DE LV DIFFÉRENCE DE I,EUR SOBT

Examinons quelle fut cette différence, 1» pendant leur vie, 2" à leur mort, 3° après leur mort. Luc. XTI, ig-^6.

Premier Point. — De cette différence pendant leur vie.

à.i.y avoit un homme riche qui était vêtu de poin-pre et de lin, et qui se traitait splendidement tous les jours. Il y avait aussi un pauvre, nommé Lazare, couché à sa porte, tout couvert d'ulcères, qui eût désiré de se rassasier des miettes qui tombaient de la table du riclie-, mais personne ne lui en donnait, et les chiens venaient lui lécher ses plaies. N. S., pour confirmer ce qu'il avoit dit du détachement des richesses, et de l'usage qu'il en falloit faire, ajouta cette parabole, ou, si l'on veut, cette histoire, mais proposée en style de parabole, et dont plusieurs traits ne sont rapportés que dans un sens figuratif qui renferme les plus terribles vérités. Il s'agit donc ici de deux hommes bien différens l'un de l'autre. I. Différence sensible pour les biens de la fortune. L'un étoit riche, et, comme parle le monde, il mangeoit son bien avec honneur. Il étoit superbement vêtu de pourpre et de fin lin; sa maison étoit ouverte au cercle le plus brillant, sa table étoit toujours magnifiquement servie, et c'étoient tous les jours chez lui des festins somptueux oii régnoient également la délicatesse e.t l'abondance. L'autre étoit un pauvre mendiant, qui demeuroit couché à la porte du riche, oii il ne désiroit

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autre chosn, pour assouvir la faim qu'il soufTroît, que ce qui toniboit de sa table ; mais ce soulagement même, personne ne songeoit à le lui donner.

II. Diftérence sensible pour la santé du corps. Le riche jouissoit d'une sanlé parfaite qu'entretenoit une molle oisiveté; le pauvre, hors d'état de easner sa vie par le travail, etoit couvert d ulcères, pouvoit a peme se traîner, et éloit obligé de se tenir couché à la porte du riche. O providence de mou Dieu! se peul-il que le même père fasse de ses biens un partage si inégal entre ses enfans? Que vos vues sont pi-ofondes. Seigneur, qu'elles sont élevées, qu'elles sont adorables! Prenons palieucc, attendons le jour des miséricordes et des vengeances, et la scène changera.

III. Diflérence sensible pour les sentimens de l'ame. Le riche au milieu de son abondance, enivré de plaisirs et bouffi d'orgueil, se regardoit lui et ses pareils comme étant d'uneespèce diflérentedesaulreshommes. Il ne daiguoit pas jeter un regard de compassion sur le malheuie-ix qui étoit étendu à sa porte, il ne daignoit pas même dire à quelqu'un de ses gens de lui donner quelque secours; il eût cru se déshonorer, et les domestiques, aussi durs que le maître, n'y faisoient pas plus d'alleation que lui. Les animaux, les chiens se montroient plus compatissans que ces hommes de bonne chère, et ils venoient à la porte lécher les ulcères de Lazare. Est-il à présumer que ce riche voluptueux crût à une autre vie, et qu'il pensât qu'il y avoit un Dieu vengeur des droits de l'humanité? Ah ! on peut croire qu'il lessembloit en ce point à tous ceux qui placent leur bonheur dans les biens de ce monde. Quel monstre donc devant Dieu que ce riche si admiré et si applaudi des hommes! ^L^is pour Lazare, quels étoient ses sentimens à la vue de sa misère et de la dureté de ce mauvais riche? Lazare souftroit avec patience, adoroit la main de Dieu qui le frappoit, se soumettoil avec résignation aux ordres rigoureux de la Providence, attendoit la fin de ses maux, et espéroit les récompenses promises à ceux qui, dans l'état où Dieu les a mis, ne s'écartent jamais de ses saintes volontés. Qui pourroit s'empêcher d'admirer des sentimens si héroïques? Ah! qu'ils sont dignes de Dieu et des récompenses du ciel!

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Secom) Point. — De cette dijférence à la mort.

I. Différence dans le souvenir du passé. Il arriva que le pauvre Lazare se trouva au bout de sa carrière, et près de mourir : la même chose arriva au riche , et de ce moment, avant même que d'expirer, les voilà tous deux égaux; leur fortune, leur puissance, leur misère, tout est égal entre eux. O mort, ô cruelle mort, tu mets tous les hommes au même niveau, parce que tu leur enlèves tout. Il ne reste plus rien au mauvais riche des délices qu'il a goûtées , rien au mondain des folles joies qu'il a aimées, rien à l'avare des frivoles richesses qu'il a entassées, rien au pécheur des honteuses voluptés qu'il a recherchées, rien à l'ame dissipée et lâche de la fausse liberté qu'elle s'est procurée : tout est passé, lout est fini. De même il ne reste plus rien à l'infortuné Lazare de la misère qu'il a endurée, rien au pénitent de la mortification qu'il a pratiquée, rien au religieux de l!assujellissement qu'il a embrassé, rien à l'ame fervente et recueillie de la gène qu'elle s'est imposée : tout est passé, tout est fini. Et de tout le passé, il ne reste aux uns et aux autres que le souvenir; mais que ce souvenir cause dans leur cœur de mouvemensdifférens! O souvenir amer pour les uns! ô souvenir consolant pour les autres ! L'homme le plus voluptueux voudroit alors avoir passé sa vie dans la pénitence, et l'aine la plus tiède avoir vécu dans la ferveur. Mais désir chimérique et illusoire! Il est impossible de goûter la joie d'avoir pratiqué les devoirs pénibles de la vertu, si en effet on ne s'en est pas donné la peine. Si nous voulons jouir d'une douce consolation à la mort, le seul moyen de nous la procurer, c'est de vivre maintenant comme nous voudrions alors avoir vécu, et de le faire sans délai, parce que la mort peut n'être pas éloignée, et que les projets les plus beaux, mais sans exécution, ne seroient pas capables alors de diminuer nosiegrets.

II. Diflérence dans la vue de l'avenir. Lazare ne voit dans la mort prochaine que la fin de ses maux, les miséricordes de Dieu et les récompenses dans lesquelles il espère. Le, riche n'y voit que la fin de ses plaisirs, et s'il a de la religion, la justice de Dieu et ses vengeances, et s'il n'en a pas, une incertitude cruelle et désespérante. Ah! que la mort est amère à ceux qui ont établi leur repos et leur félicité dans les plaisirs de

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ce monde! Ah! que ceux-là sont sages qui emploienr tellement la vie présente, qu'ils puissent à la mort espérer un heureux avenir ! Voulons- nous être de ce nombre? mettons dès à présent la main à l'œuvre, ne perdons pas un moment, et persévéïons courageusement jusqu'à la fin.

III. Différence dans le sentiment du présent. Lazare, accoutumé à soullrir et à offrir ses souffrances à Dieu, supportoit avec joie les douleurs d'une mort qui lui annonçoit son éternelle délivrance; mais combien devoit-il paroître dur à ce riche voluptueux do sentir les douleurs de la maladie, de voir ce corps qu'il avoit idolâtré perdre sa couleur, son embonpoint et ses forces, tomber dans la défaillance, pour tomoer bientôt après dans la poinriture du tombeau, sans que ni la compassion de ses amis, ni le soin de ses domestiques, ni les secours de l'arl, pussent diminuer ses souffrances et l'arracher des bras de la mort! Quelles souffrances que celles qui ne sont adoucies par aucun motif de la religion, ni par aucune espérance de l'autre vie ! Quelle situation redoutable ! Ne sera-ce point un jour la nôtre? Apprenons donc à bien mourir en nous y disposant tous les jours, et en faisant un bon usage des biens et des maux de la vie présente.

Troisième Point. — De cette différence apj-ès lu mort.

I. Différence dans l'accueil que leurs âmes reçurent eu sortant de ce monde. Or, il ar/iua que ce pauvre mourut, et fut porté par les anges dans le sein d' Abraham j le riche mourut aussi, et H fut enseueli dans l'eiijer. Laissons la philosophie faire ici ses rétlexions sur un événement qui se renouvelle tous les jours sous ses yeux, sur la mort. Suivons les lumières de notre divin maître, qui percent au-delà de la mort, et nous révèlent ce qui se passe dans l'éternité. Eu quittant cette vie, Lazare fut accueilli et reçu par les anges de Dieu, conduit et porté entre leurs mains. Ce pauvre qu'on ne daignoit pas regarder sur la terre, dont la vue faisoit horreur, et dont les chiens léchoient les ulcères, le voih'i servi par les anges et devenu leur concitoyen. Le riche inhumain, en quittant cette vie, est saisi par les démons dont il devieni la proie et la victime. Oli sont les amis de sa table, les compagnons de ses plaisirs, ses domestiques dont le nombre fut si grand? Ils sont encore sur

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la terre. Ils ont pu le soulager, le cousolor jusque sur le lit de douleur, ils pourront accompagner son cadavre jusqu'au tombeau; mais au-delà, il est passé seul, et il ne trouse d'autre compagnie (jue celle des démons. Quelle catastrophe ! quel changement de scène'

II. Difiérence dans la demeure qui leur fut assignée en l'autre monde. Lazare porté pai- les anges fut placé dans le sein d'Abraham , c'est-à-dire, dans les limbes des pères, dans ce lieu oli les âmes saintes attendoient la venue du Sauveur, qui devoit leur ouvrir le ciel, et leur procurer la jouissance de Dieu même. Ah! maintenant ce séjour est ouvert à nos désirs, et c'est dajis le sein de Dieu que sont placés, après cette vie, ceux qui , par leur ferveur, par les suffrages de l'Eglise et ses sacremens. ont achevé d'expier les restes de leurs péchés, et de se puriiier des taches inévitables à la fragilité humaine! O quel bonheur! Que ne devons-nous pas è(re prêts à entreprendre et à souffrir pour y parvenir ! Le riche fut précipité par les démons, et enseveli dans les gouffres de l'enfer pour y souffrir des tourmens éternels. Voilà le dénouement de la scène du monde, oii l'on voit l'impie exalté et le juste opprimé. Voilà la solution de cette difficulté, la réparation de ce scandale et la justification de la Providence. Que nous sommes bornés dans nos vues, foibles dans nos movens, inconsidérés dans nos jugemens! Nous voudrions que les desseins éternels de Dieu se développassent sur la terre, et eussent leur entier accomplissement dès cette vie. Hélas! nous ne voyons que cette vie, et nous oublions facilement notre Dieu (jui règne dans l'élernitA.

m. Différence dans les obsèques que l'on fait à leurs corps. Instruits comme nous le sommes du sort de leurs âmes, de quel œil verrons-nous la différence de leurs funérailles? Mépriserons -nous cette sépulture simple que l'on donne au pauvre Lazare? Ah! puisse mon corps être enseveli comme le sien, et mon ame placée comme la sienne ! Admirerons-iious la pompe funèbre et le nombreux cortège qui accompagnent le cadavre du riche au superbe mausolée qu'on lui a érigé'? Ah! malheureux, à quoi le sert ce dernier appareil de ta grandeur passée? Ton nom, eflacé du livre de vie, est tombé dans un éternel oubli, et celui de Lazare vivra éternellement. Au dernier jour, le corps de Lazare, également méprisé et pendant sa vie et après sa mort, res-

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suscitera j^lorieux pour participer aux délices de son ame; et le tien, couvert pendant la vie de vêlemens précieux, et reulii^rmé après la mort sous le marbre et le porphyre, sortira de sa cendre hideux et abominable, pour prendre part au supplice éternel auquel tu es condamné. O scène du monde, que tu es vaine et trompeuse! Qu'il doit un jour arriver de changemens dans le sort et la condition des hommes!

Prière. O mon Dieu, faites que je me rende digne de ce vrai bonheur que goûte dans le ciel ce pauvre que vous a\ ez purifié sur la terre par des épreuves, et qui, délivré de tous les maux de la vie, maux qui n'en ont que l'apparence et qui sont de vrais biens, repose maintenant dans votre sein avec tous les justes, et y est comblé d'une consolation infinie. Ainsi soit-il.

Preiniere suite du mauvais riche et de hazare.

SUPPLICES Dn MAUVAIS RICHE.

l'remier supplice , penser qu'il y a un paradis ; deuxième supplice, éprouver qu'il y a un enfer; troisième supplice, comparer les biens et les maux avec ceux de l'éternité; quatrième supplice, être assuré d'une éternité de peines. Luc, XVI, 23-26.

Pbemier Poiht. — Premier supplice , penser qu'il y a un paradis,

I. IjE premier supplice des damnés, c'est de penser qu'il y a un paradis plein d'immortelles délices. I^e mauvais riche, étant dans les tourmens, leva les yeux, et piî de loin Abraham, et Lazare dans son sein. Tandis que nous vivons ici-bas, tous nos regards .sont tournés vers la terre, pour y chercher noire bonheur. Les biens que nous y possédons, et ceux que nous y espérons , attachent notre cœur, et l'occupent entièrement. Les plaisirs qu'on y goûte nous charment et nous transportent jusqu'à ce point que nous nous en contenterions pour toujours, et que nous consentirions à n'en avoir jamais d'autres. L'enchantement, la fureur vont si loin, que quoique nous éprouvions combien ils sont

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Vains et incapables de satisfaire nos désirs , combien ils sont bas et honteux, combien ils sont traversés et agités; quoique nous sachions combien ils sont fragiles, et combien il est sur qu'ils doivent un jour nous être enlevés , rien de tout cela ne peut cependant nous faire lever les yeux vers le ciel, et nous faire penser à ce séjour de repos, de tranquillité, de gloire et de délices immortelles. Les misères mêmes de cette vie , les malheurs, les disgrâces, les infirmités, la caducité, n'eu détachent pas nos cœurs , et ne peuvent nous porter à

Senser qu'il y a un paradis, oii il est en notre pouvoir e nous procurer une place. O aveuglement! Il faut donc les tourmens de l'enfer pour nous y faire penser. Oui, nous y penserons alors, mais inutilement, et cette pensée elle-même, qui sur la terre eût fait notre salut, ne servira qu'à augmenter notre supplice.

II. Le premier supplice des damnés, c est de penser qu'il y a un paradis perdu pour eux. // vit Abiaham (te loin. Celui qui pense au ciel sur la terre, et qui travaille à l'acquérir, le voit de près; ce doux objet de son espérance n'est pas éloigné, l'intervalle n'est que de quelques jours qui seront bientôt écoulés. L'espérance même rapproche l'objet, en donne l'avant -goût, et eu anticipe la possession. Mais le réprouvé ne le voit que dans un lointain inaccessible. 11 n'y pense que comme au souverain bien à jamais perdu pour lui. O perte, ô regrets inconcevables! Dieu perdu pour moi! Dieu mon créateur, la source et le centre de tous les biens, pour jamais éloigné de moi, et qui ne me laisse en partage que des tourmens, juste prix de l'oubli que j'ai fait de sa loi, et du mépris que j'ai eu pour lui!