DE LA CO>ST\>XE D.V5S LA PRIÈRE

(considérons, i" quel est le but de cette parabole j 2" quel en est ■ le corps; 3° quelle en est l'explication. Luc. XViii, 1-8.

Premier Poim. — Dti but de cette parabole.

J Ésrs leur dit ensuite cette parabole, pour leur apprendre qu'il faut toujours prier et ne point se décourager.

I. Il Faut toujours prier. Cela se pratique de deux juanières. i° Jar la continuité de la prière, en sorte qu'une personne prie toujours ou presque toujours, eu prenant ce terme moralement, sans qu'il se trouve dans sa prière d'interruption même considérable. Une pratique si belle et si utile n*est pas aussi difficile qu'on veut souvent se l'imaginer. Il ne s'agit que de la préparation du cœur, et de vaincre ensuite cette paresse , cette tiédeur qui nous empêche de faire aucun ellort. Ah ! si nous voulions en faire l'essai et nous y exercer quelque temps, bientôt nous approcherions de cette perfection, et nous y parviendrions enfin. Ovii nous empêche, toutes les fois que nous avons le Lon mouvement, d'élever notre cœur à Dieu , ou pour le remercier, ou pour le louer, ou pour lui demander son secours, le pardon de nos péchés, la grâce même de la prière, pour lui ofl'rir ce que nous faisons, ou ce que nous avons à souflVir pour lui? Qui nous empêche de lui dire que nous crovons en lui, que nous espérons en lui, que nous l'aimons? Dans combien d'occasions poiurions-nous, sans qu'elles en "souflVissent , penser à Dieu qui voit tout, qui est présent à tout, nous entretenir de psaumes, d'hymnes, de cantiqites spirituels! Quana nous ne ferions que réciter l'Oraison dominicale, la Salutation angélique ou quelque autre prière vocale; quand nous les je]i('triric-ns plusieurs fois le jour, croyons- nous que notre journée ne seroit pas mieux einployée qu'elle ne l'est pour l'ordinaire? Quelle consolation , quels a\antftges n'en retirerionsnous pas! Et il ne faut point pour cela d'efiort , de contention d'esprit; il ne faut crue de la bonne volonté,

aimer Dieu et désirer de lui plaire. 2" Par la persévérance dans la prière. Persévérance dans les exercices réglés de la prière, persévérance dans la demande que nous faisons à Dieti de quelque grâce particulière que nous vouions obtenir. Il y a des grâces qu'il faut demander jusqu'à la mort. Une prière persévérante est toujours exaucée d'une manière ou d'une auti'e, et toujours de la manière qui convient le mieux à notre sanctification.

II. Il ne faut jamais se décourager... 1° Dans les maux de celte vie, parce que nous en avons le remède dans la prière. IN. b. venoil de parler à ses disciples de périls et de malheurs qui dévoient arriver, il les exhorte à ce moment à ne point se décourager, mais à recourir sans cesse à la prière. Pourquoi? C'est que la prière est un bouclier qui nous rend impénétrables aux adversités. Los adversités mêmes nous sont utiles, en ce qu'elles nous obligent de recourir à la prière. îMe nous décourageons d(tnc point, ni dans les maux qui nous oppriment, ni dans les persécutions qu'on nous suscite, ni dans les tentations que la chair et le démon nous font éprouver : ne nous décourageons pas même dans nos imperfections, dans nos chutes, dans nos péchés. La prière est un retnède à tout. Recourons à la prière, prions sans cesse et avec persévéï'ance, el nous triompherons de tous nos ennemis; leurs efforts mêmes tourneront à notre avantage. 2" 11 ne faut pas se décourager dans la prière même. On se décourage par paresse, par ennui, par dégoût : ce sont des obs^ tacles qu'il laut surmonter, des épreuves qu'il faut supporter et qui n'ont qu'un temps; ce sont enfin des tentations qu'il faut vaincre. On se décourage, parce qu'on se persuade que l'exercice de la prière nous est inutile, que Dieu ne nous exaucera pas, que nous n'en retirerons aucun profit, que nous y perdons du temps, que nous y prenons une peine inutile, et qu'enfin nous ne sommes pas créés pour cela , et que Dieu ne l'exige point de nous. Chassons loin de nous toutes ces pensées, qui sont autant d'erreurs que le démon s'efibrce de nous inspirer pour nous détourner de la prière, assuré qu'il est que, s'il y réussit, nous serons sans défense, exposés à tous ces traits. On se décourage encore parles fautes que l'on fait, par les dissipations juixquelles on se livre, par les péchés dans lesquels on

CCXV MÉDITATION. 2o3

tombe; mais c'est alors qu'il faut plus que jamais prier, ne pas uianqiier de recourir à la prière, et y recourir promplenieut et avec un nouveau courage, jii'ccoutons pas le démon qui mettra tout en œuvre pour nous en détourner, écoutons plutôt notre divin Sauveur qui nous y anime de la manière la plus forte et la plus louchante par la parabole suivante. Demandons-lui la gn»ce d'en «ien pénétrer le sens, et de n'oublier jamais i'iustiuction qu'elle renferme.

Secord Point. — Du corps de la parabole.

I. Caractère des personnages, et d'abord du juge. Il y auoit dans une certaine ville un juge qui ne craignoit point Dieu, et qui ne se souciait pas des hommes. Qu'une ville est à plaindre quand elle est gouvernée et jugée par un homme de ce caractère, qui n'a ni conscience, ni honneur, qui ne craint pas les jugemens de Dieu, el qui n'a aucun égard ni aux besoins, ni aux sollicitations des hommes, qui ne s'embarrasse ni du soin de son aine, ni du soin de sa réputation ! Le bon droit auprès d'un pareil juge est une foible ressource contre l'injustice et l'oppression. 2" Caractère de la veuve. Il f ai^oit aussi dans cette ménie ville une veuve. Celte veuve étoit affligée, sans fortune, sans protection el sans appui, ou le peu de bien qu'elle avoit lui avoit été enlevé par un injuste ravisseur, qui lui demandoit encore ce qu'elle n'avoit pas, et qui la vexoit cruellement. Image bien sensible de l'Eglise persécutée, et de toute ame affligée qui souflre avec elle. Celte parabole l'instruit des devoirs qu'elle doit remplir, et de l'espérance qui doit la soutenir.

II. Leur conduite. La veuve avoit recours au juge.Ê/Ze uenoit souvent le trouver, et lui disait • Faites-mai justice de mapartie, vengez-moi, délivrez-moi do l'oppression, réprimez et punissez celui qui m'opprime; mais le juge

fut long-temps sans vouloir le faire. Veuve infortunée, que ferez-vous donc? Qui implorerez-vous pour fléchir ce cœur barbare? Vous n'avez pei\sonne qui s intéresse pour vous, et quand vous auriez quelqu'un, votre juge n'écoule personne, il ne se soucie de personne. Ah! il ne vous reste qu'un affreux désespoir. Non, celte veuve délaissée, rebutée, sans autre secours qu'elle-même et sa prière, ne se décourage point, elle revient au juge, et lui dit : Délivrez-moi de l'oppression. Le juge la

2o4 L'£VA.NGILE MÉDITÉ,

renvoie «l n"t a veut rieu faire 5 elle revient encore : même prière et même refus. La veuve ne se Lisse point, elle retourne, elle renouvelle sa demande; le juge ne s'attendrit point, il lui refuse toute justice. Que de délai! Celte succession de demandes et de refus ne finit point; mais la veuve ne se rebute pas. Hélas! veuve infortunée, vos déniarclies et vos instances sont inutiles , assurément vous perdez vos p;is et vos prières. Ne connoissez-vous pas votre juge? Vous ne ierezque l'irriter contre vous, au lieu de le fléchir. N'importe, la veuve continue et revient toujours; enfin l'assiduité, la persévérance, limportunité de la veuve l'emportèrent sur la dureté, l'iniquité et l'obstination du juge. Il dit en lui-même : Quoique je ne craigne point Dieu, et que je n'aie aucune coiisiclération pour tes hommes, néanmoins , parce que cette peure m'importune, je lui ferai justice, afin qu'elle ne vienne plus sans cesse me tourmenter. Non, disoit-il , il n'est point de motif de religion, ni de considération humaine qui soit capable de me faire faire ce que je ne veux pas, mais au moins je dois quelque chose à ma tranquillité. Cédons à l'imporlunité de cette veuve. Ainsi la veuve, par' la persévéi'ance, vint à bout d'obtenir de ce juge la justice qu'elle lui demandoit, et qu'il lui refusoit depuis si long-temps. Comprenons- nous le sens de cette parabole? Est-il rien de plus pressant et de plus ellicace pour nous animer à la prière, pour nous remplir de confiance et nous consoler dans tous nos maux? C'est .T. C. même qui nous propose cette touchante parabole; mais écoulons-le nous en donner l'explication.

Thoisième Poist. — Explication de laparahole.

I. Différence entre le sujet de la parabole et l'objet qu'elle représente. 1" Entre le juge et Dieu. Remarquez, ajouta le Seigneur, ce que (Ut ce méchant juge ; et Dieu ne fera pas justice à ses élus? Observez, dit J. C, que ce jngci est pervers oL inique, et que votre Dieu est juste, l'équilé même; que ce jnge est barbare et inflexible, et que votre Dieu est tendre et compatissant; que ce juge est sans honneur et peu jaloux de sa réputation, et que votre Dieu est jaloux de sa gloire qu'il ne cédera à personne; un Dieu qui s'est rései'vé la vengeance, et qui doit l'exercer avec éclat. Or vous avez entendu la résolution que prend ce juge impi-

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loyable et injuste d'écouler les vœux d'une fenxne persécutée, et de faire cesser la vexation, non par des sentiinens d'humanité, mais pour son propre intérêt, et parce que la suppliante l'importune. Mais le Dieu que vous servez est juste et bon, c'est le père des miséricordes , le Dieu de toute consolation : comment donc pourriez-vous croire qu'il n'écoutera pas la voix de ses élus"? 2" Uifl'érence entre la veuve et l'Eglise qu'elle représente. Et Dieu ne ferait pas justice à ses élus qui crient vers lui jour et nuit, et il souffrirait toujours qu'on les opprimât? Là c'est une veuve pour qui le juge n'a que de l'indifléreuce ou même du mépris, ici ce sont les élus de Dieu, c'est l'épouse chérie de sou Fils bien-aimé, ce sont des âmes douées de sa grâce, où il habite, en qui il se complaît, et dont les intérêts sont 1rs siens mêmes; là c'est une veuve qui vient tout au plus tous les jours supplier son juge, ici c'est l'Eglise catholique qui, dans ses divins offices qu'elle célèbre jour et nuit sans interruption, demande vengeance de ses ennemis, de ceux qui la persécutent, qui la calomnient, qui l'oppriment; là c'est une prière ennuyeuse et importune, ici ce sont dos cris agréables au Seigneur, poussés par ses ordres, formés par son esprit. C'est dans les psaumes que l'Eglise trouve ces cris perçans qui touchent le cœur de Dieu; elle no les pousse pas par haine contre ses ennemis , elle désire leur conversion, elle les pousse mcmc en leur présence, afin qu'ils -en craignent les eftets, et qu'ils se convertissent; et s ils ne le font pas, elle ne pousse

f)as encore ces cris par un désir de vengeance particiiière, mais par un désir ardent que la gloire de Dieu soit vengée, et que sa justice éclate. Les persécuteurs voudroient que non-seulement les chrétiens, mais encore que leur Dieu fût sans vengeance; cependant il n'en sera pas ainsi. L'Eglise ne doit pas se venger par elle-même, mais elle a ordre de crier, de demander vengeance jour et nuit, et Dieu la délivrera des violences que lui font ses ennemis et les siens, et il ne verra pas sa confiance sans compassion.

II. Conclusion de celte parabole. N. S. termine celte parabole par une assurance qu il nous donne, et par une question qu'il nous fait. 1" L'assurance qu'il nous donne. Je vous déclare que Dieu leur fera justice dans peu de 'temps. T^a vengeance divine ne tarda pas à

2o6 L'ÉVANGILE MÉDITÉ,

tomber sur riufidèle Jérusalem. Contre combien de particuliers, de tyrans et de nations entières n'a-t-elle pas éclaté! Par quelles guerres, par combien de meurtres, d'incendies et de ravages. Dieu n'a-t-il pas puni le mépris de la foi , et les persécutions suscitées à l'Eglise, dans l'Afrique, l'Asie et la Grèce, sans parler du resle de l'Europe! Mais le comble du malheur, c'est qu'en tombant sous les coups d'un Uieu vengeur, on s'endurcit comme les Juifs, on méconnoît la maiu qui frappe, on ne s'humilie pas, on ne se convertit pas. Mais, hélas! tous ces traits de la vengeance divine ne sont que comme quelques gouttes du calice préparé aux pécheurs pour le grand jour des vengeances du Seigneur, lorsque l'univers entier s'armera pour lui contre les insensés. Ce jour n'est pas éloigné pour nous, puisque l'intervalle qui est entre notre mort et ce grand jour ne doit être compté pour rien. 2° La question que nous fait J. C. Mais lorsque le Fils de l'homme viendra , pensez- vous qu' il trouve de la foi sur la tene? Voilà donc la source de la persécution que souffrent les élus, et des sentimens pour lesquels Dieu les venge : le dépérissemenl de la loi. On néglige les œuvres de la foi , on écoute les séducteurs , on les protège, on méprise la voix des pasteurs, on change peu à peu de maximes et de langage, on hait ceux qui restent attachés à la foi , et qui la défendent. Dans ces dispositions, il ne faut qu'une étincelle pour allumer l'incendie , qu'un léger incident pour faire éclater la pei'sécution. Les élus sont sacrifiés, mais quoique leurs âmes jouissent dans le ciel du fruit de leurs victoires, cela n'empêche pas que ces mêmes aines, selon l'expression figurée de l'Apocalypse , lie soient toujours sous l'autel, ou jour et nuit elles crient vengeance; et lorsque le Fils de l'homme exauce leurs cris, et vient châtier les persécuteurs, il ne trouve que peu ou point de foi dans les contrées ou il exerce ses vengeances. Resloit-il beaucoup de foi à Jérusalem, (juand les Romains la détruisirent? En resloit-il beaucoup dans ces autres contrées autrefois si ilorissantes par la religion , lorsqu'elles ont éprouvé les terribles révolutions qui en ont changé la face et le gouvernement? Ce qui est arrivé à ces nations particulières arrivera un jour à l'univers entier. Après avoir reçu la foi , il la persécutera lui-même ; le sang 9es élus

coulera , et il restera peu de fidèles sur la terre , lorsque le Seigneur y portera les derniers coups , lorsqu'il vieudra lui-même venger pour jamais ses élus, et accabler ses ennemis de tout le poids de sa puissance. Prions donc ce Dieu formidable, dans l'attente de ses jugemens impénétrables; prions- le avec confiance, avec persévérance, sans jamais nous lasser ni nous décourager.

Pricre. Ah! Seigneur, je le comprends , que le délai de vos miséricordes n'est pas un refus, mais une épreuve; qu'il faut vous prier avec d'autant plus de ferveur, qu'on a déjà prié plus long-temps sans apparence de succès, et qu'on doit espérer avec d'autant plus de confiance, qu'api-ès de longs relardemens, on est plus près d'être exaucé, si on ne s'ennuie point de prier. Malheur donc à moi, si, faute de persévérer quelques momens, je venois à perdre ma consolation et ma couronne! Je vous prierai donc, ô mon Dieu, je ne cesserai point de vous prier, et l'amour et la confiance animeront sans cesse mon cœur. Faites, Seigneur, que la foi me porte à prier, et que la prière augmente ma foi , ou plutôt donnez-moi vous-même l'esprit de prière; formez en moi par votre Esprit saint des prières dignes de vous , et afin que je ne cesse jamais d'obtenir, faites que je ne cesse jamais de demander. Ainsi soit-il.

CCXVr MEDITATIOBI .

Parabole du Pharisien et du 'puhlicain.

DE l'humilité dans LA PRIÈRE.

Observons, i" qui sont ceux à qui N. S. adresse celte parabole; 2° la prière du Pharisien; 3° la prière du publicain. Luc. xviii, 9-14.

Phekiek Poiht. — De ceux à qui IV. S. adresse cette parabole.

Il proposa aussi celte parabole à quelques-uns qui mettoient leur confiance en eux-mêmes , comme étant justes , et qui méprisaient les autres.

ao8 L'ÉVANGILE MÉDITÉ.

L. Qui éloienl ceux à qui J. G. adressa fx-Uf parabole? C'éloicnt des hommes pleins de confiance en euxmêmes. Celte conliance en soi-même est opposée à la confiance en Dieu, à la crainte de Dieu, au respect di"i à Dieu; elle .vient de l'orgueil, et est incompatible avec riiumililé. Dans cette funeste disposition, il n'est pas possible de faire à Dieu une prière qui lui soit agréable, parce qu'on se présente à lui avec des sentimens on suffisance, une estime de son propre mérite, une bonne opinion de soi-même, qui offensent ses regards, et qui choquent même les hommes, quand on en donne quel- (jues marques extérieures qu'ils puissent apercevoir. II est facile de tomber dans cette faute, prenons-y garde. Combien qui, comptant sur leurs prétendus mérites, semblent, dans la prière, moins solliciter une grâce, que poursuivre une dette!

II. Qui étoient ceux à qui J. C. adressa cette parabole? C'étoient des hommes qui se regardoient comme justes. Trois sortes de personnes tombent dans ce défaut : des justes qui n'ont que trop lieu de douter de leur justice, des lâches qui n'ont que trop de sujets de craindre d'être dans le péché; enfin, qui le croiroit? des pécheurs mêmes , surtout lorsque leurs désordres n'ont pas éclaté devant les hommes. Tels sont ceux qui se présentent devant Dieu, qui entrent dans le lieu saint, qui assistent aux saints mystères, aux exci'cices de la prière, avec une familiarité, une hardiesse, un orgueil, une indévotion qui souvent se manifestent au dehors, qui scandalisent les hpmnies, et irritent le Seigneur. Qui que nous soyons, nous ne sommes devant Dieu que des pécheurs. Pénétrons-nous donc du sentiment de notre indignité, si nous voulons être f xaucés dans nos prières.

III. Qui étoient ceux à qui J. C. adressa cette parabole? C'étoient des hommes qui méprisoient les autres hommes, comme gens indignes de leur être comparés. Le mépris qu'on a pour les autres vient de l'orgueil cl nourrit l'orgueil. Si ce vice est si caché , si invétéré en nous, que notre amour-propre nous le déguise et nous empêche de l'apercevoir, reconnoissons-le du moins et attaquons-le sans ménagement dans ses eftéls, dont !e principal est le mépris qu'il nous inspire pour les autres. We souHrons pas qu'il s'élève dans notre cœur le moindre sentiment, qu'il sorte de notre bouche \a

CCXVP MEDITATION. 209

moindre parole de mépris pour qui que ce soit. Gardons-nous de nous préférer devant Dieu au moindre des hommes, et même aux plus grands pécheurs. Prenons garde d'être du nombre de ces trois sortes de personnes à qui jN . S. adressa celte parabole. Deux hommes montèrent au temple pour prier; l'un étoit Pharisien , c'est-à-dire, un de ces hommes qui laisoient profession d'une régularité exemplaire et scrupuleuse, qui se donnoienl et qui passoiont pour être justes. L'autre étoit publicain , c'est-à-dire, un homme d'une profession décriée, parce que ceux qui la suivoient ne se piquoient pas de régularité, parce qu'ils étoient sujets à l'injustice, à l'avarice, au luxe et à la bonne chère, et tels, en un mot, que la voix publique les désignoit souvent par le nom de pécheurs. Qui ne sera surpris de voir deux hommes d'une profession si différente se trouver ensemble, et se rendre en même temps au temple pour prier ? Qui ne s'attendroit que le premier va faire une oraison sublime, agréable à Dieu, et digne de nous être proposée pour modèle, et que le second, au contraire, peu éclaiié dans les voies de Dieu, et peu instruit de sa loi, va faire une prière qui sera rejetée du Seigneur? Cependant le contraire arrive, et c'est ce qui doit sans doute nous humilier bien profondément, et nous faire craindre de juger personne.

SECO?iD Point. — Prière du Pharisien. '■,■■'.

I. Il se préfère à tout le monde. Le Pharisieïï &ê tenant debout... Si l'expression du texte ne signifie pas absolument qu'il se tenoit debout, elle marque toujours l'air de confiance et d'ostentation avec lequel il s'étoit avancé dans le temple jusqu'auprès de l'autel , et s'y étoit placé avantageusement pouf y être aperçu, distingué et réputé im grand homme de bien. Hélas! notre maintien dans la maison de Dieu Ti'at-il point quelque chose qui se ressente de la vanité du Pharisien? Il priait ainsi en lui-même : O Dieu, je uous rends grâces de ce que je ne suis pas comme

le reste des hommes L'action de grâces est une

des parties de la prière, mais elle doit être fondée sur la connoissance de notre néant et de notre indignilé; elle doit être accompagnée d'un sentiment de confusion et de douleur d'avoir si peu profité des bienfaits reçus, et d'nn sentiment de crainte pour le compte que-

nous en devons rendre; enfin elle doit tourner toute entière à la louange de Dieu et non à la nôtre, se terminer à l'amour de Dieu et du prochain, et non à l'amour de nous-Miêmes, et au nit'pris du prochain. Je vous rends grâces de ce que je ne suis pas comme le reste des hommes, qui sont voleurs, injustes, adultères. \\ -^ avoit dans ce discours une satire amère et une folle présomption. On déclame volontiers contre la méchanceté des hommes et les désordres qui régnent parmi eux; mais ce zèle est bien suspect, et il est dangereux de s'y abandonner, lorsqu'on n'est pas obligé de corriger les autres. 11 y entre ordinairement de l'injustice, parce qu'on suppose aisément la corruption plus grande et plus généi-ale qu'elle n'est. Il y entre beaucoup d'orgueil, parce qu'on a cette prétention, que le mal qu'on dit des autres deviendra l'éloge de notre vertu. Mais hélas! quelle vertu! On se croit saint, parce qu'on ne croupit pas dans l'abîme du vice. Ah! si nous voulons nous comparera quelqu'un, comparons-nous aux saints qui nous ont précédés, aux âmes ferventes qui nous environnent : nous trouverons là de quoi nous humilier, de quoi nous instruire, et de quoi imiter. Si nous pensons aux désordres qui régnent dans le monde, que ce soit pour nous en affliger, pour en demander pardon à Dieu, et pour empêcher sa colère d'éclater contre les coupables; que ce soit en nous humiliant par cette pensée, que, sans une faveur particulière , nous serions nous-mêmes plus médians; que ce soit en tremblant, dans la crainte que nous ne tombions nousmêmes dans les excès que nous blâmons. Je vous rends grâces de ce que je ne suis pas tel que ce publicain. N'y a-t-il donc aucun asile contre la censure et l'orgueil de ce Pharisien? Mais ce publicain est dans le temple, il y est modeste, il y prie; pourquoi le traiter avec tant de mépris, et le mettre encore au rang des plus grands pécheurs? Ah! combien est abominalile aux yeux de Dieu cet orgueil qui n'épargne pas même ceux qui se réfugient dans sa maison pour y prier! flélas! les âmes

Sieuses ou pénitentes sont-elles à l'abri de la censure ans le sein même de la piété, dans les tribunaux de la pénitence , et à la sainte table?

II. Le Pharisien se loue lui-même. Je jeune deux fois la semaine, je donne la dîme de tout ce que je possède. Les Juifs fervens jeûnoient le mardi et le jeudi. Dans

CCXVP MEDITATION. 211

la suite, les chrétiens, pour ne pas judaïser, jeûnèrenl le mercredi et le vendredi. Les Juifs dévoient la dîme des gros fruits de la terre, mais les zélateurs de la loi, comme les Pharisiens, donnoient la dîme de tous les légumes et des moindres herbes. A entendre notre Pharisien, il étoit donc un Israélite fervent et un observateur zélé de la loij oui, mais l'énumération qu'il fait devant le Seigneur de toutes ses bonnes œuvres lui en fait perdre le mérite. Sa vanité devient l'écueil de sa régularité. Il est permis quelquefois de faire mention de ses bonnes œuvres , quand ou se trouve obligé de repousser la calomnie comme Job, de soutenir son ministère con)me S. Paul, de s'animer à l'espérance et de résister à la pusillanimité et à la défiance comme David; mais hors de ces circonstances, s'entretenir de ses bonnes œuvres ou avec Dieu, ou avec les hommes, ou avec soi-même, c'est se mettre en danger, non-seulement d'en perdre tout le fruit, mais encore d'en faire des œuvres d'orgueil, de murmure, de mépris pour les autres, des œuvres d'iniquité.

III. Le Pharisien ne demande rien. Qu'a-t-il demandé à Dieu , ce Pharisien venu au temple pour le prier? Dans la bonne idée qu'il a de sa vertu, en a-t-il demandé l'accroissement? a-t-il du moins demandé d'y persévérer? a-t-il demandé quelque chose pour les autres? Rien : content de lui-même et méprisant les autres, il est venu satisfaire son amour-propre, se montrer devant les hommes, se vanter devant Dieu, lui faire l'éloge de ses prétendus mérites , et se donner à ses propres yeux la préférence sur ceux qui Fenvironnoient. jNe nous arrive-t-il pas souvent de sortir de la prière sans avoir rien demandé? Notre langue a prononcé peut-être des paroles pleines de ferveur et de demandes; mais nous, qu'avons-nous demandé? Rien. Ah! si nous réfléchissions sur ce qui nous a le plus souvent occupés devant Dieu, ne reconnoîtrions-nous pas avec confusion que notre prière n'est digne que de nos larmes, et que , trop semblable à celle du Pharisien, elle a besoin d'être purifiée par une prière semblable à celle du publicain.

Troisième Point. — Priera du puhlicain.

I. Son extérieur. ]Ne perdons aucun des traits que ]N. S. a pris soin de rassembler ici. Observons tout

dans ce publicain : i" la place qu'il prend. Le publicain au contraire se tenant au loin.'... C'est-à-dire, à la porte du temple, tandis que le Pharisien s'étoit placé près de l'autel. Ah! si, venant à l'Eglise, nous ne nous tenons pas à la porte, du moins, dès la porte, songeons à la majesté du lieu où nous entrons, et, en nous purifiant par l'eau bénite, reconnoissons noire indignité, et pénétrons-nous de respect pour la sainteté et la grandeur du Dieu que nous venons adorer. La dissipation, l'inattention avec laquelle on eiitrp dans l'Eglise, ou avec laquelle on se met à prier, est un présage trop sûr de la mauvaise prière qui va suivre. Avançorts avec modestie, prenons la place qui se présentera, ilé la recherchons pas avec aifectalion , ne la disputons avec personne, et si elle n'est pas telle qiie notre vanité pourroit la souhaiter, songeons que nous sommes encore trop honorés de l'avoir, que nos péchés mériteroient l'exclusion du temple. 2" SéS yeCix.' 'Il ft*osoit pas inertie lever les yeux au ciel.... Pour nous, nous né voulons ni les lever au ciel par un motif d'espéra.Tjce, et pour en réclamer les secours, ni les baisser on' terre par un motif d'humilité et pour témoigner notre re's^ pect : mais nous l"s levonsavec une audace qui ofFénseroit un grand de la terre, si nous étions en sa pré- .sence; nous les levons sur tous les objets qui nous environnent, por.r y cherclier un alimeiit-à notre dissipation, à notre curiosité, à notre ivialignile',' et péViVètre à notre cœur corrompu. 5" bes uiains. ' ]frtih''fl^èe frappait /n/Jo///v>?e...G'éioit4'uSage, dès lès premiers siècles de l'Eglise, de frapper sa poitrine à la hénédictioh dit saint sacremont, à l'élévalidn' de là sainte hdstft pendant la messe, et lorsque le prêtre se la frappelitimème avant la communion; mais aujouïd'hui on n'ose plus le faire, on si quelques-uns le pratiquent, c'est oomme en secret, tant le respect humain a pré\alu. L'usage étoit encore, pendant le reste du temps, dé prier les mains jointes, ou un peu élevées vers rauiel, ou inodeslement arrêtées, ou enfui, tenant un livre de prière sous les yeux; mais aujourd'hui, au lieu de tout cela, c'est U71 mouvement, une agitation perpétuelle, qui niontrenl également et la légèreté de l'esprit, et la dissipation du cœur. 'J" Sa posture.. On ne dit point quelle étoit sa posture; mais un homme cjui lenoil ses yeux fîtes en terre, et qui, de ses mains, frappoit sa poitrin/*,

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u dvoit pas une conteuance Iclle que nous «sous queli[u(?(ois la prendro devaut Dieu, et telle que nous n'oserions la prendre devant les personnes même les moins respectables; une posture qui , au lieu de marquer du respect, ne marque que de la nonclialance, de l'ennui, de Tamour-propre et de la dissipation. 5° Ses paroles. // disait : O Dieu... Il parloit à Dieu, et ue parloit qu'à lui. Nous, au contraire, dans l'Eglise même, uous parlons, uons nous entretenons avec les créatures, et noub »-a sortons souvent sans avoir rien dit à Dieu. Que d'irrévérences dans notre extérieur qui scandalisent les liORimes, que de défauts dans notre intérieur qui ôifeusent Dieu I