III. Le second supplice des damnés, c'est d'éprouver

au'il y a un enfer, c'est-à-dire, un lieu de cris et àe ésespoir. Il s'écria et dit : ^4jez pitié de moi... Une youtte d'eau pour rafraîchir ma langue. Dans l'enfer, plus de pitié, plus de miséricorde, plus de consolation, plus d'adoucissement; la moindre diminution des peines, le moindie soulagement demandé en grâce, et désiré avec ardeur dans des tourmens si afïreux , leur est absolument refusé. De là il s'élève dans le cœur de ces réprouvés une rage et une fureur qu'on ne sauroit concevoir. Ils s'en prennent à Dieu qu'ils voudroient détruire, aux saints qu'ils voudroient détrôner; ils s'en prennent aux compagnons de leurs supplices, aux démons qui les ont tentés, aux séducteurs qui les ont trompés, aux complices de leurs désordres qui les ont rassurés; ils s'eu prennent à eux-mêmes, ils se maudissent, ils se déchirent; ils se désespèrent, ils voudroient en un mot pouvoir s'anéantir et auéantir Dieu lui-même et toutes les créatures. Mais tout se refuse à leurs insensés désn-s. Hélas! de quels cris , de quets hurlemens retentissent continuellement les profonds abîmes ! Quel séjour que celui de l'enfer ! Ah ! Seigneur, il est trop tard dans l'enfer d'implorer votre miséricorde, c'est maintenant que je l'implore. Ayez pitié de moi, ô mon Dieu et mon père, ô mon créateur et mon juge, ayez pillé de moi ; ne permettez pas que je tombe dans ce gouflie affreux, et que je vous blasphème éternellement. Je reconnois que je l'ai mérité, et sans votre infinie miséricorde j'y serois déjà, et il n'y auroil plus d'espoir pour moi. Mais puisque vous m'avez conservé la vie, vous me consentez l'espérance, et vous ne voulez

F as que je périsse. Vous laissez encore à ma disposition eau de la pénitence, je vais m'y laver, je vais m'y parifier, et je ne vivrai plus sur la terre que pour vous servir, que poxu' vous témoigner mon amour, en souffrant avec joie toutes les peines qu'il vous plaira d« m'envoyer, et qui me paroîtront toujours bien légères en comparaison de celles de l'enfer, que j'ai tant de fois méritées.

i38 L'ÉVANGILE MÉDITÉ.

Troisième Point. — Troisième supplice, comparer les biens et les maux du temps avec ceux de l'éternité.

I. Le troisième supplice des damnés, c'est de se ressouvenir des biens et des maux de la vie passée, de les comparer avec les biens et les maux de l'éternité, et de voir leur disproportion infinie. Abraham lui répondit : Mon fils , souvenez-vous que vous avez reçu vos biens dans voire vie, et que Lazare au contraire n'y a eu que des maux. Maintenant il est dans la joie, et vous dans les tourmens. Oui, le réprouvé s'en souvient, et pourroit-il jamais l'oublier? il s'en occupe sans cesse, et ce souvenir est pour lui un cruel supplice. Hélas ! se dit-il, quels ont été ces biens de la terre pour lesquels je suis privé des biens du ciel, et je souffre les maux de l'enfer; quels ont été ces maux de la terre pour lesquels cet autre est exempt des maux de l'enfer, et jouit des biens du ciel? Ali ! ces biens de la terre qui m'ont fermé le ciel et ouvert l'enfer, étoient-ils grands, satisfaisans, tranquilles, continuels, sans mélange de maux, durables, éternels? Voilà cependant, en fait de biens, quel a été mon parta-^e. J'ai reçu et je ne recevrai plus rien, sinon des maux et des maux cruels, désespérans, continuels et interminables. Et quels ont été ces maux de la terre qui ont fermé l'enfer, et qui ont ouvert le ciel à cet autre? Etoient-ils dévorans, sans consolation, sans relâche, sans espérance, sans aucun mélange de bien? Cependant voilà les uniques maux que celui-là a éprouvés, et il n'en éprouvei'a plus d'autres; et il ne lui reste pour ces prétendus maux qu'il a soufferts, que des couronnes à porter et des délices ineffables et éternelles à goûter.

II. Le troisième supplice des damnés, c'est de se ressouvenir des biens et des maux de la vie passée, de les comparer avec les biens et les maux de l'éternité, et de voir la folie de leur choix. C'est moi , se dira ce réprouvé, c'est moi qui ai fait un choix si insensé. J'ai eu devant moi le péché avec tous ses faux charmes, ses vains plaisirs, ses frivoles douceurs, ses biens chimériques, et j'en savois les conséquences. J'ai vu la vertu avec ses rigueurs, son austérité, sa retenue, son silence, sa patience, sa solitude, sa pureté, sa modestie, son re- ♦Hieille'nent, et j'en conuoissois les récompenses. J'ai vu ceux qui avoient choisi le péché, et malgré leurs

CCIII' MÉDITATION. iSg

plaisirs, je les ai vus dans le trouble, dans Tinquiétude, et jamais satisfaits. J'ai vu ceux qui avoient choisi la vertu, et malgré leurs mortifications, je les -ai vus dans la paix , dans la consolation , et toujours contens de tout. J'ai éprouvé moi-même l'une et l'autre situation. J'ai passé de l'uu à l'autre état, et quoique mou expérience ait été toute en faveur de la vertu, j'ai choisi le péché, et je m'y suis fixé. Qu'est-ce donc qui m'a déterminé à un choix si funeste et si insensé? Hélas ! pour goûter un plaisir d'un moment, pour jouir d'une fatale liberté, pour ne pas me priver d'une vaine satisfaction, pour m'épargner un peu de violence qu'il eût fallu me faire, un peu de honte qu'il eût fallu subir dans la confession, un mot de raillerie qu'il eût fallu essuyer dans le monde, un peu de gêne qu'il eût fallu prendre, un peu d'attention qu'il eût fallu avoir sur moi - même , j'ai perdu le ciel et je me suis précipité dans l'enfer- O fureur, ô folie ! mais folie irréparable et sans ressource !

III. Le ti-oisième supplice des damnés, c'est de se ressouvenir des biens et des maux de la vie passée , de les comparer avec les biens et les maux de l'éternité, et d'y voir l'équité des jugemens de Dieu. Au souvenir des biens faux et frivoles qu'il a goûtés sur la terre ,

Eour lesquels on lui refuse l'entrée du ciel et on l'accale des tourmens de l'enfer, le réprouvé entrera dans des fureurs et dans un désespoir affreux , il vomira mille blasphèmes contre le ciel et contre Dieu; mais il sera forcé de détourner ses fureurs contre lui-même, et de reconnoître l'équité des jugemens de Dieu. Les biens qu'il a goûtés dans le péché n'étoieut rien en euxmêmes, mais ces biens étoient défendus par le Créateur et le souverain maître de toutes choses, qui exigeoit cette marque de soumission et de dépendance; ils étoient défendus sous peine de l'enfer pour ceux qui les goûteroient, et avec promesse du ciel pour ceux qui s'en absliendroient. Or, avoir foulé aux pieds la loi de Dieu, avoir également méprisé et ses piomesses et ses menaces, et cela pour un bien si vil, si méprisable et si passager, c'est un crime que l'enfer ne pourra jamais expier. Les maux qui se trouvoient dans la vertu n'éloient rien en eux-mêmes, il est vrai, mais embrassés et soufiérts pour l'amour de Dieu, pour obéir à sa loi, et dans la crainte de l'offenserj embrassés

ï/jo L ÉVANGILE MÉDITÉ,

et soufferts, soutenus el contïnuéB jusqu'à la mort, sui' la foi de sa parole , do ses promesses et de ses menaces, c'étoit un hommage cligne de Dieu, et qu'il étoit de sa grandeur de récompeHser en Dieu.

Qc.vTRiÈiirE PoiiST. — Quatrième supplice, être assuré d'une éternité de peines.

L'éternité offre à l'esprit d'un réprouvé trois objets qui le tourmentent sans cesse el qui le désespèrent.

I. L'enfer où il est détenu , et «'où il ne pourra jamais sortir. Abraham ajouta -. Déplus, ily a pour jamais un grand abîme entre nous et vous , Se sorte que ceux qui poudroient passer d'ici veis vous ne lepeuvent, comme du lieu où vous êtes on ne peut venir ici. Quelque affrcus que soient les tourmens de l'enfer, ils ne seroient encore rien, s'ils dévoient un jour finir, ne fût-ce qu'après des siècles et des millions de siècles. L'espoir de ce ternie changeroit la nature de l'enfer et en adouciroit tous les tourmens; mais ce qui met le comble à la rigueur de ces supplices atroces, c'est l'assurance qu'ils seront toujours les mêmes, et qu'ils ne finiront jamais. Toujours brûler, jamais ne cesser. Toujours, jamais, voilà les terri])les mots dont retentit l'enfer. Si encore un damné pouvoit distraire son esprit d'une si cruelle pensée ; mais non, la rigueur des tourmens la lui rap-

Eelle sans cesse , et sans cesse cette horrible et accalante pensée met le comble à tous ses tourmens. II. Le paradis où il n'est pas, et d'où ne sortiront jamais ceux qui y sont. La même éternité qui fait le supplice et le désespoir des réprouvés, met le comble au bonheur et au repos des élus. Jamais rien ne troublera leur félicité, jamais elle ne finira, et ils sont sûrs d'en jouir éternellement. Un chaos immense les sépare à jamais de la foule des réprouvés, et la joie d'avoir évité un sort si affreux, et de n'avoir plus à ie craindre, est pour eux un surcroît de bonheur, de reconnoissance et d'amour. Mais cette même pensée dans un sens opposé, combien est-elle accablante pour le ré^ prouvé! Hélas! se dit-4l, ils sont dans les délices, et ils y seront éternellement; je suis dans les supplices, et j'y serai éternellement. O pénitence, oii ètes-vous? O sang du Rédempteur, qu'ètesvous devenu? Mais cris impuissans, el qui ne seront plus entendus! Un chaos, un intervalle immense placé de la main de Dieu et

CCIIF MÉÛlTATlOiN. i4i

consolidé par sa toute-puissance nous sépare à jamais. O éternité! éternité de délices pour les autres, et éternité de supplices pour moi !

III. La terre où il a vécu, qui seule communique aux deux extrémités, et sur laquelle il ne revivra plus. De l'enfer au ciel et du ciel à 1 enfer, il n'y a point de passage. De l'enfer ou du ciel à la terre, il n'y en a pas non plus pour changer dhabitation ; ce n'est que de la terre que le passage est ouvert au ciel ou à l'enfer. Notre première demeure est sur la terre, c'est là que nous sommes créés, c'est là que uous devons être quelques momens, pour entrer ensuite dans une éternité, ou de supplices, si nous sortons de cette terre coupables et crmiinels, ou de délices, si nous en sortons justes et purifiés. Or, cette terre où notre séjour est si court, oii le réprouvé a vécu et est mort dans le péché, mais oii il auroit pu vivre et mourir dans la justice, sera toujours présente à son esprit. Il maudira sa folie, il désirera de retourner sur la terre pour y recommencer une nouvelle vie. Et quelle vie ne mèneroit-il pas? Quels objets pourroient l'attacher ou le tenter? quelles soutlVatices pourroient lui arracher un murmure? quelle rigueur de pénitence, quelle austérité de vie pourrpit l'eflrayer? Mais désirs chimériquasi On ne vit qu'une fois sur la terre , on n'y meurt qu'une fois, et de là ou entre dans l'éternité: mais de l'éternité on ne retourne plus habiter la terre. Les réprouvés n'eu goûteront plus les avantages, et les saints n'en courront plus les risques. Il n'y a que nous, nous qui vivons, qui puissions encore abuser ou profiter de la liberté que Dieu nous laisse de choisir entre le^ deux éternités, l'une des deux devant être nécessairement et bientôt notre partage. On nous donne le choix, non entre la terre et l'éternité, mais entre l'heureuse ou la malheureuse éternité, car il nous faut nécessairement quitter la terre, et entrer nécessairement dans l'une de ces deux éternités.

Pri(-;kk. O éternité, dont chaque instant m'approche! Ah! si j'eusse pensé à vous jusqu'ici, que de fautes j'auiois évitées, quel progrès n'aurois-je pas fait <lans la vertu! C'en est fait, ô éternité, je ne vous perdrai plus jamais de vue, vous deviendrez la règle de toiftes mes actions. Sans cesse je me dirai : Je marche vers l'éteniité, tout ce que je fais, tout ce que je pense,

i42 L'EVANGILE MÉDITÉ,

tout ce que je dis me conduit à l'éternité; mais est-ce à une heureuse ou à une malheureuse éternité? Ah! songes-y, mon ame , parce qu une fois séparée de ce corps vil et méprisable, ton sort sera décidé sans retour, et de l'une des deux éternités oii tu seras, tu ne verras plus qu'un chaos immense entre toi et l'autre éternité. O Dieu, qui ne tremblera en méditant ces vérités? Qui pourroit encore vous offenser après s'en être pénétré? Pour moi. Seigneur, c'en est fait, je déteste mon iniquité et je n'y veux plus retomber. O Jésus, je veux être à vous dans le temps et dans l'éternité bienheureuse. Ainsi soit-il.

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Fin du mauvais riche et de Lazare.

DE LA FOI b'uNE AUTRE VIE.

1° De la sagesse de Dieu dans la manière dont il nous a fait connoître cette vérité ; 2° de la folie de ceux qui voudroient qu'un mort ressuscitât pour les assurer de c-tte vérité; 3° de l'inutilité de l'apparition d'un mort à l'égard de ceux qui ne croient pas cette vérité. Luc. xvi, ay-Si.

Premier Point. — De la sigessc de Dieu dans la manière doJit il nous a fait connoître cette vente.

J jt le riche dit : Fère Abraham , je vous supplie cl'en~ poyer Lazare à la maison de mon père oit j'ai encoie cinq frères, afin qu'il les avertisse, de peur qu'ils tie viennent aussi dans ce lieu de tourmens. Abraham lui lèpondlt: Ils ont Moïse et les prophètes, qu'ils les écoulent.

I. L'importante vérité d'une autre vie nous est «nanifestée par la tradition. Dieu l'a révélée au premier homme, et par lui à toute sa postérité. Adam, api es son péché, assuré de la mort qu'il devoit subir, el averti de la venue future d'un rédempteur en qui il devoit espérer, n'ignora pas pourquoi il restoit sur la terre, pourquoi il en devoit sortir, et oii il devoit aller en la quittant, selon la manière dont il s'y seroit comporté. Cette vérité fut transmise de père en fils jusqu'au juste Noé et à ses enfans, qui ne la laissèrent pas

CGIV^ MEDITATION. 143

ignorer à leurs descendans. On trouve dans toutes les nations des traces de cette tradition, quoique plus ou moins altérées par les fables et les systèmes que la force des passions et la foiblesse de l'esprit humain ont fait inventer.

II. L'imporlanle vérité d'une autre vie nous est manifestée par la conscience. Dieu l'a gravée dans le cœur de l'homme, et dans la constitution même de ce monde. Notre conscience qui l'a reçue ou qui l'approuve, nos désirs insatiables et interminables, les désordres mêmes de ce monde et les injustices qui s'y commettent, tout réclame une autre vie, tout l'annonce et la prouve. D'ailleurs, quelle seroil la fin de la création, s'il n'y avoit pas d'autre vie? Dieu nous auroit-il créés pour un moment sur la terre comme les bêtes , sans aucune fin ultérieure? Le vice et la vertu, le bien et le mal, le culte et, le blasphème, la cruauté et la patience, tout seroit-il égal aux yeux du souverain être? Dieu auroitil moins d'équité que nous, nous qui n'en avons que parce qu'il en a imprimé en nous le sentiment?

III. L'importante vérité d'une autie vie nous est manifestée parl'Ecriture. Dieu l'a tracée dans les saintes Ecritures qu'il nous a laissées en testament. Cette vérité si intéressante , si sensible et si palpable , a été oubliée, étouffée, contestée, défigurée par les passions des hommes qu'elle gênoit. Dieu a voulu encore la retracer dans des écrits inspirés qui durassent jusqu'à la consommation des siècles, et remis-îent sans cesse devant les yeux des mortels la fin pour laquelle ils avoient été créés. La loi de Moïse et les écrits des prophètes, ou supposent partout la vérité d'une autre vie, ou l'expriment formellement; c'est pourquoi Abraham répond au mauvais riche : Ils ont Moïse et les prophètes , qu'ils les écoutent. Mais dans la plénitude des temps, Dieu, selon sa promesse, nous a envoyé son Fils, nonseulement pour nous assurer de nouveau de la vérité d'une autre vie, mais pour nous expliquer en détail, autant que nous étions capables de l'entendre, et qu'il étoit nécessaire à noire salut, tout ce qui se passe dans cette autre vie. Le feu qui brûle et tourmente les pécheurs morts dans leur péché , feu qui ne s'éteindra jamais , et les tourmentera toujours ; le ciel qui comblera de délices et de gloire ceux qui auront cru en lui, et qui seront morts dans sa grfice : c'étcit au Fils

i44 L'ÉVANGILE MÉDITÉ,

de Dieu qvi'il appartenoit de nous révéler de si importans secrels, lui qui les avoit puisés dans le sein de son Père, lui qui étoit chargé de racheter les hommes, de les instruire, et de juger un jour les vivans et les morts; lui qui du ciel est venu sur la terre, de la terre est descendu aux enfers, des enfers est revenu sur la terre, et de la terre est remonté au ciel; lui qui, pendant sa vie, pour preuve de sa mission, a interrompu à son gré le cours de la nature, et a d'une seule parole ressuscité les morts. Qui ne croit pas cette vérité sur un tel témoignage est un furieux qui, de gaîlé de cœur, veut se perdre éternellement. Pour nous, croyons-la , mais d'une manière si inébranlable et si efficace, qu'elle devienne notre règle, notre force et notre consolation.

Second Point. — De la folie de ceux qui voudraient qu'un •mort ressuscitât pour les assurer de cette vérité.

Le riche reparti t : Non , père Abraham ; mais si quelqu'un des morts ua les trouver, ils feront pénitence. Il n'est pas rare de trouver des gens qui, pour cioire ou s'affermir dans leur foi, voudioient avoir le témoignage d'un mort revenu de l'autre monde; et c'est pour nous guérir de cette illusion que N. S. fait parler ici le mauvais riche eu ces termes. Convainquons-nous donc qu'un pareil désir est une folie, et pour nombre de raisons.

I. La résurrection ou l'apparition d'un mort pour nous instruire ne convient point à la sagesse de Dieu. Dieu veut nous conduire par la foi ou sa parole , et non par des visions particulières. Ceux qui nous ont précédés se sont sauvés par la foi, et c'est par elle que nous devons nous sauver; notre conduite ne doit pas être différente de la leur. Si nous voulons le témoignage d'un mort, un autre le voudra aussi. Faudra-t-il que chaque homme ait sa révélation et voie un mort*' Quand l'impression que cette vision aura faite sur nous sera diminuée, et qu'il nous surviendra quelque autre doute, nous désirerons encore de voir un mori ; fapdra-t-il nous l'envoyer, et ainsi à chacun des vivans, selon sa fantaisie;' Quelle extravagance 1

II. La résurrection ou 1 apparition d'un mort pour nous instruire ne convient pas à l'état des morts. Ce ne sont point les morts qui sont chargés de nous instruire, ce sout les vivans, nos pères, nos maîtres, nos

pasteurs ,

CCIV MEDITATION. i45

pasteurs, nos directeurs, nos prédicateurs, Moïse, les prophètes, les apôtres, l'Eglise, J. C. le fils de Dieu, qui nous a parlé par lui-même, qui a inspiré les prophètes, les apôtres, et a laissé son esprit à l'Eglise. Les morts ne sont point chargés de ce ministère, et ce seroit une folie de l'attendre, d'eux. Il y a eu plusieurs morts ressuscites par J. G. et par ses serviteurs dans l'ancien, et plus encore dans le nouveau Testament; leur résurrection a bien prouvé la mission divine de ceux qui les ressusciloient : mais aucun d'eux n'a été chargé de nous rapporter ce qu'il avoit vu dans l'autre monde. Dieu peut avoir permis que quelques morts soient apparus , mais cela n'a jamais été pour apprendre les secrets de l'autre vie. J. C. lui-même est ressuscité, selon qu'il l'avoit promis, et sa résurrection a mis le sceau aux vérités qu'il nous a annoncées; mais c'est pendant sa vie mortelle qu'il nous les a annoncées, il les savoit avant que de descendre sur la terre, il les avoit puisées dans le sein de Dieu même son père. Sa mort et sa résurreclion ne lui ont rien appris, et si après sa résurrection il s'est entretenu avec ses apôtres du royaume de Dieu, ce fut pour leur apprendre comment "ils dévoient gouverner son Eglise, et non pas pour leur enseigner de nouvelles vérités que la jmort lui eût apprises, ou qu'il ne leur eût pas annoncées auparavant. Consultons donc ses divins oracles, étudions l'Ecriture, écoutons l'Eglise. Attendre de la part des morts des lumières nouvelles ou plus sûres, c'est une folie.

III. La résurrection ou l'apparition d'un mort pour nous instruire ne convient point à notre situation présente. Quelle seroit notre tranquillité sur la terre, si nous étions toujours ou dans l'attente, ou dans la crainte de l'apparition de quelque morti Quelle seroit l'unanimité ue notre foi, si chacun régloit la sienne sur ce qu'il auroit entendu ou cru entendre d'un mort, et sur l'interprétation qu'il donneroit à ses paroles I Quel seroit enfin notre désespoir ou notre présomption, si nous savions qui sont ceux de nos proches ou de nos amis qui sont dans l'enfer ou dans le ciel! C'est une vue que nous ne pourrons supporter que lorsque nous serons entièrement unis à Dieu et transformés en lui. Le désir de voir des morts pour apprendre d'eux ce qui se passe dans l'aulie monde, est donc une folie

i46 L'ÉVANGILE MÉDITÉ.

dont nous devons nous guérir, et si nous le pouvons,

guérir les autres.

Troisième Point. — De l'inutilité de l'apparition d'un mort à l'é(jard de ceux qui ne croient pas cette vérité.

Abraham lui répondit : S'ils n'écoutent ni Moïse , ni les prophètes, ils ne croiront pas , quand quelqu'un des morts ressusciterait. Pourquoi? parce que l'apparition d'un mort ne délruiroit pas les obstacles qu'ils opposent à la foi.

I. L'apparition d'un mort ne calnieroit pas les troubles volontaires de leur imagination. Ce qui ébranle ou détruit notre foi, c'est que nous voulons concevoir la nature des mystères. C'est ainsi que nous nous laissons troubler en pensant à l'cternité de Dieu, à son immensité, à la trinité des personnes, à l'incarnation du Verbe, à la présence de J. C. dans l'Eucharistie; nous voulons former en nous des images de ces myslèjes, et n'y pouvant réussir, nous tombons dans le trouble, et nous sommes tentés de ne les pas croire. C'est ainsi eu particulier que l'éternité des peines des réprouvés nous trouble. En vain nous mesurons, nous calculons, nous entassons siècles sur siècles, notre imagination s'échaufie, nous succombons sous nos efforts, et souvent nous finissons par rejeter cette vérité, du moins par en douter, et cela parce que nous ne pouvons l'imaginer. L'ame fidèle s' appuyant uniqruement sur la parole de Dieu, croit les mystères révélés sans faire aucun effort pour s'en former des images; elle se laisse pénétrer, sans se troubler, des sentimens que ces vérités inspirent, soit de respect, soit d'amour ou de crainte. Mais comment l'apparition passagère d'un mort calmeroit-elle l'imagination de ceux que la parole de Dieu, toujours subsistante, ne peut calmer?

II. L'apparition d'un mort n'arrèteroit pas les faux raisonnemens de leur esprit. On veut raisonner sur des mystères qui sont au-dessus de notre raison, on creuse, on approfondit, et l'on n'enfante que des chimères; on pose des principes dont on ne voit pas la certitude, on tire des conséquences dont on ne voit pas la liaison. Nous faisons Dieu de la même nature que nous, nous lui attribuons nos foiblesses, et nous jugeons de lui par nous-mêmes. Nous voulons que, dans l'autre nïonde, il tienne la même conduite que dans celui-ci, et parce

que, dans cette vie, il est plein de bonté et de miséricorde pour les pécheurs, nous voulons qu'il soit tel dans l'autre; parce qu'une éternité de supplices sur-

Î)asse notre intelligence, parce que des criminels dans es flammes nous font compassion, nous voulons qu'il en soit ainsi de Dieu. L'ame fidèle croit à la parole divine, et elle y trouve la tranquillité de l'esprit. Sans vouloir sonder l'abîme des richesses de la sagesse et de la science de Dieu, elle profite ici-bas de ses miséricordes, elle espère ses récompenses, elle redoute ses châtimens. Mais comment l'apparition d'un mort, sans suite, sans liaison, sans autorité, arrêteroit- elle dans l'incrédule la passion de raisonner, si la parole de Dieu continuée depuis Adam, depuis Moïse, depuis J.C. jusqu'à nous, si cette parole si inslructive, si lumineuse, appuyée de tant de prodiges, annoncée avec tant d'éclat, ne peut l'arrêter .'

III. L'apparition d'un mort ne guérit pas les passions effrénées de leur cœur. Avouons -le sincèrement, ce n'est que l'intérêt qui nous fait douter de l'autre vie et d'une éternité; ce n'est qu'en faveur du crime et des

f)assions qu'on tâche d'obscurcir cette vérité. Ah I dans es beaux jours de notre innocence, nous n'avions sur cela aucun doute. Lors même qu'après quelque chute nous eûmes recours à la pénitence , que nous nous efforçâmes de dompter nos passions, et que nous remportâmes sur elles des victoires, nous ne doutions pas encore. Ce n'est que depuis que nous avons commencé à céder à leurs efforts et à nous livrer à leur emportement, que nous nous sommes follement persuadés qu'il n'y avoit ni enfer, ni éternité. O pécheur! ô insensé! vous bravez les lumières de la raison, les remords de la conscience, la voix de la nature, le cri des nations, et toute la majesté de la religion ; vous demandez la résurrection d'un mort pour croire un enfer, vous devriez bien plutôt la demander pour vous assurer qu'il n'y en a pas, et que vous pouvez impunément vous abandonner au péché. Dans toute autre affaire, le parti oii l'on risque le plus doit être le plus assuré; et ici pour risquer votre être, et le malheur éternel de votre être, vous ue demandez aucune preuve, tandis que du côté où ne vous risqueriez rien, aucune preuve ne vous manque, et aucune ne vous satisfait! Ah ! reconnoissez qu'il n'y a que la passion qui puisse vous aveugler à ce point.

i48 L'ÉVANGILE MEDITE,

Prière. O mon Dieu, par votre grâce spéciale et non inéritoe, je suis encore au monde comme y cloienl les frères du mauvais riche, et je peux profiter de son malheur. Qii'altcnds-je pour prendre et exécuter de bonnes résolutions? Voudrois-je voir un mort ressuscité? Mais que me diroit un réprouvé qui m'apparoitroit, que ce que me dit le mauvais riche : Je souffre cruellement dans cette flamme? Une telle vision seroit-elle plus certaine pour moi que l'Evangile? J'ai l'Ecriture; ah 1 si je n'en profite pas, je n'écouterois pas un mort ressuscité. C'en est donc fait, ô mon Dieu. Loin de moi tout esprit d'orgueil, toute semence d'endurcissement. Je crois une autre vie, et je veux la mériter, en n'usant de celle-ci que pour vous, et d'une manière digne de vous. Ainsi soit-il.

De quelques instructions que A. S. 7'épete à ses disciples.

1° Sur le scandale, 2° sur le pardon des offenses, 3*^ sur la foi. Luc. XVII, 1-6. ^

Premier Point. — Sur le scandale.

]. AL ne faut pas s'élonner du scandale. Jésus dit à ses disciples : Il est impossible qu'il n' arrive des scandales. Il paroît que ]N. S. étoit seul avec ses disciples, lorsqu'il leur tint ce discours. Cette nécessité du scandale ne vient que de la corruption et de la malice des hommes; mais les hommes étant tels qu'ils sont, il n'est pas possible qu'il n'arrive des scandales dans le monde, dans l'Eglise, dans l'état le plus saint. IN'en est-il pas arrivé dans le collège même des premiers apôtres? Il est impossible que cela soit autrement, et il est plus important qu'on ne pense d'être bien convaincu de cette vérité, afin de n'être pas étonné de ces scandales, de n'en être pas ébranlé dans sa foi, et détourné de la pratique de la vertu. Si nous voyons des scandales, n'en soyons pas surpris , c'est que nous vivons parmi des hommes. S'il arrive un scandale, ne nous en troublons pas,

c'est un homme qui l'a causé, et un homme t'oible comme nous; mais n'allons pas par malice étendre ce scandale , et en supposer coupables plusieurs autres qui en sont aussi innocens que nous. Si ces scandales se multiplient, ne pensons pas pour cela que tout soit perdu, ou que la Providence ne gouverne pas le monde^ puisque ces scandales mêmes sont prédits.

II. Il ne faut pas donner de scandale. Mais malheur il celui par qui il en arrive. Il vaudrait mieux pour lui qu'on lui mît au cou une meule de moulin , et qu'on le jetât dans la mer, que de scandaliser un de ces petits..,. Quelque cachés, ou quelque multipliés que soient ces scandales. Dieu en saura bien distinguer l'auteur. Jugeons de la vengeance qu'il en tirera, par ce que N. S. en dit ici : ah ! lucdilons bien ces paroles. Examinonsnous nous-mêmes, principalement sur ce qui regarde les petits , c'est-à-dire , ceux qui , par leur âge ou leur condition , sont au-dessous de nous.

III. Il ne faut point prendre de scandale. Rendezvous attentifs sur vous-mêmes. Soyez attentifs, non-seulement pour n'être pas étonnés du scandale , et n'en point donner, mais encore pour que le scandale ne pénètre pas jusqu'à vous, et ne vous soit pas une occasion de chute. Ne vous imaginez pas qu'une chose soit permise, parce que d'autres la font, qu'elle soit sans reproche devant Dieu, parce qu'elle est sans blâme devant les hommes. La loi de Dieu, l'Evangile, la conscience, l'Eglise, voilà quelle doit être votre règle, et non la prati([ue, la coutume et l'usage du monde.

Secokd Point. — Sur le pardon des offenses.

iSi votre frère a péché contre vous , reprenez- le ; et s'il se repent, pardonnez- lui. S'il pèche contre vous sept fois le jour, et si sept fois le jour il revient vous trouver, et vous dit : Je me repens , pardonnez-lui.

I. Des offenses que nous faisons aux autres. Soyons attentifs pour n'oftenser personne, mais si par vivacité, ou même par mégarde, nous offensons quelqu'un, souffrons qu'il nous reprenne, et écoutons sa correction avec humilité; s'il ne nous reprend pas, reprenonsnous nous-mêmes, et reconnoissons notre faute; ensuite allons le trouver, disons-lui que nous nous en repentons, et prions-le de nous pardonner.

li. Des oflenses que les autres nous font. Reprenons

i5o L'EVANGILE MÉDITÉ,

avec douceur celui qui nous offense, pardonnons-lui du fond de notre cœur ; et dès qu'il se reconnoît, assurons-le que nous lui pardonnons, sans que la multiplicité de ses rechutes lasse notre patience ou refroidisse notre charité.

III. Des offenses faites à Dieu. Quel est l'homme qui soit offensé sept fois le jour, à qui on demande pardon sept fois le jour, et qui dofve accorder ce pardon? Qui est celui qui ait une si grande douceur, et qui ait occasion d'exercer une si erande charité? Ah! Seigneur, c est votre divine chante que vous exprimez ici , et que vous voulez que vos apôtres exercent envers les pécheurs repentans. En effet, dès qu'on revient à vous sincèrement, et qu'on sait dire cet heureux mot : Je me repens, dès-lors vous oubliez tout, vous pardonnez tout. Dès que je vous offense, vous me reprenez; dès que je me repens , vous me pardonnez. Hélas ! je vous offense à tout moment, et à tout moment vous êtes prêt à me pardonner. O douceur ineffable! ô bonté inîînie! vous n'exigez de moi que ces deux conditions, que je me repente, et que je pardonne.

Thoisième Point. — Sur la foi.

I. De la diminution de la foi. Et les apôtres dirent au Seigneur: Augmentez en nous la foi. Les apôtres n'avoient jamais été repris par J. C., pour avoir manqué de charité, mais fort souvent pour avoir manqué de foi. C'est peut-être ce qui leur fait dire à N. S. : Augmentez en nous la foi. La foi est un don de Dieu dans son commencement, dans son accroissement et dans sa perfection. Nos péchés journaliers, notre dissipation, la contagion du monde, ne cessent de la diminuer en nous. Peut-être aujourd'hui en avons-nous moins que dans un âge moins avancé. La diminution de la foi à son tour fait que nous péchons plus souvent, plus grièvement, et avec moins de peine. Elle nous rend le joug du Seigneur pesant, la vertu difficile, la fréquentation des sacremens insipide, la pratique de l'oraison et du recueillement dégoûtante et ennuyeuse. Ranimons donc le peu de foi qui nous reste , et travaillons à l'augmenter.

IL De l'augmentation de la foi. La foi s'augmente par la prière, l'instruction et les œuvres. Demandons sans cesse au Seigneur qu'il augmente en nous la toi.

CCV<^ MEDITATION. i5i

Que cette prière des apôties soit notre prière ordinaire, surtout dans les tentations, dans les dégoûts, et dans les occasions d'exercer une vertu qui nous coûte; mais en priant, travaillons de notre côté à augmenter notre foi par de pieux entretiens, de bonnes lectures, de saintes méditations.

III. De l'usage de la foi. Z-e Seigneur leur répondit : Si vous aviez une fui semblable à un grain de sénevé , ious diriez à ce mûrier: Déracine-toi, et va te planter au milieu de la mer; et il vous obéirait. Façon de parler i)ien énergique, pour nous exprimer la puissance de la foi. Non, sans doute, les apotros n'ont jamais fait usage de leur foi, pour opérer des merveilles inutiles et d'ostentation , et ce n'étoit pas l'intention du Sauveur, m le sens de ses paroles; mais les apôtres, confirmés dans la foi, en ont fait d'utiles et éclatantes, en chassant les démons, en guérissant les malades et ressuscitant les morts. Par là ils ont converti le monde entier, et ds ont déraciné l'idolâtrie, qui a été comme précipitée au fond de la mer, et n'a jamais reparu depuis. Ah 1 si nous avions de la foi, il n'y auroit eu nous ni penchant, ni habitude, qui ne cédât à nos ordres, et qui ne fût arraché jusqu'aux moindres racines, pour ne repioduire jamais. C'est cette foi qui a fait triompher les saints du monde, des tyrans, et d'eux-mêmes. Faisons-en le même usage, et nous triompherons comme eux.

Prière. Augmentez ma foi, ô mon Sauveur; donnezmoi cette foi vive qui me fasse comme toucher au doigt les vérités du salut, cette foi ardente qui me tire de la langueur où je suis, et qui me fasse embrasser avec courage les maximes qu'elle m'enseigne. Je ne vous demande pas, Seigneur, cette foi qui a fait opérer des miracles à vos saints, mais je vous demande cette foi qui les a fait devenir des saints; non cette foi qui les a illustrés aux yeux des hommes, mais celle qui les h rendus humbles, mortifiés, ennemis d'eux-mêmes; celle enfin qui a plu à vos yeux. Ainsi soit-il.

i52 L'EVANGILE MEDITE.

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CCVr MÉDITATION.

Parabole du bon serviteur qui fait ce qu^il doit.

Considérons, i" le travail extérieur, 2° le travail intérieur, 3° les sentimens de ce bon serviteur. Luc. XVII, 7-10.

Premier Point. — Du travail cxténcur du bon serviteur.

Ijes apôtres, dont la foi devoit opérer de grandes merveilles, avoient besoin d'une grande humilité pour ne se glorifier ni de leurs immenses travaux, ni de leurs glorieux succès. N. S. leur fit, dans ce dessein, une parabole bien propre à les instruire, et à nous instruire nous-mêmes. 11 s'agit d'un maître qui, ayant un scrvir teur, l'emploie au travail.

I. Travail dépendant et commandé. Qui de vous,Ai\. J. C, ayant un sénateur employé à labourer ou à paître les troupeaux , lui dise aussitôt qu'il est revenu des champs : Allez vous mettre à table? Le maîti'e occupe son serviteur comme il lui plaît. Le serviteur fait la volonté de son maître, et non la sienne. Si le maître l'envoie aux champs, il y va; s'il lui commande de labourer, ou de paître les troupeaux, il le fait. Ce monde est le champ du Soigneur, et les hommes sont le troupeau. Les apôtres ont défriché et façonné ce champ; ils ont conduit le troupeau et lui ont donné la nourriture. Toute leur vie extérieure a été employée à faire en cela la volonté de leur maître. Les hommes apostoliques ont reçu de Dieu le même emploi; les pasteurs de l'Eglise, selon leur rang, y participent plus ou moins. Tous les hommes, de quelque condition qu'ils soient, sont les serviteurs de Dieu, et il ne les a placés dans ce monde que pour y travailler, chacun selon son état et selon la volonté du souverain maître. Comment remplissons-nous ce devoir?

II. Travail pénible et assujettissant. Dans quelque état que la Providence nous place, nous sommes condamnés, comme pécheurs, à travailler pour remplir nos devoirs. Si, dans ce travail, nous trouvons de la peine et de l'assujettissement, gardons-nous de nous en plaindre ou de nous en dispenser.

CCVI« MÉDITATION. ibi

III. Travail assidu et constant. Ce n'est que le soir que le serviteur revient des champs oii son maître Ta envoyé, et oii il a travaillé tout le jour; et s'il revient le soir pour prendre un peu de repos, ce n'est que pour retourner au travail le lendemain matin, et le continuer ainsi tous les jours. Telle doit être la vie de l'honime sur la terre, tandis qu'il est en sauté. Il doit sans cesse ètie occupé d'un travail proportionné à ses forces, mais utile, sérieux, et travailler ainsi jusqu'à la mort. Telle est la volonté de notre maître. Comment la remplissons-nous? Il nous eu demandera compte. Corameut nous ti'aitera-t-il, si à la fin nous n'avons à lui présenter qu'une vie passée dans la mollesse, l'oisiveté, les plaisirs, ou dans un travail qui n'étoil pas pour lui, ([u'il ne nous avoit pas commandé, peut-être même (ju'il nous avoit défendu?

Secom) Point. — Du travail intérieur du bon serviteur.

Le maille ne lui dira-t- il pas plutôt : yîpprê lez-moi à souper, ceignez-uous , et me servez jusqu'à ce que j'aie maugé el bu; après cela, vous mangerez el vous boirez? Après le travail extérieur de la campagne, il reste un travail intérieur et domestique.

I. Travail honorable. Le serviteur qui a donné ses soins aux biens de sou maître doit encore les employer auprès de ce même maître, et le servir lui-Uiême. j^près que les apôtres avoient donné tout le jour aux besoins du prochain dans les fonctions de l'apostolat, ils passoient une bonne partie de la nuit eu oraison. Après que nous avons travaillé pendant le jour à remplir les devoirs de notre état, nous devons, avant notre repos, nous ménager un temps pour vaquer à la prière, pour louer Dieu, pour le remercier, pour lui rendre compte de notre travail, lui demander pardon tle nos fautes et la grâce de mieux faire le lendemain. Nous devons prendre dès le matin un temps semblable pour lui rendre nos hommages, pour demander son secouis et lui offrir notre travail. Quoi de plus honorable, pour un serviteur, que de servir ainsi son maître, ([ue de recevoir ses ordres, et de s'entretenir avec lui?

II. Travail indispensable. Sans ce li'avail intérieui , le travail extérieur est foi t suspect. Le serviteur «jui a soiii du bien de son maître, et qui n fuse de servir sa personne, ne lemplit point .-^ou devoir, ne sauroit plaire

iij4 L'ÉVANGILE MpDlTÉ.

à son maître, et fait voir qu'il ne l'aime point. Prenons bien garde que uoUe travail extérieur, quelque estime qu'il soit des hommes, quelque utile qu'il soit aux autres, quelque fatiguant qu'il soit pour nous, ne nous détourne de servir notre maître ; car alors ce ne pourroit être qu'un travail d'humeur, d'inclination, de vanité ou de nécessité, et non un travail de devoir, et qui pût lui plaiie. Mais si au travail extérieur de l'action, nous joignons le travail intérieur de la prière et de la dévotion, nous pouvons espérer alors d'avoir rempli notre devoir.

III. Travail récompensé. Après que le serviteur a rempli ses devoirs au dehors et au dedans, aux champs et à la maison, il prend sa réfection et ensuite son repos. C'est alors aussi qu'une ame fidèle goûte la satisfaction d'avoir servi son maître, de lai avoir plu, d'être dans ses bonnes grâces et d'avoir son approbation. Mais pouvons-nous entendre ces paroles de N. S., vous mangerez et vous boirez, sans nous ressouvenir du pain et du vin que lui-même nous a préparés? O nourriture divine, que l'ame y goûte de délices ! O digne récompense des travaux de cette vie, et gage assuré d'une récompense éternelle! Nous ne nous reprochons peut-être rien sur le travail extérieur; mais le travail intérieur, comment nous en acquittons-nous? Ah! si nous le négligeons, ne soyons pas surpris de ne point goûter la douceur du service de Dieu, et de nous trouver même it la communion sans ferveur et sans dévotion !

Troisième Point. — Des sentimens du bon serviteur.

I. Sentimens d'humilité. C'étoit pour affermir les apôtres dans l'humilité, que N. S. leur proposa celte parabole. Ayant donc exposé les devoirs dont le serviteur s'est acquité, N. S. demande : Le maître a-t-il obligation à ce serviteur, quand il a fait ce qu'il lui avoit ordonné? Et il répond : Je ne le pense pas. Puis il ajoute : yJinsi vous, quand vous aurez accompli tout ce qui 'VUS est commandé, dites : Nous sommes des serviteurs inutiles, nous n'at'ons fait que ce que nous étions obligés de faire. On n'a point d'obligation à celui qui ne nous donuo qiu; ce qu'il nous doit. De quoi donc nous enorgueillir? Pourquoi nous estimer nous-mêmes, lorsque nous n'avons fait que ce qui nous a été commandé ? Disons donc alors avec sincérité : Nous sommes

CLVP MÉDITATION. i55

aes serviteurs inutiles. Serviteurs inutiles par rapport 3U succès. Le succès, non-seulemeut en ce qui regarde le salut dos âmes et la gloire de Dieu, mais même dans toutes les affaires que nous entreprenons, dépend entièrement de Dieu et doit lui ètrerapporté en tout. Serviteurs inutiles par rapport aux moyens. Les moyens que nous employons pour procurer la gloire de Dieu , ou pour quelque autre chose que ce soit, n'est-ce pas Dieu qui nous les a donnés? L'esprit, les talens, les forces, la vocation, les occasions, tout vient de Dieu et lui appartient. Enfin serviteurs inutiles par rapport a la volonté même, et au bon usage que nous faisons de notre liberté. Nous ne pouvons nous donner à nous-mêmes celte bonne volonté; c'est Dieu qui nous la donne. >ous ne pouvons, sans lui, choisir le bien et fuir le mal; ce n'est que par le secours de sa grâce que nous faisons un bon usage de notre liberté, et que nous nous déterminons au bien. Ainsi nous devons à Dieu nonseulement nos services, mais encore nous tenons de lui de pouvoir et de vouloir le servir. Ainsi notre travail , notre fidélité, notre exactitude, nos mérites, sont des dons de Dieu ; et quand il nous récojnpensera selon nos mérites, il récompensera ses propres dons. L'humilité n'est donc pas fondée sur le mensonge, mais sur la vérité. Les plus grands saints, les plus fidèles serviteurs de Dieu, qui ont travaillé le plus et le plus mérité, ont été les plus humbles, et ont le mieux reconnu devant Dieu leur inutilité. Mais, hélas! Seigneur, j'ai bien d'autres motifs de m'humilier. Il s'en faut bien que je puisse dire que j'ai fait ce que je devois faire. Eh! comment puis-je n'être pas humble, après vous avoir si mal servi et tant offensé, après avoir si longtemps violé votre loi et résisté à votre grâce? Et cependant je m'estime moi-même, et je veux qu'on m'estime. La moindre marque de mépris, la moindre humiliation me met hors de moi-même; un mot, un manque d'attention, un rien m'offense, me trouble et m'irrite. Et comment tant d'orgueil peut-il subsister avec tant de raisons de m'humilier?

Aces sentimens d'humilité, qui sont le but de la parabole, ajoutons ces deux autres qui n'y sont pas étrangers.

IL Sentimens de reconnoissance. Non, le maître n a aucune obbgalion à son serviteur de ce qu'il a fait c(t

t56 L'I-IVANGILE médité.

qu'on lui a ordonné de l'aire; mais combien le .serviteur n'est-il pas obligé à son maître de l'avoir retiré de la misère, en le prenant à son service, et en l'y retenant!

III. Sentimens d'amour. Qu'un bon maître mérite d'être aimé ! Et en ost-il de meilleur que celui que nous servons? En est-il de plus doux, de plus compatissant, de plus magnifique dans ses récompenses?

PniiiKE. Oui, Seigneur, je suis mille fois plus à vous qu'un esclave, mon devoir est de vous servir, j'y trouve mon avantage et ma gloire; vous pouvez vous passer de moi, sans rien perdre; vous pouvez tout exiger de nioi , sans me rien devoir : mais telle est votre grandeur, telle est votre infinie miséricorde, que vous voulez bien me compter jusqu'aux moindres désirs de vous plaire, el me récompenser comme si vous me deviez tout. Quel excès de bonté ! Pour la mériter plus encore, ô mon Dieu, je vais redoubler mes eiîorts et mes travaux, sans cesser de me regarder toujours comme un serviteur inutile. Ainsi soit-il.

CCVIF MEDITATION.

Jésus allant à Jérusalem 'pour la fête de la Dédicace, guérit dix lépreux.

Observons, i" leur prière, 2" leur foi, 3" leur reconnoissanee> Luc. XVII, 11-19.

Premier Point, — De la prii'-c

Un jour, Jésus, allant à Jérusalem, passoii au milieu de LiSamarie el de la Galilée; et comme il iioil près d'entrer dans un bourg, dix lépreux vinrent à lui, et se tenant éloignés, ils élevèrent la poix pour lui dire : Jésus notre maître, ayez pitié de nous. Jésus voulut encore une fois paroître à Jérusalem avant le dernier voyage qu'il devoit faire pour y consommer son sacrifice; il quitta donc la Galilée, et après avoir parcouru celte province, il traversa la Samarie et se rendit en Judée. Il étoit sur le S oint d'entrer dans un bourg qui étoit peut-être celui e Bélhanie, où demcuroient Marllie, Marie sa sœur, et Lazare leur frère, et qui n'ctoit pas éloigné de Je-

ccviF miLditation. 167

ULsalem , lorsque dix lépreux, dont neuf étoient Juifs et le dixième Samaritain, ayant été informés de son passage, se réunirent pour lui demander leur guérison. Observons les qualités de leur prière.

I. Prière humble. Ils se tinrent loin de Jésus et du chemin, ainsi que la loi l'ordonnoit aux lépreux. Ainsi notre prière doit-elle être humble, et cette humilité doit naître de la connoissance de notre indignité. Qui suis-je devant vous, ô Dieu de sainteté, qu'un indigne lépreux qui ne mérite pas d'approcher de vous? Toute ma vie n'est qu'une lèpre. Tant de péchés que j'ai commis, tant de fautes et d'imperfections oii je tombe tous les jours sont autant de taches qui défigurent mon ame, qui la souillent, qui la rendent indigne d'approcher de vous. Je me tiens donc à l'écart, je reconnois n)on indignité, mais du fond de nia misère je m'écrierai vers vous, puisqu'il m'est permis encore d'implorer et d'espérer vos miséricordes.

II. Prière fervente. Dès que ces lépreux virent Jésus à portée de les entendre, ils élevèrent la voix et se mirent à crier. Ils crioient parce qu'ils étoient éloignés. Plus une anie se sent éloignée de Dieu, timide, lâche et dissipée, plus elle doit élever la voix et crier vers lui. Ils crioient encore par le désir qu'ils avoienl de leur guérison, et parla crainte oii ils étoient de manquer une si belle occasion. Ah! si nous sentions le malheur d'être éloignés de Dieu et séparés du commerce des saints, avec quelle ardeur ne demanderionsnous pas d'être délivrés de ces péchés, de cette tiédeur, de cette dureté de cœur, de cette dissipation et de cette indévotion qui sont la cause d'une si funeste séparation!

ni. Prière éclairée. Les deux titres que les lépreux donnent à celui dont ils implorent le secours sont celui de Jésus ou de Sauveur, et celui de maître. La cupidité et l'ignorance sont une double lèpre que nous avons contractée avant que de naître, et dont le baptême, en efl'açant le péché originel, ne nous a pas délivrés. Mais nous avons dans Jésus un sauveur pour nous faire triompher des passions de notre coeur, et un maître pour dissiper h^- ténèbres de notre esprit. Invoquons-le donc .sous ces deux titres. Jésus mon sauveur et mon maître, répandi z sur moi votre divine grâce qui est une grâce de fo' ce et de lumière , afin que

i58 L'EVANGILE MEDITE,

ni le péché, ni l'erreur ne me séparent jamais de vous. IV. Prière commune. La même disgrâce el le même espoir avoient réuni ces malheureux sans dislinction de pays et de nation. Ils élevèrent la voix ensemble et prièrent, non chacun pour soi, mais en commun et pour tous : jîyez pitié de nous. Ce concert de prières, si recommandé par J. C. même, ne pouvoil manquer de lui être agréable, et d'obtenir tout de lui selon sa pi-omesse. Unissons-nous donc tous ensemble pour implorer les miséricordes du Seigneur. Se séparer des assemblées de religion, ne pas s'unir à la prière commune qui se fait à l'Eglise, à sa paroisse, à moins qu'une raison légitime ne nous en empêche, c'est s'exposer visiblement à être privé de bien des grâces , au lieu que réunis ensemble, notre ferveur, ou s'anime, ou s'entr'aide mutuellement. La fei'veur des uns supplée à la lâcheté des autres, et ce cri commun fait au Seigneur une douce violence à laquelle sa bonté ne sauroit résister.

Segom) Point. — De leur foi.

i. Foi humble el sans murmure. Jésus, ayant entendu leurs cris, se tourna vers eux, et les ayant aperçus, il leur dit : jtllez pous montrer aux prêtres. Que de majesté, que de puissance dans ce commandement! Mais il falloit une foi bien humble pour l'exécuter sans murmure. C'étoit l'usage de Jésus, lorsqu'il guérissoit les malades, de les toucher et de leur parler avec bonté. II ne s'étoitpas dispensé d'en user ainsi avec le lépreux qu'il avoit guéri en descendant de la montagne; mais pour ceux-ci, il ne les fait point approcher, il ne les touche point, il ne leur dit rien, il ne leur promet rien : seulement il leur crie de loin de se retirer et d'aller se montrer aux prêtres. Un sentiment d'orgueil dans ces lépreux eût empêché peut-être leur guérison. Dans une occasion à peu près semblable, l'orgueil de Naaman, ce seigneur syrien qui éloit venu trouver le prophète Elisée pour être guéri de sa lèpre, pensa lui faire perdre le fruit de son voyage. Nous voulons que les envoyés de Dieu nous servent selon notre goût, suivant nos idées et nos prétentions. Si un confesseur, un directeur, un prédicateur manque aux égards que nous attendons de lui, notre orgueil ^'irrite, les murmures s'élèvent dans le cœur, et quelquefois éclatent; le dé-

CCVir MÉDITATIOX. 169

pit succède , el fauto d'huniililé nous manquons noire guérison.

II. Foi simple et sans raisonnement. La loi de Moïse, que suivoient aussi les Samaritains, obligeoit les lépreux à se montrer aux prêtres , mais c'étoit lorsqu'ils étoient guéris, afin que, leur guérison étant authentiquement reconnue, ils fussent rétablis dans le commerce de la vie civile ; mais ceux-ci pouvoient dire : On nous envoie aux prêtres, et on ne nous a pas guéris, qu'irons-nous faire là dans l'état oii nous sommes? C'est ainsi que raisonnoit Naaman, envoyé par le prophète aux eaux du Jourdain. Est-ce donc, disoit-il , que nous n'avons pas en Syrie des fleuves qui valent le Jourdain" Eh quoi ! avec Dieu , eu fait de religion , toujours des raisonnemens ! Ah 1 laissons-nous conduue, croyons et obéissons avec simplicité. C'est un hommage que Dieu demande de nous, et auquel il a attaché notre salut. Les lépreux ne raisonnèrent point , ils obéirent, et leur foi fut couronnée.

m. Foi récompensée sans délai. Et comme i/s y alloie/U , ils furent guéris. C'est aussi ce qui arriva à jNaaman, lorsqu'enfin il eut obéi au prophète; et c est ce qui arrivera à quiconque renonçant à ses préjugés, à son orgueil, à ses idées et à ses faux raisonnemens, ira où Dieu l'envoie, et marchera avec huuiilité et simplicité dans la voie que le Seigneur lui a prescrite, soumettra son jugement à celui de l'Eglise, croira la perpétuité, l'inaétectibilité, la sainteté de cette Eglise, en recevra les Ecritures, les sacremens, les cérémonies, les pratiques, les décisions et les lois. Celui-là trouvera dans sa foi et dans son obéissance la paix du cœur, la tranquillité de l'espi'it, la pureté de l'ame, sa guérison et son salut.

I\ . Foi docile jusqu'à la fin. L'évaugélisle ne dit point que ces lépreux furent en eflet se présenter aux prêtres; mais outre que c'étoit une pratique communément observée, formellement commandée par la loi, l'ordre qu'ils en avoient reçu de leur puissant libérateur ne permet pas de douter qu'ils s'y soient conformés. Le Samaritain, comme les autres, se présenta sans doule aux prêtres de Jérusalem, sans aller trouver les prêtres schismatiques de Samarie, à qui il comprit bien que Jésus ue le renvoyoit pas. Quelque grâce singulière qu'on ait reçue du ciel, rien ne nous dispense de l'ob-

i6o L'ÉVANGILE MÉDITÉ.

servation de la loi, et ne peut nous soustraire à la ju-

ridictiou des supérieurs légitimes. Il ne peut y avoir

qu'erreur et illusion , où manquent la docilité et l'o-

néissance.

Troisièjie Point. — De leur reconnaissance.

I. Considérons combien la reconnoissance envers- Dieu est juste. L'un d'eux, se voyant guéri, retourna sur ses pas , en glorifiant Dieu à haute uoix. Un de ces dix lépreux, qui étoit le Samaritain, voyant que sa guérison étoit certaine, et qu'il ne lui resloit plus aucun vestige de son impure difformité, se rappelant, d'un autre côté, avec quelle bonté, quelle puissance, et d'un seul acte de sa volonté, Jésus les avoit tous guéris, il entra dans un si grand transport de joie, d'admiration, de reconnoissance, que, sans songer à jouir de son bonheur, il ne songea qu'à retourner promptement sur ses pas pour remercier son divin libérateur. IN 'avonsnous pas les mêmes motifs de reconnoissance? N'est-ce

Èas avec la même bonté, avec la même puissance, que •ieu à tout instant nous comble de ses oienfails, nous sauve de nos péchés, et nous délivre de mille maux' Combien grande devroit être notre reconnoissance!

II. Considérons combien la reconnoissance envers Dieu doit être expressive. Et il vint se prosterner aux pieds de Jésus le visage contre terre pour lui rendre grâces. Or, celui-là étoit un Samaritain. Ce Samaritain revint trouver Jésus dans le bourg ovi il l'avoit vu sur le point d'entrer, et il y vint louant Dieu à haute voix, et ne cessant sur toute sa roule de célébrer ses bienfaits. Dès qu'il fut aiTivé devant Jésus, il se jeta à ses pieds la face contre terre. Ah ! qui pourroit dire ({uels furent alors les sentimens de son cœur'^ Sa bouche ne pouvoit que foiblement les exprimer, mais Jésus les voyoit, et sa posture les iudiquoit. Hélas! ne devrois-j(^ pas être sans cesse prosterné à vos pieds, divin Sauveur de mon ame, vous qui m'avez délivré non une fois, mais tant de fois d'une lèpre bien plus honteuse et plus dangereuse pour moi, de la lèpre de mes péchés; vous qui, non content de me purilier, daignez encore ni • nourrir de votre chair, m'abreuver de voire sang, me communiquer votre être divin ? Ah ! foule ma vie r\^devroit être qu'une continuelle action de grâces poni tant de bienfaits, et je ne vous en remercie que foiblo-

ce VIP MEDIT ATIOiN. 161

nient, et je n'en parle pas , je ne m'en entretiens pas ! III. Considérons combien la reconnoissance envers Dieu est rare. Alors Jésus dit : N'j en a-t-il pas eu dix (le guéris? Où sont donc les neuf autres? Il ne s'en est trouvé aucun qui soit revenu et qui ait rendu gloire à Dieu , sinon cet étranger. Celui qui savoit si bien le nombre des lépreux guéris n'ignoroit pas oii étoient les neuf ingrats dont il se plaignoit; mais il parle ainsi pour nous faire connoître combien la reconnoissance est rare, et qui sont ceux qui pour l'ordinaire sont les plus ingrats. Après une solennité, une mission, une retraite, les fêtes de Pàque, où plusieurs pécheurs ont été guéi'is de leur lèpre, en voit-on beaucoup, à une fêle prochaine, revenir au Sauveur, lui témoigner leur reconnoissance? A peine de dix en voit-on un seul, et les neuf autres oii sont-ils? Ils ont oublié la grâce reçue, ils l'ont peut-être déjà perdue. Ils vaquent à leurs affaires temporelles, ils sont livrés à la dissipation, à la joie, aux plaisirs, peut-être déjà sont-ils replongés dans leurs mêmes péchés, dans leurs habitudes criminelles. Le seul étranger est louché de reconnoissance, parce qu'il se regardoil comme plus indigne de la faveur qu'il a reçue. Ce qui étouffe en nous les sentimens de reconnoissance, c'est que nous nous imaginons, comme les Juifs, que tout nous est dû. Ah! si nous faisions au contraire cette réflexion salutaire, que, par rapport àla foi , nous sommes des étrangers , en ce sens qu'elle ne nous étoit nullement due; si nous pensions que le désir de recourir à la pénitence est une grâce du Sauveur, que cette absolution que nous recevons avec lant d'indifférence est le prix de son sang et de sa mort, et un excès de ses miséricordes, et que, si nous étions morts un moment avant de recouvrer sa grâce , nous étions éternellement réprouvés, peut-être qu'alors nous reconnoîlrions le prix de notre réconciliation, et que nous en témoignerions noire reconnoissance. Ce sont quelquefois les plus grands pécheurs , et ceux qui paroissoient les plus éloignés de Dieu, qui sont touchés de reconnoissance, tandis que ceux qui jouissent tous les jours de ses bienfaits n'en ont aucune.

IV. Considérons combien la reconnoissance envers Dieu est profitable à celui qui en est pénétré. Et Jésus lui dit : Leuez-pous , allez, votre foi vous a sauvé. Les autres aussi avoient été sauvés par leur foi, mais ih

n'eurent pas le bonlieur de se Fentendre dire de la bouche de Jésus même. Ah! combien, par cette divine parole, la foi du Samaritain lut-elle augmentée, éclairée, embrasée! La crainte des prêtres avoit peut-être étoufié dans les neuf Juifs la voix de la leconnoissance. Mais s'ils furent si timides et si ingrats alors, que furent-ils lorsque, peu de temps après, la persécution fut déclarée contre J. C. et ses disciples? Pour le fidèle Samaritain qui avoit élevé sa voix dans Jérusalem et dans la Judée, on peut bien croire qu'il ne garda pas le silence, lorsque Samarie eut reçu la parole de FEvangile. La gratitude est un fort préjugé pour la persévérance, et l'ingratitude pour la défection.

Prilke. O mon Dieu, je reconnois et je déplore mou ingratitude à votre égard. Ah ! Seigneur, recevez un pécheur que la reconnoissancc ramène à cet instant k vos pieds, et y va fixer pour toujours. Animez, fortifiez vous-même la gratitude qui m'anime en ce moment, rendez-la stable et permanente, afin que j'y puise sans cesse un nouveau courage et de nouvelles forces pour marcher dans les voies de la justice. Ainsi soit-il.

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CCVUI^ MÉDITATION.

Mntretien de Jésus avec les Juifs de Jérusalem^ un des jours de /a fête de la Dédicace.

\° J. C. leur reproche leur incrédulité; 2° il leur parle de ses brebis; 3" de ses mystères. Jean, x, 22-3o.

Premier Point. — De l'incrédulité des Juifs.

I. INCRÉDULITÉ liypocrile. Or, un faisait à Jérusalem la fête (le la dédicace du temple, et c'était en hiver. Camme Jésus se promenait au temple , dans la galerie de Salomon, les Juifs s'assemblèrent autour de lui. Lorsque N. S. arriva à Jérusalem, on y célébroit la fêle du renouvellement de la dédicace du temple, instituée par Judas Machabée. Cette fête se célébroit avec octave, comme les trois grandes solennités ordonnées par la loi. Elle tomboit en hiver, et commençoit, selon notre

CCVIIP MEDITATION. i63

manière de compter, vers la fin de décembre , environ deux mois après la fête des Tabernacles. N. S. finissoit alors sa trente-deuxième année, et alloit bientôt commencer la trente-troisième, qui devoit être la dernière de sa vie mortelle. Si pendant celte fête Jésus ne frappa les yeux des J uifs d'aucune de ces mei'veilles qui avoient toujours signalé son séjour dans la capitale , on peut dire qu'il s'y étoit fait annoncer par dix miracles visibles dans la personne des dix lépreux qu'il avoit adressés aux prêtres. Il parut au temple de grand matin , et comme, selon la saison, il faisoit froid, Jésus, en attendant que l'assemblée se formât, se promenoit dans le portique de Salomon. C'étoit un ample vestibule à qui ou avoit donné le nom du premier fondateur du temple. Dès qu'on fut averti de l'arrivée de Jésus, on s'empressa de l'y venir trouver, et il se vit bientôt environné d'une grande foule d'auditeurs. Les principaux des Juifs, et ses plus mortels ennemis, se trouvant plus près de lui, entamèrent la conférence, et lui dirent : Jusqu'à qua/id nous tiendrez-pous l'esprit eu suspens? Si vous êtes le Christ, dites-le-nous clairement. Qui ne croiroit, à entendre ces hypocrites, qu'ils sont dans la disposition la plus favorable pour Jésus, et que c'est à tort qu'on leur refuse l'éclaircissement qu'ils demandent, et qui paroît si raisonnable? Mais Jésus connoissoit le fond de leurs cœurs et leur peu de bonne foi. Reconnoissons également le peu de cas que nous devons faire des plaintes que font les impies et les hérétiques, lorsqu'ils nous disent qu'ils ne demandent qu'une preuve décisive, qu'une explication claire et précise, qu'une décision authentique de l'Eglise pour se soumettre. Subterfuge pitoyable! Ah! ce n'est pas la clarté, la netteté, l'évidence, la lumière qui manquent, c'est rhumilité,la docilité , la bonne foi qui sont en défaut. Ayons ces vertus, ayons les yeux de la foi, et nous verrons la lumière, et nous ne demanderons plus rien.

II. Incrédulité opiniâtre. Jésus leur répondit : Je vous ai parlé, et vous ne me croyez pas ; les œuvres que je fais au nom de mon Pè?e rendent témoignage de ce que je suis. Quel témoignage! Quelle opiniâtreté ne falloit-il pas pour s'y refuser! Opiniâtreté qui n'est pas moindre dans les incrédules do nos jours. Tout parle, et ils ne croient pas ; l'histoire, les monumens, les siècles,

i64 L'EVANGILE IvnÉDITÉ.

l'Eglise, les pasteurs, l'univers parle, et ils ne veulent

rien entendre , ils ne veulent pas croire.

III. Incrédulité orgueilleuse. N. S. ajouta : Mais pour vous, vous ne croyez pas , parce que vous n'êtes pas de mes brebis. Dans ces deux mots se trouvent la source et la punition de l'incrédulité. L'orgueil , ce vice si opposé à la douceur et à la docilité des brebis, l'orgueil fait qu'on n'est pas une brebis docile, voilà la source de l'incrédulité; et l'incrédulité fait qu'on est retranché du nombre des brebis, voilà la punition. En vain le Juif reconnoît Moïse, le déiste Dieu, et l'hérétique J. C; en vain l'impie porte le nom qu'il a reçu au baptême, en vain l'hérétique se fait une église, ou s'en figure une en idée, à laquelle il s'attache, dès qu'il est sorti de celle de J. C, ou qu'il n'en a pas la foi, il n'est plus des brebis de J. C, et il n'aura jamais de part à son royaume.

SEGOifD Point. — Des brebis de Jésus-Christ.

I. Leur docilité. Les brebis qui sont à moi entendent ma voix, je les connais, et elles me suivent. Docilité d'es-

t)rit. Elles écoutent sa voix. Elles l'écoutent dans la ecture et la méditation de l'Ecriture, et dans la prédication de la divine parole. Elles l'écoutent dans 1 enseignement et les décisions de l'Eglise, elles l'écoutent dans l'intérieur de leur ame, pendant l'oraison e't dans les temps d'un profond recueillement. Docilité de cœur. Elles le suivent dans ses maximes, dans ses conseils, dans ses sentimens. Docilité d'action. Elles le suivent à la prière , aux œuvres de zèle et de charité. Elles le suivent au temple, au désert, dans la retraite et la solitude. Elles le suivent dans l'état de vie oîi il les appelle, et dans l'accomplissement de tous les devoirs de l'état de vie qu'elles ont embrassé. Elles le suivent au Calvaire, sur la croix, et jusque dans le tombeau. Enfin , elles le suivent dans le ciel et dans l'éternité.

II. Leur bonheur sur la terre. Jésus les connoît. Je les connais. Jésus connoît aussi ceux qui refusent d'être à lui; mais la connoissancc qu'il a de ses brebis est une connoissance d'amour, de protection, de direction. Il les aime, il les distingue au miheu du monde et des plus nombreuses assemblées. Il les protège, les défend, les soutient, et fait tourner tous les évènemens à leur avantage et à leur perfection. Il les dirige, les con-

CCTIIP MLDITATIOX. i65

duit; les inspire, et leur fait connoître dans l'occasion la route qu'elles doivent tenir, et le parti qu'elles doivent prendre. Heureuses brebis que Jésus connoît, que votre sort est digne d'envie 1 Ah 1 soyons des brebis dociles, et nous serons des brebis connues et chéries de J. C

III. Leur récompense dans le ciel. Je leur donne la i ie éternelle, et elles ne périront jamais. O vie éternelle, ni' ferez-vous jamais qu'une foible impression sur nos cœurs"? Entrer en possession d'une vie éternelle, échapper au supplice d'une mort éternelle : à ce mot, rien ne devroit nous coûter. Ambition, plaisirs, intérêts, envie, liaine, amour, joie, dissipation, liberté, tout doit céder à ce grand mot : vivre éternellement, ne pas périr éternellement. Placé entre ces deux points , sûr de vivre ou de périr éternellement, je me jette à vos pieds, 0 divin Jésus , comme la plus humble et la plus docile de vos brebis. Sauvez-moi, ô mon Sauveur, donnezmoi la vie éternelle, et ne permettez jamais que je tombe dans la mort éternelle. Pardonnez- moi mes égaremens passés , égaremens aussi grands qu'ils ont été fréquens. Ah ! c'est de ce jour que je veux commencer à vous être fidèle. Je vous en fais ici la promesse solennelle , accordez-moi votre grâce pour l'accomplir.

Troisième Point. — Des mystères de Jésus-Christ.

J. C.; en continuant son entretien, s'exprime de telle soYte , qu'il explique et nous fait entrevoir des mystères que la prédication des apôtres et la foi de l'Eglise nous ont développés.

I. Mystère d'une puissance infinie. Et qui que ce soit ne m'arrachera ces brebis de mes mains. Les brebis de J. C, les âmes fidèles qui croient en lui, qui observent sa loi, qui ont sa foi, sa grâce et son amour, sont dans sa main; et qui que ce soit, ni homme, ni démon . par violence ou par artifice , ne peut les lui enlever malgré elles. Elles n'ont à craindre qu'ellesmêmes, leur propre cœur et leur liberté. Mais lorsquelles auront persévéré jusqu'à la fin , lorsque la mort aura mis le sceau à leur fidélité, et qu'il ne s'agira plus que de leur récompense, alors afi'ranchies de tout danger et de toute crainte , elles se reposeront entre lei mains de leur Sauveur, et nulle puissance ne poun a

i66 L'ÉVANGILE MÉDITÉ.

les eu arracher. Oh ! quel bonheur! Mais comprenons la raison que J. C en donne, et qui va nous découvrir bien d'autres mystères capables de nous ravir et d'absorber toutes nos pensées.

II. Mystère de l'incarnation et de la rédemption . Mon Père qui me les a données est plus grand que toutes choses. Une ame qui croit en J. C, qui est fidèle à sa loi, et qui persévère dans sa fidélité, est un don que le Père fait au Fils, parce que cette ame ne croit, n'est fidèle , et ne persévère que par la grâce du Père , méritée par le Fils, méritée par les humiliations, les tourmens et la mort du Fils, par tout ce que le Fils a souffert dans son humanité; or, ce don est plus grand que tout, au-dessus de tout, et hors de toute atteinte : qui disputera au fils de Dieu ce que Dieu son père lui a donné? O âmes bienheureuses, que votre gloire est grande, que votre félicité est assurée ! Que ne doisje point faire pour mériter vm pareil sort! O Dieu mon ciéateur et mon père , vous m'avez déjà donné à votre Fils pour croire en lui; achevez, Seigneur, votre ouvrage; faites-mol la grâce d'être fidèle à sa loi, d'y persévérer jusqu'à la fin, et d'èlre du nombre de ceux que vous lui donnez pour régner éternellement avec lui. Hélas ! aurois-je le malheur de me soustraire à un sort si glorieux et si fortuné , pour me donner à quelque autre ? Et à qui me donnerois-je ? Au démon qui ne veut que ma p'rte? Au monde qui périra? A la chair qui tombera en pourriture et en poussière? Ah ! c'est à vous , ô mon Dieu, à qui je me donne. Donnezmoi à mon Sauveur, je me donne à lui et à vous pour le temps et pour l'éternité.

III. Mystère de la consubstantialitéet de la Trinité. Mon Père qui me les a données est plus grand que toutes choses, et personne ne sauroit les arrache/- de la main de mon Père. Agréez, Seigneur, que je vous demande l'explication de ces paroles. Vous venez de dire que qui que soit n'arrachera vos brebis d'entre vos mains, et vous dites ici que votre Père vous les a données, et nue personne ne peut les arracher de ses mains. Il semble que vous deviez répéter que personne ne les arracheroit de vos mains, entre lesquelles elles ont été remises par le don que vous en a fait votre Père. Pourquoi dites-vous donc que personne ne les arrachera des mains de votre Père? Ecoute, ô mon ame, écoute avec

CCVIIF MEDITATION. 167

tremblement et respect les paroles de ton Sauveur. Mon Père et moi nous sommes une même chose. O abîme de profondeur, ô majesté adorable el redoutable, je m'anéantis devant vous, snon esprit se confond, mes sens se troublent, et mon cœur tombe en défaillance. Rassurez votre créature, ô mon Dieu, afin qu'elle puisse contempler dans la lumière de la foi la majesté de votre être. Voilà donc deux personnes bien distinctes, le Père et le Fils : le Père qui donne à son Fils, et le Fils qui reçoit de son Père ; et ces deux personnes ne sont qu'un même être, qu'une même nature, qu'une même substance, qu'une même Divinité, qu'une même puissance, qu'une même essence, qu'un même Dieu. 0 Dieu de majesté, quelle gloire habitez-vous, et qui pourra en contempler l'éclat? Mais comprenons- nous bien la part que nous avons dans ces profonds mystères, et pour combien nous y entrons? Est-il donc vrai que nous, hommes foibles et méprisables créatures sur la terre, nous ayons été rachetés par le sang et la mort d'un Dieu, que nous avons été sanctifiés par l'infusion du Saint-Esprit, qui est la troisième personne de l'adorable Trinité, et en tout égale aux deux autres? Est-il possible que nous devions être dans le ciel le don que Dieu le père fera à son Fils, que Dieu le fils recevra de sou Père, et que les trois divines personnes se feiont gloire de posséder, sans que personne puisse le leur ravir?

Priùre. a quel heureux sort, ô mou Dieu, suis-je donc destiné ! Faites, Seigneur, que je ne conçoive plus que des sentimens dignes d'une telle grandeur, d'une telle noblesse, et que je sois toujours prêt à tout faire, à tout souffrir pour irriver à une si glorieuse destination. Ainsi soit-il.

i68 L'ÉVANGILE MÉDITÉ.

Fin de l'entretien de Je'sus avec les Juifs de Jérusalem j îin des jours de la fête de la Dédicace.

Observons, l" comment Jésus apaise le tumulte des Juifs; 2° comment il se justifie du blasphème qu'on lui impute j 3° comment il prouve et confirme tout ce qu'il a dit. Jean. X, 3i-3y.

Premier Point. — Comment Jésus apaise le tumulte des Juifs.

1. X UBEUR des Juifs, jilors les Juifs prirent des pierres pour le lapider. Voilà doue la bonne foi de ces hommes qui ne demandoient autre chose, sinon qu'on ne les laissât pas dans le doute et dans la perplexité, et qu'on leur parlât clairement. Mais à peine a-t-on commencé à s'expliquer, qu'ils s'arment de pierres et ne respirent que le sang. On a vu dans tous les siècles les hérétiques tenir le même langage et la même conduite. Leurs chefs ont commencé par protester qu'ils soumettoienl tous leurs sentimens et toutes leurs expressions au jugement du saint Siège. Le saint Siège a-t-il donné quelque signe d'improbation, quelque bref de condamnation, on s'irrite, on réclame, on demande un décret dans la forme la plus authentique. Le décret paroît-il, on s'arme, on se déchaîne avec plus de fureur, on demande un concile. Le concile a-t-il décidé, on ne i;arde plus de mesures; les guerres et les persécutions sanglantes sont le fruit de l'erreur. Pour ne point parler des antres hérésies, et pour nous en tenir à celle qui est de notre sujet et qui a nié la divinité de J. C., comment l'arianisme a-t-il traité le premier concile oecuménique? Comment a-t-il reçu le tei-me de consubstantialité, si propre à expliquer clairement la foi catholique? Que d'artifices, que de mensonges, que de calomnies n'a-t-on pas employés pour éluder la décision du concile, et enfin quels fleuves de sang n'a pas fait couler l'hérésie pour anéantir cette vérité!

IL Douceur et tranquillité de Jésus. Déjà une autre fois les Juifs s'étoient mis en mouvement pour le lapider, mais il s'étoit caché, et avoit ainsi échappé de

leurs maius. Après ce qu'il veuoit de dire de sa puissance, il ne convenoil peut-être pas qu'il en usât ici de la même sorte. Il leur fit donc voir, dans celte occasion, qu'il ne craignoit point leur fureur, et qu'il étoil le maître des évèneinens. Il se contenta de leur parler tranquillement et avec douceur. Jésus leur dit : J'ai fait à vos yeux plusieurs œuvres merveilleuses par la puissance de mon Père; pour laquelle de ces œuvres voulezvous me lapider?Yo\is vous armez contre moi, vous êtes altérés de mou sang, et quel est donc le sujet de tant de fureur? J'ai fait devant vous des œuvres admirables, je les ai faites en votre faveur, je les ai faites au nom et par le pouvoir de mon Père; laquelle de ces <eu\res de puissance ou de miséricorde anime votre haine? Est-ce la guérison d'un paralytique de trentehuit années, ou celle de l'aveugle-né qui excite votre indignation? est-ce pour ces œuvres miraculeuses ou pour tant d'autres que j'ai opérées en votre présence, que vous voulez me lapider? Appliquons-nous ces paroles dans le temps de tentation et dans l'occasion du péché. O mon ame , depuis que Dieu l'a mise dans ce monde, il n'a cessé de te combler de biens, et il t'en promet encore de plus grands dans l'autre; pour lequel de ces bienfaits veux-tu l'offenser? O mon Dieu, que mes péchés me paroissent inexcusables, lorsque je les compare avec votre amour et vos bienfaits!

III. Accusation des Juifs. Les Juifs lui répondirent : Ce n'est pas pour aucune bonne œuvre que nous voulons vous lapider, mais parce que i'ous blasphémez, et qu'étant homme vous vous faites Dieu. Il y avoit une contradiction manifeste dans cette accusation. Les œuvres dont il s'agissoit étant des œuvres miraculeuses et une interruption du cours de la nature, il y avoit contradiction que cet homme, qui les faisoit au nom de Dieu son père, pût blasphémer, et lorsqu'en les faisant il assuroit que, tout homme qu'il étoit, il étoit Fils de Dieu, une même chose avec Dieu, et Dieu lui-même, c'étoit un oracle qu'il falloit adorer, et qui ne pouvoit jamais, en de telles circonstances, être regardé comme un blasphème. Y a-t-il moins de contradiction dans l'accusation que des chrétiens osent intenter contre l'Eglise, l'épouse de J. C., lorsqu'après que J. C lui a promis son infaillibilité jusqu'à la fin des siècles, ils osent l'accuser de superstition et d'idolâtrie, lui imputer de m. 8

condamner et de persécuter In vérité, de blasphémer contre raniour de Dieu, sa toute-puissance et sa grâce? Ah! Seigneur, ce sont vos ennemis qui blasphèment contre Dieu, en blasphémant ainsi contre vous et votre Eglise. Que ceux qui, par attachement à votre Eglise, sont accusés de blasphème, doivent trouver auprès de vous de consolation et de force, en voyant que vous en êtes vous-même accusé!

Second Poist. — Comment Jésus se justifie du hluspjième qu'on lui impute.

I. J. C. se justiiic par un argument de parité. Jésus leur répondit : N'est-il pas écrit dans votre loi, j'ai dit que vous êtes des dieux? En leur rappelant à la mémoire qu'il y a des hommes que iJieu même , dans l'Ecriture, appelle des dieux et les fils du Très-Haut, il leur fait bien voir qu'il ne falloit donc pas si promptement se scandaliser de cette dénomination, sans avoir auparavant bien examiné qui est celui qui se l'attribue. Rien n'étoit plus propre à calmer les esprits que ce début. Aussi le peuple conlinua-t-il d'écouter le Sauveur sans l'interrompre, et le Sauveur profita de leur attention pour nous instruire et nous révéler les sublimes mystères de sa divinité.

II. J.C. se justifie par un argument du moins au plus. Si donc la loi appelle dieux ceux à qui cette parole de Dieu s'adressoit , et que l'Ecriture ne puisse être contredite , direz-vous que je blasp/tème , moi que mon Père a sanctifié, et qu'il a e/njoyé dans le monde, parce que j'ai Hit que je suis Jîls de Dieu? N. S. indique ici deux différences, qui se trouvoient entre lui et ces hommes que l'Ecriture appelle des dieux. La première, que ces hommes sont des juges à qui Dieu adresse la parole pour leur reprocher leur peu de droiture et l'iniquité de leurs jugemens , au lieu que lui, il est celui que le Père a sanctifié. Les Juifs ne pouvoienl pas entendre corauie nous toute la force de ce mot. Le Père a sanctifié le Fils, parce qu'il l'a engendré éternellement dans la plénitude de sa sainteté, parce qu'il a oint sa sainte humanité de la divinité même, en l'unissant en unité de personne avec le Verbe éternel , la seconde personne de la sainte Trinité, et parce qu'en conséquence de celte divine union, il a mis en elle les trésors de la science, de la sagesse et de la grâce, et a fait reposer

CtLV MEDITATION. 171

sur elle son Esprit saint. Mais ce que les Juifs voyoient, c'étoit du moins une vie sainte et irréprochable, el une vie de pi'odiges et de miracles inouis. La seconde différence , c'est que ces hommes étoient des juges à qui la parole de Dieu avoit été adressée pour les constituer juges, Dieu les envoyant eu cette qualité à son peuple, au lieu que Jésus est celui que le Père a envoyé dans le monde. Expression unique et qui ne convient à aucun autre honnne qu'à J.C., parce qu'il n'est autre chose que le Verbe incarné ou fait homme. Cette expression sup-

Îiose qu'il étoit avant que d'être conçu dans le sein de a Vierge, selon ce qu'il avoit dit lui-mèmr, lorsque les Juifs, pour la première fois, voulurent le lapider; qu'il éloit avant Abi'aham. Dieu nous a tous créés et mis au monde, ce qui suppose que nous n'étions pas auparavant; mais il faut être déjà pour être envoyé. DiejLi ensuite a choisi parmi nous ces hommes qu'il avoit créés, el il les a envoyés à tel peuple pour tel ou tel ministère; mais il n'y a que J. C. qui ait été envoyé dans ce monde pour le racheter el pour le sauver. Je vous adore, o saint des saints, ô Sauveur adorable! Je me réjouis de ce que vous êtes, je remercie Dieu votre père de vous avoir envoyé, et vous, Seigneur, d'être venu vers nous , avec tant d'amour, de bonté et de miséricorde.

IIJ. J. C. se justifie par un tendre reproche. Direzvoiia que je blasp/ième , parce que j'ai dit que je suis fils de Dieu? Comme s'il disoit : (^ui est-ce donc qui m'accuse de blasphème? C'est vous, vous, dis- je, instruits par la loi et les prophètes; vous, avertis de la venue du Messie et du temps oii il doit paroître , vous qui savez qu'il doit être votre Dieu avec vous, vous qui l'attendez actuellement, vous qui avez vu mes œuvres et qui avez joui de mes bienfaits; c'est vous qui me dites que je blasphème, parce que j'ai dit que je suis le fils de J)ieu. Après cette divine apologie, suivie d'un reproche si tendre, les pierres sans doute dévoient tomber des mains des Juifs, la confusion se peindre sur leur front, et le repentir pénétrer leurs cœurs; mais si ces hommes endurcis ne vous rendent pas justice, agréez, ô mon Sauveur, que je tâche de vous dédommager par mes respects et par mon amour. Est-il possible, ô Dieu de sainteté, que les hommes vous traitent de blasphémateur, lorsque vous venez leur découvrir les mystères

de voire divinité pour les en rendre parlicipaus? Ah! n'est-ce pas là ce qui doit faire notre gloire et notre bonheur d'avoir un tel Sauveur? Votre divinité n'estellc pas la source de notre consolation et le fondement de toute notre espérance? Et vous, Seigneur, vous écoutez patiemment ces blasphèmes que vous pourriez punir, vous daignez y répondre avec douceur, et au lieu de vous dégoûter de nous et de nous abandonner, vous en prenez occasion de nous instruire de plus en plus, et de nous révéler vos plus profonds mystères. Quelle miséricorde !

Troisième Point. — Comment Jésus prouve et confirme tout ce qu'il avait dit.

I. Il le prouve par ses œuvres. Si je ne fais pas les œuvres de mon Père, ne me croyez pas; mais si je les fais, quand pous ne voudriez pas me croire, croyez à mes œuvres. Preuve décisive. Des miracles revêtus de tous les caractères de la vérité sont le langage de Dieu même, auquel nul homme raisonnable ne peut se refuser. Preuve à la portée de tout le monde. Le petit comme le grand , l'ignorant comme le savant en sentent la force et s'y laissent entraîner. Preuve générale qui prouve tout, ne laisse rien d'indécis, et ne permet plus de discuter ou de contredire aucun autre point. Preuve incontestable, parce qu'elle consiste dans des faits de la dernière importance. Or ces faits, s'ils avoient été faux , n'auroient pas été crus par les premiers qui auroient été témoins de leur fausseté, beaucoup moins par l'âge suivant, et jamais ils ne seroient parvenus comme vrais jusqu'à nous, mais tout au plus comme des fables et des impostures; jamais il n'y auroit eu au monde de christianisme. Pieuve inimitable. Quelque abrégée et quelque efficace que soit cette preuve, aucun enthousiaste, aucun séducteur, aucun hérétique n'a osé l'employer; aucun n'a osé dire : Si vous ne m'en croyez pas, croyez à mes œuvres. Ce langage divin étoit réservé au Fils de Dieu, et à ceux qui agiroient en son nom. Si quelqu'un eût voulu tenter cette voie, il se seroit bientôt attiré un mépris universel. Pourquoi? C'est que cette preuve consistant en faits publics, des faits supposés ne sauroient obtenir du public une foi générale et durable. Or, c'est sur cette preuve solide, à laquelle se joignent encore plusieurs autres, qu'est

CCIX« MEDITATION. lyj

appuyé, comme sur un fondement inébranlable, l'édifice de notre foi, que rien au monde n'est capable de renverser.

II. J. C confirme tout ce qu'il a dit en le répétant. Civyez à mes œuvres , afin que vous connaissiez et que vous croyiez que mon Père est en moi, et que je suis en lui. C'est ce que N. S. avoit dit d'abord, que le Père et lui étoient une même chose. Il n'a donc pas repris Ja parole pour modifier ce qu'il avoit dit, pour rejeter de lui comme une calomnie ce qu'on disoit, qu il se faisoil Dieu; mais au contraire il reprend la parole pour insinuer celte vérité aux Juifs, pour les y amener avec douceur, pour la leur prouver avec évidence, et la confirmer par des expressions encore plus fortes.

■ Les trois personnes de la sainte Trinité, quoique difiéreutes et réellement distinctes entre elles , sont néanmoins l'une dans l'autre, parce qu'elles subsistent également toutes trois dans la même nature, dans la même essence, dans la même Divinité, en sorte que chacune d'elles est Dieu, et toutes trois ne sont qu'un Dieu. ^ oilà la profondeur de l'être de Dieu et la majesté de notre Rédempteur. Voilà ce que uous devons reconuoîti-e de ce grand mystère, ce que nous ne saurions comprendre, mais ce que nous devons croire. Yoilà ce

Ïui doit nous anéantir devant notre Dieu, nous ravir 'admiration, nous pénétrer de reconnoissance et d'amour, et nous attaclier inviolablement à J. C. notre divin Sauveur, notre médiateur et notre Dieu.

III. Conclusion de cet entretien. Les Juifs cherchèrent encore à se saisir de lui , mais il s'échappa de leurs mains. Le peuple resta dans le silence. Plusieurs sans doute furent dans l'admiration. Ceux de Jérusalem, qui ci'oyoient en lui et qui étoient ses disciples secrets, furent consolés et fortifiés; mais les chefs du peuple, jirêlres, Scribes et Pharisiens, ne pouvant rien répoudre et ne pouvant nier les faits , n'en devinrent que plus furieux. S'abandonnant aux transports de leur haine et de leur jalousie, Tuais n'osant rien tenter en public, ils résolurent de se saisir de Jésus, et de le condamner dans toutes les formes d'un jugement régulier. Ils en cherchèrent l'occasion ; mais Jésus se sauva encore de leurs mains. Il sortit de Jérusalem pour la dernière fois , et pour n'y plus rentrer que lorsqu'il vieudroit s'y livrer à la fureur de ses ennemis , exécuter les

ordres de son Père, et accomplir l'œuvre de nolîo rédeniptiou. Quel aveugleineiil dans les chefs ! Quel malheur pour ce peuple d'avoir eu de lois guides! Mais aussi quelle infidélité dansée peuple de s'être laissé séduire, contre ses propres lumières et les remords de sa conscience , par des chels dont la passion , la haine et l'injustice étoient si manifestes!

rRiÉRE. Grand Dieu , que vos voies sont profondes, que vos secrets sont impénétrables! Préservez-moi de l'aveuglement de ces Juifs indociles. Admirable sagesse de mon Dieu, vous n'avez pas voulu m'obliger à croire des mystères au-dessus de la raison sans avoir fait vousmême, pour me les confirmer, des oeuvres au-dessus de la nature. Ah! que je vive et meure dans la foi pratique de celte religion sainte et adorable que vous m'avez révélée. Ainsi soit-il.

CCX'^ MEDITATIOST.

Jésus quitte Jérusalem , et se retire au - delà du Jourdain.

Observons, i° le lieu où Jésus se retire; i° les occupations de Jésus dans le lieu de sa retraite; 3° le raisonnement que fait le peuple sur la personne de Jésus. Matth. XIX, 1,2; Marc> X, i; Jean, x, 40-42.

Premier I'oot. — Du lieu où Jésus se retire.

JlsT // s'en alla de nouveau dans le pays de Judée, que est le long du Jourdain , au même lieu où Jean auoit d'abord baptisé, et il demeura là. S. Matthieu et S. Marc disent que Jésus sortit de la Galilée, et se retira sur les conjins de la Judée , au-delà du Jourdain. Cela est exactement vrai; mais il n'en faut pas conclure que la retraite de Jésus au-delà du Jourdain ait suivi immédiatement son départ de la Galilée. 11 se passa entre ces deux évèncmens bien des choses qui sont racontées par S. Luc et S. Jean, et que nous avons expliquées. Ce fut donc aussitôt après sa sortie de Jérusalem , comme le dit S. Jean, et pour se soustraire aux poursuites des chefs des Juifs, que N. S. se retira au-

delà du Jourdain , sur la rive occidentale de ce fleuve, f>ii il demeura près de trois mois. Jésus avoil déjà paru dans cet endroit, lorsque le Précurseur l'avoit montré y ses disciples comme l'agneau de Dieu, après avoir rendu témoiguage de lui devant le peuple et devant les députes de la synagogue. C'est Ui ()ue ce divin Sauveur avoit commencé à s'associer des disciples, dont les premiers furent Pierre et André, Philippe et ÎNathanaéî. Enfin c'est là que Jean-Baptiste lui-même, chassé par les Scnbes des premiers déserts qu'il avoit sanctifiés par ses prédications , s'étoit retiré pour baptiser et instruire, avant que d'être contraint, pour éviter de nouvelles persécutions, de s'enfuir jusque dans la Galilée. Ainsi,

I. Le lieu oii se relira ÎN. S. fut un lieu de solitude et de pénitence. Et c'est là oii nous de\ ons nous retirer avec lui, surtout dans les temps d'atHiction et de persécution.

II. Le lieu où se retira N. S. fut un lieu de baptême et de consécration, pour nous apprendre à revenir souvent aux engagemens do notre baptême, de notre vocation, de notre état, et aux sentimens de notre pieniière ferveur.

IIL Le lieu oii se retira N. S. fut un lieu de témoignage et de vérité. Se dire persécuté pour la vérité, et se réfugier, non au centre de l'unité catholique, mais au milieu des hérétiques et des schismatiques , en briguer l'amitié et le suffrage, et y être reçu comme ami et confédéré, c'est se contredire soi-même, trahir sa cause, et en manifester l'erreur.

Second Poist. — Des occupations de Jésus dcuis le lieu de sa retraite.

I. Jésus enseignoit. Et comme les peuples viiueni en foule auprès de lui, il les instruisit selon sa coutume. Malgré le déchaînement presque général des prêtres du sanctuaire, et la violence déclarée des maîtres de la république, dès que Jésus se montra sur les confins de la Judée, au-delà du Jourdain, les habitans même de Jérusalem, que ses instructions et ses miracles lui avoient constamment attachés, et un assez grand nombre de prosélytes répandus çà et là, dont la plupart avoient été les disciples de son Précurseur, vinrent le trouver, et il les conlirmoit dans la foi, et il les instrui-

soit. Allons nous-mêmes à ce divin Sauveur. Nous le trouverons dans la solitude, l'oraison et le recueillement; prions- le de nous instruire, de nous éclairer, de nous faire goûter ses divins mystères et ses saintes maximes, et il ne nous rebutera pas.

II. Jésus guérissoit les malades. Une grande multitude le suivit, et il guérit leurs malades. Un grand nombre de malades coururent le chercher, ou se firent porter à ses pieds pour être délivrés de leurs maux, et il les guérit. Suivons aussi ce divin Sauveur avec confiance ; exposons-lui les maladies de notre ame, après en avoir acquis nous-mêmes une entière et parfaite connoissance; ayons un vrai désir d'en être guéris, et il les guérira.

III. Jésus fait tout cela selon sa coutume. Comme il avoit partout le même but dans ses travaux , qui étoit de préparer le peuple d'Israël à l'établissement du royaume de Dieu, partout aussi il gardoit la même méthode, et l'on ne voit point de diversité dans ses exercices. Imitons N. S. quelque part où nous allions, en quelque lieu que la Providence nous place, avec qui que ce soit que nous ayons à traiter f prenons celte bonne coutume, et qu'elle nous suive partout, d'instruire selon notre état, d'édifier, de parler de Dieu, de donner de bons conseils, de porter au bien et à la vertu, de consoler les affligés, de visiter et de soulager les malades, sans que la persécution des hommes, leur malice, leur ingratitude, le peu de fruit que nous recueillerons de nos peines, nous ralentissent jamais dans la pratique de ces bonnes œuvres. Mais hélas ! n'avonsnous pas une coutume toute contraire? Ne sommesnous pas de ceux qvii scandalisent partout, qui sont oisifs et inutiles partout, ou qui, au moindre mécontentement qu'ils reçoivent, abandonnent tout, ou font tout avec dégoi';t cl négligence? Comme si nous devions ignorer que c'est Uieu que nous servons, et de qui seul nous devons attendre notre récompense.

Troisième Poiwt. — D^i raisonnement que fuit le peuple.

Quand le peuple étoit laissé à lui-même, et qu'il n'étoit plus obsédé par ses faux docteurs, il raisonnoit sur Jésus d'une manière fort sensée. Ici il compare Jésus avec Jean-Eaplislo qu'il avoit vu et entendu dans le

même lieu. 11 fait sur cela deux obstnvalioiis très-judicieuses, et il en tire une conclusion très-juste.

I. Première observation, que Jean- Baptiste n'avoit l'ait aucun miracle. Et ils disoient : Jean n'a fait aucun miracle. C'est-à-dire, Jean-Baptiste n'a paru qu'avec la mission ordinaire des envoyés de Dieu, il n'a pas fait un seul miracle, et cependant nous n'avons pas laissé de croire à sa parole. L'austérité de sa vie, l'éclat de ses vertus, la force et la sagesse de ses discours nous l'ont fait regarder comme un prophète ; ils ont suffi pour attirer tout le monde à lui, et pour lui attacher uu grand nombre de disciples. Mais Jésus n'a-l-i! pas sur Jean bien des avantages"? Sa vie ne paroîl pas si austère, mais sa sainteté, avec une vie commune en apparence, n'en brille qu'avec plus d'éclat, et les exemples (le vertu qu'il donne dans tous les genres sont à la portée d'un plus grand nombre de personnes, et s'insinuent avec plus de douceur. Ses discours au peuple, et ses réponses aux Pharisiens, sont d'une sagesse et d'une autorité bien supérieure à celle des prédications de Jean. Mais surtout il exerce un pouvoir absolu sur toute la nature, il opère tous les jours des prodiges qui ne peuvent venir que de Dieu: pourquoi donc ferionsnous difficulté de croire en lui, et pourrions-nous même sans folie nous en dispenser?

II. Seconde observation , que ce que Jean-Baptiste avoit dit de Jésus étoit vrai. Et tout ce que Jean a dit de celui-ci s'est trouvé véritable. Jean, continuoientils, ne s'est pas donné pour celui à qui on dût s'attacher pour toujours; il ne prèchoit au contraire que pour annoncer un autre qui viendroit après lui, qui devoit croître, tandis que lui diminueroit, et dont il n'étoit pas digne de dénouer les souliers. Jean a montré Jésus lui-même, en disant ; Voilà celui que je vous ai annoncé. Jean a annoncé Jésus comme le fils de Dieu, et ce même Jésus aujourd'hui se dit le fils de Dieu, etT^n fait les œuvres. Ainsi la réputation de J. C, le nombre de ses disciples, la grandeur de ses miracles, la persécution même qu'il éprouve de la part de nos princes et de nos prêtres, ce qu'il assure de lui-même , tout cela s'accorde avec le témoignage de Jean. Après tant de preuves, ne serions-nous donc pas inexcusables de ne pas croire en lui?

lîf. Conclusion de ce= observations. C'est qu'en

eflët un grand nombre crul en Jésus et s'attacha à Jui^ et plusieurs crurent en lui. Si les impies, si les hérétiques vouloient réfléchir de bonne foi sur l'histoire de la religion, sur ce que Dieu a opéré dans le monde, et établi sur la terre pour conduire les hommes et les éclairer, ils auroient bientôt pris leur parti, et nous les verrions avec consolation se réunir à l'Eglise de J. G. Mais nous qui croyons toutes ces vérités et qui y réfléchissons, sommes-nous de vrais disciples de J. C? Quel est notre attachement pour lui?Ouell<>. est la vivacité de notre foi? Quelle est la fidélité de notre amour? Quelle est notre ardeur à observer sa loi? Serons-nous donc toujours lâches, lièdes, languissans au service d'un si grand maître, qui a tout fait poumons, et qui nous promet encore de si grandes récompenses? Pril.ee. O mon Dieu, je reconnois et je déteste mes égaremens, ma langueur et uîa lâcheté, et j'attends de vous-même la guérison de tant de maux. O divin Sauveur, ô agneau de Dieu, ô époux de mon ame, ô source de grâce, ô lumière des hommes, ô Jésus, augmentez ma foi , ma confiance, mon amour et ma reconnoissance. Ah ! ne vous éloignez pas de moi, comme vous le fites des Juifs de Jérusalem, je veux être voire disciple lidôle pendant la vie cl à la mort, afin qu'après avoir cru en vous dans le temps, je vous contemple, je vous possède dans la gloire de l'éternité! Ainsi soit-il.

Question des Pharisiens sur le divorce.

1^ Les Pliarisiens interrogent Jésus, et Jésus leur répond; 2° le» Pharisiens répliquent à Jésus , et Jésus leur explique sa première réponse; 3" les apôtres, à leur tour, interrogent Jésus, et Jésus satisfait à leur demande. Blattli. XIX, 3-i2; Marc. X, 2-12.

rRKJUER Point. — Interrogation des Pharisiens , et réponse de Jésus.

C. Anterrogation des Pharisiens. Alors des Pharisiens vinrent à lui pour le tenter, et ils lui dirent : Est-il permis à un homme de renvoyer sa femme pour quelque cause

CCXF MÉDITATION. 179

que ce soit? Quelque part que Jésus se retirât, ses ennemis venoient à lui, non pour s'instruire , mais pour lui tendre des pièges et lui proposer des raisons captieuses; mais toujours ce divin Sauveur les confondit. Il s'étoit expliqué plus d'une fois sur l'indissolubilité des liens du mariage. Cette matière éloit d'autant plus délicate, que Moïse, par une simple tolérance, s'étoit relâché sur la sévérité de la loi, et que, pour en établir la pureté primitive, il falloit paroîlre contredii'e cet ancien législateur. Ce fut donc dans le dessein de mettre J. C. eu contradiction, ou avec lui-même, ou avec Moïse, que les Pharisiens lui dirent : Maître, est-il permis à un homme de répudier sa femme pour quelque cause que ce soit? Malheur à ceux qui, semblables aux Pharisiens, n'interrogent que pour surprendre, n'entendent la parole de Dieu que pour la critiquer, et pour décrier celui qui l'annonce !

II. Interrogation de Jésus. Mais Jésus, les interrogeant à son tour, leur répondit: Que vous a ordonné ULuïse? Moïse, dirent- ils, a permis de lenvoyer sa femme en lui donnant un acte de divorce. Jésus leur dit : C'est à cause de la dureté de votre cœur qu'il a fait cette ordonnance. Los Pharisiens ne citoient ([ue ce passage, comme s'ils n'eussent lu que cela dans Moïse, A leur exemple, les hérétiques n'ont qu'un ou deux passages de l'Ecriture, ou d'un saint Père qu'ils citent perpétuellement, comme s'ils n'a voient rien lu de plus dans l'î-criture et dans ce saint Père, et comme s'ils n'y trouvoient pas une infinité d'autres passages qui expliquent et ramènent ceux-ci au dogme catholique.

ill. Première institution du mariage. N. S., continuant de leur répondre, leur dit : N'avez- vous point lu que celui qui a créé l'homme créa au commencement un homme et une femme, et qu'il dit : C'est pour cette raison que l'homme quittera son père et sa mère , et qu'il s'attachera à sa femme, et ils ne seront tous deux qu'une seule chair. Ainsi, ils ne seront plus deux , mais une seule chair : que l'homme donc ne sépare pas ce que Dieu a joint. C'est-à-dire, ces divorces que l'on a tolérés ne furent point au commencement du monde, l'indissolubilité est de la première institution du mariage; pourquoi n'observeriez- vous pas ce que vos pères ont observé? Dieu, pour vous faire conuoître ses volontés sur les lois du mariage , n'a-t-il pas dit au premier

i8o L'ÉVANGILE MÉDl'IÉ.

homme et à la première femme ces paroles remarquables qui démontrent nécessairement Tuniou d'un homme seul avec une femme seule : Le mari quitlera son père et sa mère pour s'attacher à sa femme , et tous deux ne seront plus qu'une seule chair? Or, les chgses étant ainsi, est -il permis de séparer ceux que Dieu a joints ensemble pour toute leur vie? Quelles expressions pouvoient nous marquer plus vivement l'union qui doit être entre les époux'' L'union de J. C. avec l'Eqlise en doit être le modèle : or, ce Dieu sauveur doit demeurer avec cette chaste épouse jusqu'à la fin des siècles, malgré toutes les persécutions qu'elle doit soutlrir, et les crimes de ses enîans. Il n'est point permis à l'homme de séparer ce que Dieu a joint. Les désirs mêmes, les pensées, les afFeclions criminelles sont entièrement opposées à l'iuslituliou divine : l'homme et la feiume en répondi-ont à Dieu, qui leur fera sentir, dès cette vie même, qu'il n'est rien de plus affreux qu'une société aussi intime, aussi indissoluble, dès qu'elle n'est plus soutenue et animée d'un amour mutuel, et modelée sur J. C et son Eglise. Quoi de plus monstrueux, en effet, que de voir des cœurs désunis en des personnes qui ne sont plus qu'une mêuie chair? Que peuseroit-on d'un corps animé de deux âmes, dont tous les mouvemens et toutes les inclinations seroient contraires? Malheur donc aux pareus qui, dans l'établissement de leurs enfans , ne consultent rien moins que la conformité des mœurs 1 IMalheur à ceux qui ne contractent des mariages que dans des vues profanes, souvent ciiminelles, ou peu chrétiennes! Hélas! par un juste jugement, ô mon Dieu , vous permettez souvent que ces mêmes passions fassent rompre les liens qu'elles ont formés.

Second Point. — Les Pharisiens répliquent à Jésus , et Jésus leur explique sa première réponse.

\. Instance des Pharisiens. Les Pharisiens, n'ayant lien à opposer à l'institution de Dieu, si bien marquée dans Moïse, ni à la conséquence que Jésus en avoit tirée , revinrent au passage qu'ils avoient déjà cité , quoique Jésus y eût répondu. Ils lui dirent : Vourquoi donc Moïse a-t-il ordonné qu'on donnât à sa femme un écrit de divorce, et qu'on la /-envoyât? Les impies, les hérétiques reviennent sans cesse aux mômes objections, et opposent toujours les mêmes passages , quoiqu'on y

CCXI« MÉDITATION. a 81

ail mille fois ropouelu; mais la charité ne doil poiul se lasser de représenter les nièines preuves, et de faire les mêmes réponses aux difficultés que l'opiniâtreté ne se lasse point de répéter.

II. Réponse de Jésus. Ce divin Sauveur leur renouvelle la réponse qu'il leur a déjà donnée. Il leur répondit : C'est à cause de la dureté de votre cœur que Moïse l'ous a permis de renvoyer vos femmes; mais cela n'a pas été dès le commencement. C'est-à-dire, vous vous trompez : ce n'est pas là une ordonnance, une loi de Moïse, mais une simple tolérance de sa part pour éviter un plus grand mal, de plus grands excès dont il vous savoit capables, parce qu'il connoissoit la dureté de vos cœurs. Il ne vous a pas commandé de répudier vos femmes; son précepte ne tombe pas sur le divorce qu'il ne fait que tolérer, mais sur l'acte du divorce qu'il faut donner à sa femme par écrit en la renvoyant. Au reste, dans les anciens temps, on n'en usoit pas de la sorte. J. C. abroge la permission que Moïse avoit donnée aux Juifs de répudier leurs femmes, sans condamner cependant la condescendance du saint législateur. Travaillons par nos discours et par nos exemples à faire revivre la ferveur des premiers fidèles, et à faire observer la loi évangélique dans toute sa perfection ; mais ne condamnons point les justes tempéramens que les pasteurs de l'Eglise ont cru devoir, en certains temps, apporter à l'ancienne discipline pour le bien même de l'Eglise. Ne reprochons pas à celte tendre et fidèle épouse de J. C des abus qu'elle ne fait que tolérer pour éviter un plus grand mal, et dont elle irémit ellemême. C est a tort qu ou voudroil s autoriser de ces abus, et les regarder comme des actions permises et qu'on peut imiter, il faut en revenir au commencement, à la première institution, aux règles primitives établies de Dieu, et contre lesquelles il ne peut y avoir de presrription.

m. Décision et loi de Jésus. Alors , sans craindre la présence des Pharisiens, et prenant devant eux l'autorité de maître et le ton de législateur, il ajouta : Et moi, je vous déclare que quiconque répudiera sa femme, si ce n'est pour cause d'adultère, ou en épousera une autre, sera coupable d'adultère, et que celui qui épousera celle qui aura été répudiée deviendra aussi adultère. Celte clause, si ce n'est pour cause d'adultère, est une

i82 L'EVANGILE MEDITE.

exception à la défense de renvoyer sa femme, laquelle défense est ici sous-entendue; mais elle n'est pas une exception à la défense d'en épouser une autre, car Je mariage ne pouvant être indissoluble qu'il ne le soit des deux paris, s'il est vrai ([ue celui qui épouse la femme adultère répudiée devienne adultère , le mari qui l'a renvoyée deviendroit donc également adultère, s'il en épousoit une autre, parce que, parce second mariage, il sépareroit également ce que Dieu a uni. C'est le sens naturel des paroles de J. C, et l'Eglise "a condamné comme hérétiques ceux qui ont voulu leur en donner un autre, en accordant au mari qui a renvoyé une femme adultère le pouvoir d'en épouser une autre du vivant de la première. Cette loi est exactement observée dans l'Eglise catholique, et elle doit nous faire comprendre combien on doit apporter d'attention et de pureté de cœur dans le choix que l'on fait d'un époux ou d'une épouse, combien il faut consulter le Seigneur, combien il est nécessaire de lui demander et d'obtenir sa bénédiction, et enfin combien il est important d'écarter de ce choix toute passion, tout crime, toute vue d'ambition et d'intérêt.

TROisiifflE Point. — Les apôtres interrogent Jèstis , et Jésus satisfait à leur demande.

I. Réflexion des apôtres sur l'indissolubilité du niariage. Quand il fut dans la maison, ses disciples l'interroghrenl encore sur le même sujet, et il leur dit • Quiconque quitte sa femme et en épouse une autre, commet un adultère a l'égard de sa première femme. Et si une femme quitte son mari et en épouse un autre, elle commet un adultère. Ses disciples lui dirent : Si telle est la condition d'un homme à l'égard de sa femme, il n'est pas expédient de se marier. L'état du mariage sans doute n'est tjas le plus avantageux, le plus tranquille, le plus saint, e plus parfait; mais quand c'est Dieu qui y appelle, qu'on ne s'y engage qu'après l'avoir consulté, et lui avoir demandé son secours, qu'on ne s'appi'oche de ce sacrement qu'avec la pureté de coeur et la droiture d'intention qu'il exige, on peut s'y sanctifier ety acquérir même une grande sainteté, si on en supporte les peines avec patience, et si on en reinplit les devoirs avec fidélité. Mais fuir le mariage, ou différer de s'y engager par des

CCXP MEDITATION. i83

motifs purement humains, pour éviter les croix qui en sont inséparables, pour jouir d'une liberté oisive, pour s'abandonner à ses passions, à ses goûts, à ses caprices, c'est manquer à ce qu'on doit à l'Eglise et à l'Etat, et mener une vie également l'éprouvée de Dieu et des hommes.

II. Réponse de Jésus sur le célibat. Jésus leur dit : Tous ne sont pas capables de cette résolution, mais seulement ceux qui en ont reçu le don. Renoncer au mariage pour vivre chaste dans le célibat, et pour servir Dieu avec plus de nin-eté, c'est une résolution dont tous ne sont pas capables. La vocation à un si saint état est un don ae Dieu qui n'est pas donné à tous. Ceux qui ne l'ont pas reçu doivent donc bien se donner de garde d'embrasser témérairement un si sublime genre de vie, de s'y engager par des vues humaines, de repos, d'intérêt, d'ambition. Ceux qui ont reçu ce don, et qui .se sentent appelés à cet état, doivent bien se donner de garde de se laisser enlever un don si précieux par des

f)assions naissantes, par des habitudes criminelles, par e goût et le connnerce du monde, et l'espérance de ses faux biens. Enfin, ceux qui ont reçu ce don, et se sont déjà engagâf», doivent le conserver avec un soin extrême ar la prière, l'oraison, le recueillement, la leiveur de 'esprit, la fuite du monde et des occasions. Faisons sur tout ceci de sérieuses réflexions, et voyons si nous n'avons rien à nous reprocher.

III. Motifs de se maintenir dans la pureté du célibat. jN. s. ajouta : Car il y a des eunuques qui sont sortis tels du sein de leur mère, il y en a que les hommes ont faits eunuques, et il y en a qui se sont faits eux-mêmes eunuques, en renonçant au mariage pour le royaume des deux. Ceux que Dieu appelle à la chasteté du célibat doivent s'animer par les considérations que ]N. S. nous met ici sous les yeux. Combien y en a-t-il que la natuie, que la fortune, que xles conjonctures inévitables forcent à demeurer dans le célibat! Coaibien ont été réduits, par ordre de leurs propres parens, à l'état des eunuques naturels dans des temps et dans des pays oîi cet état étoit utile, ou pour occuper des emplois, ou pour exercer des talens lucratifs; mais surtout combien y en a-t-il qui, par une plus noble ambition et un intérêt vraiment solide, ont pris des engagemens indissolubles, par lesquels il n'est plus en leur pouvoir de

i84 L'ÉVANGILE MÉDITÉ,

quitter le célibat pour le mariage! O âmes sublimes, ce n'est pas pour un intérêt temporel que vous prenez une résolution si généreuse, c'est pour le royaume des cieux , c'est pour le mieux goûter dès cette vie même par la pureté du corps et du cœur, par la prière, par l'oraison , et pour en jouir avec plus de gloire dans l'autre.

N. S. finit cette divine leçon par ces paroles, qu'il employoit souvent après avoir annoncé quelque grande vérité : Qui peut compiendie comprenne. Ces paroles nous conduisent à une réflexion solide, c'est qu'aujourd'hui, dans le christianisme, il n'y a que l'Eglise catholique qui ait retenu l'intelligence et la pratique de cette importante leçon. Dans aucune secte, hérétique ou schismatique , qui se soit ouvertement séparée de l'Eglise romaine, on ne trouve plus personne qui, pour le royaume des cieux, s'engage dans le célibat à une virginité et une chasteté perpétuelles, personne qui exhorte, qui anime à cet état de perfection que N. S. a établi dans son Eglise, que S. Paul recommandoit avec tant d'ardeur, et dont une multitude infinie de saints et de saintes nous ont donné l'exemple. La prétendue réforme au contraire s'est fait honneur de violer et d'abolir de si saints engagemens en les déclarant superstitieux, et il s'est trouvé des chrétiens qui ont pu l'en croire, et à qui ce blasphème n'a point fait horreur. O Eglise sainte, vraie épouse de J. C, vous seule avez compris les paroles de votre divin époux, vous seule lui présentez des milliers de vierges qui mènent sur la terre la vie des anges, vous seule excluez du ministère des saints autels ceux qui ne se seroient pas engagés à une entière et éternelle pureté de corps; vous seule êtes digne du céleste époux, de cet époux toujours vierge, né d'une vierge, et le roi des vierges. Heureux qui se met à sa suite en se consacrant à une chasteté perpétuelle ! Heureux ceux que sa grâce a su rendre victorieux des puissans attraits de là volupté! Ces âmes pures el généreuses approcheront le plus près de l'agneau et formeront sa cour.

Prière. Accordez-moi, Seigneur, des grâces proportionnées aux besoins de l'état oii vous m'avez appelé. Vous m'avez acquis par votre sang, rendez-moi fidèle à vos leçons, donnez-moi celte droiture, cette pureté de cœur qui est si lumineuse; qu'elle m'empêche de

CCXI» MÉDITATION. i85

me rien permettre de ce qui n'est toléré à présent que pour être puni plus sévèrement à votre tribunal, et afin que je sois éternellement avec vous dans le ciel, faites que je sois pleinement et parfaitement à vous sur la terre. Ainsi soit-il.

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CCXir MÉDITATION.

Les Pharisiens demandent à Jésus quand le royaume de Dieu doit arriver. Luc. xvii, 20, 21.

Ues Pharisiens lui demandoient un jour quand viendruit le royaume de Dieu, et il leur répondit : Le royaume de Dieu ne viendra point auec un éclat qui le fasse remarquer. On ne dira point : Il est ici, ou il est là, car dès à présent le royaume de Dieu est au milieu de vous. Les Pharisiens qui entendoient J. C, et qui avoient entendu son Précurseur parler sans cesse du royaume de Dieu, annoncer aux peuples qu'il approchoit, qu'il venoit, qu'il éloit venu, lui demandèrent à ce moment par dérision et avec une sorte d'insulte : Quand est-ce donc que vient le royaume de Dieu? Par le royaume de Dieu, les Juifs comprenoient la venue du Messie, les victoires qu'il remporteroit sur ses ennemis, et la vengeance qu'il tireroit de ceux qui avoient opprimé son peuple. Ils se figuroient que, sous ce nouveau roi, ils vivroient dans la paix, la gloire et l'abondance, et que toutes les nations leur se«'oient soumises et tributaires. Jésus répondit à leur question par trois paroles pleines d'une sagesse divine, et que nous devons méditer et nous appliquer.

Premier Poikt. — Première jjarole de Jésus aux Pharisiens.

Le rvyaume de Dieu ne viendra pas avec un éclat qui le fasse remarquer. C'est-à-dire,

I. Le royaume de Dieu ne viendra pas avec ces marques éclatantes d'une grandeur mondaine, qui éblouissent les yeux des hommes, et qui leur font adorer la majesté du trône. Non, le règne du Messie, qui doit nous conduire à Dieu, n'est point le règne de l'orgueil et du faste, mais le règne de la sainteté et des vertus, le règne dps cœurs détachés de la terre, et qui ne sou-

fi

pirent qu'après les biens du ciel. Règne plein de grandeur, mais d'une grandeur céleste, seule digne de JJieu. Est-ce sous ce règne que nous vivons, que nous triomphons, que nous jouissons de la paix, de la gloire, de l'abondance, des biens spirituels qu'il nous ollVe?

II. Le ro^^aume de Dieu ne sera point annoncé par des signes dans le ciel, et des phénomènes dans l'air qu'on puisse observer. On ne connoîtra point la venue du Messie et l'établissement de son règne, en observant les mouvemens du ciel, le cours des astres et les lois de la nature. L'établissement du règne de Dieu ne

eut être prévu comme on prévoit le beau temps ou 1 pluie, en observant la direction des vents et la situation des nuages. Observations frivoles, sciences funestes, si elles nous font négliger la science du salut, si elles nous font perdre de vue l'auteur de la nature, ses desseins et ses vues , pour notre sanctification et notre félicité éternelle. Eh! que sert de savoir tout le reste, si on ne sait pas, si on ne pratique pas la religion? Ce que les Pharisiens auroient dû observer avec droiture de cœur, et ce qu'ils n'observoient qu'avec malignité, c'étoit la vie sainte de Jésus, ses miracles, et l'empire absolu qu'il exerçoit sur les démons ; à ces traits, ils auroient aisément connu que le royaume dte Dieu étoil déjà venu. Etudier J. C., la nature de son règne, la manière dont il le fait subsister sur la terre, ce qu'il faut faire pour y entrer, y vivre, et en goûter les divins avantages, voilà l'occupation solide et la vraie science de l'homme; sans cela, tout le reste n'est que folie.'

III. Le royaume de Dieu ne sera point reçu, et on ne peut se disposer à le recevoir, et à y entrer par dos observances extérieures, superstitieuses et hypocrites, mais par les vertus solides qui font l'esprit de la loi,

1)ar l'humilité du cœur, la docilité et la soumission de 'esprit, la pureté des mœurs. In droiture d'intention , l'amour de Dieu et de son prochain. Qui a ces vertus n'a pas de peine à reconnoîlre le règne du Messie, et l'Eglise qu'il a fondée; il y entre, il en goûte les fruits , et il en attend les récompenses. Hors de ce règne, il n'y a que des vertus trompeuses, et celui qui n'a que l'extérieur des vertus ne vit pas, à proprement parler, sous ce règne. Cependant parmi nous, que de dehors sans intérieur, que de surfaces sans profondeur,, que d'appa-

CCXII" xMEDITATION. 187

rences sans réalité! Examinons-nous ici, el ne nous trompons pas.

Secom) Poim. — Seconde parole de Jésus aux Pharisiens.

On ne dira point : Il est ici, ou il est là. Si on le disoit, dès-lors ce seroit une preuve qu'on est dans l'erreur, et qu'on veut séduii^e.

I. Ou ne pourra point parler de la sorte de la peisonne du Messie, et en parler avec vérilê, parce que lorsque son règne s'établira avec éclat, et qu'il fera sentir à ses ennemis les premieis traits de sa vengeance par la ruine de leur ville et de leur temple, et par la dispersion de leur nation, il ne sera plus lui-même sur la terre d'une manière visible, il sera monté aux cieux, il sera assis à la droite de son Père, d'oii il ne se montrera plus aux hommes en général, ni à aucun peuple en particulier, que lorsqu'il viendra pour les juger tous, et épuiser sur ses ennemis les derniers traits de sa justice. En attendant, il régnera sur la terre par sa présence invisible et sacramentelle, par ses lois et son esprit.

II. On ne pourra point parler de la sorte de son règne invisible qu'opère la grâce. Le royaume de Dieu que doit établir le Messie, quant à sa partie essentielle et finale, ne consiste en rien d'extérieur qu'on puisse montier, et dont ou puisse dii"e : Il est ici, ou il est là; ce règne est tout intérieur, il est dans l'arae du juste oii Dieu établit son trône, il consiste dans les vertus infuses de la foi, de l'espérance et de la chaiilé, dans l'obéissance aux lois et aux maximes divines, dans l'union avec Dieu, qu'opère en nous l'esprit du Père et du Fils. Ce royaume est-il en nous? ^ ivons-nous sous ce divin empire? Travaillons-nous à l'établir en nos âmes par l'exercice de toutes les vertus, et par la fuite de tous les vices?

ÏII. On ne pourra point parler de la sorte de son règne visible qui est son Eglise. Le Messie, en établissant le royauMJC de Dieu parmi les hommes, ce royaume, quoique intérieur, et dans un sens invisible, devoit aussi nécessairement être extérieur el visible par la profession de ia même foi, par la réception des mèjnes sacremens, et par Tobéissance aux mêmes chefs el pasteurs. Les Juifs s'allendoient que ce règne seroit uniquement pour eux, qu'eux seuls en goùteroient les dé-

i88 L'EVANGILE MEDITE,

lices, et que les autres peuples n'en sentiroient que le poids et l'autorité. Mais ce l'ègne adorable ne devoit être attaché à aucun pays ni à aucune nation de la terre, et c'est ce que nous appelons la catholicité de l'Eglise, l'Eglise catholique. Chaque schisme, chaque hérésie, chaque secte a son canton et son peuple affecté; on peut dire de toute fausse religion : Elle est ici, elle est là; mais le royaume de Dieu , l'Eglise de J. C. est de tous les pays et de tous les peuples ; cette Eglise n'est attachée qu'à la mission que J. C. a reçue de Dieu, et qu'il a donnée à ses apôtres et à leurs successeui's jusqu'à la consommation des siècles. Si nous disons que l'Eglise romaine est le centre de la foi, ce n'est pas à cause de Rome même, de sa situation, de ses fondateurs ou de ses habitans ; c'est parce que cette Eglise a pour chef le successeur de Pierre, chef des apôtres, de quelque pays et de quelque nation qu'il soit. Le royaume de Dieu, c'est-à-dire, l'Eglise de J. C, en ce sens, n'est donc ici, ni là ; il est oii est la mission de J. C, où est la succession de l'apostolat unie au successeur de Pierre, oii est l'obéissance à cette succession. Ouvrage véritablement divin, et que nous voyons subsister depuis plus de dix-sept cents ans, et qui subsistera jusqu'à la fin des siècles. Ah! vous qui n'êtes pas dans ce royaume, dans cette Eglise, hâtez-vous d'y entrer, ne différez pas; hors de là point de salut. Mais pour nous qui avons le bonheur d'y être, remercionsen Dieu , n'y soyons pas comme des membres corrompus, morts, inutiles; mais vivons-y de la vie de la grâce , et profitons des grands lîiens que cet heureux règne nous off"re en abondance.

Troisième Point. — Troisième parole de Jésus aux Pharisiens.

Car dès à présent le royaume de Dieu est au milieu lie vous.

I. Le royaume de Dieu étoit au milieu d'eux par la présence du Messie, le Fils et le Christ de Dieu, le roi d'Israël descendu du ciel, envoyé par son Père pour établir le royaume de Dieu; mais, comme leur leprochoit Jean-Baptiste, il étoit au milieu d'eux, et ils ne le connoissoient pas, ou ne vouloient pas le connoîlre; ils feignoient de le chercher, et ils le persécutoient. Jésus est encore au milieu de nous dans son sacrement, le reconnoissons-nous, l'adorons-nous , le recevons-

CCXIP MÉDITATION. 189

îious? Comment nous acquittons-nous de ce que nous lui devons, comment répondons -nous à son divin amour'

II. Le royaume de Dieu étoit au milieu d'eux par la prédication de l'Evangile, qui étoit l'établissement actuel du rovaume de Dieu. On l'annoncoil alors, on le prèchoit, plusieurs y entroient par une foi sincère. Les Pharisiens le savoient, le voyoient, ils en murmuroient, ils s'y opposoient, au lieu d'y entrer, et de suivre l'exemple qu'on leur donnoit. Le royaume de Dieu est encore de cette manière au milieu de nous. On le prêche, on l'annonce, on le pratique. Que de saintes âmes vivent dans toute la perfection du christianisme et dans une parfaite obéissance aux divines lois de ce royaume , goûtent la paix et les douceurs du royaume de Dieu, et aspirent à ses récompenses éternelles! Nous connoissons plusieurs de ces âmes fidèles , nous les vovons, nous vivons avec elles, et elles vivent avec nous. Mais, hélas 1 spectateurs oisifs de cet heureux règne, qui est au milieu de nous, qui est pour nous, nous ne sommes touchés d'aucune émulation. Bien loin d'imiter leur docilité et leur vertu, nous nous en moquons peut-être, nous les en raillons, nous les en détournons, nous les persécutons.

III. Le royaume de Dieu étoit au milieu d'eux par l'éclat des vengeances qui dévoient bientôt tomber sur eux, et qu'ils méritoient déjà. Les Juifs attendoient un roi victorieux qui écraseroit ses ennemis et soumetlroit toutes les nations. Mais outre les victoires spirituelles de ce divin roi, dont ils n'avoient aucune idée, ses victoires et ses vengeances temporelles dévoient, par leur incrédulité et en punition de leur déicide, tomber sur eux-mêmes. C'étoit au milieu d'eux , au milieu de leur nation, de leur pays et de Jérusalem même, que devoit éclater ce règne de terreur, dont leur indocilité et leur haine cimentnient les fondemens. Ce n'étoient pas les nations qui dévoient leur être soumises par ce roi vainqueur, c'étoient eux-mêmes qui , apiès avoir été vaincus par les nations , dévoient être dispersés et demeurer errans jusqu'à la fin du monde, pour apprendre à tous les peuples et à tous les fidèles la terrinle vengeance que tire d'eux leur roi et leur Dieu, qu'ils ont crucifié. Ainsi Dieu punit les hommes par mille funestes évènemens qui ne paroissent être que les efïets, ou de la poli-

igo L'EVANGILE MEDITE,

tique des rois, ou des lois de la nature. On sait par combien de voies Dieu se venge de ses ennnnis , et on néglige d'examiner si on n'est pas soi-même du nombre de ces ennemis sur qui doivent tomber ses vengeances. Nous nous entretenons volontiers d'3s châtimens que subissent les autres, et nous ne pensons pas à ceux que nous méritons nous-mêmes. Le royaume de Dieu, le règne de sa colère et de ses vengeances est peut- être déjà au milieu de nous, et nous ne nous en apercevons pas. Nous multiplions nos péchés, nous y vivons tranquilles, et nous ne craignons pas des châtimens qui peut-être sont près de tomber sur nous, si nous ne nous corrigeons et ne faisons pénitence.

Prière. Loin de moi , ô mon Dieu , un tel malheur. Ah! plutôt, faites que j'estime, que je mette à profit ces momens oii vous m'otlrez, oii vous me prodiguez vos grâces, pour établir votre royaume au milieu de moi. Je vous adore , ô roi de gloire ; je reconnois votre royaume visible , votre Eglise sainte; j'en crois et professe les vérités augustes , j'attends avec tremblement et confiance le grand jour de votre dernier avènement. Ah' Seigneur, que votre royaume m'arrive, rendez-m'en digne, et daignez m'y conduire par telle voie qu'il vous plaira. Ainsi soit-il.

CCXIIF nCEDITATIOSr.

Entretien de Jésus avec ses disciples j siir le séjour du Fils de Vhoinine.

J. C. traite dans cet entrelien, 1° de la foi des justes; 2" des souffrances de l'Eglise; 3" de la sécurité des pécheurs, iwc. xvu, 22-3o.

Premier Point. — De la foi des justes,

I. jLJes désirs de la foi. Les Pharisiens se retirèrent peu contens de la réponse de Jésus, et n'ayant pu rien tirei' de lui qui lournît matière à leurs calomnies et à leurs censures , ils le laissèrent seul avec ses disciples. Ce divin Sauveur parla à ceux-ci d'une manière moins é.nigmatique sur toutes les parties de la question des Pharisiens. Il viendra un temps, leur dit-il, où vous dési-

CCXTIF MEDITATION. îgi

tt/vz de voiri/n des jours du Fils de l'honnne, et vous ne le venez point. Ce temps ue tarda pas à veuir poulies apôtres, lorsqu'après l'ascension de J. C. et le commencement de la pulilication de 1 Evangile, ils virent s'élever de toutes paris tant de faux apôtres, de faux christs, de faux prophètes qui corrompoient la vraie foi, qui n'éloient inspires que par l'ambition, et l'intérêt, et qui faisoient dégénérer en luxure la grâce et la sainteté même de l'Evangile. Qui peut s'empêcher de gémir à la vue de tant d'ames qui sont aujourd'hui dans la séduction, et qui tous les jours encore se laissent aveugler, séduire et corrompre ? Qui peut s'empêcher de désirer que Jésus paroisse, qu'il prenne lui-même sa cause en main, qu'il confonde les séducteurs et arrête le progrès de la séduction? Mais non, il ne paioitra plus qu'au dernier jour, sa divine sagesse l'a réglé ainsi, et après toutes les instructions qu'il nous a laissées, il f;\ut convenir qu'il n'y a de séduits que ceux qui veulent bien l'être. >os désirs ne doivent donc pas avoir pour objet que ce Dieu sauveur se montre parmi nous pour régler noire foi, mais qu'il nous conduise à lui pour vivre avec lui.

II. Du cri de la foi. On vous dira : Il est ici, il est la, mais gardez-vous d'aller et de suivre. Nous l'entendons, et nu nous le dit encore : Ici est le Christ, la parole de Dieu, le pur Evangile; là est le Christ, la vérité, la vraie doctrine des Pères; ici est le Christ, sa puissance, ses prodiges , ses miracles. Ah! tout cela n'est point le cri de la foi. Gardons-nous de nous laisser séduire , ue croyons point à ces discours, n'allons point à ces assemblées, ne lisons point ces livres, n'entrons point dans ces sectes, ces cabales, ces partis. Restons oii nous sommes et oii étoient nos ancêtres; restons dans notre soumission aux légitimes pasteurs, dans lEglise de J. C. \oilà le cri de la foi : l'Eglise, l'Eglise catholique, apostolique et romaine, les premiers pasteurs unis à leur chef. C'est dans cette Eglise catholique et universelle qui est partout, que nous trouverons J. C., la parole de Dieu et le pur Evangile , la vérité et la doctrine des Pères, les vrais prodiges et les vrais miracles. Tenons-nous-en là , n'allons point ailleurs , ue nous laissons point entraîner ni par la curiosité, ni par 1p. mauvais exemple.