il de le croire , si on ne le craint pas pour l'éviter ? De rien qu'à nous rendre plus coupables. ( 20±^ médit. , '5^ point , n° 1 , 2 , 3. )
N' 4. Qui doit-donc exciter le plus en nous la crainte salutaire de cet enfer ? rien de si efficace que l'éternité de sa durée sans fin... rien aussi ni de plus terri1)le , ni qui mérite plus notre foi, ni qui excite plus notre ferveur... ( 2o3^ médit., 4e point, n^ 1, 2, 5. — 147^ médit. -, 3" point , n° 1 , 2,5.)
N° 5. Mais , dira llncrédule , un enfer sans fin peut-il être proportionné au court plaisir qu'on goûte dans le vice ? Non sans doute , pas plus qu'il n'a de proportion avec les peines de Id vertu j mais aussi ce n'est point le plaisir du vice que Dieu punit par le supplice d'un enfer éternel; c'est le pëcbé même... ( 14-- médit. % 4^ point , n° 2. )
ET d'ho?.iéltes 63
No 6. Avec quoi donc un éternel supplice at-il une proportion juste et équitable? Avec la grièveté du péché, avec les besoins de notre état sur la terre... ( i^ye médit., 4^ point, n° i.)
Conclusion. Ah ! Seigneur , frappez ici-bas... (ibid, , après le n** 2. )
XXVIIP CONFERENCE.
JUnfer ; rigueur de ses tourments : motif de crainte, moyen de salut, — Et sepuUus est in irifcrno. Luc, i6.
Vy N ne peut donc plus en douter ; tel est , après cette vie , le funeste sort du pécheur impénitent. Tout vous l'a prouvé , tout vous en a convaincu dans notre première Conférence : la tradition du monde entier , le sentiment de la conscience, les oracles des prophètes, le témoignage même d'un Dieu Sauveur; ce sont là, au jugement de la raison et de la foi, autant de motifs de croire que, dans l'autre vie , il existe un enfer , un enfer éternel, où le pécheur impénitent éprouve la punition juste et proportionnée à l'énormité de ses crimes. Hélas ! quels tourments il endure î et qui peut les croire , sans en être saisi de crainte , sans prévenir , par une sincère pénitence , un malheur si terrible? C'est, M. F. , le sujet de cette Conférence.
N° i. Que nous apprend le Sauveur dans l'exemple du mauvais Riche et du pauvre Lazare ? Il nous fait sentir la différence étonnante entre le sort du pécheur et celui du juste au sortir de cette vie... (202^ médit., 5^ point , n° 1, 2, 3. j
N° 2. Quel est le premier supplice des damnés? C'est de penser qu'il y a un Paradis plein d'immortelles délices , un Paradis perdu pour eux, et occupé par d'autres. (2o3^ médit. , i*^ point, n^ 1 , 2,3.)
N** 5. Quel est le second supplice des damnés ? C'est d'éprouver qu'il y a un enfer , c'est-à-dire un lieu de tourments... un lieu de feux et de flammes... feu le plus terrible , le plus affreux... un lieu de cris et de désespoir... (2o3'* médit., 2" point, n" 1 , 2. — i47^ médit. , i'^ point , n'^ 1,2. — 2 03^= médit. , 2^ point, no 3. )
N" 4. Quel est le troisième supplice des damnés? C'ejït de se ressouvenir des biens et des maux de la vie passée , et d'en voir la disproportion iuKnie avec les biens et les maux de l'éternité ; c'est là pour eux ce ver rongeur qui ne meurt point... ( 2o3e médit., 3^ point, n» i, 2, 3. — 147'' médit., 2^ point, n** 1 , 2,3.)
Conclusion. O mon Dieu !.. ô éternité !.. ( 2o5* médit. , 3*" point , après le n° 3. — 204"" médit. , 5" point , après le n° 3. )
